I. PBEMIÈBE PÉRIODE DU BEGNB DE TIBÈBE

Le successeur de Tibère. — Tibère n'était pas seulement effrayé du sénat , du peuple , des légions et des

(l ) Tibère exprimait ses frayeurs de tout ceci par une métaphore moins noble que pittoresque : Je tiens le loup par les oreilles.

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provinces ; mais H y eut toujours un homme que ce grand trembleur craignait par-dessus tout : cet homme , c'était son successeur, quel qu'il fût du reste. Le successeur de Tibère fut toujours son ennemi, et, par compensation, l'ami et l'idole du peuple.

Duplicité de Tibère. — Tandis qu'il convoquait le sénat comme tribun , comme empereur il ordonnait aux troupes d'assassiner Agrippa Posthumus (p. 373); mais , par une infernale duplicité, il menaça l'assassin, exécuteur de ses ordres , de le déférer à la justice.

Le divus. — Tibère f au milieu du sénat, prononça d'une voix hypocrite l'oraison funèbre d'Auguste, et fît lire ensuite son testament; mais il n'acquitta que les legs

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ir, nouveau Proculus (p, 29), qui jura avoir vu l'âme d'Auguste monter au ciel : on établit à Rome un collège de vingt et un prêtres et des fêtes augustales. Dès lors ce fut un divus, un dieu, et ses successeurs le furent en titre de leur vivant , en attendant la cérémonie de l'apothéose, qui devint un droit impérial.

Tactique de Tibère. — Après Posthumus restait un autre successeur à craindre, c'était Germanicus, son neveu. Tant qu'il vécut , l'administration de Tibère a mérité les éloges même de Tacite. Sa grande ressource fut alors, comme auparavant, de s'effacer. D'abord, comme Auguste, il offrit d'abdiquer et se fit longtemps prier pour accepter le fardeau de l'Empire. Les uns, comme Asinius Gaitus et Lucius Auruntius, affectèrent de croire à sa sincérité ; d'autres , comme Hatérius et Mamercus Scaurus, de pénétrer sa dissimulation. Ce lui fut une égale offense qu'ils payèrent plus tard de leur vie. Il ne fit pas

(I) Tibère, ne se pressant pas d'acquitter les legs faits au peuple, y fut forcé par la raillerie d'un particulier , qui , voyant passer sur la voie publique un convoi , s'approcha du mort , et lui dit : Souvenez-vous de représenter à Auguste, dans les Champs- Élysées, que les legs qu'il nous

a faits ne sont point encore acquittés. Tibère fit venir le railleur, et lut dit : Allez vous-même apprendre à mon père qu'ils sont acquittés ; c'est

moi qui vous en donne la commission. Et il le fit tuer par sa garde impériale.

moins de façon pour la loi Julia de majesté ; mais il ne la laissa pas néanmoins lui échapper. Le sénat étant le corps qui lui faisait le plus de peur , il parut lui soumettre toutes ses actions, lui renvoyant toutes les affaires, le consultant sur tout, l'encourageant à la liberté, parlant (sans que personne y crût, il est vrai) de rétablir la République, enlevant au peuple, pour le lui donner, le droit d'élection (1); appelant les sénateurs ses maîtres, cédant le pas aux consuls, refusant tous les honneurs et ne prenant que le nom de Tibère César avec le surnom d'Auguste, sans le prénom Imper at or ^ mais avec Yimperium ; ne voulant être ni dominus^ ni divus; faisant tout humblement de Tordre, de la justice, de la paix publique , comme simple préfet de police sous la royauté du sénat ; approuvant en théorie les lois contre le luxe , avec des restrictions dans la pratique ; soulageant les provinces , et disant qu'un bon berger doit tondre, mais non pas écorcher ses brebis; souffrant même les traits de la médisance et de la satire, parce que, disait-il , dans un État libre, les pensées et les langues doivent être libres; tout cela aussi par crainte de Germanicus, son collègue dans la puissance consulaire , et commandant des légions germa-

Deux séditions éclatèrent à la fois dans les légions de Pannonie et de Germanie. Les troupes qui avaient donné l'Empire à Auguste, voulaient le faire payer à Tibère. Une fois ce pas fait , elles étaient maîtresses du monde.

Les trois légions de Pannonie. — Il y avait en Pannonie, dans le même camp , trois légions , sous les ordres du consulaire Junius Blœ* sus. Un certain Percennius, ancien chef d'une faction théâtrale, se fit le chef d'une sédition militaire : les mutins réclamèrent à grands cris . le congé plein après seize ans de service, comme les prétoriens. Blsesus ne put les apaiser qu'en faisant partir son fils pour aller porter leur demande aux pieds de Tibère. Mais bientôt ils se soulevèrent de nonveau, et se portèrent, sur leurs tribuns et leurs centurions, anx plus

(I) n n'y eut plus , à partir de cette époque, que deux comices ou deux plébiscites , et Ton ne connut plus que des sénatus-coasultes.

HISTOIRE BOMÀINB.

graves excès. Sur ces entrefaites , arriva Drusus , fils de Tibère, avec l'instruction de prendre parti suivant les circonstances. Il amenait avec lui deux cohortes prétoriennes, et presque toute la garde impériale, sous les ordres d'jElius Séjan, alors préfet du prétoire, conjointement avec son père Seins Strabon. Drusus harangua les troupes ; les mutins le contre-haranguèrent par la bouche du centurion bel-esprit Julius Clémens , et les choses allaient en venir aux extrémités, lorsqu'une éclipse de lune, en effrayant la multitude aussi superstitieuse qu'égarée , permit à Drusus de reprendre sur elle l'ascendant, et de terminer la révolte par la mort des plus coupables.

Sédition des légions de Germanie. — Dans le même temps , les légions de Germanie, commandées sur le haut Rhin par Silius et sur le bas Rhin par Cécina, s'étaient mutinées en l'absence de Germanicus, leur généralissime. Elles l'adoraient pour ses vertus et son courage : il était en effet aussi doux que valeureux , aussi généreux qu'affable; c était le prince qu'elles jugeaient le plus digne de remplacer Auguste. Mais Germanicus aimait plus ses devoirs que la fortune. A la première nouvelle du tumulte , il court le réprimer : il trouve des furieux que ne touchent ni ses reproches ni ses prières ; il lève le bras pour se percer à leurs yeux. Tandis qu'on s'y oppose , un des rebelles, CanusidiuSj lui présente son épée nue, en lui disant : Celle-ci vaut mieux. Malgré cet excès de rage , il apaise la sédition par une sage fermeté mêlée de douceur : sa grandeur d'âme attendrit les soldats , et pour expier leur crime, ils demandent à marcher contre les Germains. Lés légions attaquèrent les Germains et les mirent en pièces* Arminius employa vainement, pour arrêter les Romains, tout ce que la ruse et la bravoure ont de ressources: il essuya autant de défaites qu'il livra de batailles. Il fut tué, dit-on , par les siens qui voulaient , au dire des historiens latins, le punir de ses défaites ou de son ambition (16). Sa mort facilita une nouvelle expédition de Germanicus, qui remporta une victoire signalée à Idistavisus (Minden) , près du Weser. Varus fut vengé , mais la Germanie ne fut pas conquise. A son retour par mer, une violente tempête lui fit perdre une partie de sa flotte et de son armée ; puis Tibère , dévoré de soupçons jaloux , mais lesdissimu-

Jant toujours, rappela le vainqueur à Rome, comme pour lui procurer des honneurs et du repos. Puis, pour n'avoir pas à repousser les Germains , il suscita à Maroboduus un ennemi dans la personne de Cotualda , roi des GothSy alors riverains de la Vistule, qui le détrôna et fut à son tour détrôné par les Hermondures. Ces deux chefs vinrent assurer leur vie sous la protection romaine, le premier à Ravenne et le second à Fréjus.

Rappel et mort de Germanicus. — Germanicus obéit sans hésitation aux ordres de l'empereur. Rome se porta tout entière à sa rencontre. Ses manières agréables et son char de triomphe dans lequel étaient sa femme Agrippine, ses cinq enfants et les drapeaux de Yarus , causèrent au peuple de tels transports de joie, que Tibère résolut la perte du jeune héros. Sa présence seule lui devint insupportable. Pour s'en délivrer , il l'envoya commander en Orient , où l'Arménie était retombée au pouvoir des Parthes. En même temps, il nomma gouverneur de Syrie Cnéius Pison, homme propre à l'exécution d'un grand crime. Tout ce qu'on pouvait attendre d'un prince aimable, courageux, habile , Germanicus le fit en Orient : il remit l'Arménie sous la protection de Rome, en lui donnant pour roi Zénon, fils de Polémon (p. 370), et réduisit la Cappadoce et la Comagène en provinces romaines. Mais il trouva Pison indocile , arrogant , toujours prêt à contrarier ses vues , à mépriser ses ordres. Le ministre de Tibère porta même si loin les excès, que Germanicus , excédé de vexations, lui commanda de se retirer. Bientôt le prince tomba dangereusement malade, et mourut, dans un faubourg d'Antioche , se croyant empoisonné par Pison , et conjurant ses amis de poursuivre la vengeance de sa mort auprès de Tibère, qui, sans doute, en était le complice (19).

A cette funeste nouvelle, on vit éclater un désespoir général. Dans toute iltalie , dans Rome surtout, la désolation fut extrême : elle s'accrut encore par l'arrivée d'Agrippine, femme d'un courage rare et de vertus fortes. Le jour où les cendres de la victime furent portées par l'illu-

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tre veuve au tombeau d'Auguste , ce fut tantôt un morne silence, tantôt des pleurs et des cris lamentables. Les magistrats, les soldats, le peuple, s'écriaient que la République était perdue ; qu'on leur avait ravi leur père , leur ami, leur dernière espérance. Jamais douleur ne fut plus juste 9 ni crainte plus fondée. Les voilà livrés sans retour à la méchanceté de Tibère.

Mort de Pison.— Tibère cependant, ivre de joie, semblait partager l'affliction générale. Ne pouvant arrêter le cours de la justice , et voulant se montrer impartial, il renvoya l'affaire au sénat. On produisit contre le gouverneur de Syriè plusieurs chefs d'accusation ; le lendemain , Pison fut trouvé mort dans sa chambre. On soupçonna Tibère de l'avoir fait tuer, de peur que, pour sa justification, il ne montrât des ordres donnés contre Germanicus; soupçon d'autant plus probable, que le prince commanda , pour ainsi dire , de croire au suicide de l'empoisonneur, et empêcha qu'on ne flétrit sa mémoire. Plancine , veuve de Pison , échappa à la condamnation par la protection de Livie.