HI. TROISIEME PÉRIODE DU RÈGNE DE TIBÈRE

Tibère quitte Rome. — Séjan, pour perdre plus facilement la famille de Germanicus, décida Tibère à quitter Rome , d'où s* élevai tu ne sourde clameur contre ses crimes. Tantôt, c'était un billet jeté sur le théâtre, à sa propre place; tantôt l'invective hardie, en face, en plein sénat, d'un condamné. Un autre jour, ce fut un témoin , homme simple , qui , croyant ne pouvoir dénoncer trop , se mit à répéter tout au long, mot pour mot, ce qui dans Rome se disait en secret contre le prince. Tibère, disant adieu à Rome, où tout lui pesait, où sa mère Livie l'importunait de sa présence et de ses représentations , partit presque sans cortège, avec ses amis les grammairiens et les astrologues: ceux-ci prédirent qu'il n'y rentrerait plus. Pour lui, s'il devait y revenir, il le voulait faire en sftreté:il se fit accorder par le sénat d'y venir accompagné de gardes; il avait ajouté qu'on fouillerait les sénateurs à l'entrée , et les sénateurs s'étaient prêtés atout.

Tibère à Vile de Caprées. — Tandis que délateurs et bourreaux redoublaient d'activité, Tibère, après avoir erré un an dans le sud de l'Italie, s'enferma, pour n'en plus sortir que deux fois, dans l'Ile de Caprées, que ses fureurs et ses débauches ont rendue si célèbre. Il y fit construire deux maisons de plaisance, dont chacune fut consacrée à un dieu ; des thermes , des aqueducs , des arcades traversant d'une colline à l'autre ; il y réunit toutes les délices. Dès lors , pour en jouir, il ne se laissa plus aborder par personne : ses lettres lui arrivaient des mains de Séjan , tout-puissant par son absence.

Crimes de Séjan. — Sur ces entrefaites, Séjan, sous un prétexte de discipline, avait rassemblé dans un seul

ïamp, sur les collines Viminale et Quirinale, toutes les cohortes prétorienues , jusqu'alors disséminées en diverses garnisons ; par là , il leur avait donné la conscience de leur force et il les tenait sous la main. C'est alors que deux fils de Germanicus, et leur mère Agrippine, éprouvèrent tour à tour la scélératesse de Séjan ; espions apostés , pièges invisibles , rapports calomnieux , il employa tout pour les perdre. Tibère les recommanda, c'est tout dire, à son vil sénat. Agrippine et Néron, son fils aîné, furent exilés comme ennemis de l'État dans l'île de Pontia, où ils moururent bientôt; le second, Drusus, jeté dans les souterrains du palais , y lutta neuf jours contre la faim en mangeant la bourre de son matelas. Le troisième, nommé CaïuSy échappa, parce qu'il était près de Tibère; et Claude, frère de Germanicus, fut épargné à cause de sa faiblesse mentale et de son goût exclusif pour les lettres.

Tibère commence à craindre Séjan. — Tibère n'avait plus, pour ainsi dire, de successeur à craindre , tant était grand le vide qu'il avait fait dans sa propre famille ; ou plutôt le successeur qu'il devait craindre, ce n'était plus un César, c'était l'instrument qui lui avait servi jusque-là à écraser ce qui lui faisait ombrage. Cet instrument , dès qu'il devenait inutile, devenait dangereux. Séjan avait osé lui demander en mariage une femme du sang impérial , Li ville, femme de Drusus, et il pouvait prétendre à lui succéder. Aux yeux de Tibère, un héritier ressemblait beaucoup à un assassin. Cependant tout était habitué à obéir à Séjan , la force de l'Empire était dans ses mains , la lutte pouvait être dangereuse.

Tibère n'attaquait jamais de front. Il chercha d'abord un rival à Séjan ; ce fut le dernier fils de Germanicus , Caîus, aimé, à cause de son père, par le peuple et les soldats , et que le prince commença à montrer comme son successeur. Il lui chercha aussi un remplaçant, destiné à être après Séjan préfet du prétoire , et ce fut Macron qu'il choisit (31).

Mort de Séjan. — Mais il est curieux de voir comment il s'y prit pour briser son Séjan. Il commença par bien

s'assurer sur sou rocher de Caprées ; il tint des vaisseaux prêts pour la fuite , établit des signaux pour connaître plus tôt l'issue de l'événement. Macron alors, au milieu de la nuit , arrive à Rome , rencontre Séjan : Tai une lettre de César pour le sénat, dit-il ; César te fait tribun. C'était l'associer à l'Empire. Séjan, plein de joie, arrive au sénat; on le félicite de toutes parts. Cependant on lit la lettre: elle était longue, soumise, obséquieuse, parlant un peu de Séjan, puis revenant à des choses indifférentes, puis à Séjan encore, et se plaignant de lui : cela étonnait. Les amis de Séjan étaient graves, silencieux; ceux qui étaient moins directement liés à sa fortune faisaient quelques pas pour s'écarter de lui. Mais vint la fin de la lettre, où le vieux César, d'un ton piteux, bas, plaintif, demandait qu'un des consuls et une garde de soldats . vinssent le prendre à Caprées pour le conduire à Rome en sûreté s'expliquer devant le sénat. Aussitôt tout changea de face : le sénat se mordit les lèvres ; les préteurs entourèrent Séjan , et les malédictions tombèrent sur lui. Cependant les prétoriens, les soldats de Séjan, lui manquaient de parole. Macron était dans leurs rangs , jetant de l'or, montrant les ordres de César. Incertains , n'osant attaquer ni défendre, ils se mirent à piller Rome. Pendant ce temps, Séjan fut livré avec toute sa famille à la fureur de la populace ; on brisa ses statues et ses trophées et l'on traîna avec un croc son corps aux gémonies (31).