EMP1BE
Suéionius Paulinus , le conquérant de la Maurétanie (p. 406), s'empara de File de Mona, Vile sainte des Bretons, et le siège principal des druides (61) ; mais bientôt les exactions du fisc et les outrages exercés sur la reine Boadicée et ses deux filles causèrent un soulèvement des Icènes et des Trinobantes, qui massacrèrent 80,000 Romains. Paulinus, accouru en toute hâte, trouva Camalodunum en cendres et les Romains en retraite : il laissa brûler encore Londinium et Verulam ; mais avec 10,000 hommes, il défit en bataille rangée 200,000 Barbares ; Boadicée s'empoisonna , et l'insurrection fut arrêtée.
Judée. — Les Juifs, impatients de la domination étrangère, et toujours prêts à suivre le premier imposteur qui se donnait comme le Messie , ne cessaient de se révolter. Poussés à bout par les exactions du procurateur Gessius Florus , ils prirent les armes en 66. Cestius Gallus ne parvint pas à les réduire; il fut remplacé par Vespasien (67), qui allait s'emparer de Jérusalem, lorsque les révolutions de Rome le rappelèrent en Italie.
Arménie et Parthie. — Chargé de faire la guerre à Titi- • date, vainqueur de Rhadamiste (p. 406), et à Vologèse Ier > roi des Parthes, Corbulon entra, l'an 56, en Arménie, rendit inutiles , par d'habiles manœuvres, les ruses stratégiques de la cavalerie parthe, s'allia à l'Hyrcanie révoltée qui inquiéta Vologèse, s'empara d'Artaxate, capitale de l'Arménie, dont il rasa les murs et brûla les maisons sans attenter à la vie des habitants, entra dans Tigranocerte, et occupa enfin toute l'Arménie, au nom du roi Tigrane^ nommé par Néron (57). Quelques districts en furent détachés l'année suivante pour s'ajouter à l'Empire. Proconsul de Syrie en 59 et 60, Corbulon fit lever à Tiridate le siège de Tigranocerte; néanmoins le traité de Nisibe, qu'il conclut sans doute d'après les ordres de César, portait pour clause secrète que Tiridate reprendrait la couronne d'Arménie, s'il en obtenait l'investiture à Rome. C'était sans doute un piège que lui tendait Néron. Tiridate l'ayant éludé, César envoya Césennius Pétus, qui se fit battre et capitula honteusement. Le nom romain avait été humilié ;
Corbulon fut chargé de le venger. En deux mois, il dévasta les États des dynastes partisans des Earthes, et força Tiridate de rendre hommage à la statue de Néron 9 en présence des deux armées, et de se rendre à Rome en personne pour y recevoir la couronne des mains de l'empereur. C'était trop de gloire pour ne pas mériter la mort sous le règne de Néron : en effet, rappelé à Rome par ce prince, il trouva à Corinthe l'ordre de mourir, et il obéit, regrettant sa fidélité trop constante , et disant : Je Vai bien mérité.
v. coup d'oeil sur là dynastie des césars, sur l'aristocratie ROMAINE ET SUR LE CARACTÈRE DE CETTE ÉPOQUE.
Avec Néron finissait la dynastie, ou plutôt la qnatruple famille des Césars : avec le dictateur étaient montés au tritae les Jules, avec Auguste les Octave, avec Tibère les Claude, avec Néron la gens Domitia. Cette dynastie, décimée tour à tour par la tyrannie de son chef, par l'ambition de ses membres ou le ressentiment des proscrits, se fit à elle-même une telle guerre , qu'après avoir donné six maîtres au monde, elle fut épuisée. Sor quarante-trois personnes, on ne compte pas moins de trente-deux morts violentes. Rien d'autres familles, liées à la famille impériale, les Marcellus, les Agrippa, les Silanus, les Antoine, etc. , subirent le même sort d'extinction rapide. Avec elles , presque tontes les vieilles maisons disparurent , et l'aristocratie romaine ne fut plus qu'une ombre.
Et tous , à peu d'exceptions près, avaient mérité leur sort. Pour ne parler que de la Camille impériale,, aucune ne fut plus coupable envers Je genre humain , moins encore parce qu'elle l'opprima que parce qu'elle le corrompit. Elle lui enseigna la corruption par son exemple, qui la montrait plus infâme et plus triomphante que jamais; comme par sa tyrannie , dont la perpétuelle menace poussait a tous les excès les âmes qui voulaient s'étourdir, trop lâches pour regarder le danger en face. Elle imprima à cette époque ses deux grands caractères, le fatalisme et la servilité, la négation de Dieu et l'adoration de la créature- Elle ('accoutuma à mettre plus de pouvoir et de richesse où il y avait plus de vice, ei plaça à la tête de l'univers, et souvent audessus d'elle-même # tout un peuple de tyrans esclaves, centurions et tribuns dans le camp, procurateurs dans les provinces , affranchis et eunuques au palais. En même temps se révélèrent deux grands secrets : l'un, que la plèbe, à condition d'être nourrie oisive et amusée, acceptait tous les maîtres possibles; l'autre, que le soldat, pour élire un empereur, n'avait plus besoin d'être à Rome.
Et tout cela devint le fond de la société romaine. Depuis Néron , si l'on en excepte quinze ans de Domitien , il y eut , pendant tout un siècle , un progrès suivi dans la moralité des souverains. Rome suivit* elle le même progrès? en devint-elle plus courageuse et meilleure? Jton ; elle se livra tout aussi corrompue , tout aussi lâche, tout aussi délatrice, au fils indigne de Marc-Aurèle (Commode). La cité de V homme avait besoin , pour se relever , de la cité de Dieu (1).
IIe SECTION. — SUITE ET FIN DES DOUZE CESAÂS.
S 1er- Règne de Galba, d'Othon et de Yitellius (68-9).
Règne de Galba. — Seevius Sulpitius Galba, proclamé empereur à la place de Néron, appartenait à la gens Sulpitia, Tune des plus illustres familles patriciennes. Agé de 72 ans, avide, dur et incapable de se plier aux circonstances, il ne trouva dans la souveraineté qu'un écueil et un naufrage. On débitait sur lui mille histoires malignes: « Un jour qu'on lui servait un souper dispen- « dieux, il avait gémi de douleur; çour reconnaître le « zèle de son intendant, qui lui présentait ses comptes en «* bon ordre, il l'avait gratifié d'un plat de légumes ; un fa- « meux joueur de flûte l'ayant amusé dans un repas, il « avait tiré de sa bourse cinq deniers pour les lui donner, « en lui faisant observer que c'était de son argent, et non « pas de l'argent public, etc. » Arrivé en Italie, Galba massacra une légion marine, de date récente, qui demandait la confirmation de son établissement : c'étaient les satellites de Néron. Les prétoriens comptaient sur le donativum que leur avait promis Nymphidius; îl confondit leurs espérances par ces paroles énergiques qu'un ewpereur choisit ses soldats et ne les achète point* D'un autre côté, la populace, que les spectacles et les largesses de Néron avaient fait prendre goût au despotisme, murmura de l'avarice d'un prince qui refusait de la nourrir et de l'amuser aux frais de l'État ; une foule de citoyens,
(I) Nous renvoyons, pour tout ce qui regarde la cité de Dieu, à P, stoire ecclésiastique de M. l'abbé Didon , qui fait partie de mon Coi
d'histoire.
420 HISTOIRE BOMA1NB.
comblés des largesses de Néron ou acquéreurs des biens confisqués sur les proscrits , et qu'il força à des restitutions, s'indignèrent du renversement de leur fortune, d'autant plus qu'on épargna précisément les plus coupables, entre autres Tigellin , qui partagèrent leur fortune avec Galba. D'un autre côté, Galba n'était pas lui-même à l'abri des reproches : Icélus, son affranchi , qu'il avait créé chevalier, forma avec Cornélius Lacon, préfet du prétoire, et le consul Tilus Vinius, un triumvirat cupide, insolent
NI
les légions de la haute Germanie en leur ôtant leur chef Virginius Ru/us, vainqueur de Vindex (p. 415). D'un autre côté , celles de la basse Germanie, à qui Galba avait envoyé pour chef Aulus Vitellius , demandaient un autre empereur, c'est-à-dire, qu'elles se proposaient d'en faire un. La révolte ne pouvait manquer d'être bientôt contagieuse.
Galba, sentant sa faiblesse, fit l'heureux mais inutile choix du vertueux C. Pison Licinianus pour son successeur, sous le nom de César. Ce corégent n'avait que 3 1 ans. Mais l'ancien mari de Poppée, un ancien lieutenant de Galba, Othon , perdu de dettes et de débauches, outré de cette adoption qu'il espérait pour lui-même, conjura la ruine de l'un et de l'autre. Les prétoriens auxquels il se présenta, le proclamèrent Auguste. Pison et Galba tentèrent en vain d'arrêter le cours du désordre ; ils furent massacrés dans le camp même (15 janvier). Galba n'avait régné que 7 mois.
Règne £ Othon. — Marcus Salvius Othon régna moins longtemps encore. Pour se concilier les esprits , il sacrifia Tigellin , ménagea le sénat , tempéra la licence du soldat , et s'attacha par des bienfaits Marins Celsus , habile capitaine. Mais dès le 3 janvier , c'est-à-dire avant le meurtre de Galba , son sueccesseur avait déjà un ri* val : c'était l'ignoble Vitellius , commandant de la basse Germanie. «Deux soldats, dit Tacite, entreprirent de « transférer l'empire , et ils le transférèrent. » Valens et Cécina^ anciens légionnaires que leurs talents ou les circonstances avaient portés au grade de tribuns militaires ,
après avoir fait proclamer V itellius par les légions , se hâtèrent de traverser les Gaules sur deux ligues et de passer 311 Italie par deux points différents. Othon envoya contre técina Suétonius Paulinusy qui le battit, et pouvait, avec un peu plus de vigueur, anéantir son armée. La jonction de Valens releva le vaincu ; mais ce qui le releva plus encore, c'est le parti que prit* Othon de ne pas s'exposer aux chances de la guerre et de rester en arrière à Brixeilum , tandis que ses troupes se porteraient en avant. Cette mesure le perdit : son armée, commandée par un favori, Licinius Proculus , chef des cohortes prétoriennes , fut défaite à la bataille de Bédriac , entre Crémone et Mantoue ( avril 69 ) ; plus de 40,000 hommes y périrent de part et d'autre. Othon crut tout perdu , et l'ancien compagnon de Néron se tua comme lui , pour ne pas tomber au pouvoir de ses ennemis.
Vitellius au champ de Bédriac. — Vitellius, à la nouvelle de cette victoire que suivit fle près la ratification du docile sénat , passa en Italie , se rendit au champ de Bédriac , encore couvert de morts , et comme l'odeur des cadavres soulevait le cœur de quelques-uns de ses partisans : Le corps d'un ennemi tué , dit-il , sent toujours bon, et plus encore celui d'un citoyen, et sur-le-champ il fit distribuer du vin aux soldats et s'enivra avec eux.
Vices , crimes et gourmandise de Vitellius. — Aulus Vitellius, d'une naissance illustre, avait fait à Caprées l'apprentissage des vices. Il plut à Caligula par sa qualité de bon cocher; à Claude, par sa passion pour le jeu , et à Néron , par l'empressement qu'il mettait à paraître et à cbanter sur le théâtre. Le règne d'un tel homme ne pouvait être qu'un règne de rapines , de cruautés , et d'horreurs. En sa présence, et sur une fausse accusation , il fit tuer Junius Blésus pour se donner le barbare plaisir de voir mourir un ennemi ; il avait empoisonné un fils qu'il avait eu de Pétronia, sa première femme, pour s'emparer de ses biens , et il fit mourir de faim sa mère Sextilia, parce qu'on lui avait prédit qu'il régnerait longtemps s'il lui survivait. Il cassa les prétoriens et la milice urbaine,
auxquels il substitua vingt nouvelles cohortes, ramassées au hasard dans ses légions. Lltalie entière fut la proie de ses soldats , tandis que Borne et l'Empire gémissaient sous la rivalité et les exactions de ses deux ministres, Valens et Cécina. Pour lui, caché dans les jardins d'Aricie, il se livrait à tous les excès de la gourmandise : il dépensait par mois plus de vingt millions; chaque repas coûtait cinquante mille francs. Lorsqu'il était repu jusqu'à satiété, levomitorium lui permettait de se repaître encore jusqu'à quatre et cinq fois par jour. Il avait des pourvoyeurs sur toutes les mers, et jusque dans les déserts de la Libye. Sa table était servie avec une telle profusion , que Josèphe observe que , si ce prince eût encore vécu , les richesses de l'Empire n'auraient pu y suffire* Dans un repas qu'il donna à son frère, on servit deux mille plats de poissons et sept mille pièces de gibier.
Proclamation de Vespasien. — Cependant l'Orient, indigné que l'Empire restât la proie de cette bête brute , se souleva tout entier. Flavhis Vespasien commandait alors en Judée. Mucien, gouverneur de Syrie , le détermina à saisir l'occasion. Vespasien , aidé de Titus , son fils, se fit proclamer par les légions orientales. Mucien se mit en marche tandis qu'il s'emparait de l'Egypte; mais Antonius Primus , tribun légionnaire , le devança avec les armées d'Ulyrie. Vitellius ne sortit de son assoupissement qu'aux bruits de guerre dont il était frappé. Valens et Cécina reçurent l'ordre d'aller combattre, pour que leur maître pût continuer de manger et de boire. Le jsecond trahit Vitellius , et laissa à Primus une victoire Aisée près de Crémone; le premier , trahi lui-même par ses soldats* alla périr dans la Gaule révoltée. De toutes parts on se soumettait à Vespasien. L'imbécile Vitellius l'ignorait, ou voulait te foire ignorer. U vivait, comme en pleine paix , sans rien diminuer de ses cruautés ni de ses débauches. Cependant Primus approchait de Rome. Alors l'empereur choisit le seul parti convenable à sa lâcheté^ il négocia son abdication avec Flavius Sabinus, préfet de Borne et frère aîné de Vespasien , se rendit à la place publique ^
lut an peuple le traité , lui recommanda , les larmes aux yeux, toute sa famille , et quitta sou épée. Attendris à ce spectacle , la populace et les prétoriens prirent sa défense, attaquèrent Sabinus dans le Capitole, qu'ils livrèrent aux flammes , et le massacrèrent II ne restait plus aucun espoir de conciliation. Primus survint, tailla en pièces les nouveaux prétoriens sous les murs de la ville , puis dans le Champ de Mars. On célébrait alors les licencieuses Saturnales; le carnage ne suspendit point les divertissements populaires. Le lâche Vitellius, surpris dans la niche d'un chien où il se cachait , devint le jouet de ce même peuple qui venait de lui témoigner un si vif attachement. La corde au cou , les mains liées au dos , il Ait traîné , deminu , dans le Forum , comme un vil scélérat ; accablé d'insultes , et tué , à petits coups , dans la fange , digne fin d'un fangeux empereur. Domitien y frère cadet de Titus, fut proclamé César , dans l'attente de Vespasien , qui n'arriva que l'année suivante (70), laissant à son fils ainé le soin de réduire Jérusalem.
S 2. Les Flaviens : Vespasien, Titus et Domitien (69-96).
