HIST01BE ROMAIN B

Peu de princes ont mérité plus d'éloges que Vespasien. Un de ses favoris lui ayant conseillé de se défier de Mésius Pomposianus à qui son horoscope promettait l'Empire , il le nomma consul en disant : // se souviendra de cet acte d'amitié quand il sera sur le trône. Il ne prit jamais ces titres magnifiques dont plusieurs de ses prédécesseurs étaient si jaloux , et il refusa même longtemps celui de , père de la patrie.

Vavarice de Vespasien. — On lui reproche un amour excessif de l'argent : cette avarice serait, à défaut d'autres motifs, justifiée par l'épuisement des finances.

Il descendait, pour les impôts, dans des détails ignobles , au point qu'il en établit un sur les ordures de Rome, et comme Titus ue l'approuvait pas , l'empereur lui présenta la première somme qu'il en avait retirée , et lui dit : Cet argent sent-il plus mauvais que d'autre ? Il employait, dit-on , à dessein , dans les finances , les hommes les plus avides, pour les faire ensuite rendre gorge, se servant d'eux , disait-on , comme d'épongés qu'il prèssait après les avoir laissées se remplir.

Dans ud voyage qu'il faisait en litière, il remarqua que son muletier, s'étant arrêté comme pour ferrer ses mulets, un plaideur avait profité de l'occasion pour lui présenter une requête : CoinMen as-tu gagné à ferrer la mule ? dit Vespasien au muletier; et il l'obligea de lui donner la moitié de la somme. Vespasu 11 ne se cachait pas de ce faible, et lui-même en plaisantait le premier. Les députés d'une ville, l'informant qu'on avait voté pour sa statue un million de sesterces (200,000 fr.) : Placez-la ici , leur dit-il , en présentant le creux de sa main ; voici la base toute prête.

Du moins il fit un noble usage de ses revenus : il bâtit un nouveau C apitoie f l'amphithéâtre du Colossée ou Cotisée (1), qui fut achevé par Titus;àgrands frais il fit réunir Itois mille tables de bronze ou de marbre qui contenaient les actes publics, recensa l'Italie, et fit faire la mesure géodésique de Rome. Ami des lettres et des sciences, il fit Pline le Naturaliste préfet de la flotte à Misène ; il

(1) Il était ainsi appelé parce que près de là était la statue colossale en or de Néron.

assigna à chaque professeur d'éloquence 100,000 sesterces annuels (20,000 francs), des encouragements aux arts mécaniques comme aux arts libéraux , et ne se montra sévère qu'à l'égard des philosophes stoïciens, qui donnaient publiquement des leçons d'indépendance ou plutôt d'anarchie , et dont les plus obstinés, Diogène, Èras et Helvidius Priscus, furent battus de verges ou décapités.