II. BÈGNE DE TITUS

Titus et sa journée. — Titus (Publius Flavius Sabinus Vespasianus),fils deVespasien et deFIaviaDomitilla, s'était, du vivant de son père , abandonné à toutes sortes de vices et à l'influence des hommes les plus corrompus : on craignait, dit-on, de voir renaître sous son règne les cruautés de Tibère et les débauches de Néron. Cruel dans la guerre contre les Juifs, il avait fait récemment poignarder à sa table Cécina, convaincu de conspiration (p. 427) : devenu maître du monde, il le devint de lui-même. Il débuta dans ce double empire, par sacrifier à ses devoirs le plus donx de ses penchants, et renvoya Bérénice, fille du roi juif Âgrippa{p. 425), dont il était éperdument amoureux, pour ne pas se rendre blâmable aux yeux des Romains en épousant une étrangère. Pour remédier efficacement à la corruption des juges, et à la longueur des procédures, il ordonna qu'une même cause ne serait jugée qu'une fois, et qu'il ne serait plus permis , après un nombre d'années déterminé , de plaider pour les successions. Il ne régna que pour faire des heureux. S'il ne croyait pas pouvoir accorder ce qu'on lui demandait, au moins donnait-il des espérances, et comme ses courtisans lui représentaient qu'il promettait peut-être plus qu'il ne pouvait tenir, il leur répondit : // ne faut point qu'aucun citoyen sorte mécontent de l'audience de son prince. C'est de lui qu'est ce mot à jamais célèbre. Un jour qu'aucune occasion ne s'était offerte de signaler sa bonté par quelque bienfait, il parut triste le soir, et comme on lui en de-

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mandait la raison : Mes amis, dit-il en soupirant, J'ai perdu ma journée (amici, diem perdidi).

Générosité et douceur de Titus. — Sa générosité n'excluait pas l'économie. S'il donnait aux uns, il veillait en même temps aux intérêts de tous , et jamais les grâces répandues sur ses courtisans ne devinrent un fardeau pour îe peuple.

Sa douceur répondait à sa libéralité. Lorsqu'il prit le pontificat, il déclara qu'en qualité de pontife, il se croyait obligé de ne jamais se souiller du sang romain. Il n'en versa jamais une goutte. Il pardonna toujours, ou ne punit qu'avec clémence.

Les délices du genre humain. — Le farouche Domù tien, qui dès l'an 70 avait songé à détrôner son père et qui conspira contre son frère, eut part à son indulgence comme à ses faveurs. Deux sénateurs ayant conspiré contre lui , et ne pouvant nier le crime dont il» étaient accusés , Titus les avertit de renoncer à leur dessein , leur promit de leur accorder tout ce qu'ils lui demanderaient, et eut même l'attentioa d'envoyer un courrier à la mère de l'un d'eux , pour la rassurer sur le sort de son fils» Il les admit tous deux à sa table , le soir même de la découverte du complot r pour les soustraire à la mort (l). Le lendemain , il les fit asseoir près de lui à un combat de gladiateurs 9 et ne craignit point de remettre entre leurs mains les deux épées , lorsqu'on les lui présenta suivant l'usage avant de commencer , afin qu'il en fît le choix. Sévère pour les délateurs, il prévint les maux qu'ils pou* vaient faire, afin de n'être pas forcé de les punir ; aussi la reconnaissance des peuples l'appela-t-elle justement lesdelices du genre humain, délices trop cour tes „ puisqu'il ne régna que deux ans, laissant l'Empire (8 1 ) à un monstre (2) qui devait l'opprimer longtemps,

(1) Tout coupable qui se trou? ait dans ce cas échappait au châtiment : c'était une de» prérogatives impériales*

(2) Il ne parait pas avoir été étranger à sa mort. On dit que, le voyant à l'agonis, il le fit mettre dans une cuve de neige, sous prétexte de le rafraîchir. Titus y rendit le dernier soupir, dans la quarante et unième année de son âge.

EHFIRE.

Malheurs publics et première éruption du Vésuve.— Sous le règne de Titus , un incendie détruisit le Capitole et le Panthéon ; une peste ravagea Rome, où elle enlevait jusqu'à mille personnes par jour. L'empereur adoucit tous ces désastres par de nombreux bienfaits, et il vendit les ornements de son palais pour rebâtir les édifices publics. L'an 80, la première éruption du Vésuve (l) ensevelit plusieurs villes, entre autres Herculanwn , Stabies et Pompeii , qui disparurent sous des montagnes de cendres , mastiquées ensuite par des matières fondues que vomissait le volcan. Pline le Naturaliste , qui commandait la flotte deMisène , voulut observer de près ce phénomène terrible. Sa curiosité scientifique lui coûta la vie. Pline le Jeune, son neveu , manqua de périr.

Les jeux publics de Titus. — On peut reprocher à Titus d'énormes dépenses pour les jeux publics. Il donna au peuple, dans le Colisée, des spectacles de quarante jours, dans l'un desquels il fit paraître cinq mille bétes sauvages. Ces profusions le rendaient populaire, et c'était une partie de son bonheur.