II. BÈGNE DE TRAJAN

Avènement de Trqjan.— Trajan (MarcusUlpius Nerva Trajanus), né à Italica, en Espagne, monta sur le trône à l'âge de 45 ans. Il était à Golonia Agrippina, en Germanie, lorsqu'il apprit et son adoption et la mort de son père adoptif. Élève de Plutarque , il fut le prince le plus accompli de l'antiquité païenne.

Entrée de Trajan à Rome. — Trajan fit son entrée à Rome à pied, pour montrer le mépris qu'il faisait des vaines grandeurs, et au moment d'entrer dans le palais, Pompea Plotina^ sa femme, se tournant vers le peuple, dit : J'espère en sortir comme j'y suis entrée. Ses premiers soins furent de se concilier le peuple : il fit distribuer des sommes d'argent et abolit le crime de lèse-majesté. Il allait au-devant de ceux qui venaient le saluer, au lieu que ses prédécesseurs ne se levaient pas de leur siège. Il fit mettre sur le frontispice du palais impérial : Palais public, parce qu'il voulait que tous les citoyens le regardassent comme une demeure qui leur était commune. Il haïssait le faste et les distinctions, ne permettait qu'avec peine qu'on lui érigeât des statues, et se moquait des honneurs qu'on rendait à des morceaux de bronze ou de marbre. Une sage économie , trésor inépuisable , le mit en état de diminuer les impôts sans éprouver de besoins d'argent ; de construire des ports (entre autres celui de Centum-Celles, Civita-Vecchia) , des grands chemins, des chaussées , des ponts , de superbes monuments , des écoles publiques. Domitien , fléau des hommes, avait pris le titre de dieu; Trajan reçut des Romains celui d'Optimus (Très-Bon), le plus bel attribut de la divinité. Il le

438 HISTOIRE BOMÀINE.

méritait d'autant plus, qu'aux vœux annuels formés pour la prospérité de ses jours, il mit cette condition expresse, s'il gouvernait bien pour l'avantage de tous.

Divers traits de Trajan. — Lorsqu'il installa le préfet du prétoire, il lui dit, en lui remettant l'épée qui était la marque de sa dignité : Je vous confie cette épéepour l'employer à me défendre, si je gouverne bien, ou contre moi, si je me conduis mal.

Un jour, on lui reprocha de descendre à une trop grande familiarité avec ses sujets : Tels fai souhaité, répondit-il, dans F état de particulier, que les empereurs fussent à mon égard; tel, devenu empereur, je veux être à T égard des particuliers. En effet, il visitait ses amis, sains et malades. S'ils célébraient chez eux quelque féte domestique , il venait se ranger parmi les convives; il se sentait assez de mérite réel pour n'avoir pas besoin de le rehausser par le faste.

Réformes de Trajan. — Sous le rapport politique, Trajan parut, sans toucher à la prérogative impériale, telle qu'il l'avait reçue de ses prédécesseurs , vouloir rendre à l'État quelques-unes de ses anciennes formes ou garanties constitutionnelles. Il jura, comme Nerva, l'inviolabilité sénatoriale; il rétablit les familles patriciennes; il rendit les élections aux comices, le scrutin secret ou les libres suffrages au sénat, la considération aux magistrats; réprima la brigue et imposa aux candidats l'obligation d'être propriétaires en Italie; il purgea Rome des délateurs; il permit aux particuliers de porter plainte devant les tribunaux contre les procurateurs , et le fisc, dît Pline le Jeune, dont les causes ne sont jamais mauvaises sous un bon prince, perdit souvent son procès sous Trajan. En même temps il rendait compte au sénat de ses dépenses, de ses recettes, de ses campagnes ; il semblait n'être dans les guerres que le général de la république, et forçait les députés des ennemis vaincus à venir demander la paix au sénat, désarmés et suppliants.

Guerre de Dacie. — Avec Trajan, Rome redevint conquérante. L'an 103, comme les Daces inquiétaient la fron-

tière romaine , il envahit leur pays, entra dans Zarraigethusa, leur capitale, et contraignit leur roi Dercebal à s'agenouiller devant lui (l). Mais ce ne fut qu'une fausse soumission : Dercebal recommença bientôt la guerre avec plus de force et d'audace (105). Trajan revint sur le Danube, jeta sur ce fleuve un pont merveilleux de vingtdeux arches (2) , reprit la ville royale , soumit tout le royaume, le réduisit en province romaine sous le nom de Dacie Trajane, et s'en assura la possession par de nombreuses colonies. Dercebal se tua de désespoir. Trajan célébra cette conquête par de longues fêtes et par l'érection de la colonne trajane (3).

Guerre d'Orient et mort de Trajan. — Vers ce même temps, Cornélius Palma , lieutenant de l'empereur, conquit l'Arabie Pétrée (107). Deux ans après, l'Arménie mit Trajan aux prises avec les Parthes. Dans une première guerre, il réunit à, l'Empire toute cette province avec la Mésopotamie, dont Khosroës ou Khosrou, roi des Parthes, se dessaisit par un traité; et les rois d'Ibérie, d'Albanie, de Colchide, reconnurent en vassaux la domination romaine. Dans la deuxième guerre (114), Trajan soumit l'Adiabène, l'Assyrie, Babylone, Ctésiphon et Suse, descendit le golfe Persique jusqu'à l'océan Indien , remplaça au retour Khosroës par Parthamaspate (116), et il pensait à la conquête de l'Inde (4), lorsque la mort

(1) Une bataille qui se donna dans cette guerre fut si sanglante, que le linge manqua pour panser les blessés : Trajan donna ses propres vêtements pour y suppléer.

(2) Ces arebes reposaient sur des piles épaisses de vingt mètres, bautes de ciuquante, et distantes de vingt-quatre. Le pont était défendu par un fort à chacune de ses extrémités. 11 fut construit, en un été, par le célèbre Apollodorc de Damas.

(3) Elle était composée de vingt-quatre blocs de marbre, cimentés avec tant d'art , qu'ils paraissaient n'en former qu'un. Elle avait quarante-trois mètres de hauteur , quatre de diamètre à la base , et trois et demi au sommet Sur la superficie était incrustée une plaque de marbre sur laquelle on représenta les exploits de Trajan et de son armée, particulièrement en Dacie. Au sommet, on avait placé le colosse de Trajan, portant un sceptre de la main gauche, et de la droite un globe creux et d'or , dans lequel étaient , dit-on , renfermées ses cendres ; mais Eutrope assure quelles furent déposées sous ia colonne.

(4) Entré dans l'Océan , et voyant un navire qui voguait vers Hnde :

le surprit à Sélinonte (Trajanopolis) en Cilicie (117), à l'âge de 64 ans. (

Sur ces entrefaites » les Juifs , étonnés plus que domptés par le désastre de leur ville, n'attendaient que plus vivement la venue du Messie libérateur, et leurs révoltes étaient aussi fréquentes que cruelles : ils massacrèrent des milliers de Romains et de Grecs ; mais Us furent réduils, pour quelques années du moins, par les terribles représailles de Martius Turbo, en Cyrénaique et en Ëgypte, et du Maure Lusius Quiétus , en Mésopotamie.

Troisième persécution générale. — Trajan n'était pas exempt de défauts : on doit surtout lui reprocher son injustice envers les chrétiens, contre lesquels il ordonna la troisième persécution générale (106), ses honteuses débauches, et une passion pour le vin , telle qu'il avait , diton, défendu d'exécuter les ordres qu'il donnerait après de longs repas. Sa vanité, qui lui faisait inscrire partout son nom sur des monuments nouveaux, ou seulement restaurés, l'avait fait comparer à la pariétaire , herbe parasite qui s'attache aux murs.