III. REGNE D'ADRIEN

Avènement d'Adrien. — Plotina, femme de Trajan , avait voulu lui faire adopter, à défaut de fils, jElius Adrien , cousin (1) et pupille de l'empereur; n'ayant pu y réussir, elle supposa une adoption : les troupes le proclamèrent à Antioche, et le sénat confirma le choix impérieux des soldats.

L'ennemi et Vami. — Comme ses deux devanciers, Adrien promit d'abord de ne faire mourir aucun sénateur. Cependant trois consulaires furent mis à mort au sujet d'une conspiration. En vain assura-t-il que c'était malgré lui ; le peuple ne le crut point. Pour effacer cette fâcheuse impression , il fit une remise de tout ce qu'on devait au

Ah! si j'étais plus jeune, s'écria t-il , je porterais la guerre dans cette contrée.

(I) Il avait épousé Julie Sabine , nièce de Plotioa.

fisc depuis seize ans, et distribua des largesses à chaque citoyen. Ajoutons que, le jour de son avènement au trône, rencontrant un de ses plus jurés ennemis : Mon ami , lui dit Adrien , vous voilà sauvé.

Paix générale. — Adrien aimait autant la paix que Trajan avait aimé la guerre. Son premier soin fut d'abandonner les conquêtes récentes, plus jaloux de conserver que d'acquérir, toujours prêt à repousser les attaques, et D'étant jamais attaqué. Donnant à ses soldats l'exemple de la discipline militaire, il marchait à pied , comme Trajan, chargé d'une pesante armure. Exact sans petitesse, sévère avec prudence, libéral avec réserve, il se fit adorer de ses troupes, tout en les assujettissant au devoir. Le calme et la sécurité, tant au dedans qu'au dehors, furent les fruits de ses soins

Voyages d'Adrien. — Adrien profita de cette paix universelle pour visiter tour à tour toutes les parties de son vaste empire. L'une de ses maximes était qu'un empereur devait ressembler au soleil , qui répand sur tous les objets sa chaleur vivifiante. Il visita, entre autres pays, la Gaule , où Nîmes lui dut son magnifique amphithéâtre encore subsistant en partie; la Grande-Bretagne, où il fit construire un mur de quatre-vingts milles (lookilom.), de la Soiway à la Tinn; V Espagne, son pays natal; VAsie, patrie du Bithynien Antinous, son favori , qu'il osa déifier après sa mort (1 ) ; Athènes , où il fut initié aux mystères d'Éleusis; Y Afrique, où il rebâtit Carthage; VÉgtjpte, où il continua le canal commencé par Néchao ; la Palestine, où il releva Jérusalem , sous le nom d'jElia- Capitolina, etc.

Motifs de ces voyages. — Deux motifs le portaient à ces voyages : l'un de surveiller, l'autre de s'instruire; sa surveillance fut aussi rigide, quoique juste , que son instruction devint solide, quoique variée. Partout il se faisait

(I) Adrien, ayant appris dans ses opérations magiques qu'il fallait, pour prolonger ses jour», qu'un homme répandit volontairement son sang , et , ne trouvant personne d'assez généreux pour lui donner ainsi sa vie , accepta le sacrifice qu'Antinous fit de la sienne.

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cendre compte de l'adrainistratiou, réprimait les abusr soulageait le peuple par des remises ou des largesses, réparait les édifices publics, eu élevait de nouveaux, re* cueillait partout des lumières, avec une avidité de science sans exemple. Sa mémoire était prodigieuse : il n'oubliait aucun nom de peuples, de villes ou d'hommes; il lui sufv Osait de lire une fois un livre, pour être en état de le répéter sur-le-champ d'un bout à l'autre; poésie, prose, éloquence, philosophie, astrologie, magie, mathématiques, médecine, sculpture, musique, rien ne lui était étranger. A toutes ces qualités , à tous ces talents, il joignait une basse jalousie contre les savants qui l'éclipsaient (i), et son amitié fut inconstante et, pour ainsi dire, voyageuse comme sa vie.

But d'Adrien: Védit perpétuel. — L'équité, l'égalité devant la loi , tel était le but que voulait atteindre Adrien. De là vient qu'il réduisit à une même forme les charges du palais, les fonctions de l'armée et les magistratures; qu'il donna un pouvoir civil au préfet du prétoire et des fonctions législatives au conseil privé; qu'il établit quatre chancelleries pour la juridiction de l'Italie, réservée jusqu'alors au sénat, et qu'il donna la plus grande importance aux constitutions impériales [édits^ décrets, épîtres, rescrits, mandats), pour ffehe oublier les sénatus-consultes. Bien plus : de tous les édits annuels des anciens préteurs, où les lois étaient interprétées d'une manière trop variable, il fit extraire par Salvius Julianus les meilleurs règlements, pour en composer un édit perpétuel, qui régit l'empire romain pendant trois siècles. Parmi les plus notables améliorations, il faut citer celle du sort des esclaves, qui ne furent plus justiciables que des tribunaux.

Guerres <£ Adrien.— Le règne d'Adrien ne ftit troublé que par une «ou rte Invasion et par une courte guerre. Ce prince, pour assurer la paix des frontières, avait été jusqu'à donner des pensions aux Barba-

(I) Le philosophe Favorinus fut un jour critiqué pour une expression qu'il pouvait défendre contre Adrien par l'autorité d'auteurs classiques, et comme on loi reprochait son silence : Foulez-vous, dit-il , que je lui te de savoir avec un homme qui commande à trente légions t

res ; mais son inexactitude à les payer attira sur le territoire de l'Empire les Roxolans , les Sarmates et d'autres peuples qu'il fallut bat» tre, mais satisfaire (119). La guerrede Judée fut plus sérieuse.

Révolte et dispersion des Juifs. — Les Juifs avaient élevé une nouvelle Jérusalem près des ruines de l'ancienne, et ils s'y trouvaient réunis en grand nombre vers la fin du règne d'Adrien (135). Ce prince ayant voulu y construire un temple à Jupiter, ils se soulevèrent sous la conduite d'un aventurier qui prit le nom de Barcocab, c'est-à-dire, Fils de l'Étoile : Akiba, le plus célèbre de leurs rabbins, se rangea sous son drapeau avec les plus sages de la nation. La punition de ces rebelles répondit à leur féroce fanatisme ; il en périt par le fer et par le feu près de six cent mille. Le reste fut vendu comme esclaves. Adrien rebâtit, sous le nom tfdElia Capitolina, une nouvelle Jérusalem , qui renfermait le Calvaire dans son enceinte, et de laquelle les Juifs furent exclus à jamais. Leurs descendants , dispersés par tout l'univers, n'ont cessé de haïr les autres peuples, comme d'en être haïs.

Mort d'Adrien. — Une maladie de langueur, qu'Adrien dut à ses débauches secrètes, aigrit son caractère et le rendit cruel. Père adoptif à'Jïlius Vérus Commodus (1), il fit périr plusieurs parents du César, sous prétexte de conspiration. ^Elius mourut prématurément (138) ; et comme l'adoption devenait une loi d'État, Adrien le remplaça par Titus Antonin , auquel il prescrivit l'adoption de Marcus Aurélius Vérus (Marc Aurèle) et Lucius Vérus le Jeune^ fils du premier Vérus. Il mourut bientôt après à Pouzzoles. Le sénat, irrité de ses dernières cruautés, avait voulu abroger ses dernières dispositions et lui refuser les funérailles solennelles de l'apothéose; mais il céda aux prières d' Antonin , dont l'adoption , sans cette formalité, aurait pu être nulle. Ses cendres furent transportées dans le Mausolée construit près du Tibre, sous le nom

(1) Il s'appelait Lucius Aurélius Annius Céronius Commodus Vérus AEliu* César; les noms augmentaient en nombre avec la vanité.

de Mâle d'Adrien (l), et un temple lui fut élevé à Pouzzoles.