IV. RÈGNE d'àNTONIN LE PIEUX

Caractère d'Antonin et de son règne. — Le règne de Trajan avait été une guerre perpétuelle, celui d'Adrien un mouvement continuel. Titus Antonin vécut dans une tranquillité constante, et, en vingt-trois années, il ne dépassa pas Lanuvium , où il avait sa maison de plaisance.

Antonin , originaire de Nîmes , d'une ancienne famille récemment illustrée, donna sur le trône l'exemple de toutes les vertus ; mais son règne pacifique et fortuné ne fournit que peu d'événements a l'histoire : Heureux les peuples, dit Fénelon, dont ^histoire n'est point intéressante.

Étant allé à Smyrne pendant son consulat , il était descendu chez le sophiste Polémon, qui l'obligea d'aller chercher un autre gtte pour la nuit. Longtemps après, ce sophiste étant venu à Rome, Antonin, alors empereur, lui dit en plaisantant qu'il pouvait loger dans son palais, sans crainte d'en être congédié pendant la nuit.

Antonin fut surnommé le Pieux, à cause de sa piété filiale. Ses mœurs étaient si pures, qu'il fut proclamé le second Numa;tl son gouvernement, si paternel, qu'il fut unanimement appelé le Père de la patrie.

Une conspiration éclata , il arrêta les recherches par ces paroles : Quel malheur pour moi, si l'on trouvait que je suis haï d'un grand nombre de mes concitoyens ! Le trésor public ne suffisant pas à soulager l'indigence ou le malheur, il prodigua son patrimoine ; et comme Faustine,

(l) Le môle consistait en un pont sur le Tibre et en un mausolée qui est aujourd'hui le château Saint-Ange. C'est encore un monument admirable , après avoir fourni des statues, des colonnes et des ornements aux édifices du temps de la décadence, et des projectiles lors des guerres de Bélisaire contre les Oslrogoths. Le char dont était surmonté l'entablement , et qui d'en bas paraissait peu de chose, était d'une telle masse, que , selon Spartien , un homme aurait pu passer par les yeux des chevaux.

sa femme, le lui reprochait, il répondit : Nous n'avons plus de propriétés y depuis que nous sommes parvenus à l'empire.

Tels sont les sentiments auxquels Antonin fut fidèle pendant un règne paisible de vingt-trois ans. Partout le calme au dedans et au dehors ; partout une administration régulière et paternelle; partout les grands monuments de la civilisation romaine, routes, aqueducs, ports, ponts, cirques, thermes, arcs de triomphe, tempies, etc. Ce bon prince ne chercha point à faire parler de lui par des actions éclatantes. Il avait pour maxime, qu'il vaut mieux sauver un citoyen que de tuer mille ennemis.

Guerres <T Antonin. — Aussi ne prit-il jamais les armes que pour repousser les ennemis de l'Empire. C'est ainsi qu'il lit réprimer les courses des Alains , des Daces et des Maures, et que Lollius Urbicus refoula, par le mur d' Antonin (vallum Antonini), garni de tours, les Calédoniens , qui, franchissant le mur d'Adrien, étaient venus pousser les Brigantes à la révolte. Les étrangers soumettaient leurs différends à l'équité d'Antonin. Une lettre de sa main suffit pour dé* cider les Parthes à sortir de l'Arménie. Les Lazes, les Arméniens , les Quades et d'autres peuples , acceptèrent les rois qu'il leur donna, et ceux de l'Hyrcanie, de la Bactriane, des Indes , de Flbérie , lui rendirent hommage.

Bonté excessive d'Antonin. — Antonin poussa la bonté jusqu'à l'excès. Dans un temps de famine, la populace l'ayant assailli de cris et de coups de pierres, au moment où il traversait le Forum, il s'arrêta tranquillement et calma ce tumulte, en expliquant au peuple la cause du mal et les moyens qu'il avait employés pour y remédier. On peut lui reprocher aussi sa faiblesse envers l'impudique Faustine , à laquelle il fit décerner l'apothéose.

Le nom d'Antonin. — Sa mort fut l'objet de larmes universelles. Père adoptif de Marc Aurèle et de L. Vérus, mais juste appréciateur du mérite , il avait donné sa fille, Faustine la Jeune, en mariage au premier, qui méritait toute sa confiance , en même temps qu'il avait éloigné du gouvernement le second , qui ne respirait que les plaisirs. C'était désigner son successeur. Il laissa le nom d'Antonin

si respectable , que tous les empereurs, pendant plus d'un siècle, se firent gloire de le porter, comme celui d'Auguste ; mais très-peu furent capables de le soutenir.