PROLÉGOMÈNES

§ 1er. Le Latium et la succession de ses rois depuis Énée jusqu'à la fondation de Rome.

À une époque que l'histoire ne peut préciser, les Aborigènes, quittant les sommets de l'Apennin, descendirent dans les plaines du Latium , en chassèrent les Sicules et fondèrent de nombreux hameaux destinés à une grande célébrité, tels que Laurentum, Préneste, Lanuvium, Gabies, Aricie, Lavinium, Tibur, séjour d'une sibylle, Tuseulum aux murailles pélasgiques, Ardée, résidence des Butules , établissements qu'enrichit le commerce et qui détachèrent des colonies jusqu'à Sagonte en Espagne. Malgré leur existence séparée , ces diverses populations restèrent unies par le lien religieux : ainsi le Lucas Ferentinus (auj. Marino), le bois sacré de Diane près d'Aricie, celui de Vénus entre Lavinium et Ardée, étaient autant de points de réunion pour les rites d'un même culte. Lors des Fériés latines sur le mont Albain, sem-

blable au Panionium de l'Ionie (1) , on célébrait un sacrifice solennel ; les chairs des victimes étaient partagées entre toutes les tribus, et, au fond de la forêt Albunée, le dieu Faunus leur faisait entendre ses oracles.

Faunus, Picus et Latinus passentpour les plus anciens rois du Latium. Sous le règne du premier, une colonie d'Arcadiens, sous la conduite d'ÉvANDBE, \inty bâtir, vers 1330, Pallantium ou Palatium, en l'honneur de Pallas , fils de leur chef, sur le mont Palatin , Tune des sept collines que Rome enferma par la suite dans son enceinte. Soixante ans après, sous Latinus, une colonie de Troyens échappés à la ruine de leur patrie se présenta dans le Latium, sous la conduite (TÉnée, tandis que Tubnus, fils de Daunus (2), régnait sur les Rutules. Énce, vainqueur de Turnus, épousa Lavinie, fille de Latinus, et fonda Lavinium en l'honneur de son épouse.

Ascagne (3), son fils, bâtit Albe la Longue. Après lui, la descendance de Lavinie régna dans cette ville, où se succédèrent Sylviw-Posthumtis , Sylvius-dLnéas, Latinus, Alba-Sylvius, Atys (Épistus, Capétus), Capys, Carpenus (Calpetus), Tibérinus, Archippus (Agrippa), Emulus ou RémuluSy Aventinus, Procas (4). Procas laissa la couronne à Numitory son fils aîné ; mais Amulius Sylviusy frère cadet de Numitor, le jeta du trône dans la vie privée , tua son neveu Lausus , et, pour ôter au prince déchu toute espérance de postérité, força Rhéa Sylvia, sa nièce, d'entrer dans Tordre des vestales (5). Malgré cette précaution, la princesse donna le jour à deux jumeaux , Romulus et Rémus , dont le dieu Mars était le

(1) V. mon Hist. ancienne, p. 240, et ma Géographie ancienne, n° 2t.

(2) Daunus descendait, par son père, de Pilumntts, fils de Jupiter.

(3) Il avait pour mère Creuse, fille de Priam et première femme d'Énée. Il s'appelait encore Iule ou Jules.

(4) Selon d'autres, le premier roi du Latium avait été Janus, 1451 ans avant J.-C.;le 2e, Saturne, 1415; le 3% Picus, 1382; le 4e, Faunus, 1335; le 5% Latinus, 1301 ; le 6e, Ênée, 1250; le V, Ascagne, 1175 ; puis tous les Sylvii, 1136, 1107, 1068, 1018, 979, 959, 926, 912, 904, 863, »44, 817; Amulius Sylvius, 796.

(5) On verra plus loin ce qui regarde les vestales. Il surfit de savoir ici que ces prétresses de Vesta ne pouvaient contracter de mariage {V . ma Mythologie, g 70).

prétendu père. L'usurpateur irrité condamna la mère à périr dans les flammes, et les enfants, dans les eaux du Tibre. Par hasard, le fleuve, alors débordé, laissa sur le rivage qu'il inondait le berceau qui renfermait les deux innocentes victimes. Une louve, dit-on, accourut à leurs cris, les caressa comme ses propres nourrissons, les allaita sous un figuier, et les deux frères se pendirent à ses mamelles, comme au sein même de leur mère. Un tel spectacle frappa d'étonnement Faustulns, intendant des hergeries royales ; il les emporta dans sa maison et les remit, pour les faire nourrir, à sa femme Lucrèce (l). De simples bergers, Romulus etRémus devinrent d'intrépides chasseurs , des guerriers redoutables. Rien ne leur résistait, ni les bêtes féroces, ni les brigands. Le partage qu'ils faisaient du butin attira près d'eux une jeunesse nombreuse ; c'est dans cet état de choses qu'ils apprirent le secret de leur naissance. Aussitôt ils marchèrent contre Amulius, le mirent à mort, et rendirent le trône d'Albe à leur aïeul Numitor (754).

Après cet exploit, les deux frères conçurent le projet de hâtir une ville , dans l'endroit même où Faustulus les avait recueillis, pour perpétuer le souvenir de leurs dangers et de leur délivrance. Égaux en droits, mais avides de régner à l'exclusion l'un de l'autre , ils ne tardèrent pas à se brouiller, et la querelle finit par la mort de Rémus, que Romulus tua (le sa propre main (2). Débarrassé d'un rival, mais chargé d'un fratricide, le meurtrier donna le nom de Rome à sa ville (3). Pour la peupler, il

(I) Lucrèce avait été surnommée la Louve par les bergers à cause de ses mauvaises mœurs. De là vient sans doute la fable que nous avons rapportée.

(2; On dit que Rémus franchit, en le raillant, le fossé d'enceinte tracé par Romulus, et que celui-ci s'écria, en lui donnant le coup mortel : Ainsi périsse quiconque voudra l'imiter. Une autre tradition raconte que les deux frères voulant consulter le vol des oiseaux pour apprendre à qui les dieux tutélaires de la contrée avaient réservé l'honneur de donner son nom à la ville naissaute, Romulus, placé sur le mont Palatin, et Rémus, placé sur l'Aventin, celui-ci découvrit le premier six vautours ; mais il n'eut pas plutôt annoncé sa découverte, que Romulus en vit le double. De là, dispute et lutte des deux frères.

(3) Romulus décrivit un carré autour de la colline avec une charrue

HISTOIBE ROMAINE.

s'avisa d'en faire un asile ouvert à toutes sortes de personnes, et bientôt on y vit accourir des gens accablés de dettes, des esclaves fugitifs, des mécontents, des malfaiteurs de toute espèce. Ainsi , cet empire , qui devait un jour conquérir l'univers , et compter dans son sein tant de fameux capitaines, tant de savants, tant de sages, fut l'ouvrage d'un vil ramas de brigands et d'aventuriers.

Trente villes ou bourgs «placés sur les hauteurs du Latium, parmi lesquels Albe la Longue occupait le premier rang, étaient plus anciens que Rome dans cette partie de l'Italie. La crainte des pirates, dont le métier passait alors pour honorable* engagea les premiers Romains à bâtir leur ville sur des collines , situées au bord du Tibre, à cent vingt stades de la mer. Peu à peu sept collines se trouvèrent enfermées dans l'enceinte de la ville; on put alors apercevoir aisément les entreprises de l'ennemi et les déjouer. La sagesse de Rome se montre dès sa naissance : elle devait être la ville éternelle.

W. B. Nous raconterons d'abord l'histoire des sept rois de Rome, telle que nous Font transmise les prosateurs classiques; puis, nous donnerons, sous forme d'appendice, un résumé des résultats plus ou moins probables auxquels est parvenue la critique moderne. Mais avant de venir à ce double récit, nous dirons quelques mots : 1° sur \& tribu, la gens et les clients; 2° sur les auspices, les augures et les aruspices.

§2. De la tribu, de la gens et des clients.

La division du peuple, populus, par tribus, est commune à toutes les sociétés antiques.

Les tribus sont en général ou sur les races ou sur le territoire. Les premières, dans lesquelles les familles , les gentes, ont une origine commune, ressemblent aux castes :

qui traçait, pour marquer la muraille d'enceinte, un sillon non interrompu, excepté aux endroits des portes ; car alors, suspendant la charrue. Il la portait sans continuer le sillon ; d'où est venu le nom de porte : cérémonie qui s'observa toujours dans la suite, en pareille occasion. On laissa un espace vide au dedans de la ville entre le mur et les maisons, où il n'était point permis de bâtir, et un autre, au dehors, où l'on ne pouvait labourer. Cet espace s'appelait pomœrmm ; il était sacré.

BOYAUTÉ. 19

cites différent de rang, et chacune vit à part, sans se croiser par le mariage ; leurs membres peuvent descendre , mais non s'élever. Si la religion intervient, comme dans l'Inde, aucun mélange ne vient les altérer. Les familles précédant l'État , en sont considérées comme les éléments nécessaires , et rien n'appartient à la république qui n'appartienne à une gens y par dérivation légitime. Seulement, îl arrive parfois que, par condescendance, l'homme libre y est admis, ou même une famille nouvelle, quand Tune des anciennes venant à s'éteindre, il faut compléter le nombre rituel. Si la religion n'intervient pas, les distinctions s'effacent, et l'on arrive peu à peu jusqu'à une complète égalité.

Les tribus territoriales correspondent , au contraire , à la division du pays en districts et en bourgades , de sorte que quiconque possède dans cette circonscription, au moment de l'institution , se trouve membre de la tribu à laquelle ses descendants continuent d'appartenir, quand même ils auraient perdu ou échangé leurs propriétés.

Si un peuple ainsi constitué se transporte dans un autre pays, il conserve la forme primitive; mais il admet dans son sein les étrangers qui lui prêtent secours, ou les peuples qu'il a vaincus , et les répartit dans les différentes tribus, selon des convenances diverses, 'sans qu'aucun lien de sang ou de patrie existe entre les membres d'une même tribu. Ces étrangers, ces vaincus forment la plèbe.

De cette manière, les tribus restent composées de diverses gentes, dont chaque famille est présidée par un père, un pa/er, sans qu'aucun lien de parenté ou de dérivation soit nécessaire, non-seulement entre elles, mais même dans une gens prise en son entier, pas plus qu'il n'y en a chez nous, entre personnes portant le même nom de famille. Aussi, dans la même gens, les uns sont-ils patriciens (membres de la famille du pater) et les autres gentiles (par la suite plébéiens). Un culte commun les unit. Us héritent les uns des autres, en l'absence de dispositions testamentaires , et donnent leur nom à leurs affranchis ,

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qui demeurent alors leurs clients, c'est-à-dire dépendants du patron.

§ 3. Des auspices y des augures et des aruspices.

Connaître la volonté des dieux , telle était la première occupation des anciens peuples. C'est ce qu'on appelait à Rome prendre les auspices.

Il y avait deux manières principales de les prendre. La première se tirait du vol, du chant et du manger des oiseaux. Le vol du corbeau à droite et celui de la corneille à gauche étaient de bon augure (Cic, de Divin., lib. i , 12). Il en était ainsi d'un chant clair et net : Ante consulem hœc dicentem, corvum vox claka occinuit: quo LjEtus augubio consul, etc. (Tit. Liv., x, c. 40). Pour ce qui regarde le manger des poulets sacrés , le pullarius, officier chargé de les nourrir, les faisait sortir de leur cage et leur jetait de la nourriture. S'ils la saisissaient avidement, et qu'ils en laissassent tomber par terre, l'augure était favorable et se nommait tripudium solisti* mum ( à solo stare). Au contraire , s'ils refusaient de manger, l'augure était funeste (1).

La seconde manière de prendre les auspices consistait dans de certaines observations qu'on faisait en regardant le ciel. L'augure désignait dans l'air, avec le lituus (bâton augurai recourbé par le bout comme une crosse), un certain espace appelé templym (d'où contemplari\ pour observer ce qui s'y passerait. C'est ainsi que Romulus reconnut que Jupiter approuvait son élection à la royauté , par la vue d'un éclair qui , sorti du côté gauche , se dirigea vers la droite (Denys d'Halic, liv. n). Mais ces prétendus présages, favorables en certaines occasions, devenaient sinistres par rapport aux comices. Quand on voyait des éclairs ou qu'on entendait le tonnerre, on ne pouvait pas tenir les assemblées du peuple par centuries : Jove louante, fulgurante, comitia populi habere nef as (Cic, de Div.y lib. il, 43).

(1) Voy. plus loin, l'histoire d'Appius Claudius Pulcher, dans la I* guerre punique.

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Ces deux manières de consulter la volonté des dieux s'appelaient auspicium , à cause de l'aspect des oiseaux (ab aviilm aspectu ), ou a%gurium , à cause de leur chant (ab avium garritu).

On consultait encore la volonté des dieux par l'inspection des entrailles des victimes. Les ministres destinés à cette fonction se nommaient aruspices ou haruspices (ara, inspicere).

Outre plusieurs autres observations qu'ils faisaient sur la victime, leur principale étude était d'en examiner les entrailles, comme le cœur, la rate, le poumon et surtout le foie, dont ils tiraient diverses espèces de présages. Les aruspices étaient moins considérés que les augures, que l'on choisissait parmi les premières personnes de l'État.