III. RÈGNE DE MACRIN ET DE DIÀDUMÈME

Élévation de Macrin. — L'empire du monde fut vacant durant trois jours. Le quatrième, les prétoriens, ne voyant à qui le donner, proclamèrent Macrin , qui , feignant de n'en pas vouloir et de déplorer la mort de Caracalla , se hâta de distribuer des dons avec des promesses, et de proclamer une amnistie. Il était natif de Césarée (Alger), et Plautien lui avait confié l'intendance de ses biens , parce qu'il était très- versé dans l'étude des lois. Caracalla l'avait nommé chevalier, puis avocat du fisc, enfin préfet du prétoire; fonction qu'il exerça avec toute l'équité qu'on peut apporter, sous un tyran , au jugement des affaires.

Conduite impolitique de Macrin. — L'armée, en proclamant Macrin, avait nommé César, son fils Diadumène , encore enfant. On n'avait vu jusque-là que des sénateurs revêtus de la pourpre : c'était pour le sénat comme un reste de privilège, aussi ne ratifia-t-il qu'avec dépit l'élection d'un simple chevalier. Macrin , dès son

(ï) ffelvtus Pertinax , fils de l'empereur assassiné , ayant dit que le seul surnom qui lui convint était celui de Gétiaue, par allusion au meurtre de Géta , paya ce mot de sa vie.

début, diminua l'impôt du vingtième porté au dixième par Garacalla; livra au feu les adultères* quels qu'ils fussent; obligea les esclaves captifs à combattre avec les gladiateurs ; punit les délateurs les plus célèbres du temps. Mais les deux défaites que f Arsacide Artaban lui fit éprouver à Nisibe, la paix qu'il en obtint au prix de quarantecinq millions de francs, le rétablissement de Tiridate sur le trône arménien, lui firent perdre la confiance du peuple, et il perdit l'affection du soldat, en voulant le soumettre à la vie des camps et à une diminution de solde, tandis que lui et ses vétérans se livraient aux plaisirs d'Antioche. On lui reprochait aussi l'hypocrisie avec laquelle il avait fait déifier Caracalla, dont il avait lui-même ordonné le meurtre.

Mort de Macrin. — Le feu de la sédition était attisé par Julia Mœsa, sœur de JuliaDomna, qui joignait la ruse d'une femme au courage d'un homme. Macrin lui avait laissé ses immenses richesses, en la reléguant toutefois à Émèse, avec ses deux filles Julia Soémis et Julia Mammée, toutes deux veuves, et leurs jeunes fils, tous deux nommés Bassien. Elle avait consacré le premier au soleil , adoré dans cette ville sous la forme d'un cône de pierre noire. Il devint grand-prêtre du dieu , et , du nom qu'on lui donnait dans le pays , il fut appelé lui-même Elagabale ou Héliogabale. Mœsa le présenta au camp d'Émèse, comme un fils de Garacalla : mensonge odieux qu'elle confirma par des largesses considérables. Entraînés par cet irrésistible argument, les soldats proclamèrent ce jeune homme de dix-sept ans, sous le nom de Marc Aurèle Antonin Héliogabale. Ulpien, préfet du prétoire, envoyé pour apaiser la révolte, fut massacré. A cette nouvelle, Macrin déclara Héliogabale ennemi de la patrie, donna le nom d'Auguste à Diadumène, et promit à chaque soldat quatre mille cinq cents francs, au peuple cent quarante francs par téte. Malgré cette promesse, l'armée se prononça pour le jeune empereur. Les soldats massacrèrent leurs officiers , pour leur succéder dans leurs biens et dans leurs grades, comme le leur avait promis le parti opposé.

HISTOIBE BOMAINE.

Une bataille se livra ensuite près i'Immœ, où Héliogabale, Gannys, son gouverneur, son aïeule, sa mère, des femmes et des eunuques déployèrent la plus grande intrépidité. Macrin fut vaincu et tué dans sa fuite , avec son fils à peine âgé de dix ans (8 juin 2 1 8).