IY. RÈGNE DE GALLIEN ET LES TRENTE TYRANS

Gàllien. — Valérien s'était associé, outre Gallien, un fils plus jeune d'un second lit , nommé Valérien II.

Celui-ci resta comme inaperçu sur le trône; l'autre, au lieu d'aller venger son père , se contentait de dire ces mots barbares dans la bouche d'un fils : Je savais que mon père était sujet aux accidents de la fortune . Plongé dans la mollesse , il ne déployait d'activité que pour le plaisir et les arts futiles : poëte, orateur, jardinier, cuisinier même, il conversait avec des sophistes, il s'amusait à bâtir des appartements avec des feuilles de rose ; il élevait des forts dont les murs étaient des fruits artistement rangés. L'invasion des Francs en Rhétie et jusqu'à Ravenne , ainsi que celle des Quades et des Sarmates en Dacie, lui rendit un peu d'énergie. Il accourut de la Gaule pour sauver Rome et l'Italie que le sénat, sans attendre l'empereur, avait mises sur un pied respectable de défense. Gallien, plus alarmé du courage des sénateurs que du danger de l'Italie, leur interdit toute fonction militaire et même l'entrée des^ camps. D'abord mécontents , ils s'accoutumèrent bientôt à regarder comme un privilège une exemption de périls.

Les Barbares une fois repoussés, Gallien chercha à se les rendre favorables, en épousant la fille de Pipas, roi des Marcomans, quoique la vauité romaine eût toujours regardé de telles unions comme profanes. Il dut alors accourir dans l'Illyrie où il défit, près de Mursa, et tua lngénuus qui avait pris la pourpre. Les partisans de ce dernier, outrés des barbaries de Gallien, proclamèrent Q. Nonius Régillianus 9 Dace d'origine et descendant de Dercebal : homme vaillant, sa valeur le porta sur le trône, mais ne put l'y maintenir ; car peu de temps après il fut tué par ses soldats.

Un autre empereur avait surgi dans les Gaules. Cassius Labiénus Posthumius , de basse origine , mais excellent capitaine, assiégea dans Cologne Saloninus, fils de Gallien , le mit à mort et reçut l'hommage de la Gaule , de l'Espagne et de la Bretagne. Durant les sept années qu'il se soutint , il s'associa Aurélius Victorin , vainquit Lœlien, nouvel usurpateur à Mayence, chassa les Germains de la Gaule, rétablit la tranquillité et se fit aimer.

Tant de troubles intérieurs permettaient aux Perses de

ravager l'Orient. Sapor saccagea Tarse et occupa Césarée, dont il massacra les habitants, déclarant qu'il voulait passer d'une montagne à l'autre, après avoir comblé de cadavres la vallée qui les séparait. Chaque jour il faisait conduire les prisonniers à l'abreuvoir, comme un troupeau, et on ne leur jetait que la nourriture nécessaire pour prolonger leurs souffrances.

Cependant Baliste , préfet du prétoire sous Valérien , osa, avec les débris de ses troupes, tenir téte à Sapor : suppléant au nombre par la tactique, il délivra Pompéiopolis, tailla en pièces les Perses dans la Lycaonie et s'empara du harem de Sapor; puis, se retirant avant d'être rejoint par ce prince, il arriva comme l'éclair à Sébaste , y fit un grand massacre des envahisseurs et prit la pourpre à son tour.

Il était soutenu ' par Odenath 9 prince de Palmyre: l'Arabe, après le désastre de Valérien, avait envoyé à Sapor une longue file de chameaux chargés des dons les plus rares ; le roi des rois fit jeter ces présents dans le fleuve et lui ordonna de venir se prosterner à ses pieds , les mains liées au dos. Odenath, indigné, jura d'humilier tant d'arrogance ou de périr. Il attaqua les Perses près d'Antioche, força Sapor à la retraite, le battit au passage de l'Euphrate , le poursuivit en Mésopotamie , le défit de nouveau en bataille rangée, et le força de s'enfermer avec sa famille dans Ctésiphon (261). Alors de tout le royaume accoururent les seigneurs perses pour défendre la capitale; mais Odenath les mit en déroute, et peut-être eût-il réussi à détruire leur empire , si les séditions sans cesse renaissantes au sein du monde romain n'eussent rendu toute grande entreprise impossible.

Odenath prit alors la dignité royale, qu'il partagea avec sa femme Zénobie{\)9 compagne de ses exploits, et avec ses fils aînés Ouorodès , Hérennius et Timolaûs. Cependant Gallien continuait de se dégrader : il faisait périr, non les sénateurs , mais les soldats par milliers; il se montrait en

(1) Zénobie était fille d'Jmrou, roi arabe de la partie méridionale de la Mésopotamie.

triomphateur, suivi de faux prisonniers déguisés en Goths, en Sarmates , en Francs et en Perses ; il se faisait initier aux mystères impurs de la Grèce. Pour lui , boire, manger, s'amuser, c'était la vie impériale. Qu'avons-notes à dîner? Quels divertissements a-t-on préparés? Quelle pièce jouera-t-on? Combien de couples de gladiateurs combattront aujourd'hui ? Voilà les plus graves paroles qui sortissent de sa bouche. Nul souci des intérêts publics. On lui annonce la perte de l'Egypte : Ne pouvons* nous vivre sans son lin ? — l'occupation de la Gaule : Borne périrait-elle sans les casaques d'Arras ? — le pillage de l'Asie par les Scythes : Ne pourrons-nous donc nous baigner sans sel de nitre ? L'efféminé prenait jusqu'à sept bains par jour.

Les trente tyrans, — De toutes parts surgissaient des usurpateurs: c'est là l'époque célèbre des trente tyrans , dénomination donnée aux gouverneurs ou chefs militaires qui se proclamèrent alors empereurs (1).

Parvenu par sa valeur aux premiers grades militaires, Macrien se révolta en Égypte contre Gallien (260), nomma Augustes ses deux fils Macrien le jeune et Quiétus. A cette nouvelle, P. Valérius Valens, proconsul d'Achaïe , prit aussi la pourpre: Pison, envoyé contre lui, en fit autant; mais ils furent tous deux assassinés , le premier par ses soldats, le second par les émissaires de son rival. Cependant Macrien s'était rendu en Grèce et il avait atteint les monts dlllyrie (262), lorsque Aurèolus^ vainqueur dTngénuus ( p. 488 ), le défit et le tua avec son fils aîné. Auréolus se dirigea sur l'Orient. Odenath, pour le prévenir, courut bloquer Quiétus dans Émèse. Batiste, après avoir égorgé le second fils de Macrien, lui livra la ville; mais redoutant Odenath autant qu'Auréolus, il se fit proclamer, mettant à mort quiconque tardait à lui rendre hommage:

(I) -Cette dénomination leur fut donnée par l'historien TrébelHus Poilion. On n'en compte cependant que vingt-sept, ou vingt-neuf, en y comprenant deux femmes , Fictoire et Zénobic. Parmi ces tyrans , on distingue, outre Odenath, Posthumius , Victorin , fils de Victoire , et Titrions , dans les Gaules ; Aurèolns , en Rhétie ; Batiste , en Orient ; Macrien, en Egypte ; Pison et Païens, en Grèce , etc.

un sicaire'de Gallien lui arracha la vie (265). Un Se?npronius Saturninus , on ne sait de quel pays, s'arrogea aussi le titre d'empereur dans le Pont; il y fut tué. En Egypte , Émilien se fit proclamer et s'occupa de rétablir Tordre dans ce pays bouleversé , jusqu'au moment où l'Égyptien Théodote, envoyé contre lui par Gallien , le battit , et, l'ayant pris, le fit conduire à Rome, où il fut étranglé selon l'antique usage. En Isaurie, le brigand Caïus Annius Trébellianus fut proclamé : il tomba sous les coups de Causisolée ; mais les Isauriens refusèrent de se soumettre et dévastèrent l'Asie Mineure et la Syrie jusqu'au temps de Constantin. Un Titus Cornélius Celsus, proclamé à Carthage , fut renversé au bout de sept jours par la fermeté de Galliéna, parente de l'empereur (265).

Posthumius se soutenait toujours en Gaule avec son collègue Victorin; mais ayant refusé le pillage de Mayence à ses soldats, il fût massacré avec son fils (267). Spurius Servilius Lollien, qui lui succéda , fut assassiné à l'instigation de Victorin, qui, resté seul maître du pays, périt sous le poignard d'un époux outragé.

Une femme gouverna les Gaules, Victoria, mère de Victorin , qui prit le titre à'Âugusta et de mère des camps. Elle donna le nom d'empereur à l'armurier M. Aurélius Mariusy homme d'une force et d'une valeurextraordinaires, à qui troisjoursaprès un de ses ouvriers enfonçait uneépée dans le cœur, en disant : Cest toi qui l'as forgée. Victoria le remplaça par P. Tétricus, sénateur et consulaire, qui resta en possession de la Gaule, de l'Espagne et de la Bretagne.

Sur ces entrefaites, Odenath, peu satisfait du titre de général d'Orient qu'il avait reçu de Gallien, avait pris lui-même la pourpre (263). Gallien, ne pouvant y mettre obstacle , le déclara Auguste et se fit décerner le triomphe pour les nouvelles victoires de son collègue sur les Perses. Ctésiphon était de nouveau assiégée; mais cette ville et Sapor furent sauvés par une seconde expédition des Goths et par la jalousie de Gallien. Odenath fit la paix avec le roi de Perse, chassa les Barbares de la Bithvnic, qu'ils saccageaient (266), et déjà il se préparaità combattre

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Héraclien , envoyé contre lui par le lâche empereur, lorsqu'il mourut à Émèse , assassiné avec son fils aîné Ouorodès, sous les coups de son neveu Méonius, qui prit la pourpre, tandis que Zénobie la donuait à ses trois autres fils Hérennius , Timolaùs et Ouaballath, et prenait le titre de reine de l'Orient avec les aigles impériales.

La mort d'Odenath donna lieu à la troisième expédition des Goths* Franchissant le Bosphore de Thrace et THellespont , ils dévastèrent les fies de la mer Égée et les côtes de l'Asie Mineure, où ils incendièrent le temple de Diane à Éphèse. De là passant en Attique, ils furent battus par l'orateur Dexippe : cet échec porta malheur à la Grèce, qu'ils saccagèrent et brûlèrent dans tous les sens. Puis ils prirent par l'Épire la route de l'Italie (267), et c'en était peut-être fait de l'Empire, si Gallien n'eût attiré à son service, avec la dignité consulaire, Naulobatus, roi des Hérules, qui faisait partie de la horde gothique.

Un autre danger menaçait alors Gallien. Auréolus, quf n'avait pu se faire proclamer en Orient, avait pris la pourpre en lllyrie, et, passant les Alpes, il avait battu l'armée impériale sur l'Adda, entre Bergame et Milan. Gallien accourut et assiégea le vainqueur dans Milan ; mais une conspiration termina les jours de ce prince, âgé de trentecinq ans, dont il en avait régné quinze (20 mars 268). Ses soldats, qui voulaient d'abord le venger , furent apaisés par un donativum : on le traita de tyran ; le sénat le déclara ennemi de la patrie , et fit précipiter de la roche Tarpéienne ses parents et ses amis pour le déifier peu de temps après. Claude //lui succéda.

Le temps de Gallien a été le plus malheureux dont l'histoire ait gardé le souvenir : vingt à trente proclamations d'empereurs, précédées ou suivies de combats et de proscriptions, cortège de tout gouvernement nouveau ; la peste de quinze ans, qui enleva jusqu'à cinq mille hommes par jour à Rome; les dévastations répétées des Barbares; la ruine et la dépopulation des provinces; en Sicile, les horreurs d'une guerre servile renouvelée par les esclaves et les laboureurs; toute la population mâle de Byzance pas-

BMPIBE.

sée au fil de l'épée par Gai lien ; celle d'Alexandrie réduite à moitié par des guerres civiles de chaque jour ; partout le désordre, la désolation , la terreur , et les tremblements de terre , les éclipses de soleil , les mugissements souterrains ajoutaient au découragement des peuples épouvantés. Le monde romain semblait devoir tomber.

SECTION III. — l'aristocratie militaire (268-284).

À ce moment , la chute de l'Empire fut retardée par une succession de vaillants empereurs, Claude II, Aurélien, Tacite, Probus, Carus , etc., dont le règne a été désigné par l'histoire sous le nom d'aristocratie militaire.