II. REGNE d'aurélïen (27Ô

Avènement d> Aurélien et la Dacie. — Aurélien (L. Domitius Aurélianus), que Claude II avait, dit-on, désigné comme le plus digne de l'Empire, fut proclamé après Quintilius. Né d'un paysan de Sirmium , il avait donné tant de preuves de force et de valeur que les soldats le surnommaient manus adferrum (main de fer), et répétaient en son honneur des chansons avec ce refrain: Mille, mille, mille ont été tués par lui; il avait, dit-on, tué de sa main, en divers combats, neuf cent cinquante ennemis. Aurélien sut profiter de son ascendant sur les soldats pour rétablir la discipline. Mais à peine commençait-il à respirer, qu'une quatrième expédition des Goths en Pannonie l'attira sur le Danube, où une grande victoire lui permit de terminer avantageusement une guerre de vingt ans. Les Goths, pour s'assurer un retour paisible, s'engagèrent à fournir deux mille cavaliers à titre de corps auxiliaire , donnèrent en otage les enfants de leurs chefs, et reçurent en retour la Dacie, dont Aurélien transporta les habitants dans la partie de la Mœsie connue depuis sous le nom de Dacie d 'Aurélien (l).

Victoires cF Aurélien. — Tout à coup les Alëmans, aidés de Vandales, de Marcomans et de Juthonges, enci) Voy. ma Géographie ancienne, n° 725

valurent l'Italie : Aurélien vola à leur rencontre ; vaincu d'abord à Plaisance, il fut vainqueur au Métaure, puis dans une seconde bataille de Plaisance et à Pavie (271). Telle avait été la terreur de Rome à cette invasion germaine, que le sénat avait consulté les livres sibyllins, qu'on avait sacrifié des victimes humaines , et qu'on avait commencé pour la défense de la capitale un mur long de 21 milles (30 kilomètres).

Séditions et révoltes. — De retour à Rome, Aurélien y trouva un tel désordre, qu'il dut avoir recours aux mesures les plus rigoureuses. Plusieurs chefs de sédition , entre autres un Domitien , furent punis de mort. La paix de l'Empire était assurée : Aurélien travailla à lui rendre l'unité que rompait l'usurpation permanente de Tétricus et de Zénobie. Il commença par celle-ci.

Lutte de Zénobie contre Aurélien. — Cette héroïne ambitieuse, politique, savante, avait récemment envahi l'Egypte, et soumis à sa domination la Cappadoce , . la Rithynie même , d'où le passage en Europe était facile. Ses vues embrassaient l'empire romain , et son courage égalait son ambition. Tandis que Probus reprenait PÉgypte sur ZabbaSy lieutenant de la reine, Aurélien marcha contre Zénobie , qu'il regardait comme un ennemi digne de ses armes. Rien ne lui résista jusqu'en Cappadoce , où la ville de Tyane l'arrêta longtemps. Irrité de cette résistance, il jura de n'y pas laisser un chien vivant. La ville prise , les soldats s'apprêtaient à massacrer tous les habitants : Non pas 9 dit Aurélien, revenu d'un premier mouvement de colère; tuez tous les chiens, si vous le voulez; je ne vous ai promis que cela. L'empereur atteignit sa rivale , la vainquit trois fois , à Immœ , à Daphné , à Émèse y et courut l'assiéger à Palmyre, où elle s'était enfuie (272).

Palmyre, fondée par Salomon, était aussi forte que magnifique. Décorée de monuments admirables , elle oc- , cupait un espace de terrain fertile , environné d'une ceinture de déserts. Le siège traînait en longueur : Aurélien fit à Zénobie des offres de paix ; mais sa lettre n'eut pas l'effet qu'il s'en promettait, Zénobie était trop fière pour consen-

tir à se dégrader elle-même, et conseillée par l'Athénien Longin , son ministre , elle répondit d'un ton aussi haut que celui sur lequel on l'attaquait.

Zénobie, privée du secours des Perses qu'Aurélien avait repoussés , sortit secrètement de Palmyre ; l'empereur, averti de sa fuite, envoya à sa poursuite des cavaliers qui l'atteignirent sur les bords de l'Euphrate. La superbe reine fut ramenée captive. Aurélien, d'uu air irrité, lui demanda comment elle avait osé insulter les empereurs romains : Je vous reconnais pour empereur, répondit-elle, vous qui savez vaincre; mais Gallien et ses semblables ne m'ont jamais paru dignes de ce nom. Cette réponse flatteuse marquait un reste de fierté; mais Zénobie démentit bientôt son caractère en détournant sur ses ministres la colère des vainqueurs qui demandaient à grands cris sa tête. Longin, désigné par elle comme auteur de la lettre, fut mis à mort. Aurélien, souillé de ce meurtre, regagna le Bosphore de Thrace. A peine s'y trouvait-il quç Palmyre et l'Égypte s'insurgèrent de nouveau et prirent pour chefs, l'une Achillée et l'autre Firmus. Aurélien revint sur ses pas, massacra les rebelles Palmyréniens, et cette cité, nommée la reine de t Orient , ne fut bientôt plus qu'un amas de ruines qui font encore aujourd'hui l'admiration des voyageurs. Quant à Firmus, malgré les sauvages Blemmyes (l), ses soutiens, il ne tarda pas à succomber comme Achillée (273).

Soumission de Tétricus. — La même année vit Aurélien courir, avec une rapidité merveilleuse, dans la Gaule, où Tétricus, en proie à des séditions continuelles, soupirait après un état de particulier. Il se jeta dans les bras d'Âurélien, et se mit en son pouvoir dès le commencement d'une bataille donnée près de Châlons-sur-Marne. Ainsi finit l'indépendance de !a Gaule, après treize ans de durée.

Triomphe d Aurélien — Aurélien, malgré la sévérité de ses manières, aimait la pompe et le faste, La tête ornée

0) Voy. ma Géographie ancienne , n° 237.

d un diadème, chose nouvelle jusqu'alors, il déploya dans son entrée triomphale une magnificence inouïe (274). On y vit, avec les costumes nationaux , une longue suite de captifs, Goths, Alain^/Roxolans , Sarmates, Francs, Suèves, Gaulois, Vandales, Alemans, Ethiopiens, Blemmyes, Arabes, Indiens, Bactriens, Géorgiens^ Sarrasins, Perses ; c'était comme une revue de tous les peuples de l'univers. On y vit les trésors de l'Asie, deux cent vingtquatre animaux les plus rares, mille six cents gladiateurs, des ambassadeurs d'Ethiopie, d'Arabie, de Perse, de Bactriane, de l'Inde et de la Chine. Le char était précédé de Tétricus, de son fils et de Zénobie, liée avec des chaînes d'or que soutenaient des esclaves, et si chargée de perles, qu'elle était souvent obligée de s'arrêter pour prendre du repos. L'un et l'autre furent traités ensuite avec bonté. Zénobie vécut en dame romaine dans une terre qui lui fut donnée par son vainqueur à Tibur. Tétricus eut un commandement en Italie : Il est plus beau , lui dit Aurélien, de gouverner un canton de V Italie que de régner au delà des Alpes.

Mort d' Aurélien. — Quatre ans avaient suffi pour faire rentrer dans l'Empire toutes les provinces qui s'en étaient détachées. Aurélien s'occupa des affaires intérieures, fit de sages lois, réprima les délateurs du fisc, remit l'arriéré des impôts, établit des compagnies de mariniers sur le Nil et sur le Tibre, agrandit Orléans (Aureliani), dont il passe même pour le fondateur, réforma les monnaies altérées, et sévit avec une inflexible rigueur contre les concussionnaires. Cette sévérité, heureuse pour les particuliers, fut fatale à l'empereur. D'abord il eut à combattre une révolte de Félicissimus , chef des monnayeurs, que froissait la réforme monétaire, et il perdit 7,000 hommes dans une bataille qu'il leur livra sous les murs mêmes de Rome. Après avoir chassé les Barbares de la Vindélicie, il allait venger sur Bahram Ier, roi de Perse, les injures que le nom romain avait reçues de Sapor, lorsque Mnesthée, l'un de ses secrétaires, craignant d'être puni pour ses concussions, le fit assassiner à Byzance par quelques

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officiers (275). Les soldats le vengèrent par la mort des meurtriers ; mais l'Empire perdit encore une fois l'occasion de s'arrêter dans sa décadence.