V. RÈGNE DE GABUS (282-283) , DE CABIN (283-5) ET DE

NUMEBIEN (283-4).

Carus. — L'armée donna l'Empire à Cabus, préfet du prétoire, natif de Narbonne, où son éloquence avait été longtemps admirée; il écrivit aux sénateurs ces paroles qui sentent la vanité de l'avocat : Vous devez vous réjouir de ce qu'on a fait empereur un membre de votre ordre , un citoyen de votre ville ; nous tâcherons de paraître plus digne de votre estime que des étrangers (1). Le temps lui manqua même de les égaler. Il nomma d'abord Césars ses deux fils Carinet Numérien. Après avoir défait les Sarmates en Thrace et assuré par là la tranquillité de rillyrie et de l'Italie, il marcha contre Bahram II, roi de Perse, auquel il prit la Mésopotamie , Séleucie et Ctésiphon. La Perse allait succomber; mais le préfet du prétoire Arrius Aper , peut-être d'accord avec Bahram, assassina Carus dans un orage , mit le feu à la tente impériale et répandit le bruit que l'empereur avait été tué par la foudre : événement qui confirma les Romains dans l'ancienne opinion dictée par un oracle, qu'il ne leur était pas permis de porter leurs armes au delà du Tigre | (janvier 284), et l'armée victorieuse reprit le chemin de l'Europe. *

(i) Claude, Aurélien, Probus, sortis de rillyrie, n'étaient pas regardés comme Bomains.

Mort de Numérien et proclamation de Dioctétien. — Car in et Numérien succédèrent à Car us leur père sans élection. Le premier, monstre de vices et de tyrannie , avait été laissé par son père à Rome ; le second avait suivi Carus en Orient : prince juste , courageux , parlant avec grâce, il le disputait à Piémésien, le meilleur poète de ce temps. Inconsolable de la mort de son père, il versa tant de larmes que, ne pouvant plus supporter la lumière, il se fit transporter dans une litière fermante. Arrius Àper, j son beau-père, Py fit assassiner à Périnthe, et, pour mieux cacher ce crime, il répandit le bruit que Numérien vivait toujours , mais que le jour l'incommodait encore. L'odeur du cadavre dévoila enfin l'atrocité d'Aper; un cri général s'éleva parmi les troupes. Un conseil extraordinaire des généraux et des tribuns, au milieu de l'armée assemblée autour d'un tribunal vide , notifia l'élection de Dioctétien, commandant des domestiques (l). Comme certains bruits le désignaient complice d'Aper , il monta sur le tribunal, jura qu'il était étranger au meurtre de Numérien, et ayant fait venir Aper: Voilà, dit-il, celui qui fut Vassassin de l'empereur, et il lui plongea son épée dans la poitrine. Il avait voulu tout à la fois convaincre l'armée , qui se contenta de cette preuve , et accomplir la prédiction d'une druidesse, qu'il parviendrait à l'Empire dès qu'il aurait tué un sanglier [aper, en latin). Aussi, depuis lors, poursuivait-il toujours ces animaux à la chasse, et cette fois, après avoir frappé son rival, il s'écria : J9ai donc enfin tué le sanglier fatal.

Mort de Carin. — A cette nouvelle, Caria se réveilla , marcha contre le récent empereur, le défit à Margus^ dans la Mœsie supérieure, et reçut, après la victoire, la mort des mains d'un tribun dont il avait déshonoré la femme. Ce meurtre mit le vaincu sur le trône (285), el Dioclétien eut la politique ou la générosité de pardonnei aux partisans de son rival,

(i> Les domestiques, espèce de gardes de Ta porte , étaient inférieurs aux prétoriens et préposés à la défense particulière de Ja personne da prince.

Coup d'œU rétrospectif. — Dans les qoatre-Yingt-douze ans écoulé» de Commode à Dioctétien, sur les vingt-cinq fois que l'Empire fut vacant, il le fut vingt-deux fois par la mort violente de celui qui l'occupait. Trente empereurs sur trente-quatre furent tués par ceux qui voulaient leur succéder : les soldats , maîtres de tout, étaient à la fois électeurs et bourreaux ; mais un fait nouveau se manifeste à l'a* vénement de Dioctétien : l'affaiblissement de la garde prétorienne, l'influence croissante des légions et l'aristocratie des généraux, dont le conseil décerna l'Empire au meurtrier d'Aper.