TROISIÈME PÉRIODE

SECTION Ire. — de l'établissement de l'empire monarchique JUSQU'A l'àVBNEMENT DE CONSTANTIN ET DU CHRISTIANISME AU TRONE (285-324).

S 1er. Empire monarchique jusqu'à la mort de Constance

Chlore (285-306).

Les deux Augustes et les deux Césars.— Dioclétien (Caîus Valérius Dioclétianus) était né à Dioclée ou à Salone, en Dalmatie, d'un père affranchi, scribe de profession. II était brave dans les combats non moins qu'habile dans les affaires; il se montra ami des lettres, tout en n'ayant que des connaissances militaires. Ses talents rélevèrent successivement du rang de simple soldat à celui de commandant des domestiques. Parvenu à l'Empire par le meurtre d'Aper, Dioclétien, après avoir affermi son autorité dans Rome, marcha contre les Germains et les Bretons; puis, avant de se diriger sur l'Orient, où sa présence était plus nécessaire, et comprenant que c'était trop peu d*un empereur pour suffire aux ennemis du dedans et du dehors , il s'associa dès l'an 286, comme Auguste, Maximien (Marcus Aurélius Maximianus), paysan de Sirmium, comme lui soldat de fortune, mais ignorant,

vicieux et féroce : Dioclétien prit le titre de Jovien (Jovius), et Maximien , celui à'Herculien (Herculius). Six ans après (292), lorsqu'il avait à combattre trois usurpateurs (Carausius , Julien , Achillée) et trois peuples (les Germains, les Quinquégentiens et les Perses), trouvant la moitié de l'Empire trop difficile encore à défendre, et voulant d'ailleurs régulariser la succession impériale , il choisit, pour leur donner le titre de Césars, c'est-à-dire, héritiers présomptifs des Augustes , deux généraux expérimentés: le Dace Caius Valérius Galérius , qui d'abord avait exercé le métier de pâtre, et l'illyrien Constance Ier (Flavius Valérius Constantius), fils d'une nièce de Claude II, que sa pâleur fit surnommer Chlore. Le premier fût adjoint à Dioclétien , le second à Maximien : les deux Augustes firent leurs gendres des deux Césars et partagèrent avec eux, non l'administration, mais la défense de l'Empire.

La Gaule , V Espagne et la Bretagne furent confiées à Constance Chlore; à Galérius, [es provinces II ly tiennes sur le Danube ; à Maximien, l'Italie jusqu'au Danube et Y Afrique; Dioclétien se réserva la Mœsie ou Thrace , YAchate, Y Asie romaine et YÉgypte.

Cette tétrarchie n'eut pas cependant pour effet de détruire l'unité monarchique; elle ne fit qu'en donner l'idée. L'ensemble resta censé indivis , et ceux que Dioclétien s'était adjoints regardaient sans opposition , comme le premier et comme un grand divus , l'auteur de leur élévation. Agissant avec un concert rare parmi les puissants, unique entre quatre guerriers de patrie , d'âge et de caractères différents, ils s'aidèrent réciproquement de leurs conseils et de leurs bras : les provinces furent surveillées de plus près , et les légions apprirent à respecter la vie de leurs chefs, en voyant que le meurtre de l'un d'eux devait être sans résultat pour leurs prétentions.

Opérations militaires en Occident. — Dès l'année même de son association (286) » Maximien alla dompter dans les Gaules les paysans qui, sous le nom de Bagaudes (1), s'étaient insurgés contre l'oppression des riches, en proclamant Augustes leurs chefs Élien et Amandus. Les hordes de Francs , d'Alemans , de Bourguignons , qui couraient la Gaule , furent détruites ou refoulées; mais l'année suivante , Carausius , Ménapien obscur , chef de la flotte établie par Maximien à Gessoriacum (Boulogne) pour arrêter les pirateries des Francs et

(I) Bagaud, en /angue celtique, signiGe assemblée tumultueuse.

des Saxons, les laissa passer dans la Bretagne, qu'ils pillèrent; puis , tombant sur eux au retour, il les dépouilla de leur butin , souleva les insulaires et prit la pourpre. Il se soutint dans l'Ile, sept ans, contre les Calédoniens et les Romains , avec la fleur de la jeunesse franquc, qu'il façonnait aux manœuvres de terre et de mer. Maximien , faute de vaisseaux , lui céda la souveraineté de la Bretagne avec les honneurs impériaux ; mais Constance Chlore , une fois nommé César (292), lui reprit Boulogne au moyen d'un môle qui en ferma le port à tout secours extérieur (1) , défit les Bataves, ses alliés , et il allait passer en Bretagne, quand Carausius fut tué et remplacé par Âllectits, son ministre (294) ; mais celui-ci ne put tenir longtemps, et la Bretagne rentra sous la dépendance de l'Empire (295).

Les deux Augustes se réunirent à Milan pour concerter d'autres opérations militaires : au nord , de l'embouchure du Rhin à celle du Danube, de nouveaux forts liés aux anciens camps formèrent une ligne de défense , une marche romaine que les Barbares osaient ou pouvaient rarement franchir ; on fomenta chez eux des dissensions pour épuiser leurs forces ; on établit dans les provinces décimées par la guerre des colonies de captifs ou lètes pour l'agriculture , le soin des troupeaux et parfois le service militaire. Pendant ce temps, Constance Chlore poursuivait, tant en Gaule qu'en Germanie, les Alemans partisans de Carausius, les exterminait en 301 aux batailles de Langres et de Windisch , en prenait à sa solde un corps nombreux, réparait les villes ruinées, relevait l'école d'Autun, et faisait refleurir, dans son département, la paix , les lettres et les arts. D'un autre côté, Dioctétien battait en Pannonie les Quades et les Juthonges (289-90); Galérius domptait les Carpes et refoulait les Sarmates; Maximien réduisait en Afrique le tyran Julien et les Quinquégentiensou cinq nations maures alliées de l'usurpateur (292-6).

Opérations militaires en Otient. — Dioclétien , après avoir réprimé les Sarrasins (291) , renversa un autre usurpateur, Achillée, dans Alexandrie, qu'il prit après huit mois de siège , détruisit Busiris et Coptos, et contre les révoltes des indigènes autant que contre les brigandages des Blemmyes , il installa les Nobates ou Nubiens , par

(0 Comme plus tard Richelieu à la Rochelle.

LEFRANC- — HlST. ROMAINE. 22

un traité d'alliance , an sud d'Éléphantine et des cataractes du NU (296). Alors , depuis l'Êgypte jusqu'au territoire des Perses , il établit» pour la défense des frontières , une ligne de camps pourvus de boanés armes que fournirent les arsenaux récemment formés d'Antioche, d'Émèse et de Damas. Bientôt commença la guerre contre les Perses.

Tiridate , fils de Chosroës, sauvé par les amis de son père et élevé à Rome , avait été rendu par Dioctétien au trône d'Arménie (287), à la faveur d'un soulèvement excité par l'intolérance des Mages. La garnison perse fut chassée , avec le secours du Scythe ou Tartare Mamg , chef de horde, qui, disgracié par l'empereur chinois Vou-ti, son suzerain , s'était placé sous la protection de Sapor : celui-ci , pour éviter une guerre avec les Chinois , l avait relégué en Arménie. Tiridate, maître du pouvoir, courut dans l'Assyrie , pour mettre à profit la rivalité de deux frères, Ormuz et Narsès ou Narsij qui se disputaient le trône persan. Narsès l'emporta, marcha contre Tiridate et le chassa du trône. L'honneur et la sûreté de rEmpire réclamaient également la guerre. Dioclétien , posté à Antioche pour diriger les opérations, en chargea son César Galérius. Celui-ci attaqua Narsès avec une poignée d'hommes , et se fit battre dans les plaines de Carrhes, si fatales à Crassus. Dioclétien, indigné, le rappela, et, pour l'humilier, il le laissa courir à pied, l'espace d'un mille, à côté de son char, tout revêtu qu'il était de la pourpre impériale. Galérius, chargé de deux affronts , se releva du premier par une éclatante victoire qui força Narsès au traité de JSisibe (297). Dioclétien en dicta les conditions: 1° les Perses renonceront à leurs prétentions sur la Mésopotamie ; 2° l'Ibérie (gardienne des défilés du Caucase) sera placée sous la suzeraineté de l'Empire; 3° l'Empire possédera les cinq districts Trcmstigritains détachés de l'Arménie par les Sassanides ; 4° enfin, l'Arménie aura pour roi l'ami des Romains, le roi chrétien Tiridate. Cette paix dura jusqu'à la. fin du . règne de Constantin.

Changement dans la constitution. — Le premier besoin de l'Eut»

pire, c'était la facilité de la défense : à l'ouest , Milan et Trêves; à Test, Sirmium et Nicomédie, d'où la surveillance des frontières était plus facile, se substituèrent insensiblement à Rome. Ces quatre cités , surtout Milan et Nicomédie , séjours favoris des deux Augustes, s'embellirent de magnifiques constructions , cirques, théâtres, fabriques de monnaies, palais, thermes, portiques, etc. Indépendamment de sa position , Rome déplaisait à Dioclétien : l'insolence de la plèbe, le» prétentions surannées du sénat, celles des prétoriens , ne pouvaient convenir à la vraie monarchie. On jeta à la plèbe le dernier triomphe de 303 (p. 508) ; le sénat fut décimé par les sentences de Maximien, qui ne manquait pas d'y trouver des conspirateurs ; enfin les cohortes prétoriennes et urbaines, diminuées, furent remplacées par deux légions d'fllyrie, qui formèrent 12,000 Joviens et Herculiens.

Les noms de consul , de censeur , de tribun , etc. , disparurent. L'empereur, qui n'était plus le général des armées publiques , mais le chef du monde romain, rut appelé Dominus, fta<nXc6c, avec des titres et des attributs divins. Dioclétien , habitué dans les camps à une discipline qui ne raisonne pas et à l'éclat qui séduit les âmes , façonna tout d'après le système oriental. Aux vêtements simples des bons empereurs , il substitua le faste asiatique, et prit le diadème qui avait coûté la vie à César. La soie, l'or, les pierreries, couvrirent de la tête aux pieds sa personne sacrée; les avenues du palais furent confiées aux troupes ou écoles (scholae) d'officiers domestiques, et c'est alors que commencèrent à se nouer les intrigues des eunuques. Quiconque, au. milieu de cette fouie, et après un cérémonial sans fin, approchait la majesté de l'empereur, devait se prosterner en adoration, comme les Perses devant le représentant de leur dieu, sur la terre. Deux Augustes et deux Césars multipliaient ces apparences fastueuses , ainsi que les employés , les serviteurs et tous ceux dont le luxe réclame l'office. Les quatre cours rivalisant entre elles de splendeur, les intrigues s'accrurent comme les impôts, et si la défense de l'Empire devint plus facile, le sentiment de l'unité s'affaiblissait, et les esprits se préparaient au partage qui plus tard d'un seul empire en fit deux.

Ère des martyrs. — Gai é ri us n'avait pas perdu le souvenir de l'affront que lui avait valu sa défaite de Carrhes. Ennemi né des chrétiens, et comptant tourner à son profit ou les troubles ou l'odieux d'une nouvelle persécution , il engagea Dioclétien à publier un édit contre le christianisme. L'empereur, naturellement modéré, s'y reftisa d'abord :sa femmeet sa fille étaient chrétiennes. Le César, pour le déterminer^ fit mettre le feu deux fois au palais de Nicomédie séjour favori de l'Auguste , accusa les chrétiens de ce crime, et s'enfuit lui-même de la ville, pouréfiter, disait-il, d'être brûlé vif par cette race ernie-

508 HISTOIRE BOMÀINB.

mie des dieux et des empereurs. Dioctétien, effrayé, signa enfin l'édit sanguinaire de la dixième persécution générale (303), et Yère des martyrs commença pour durer dix ans. Un dénombrement oppressif par tout l'Empire annonça d'atroces exécutions. On vit se remplir d'évêques, de prêtres, de diacres, les prisons destinées aux malfaiteurs, pour lesquels on n'y trouvait plus de place; les instruments de tortures et de supplices s'élevaient partout ; le sang coulait de toutes parts. Les princes n'épargnaient pas même leurs serviteurs. Constance seul protégea le christianisme à sa cour ; il ne jugea même dignes de sa confiance que ceux qui restaient attachés à leur foi, et mérita d'avoir pour fils celui qui devait la faire monter avec lui sur le trône.

Triomphe et jeux de Dioctétien. — Cependant Dioclétien, comme pour se soustraire aux remords de sa coupable faiblesse , alla triompher à Rome , avec son collègue , de tous les peuples vaincus. Les Romains attendaient des jeux magnifiques et les profusions accoutumées : son économie les trompa : Des jeux où assiste le censeur , dit-il , doivent être modestes. Ce fut le dernier triomphe que vit Rome; les faux dieux devaient bientôt s'en aller de cette grande ville et de tout l'Empire.

Abdication de Dioctétien et de Maximien. — Peu de temps après (304), Dioclétien, toujours poursuivi par le repentir, tomba dans une maladie de langueur où son esprit baissa. C'est là que l'attendait Galérius : il alla le trouver , le menaça , l'intimida , et le força d'abdiquer solennellement avec Maximien (lcr mars 305). Galérius, sans consulter Constance Chlobe , choisit pour Césars son neveu Data Maximin II et Flavius Valérius Sévère II, l'un et l'autre indignes de ce rang , soit par leur naissance , soit par leurs vices : le premier , de bouvier devenu tribun du premier ordre, était aussi grossier dans ses paroles que dans ses actions; le second avait captivé Galérius par ses débauches; l'un eut l'Égypte et la Syrie , et l'autre l'Italie et l'Afrique. Maximien se retira dans la Lucanie , et Dioclétien à Salone , sa patrie : le

EMPIBE. 609

premier rêvant à reprendre un jour la couronne ; le second , désabusé des grandeurs, ne s'occupant que de cultiver son jardin, et ne commençant , comme il le disait , à vivre que du jour de son abdication ; aussi lorsque Maximien et ses amis l'engagèrent par la suite à remonter sur le trône : Oh ! si vous voyiez , leur répondit-il , les laitues que je soigne de mes mains, vous ne me parleriez jamais de l'Empire. Il y vécut neuf ans encore (mai 313).

Projet d'un empire daciquepar Galérius. — Galérius, infidèle au plan de Dioctétien, se sépara de son collègue par son administration , autant qu'il en était séparé par ses vices. Il écrasa par la plus odieuse tyrannie la plus grande partie de l'Empire qu'il s'était réservée, au moyen de ses deux Césars ; son amusement , pendant les repas , était de voir dévorer des hommes par des ours. Il ordonna un cens pour établir une taxe sur tous les biens , terres et meubles , et pour que la pauvreté ne fût pas une ruse d'exemption, il fit noyer les mendiants. Il vengeait ainsi la Dacie , sa patrie, des tributs que lui avait imposés Trajan , et il avait le projet de changer l'empire romain en empire dacique.

Constance Chlore et Constantin. — Constance Chlore, au contraire , ne régnait que pour faire des heureux. Loin de s'enrichir par des vexations ou d'appauvrir ses sujets par son luxe, il empruntait la vaisselle de ses amis, quand il donnait de grands repas ; il n'employait l'argent qu'au bien public ; en un mot, il n'avait de trésors que dans les cœurs. Un autre trésor était le jeune prince qui devait renverser les projets de Galérius.

Constance avait épousé en premières noces une femme de condition obscure , mais d'une grande piété , nommée Hélène , qui donna le jour à Constantin , à Naisse, ville de Dacie. Forcé, en qualité de César, de la répudier pour épouser Théodora, fille de l'Auguste Maximien, il envoya son fils à la cour de Dioclétien. Celui-ci , séduit par les rares qualités de ce jeune homme, beau , généreux, affable , dont une mâle prudence tempérait l'ardeur juvénile , en le rendant cher au peuple et aux soldats , le fit élever

£10 HISTOIM EOMÀINE.

avec soin. Galérius en prit de la jalousie , et lorsqu'il eut à nommer deux Césars, il écartaGonstantin au grand déplaisir des légions : il l'eût même faitçérir, tffl u*eùt Tedouté l'armée, et si d'ailleurs il n'eût échoué dans ses projets de trahison. Constance ayant appelé son fils près de lui , Galérius lui opposa mille obstacles ; mais il parvint à s*échapper, et ayant rejoint son père, il Ht heureusement avec lui la guerre dans la Bretagne aux Pietés et aux Scots récemment venus d'Irlande.

Mort de Constance Chlore et proclamation de Constantin.— Constance Chlore mourut à York au retour de cette expédition (25 juillet 306). CoffSTAwrm (Flavius ValériusConstantinus) fut salué empereur par les soldats, et, selon l'usage, il adressa à l'autre Auguste , ainsi qu'ans deux Césars , sa propre image avec les insignes de l'Empire. Galérius , malgré le courroux qu'il en ressentit , se décida , pour éviter la guerre civile, à lui envoyer la pourpre , en lui donnant le titre de César, et à Sévère , celui d'Auguste. Constantin se résigna pour le moment à ce rôle subalterne.

§ 2. Empire monarchique jusqu'à la victoire de Constantin (806-324)^

Portrait de Constantin. — Constantin , âgé de trentedeux ans , joignait aux qualités du corps , celles de f&me «t du génie : cœur grand, libéral, porté à la magnificence ; esprit vif, ardent, plein de pénétration et de grandes vues; physionomie majestueuse, guerrière, et cependant pleine de grâce et de douceur ; tout s'accordait avec la destinée que lui réservait la Providence. Ses mœurs étaient chastes , et sa jeunesse , tout occupée de vastes et nobles pensées, fut exempte des faiblesses ordinaires de cet âge.

Proclamation de Maxence. — Tandis qull mettait les Gaules à couvert des invasions , qu'il s'attachait les troupes et les peuples par sa bonté, et qu'il laissait aux chrétiens le libre exercice de leur culte, l'Italie, soumise comme les autres provinces aux exactions du cens de Ga-

lérius , se souleva et proclama Maxence , fils de Maximien et gendre de GalériuB. Laid, vicieux, abhorré, il avait gagné les prétoriens à prix d'or. Les Romains , par l'espoir de se délivrer de Galérius , et les païens, par celui de relever l'ancien culte , lui prêtèrent leur appui. Alors Maximien, sortant de sa retraite, reprit en main les affaires, et reçut, comme collègue de son fils, les hommages du peuple et du sénat.

Sévère accourut de Milan pour réprimer ces usurpateurs ; mais son armée, qui durant un temps avait obéi à Maximien, passa au vieii empereur. Assiégé dans Raveirae, il fut réduit à céder la pourpre à son rival qui lui promit la vie et la lui arracha ensuite. Maximien , tranquille de ce côté, voulant s'assurer de Constantin, lui donna en mariage sa fille Fausta avec le titre d'Auguste.

Proclamation de Licinius. — Sur ces entrefaites, Gaiérins avait pénétré en Italie; mais en voyant l'immensité de Rome, il n'osa l'assiéger et se retira à Terni : puis , se défiant des dispositions de son armée, il rebroussa chemin , exerçant plus de ravages que n'auraient pu le flaire les Barbares eux-mêmes. Alors il donna pour successeur à Sévère Licinius (C. Flavius Licinius Licinianus), son ami, qui n'avait jamais été César ; comme lui valeureux & ignorant , ennemi du savoir, avare et débauché , malgré sa vieillesse. A cette nouvelle, Maximin, qui gouvernait ou plutôt opprimait TÉgypte et la Syrie, prit aussi le titre d'Auguste. La tétrarchie est devenue hexarchie : Constantin et Maxence , en Occident ; Maximin et Licinius en Orient ; enfin Maxîmien qui soutenait les premiers , et Galérius , pour qui tenaient les deux autres ; tous les six n'étaient retenus que par leur crainte mutuelle , dans le désir de se mesurer. Maximien, repoussé par Galérius, se ré fugia auprès de Constantin et déposa de nouveau la pourpre ; mais il voulut bientôt la reprendre. Toujours avide de pouvoir, il tenta d'assassiner son gendre à Arles; heureusement il échoua dans cette tentative et il se tua (310).

Mort de Galérius. — D'un autre côté, tandis que Folusien, au nom de Maxenee, abattait ira tyran d'Afrique,