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46. risquer d'action contre un guerrier tel que César', mais ce présomptueux général lui répondit qu'il se contentât de trouver sa sûreté derrière de fortes murailles , sans vouloir empêcher les autres de se livrer aux mouvemens de leur courage. Caton piqué de ce reproche, répliqua que si l'on vouloitlui rendre les troupes qu'il avoit menées en Afrique, il alloit passer en Italie à leur tête, et tâcher de contraindre César à y retourner. Scipion s'étant moqué de cette réponse , Caton se repentit alors d'avoir cédé le commandement à un homme qui lui parut peu propre à réussir, et encore plus incapable d'user avec modération de la victoire , si quelque heureux hasard pouvoit la lui procurer.

Son opinion sur ce dernier point n'étoit pas mal fondée, à en juger par la conduite de ce général , dans un temps où l'incertitude du succès auroit dû lui inspirer de la prudence et de la modération. Deux navires de l'escadre qui venoit de porter des troupes à. César , tombèrent au pouvoir des lieutenans de Scipion ; tous ceux qui les montoient lui furent envoyés : il s'y trouvoit un centurion avec des soldats anciens et nouveaux; lorsqu'ils comparurent à son tribunal, il leur dit: « C'est à » l'instigation de votre scélérat de général ,

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» que vous faites une guerre impie à vos conci- 46. » toyens et aux plus honnêtes gens de la ré- » publique ; si vous consentez à les défendre » au lieu de les combattre, outre la vie, je » vous promets une récompense. » Le centurion répondit »: « Je ne rachèterai pas mes » jours par un crime ; je ne porterai pas les » armes contre mon général ; je vous exhorte » même à ne plus lutter conire lui : vous ne » connoissez pas les troupes qui sont oppo- » sées aux vôtres ; vous en aliez sentir la dif- » férence , si vous le désirez. Choisissez celle » de vos cohortes en laquelle vous avez le plus » de confiance , et donnez-moi pour la com- » battre dix de mes camarades : vous pourrez » juger de l'issue de la guerre par celle de ce » combat. » Cette bravade étoit déplacée ; mais Scipion auroit dû la pardonner en faveur des sentimens de fidélité et de courage que le centurion faisoit éclater; loin d'en être touché, il n'éprouva qu'un mouvement de fureur, et le fit massacrer sur la place. Il ordonna de plus la mort des vétérans , qu'il traita de brigands souillés du meurtre de leurs frères. Les nouveaux soldats furent distribués dans ses légions. César très-affligé du malheur de ses braves vétérans, cassa les officiers dont la négligence avoit causé ce désastre; car il

4G. y en avoit de préposés pour veiller sur l'arrivée des navires qu'il attendoit. et pour aller jusqu'à une certaine distance à leur rencontre.

Vers la même époque , il éprouva un autre accident fâcheux et extraordinaire. Son armée • fut, pendant la nuit, assaillie d'une tempête effroyable , accompagnée d'une grêle de cailloux (i). On n'avoit guère de tentes, parce qu'on décampoit tous les trois ou quatre jours , pour serrer de plus près l'cnnenii. Le camp fut inondé , les feux éteints , les vivres perdus ou gâtés, et le soldat ne put se garantir de la mort, qu'en mettant son bouclier sur sa tête.

A cette alarme passagère, en succéda une autre qui fit une plus grande impression : Juba , instruit de l'échec que Scipion venoit de recevoir , et pressé par les instances de ce général , chargea un lieutenant du soin de combattre Sittius , et se mit en marche pour secourir ses amis. La renommée publioît d'effrayans détails de ses forces. César voyant ses soldats ébranlés, les assembla pour les haran-

(i) Les termes dont se sert Hirtius, qui a écrit les guerres d'Alexandrie, d'Afrique et d'Espagne, indiquent plus qu'une grosse grêle. Res incredibilis audilu... Saxeâ graiidiur. Y augelas traduit ces derniers mots par une giêle de cailloux.

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gucr « Juba, dit-il , arrive avec dix légions , ifi. » trente mille chevaux, cent mille hommes » armés à la légère , et trois cents e'iéphans. » Les avis que j'ai reçus sont certains; ainsi » donc , que les gens curieux de nouvelles » cessent leurs informations , ou bien je les » embarquerai sur le plus vieux de mes na- » vires , pour être portes à la merci des vents » en quelque terre que ce soit. » Cette exagération produisit le meilleur effet : quoique Juba eut amené beaucoup de troupes , comme on en vit bien moins qu'on n'en avoit supposé, la terreur fit place au mépris dès que la vérité fut connue.

Une autre circonstance manifesta encore l'ascendant que le courage et le génie de César lui avoient acquis suç ses soldats. Pendant la guerre qu'il avoit faite en Egypte, et ensuite dans le Pont , il y avoit eu parmi ses troupes , en Sicile et en Italie , bien des mouvemens que nous avons vus se terminer par une sédition. César dissimula quelque temps; mais les moteurs de ces désordres lui étant connus , il saisit /pour les flétrir , l'occasion que lui en présenta l'un d'eux. La neuvième et la dixième légion venoient d'arriver de Sicile ; Avienus , tribun de cette dernière , avoit rehipli un navire tout entier de ses équi-

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46. pages et de ses domestiques ; rien n'étoit phis oppose' aux intentions de César et à l'exemple qu'il avoit donné lui-même ; aussi, dès le lendemain de l'entrée du convoi au camp , il se hâta de réunir tous les centurions et tous les tribuns légionnaires , et monté sur son tribunal , leur parla ainsi : « J'eusse désiré » que ceux dont j'ai eu à me plaindre autre- » fois, n'eussent plus abusé de ma douceur » et de ma patience ; mais puisqu'ils ne l'ont » pas jugé à propos , je suis forcé de suivre » à leur égard les lois de la guerre, afin que » les autres ne se permettent pas de les imi- » ter. » Il reproche à Avienus d'avoir soulevé les soldats , pillé les villes municipales , de n'avoir rendu aucun service à son général , ni à la patrie , d'avoir dernièrement encombré un navire de choses inutiles , au lieu d'y mettre des troupes qui eussent été nécessaires ; à un autre de s'être comporté dans la charge de tribun légionnaire , en officier séditieux et en mauvais citoyen ; à trois centurions parvenus à ce grade par la faveur plutôt que par , leur mérite , de ne s'être montrés ni courageux à la guerre , ni bons dans la paix ; de s'être plus appliqués à soulever l'armée contre son général, qu'à remplir leurs devoirs. « C'est » pourquoi, ajouta-t-il , je vous juge indignes

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» de tout commandement ; je vous casse et 4G. » vous ordonne de quitter au plus tôt l'Afri- » que. » Les cinq coupables furent aussitôt embarqués sur le même navire , mais dans des chambres séparées. C'est ainsi que César, encore simple chef de parti , trouvoit dans la hauteurde son âme les moyens de se faire obéir. Cet homme étonnant se battoit aussi bien sur mer que sur terre. La septième et la huitième légion étant parties de la Sicile , il envoya une escadre du côté d'Adrumète , pour faciliter leur arrivée ; elle fut dispersée par la tempête : le commandant Aquila trouva un abri commode; la plupart des vaisseaux séparés du sien , entrèrent dans la rade de Leptis. Les équipages n'apercevant pas d'ennemis , vont dans la ville pour se reposer et prendre des vivres* Varus, amiral de Scipion, vient inopinément avec cinquante-cinq vaisseaux , attaquer leurs navires presque abandonnés, en brûle plusieurs , s'empare de deux belles galères , et se dispose à tomber sur Aquila, hors d'état de lui résister. César, qui n'étoit qu'à deux lieues, accourt à toute bride à Leptis, monte le premier sur' un petit brigantin , se fait suivre par les vaisseaux qui restaient , prend en passant Aquila , qu'il trouve tout effrayé de la multitude des en-

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46. nemis, et se met à leur poursuite. Varus, étonne' de tant de diligence et de hardiesse , rebrousse chemin vers Adrumète. César le suit , recouvre une de ses galères , en prend une autre à l'ennemi, se présente le lendemain à l'entrée du port que Varus a voit gagné avant lui , brûle tous les bâtimens de charge qui sont en dehors, se range en bataille pour provoquer la flotte de Scipion , et voyant qu'elle n'ose accepter le défi , revient à Leptis. Sur le navire dont il s'étoit emparé , se trouva P. Ligarius qui, étant déjà tombé en son pouvoir dans la guerre d'Espagne , et ayant été mis en pleine liberté , fut assez peu délicat pour reprendre les armes contre un vainqueur généreux, et depuis la journée de Pharsale , étoit encore venu le combattre sous Varus. César regardoit comme indignes d'un nouveau pardon, ceux qui, après en avoir obtenu un premier, renouveloient la guerre en Afrique ; en conséquence , il fit mettre P. Ligarius à mort. C'est le premier exemple bien avéré d'une semblable rigueur exercée par lui contre un homme de marque du parti opposé.

De retour dans son camp , il s'appliqua surtout à exercer ses soldats de manière qu'ils pussent résister à la cavalerie , aux troupes légères et aux éléphans de Juba. Dès qu'on

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se battoit de pied ferme, l'infanterie romaine 4nn'éprouvoit presque pas de résistance ; car lorsque dans la marche on e'toit inquiété par les cavaliers numides , si trois ou quatre légionnaires seulement tournoient la tête et lançoient leurs javelots , ils en faisoient fuir plus de deux mille ; mais après s'être dispersés , ces cavaliers numides se ralliant très - vite , revenoient sans cesse à la charge , aidés de l'infanterie légère; et la cavalerie des Romains, fatiguée par cette manœuvre , ne pouyoit tenir contre eux : César s'en étant aperçu , dans une occasion où il retournoit vers son camp et où il se sentoit vivement pressé, la fit retirer pour n'opposer à ces voltigeurs que son infanterie , qui les repoussoit , et continuoit ensuite sa marche, mais avec tant de lenteur, qu'en quatre heures elle ne put faire que cent pas. Ses troupes étoient peu faites à ce genre d'hostilités. Dans la Gaule , où les combats se livroient en pleine campagne , elles avoient affaire à des peuples qui , dédaignant la ruse , ne prisoient que les victoires remportées par la force. Ici c'étoit tout le contraire ; elles combattoient dans un pays coupé un ennemi adroit et rusé , qui se montroit à l'improviste et disparoissoit de même; il fallut donc que leur général les instruisît dans le plus grand

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46. détail , de tout ce qu'elles avoient à faire , et formât ses vieux guerriers à une. tactique nouvelle. Après leur en avoir enseigné la théorie dans le camp, il en vint à la pratique. Menant ses légions tantôt d'un côté , tantôt d'un autre , pour amasser des vivres , il étoit bien sûr qu'elles seroient harcelées parla cavalerie et les troupes légères de Scipion , et trouveroient par là de fréquentes occasions d'appliquer les préceptes qu'elles avoient reçus. Lorsqu'il marchoit avec toute son armée portant armes et bagages , il détachoit de chaque légion trois cents hommes d'élite, qui n'étoient charges que de ce qui étoit nécessaire pour combattre , et cette mesure lui fut souvent utile. Enfin , pour aguerrir ses troupes contre les éléphans dont la grandeur et le nombre les effrayoient, il fit venir d'Italie quelques uns de ces animaux , afin d'habituer ses soldats à les voir de près , et de leur montrer les endroits où ils dévoient viser pour entamer plus sûrement ces masses énormes ; il leur faisoit même décocher sur elles des dards sans pointe; il eut aussi l'attention de mener les chevaux tout près de ces éléphans , afin de les accoutumer à en supporter l'aspect, l'odeur et le cri. Rien de ce qui pouvoit être utile n'échappoit à sa prévoyance.

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Lorsqu'il eut bien exercé ses troupes, il ne 4& s'occupa plus qu'à trouver les moyens de terminer la querelle par une bataille ; mais Scipion avoit appris à le craindre. Averti de sa foiblesse par les petits combats dans lesquels il avoit eu communémeift du désavantage , malgré la supériorité de sa cavalerie et de son infanterie légère , il ne campoit plus que dans des lieux d'un accès difficile. Pour l'en tirer, César alla former le siège de Thapsus, ville de la plus grande importance. Les deux généraux ennemis , Scipion et Juba, vinrent, comme il l'avoit prévu, au secours de la place , et se postèrent en deux camps séparés. Tandis qu'ils travailloient à se fortifier, César crut devoir les attaquer. Sa harangue fut courte; il exhorta les vétérans à se souvenir de leurs exploits , et les nouveaux soldats à imiter les vétérans , à mériter leur réputation , leur gloire et l'honneur de les remplacer. En se portant de divers côtés pour animer ses troupes , il aperçut parmi celles de l'ennemi des mouvemens irréguliers qui dénotoient de l'incertitude et de la frayeur ; néanmoins il hésitoitencore à commencer l'action, parce qu'elles étoient trop près de leur camp. Tout à coup un trompette, contraint par les soldats, sonne la charge , et malgré leurs officiers qui s'ef-

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4r>- forcent de les arrêter , ils courent vers L'ennemi ; le général cède à ce torrent qu'il ne peut contenir , et donne pour mol d'ordre, la bonne fortune. Les adversaires sont renversés du premier choc; la déroute commence parles éléphans qui , accablés de traits et de pierres , prennent l'épouvante, retournent en arrière , écrasent les rangs formés pour les soutenir. Destituée du secours de ces animaux , la cavalerie maure ne fait aucune résistance , et les vainqueurs , suivant les fuyards , entrent avec eux dans leurs retranchemens. Les plus braves de ceux-ci se font tuer; les autres regagnent le camp qu'ils occupoient la veille. Un vétéran donna, dans cette action, une preuve du plus grand courage : apercevant un éléphant qui écrasoit du poids de son corps un valet d'armée qu'il avoit renversé , il court à lui l'arme à la main; l'animal belliqueux le prévient, le saisit et l'élève en l'air : le soldat conserve tout son sang-froid dans ce terrible danger, frappe de son épée sur la trompe qui l'enveloppe , et contraint la bétc furieuse de lâcher prise. Depuis ce temps , la cinquième légion à laquelle apparlenoit cet homme intrépide, porta un éléphant sur ses enseignes.

Quoique l'armée de Scipion fût battue , elle n'étoit pas détruite. Ceux qui s'étoient retirés

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dans leur ancien camp paroissoient disposés 4Gà s'y bien défendre ; mais ils demandoient vainement un chef (Scipion, Petreius, Afranius, Libanius, tous avoientpris la fuite). Ces malheureux poursuivis dans ce second camp, cherchèrent un asile dans celui de Juba : ils y trouvèrent l'ennemi ; alors ils demandèrent quartier. Les vainqueurs, et surtout les vétérans , affamés de carnage , les massacrèrent tous sous les yeux de César , malgré ses défenses, ses menaces et ses prières. Ils portèrent même l'insolence et la fureur jusqu'à tuer quelques personnages considérables de leur propre armée, les soupçonnant de trahison. Un de ceux qui leur étoient. suspects, blessé au bras, n'évita la mort qu'en se réfugiant auprès du général. Une telle insubordination, et celle qui avoit fait commencer le combat sans Tordre de César , ne s'accordent point avec l'autorité qu'il exerçoit sur ses troupes. Cette double circonstance sembleroit propre à donner quelque crédit au rapport de Plutarque, qui raconte que César, après avoir disposé la bataille , éprouva un* accès d'épilepsie , et ne put y assister. Cependant, l'historien de la guerre d'Afrique ne parle ni de cet accident, ni de cette absence. Quoi qu'il en soit, la victoire de César fut complète, et lui coûta

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4t>- bien peu : il lua dix mille hommes , dispersa tout le reste , prit trois camps , et n'eut à regretter que cinquante soldats.

Suivant sa pratique constante , il ne perdit pas un moment pour tirer parti de ce nouveau succès : il marcha sur-le-champ vers IJtique. La conquête de cette place n'eût pas été facile , si Caton eût trouvé les esprits disposés à le seconder, car il l1 avoit bien fortifiée et munie de toute espèce de provisions p mais les bourgeois étoient dévoués à César. Les Romains établis dans la ville trembloient à son nom , et la garnison n'étoit pas nombreuse , parce que son commandant s'étoit particulièrement appliqué à grossir l'armée deScipion; néanmoins Caton se roidit contre les difficultés. La première qu'il éprouva , ce fut de calmer les mouvemens qu'excita la défaite de Scipion. Utique n'étant qu'à trois journées de chemin du lieu où il avoit été vaincu , on s'y attendoit à être incontinent assiégé. Peu s'en fallut que la ville ne fût désertée par tous les habitans. Caton les ayant un peu rassurés , assembla le conseil , nommé des trois cents , qu'il avoit formé des plus riches commerçans ou financiers romains , auxquels il avoit joint des sénateurs qui se trou voient dans la place. Il les loua d'avoir

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aidé jusqu'à ce moment la cause commune , 4^ de leurs avis , de leurs bourses et de leurs personnes , les conjura de ne passe diviser, quelque parti qu'ils voulussent adopter, déclarant qu'il les laissoit les maîtres d'opter entre la résistance et la soumission ; et que s'ils opinoient à se défendre , il s'offroit pour compagnon et pour chef d'une si noble entreprise. <« Quant aux dangers , ajouta-t-il , pourquoi » s'en effrayer ? Que notre ennemi lui-même » nous serve à cet égard de modèle ; il af- » fronte tous les hasards pour une cause in- » juste : et nous , vainqueurs , nous vivrons » heureux ; vaincus , nous mourrons avec » gloire.» Gediscoursenflammatoutlemonde.

On admiroit le courage , et surtout l'imperturbable tranquillité de l'orateur. On lui répondit qu'il valoit mieux périr sous ses ordres, que de se sauver en l'abandonnant. Cet enthousiasme se refroidit tout aussitôt. Il fut proposé d'affranchir les esclaves pour en faire des soldats. Gaton dit qu'il ne les enlèverait pas à leurs maîtres , mais qu'il recevrait ceux auxquels on donnerait la liberté. Les sénateurs se prêtoient volontiers à cette mesure; mais les trois cents financiers , dont les esclaves éloient une des plus grandes richesses , la trouvèrent très -mauvaise. Ils ne virent plus

46. alors que leur danger. « Quelle apparence , » disoient-ils, de pouvoir résister à César, » qui tient dans ses mains toutes les forces » de l'Empire ! Et quelle idée de donner , » pour le combattre , la liberté à nos esclaves , » tandis que nous n'avons nous-mêmes de li- » berté qu'autant qu'il lui plaît de nous en » laisser! Ouvrons les yeux, et ne songeons » qu'à implorer humblement notre pardon. » Ainsi pensoient les plus modérés ; les autres complotèrent sourdement de livrer les sénateurs à César, afin de payer leur grâce par cette perfidie. Calon sentit qu'il n'étoit presque plus possible de songer à défendre Utique, et le fit savoir à Scipion et à Juba , qui , cachés séparémentà quelque distance delà ville, luiavoient envoyé demander une retraite , ou lui proposer de fuir avec eux.

L'arrivée de la cavalerie , qui , du champ de bataille , s'étoit rendue près d'U tique , ranima cependant un peu ses espérances ; elle avoit fait en chemin une effroyable expédition : arrivée à une ville nommée Parade , dont les habitans lui refusèrent l'entrée sur le bruit de sa défaite , elle la prit de force, en garrotta les habitans, et les brûla tous avec leurs richesses, sans distinction d'âge ou de sexe. Cette cavalerie étoit nombreuse , et ca-

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pable de contenir à la fois les bourgeois et les 46. trois cenls. Mais trois avis différens la partageoient : les uns vouloientse donner à Juba ; ceux-ci prendre Galon pour chef; d'autres , flottant entre ces deux partis , n'éloient décidés qu'à ne pas entrer dans Utique , à cause de l'affection notoire, de ses habitans pour César. Tous néanmoins s'accordèrent pour députer à Caton, et le prévenir de leur arrivée. Il alla aussitôt vers eux , accompagné des sénateurs de la garnison ; et s'adressant aux chefs de celle cavalerie, il les pria de ne pas préférer un roi maure à Caton , de ne pas abandonner les membres du sénat qu'ils voyoient près de lui ; il représenta que leur honneur y éloit intéressé, que le saîut de tous dépendoit de leur entrée dans une ville rendue imprenable par ses fortifications, et fournie de subsistances pour plusieurs années. Les sénateurs appuyèrent ce discours de leurs prii-es et de leurs larmes. Les chefs de la cavalerie allèrent en délibérer avec leur troupe , et revinrent dire à Caton qu'ils ne pouvoient se fier aux habitans d'Utique , et n'entreroient pas dans cette ville , à moins qu'on n'en exterminât , ou qu'on n'en chassât tous les habitans. Caton répondit qu'il y retournoit pour en délibérer avec les trois cents. Il les trouva tous biendé-

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4G. cidés à se rendre , et se plaignant qu'on prétendît les contraindre à soutenir la guerre , quoiqu'ils n'en eussent pas plus le pouvoir que la volonté ; quelques uns mérne parlèrent assez ouvertement du projet d'arrêter les sénateurs. Caton, alarmé sur leur sort, s'en occupa uniquement ; car, quant à ce qui le concernoit , ne pouvant défendre Utique , il venoit de prendre la résolution de renoncer à la vie. Ses craintes pour ses compagnons d'infortune redoublèrent, lorsqu'on vint lui annoncer que les cavaliers , las d'attendre sa réponse, s'éloignoient d'Utique. Il sort à l'instant ; et lorsqu'il est à portée de les découvrir, voyant qu'ils sont déjà en marche , il monte à cheval , court après eux , et les supplie , en s'attendrissant jusqu'aux larmes et avec les démonstrations de l'intérêt le plus vif, de protéger la fuite des sénateurs. 11 parvient à les ramener avec lui , et les place dans la citadelle et aux portes de la ville. Les trois cents, inquiets à leur tour, le font prier de se rendre à leur assemblée. Les sénateurs , craignant pour ses jours , l'environnent afin de l'empêcher de déférer à cette prière. Il apaise leurs alarmes , et va seul trouver les trois cents. Ils lui répètent qu'ils sont décidés à traiter; mais ils lui protestent qu'il est le premier objet de

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leurs inquiétudes , comme il le sera de leurs 46sollicitations ; que s'ils n'obtenoient pas pour lui une entière sûreté , ils n'accepteroient euxmêmes aucune condition , et le défendroient jusqu'à leur dernier soupir. Gaton les remercie, les engage à ne pas perdre de temps pour faire leur soumission , et leur défend de parler de lui. « C'est aux vaincus , dit-il , qu'il con- » vient de prier, et à ceux qui sont en faute » de demander grâce. J'ai sur César tout l'a- » vantage du bon droit. C'est donc moi qui » triomphe , et c'est lui qui succombe ; car » il est aujourd'hui convaincu de ce qu'il a » toujours nié , d'une conspiration contre sa » patrie. »

En sortant de cette conférence , il apprit que César venoit attaquer la ville avec de grandes forces. « Il nous fait beaucoup trop » d'honneur, dit Caton ; il nous prend pour » des hommes. » Peu de temps après, M. Octavius lui fit dire qu'il étoitprès d'Utique avec deux légions , et consentoit de se joindre à lui; mais qu'avant tout, il falloit qu'ils s'arrangeassent entre eux pour le commandement. Caton ne répondit pas un mot à l'envoyé ; mais-s'adressant à ses amis : « Faut- il s'éton- » ner, dit-il , que nous ayons ruiné nos af- » faires , puisqu'à l'instant même où nous pé-

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4& » rissons , l'ambition du pouvoir nous divise » encore ? »

Cependant les cavaliers, qui n'avoient promis de s'arrêter qu'un jour, se disposoient à partir dès qu'il fut écoulé ; mais ils commencèrent auparavant à piller Utique comme une ville prise. Galon courut arrêter ce désordre, arracha de la main des premiers qu'il rencontra leur coupable butin ; les autres , confus de sa présence, jetèrent celui qu'ils emportoient. Ils allèrent chercher un asile en Mauritanie , accompagnés de quelques sénateurs, entre autres , de Faustus Sylla , qui donna cent sesterces à chacun d'eux. Caton , suivant Hirtius, avoit été obligé à une semblable largesse, pour obtenir qu'ils s'abstinssent du pillage.

La plupart des sénateurs préférèrent la fuite par mer à l'appui de Juba : Caton prenoit toutes les précautions pour la faciliter. Il donnoit de l'argent à ceux qui en avoient besoin, hâtoit le départ de tous, y déterminoit ceux qui ne vouloient pas le quitter. Il n'y eut que son fils et un sénateur , nommé Slatilius , dont il ne parvint pas à surmonter la résistance. Ne pouvant blâmer les senlimens de piété filiale qui enchaînoient en quelque sorte le premier à sa personne , il ne fit pas de très-grands efforts. Il n'en fut pas ainsi

à l'égard de l'autre , dont la haine contre Ce- 46. sar étoit connue : mais il insista vainement ; c'étoit un jeune homme plein de resolution , que rien ne put ébranler. Caton dit alors à deux philosophes qui ne le quittoient point : « C'est votre affaire d'attiédir un peu ce cou- » rage trop échauffé , et de le rappeler au » souvenir de l'utile. »

Ses soins ne se bornèrent pas au salut des sénateurs. Il s'occupa aussi de celui du conseil des trois cents. Il avoit contraint la populace , dont il se défioit le plus , de camper hors de la ville , et sans armes. Il l'y fit rentrer, la conjura d'user de son crédit près de César, qu'elle avoit toujours affectionné , en faveur du conseil des trois cents , qui avoit été opposé à ce général jusqu'à la bataille de Thapsus , et même de ne pas séparer sa cause de celle de ces Romains , depuis long -temps établis dans Utique. Il leur donna en outre une singulière marque d'intérêt , en faisant violence à sa propre opinion pour les servir : L. César, parent du dictateur, et néanmoins d'une branche attachée au parti de la liberté , restoit à Utique, et s'étoit chargé de plaider la cause des trois cents au tribunal du vainqueur ; il pria Caton de l'aider dans la composition de son discours ; et cette âme hau-

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4-6. taine se prêtant à ses désirs , fit pour ses compatriotes ce qu'il dédaignoit de faire pour lui. Ce même Lucius César s'offrit pour médiateur à Caton. « Je me jetterai , dit-il, aux » pieds du dictateur , j'embrasserai ses ge- » noux. Gardez-vous-en bien , lui répondit. » cet austère républicain : si je voulois devoir » la vie à César, j'i rois seul le trouver ; mais » je ne veux pas le remercier de ses injustices : » car c'en est une d'accorder la vie , quand on » n'a aucun droit de l'ôter. » Il recommanda cependant à L. César, qui partoit , son fils et ses amis , et défendit au premier de prendre part aux affaires. « Vous ne le pourriez, dit-il, » avec honneur. » Après avoir donné ordre à tout , il se mit au bain, et là, se souvenant de Statilius , demanda s'il étoit enfin résigné. On lui répondit : « 11 est intraitable, et veut » en tout suivre votre exemple. C'est, reprit ;» Caton en souriant , ce qu'on verra tout à » l'heure. » Il soupa pour la dernière fois en très-nombreuse compagnie. La conversation tomba sur la maxime du Portique : « Que le » sage seul est libre , que tout vicieux est es- » clave. »

Un philosophe péripatélicien entreprit de réfuter celle proposition contraircaux principes de sa secte. Caton s'échauffa extrême-

ment contre lui , et parla de manière à con- 46. vertir en certitude les soupçons qu'on avoit de son projet de suicide. Dès qu'il eut fini, un morne silence l'avertit qu'il venoit de se trahir; il s'empressa de faire diversion , en parlant d'autre chose. Le repas terminé , il se promena quelque temps suivant sa coutume ; mais, en se retirant dans son intérieur, il s'attendrit extraordinaircment avec son fils et ses amis ; ce qui ne laissa pas douter qu'il ne dût accomplir dans la nuit sa funeste résolution. Dès qu'il fut dans sa chamhre , il se jeta sur son lit , et prit en main le dialogue de Platon, sur l'immortalité de l'âme. Après quelques momens de lecture , il regarde à son chevet , et n'y trouve pas son épéc : son fils l'en avoit fait enlever pendant le souper. Gaton appelle un esclave à qui il demande où elle est; et l'esclave n'ayant rien répondu , il continue de lire. Au bout de quelque temps, il rede-, mande son épéc; mais, sans aucun air d'empressement. Enfin , lorsqu'il a terminé sa lecture, voyant que personne n'obéità ses ordres, il fait venir l'un après l'autre tous ses esclaves, et d'un ton très-ferme leur déclare sa volonté. Il s'emporte même jusqu'à donner à l'un d'eux un si violent coup de poing sur la bouche, que sa main en est tout ensanglantée. Quoi donc,

46. s'écrie-t-il, mon fils et mes gens prétendent me livrer sans défense à l'ennemi ! Son fils entre alors avec tous les amis de son père , et le conjure de changerde pensée. Caton selève avec vivacité. « Suis-je donc, dit-il, tombé en démence? » On ne cherche point à me détromper, si je » m'abuse ; on me désarme comme un in- » sensé. Mon fils, que ne garrottez-vous votre » père , pour que César me trouve dans un » état à ne pouvoir disputer ma vie ? Car ce » n'est pas pour me l'ôter que j'ai besoin d'é- » pée. Il me suffiroit de retenir mon haleine » quelques instans , ou de donner une seule » fois de la tête contre la muraille. » Le jeune Caton épouvanté s'enfuit en jetant des cris. Son père , resté seul avec les deux philosophes dont nous avons parlé , prit avec eux un ton plus doux. « Etes-vous aussi, dit-il , d'avis » d'enchaîneràlavieunhomme démon âge, ou » bien espérez-vous me convaincre qu'il n'est » pas indigne de Caton de la devoir à son » ennemi? Au reste , je n'ai pas encore pris » ma dernière résolution ; mais quelle qu'elle » soit, je dois être le maître de 1 exécuter : » allez dire à mon fils qu'il n'entreprenne » point de contraindre un père à ce qu'il ne » sauroit lui persuader. » Ce fut sans doute pour échapper à des instances qui l'importu-

noient, que Caton nia qu'il eût pris son parti. 4*>. Ses deux amis se retirèrent sans rien répondre, et en versant des larmes. Un esclave rapporta l'épée ; Caton l'ayant examinée , et trouvée en bon état , à présent , dit-il, je suis mon maître. Ceux qui se tenoient en dehors , à sa porte , pour l'épier, le virent reprendre son livre , qu'il ne quitta qu'après l'avoir relu tout entier. On ne tarda pas à s'apercevoir qu'il dormoit du plus profond sommeil. Vers minuit, il appela deux de ses affranchis , l'un, pour l'envoyer s'assurer si tout le monde étoit embarqué ; l'autre , pour lui panser la main a. laquelle il s'étoit blessé , par une action brutale et inhumaine. Le premier lui annonça bientôt que les Romains avoient mis à la voile , mais que le vent étoit très-fort. Il poussa un soupir, en songeant au danger qu'ils couroient. Il renvoya une seconde fois pour s'informer si quelqu'un d'eux ne seroit point retourné sur ses pas, et dormit encore un peu. On revint lui dire que toute la flotte continuoit sa route. Alors, resté seul, il se perça de son épée , tomba de son lit en se débattant , et renversa une table : à ce bruit , ses domestiques qui veilloient pendant cette nuit funèbre, jetèrent un grand cri ; son fds et ses amis, qui probablement nf avoient pas quitté la porte ,

46. entrèrent. Un chirurgien voulut soigner la plaie qui ne paroissoit pas mortelle. Caton le repoussa, déchira sa blessure de ses mains , et mourut aussitôt. On a dû remarquer quelque inconséquence dans sa conduite. Il a horreur de la guerre civile , et cependant veut tenir dans Utique jusqu'à la mort; puis il se tue , au lieu de passer avec les autres en Espagne , où l'on verra que son parti étoit bien loin de manquer de ressources. Le caractère de cet homme extraordinaire fut un mélange de douceur et de fermeté , fermeté poussée quelquefois jusqu'à la férocité. Il paroît que l'antiquité n'a pas vu du même œil qu'on l'envisage aujourd'hui sa conduite à l'égard de sa femme Marcia. Il en avoit plusieurs enfans ; et elle en porloit encore un dans son sein , lorsque Hortensius ayant eu la fantaisie de l'épouser, il la lui céda. Ce second mari mourut peu après, et laissa, au préjudice de son fils qui étoit un mauvais sujet, ses grands biens à Marcia ; Caton la reprit. Strabon prétend qu'il ne fit dans toute cette affaire que suivre une coutume ancienne. César l'accusa d'avoir été mu par un sordide intérêt; mais telle étoit Tidée qu'on avoit de sa vertu , que Plutarque dit qu'il eût autant valu taxer Hercule de lâcheté, que Caton de cupidité. Tite-Live n'en

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fait pas un éloge moins magnifique en deux 46« mots conservés par saint Jérôme. « Il a été , » dit-il , loué et blâmé par deux des plus » grands génies qui aient existé ; mais le blâme » et la louange n'ont pu ni rien ôter, ni rien » ajouter à sa gloire. » On sait que l'orateur de Rome avoit composé un panégyrique de Caton , intitulé du nom de son héros, et que César y répondit par deux écrits connus sous le nom d'Anti- Caton. L'éloge et les satires ont également disparu. Ce grand personnage mourut à quarante-huit ans. On l'a nommé Caton d'Utique , pour le distinguer de son bisaïeul, Caton le censeur.

Lorsqu'on sut sa mort , on s'assembla en foule autour de sa maison ; son éloge étoit dans toutes les bouches. Les habitans d'Utique l'appeloient leur bienfaiteur, le seul libre , le seul invincible. Malgré leurs dissensions et l'approche du vainqueur, ils lui firent de pompeuses funérailles ; ils lui dressèrent dans la suite un tombeau sur lequel on voyoitsa statue une épéc à la main. César, en apprenant sa fin tragique , s'écria : « O Caton ! je t'envie » la gloire de ta mort ; car tu m'as envié celle » de te sauver la vie ! »

Il n'étoit pas loin d'Utique au moment de cette catastrophe ; il avoit pris en chemin deux

/»6. villes, dans l'une desquelles il trouva Q. Ligurius , auquel il accorda la vie , mais non la liberté de retourner à Rome. L. César vint à sa rencontre , et s'étant jeté à ses genoux, obtint la grâce qu'il imploroit; il n'en jouit pas long-temps néanmoins. Ce jeune homme s"étoit conduit envers le dictateur comme un ennemi furieux ; il avoit employé le fer et le feu contre les esclaves et les affranchis de son parent, et poussé la frénésie jusqu'à tuer des animaux destinés aux jeux que le vainqueur comptoit donner au peuple : il perdit la vie dans une émeute. Le fils de Caton obtint sa grâce; le conseil des trois cents paya celle qui lui fut accordée.

Quant à Juba, il regagna ses Etats après une fuite très-pénible. Son lieutenant-général avoit été défait par Sittius, et tué ; il ne lui resta d'autre espoir que dans Zama sa capitale , qu'il avoit extrêmement fortifiée ; mais avant de partir, il avoit eu la maladresse et la folie d'ordonner de dresser dans la place publique un bûcher, déclarant que, s'il étoit vaincu , il y feroit jeter tous les habitans après qu'on les auroit égorgés, et qu'il se précipiteroit lui-même dans les flammes , avec ses femmes , ses cnfans et ses trésors. Les habitans de Zama, frémissant du sort qu'on leur

préparoit , n'étoient nullement d'avis de s'y 46. re'signer; ils lui fermèrent leurs portes. N'ayant point d'asile, il ne songea plus qu'à mourir. Petreius et lui cherchèrent à se donner mutuellement la mort ; mais Juha survécut , et n'ayant pu réussir à se percer le cœur, se fit rendre par un esclave ce dernier service.

Tout cédoit à la fortune du vainqueur ; les villes qui se défendoient encore ouvrirent leurs portes: Afranius et Faustus Sylla, cherchant à s'enfuir en Espagne avec quinze cents chevaux , furent rencontrés par Sittius , qui battit leur troupe , et les fit prisonniers. La fuite de Metellus Scipion ne fut pas plus heureuse ; monté sur une flotte de douze vaisseaux, avec laquelle il alloit rejoindre Cn. Pompée , une tempête l'obligea de relâcher à Hippone ; il y trouva Sittius qui l'enveloppa sur-le-champ. L'ennemi ayant abordé le vaisseau qui le portoit , demanda avec empressement où étoit le général. Scipion répondit: « Le général est en sûreté ; » et , en disant ces mots , il se perça d'un poignard, et tomba dans la mer.

César, n'ayant plus un seul ennemi en Afrique, n'eut qu'à régler le sort des prisonniers et des Etals que la victoire lui avoit livrés : il accrut l'Empire romain de la Numidie , et en

46. donna le gouvernement à Salluste qui fit vexa d'une manière si ouverte et si cruelle , que Dion , écrivain à la vérité peu cligne de con-. fiance , a cru qu'il en avoit reçu du dictateur l'ordre ou la permission. Cet oppresseur affiche dans ses écrits une austère probité : il fut mis en jugement dans la suite pour ses concussions. Le maître n'eut gavde de laisser condamner un serviteur qui luf avoit été utile. Son usage étoit d'oublier les fautes de ses partisans, et de récompenser leurs services. Les habitans de Zama furent exemptés de tout impôt, pour avoir fermé leurs portes à Juba. Sittius, avec sa troupe , eut la ville de Cyrtha, ville royale sous ÎVIassinissa et Syphax. Quant aux peines, le vainqueur n'en imposa que de pécuniaires. Sylla et Afranius furent tués dans une sédition élevée parmi ses soldats. Crevicr prétend que cette émeute fut une ruse de César ; mais Suétone dit que , suivant l'opinion commune , ces deux personnages , ainsi que Lucius César, ne périrent point par l'ordre du dictateur; et cet historien ne flatte personne. Ceux qui, après la bataille de Pharsale , quittèrent les armes , reprirent tous leurs droits ; les autres furent éloignés de Rome et de l'Italie ; encore César permit-il à chacun de ses amis et de ses principaux officiers d'exempter

de cet exil un de ceux qui dévoient le subir ; 46. le jeune Octave , son petit-neveu , obtint cette grâce pour le frère d'Agrippa : ce dernier lui étoit dès lors attaché. Dans la suite , César étendit son indulgence sur plusieurs autres ; et enfin , au bout de deux ans , il accorda une amnistie générale. Après la victoire de Thapsus , il renouvela le trait de modération qui avoit suivi celle de Pharsale , il brûla tous les papiers de Metellus Scipion , qui lui furent apportés. La guerre d'Afrique étant terminée ( en cinq mois et demi ) , il partit d'Utique , se dirigeant vers la Sardaigne , d'où il envoya en Espagne une partie de sa flotte et de ses légions, pour arrêter les progrès de Cn. Pompée , et se rendit à Piome avec le reste.

Les sénateurs, mus par différens motifs', les uns par l'admiration et l'attachement , les autres par la crainte ou l'esprit d'adulation, prévinrent son retour par les décrets les plus flatteurs pour son amour-propre : ils ordonnèrent quarante jours de fêtes pour la victoire de Thapsus , et décrétèrent que son char de triomphe seroit , comme ceux de Jupiter et du Soleil, attelé de quatre chevaux blancs. On lui décerna la dictature pour dix ans , la censure pour trois , sous le titre d'inspecteur des mœurs , une statue sur un char de triom-

4'j- plie dans le Capitule, placée vis-à-vis de celle de Jupiter , et ayant sous ses pieds le globe du monde , avec cette inscription : A César , demi-dieu. Il voulut mériter l'affection des Romains et les honneurs qu'ils lui prodiguoient , en les rendant heureux ; et ne craignit pas d'en contracter l'obligation solennelle dans le premier discours qu'il prononça au sénat après son retour. « N'appréhendez pas , dit-il , que je prenne pour modèles Marius , Sylla, Cinna , ou tant d'autres, qui, après avoir triomphé de leurs ennemis, ont renoncé au caractère de modération qui avoit tant contribué à leur grandeur : la mienne est une raison de plus qui m'attache aux principes que j'ai toujours suivis. En cherchant à l'acquérir, mon seul but étoit de me procurer le pouvoir de faire tout le bien qui étoit dans ma volonté. Je prétends être votre chef, non votre maître ; vous gouverner, non vous tyranniser : quand il s'agira de vous servir, je serai consul et dictateur; s'il étoit question de nuire à quelqu'un, je ne serois plus qu'un simple particulier. » César fit devant le peuple les mêmes déclarations, et les effets y répondant, toute inquiétude cessa.

Il célébra ensuite, dans le cours d'un mois, quatre triomphes pour des victoires rempor-

técs dans les trois parties du monde connu. 4$. Celui des Gaules fut le premier et le plus brillant : on y voyoit, représentés en or, le Rhin , le Rhône et l'Océan captifs. Le malheureux Vercingétorix , réservé depuis plus de six ans pour la pompe triomphale de son vainqueur , fut après la cérémonie , suivant L'ancien usage , mis à mort , quoique son seul crime fût d'avoir courageusement défendu îa liberté de son pays, et qu'on eût commencé à se relâcher de l'antique barbarie qui déshonoroit tous les triomphes , et qui est une tache éternelle au nom romain. Quarante éléphans rangés sur deux files, portoient les lustres. César monta les degrés du Capitole à genoux : c'étoit sans doute une coutume établie , à laquelle il ne crut pas devoir déroger.

Dans le triomphe relatif à la guerre d'Egypte , on distingua la représentation du Nil, et celle de la tour du phare tout en feu ; deux tableaux retraçoient la mort d'Achillas et de Photin , l'un assassiné par les ordres d'Arsinoé , l'autre tué militairement par ceux de César. Quoiqu'ils n'eussent pas été punis pour leur perfidie envers Pompée , le souvenir de la fin tragique de ces deux lâches scélérats fut sans doute agréable au peuple romain. La sœur de Cléopâtre; Arsinoé, parut dans cette

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46. pompe, chargée de fers : elle dut la vie à l'intérêt qu'excitèrent sa jeunesse et sa beauté , peut-être aussi aux sentimens que sa sœur avoit inspirés à César ; elle obtint même sa liberté. Le triomphe sur Pharnace n'eut rien de plus remarquable que la fameuse inscription : Je suis venu , foi vu, J'ai vaincu. Dans le dernier , qui célébroit la victoire remportée sur Juba, le fils de ce prince, encore enfant, subit la loi imposée aux illustres captifs ; il précéda le char du vainqueur. Mais sa captivité fut pour lui un heureux événement, puisqu'elle lui procura l'occasion de s'instruire et d'acquérir les mœurs les plus douces.

La guerre civile ne fournit la matière d'aucun triomphe. Appien est le seul qui dise que César fit porter, dans ceux dont nous venons de parler , les représentations des événemens les plus importans de cette guerre ; qu'à l'exception de Pompée , on y voyoit les principaux Romains qui avoient péri , Scipion se perçant Jui-même , et Caton déchirant ses entrailles. Mais ce témoignage unique mérite peu de croyance. Cicéron , qui parle de la douleur que causa aux Romains Marseille portée en triomphe , n'eût pas manqué de citer des faits bien plus propres à émouvoir leur compassion.

Quoiqu'adoré de ses soldats , le vainqueur

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ne put échapper à leurs satires licencieuses : 4& ils rappelèrent ses amours avec Cléopâlre ; il n'en fit que rire ; mais quand on parla du roi de Bithynie, et qu'il entendit chanter : « César » a triomphé des Gaules , et Nicomède de » César » , il témoigna de l'impatience , et répéta plusieurs fois avec serment que rien n'étoit plus faux. Les soldats n'en continuèrent pas moins leurs sarcasmes , et ajoutèrent : « Le vainqueur ne triomphe pas ; le vaincu » triomphe dans Rome. » Ils portèrent la licence, et en même temps l'inconséquence , jusqu'à lui reprocher la puissance qu'il avoit envahie, quoiqu'elle fût .leur ouvrage. Ils lui crièrent : « Si tu observes la loi , tu seras puni ; » si tu la violes, lu régneras. » C'étoit lui dire clairement que s'il laissoit au peuple l'exercice de ses droits , il seroit condamné. Enfin , son armée se plaignit d'avoir été réduite à vivre d'herbages auprès de Dyrrachium : elle avoit de l'humeur, parce qu'elle ne se trouvoit pas suffisamment récompensée , quoiqu'elle l'eût été avec une extrême magnificence. Chaque fantassin avoit reçu deux mille sesterces , les centurions le double, les tribuns légionnaires et les cavaliers le quadruple ; à quoi il faut ajouter les terres qu'on leur distribua , et dans lesquelles on les établit,

46. Le menu peuple tout entier eut part aussi aux largesses du souverain : cent cinquante mille personnes reçurent de lui chacune dix boisseaux de blé , dix livres d'huile , et quatre cents sesterces. Il donna en outre un repas à la ville entière : vingt-deux mille tables dressées dans la rue furent servies avec profusion. A ces énormes dépenses , il faut joindre celles des spectacles de toute espèce , d'un lac creusé près de la ville , pour la représentation d'une bataille navale. Des chevaliers romains combattirent pour la première fois dans l'arène, comme gladiateurs : un membre du sénat même s'y présenta aussi ; mais César l'en fit sortir ; un autre , qui avoit cessé d'appartenir à ce corps , ou parce qu'il en avoit été chassé, ou parce qu'il avoit abdiqué, y risqua sa vie et y prostitua son honneur.

On joua sur le théâtre des farces appelées mimes, par les Grecs et les Romains. Laberius, chevalier , excelloit dans ce petit genre ; César exigea, non seulement qu'il fournît des pièces pour ses fêtes , mais qu'il y prît un rôle. Le poëte ne se rendit qu'avec la plus extrême répugnance , et se vengea de cette contrainte par de piquantes allusions contre celui qui la lui faisoit subir. César en fut offensé ; néanmoins il lui fit présent de cent mHle sesterces,

et lui donna sur-le-champ un anneau d*of , 4<jcomme pour lui rendre l'état auquel il venoit en quelque sorte de renoncer en faisant le métier d'histrion. En sortant de la scène , Laberius se disposoit à reprendre place parmi ses confrères ; il les vit de loin s'arranger de manière à ce qu'il n'en trouvât pas ; et comme il passoit pour les joindre à travers les bancs des se'nateurs , Cicéron s'apercevant de son embarras, lui dit : « Je vous recevrois, si je » n'etois assis trop à l'étroit. » Il vouloit se moquer de Laberius et de la multitude des nouveaux sénateurs créés par César. « Vous » m'étonnez, lui répondit Laberius, car votre » usage est de vous asseoir sur deux sièges à » la fois. » C'étoit une expression proverbiale qui désignoit, chez les Ptomains, l'homme qui flottoit entre deux partis.

Il y eut encore d'aulres fêtes que celles qui furent célébrées à l'occasion de ces quatre triomphes; César en donna d'abord pour la dédicace d'un temple construit à ses frais en l'honneur de Vénus mère (i) , ensuite pour

(i) Il la nommoit ainsi, parce qu'il prélendoit la faire regarder comme la lige de la maison des Jules, qu'on faisoit, comme nous l'avons dit, descendre d1 Iules, (ils d'Rnée, ctpclit-fils d'Anchise et de Vénus.

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40- celle d'une nouvelle place dans Rome, autre monument de sa munificence , enfin pour les honneurs funèbres de sa fille , qu'il avoit perdue plusieurs années auparavant : il n?y avoit que les dépouilles du monde entier qui pussent suffire à de telles profusions ; elles durent absorber les sommes que Ce'sar porta en triomphe , comme le fruit de ses victoires , et qui cependant s'élevoient,, dit-on, à soixante-cinq mille talens, sans compter les couronnes d'or qui pesoientprès de trenle-deux mille de nos marcs.

Au milieu de cesfèles politiques, auxquelles celui qui les payoit prenoit fort peu de part , ce génie universel , également fait pour gouverner le monde et pour le conquérir , s'occupoit de la réforme des abus. La guerre civile avoit enlevé beaucoup de citoyens ; il tourna ses premiers regards vers la population, et fit divers règlemens qui tendoient à l'accroître ; il assura des récompenses aux pères de famille qui auroient plusieurs enfans. Puis il renouvela les anciennes lois somptuaires, et veilla trèsattentivement à leur exécution. Non content de faire visiter les marchés, pour voir si l'on n'y exposoit pas en vente des comestibles défendus , lorsqu'il apprenoit qu'il en éloit échappé à la vigilance desinspecteurs, il les lai-

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soit saisir jusque sur les tables des particuliers. 46. Quoique la corruption et le luxe fussent alors portés à leur comble , un caractère si ferme savoit se faire obéir.

Dans un homme aussi éclairé, les sciences dévoient nécessairement trouver un protecteur. Tous ceux qui s'établirent à Pvome pour y exercer la médecine, et tous les professeurs des beaux-arts, obtinrent le droit de bourgeoisie.

Ce fut aussi alors , qu'en qualité de grandpontife, il réforma le calendrier. L'ordre établi par Numa , quoique peu commode , eût pu subsister; mais les pontifes chargés de le maintenir, soit par négligence , soit par impéritie, quelquefois même pour favoriser les grands ou les financiers, avoient tout brouillé; en sorte que l'année actuelle eut quatre cent quarantecinq jours. Sosigène, astronome d'Alexandrie, dirigea César dans cette utile réforme ; car les Romains étoient peu versés dans les hautes sciences. L'année fut alors réglée sur le cours du soleil, et composée, comme elle l'est encore aujourd'hui, de trois cent soixante-cinq jours ; et les six heures qui restoient, formoient au bout de quatre ans un jour intercalaire , qu'on inséroit avant le 6 des calendes de mars ; en sorte que cetle année on comptoit deux fois

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46. le sixième des calendes, et l'on disoil la dernière fois bis sexto calendas , d'où l'on avoit fait le mot bissextile ; et l'année avoit alors trois cent soixante-six jours. Ce calcul cependant n'étoit pas d'une exactitude rigoureuse, parce qu'il s'en faut environ onze minutes que la révolution de l'année solaire atteigne les trois cent soixante-cinq jours six heures. Le calendrier subit une légère réforme en i58o , par les ordres et sous l'autorité du pape Grégoire XIII , dont il porte depuis le nom {calendrier grégorien).

Les obligations que contracte nécessairement un chef de parti, arrachèrent à César d'autres actes, qui n'étoient pas dignes des mêmes éloges: il rétablit dans la jouissance de leurs droits ceux que les censeurs, ou même des jugemens solennels en a voient dégradés; on le blâma surtout de ce qu'il introduisoit dans le sénat un grand nombre de gens trèspeu dignes d'entrer dans un corps jusqu'à ce temps si révéré. Il s'en excusoit en disant que si des malfaiteurs avoient contribué à son élévation , il se croiroit obligé de leur en marquer de la reconnoissance ; mais ce n'étoitpas une raison d'avilir les honneurs et les dignités : c'est avec de l'argent qu'il convient de s'acquitter envers des hommes d'une certaine

trempe. César eut donc tort d'élever au rang 4r'de sénateurs des étrangers et des Gaulois à demi barbares. Ces intrus donnèrent lieu à des plaisanteries : on afficha des placards qui invitaient à ne pas montrer à ces nouveaux membres du sénat le lieu où il s'assembloit. Leur admission augmenta d'un tiers cette compagnie qui, en ce temps , se trouva composée de neuf cents personnes. Gicéron dit à ce sujet un mot assez plaisant : on demandoit ses bons offices pour une place de sénateur dans la petite ville municipale de Pompéia; il répondit: «' A Rome , cela serait facile ; mais à Pompéia, » c'est différent. »

Ces torts de César furent en quelque sorte effacés, ou du moins compensés par son infatigable clémence : nous avons vu que M.Marcellus , étant consul, avoit ouvertement travaillé à sa ruine, et qu'après la journée de Pharsale, il s'étoit retiré à Mitylène ; il sembloit déterminé à passer le reste de sa vie dans cette retraite. Les instances de son frère et de Cicéron l'engagèrent à consentir qu'on sollicitât pour lui la liberté de retourner à Rome. Le beau-père du dictateur en forma la demande, un jour que son gendre présidoit le sénat. Le frère de l'illustre exilé se jeta aussitôt aux pieds de César, et tous les sénateurs se levèrent

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46. pour l'appuyer ; le dictateur se plaignit vivement de l'animosité que lui avoit témoignée l'ennemi dont on désiroit le rappel ; mais il ajouta qu'il ne pouvoit rien refuser au vœu unanime du sénat. Gicéron prononça en ce moment celte belle harangue, dans laquelle il met au-dessus de tous les exploits de César , son penchant à pardonner. Ce discours dut flatter d'autant plus le dictateur , que jusqu'à ce moment l'orateur dePiome s'étoit renfermé dans un silence qui, joint à une morne tristessej, avoit bien l'air de l'improbation. Comme Cicéron tenoit pour maxime que le sage doit s'accommoder aux temps , il prodigua l'éloge pour dissiper les dangereux soupçons de mécontentemcntauxquelsil auroitpudonner lieu ; il alla même jusqu'à faire des protestai ions d'undévouementet d'un zèle qui n'étoienlpas dans son cœur. Il dit que si le dictateur pouvoit courir quelque danger, il scroitdu devoir des sénateurs , non seulement de le défendre, mais de lui faire un rempart de leurs corps. Marcellus ne jouit pas du bienfait de César ; il fut assassiné à Athènes, en se rendant à Rome.

Un autre personnage considérable, Q. Ligarius , à qui César accorda la vie après la victoire de Thapsus , à condition qu'il demeure-

roi t. en exil, avoit deux frères qui, ayant servi 46. ce général et voyant avec quelle facilité il s'étoit laissé fléchir en faveur de Marcellus , conçurent l'espoir d'une grâce entière ; Cicéron se joignit à eux pour la solliciter. Ils se rendirent ensemble au palais du dictateur ; et l'orateur se plaint des indignités qu'il fallut souffrir, et des bassesses auxquelles il fut contraint de descendre pour obtenir audience ; la famille de l'exilé embrassalesgenouxdumaître,quifit une réponse assez douce, mais non pas décisive. L'affaire prit tout à coup une face inattendue; Tubéron accusa Ligarius dans les formes : ce qu'il y a de bizarre dans cette accusation, c'est qu'il avoit lui même porté les armes contre César, et sa haine envers l'accusé provenoit uniquement de ce que celui-ci, disoit-il , l'avoit empêché d'entrer en Afrique, pour combattre leur ennemi commun. La cause fut soumise à la décision de cet ennemi, et Cicéron la plaida. Le dictateur, si l'on en croit Plutarque , vint au tribunal dans la ferme résolution de ne pas se laisser fléchir , regardant , avec trop de raison , Ligarius comme un ennemi irréconciliable. L'orateur s'adressa principalement à la générosité de son juge: « Comment, dit-il , ne » seroit-il pas permis à Ligarius d'espérer, » tandis qu'il m'est permis à moi de prier pour

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46. » un autre ? Vous vous souvenez , ajouta-t-il, » vous qui ne savez oublier que les offenses, » vous vous souvenez assurément des preuves » de. zèle que vous a données, dans sa ques- » turc , le frère de l'accusé. » César ne fut pas le maître de lui-même ; tous les mpuvemens que l'orateur s' efforcent de lui inspirer, se peignirent sur son visage: on le vit plusieurs fois changer de couleur; son émotion devint si forte , qu'il laissa tomber , avec les pièces du procès , la condamnation qu'il tenoit dans ses mains , et il ne put qu'absoudre ; Ligarius fut rappelé. Quand on a lu le discours de l'orateur, on n'est pas étonné de ce triomphe de l'éloquence , un des plus flatteurs qu'elle ait jamais remportés.

Celui qui l'avoit obtenu ne trouva pas cette année d'autres occasions de la même nature, d'exercer ses rares talens ; il en consacra l'usage à la composition de divers ouvrages de rhétorique et de philosophie. Les lettres étoient son unique occupation ; car César , devenu le maître, n'avoit garde de recourir aux conseils d'un ancien ennemi; d'ailleurs il n'en prenoit que de lui-même, et canduisoit le monde avec la même aisance qu'une armée. « Les décrets du sdnat , disoit Cicéron , se » dressent dans son cabinet. S'il se rappelle

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» mon nom , il le fait mellrc dans le sénalus- 40. » consulte. J'ai reçu des lettres de rois fort » éloignés , qui me remercioient de ce que » j'avois opiné en leur faveur, tandis que » j'ignorois seulement qu'ils existassent. » Il s'amusoit à donner des leçons d'éloquence à quelquesamis, etsecomparoitàDcnysle jeune qui, chassé du trône de Syracuse, ouvrit une école à Corinlhe. « Je régnois, dit-il, dans » les jugemens, maintenant qu'il n'y en a plus , » parce que tout dépend delà volonté d'un » seul , je tiens école de rhétorique. » Malgré l'état de dépendance où il se trouvoit comme tous les autres , et malgré sa circonspection ordinaire, il osa non seulement composer l'éloge de Gaton, mais le louer d'avoir prévu de loin la perte de la liberté , d'avoir tout tenté pour la maintenir, et de n'avoir pas voulu lui survivre. César n'en témoigna aucun ressentiment, et se contenta de combattre ce panégyrique ; quoiqu'il n'en ménageât point le héros , il rendit justice à la personne et au talent de l'auteur.

Pendant le séjour nécessaire qu'il avoit fait à Piome , pour y mettre quelque ordre, les forces de Cn. Pompée s'étoient accrues en Espagne ; ce jeune homme avoit beaucoup d'amis dans cette province , anciennement attachée

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46. à son nom , et il fut encore favorisé par la haine que s'y étoit attire'e celui qui commandoit pour Je dictateur dans l'Espagne ultérieure : c'étoit Gassius Longinus. César , après avoir soumis toule la contrée , la première année de la guerre civile, l'y laissa pour commander la Lusitanie et la Bétique où il avoit été questeur sous Pompée. Cet homme actif et brave, mais violent et avide , s'étoit fait tellement haïr en exerçant la questure , qu'on attenta contre sa vie ; il fut blessé, et en conserva un profond ressentiment. Quand il se vit revêtu du commandement suprême, il chercha de l'appui contre la haine de ce peuple , dans l'attachement des légions ; la voie la plus sûre pour l'obtenir, étoit de le payer : il n'y manqua pas, et se permit toutes sortes d'exactions contre les naturels du pays, et même contre les Romains qui l'habitoient. Le mécontentement universel produisit une nouvelle conjuration. Longinus reçut en plein midi , dans Gordoue , deux coups de poignard ; il n'en mourut pas , et se vengea par le supplice des conjurés. Quelques uns cependant rachetèrent leur vie ; car il préféroit l'or à la vengeance. Les conjurés avoientmis dans leur parti deux légions autrefois attachées à Pompée , soumises ensuite par César , et qui en haine de

Longinus, revinrent à leurs premiers engage- 46 mens, quoiqu'elles eussent déjà reçu la nouvelle du désastre de Pharsaie. Trois légions restèrent avec Longinus , uniquement par affection pour César. Les suites d'une si violente agitation pouvoient faire perdre cette province au dictateur ; mais Trebonius arrivant de Rome avec la qualité de proconsul , pour gouverner l'Espagne ultérieure , Longinus , la principale cause du trouble , fut contraint de s'éloigner. Il périt dans un naufrage , à l'embouchure de l'Elbe. Son départ ne rendit à l'Espagne qu'un repos momentané : ceux qui s'étoient déclarés contre César , craignoient son ressentiment , et apprirent avec joie que Metellus Scipion avoit de grandes forces en Afrique ; ils lui envoyèrent une députation pour se concerter sur leurs communs intérêts ; et ce fut en conséquence de cette démarche, que Cn. Pompée se transporta en Espagne. En attendant qu'il y arrivât pour prendre le commandement, ses partisans se trouvèrent assez forts pour chasser Trebonius. Dès qu'il y fut rendu , l'affabilité à laquelle il plia son caractère naturellement féroce, quelques succès qu'il obtint, les largesses qu'il répandit aux dépens de ses ennemis, les esclaves qu'il affranchit, grossirent extrêmement son 4: i3

• ï(j4 HISTOIRE ROMAINE.

4G. armée; il avoil aussi recueilli quelques débris de celle de Metellus Scipion en Afrique. Enfin, en peu de^ temps, il réunit treize légions. Son frère Sextus, Labienus et Varus lui amenèrent une flotte, et presque toute l'Espagne reconnut ses lois.

Cet état de choses exigeoit la présence de César, et ne pouvoit guère être changé que par lui; il quitta Rome vers la fin de l'année , devançant ses troupes, suivant son usage , et fit une telle diligence , qu'en vingt-sept jours , il étoit rendu aux environs de Cordoue. La rapidité de sa course ne lui permettant de vaquer à aucune affaire, et un loisir absolu lui paroissant insupportable , il employa le sien à décrire son voyage en vers. C'est dans de pareilles circonstances , qu'il a écrit les ouvrages qui nous restent de lui , et plusieurs autres qui n'existent plus.

Sa diligence trompa tout le monde. On le croyoit encore bien loin , lorsqu'il se montra ; néanmoins , comme on savoit en Espagne qu'il y devoit bientôt arriver, le jeune Pompée avoit abandonné tout ce qu'il y possédoit, à l'exception de la Bétique où il s'étoit retiré , parce qu'il croyoit ne pouvoir tenir contre un si redoutable adversaire , qu'en rassemblant ses forces sur un point. Toute cette province lui

obéissoit , si ce n'est une seule ville , Ulia , 4.6. qu'il assiégeoit au moment où César parut. Plein de bravoure et d'une confiance qui n'alloit cependant pas jusqu'à la témérité , le jeune Pompée n'en continua pas moins le siège; mais César ne tarda pas à lui faire reconnoîtrc sa supériorité ; il introduisit du secours dans la place , et s'avançant vers Cordoue , comme pour attaquer cette capitale de la province , il força son ennemi de lever le siège d'Ulia , et marcha droit à lui (c'étoitson habitude), après avoir jeté à la hâte un pont sur le Guadalquivir. Dès qu'il l'eut joint, il tacha de l'attirer à une bataille générale. Le jeune Pompée n'en voulut pas courir le hasard.

Le dictateur n'ayant pu apparemment l'y 45. contraindre , alla mettre le siège devant Atégua , l'une des plus fortes places de Pompée. On étoit au milieu de l'hiver, et le voisinage d'une puissante armée formoit encore un plus grand obstacle au succès de l'entreprise. Les habitans offrirent de se rendre, si l'on vouloit laisser sortir la garnison en liberté. César répondit « qu'il avoit coutume de prescrire les » conditions, et non de les recevoir. » Comme cette réponse étoit d'un mauvais augure pour la garnison, la défense en fut plus opiniâtre ; mais les fortifications de la ville ayant été ruinées,

ÏO,t> HISTOIRE ROMAINE.

;,5. et la division s'étant mise entre les soldats et les habitans, ceux-ci ouvrirent leurs portes (le 19 février) , à la seule condition d'avoir la vie sauve. Le sort de la garnison n'est pas connu. On doit présumer qu'il fut rigoureux ; car cette guerre avoit tous les caractères de la barbarie. Le commandant d'Atégua avoit fait égorger et précipiter du haut des murailles un grand nombre de ses habitans soupçonnés de favoriser l'ennemi. Après la reddition de cette ville, soixante-quatorze citoyens, d'une place voisine , eurent la tête tranchée pour le même motif; d'un autre côté, les troupes de César ne faisoient aucun quartier.

Les deux succès remportés par celui-ci , quoique glorieux, n'éloient point décisifs; une bataille pouvoit seule terminer la guerre. En conséquence , le dictateur serra de près le jeune Pompée, qui, craignant de décréditer ses armes en reculant toujours, s'arrêta non loin de Munda, dans la résolution de combattre. Il s'étoit posté avantageusement sur une hauteur défendue par un marais presque impraticable , et de manière à s'assurer une retraite dans la ville. Rien n'arrêta César : voyant que les ennemis ne descendoient pas dans la plaine , il les alla chercher, donnant pour mot à ses soldats le nom de Vénus; celui

de Pompée étoit In piété ', pour annoncer qu'il 4& aspirait à venger son père. Oulre l'avantage du terrain, ce jeune 'guerrier avoit celui du nombre, treize légions contre huit; et ceux qui les composoient dévoient se battre en désespérés ; car c'éioient , ou d'anciens soldats d'Afranius et de Varon , qui, ayant dédaigné la grâce offerte par César, ne dévoient plus en espérer d'indulgence, ou des esclaves affranchis, qui ne pouvoient être garantis que par la victoire , soit d'un supplice ignominieux, soit tout au moins de la plus dure servitude. Quant aux soldats de César, leur gloire passée, la présence d'un général quisembloil avoir enchaîné la victoire et asservi la fortune , éloient pour eux de puissans aiguillons ; aussi le combat fut-il très-opiniàtre. Dès le premier choc, les troupes du dictateur furent repoussées : il accourt pour arrêter leur fuite. « Quoi, leur » crioit-il , vous livrez à des enfans un homme » qui a blanchi sous les lauriers ! » Puis descendant de cheval, et saisissant le bouclier d'un fantassin, il se place dans les rangs comme simple légionnaire , et s'avance jusqu'à dix pieds de l'ennemi. Une grêle de flèches tomba sur lui; son bouclier en reçut plusieurs. Le danger auquel il s'exposoit ranima le courage des siens. La dixième légion qui, réduite à un

4^- petit nombre de combattans, valoit encore une armée , fit des efforts incroyables. Le combat se soutint, et quoiqu'on approchât de la fin du jour, l'issue en étoit toujours incertaine. Pendant que les le'gions se baltoient avec furie , Bogud , prince maure , qui avoit amené au dictateur un corps de cavalerie , se détacha pour attaquer le camp de Pompée. Labienus quitta son poste avec cinq cohortes pour prévenir son dessein. César aperçoit ce mouvement , et crie à haute voix que les ennemis prennent la fuite, soit qu'il le crût, ou voulût seulement le faire croire. Cette fausse opinion se répand à l'instant dans les deux armées : celle de Pompée en est abattue ; elle se trouble , s'ébranle , et quand son erreur est dissipée , il n'est plus temps d'y remédier; elle étoit déjà en désordre et rompue. Elle laissa trente mille hommes sur la place , entre autres Labienus et Varus, à qui le vainqueur fit rendre les honneurs funèbres , et trois mille chevaliers. Toutes les aigles furent, prises, et le camp forcé. Le vainqueur perdit mille de ses plus braves soldats, et eut cinq cents blessés. Cette bataille se donna le 17 mars. En parlant du péril qu'il y avoit couru , César disoit qu'ailleurs il avoit combattu pour la gloire, et à Munda pour la vie. Les vaincus

se retirèrent dans celle ville dont le siège fut 4& commence' le même jour. On boucha toutes les issues par lesquelles les assièges pou noient s'échapper ; et comme on n'eut pas d'abord le temps de faire à cet e'gard les travaux accoutumés, les soldais composèrent une palissade des corps de ceux qu'ils a voient tués , et dont ils tournèrent les têtes vers la ville , pour inspirer plus de terreur. Il paroi t que ce furent les Gaulois qui imaginèrent celte effroyable contrcvallation. La place fut prise au bout d'un mois ; on y lit quatorze mille prisonniers ; plusieurs furent tués en cherchant à s'enfuir, quelques autres parvinrent à s'échapper.

Cn. Pompée s'éloit retiré avec un pelit nombre de troupes à Cartéia, où étoit sa flotte. Il s'y éleva une querelle entre les partisans de César et les siens, dans laquelle il fût blessé. Ne se croyant plus en sûreté dans celte place , il se mit en mer avec trente galères ; mais ayant été obligé de relâcher sur la côte , pour y prendre de l'eau , dont il n'avoit pu se fournir en partant , il fut atteint par Didius qui commandoit la flotte de César à Cadix ; ce lieutenant brûla la plupart de ses vaisseaux , et le réduisit à chercher son salut à terre ; il trouva un fort de difficile accès où

45. il se défendit vaillamment, d'où il repoussa même l'ennemi, qui fut force de l'assiéger en règle. Ne pouvant guère marcher, à cause de deux blessures, à une épaule et à une jambe , et d'une entorse au talon , ni aller à cheval ou en litière, attendu la difficulté- des lieux, dépourvu de subsistances, abandonné des siens , ou les ayant congédiés , il se retira dans une grotte où il fut découvert par la perfidie de quelques prisonniers, et tué sur-lechamp. On apporta sa tête à César , le 12 avril; elle fut exposée à la vue des peuples d'Espagne pour constater sa mort , et ensuite ensevelie.

Sextus Pompée , le dernier de sa race, éloit à Cordoue au temps de la bataille de Munda. Dès qu'il en eut appris l'issue, il alla s'enfoncer dans les montagnes de laCellibérie, où il mena une vie errante , inconnue , et subsista de brigandage, jusqu'à ce que les circonstances lui permissent de se montrer. Plusieurs places, où s'étoient réfugiés les débris du parti de Pompée, entre autres Cordoue et Hispalis, tentèrent encore quelque résistance ; mais tout céda bientôt à l'invincible ascendant du vainqueur.

César pardonna encore cette fois à tout le monde , ou du moins borna sa vengeance à des peines pécuniaires : il soumit toute l'Espagne

, à des taxes, elle besoin d'argent le porta même 4& à dépouiller les temples, entre autres, celui d'Hercule à Cadix, dans lequel il trouva de grandes richesses.

Octave , son petit-neveu, alors âgé de dixhuit ans, pour lequel il a voit une extrême affection , rendit , en cette circonstance , service à beaucoup de monde dont le sort dépendoit du dictateur : les Sagontins entre autres, chargés de plusieurs accusations très-graves, obtinrent leur grâce à sa sollicitation. César, qui n'avoit point d'enfans , et qui avoit résolu d'adopter le jeune Octave, lequel donnoit déjà d'heureuses espérances , avoit soin de le décorer et de le produire : il commença par le revêtir du sacerdoce , et dans la cérémonie de ses triomphes, il le fit marcher à cheval près de lui , quoique son âge et la délicatesse de son tempérament ne lui eussent pas permis de servir. Aux fêtes qui suivirent cette pompe triomphale , il l'établit président des spectacles qu'il donna dans la langue des Grecs. Enfin , il devoit le mener à la dernière guerre ; mais une longue maladie retint Octave à la ville, et ce ne fut qu'après la bataille de Munda qu'il put arriver en Espagne.

César, après avoir réglé les affaires de ce pays, revint à Rome où il arriva au mois

45. d'octobre, apportant ses deux Anti-Caton, qu'il avoit composés dans le tumulte des armes : il osa , contre l'usage , triompher pour sa dernière victoire , et viola encore la coutume, en faisantjouirdeuxde ses lieutenansgénéraux(i) du même honneur , uniquement réserve à ceux qui commandoient en chef. On fut choqué de le voir insulter à la mémoire et à la postérité de son rival. Le défaut des acclamations ordinaires dut l'avertir de l'opinion publique; on se moqua de la mesquinerie du triomphe de ses lieutenans ; ils avoient fait représenter en bois les villes qu'ils avoient prises : on dit que ces représentations étoient les étuis de celles du dictateur, figurées en ivoire et en argent. Ses amis prétendirent qu'en cette occasion sa conduite fut l'effet d'une sage politique, et que l'objet de ce dernier triomphe étoit d'annoncer la fia de la révolution et la stabilité de la paix intérieure. Quelque chose qu'on puisse penser de ce motif, ou de cette exvcuse, le dictateur paroissoit (Fabord si éloigné de faire trophée de la journée de Munila, qu'il n'en avoit pas même donné avis à Rome. Mais dès que le sénat en fut instruit par des lettres particulières , il se livra aux démonstrations de la joie

(t) Un d'eux éloit Q. Pctlius, son pelil-ncvcu.

RÉPUBLIQUE. 2o3

la plus vive, et ordonna des fêtes pendant cin- 4-'quante jours. Cetle conduite fut inspirée aux uns par le désir de plaire , aux autres par celui de nuire : les derniers , par des honneurs excessifs , cherchoient à provoquer l'envie et la haine contre César. Il ne s'aperçut point , dit-on, du piège, et il est possible que ce soient les adulations du sénat qui l'aient enhardi à célébrer un triomphe dont aucune guerre extérieure ne fournissoit même le prétexte.

Le monde lui apparlenoit ; il ne s'agissoit plus que de savoir à quel titre il le régiroit, et de consolider le pouvoir le plus étendu qui eût encore existé. Le sénat lui conféra le consulat pour dix ans, la dictature pour toujours, le nom de père de la patrie, celui de libérateur ; enfin , il détourna en sa faveur le sens du mot empereur , lrnperator ; et en lui donnant ce titre , il lui attribuoit le commandement suprême de toutes les armées de l'Empire. Sa personne fut déclarée inviolable, comme celle des tribuns ; le nom de Quintilis que portoit le mois de sa naissance , parce qu'il étoit le cinquième à compter du mois de mars , par lequel commençoit autrefois l'année , fut changé en celui de Julius. On prodigua au nouveau maître tous les honneurs

4.5. que la flatterie put imaginer , sans en excepter ceux qui étoient réserves aux dieux. Aucun ne lui fut plus agréable que le droit de porter en tout temps une couronne de laurier , parce qu'il n'avoit pas de cheveux sur le devant de la tcte , ce qu'il aimoit à pouvoir dissimuler ; car il n'éloit pas insensible aux avantages extérieurs dont la nature l'avoit doué avec profusion, et qu'il se plaisoit à relever par une parure soignée.

Il n'accepta point le consulat , et fit nommer deux de ses créatures à cette dignité, pour les trois mois de l'année qui restoient à expirer ; c'étoit la seconde fois qu'il en usoit ainsi. Le peuple méprisoit des magistrats nommés pour si peu de temps, et ne craignit pas de le témoigner. Un jour que les licteurs d'un de ces consuls placés pour un trimestre , exigeoient que la multitude s'écartât pour lui faire place , elle déclara qu'elle ne reconnoissoit point en lui cette qualité consulaire. César qui méprisoit les murmures du peuple , avilit encore, bien davantage le consulat; car l'un des deux consuls dont nous avons parlé , étant mort le dernier décembre , il lui en substitua un autre, nommé Caninius, qui ne resta en place que dix-sept heures. Cicéron en fit beaucoup de railleries : il disait que ce Caninius éloil si

REPUBLIQUE. 2û5

Vigilant, qu'il n'avoit pas fermé l'œil pendant 4& sa magistrature. Ce qui paroissoit si extraordinaire à l'orateur de Rome , devint dans la suite un usage. En tout ce qui concernoit les magistratures, le dictateur ne s'astreignit nullement aux anciennes coutumes. Cette année, tout le temps qu'il fut en Espagne , il n'y eut ni préteurs , ni édiles , ni questeurs ; des préfets en tinrent lieu, et gouvernèrent la ville

sous la direction de Lépide , maître de la

cavalerie. César distribuoit à son gré les gouvernemens ; ne jugeant pas à propos d'en donner à un certain Basilus , préteur , il crut le dédommager par une largesse ; mais celuici regardant cette indemnité comme un outrage , en fut au désespoir , et mourut volontairement de faim.

Cependant César laissa au peuple quelques droits relativement aux élections. Il se réserva la nomination des consuls et celle de la moitié du reste des magistrats , abandonnant l'autre à la liberté des suffrages. L'apparence de l'élection se conserva même pour la totalité des charges : le dictateur recommandoit ceux auxquels il en destino^t; et cette recommandation étoit un ordre.

Il créa aussi de nouveaux patriciens; ce qui ne s'étoit point vu depuis la fondation de

2o6 , HISTOIRE ROMAINE.

/i->. l'Empire. La noblesse s'acquéroit par les charges curules ; mais le patriciat attaché à la naissance n'appartenoit qu'aux descendans des premières maisons sénatoriales , choisies par Romulus, par quelqu'un de ses successeurs , ou enfin , par L. Junius Brulus, instituteur du consulat. Octave et Cicéron furent du nombre de ces nouveaux patriciens.

Ne pouvant contenter assez tôt , au gré de leur impatience , l'avidité de tous ceux qui croyoient avoir, par leurs services dans la guerre civile , des droits au consulat, et voulant néanmoins leur accorder quelque dédommagement, César permit à dix anciens préteurs de revêtir les ornemens consulaires; ses successeurs adoptèrent cette nouveauté.

Quoiqu'il n'eût pas accepté les dix consulats consécutifs qu'on lui avoit offerts, il ne renonça point à cette dignité, et s'y fit nommer pour l'année suivante avec M arc- Antoine. Ils avoient été long-temps brouillés au sujet des biens de Pompée ; en sorte que le dernier n'avoit suivi le dictateur ni en Afrique, ni en Espagne; mais il venoit de rentrer en grâce. Dolabella , qui, dans toutes les guerres de César, combattit toujours à ses côtés, fut désigné pour le remplacer dans le consulat que ce souverain du monde n'avoit pris que pour quelques mois.

Lépide fut continue dans sa charge de maître 4r>de la cavalerie , malgré les prétentions du jeune Octave, auquel cet ancien ami fut préféré. Mais le déplaisir qu'en put ressentir le petitneveu de César fut adouci par l'assurance de succéder bientôt à son rival , destiné à un gouvernement de province , et de suivre son oncle, qui de voit partir sous peu de temps pour porter la guerre chez les Par thés.

César, presque aussi amoureux de gloire que de puissance , ne tarda pas probablement à se lasser de la pompe et du faste de son rang. Sa bouillante activité le poussoit vers de nouveaux projets de conquêtes ; il forma un plan, dont l'exécution l'auroit conduit à la vieillesse. Il avoit le dessein de venger d'abord la mortdeCrassus, en subjuguant les Parthes; de conquérir ensuite l'Hyrcanie et la Scythie, en rangeant les côtes de la mer Caspienne ; de là il se proposoit de pénétrer par le Pont- Euxin dans la Sarmalie , le pays des Daccs et la Germanie ; enfin, de retourner à Rome par la Gaule. Il eût ainsi à peu près achevé la conquête du monde , et l'Empire n'auroit guère eu d'autre limite que l'Océan. Déjà plusieurs légions l'attendoient dans la Macédoine. Son absence devant être longue , il avoit réglé d'avance la succession aux charges

45. pour trois ans, suivant Dion, et pour cinq, au rapport d'Àppien.

Les préparatifs d'une telle entreprise n'étoient en quelque sorle qu'un amusement pour un génie si vaste. Divers projets, aussi grands qu'utiles , partageoient son attention sans la fatiguer. Déjà il avoit fait commencer un théâtre d'une immense étendue , et un temple dédié à Mars, dont les dimensions excédoient celles de tous les temples de l'univers. Varron devoit, par ses ordres, créer, pour l'usage public , de nombreuses bibliothèques d'auteurs grecs et latins. Pour remédier à l'inconvénient de la multiplicité des lois, il avoit résolu de les réduire à un petit nombre de titres , et d'en simplifier beaucoup le code. Un sénatus-consulte , rendu à sa réquisition , ordonna une description géographique de l'Empire , dans laquelle de voicn t être marquées les routes et les distances, il cntroit encore dans ses vues de dessécher les marais Pontins, qui couvroient une partie considérable du Latium , et dont le voisinage étoit, comme il l'est encore , très-malsain , de creuser un nouveau lit au Tibre, de Rome jusqu'à la mer , pour faciliter la navigation, d'agrandir le port d'Ostie, d'en former plusieurs autres sur les côtes d'Italie , de pratiquer , de la mer

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Adriatique à la ville, des roules commodes à 4 .;. travers l'Apennin , de percer l'isthme de Corinthe, de rétablir la ville de ce nom et celle de Carthage.

Ce qui fit le plus d'honneur à César, c'est la magnanimité avec laquelle il pardonnoit à tous ses ennemis. On n'a rien vu de semblable, avant ou après lui, dans la position où il se trouvoit. Non seulement il avoit rétabli les vaincus dans leurs droits ; mais il n'exclut pas même des premières dignités les partisans les plus déclarés de son rival : Brulus et Cassius étoient actuellement revêtus de la préturc. Les discours outrageans, les libelles diffamatoires, rien ne put altérer la douceur de César. Jamais il ne parla de Pompée qu'avec les plus grands égards, et avec estime. La populace, croyant lui faire la cour , abattit les statues de ce grand personnage : il les fit relever. L'orateur de Rome dit à cette occasion, « qu'il avoit par ce moyen affermi les siennes. » Quoiqu'il eût toujours haï Sylla , il ne voulut pas souffrir qu'on renversât ses images. Ces sentimens étoient d'autant plus admirables , que, comme nous l'avons dit, on s'efforçoit de lui en donner d'autres. Sa bonté résistoit 5 toutes les attaques , parce qu'elle lui étoit propre , et non suggérée : c'est un témoignage

4/î- que lui rend Cicéron. « Comment , lui dit-il, » parmi les vainqueurs , ne s'en trouveroit-il » pas qui voulussent vous porter à la cruauté , » puisque nous en voyons parmi les vaincus?» C'étoit précisément le cas de Tubéron, accusateur de Ligarîus. Pour rendre hommage à cette vertu de César, les Romains élevèrent un temple à la Clémence , dans lequel ils placèrent la statue du dictateur , donnant la main à celle de la divinité.

Se reposant sur la foi de ses bienfaits, il devoil croire sa vie en sûreté ; ses amis n'étoient pas , à cet égard , sans inquiétude , et désiroient qu'il reprît sa garde prétorienne qu'il avoit renvoyée; il s'y refusa constamment, malgré les représentations qu'ils lui firent , malgré les soupçons qu'ils voulurent lui inspirer , et disoit qu'il aimoit mieux mourir, que de se faire redouter , ou de craindre la mort; qu'au reste il avoit assez vécu pour la nature et la gloire. On paroissoit si éloigné d'en vouloir à ses jours, qu'on l'accabloit de prérogatives, de distinctions et d'hommages : il eut des temples, des autels; on lui donna le nom de Jupiter Julius, et Marc-Antoine fut le prêtre de ce nouveau dieu. Dans le sénat , quelques uns opinèrent à ce qu'il lui fût permis d'épouser telles et autant de femmes qu'il lui plairoit ,

afin qu'il pût avoir* des en fans. Un tribun 44- (Helvius Cinna), d'accord avec lui, deyoit, dit Suétone, proposer à cet e'gard, une loi en son absence. Au lieu de chercher à désarmer l'envie, quêtant de distinctions (dont nous n'avons cité qu'une partie ) étoient faites pour exciter, on prétend qu'il l'irrita encore par la manière hautaine avec laquelle il les reçut. Le sénat élant venu lui apporter ses délibérations , il ne quitta point sa chaire curule > et se contenta de présenter la main, à mesure qu'on s'approchoit de lui. On compara ce procédé à l'humeur qu'il avoit laissé voir, lorsque, dans son dernier triomphe , passant devant le banc des tribuns, un d'eux, Pontius Aquila, s'abstint de se lever; le dictateur piqué, lui cria : « Tribun , que ne me redemandes-tu la » puissance publique? » Et pendant quelques jours, à toutes les promesses qu'il faisoit, il ne manquoit pas d'ajouter ironiquement : « Pourvu que Pontius Aquila y consente. » Quoique la superstition fût très-affoiblie dans ce temps, elle n'étoit point détruite , et il ïa dédaigna peut-être trop ouvertement. Un aruspice étant venu lui dire que la victime qu'il avoit sacrifiée ne présageoit que de sinistres événemens, parce qu'on ne lui avoit point trouvé de cœur, il répondit par un jeu

4^. de mois : «< Il ne faut }>as s'étonner qu'une >» béte n'ait pas de cœur ; au reste , tout suc- » cédera désormais quand il me plaira. » Il ne ménageoit pas davantage les opinions républicaines ; il disoit ouvertement : « La ré- » publique n'est qu'une ombre, et l'on doit » s'accoutumer à regarder mes paroles comme » des lois. » Cette hauteur dut offenser des esprits qui n'avoientpucncore perdre le souvenir de -'espèce de liberté qu'ils avoient connue.

Ses discours et sa conduite firent soupçonner qu'il vouloit joindre le titre de roi à la puissance souveraine dont il étoit en possession. Bientôt le soupçon se fortifia : un jour qu'il rentroit dans la ville , quelques uns de ceux qui l'environnoient , au milieu des acclamations qui se faisoicnt entendre, prononcèrent le mot de roi; la multitude, aulieu d'applaudir, étant demeurée muette , et paroissant consternée , le dictateur répondit : « Je suis César et » non pas roi. » Peu après, un de ses émissaires ceignit d'un diadème le front d'une de ses statues. Deux tribuns firent arracher le bandeau royal , et emprisonner celui qui l'avoitposé: ils envoyèrent également en prison ceux qui, les premiers, avoient salué en public le dictateur du nom de roi. Ces tribuns avoient prétendu le venger ainsi d'une

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imputation odieuse; et César , les entendant £4traiter de Brutus , comme restaurateurs delà liberté, dit : oui, ce sont des Brutes. Il se plaignit au sénat de ce qu'ils lui avoient ravi la gloire de rejeter lui-même le litre qui lui étoit offert, et les fit destituer. HelviusCinna, leur collègue , prêta son ministère pour cette vengeance, et provoqua un sénatus-consultc pour leur destitution. Le dictateur exigea même du père d'un de ces tribuns qu'il le déshéritât; mais il ne fut point obéi; et toujours généreux, jusque dans ses ressentimens, il ne s'offensa point d'une résistance légitime. Cependant son animosité contre ces deux magistrats redoubla les soupçons qu'on avoit déjà de ses vues secrètes; mais une démarche éclatante d'Antoine les convertit bientôt en une espèce de certitude : on célébroit en l'honneur du dieu Pan les Lupercales, fête extravagante, qui s'éloit perpétuée depuis les siècles de barbarie. Le jour de la solennité, les principaux nobles et magistrats couroient nus par la ville, ayant des fouets de cuir, dont ils frappoient les passans. Un coup de ces fouets étant regardé comme un remède assuré contre la stérilité du sexe , les femmes se présentoient en foule pour en recevoir. Antoine , le plus dévoué des courtisans de César, étoit un des

2l/j. HISTOIRE ROMAINE.

44- minisires de la cérémonie ; César y assistent, assis sur une chaise dorée, vêtu de sa robe triomphale, et sa couronne sur la tête; Antoine vient lui offrir un diadème, et dit que c'est de lapait du peuple romain. Le dictateur s'aperçoit du mécontentement général , par le silence absolu de la multitude, et repousse l'offre : ce refus excite des cris d'applaudissement. Antoine néanmoins , malgré l'énergique clarté de ce langage , revient à la charge , se prosterne aux pieds de César, espérant que le peuple se joindroit à ses prières , pour presser le dictateur d'accepter ce qu'il rejetoit ; mais cette démarche ne fut pas plus heureuse que la première : César voyant l'immobilité de la multitude , posa le bandeau sur sa chaise ; et comme il s'aperçut qu'on n'étoit pas encore satisfait, il l'envoya au Capitole , en disant que Jupiter étoit le seul roi des Romains. Antoine cependant fit inscrire dans les fastes (i), qu'au jour des Lupercales , en qualité de consul , et par ordre du peuple , il avoit offert la royauté à César, qui l'avoit refusée. On prétend que ces inutiles tentatives ne rebutèrent point le dictateur, et qu'un des prêtres com-

(i) Journal où l'on consignoit tout ce qui se passoil *lc mémorable à la ville.

mis à la garde des livres Sibyllins devoit dé- £4 clarer au sc'nat que, suivant les oracles contenus dans ce dépôt sacré, lesParlhes ne pouvoient être vaincus que par un roi , et qu'en conséquence les amis de César proposeroient de lui donner ce titre à l'égard des nations étrangères soumises à l'Empire, tandis que dans Rome et l'Italie, il se contenteroit de celui de dictateur. On fil même courir le bruit que, mécontent des Romains, il songeoit à transférer le siège de leur puissance à Ilion ou à Alexandrie ; mais ces bruits populaires étoient peut-être l'ouvrage des mécontens.

Il ne se dissimuloit pas le danger auquci pou voit l'exposer la scène des Lupercales; car, en rentrant dans sa maison, il se découvrit la poitrine , et dit : « Mes ennemis n'ont plus qu'à » frapper; les voilà munis du prétexte le plus » plausible. » Il est vrai qu'il existoit contre lui beaucoup d'aigreur dans l'esprit de bien des gens, et qu'on lui en donna des témoignages. Dans une nomination de consuls, les deux tribuns qu'il avoit destitués, obtinrent de nombreux suffrages; on écrivit au-dessusde la statue de L. Junius Brulus dans le Capitole: « Plût aux dieux que tu vécusses ! » et audessous de celle de César : « Brulus, pour » avoir ebassé les rois, fut le premier fait

'2l6 HISTOIRE ROMAINE.

{. w consul; et celui-ci) peur avoir chassé les » consuls, est devenu roi. » Les regards se portoientversM. Brutus :il enlenditplusd'une fois crier autour de lui : « Il nous faut un Brutus. » Sur le tribunal où il rendoit la justice , il trouva des inscriptions ou des billets ainsi conçus : « Tu dors , Brutus ; tu n'es point un » vrai Brutus. » Cependant ces provocations anonymes n'eussent peut-être pas suffi pour le décider à entreprendre sur la vie de César, s'il n'y eût été d'ailleurs poussé par Cassius. Ces deux personnages sont si fameux dans l'histoire romaine, qu'il convient d'entrer dans quelques détails sur ce qui les concerne. Marcus Brutus prétendoit descendre de L. Junius , qui avoit renversé la monarchie ; mais cette descendance paroît fabuleuse , quoiqu'on la crût alors véritable. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il descendoit, par sa mère, de ce Servilius Ahala, qui avoit tué Sp. Melius, accusé d'aspirer à la lyrannic. Il était né avec d'heureuses dispositions, que l'étude delà philosophie avoit perfectionnées. Ses mœurs étoient à la fois douces et graves ; il avoit la réputation d'un homme aimable et vertueux. Caton était son oncle , son beau-père et son modèle. Ferme dans ses projets , il fit dire de lui à César : « Les » résolutions de ce jeune homme ne sont pas

» indifférentes; car ce qu'il veut, il le veut 44- » fortement. » Outre la philosophie et les lettres, il cultiva l'éloquence, et s'y exerça dans sa langue, et dans celle des Grecs; on le comptoit parmi les premiers orateurs du siècle où elle brilla davantage. Son style, néanmoins, ayant pris une teinture philosophique un peu trop forte , n'étoit pas exempt de sécheresse ; il aimoit l'étude avec passion , et jusque sous la tente , trouvoit du temps pour s'y livrer. Polybe étoit son auteur favori. La nuit qui précéda la bataille de Pharsale, il s'occupoit à en faire des extraits ; et quand il fut devenu général en chef, il ne changea rien à ses habitudes. César avoit pour lui de l'estime et de l'affection , et il ne tenoit qu'à Brutus de devenir un des plus puissans personnages de l'Empire, et peut-être le second. Il auroit bien pu s'arrêter à cette agréable perspective, s'il n'en eût été détourné parles amis de Cassius, qui l'engageoient à ne pas se laisser tenter par les caresses de César.

Cassius, qui depuis long-temps projetoit l'assassinat du dictateur, et qui, au rapport de Cicéron , avoit été au moment de l'exécuter en Cilicie, lorsque César revenoit de l'Egypte, Cassius fut le principal auteur de la conspiration; c'est à lui qu'on attribue les billets , les

2l8 HISTOIRE ROMAINE.

44- inscriptions anonymes, les provocations , en un mot tous les moyens mis en œuvre pour y entraîner Brutus. Quoiqu'il fût le beau-frère de celui-ci, qui avoit facililé sa réconciliation avec le vainqueur après la bataille cle Pbarsalc, ils éloient actuellement brouillés. Nommés préteurs ensemble , ils se trouvèrent en concurrence pour le département de Rome. Outre que Cassius étoit le plus âgé, il avoit rendu à l'Etat des services essentiels, après la défaite de Crassus chez les Parthes. César, seul juge de ce différent, dit que le droit de Cassius .étoit le meilleur, mais que son rival auroit la place. Le premier en fut outré, cessa de voir son beau-frère , et sentit redoubler la haine qu'il portoità César ; car il avoit contre lui des ressentimens d'une plus ancienne date , qui ne prenoient pas même leur source dans les affaires publiques; ce qui a fait dire que Brutus en vouloit à la domination, et Cassius à la personne de César. Plutarque soutient que celte opinion n'est pas fondée , et cite un trait de l'enfance de ce conspirateur, qui atteste, dit-il, la haine naturelle qu'il portoit à la tyrannie. Fauslus Sylla, qui étoit de son âge, ayant dit devant lui que son père étoit le maître des Romains , Cassius frappa le fils du dictateur. Le gouverneur du jeune Sylla en porta ses plaintes

à Pompée, qui se fit amener les deux enfans, et 44les interrogea. Cassius dil à l'autre : « Ose tenir » le même propos, et je te vais traiter de la » même manière. » La preuve que l'auteur entend tirer de cette anecdote n'est pas trèsconcluante : Cassius subordonnoit assez facilement toute chose , et même la justice à ses vues et à celles de son parti ; il suivoit les dogmes commodes de la philosophie épicurienne. Au reste , ii est possible qu'il ait été excité à la fois par des motifs d'intérêt public et personnel. ISousdisons d'intérêt public, dans son opinion; car le salut de l'Empire étoit attaché à la vie de celui dont il méditoit la mort.

Cet homme vindicatif ayant sondé ses amis, tous lui promirent leurs bras , pourvu que Brutus se mît à la tête de l'entreprise : « Son » seul nom , disoient-ils, en attestera la justice. » Sans son concours, elle paroîtra inique ; car » on ne croiroit point qu'il eût refusé de » prendre part aune action de cette nature, s'il » l'avoitcrue légitime. » Telle étoitl'idée qu'on avoit de sa vertu : idée fort exagérée ; nous avons vu de lui (en 5o) un trait qui n'étoit pas d'un honnête homme. Cassius va le trouver, et après qu'ils se sont réconciliés (1) , il lui de-

(i) Appien insinue que leur brouillcrie pouvait Lien

44- mande s'il compte aller au sénat, le premier mars, jour auquel les amis de César doivent proposer de lui déférer la royauté. Brutus répond qu'il s'absentera. « Mais, reprend son » beau-frère , si vous êtes invité nommément? » Mon devoir, alors, dit Brutus, sera de m'y » rendre, de parler pour la liberté, et de » mourir pour elle. » Cassius, encouragé, lui fait part de ses desseins , et ajoute : « Ce qu'on » attend des autres préteurs, ce sont des lar- » gesses et des spectacles ; ce qu'on exige de » vous, c'est la destruction delà tyrannie : » c'est une obligation que vous imposent » votre nom et la gloire de vos ancêtres. »

Brutus , échauffé par cet adroit séducteur , consent à se mettre à la tête du complot. Le premier auquel il s'adresse est ce même Ligarius , auquel César avoit pardonné , et qui n'en gardoit aucune reconnoissance. Le trouvant retenu au lit par une indisposition , il lui dit : « En quel temps, mon cher Ligarius,êtcs-vous » malade ? » Celui-ci répond : « Si vous avez » à exécuter quelque projet digne de vous, je » me porte bien. » Plusieurs des anciens partisans de Pompée , qui ne pouvoient pardonner

être une feinte imaginée pour mieux cacher leur complot et leur intelligence.

leur défaite au vainqueur , imitèrent Ligarius ; 44quelques uns même de ceux qui avoient suivi le dictateur dans ses guerres, n'eurent pas honte de se ranger parmi les conspirateurs. Nulle récompense , dit Sénèque , n'avoit pu assouvir leur cupidité. Quoique Cicéron fut l'ami de la plupart des conjures , et connu pour être, au fond du cœur, l'ennemi de César, sa pusillanimité , dont il convenoit lui-même avec Atticus , empêcha de lui révéler le secret de la trame. Avant de faire aucune proposition directe , Brutus commençoit par sonder les esprits ; se trouvant avec Favonius, l'imitateur de Calon , avec Statilius , qui avoit montré tant d'attachement à ce grand personnage, et un nommé Labéon, il mit en question si l'on devoit faire périr les tyrans. Favonius dit que de pareilles entreprises conduisoient à la guerre civile, malheur plus grand que l'usurpation. Statilius , épicurien , soutint qu'un homme sensé ne devoit pas courir tant de risques pour l'avantage de quelques hommes sots ou vicieux. Labéon ayant combattu l'un et l'autre, fut le seul auquel Brutus crut devoir s'ouvrir. Les conjurés songèrent aussi à s'associer Antoine ; mais Trebonius , l'un d'eux , s'y opposa , en apprenant à ses complices qu'il avoit déjà fait une tentative près

44- de lui , qu'Antoine ne s'c'toit point prêté à ses propositions, et ajouta que néanmoins il en gardoit le secret. Quelques uns alors proposèrent Je l'immoler avec César, comme un homme dévoué à la tyrannie , d'ailleurs dangereux par le consulat qu'il exerçoit, et par son crédit sur les troupes. Brutus s'y opposa , afin qu'on ne pût faire aucun reproche à une entreprise qu'il regardoit comme légitime ; on résolut seulement de l'écarter sous quelque prétexte, de la personne de César, au moment de l'exécution. La conspiration comptoit plus de soixante complices, tous sénateurs ou chevaliers.

Porcia , femme de Brutus , en arracha l'aveu à son mari. En public, il paroissoit calme ; mais comme il se contraignoit moins chez lui , son épouse s'aperçut qu'il étoit occupé de quelque grand dessein. Elle voulut s'en éclaii cir; il éluda ses questions. S'imaginant que la crainte de sa foiblessc obligeoit son mari à dissimuler, elle voulut faire un essai de ses propres forces et de sa constance, s'enfonça un couteau dans la cuisse, et malgré la douleur qu'elle en ressentit, garda une contenance tranquille. Satisfaite d'elle-même, elle instruisit son époux de ce qu'elle vcnoit d'exécuter, et lui dit: «Tu vois que rien ne triomphe

» de mon courage, et que tu peux te fier à 44 » moi : je suis la femme de Brutus, et la fille » de Calon ; ne me laisse pas plus long-temps » dans l'incertiiude sur une affaire qui m'in- » téresse nécessairement. » Brulus ne put résister à cette épreuve, et ne lui cacha rien. Peu après , il assembla de nuit tous ses complices dans sa maison , et là on arrêta de donner la mort au dictateur, en plein sénat, le jour des ides de mars, le i5. Les conjurés, étant pour la plupart sénateurs , voyoient dans cet arrangement l'avantage de se trouver réunis sans exciter de méfiance, Il transpira quelque chose de ces machinations : celui qu'elles menaçoient sut qu'il se tenoit des assemblées nocturnes ; les deux principaux coupables lui étoient suspects jusqu'à un certain point. On l'avertit de se tenir en garde contre Antoine et Dolabclla. « Ce ne sont pas, » dit-il , ces hommes bien nourris et bien » parfumés, qu'on peut craindre, ce sont » ceux qui , maigres et pales , affectent un air » d'austérité. » 11 désignoit ainsi Brutus et Cassius ; cependant la douceur et la réputation de probilé dont jouissoit Brulus, le rassuroient quelquefois. Dans une occasion où on l'exhortoit à s'en défier : « Eh quoi ! dit-il, » en portant la main sur la poitrine, ima-

» ginez-vous que Brulus n'ait pas la patience » d'attendre que la nature brisant les ressorts » d'une machine si frêle , m'ait dépouillé pour » le revêtir ? » Ce mot supposeroit qu'il regardoit Brutus comme destiné à lui succéder. Cependant l'adoption d'Octave , et toutes les marques d'intérêt que lui prodiguoitson grandoncle, rendent le fait problématique. Le 14 mars , César soupa chez Lépide; et comme il étoit d'une grande sobriété , il lisoit et apostilloit des lettres pendant le repas. Un des convives ayant mis en question , quelle étoit la mort la plus désirable , le dictateur, interrompant sa lecture , dit vivement : la moins prévue.

Calpurnieeutdanslanuitun songe effrayant qui lui montra son mari tout sanglant et percé de coups, entre ses bras. Frappée de terreur, elle le conjura instamment de ne pas se rendre au sénat , ou du moins de consulter auparavant les auspices : étant un peu incommodé, il se porta facilement à cette dernière complaisance pour une femme vertueuse qu'il aimoit; les augures, comme elle le désiroit, furent jugés sinistres, et César, quoiqu'il ne fut susceptible d'aucune superstition , donna ordre à Marc-Antoine de congédier le sénat. Decimus Brulus, qu'il ne faut pas confondre avec le

REPUBLIQUE. 0â5

fameux Marcus, étoit présent : il avoit servi 44. sous le dictateur , et possédoit sa confiance ; ce perfide, qui trempoit dans le complot, craignant qu'un délai ne l'évcntât, dit qu'il seroit honteux à Césardeparoître alarméd'un songe ; que le sénat, assemblé déjà par son commandement , prendroit ce contre-ordre pour une injure; que cette compagnie étoit disposée à le proclamer roi de toutes les provinces de la république situées hors de l'Italie. En proférant ces mots , il lui prend la main , et César le suit, quoiqu'avec répugnance.

Le secret cependant commençoit à se divulguer : car lorsque le dictateur sortit , un esclave voulut l'aborder, et ne l'ayant pu, à cause de la multitude des gens qui l'environnoient , entra dans sa maison, &£ se remit entre les mains de Calpurnie , pou» être gardé jusqu'au retour de son époux auquel il avoit, disoit-il, des choses de la dernière importance à rêvé-, 1er. On voit qu'il ne connoissoit pas toutes les circonstances du complot.

Dans sa route, César rencontra un devin, nommé Spurina, qui lui avoit annoncé un grand danger pour sa vie, pendant trente jours dont les ides de mars étoient Je dernier, et lui dit en riant, que les ides de mars étoient venues. « Il est vrai, répondit Spurina; mais

4/,. » elles ne sont point passées. » A peu près au même instant, Artémidore, philosophe grec , perçant la foule , remet au dictateur un avis détaillé du complot, en lui disant : « Lisez » ceci , et bien vite ; car il y est question de » choses qui vous intéressent. » César, obsédé par un nombre infini de personnes dont il recevoit les placets , ne put lire cet écrit qu'il avoit encore à la main lorsqu'il entra au sénat. Les conjurés eurent plus d'une alarme : Cassius et Brutus , en qualité de préteurs, s'occupoient , comme de coutume , à rendre des jugemens dans la place publique, lorsqu'on vint les avertir qu'Anloine étoit chargé de renvoyer à un autre jour l'assemblée du sénat ; ils se crurent découverts, et tandis qu'ils réfléchissoient sur le parti qu'il leur con venoit de prendre , le sénateor Popilius Lenas , qu'ils n'avoient pas instruit de leur projet, leur dit à l'oreille en passant : « Que les dieux protègent » votre entreprise; mais ne perdez point de » temps. » Ils ne doutèrent plus que tout ne fût révélé. De plus, Casca qui étoit du complot, fut abordé par un homme qui lui parla ainsi : « Vous avez fait le mystérieux avec » moi ; mais Brutus ne m'a rien caché. » Le conspirateur le crut instruit et alloit se déceler; mais l'étonnemcnt dont il fut saisi donna

le temps à l'autre d'ajouter : « Comment donc 4& » êtes-vous tout à coup devenu assez riche » pour aspirer à l'édililé? » Casca frémit du péril auquel son erreur venoit de l'exposer. Bru tus eut de son côté un terrible assaut à soutenir : il avoit pris sa place dans le sénat avec plusieurs conjurés, lorsqu'on vint lui dire que sa femme étoit mourante. Au moment de l'exécution, Porcia ne fut plus maîtresse d'elle-même; le moindre bruit qu'elle entendoit la faisoit frissonner. Sans alléguer aucun prétexte , elle envoyoit de moment en moment des messagers vers le lieu où se tenoit le sénat, et demandoit à tous ceux qui venoient de ce côté-là des nouvelles de son mari. Enfin, succombant à son inquiétude , elle perdit connoissance, et l'avis qu'en reçut Brutus exagéra beaucoup le mal; il en fut troublé, mais ne sortit point. Au même instant, César descendoit de sa litière. Popilius Lenas l'ayant joint, lui parloit avec action. Les conjurés à qui Brutus et Cassius avoient raconté le mot que leur avoit dit ce sénateur, crurent qu'ils étoient perdus ; ils convinrent par signes de ne pas attendre qu'on les arrêtât : déjà Cassius et quelques autres portoient la main aux poignards cachés sous leurs robes ; mais comme ils s'aperçurent que Popilius prenoit, en par-

4/,.. lant au dictateur, un air suppliant, ils se rassurèrent ; bientôt ils le virent lui baiser la main et se retirer.

L'assemblée se tenoit dans une salle construite par Pompée et qui portoit son nom. Beaucoup de conspirateurs vont au-devant de César, sous le portique; ils l'environnent au moment où il entre ; deux de la troupe retiennent Antoine à la porte, l'entretenant de quelque affaire qu'ils avoient imaginée. Cimber, à la tête de ceux qui assiègent le dictateur assis déjà sur sa chaire curule, lui présente un mémoire en faveur de son frère qui avoit été excepté de la dernière amnistie ; les autres , joignant leurs sollicitations aux siennes, et la bassesse à la perfidie, prennent les mains de César, sous prétexte de les baiser. Celui-ci se sentant trop pressé par cette foule importune , veut se lever ; Cimber se saisit d'un pan de sa robe , comme pour le supplier avec plus d'instance, et la lui rabat de dessus les épaules; c'étoit le signal convenu. Tandis que César se récrie sur cette violence , Casca qui étoit derrière son siège , lui porte le premier coup à l'épaule , mais d'une main foible et tremblante. Le dictateur se lève , repousse Cimber , se retourne . aperçoit Casca , l'arrête en disant : Que fais-tu, misérable? et lui perce le bras

REPUBLIQUE. 22g

d'un poinçon à tableltes qu'il tenoit en ce 4+. moment. Gasca appelle un de ses frères, lui criant en grec : « Mon frère, à mon secours. » Tous les assassins tirent leurs poignards, et César en voulant se dégager, reçoit un coup mortel dans la poitrine. Malgré le sang qu'il perd , il s'élance plusieurs fois sur ses assassins, et presque mourant, se défend avec intrépidité. Quelques uns prétendent qu'il ne proféra pas un mot; d'autres rapportent qu'il dit à Brutus qui se précipitoit pour le frapper : « Et toi, mon fils, aussi! » Alors il s'enveloppa la tête de sa toge , et cessant de se défendre , tomba aux pieds de la statue de Pompée. On le frappa encore à terre, et il mourut de vingt-trois coups de poignard. Tel étoit l'emportement des meurtriers, qu'il y en eut de blessés par leurs complices : Brutus fut de ce nombre.

César périt à l'âge de cinquante-cinq ans; il jouit pendant cinq mois du pouvoir suprême qui lui avoit coûté quarante ans de travaux. Le meurtre de ce grand homme partagea dès lors tous les esprits : les uns y virent un trait héroïque , les autres un crime odieux. Les opinions , dit Crevier, sont encore à présent partagées à cet égard.

Il nous semble que dans le temps où cette

ii3o HISTOIRE ROMAINE.

44- action fut commise, il étoit plus pardonnable de se tromper sur sa nature : il existent encore des formes républicaines, et un fantôme de république, qui pouvoient en imposer à des esprits inattentifs ; mais tout le monde convient aujourd'hui que depuis les sanglantes querelles de Marius et de Sylla , et même à compter du temps des Gracques , on ne vit guère à Rome qu'une turbulente anarchie qui ne pouvoit finir que' par le gouvernement d'un -seul. Une révolution étoit indispensable ; il falloit un maître : il étoit impossible qu'il fût proclamé par un autre organe que celui de la victoire. Deux rivaux se disputoient l'empire ; l'intérêt public exigeoit qu'on se soumît au vainqueur : assassiner celui pour lequel le sort s'étoit déclaré , celui à qui on avoit demandé , dont on avoit reçu la vie et même des bienfaits, c'étoit certainement un crime, une lâcheté et une imprudence. « Le crime de » César, dit Montesquieu, ne pouvoit être y> puni que par un assassinat. » Mais est-ce bien un crime que d'établir un ordre de choses dont une expérience de près d'un siècle a démontré la nécessité? En vain cet auteur s'appuie-t-il sur « un certain droit des gens, » sur une opinion qui faisoit regarder comme » un homme vertueux l'assassin de celui qui

RÉPUBLIQUE. 23l

» avoit usurpé la souveraine puissance » ; en 44vain allègue-t-il les exemples qu'on en avoit vus à Rome depuis l'expulsion des rois; la différence des temps et des circonstances est énorme : un Manlius , un SpuriusMelaétoient accusés d'avoir tenté une révolution con-tre un gouvernement encore plein de vigueur ; César, voyant sa patrie agitée par des discordes interminables, entreprit de s'en rendre maître pour y établir une meilleure constitution. Montesquieu prétend que dans les grandes circonstances dont il parle (i), « la vertu sem- » bloit s'oublier pour se surpasser elle-même ; » et l'action qu'on ne pouvoit d'abord approu- » ver, parce qu'elle étoit atroce , elle la fai- 3> soit admirer comme divine. » Ces antithèses sont éblouissantes, mais nous sommes loin d'en garantir la justesse , et de croire qu'on puisse ainsi admirer ce qu'on ne sauroit approuver, et regarder comme divine une action atroce.

Celle-ci dans le premier moment n'inspira au sénat que de l'épouvante ; il en fut tellement saisi, qu'il demeura spectateur immobile de la scène effroyable qui se passoit sous

(i) Chap. II. De la grandeur et de la décadence des Ixomains.

44- ses yeux : nul ne songea ni à fuir , ni à défendre la victime ; personne même n'ouvrit la bouche. Après que le crime fut consommé, Bru tus , faisant parade de son poignard ensanglanté, voulut haranguer le sénat, et adressa la parole à Cicéron ; mais tout ce qui n'étoit pas du complot s'enfuit en désordre. Antoine et Lépide , se croyant en danger , à cause de leur intimité avec César, se cachèrent précipitamment dans le voisinage. Le premier y quitta les marques de sa dignité consulaire, et regagna sa maison qu'il mit en défense ; l'autre alla prendre une légion qui éloit dans l'île du Tibre , et la mena au Champ-de-Mars.

La nouvelle du meurtre de César, répandue en un moment dans la ville , y excita un affreux tumulte. Plusieurs prirent les armes , exercèrent des pillages et des violences ; quelques sénateurs furent blessés ; il y en eut même de tués. Les meurtriers de César n'osèrent pas, comme ils l'avoient résolu, traîner son corps dans le Tibre; ils le laissèrent exposé à la vue de toute la ville accourue à ce triste spectacle. Après quelque temps, il fut relevé par trois esclaves qui, de tout le cortège du dictateur, étoient seuls restés près de lui , et transporté dans sa litière à sa maison.

Les conjurés marchèrent avec calme vers

la place, tenanl à la main leurs poignards tout 44sanglans , et faisant porter devant eux , au haut d'une pique , un chapeau , symbole de la liberté' : ils exhortaient tout le monde à se mettre en possession de celle qu'ils venoient , disoient-ils, de conquérir. Les esprits parurent un peu se calmer : ne'anmoins les conjure's ne s'y fièrent pas; n'apercevant que de la tristesse et des signes de mécontentement , ils se retirèrent au Capitole , comme pour rendre grâces à Jupiter, et s'en emparèrent à l'aide d'une troupe de gladiateurs qu'avoit Decimus Brutus , qui se préparait à donner des jeux au peuple. Quelques uns se joignirent dans la route aux conjurés , voulant faire croire qu'ils avoient participé à la mort du dictateur : ils ne trompèrent qui que ce fut, et dans la suite payèrent de leur vie une aussi criminelle vanité.

Cicéron vouloit que les deux préteurs convoquassent le sénat au Capitole. Cette compagnie détestoit César qui ne l'avoil jamais ménagée : la surprise et la frayeur étoient peut-être les seules causes de sa dispersion au moment de l'assassinat. Brutus et Cassius crurent apparemment cette convocation trop dangereuse ; quelques sénateurs seulement vinrent conférer avec eux, entre autres Do-

44« labella qui, étant designé pour succéder dans le consulat à César, lorsqu'il iroit porter la guerre chez les Parthes , prit après sa mort les faisceaux consulaires , et commença par trahir la mémoire de son bienfaiteur. Mais la fortune ayant bientôt paru se déclarer contre les meurtriers de César , ce nouveau consul devint leur plus cruel ennemi.

Us étoient cependant appuyés par les personnages les plus considérables de la république. Leurs adversaires ne laissoient pas d'à- ■ voir aussi des forces imposantes : Antoine et Lépide , qui couvroient leur ambition du prétexte de venger la mort de César, avoient pour eux la plus grande partie du peuple et tous les soldats qui se trouvoient dans la ville ; le nombre, à la vérité, n'en é toit pas considérable. Antoine sétoit en outre procuré un immense avantage , en se saisissant du trésor et des papiers de César, que Calpurnic mit dans ses mains. Comme les deux partis se craignoient réciproquement, ils entrèrent en négociation. Brutus, le jour même de l'assassinat, et le suivant, s'efforça de se concilier Antoine et la multitude : un grand nombre de citoyens étoient rassemblés autour de lui au Capitole ; il les harangua ; et son discours, quoique très -peu énergique (au

KÉPnBLIQUE. 9.35

pic de Cicéron), eut assez de succès pour 4$. l'engager à sorliF de son asile avec Cassius: il monta sur la tribune , parla au peuple et fut e'coute' en silence. China , beau-frère de César, dont il tenoit la dignité de préteur, invectiva contre lui de la manière la plus outrageante , et se dépouilla des vétemens de sa magistrature , qu'il rougissoit , disoit-il , d'avoir reçue de la main d'un tyran. Le peuple, à qui la mémoire du dictateur étoit chère , menaça l'orateur. Brutus , intimidé par cet événement, retourna au Capilole; de là il négocioit avec Antoine, contre l'avis de Cicéron qui prétendoit que ce dernier trahiroit sa foi dès qu'il cesseroit de craindre. On convint cependant de prendre pour arbitre le sénat , qui seroit convoqué le lendemain 17 mars, dans le temple de la Terre. Les conjurés connoissoient rattachement de ce corps pour eux ; et Antoine , au moyen des mesures qu'il comptoit prendre , n'en redoutoit rien : sous prétexte d'assurer la liberté des suffrages , il fit garder par des gens armés toutes les avenues du lieu de la convocation.

Jamais on n'avoit eu à délibérer sur une question plus importante : il sagissoit de décider si les meurtriers du dictateur méritoient le supplice ou des récompenses : les uns em-

44. brassoient ce dernier avis ; les autres se bornoient à des actions de grâces ; les opinions les moins favorables aux conspirateurs leur assuroient l'impunité. Quelques uns observèrent qu'un préalable nécessaire étoit de juger si l'on devoit regarder César comme un magistrat légitime, ou comme un tyran. Antoine, qui avoit autant d'adresse que de perspicacité, sentit très-bien que si l'affaire prcnoit cette forme , son parti étoit perdu ; il observa que César étant regardé comme un tyran , il faudroit anéantir tout ce qu'il avoit fait; ce qui, d'un bout à l'autre de l'Empire , semeroit la confusion et le désordre , et que , sans porter ses regards au-delà de Home , tous les magistrats actuels dévoient au dictateur leurs dignités. Celte observation refroidit beaucoup le zèle des partisans de Bru tus ; la plupart ne jugèrent pas à propos de se dessaisir de leurs charges , pour courir les risques d'une élection. Antoine saisit habilement l'avantage que lui présentoit la diversité des avis , et pria l'assemblée de considérer de quel trouble •elle remplirait l'univers , si elle cassoit les actes de César, puisqu'une première difficulté lui paroissoit à elle-même d'une si grande importance; il insista d'une manière spéciale sur l'intérêt des vétérans, dont les uns formoient

déjà de puissantes colonies , et les autres 44» avoient, la nuit précédente, fait entendre des cris à la porte de tous les se'nateurs , en les menaçant de toute leur colère , si l'on ne pourvoyoitpas aux établissemens qui leur avoient été promis. Il demanda si l'on croyoit que ces vétérans, qui avoient adoré leur général , vissent tranquillement jeter son corps dans le Tibre , ce qui seroit une conséquence nécessaire du décret par lequel il seroit flétri du nom de tyran. 11 conclut à ratifier du moins les actes de César , puisque le bien de la paix vouloit que sa mort fut impunie. Ce moyen terme, qui écartoit l'embarras du moment, fut trouvé plausible : Cicéron le soutint de tout le poids de son éloquence. Les conspirateurs obtinrent de plus une petite satisfaction ; car on déclara que la confirmation des actes étoit déterminée par des motifs de bien public ; ce qui supposoit qu'en eux - mêmes ils étoient irréguliers. Une clause expresse du sénatus- consulte ratifia les promesses faites aux vétérans. Enfin , on réconcilia les deux consuls qui étoient divisés d'opinion, et donH r.un,Dolabella, n'étoit pas reconnu par l'autre. Brutus et Cassius , qui se tenoient toujours au Capitole , avoient donné les mains à cet arrangement ; mais ils se partagèrent sur la

kfi- question de savoir si le testament de César devoit être exécuté , et si on lui accorderoit l'honneur des funérailles publiques : plusieurs des membres du sénat voul oient que Pison , dépositaire des dernières volontés de César, les supprimât, et que ce dictateur fût enterré sans pompe : il résista ; ils le menacèrent de le rendre responsable de la perte d'immenses richesses , qui appartenoient , disoient-ils, à la république. Pison se récria sur ce qu'on prétendoit priver un grand-pontife des honneurs funèbres ; et sur ce que ceux-là même qui jugeoient valables les actes faits par César en leur faveur , lui contestoient le droit de disposer de ses propres biens. Les deux questions avoient été agitées devant les deux chefs des conjurés , et Brutus avoit , corjtre l'avis de Cassius , consenti à ce que l'une et l'autre fussent décidées suivant les vœux des amis du dictateur. Atlicus pensoit comme Cassius , et soutenoit que la cause de la république étoit perdue , si César étoit inhumé à ses dépens. La condescendance de Brutus entraîna l'avis du sénat, et procura un moment de calme. Les chefs des conjurés témoignèrent le désir de parler au peuple : il se rendit en foule à l'entrée du Capitole ; Brutus lui fit une. harangue, à laquelle celte muiti-

illiPUBLlQUE. 23g

tude, inconstante ou certaine, applaudit beau- 44coup. Les conspirateurs ne quittèrent cependant leur asile qu'après avoir reçu pour otages les enfans d'Antoine et de Lépide : ils en sortirent alors au milieu des acclamations populaires ; le même jour , Cassius soupa chez Antoine , et Brutus chez Lépide , mari d'une de ses sœurs. S'il faut en croire Dion, Antoine ayant demandé en plaisantant à son convive , s'il avoit encore un poignard sous sa robe , Cassius répondit: « Oui, pour m'en » servir contre toi , si tu imites celui que « j'ai tué. »

Le lendemain , il se tint une assemblée du sénat, dans laquelle Antoine reçut des louanges , pour avoir étouffé le germe des guerres civiles , et les meurtriers de César obtinrent les principaux gouvernemens de l'Empire.

Celte séance fut pacifique , mais le calme ne dura pas long-temps ; Antoine fit dans sa maison l'ouverture du lestament de César. Celuici avoit institué pour héritiers trois petitsfils de ses sœurs : Octave ( qu'il déclaroit adopter ) pour les trois quarts, et les deux autres pour un huitième chacun : l'un de ces derniers ctoit Q Pedius, qui avoit triomphé après la victoire de Munda. Plusieurs des conjurés étoient nommés tuteurs des fils de César au

44. cas qu'il en eût, et Decimus Brutus appelé à sa succession , au défaut des premiers héritiers. Ces circonstances réveillèrent l'indignation qu'avoient d'abord excitée les assassins du dictateur. On détesta particulièrement Decimus, qui avoit enfoncé le poignard dans le sein d'un homme dont la dernière volonté étoit pour lui si honorable. Mais le peuple fut touché jusqu'aux larmes, quand il vit que César ne l'avoitpas oublié lui-même dans son testament , et que ce grand homme , après lui avoir donné pendant sa vie tant de témoignages d'intérêt et de générosité , lui en laissoit encore après sa mort. Il léguoit au public les jardins qu'il avoit près du Tibre , et ordonnoit une distribution de trois cents sesterces à chaque particulier (1).

Les funérailles produisirent une émotion bien plus vive ; l'appareil en étoit somptueux: le corps fut exposé au milieu de la tribune aux harangues, sur un lit de parade brillant d'or, d'ivoire et de pourpre ; au-dessus s'élevoit un trophée, auquel étoit suspendue la robe que portoit César à l'instant de sa mort : son corps

(1) Des moins riches sans cloute d'entre ses concitoyens. Nous imaginons que c'est ainsi qu'il faut entendre ce qu'en dit Suétone.

devoit être brûlé au Champ-de-Mars ; mais 44l'oraison funèbre qui faisoit l'ouverture de la cérémonie, fut, suivant l'usage, prononcée dans le Forum, du haut de la tribune. Antoine s'en étoit chargé ; la manière dont il s'en acquitta peut passer pour un chef-d'œuvre d'adresse et en même temps d'éloquence. Jamais on ne fit un usage plus efficace de la puissance des signes et de la parole. On lut d'abord par ses ordres les sénatus-consultes qui déclaroient la personne de César inviolable et sacrée; il rappela le serment par lequel tous s'étoient engagés à la défendre contre quiconque oseroit l'attaquer ; s'apercevant de l'impression que faisoit le contraste des engagemens du sénat avec sa conduite, il déploya la toge sanglante de César , en montrant les coups dont eile étoit percée; il éleva ensuite à la vue du peuple une effigie en cire du dictateur où l'on aperce voit toutes ses blessures et des traces de sang, les vingt-trois coups de poignard qu'il avoit reçus dans le visage et les autres parties de son corps. Cette éloquence muette et terrible étoit secondée par les mouvemens oratoires les plus vifs , les plus touchans , les plus pathétiques, par l'éloge le plus pompeux. Le peuple ne se contient plus; et, oubliant le bûcher préparé au Champ de-Mars , il en corn- 4. 16

44- pose un sur la place , avec les bancs, les tribunaux des juges, les comptoirs des banquiers, des marchands, et tout ce qu'il trouve de combustible sous sa main (1); les dons, les offrandes , tout ce qui décore la pompe funèbre est livré au feu : les soldats y jettent leurs armes , quelques uns leurs couronnes , les iemmes leurs orneinens et ceux de leurs enfans : la flamme devient si violente, qu'une maison voisine en est consumée. Le peuple court les rues en criant vengeance contre les ennemis de César. Le tribun Helvius Cinna , tout dévoué au dictateur , étant pris pour Cornélius Cinna, qui avoit déclamé peu de jours auparavant contre sa mémoire , est mis en pièces , et sa tête , plantée sur la pointe d'une lance , est portée en triomphe dans la ville ; ses meurtriers , ou d'autres non moins furieux, prennentdans le bûcherdes brandons, et courent aux maisons des conjurés pour y mettre le feu ; mais ils y trouvent de la résistance, et sont contraints de se retirer.

Antoine , voyant le désordre poussé plus loin qu'il ne ledésiroit, interposa son autorité pour terminer une émeute qui pouvoit devenir

(1) La même scène s'étoit passée en 5a aux funérailles de Cloilius.

dangereuse pour tous , et décréditer son parti . 44- Il fit plus : comme il s'aperçut qu'il s'étoit trop tôt démasqué , il tâcha de regagner le sénat par quelques démarches propres à mériierson approbation : l'une des plus éclatantes , fut l'abolition de la dictature , avec permission à tout citoyen de tuer , sans aucune formalité , quiconque entreprendroit de la rétablir; par là il condamnoit presque directement la mémoire de César.

Le meurtre de ce grand homme fournissoit un prétexte à de dangereux atlroupcmens. Le peuple dressa un autel sur le lieu où son corps avoit été brûlé, et à côté , une colonne de marbre, haute de vingt pieds , avec cette inscription : Au Père de la Patrie. La multitude s'assembloit journellement en cet endroit et y faisoit des sacrifices ; elle avoit un chef nommé Amatius , audacieux imposteur, qui, depuis quelques années , se donnoit pour petit-fils de Marius , et se prétendoit en conséquence allié de la famille des Césars : c'étoit pendant la dernière guerre d'Espagne qu'il avoit imaginé de jouer ce rôle ; il fit d'abord plusieurs dupes, et marchoit avec un grand cortège. Octave revenant un jour de la campagne à la ville , Amatius , très-bien accompagné, sortit audevant de lui, demandant à être salué comme

44- parent. Le jeune homme connoissoit la fourbe, et sentoit le danger d'en paraître informé ; il dit à son auteur : « Ge'sar est le chef de notre » maison : c'est par lui que vous devez d'abord » vous faire reconnoître. » Lorsque le dictateur revint à la ville , ayant admis le peuple à le venir saluer dans ses jardins, Amatius se plaça effrontément à quelque distance de lui , et eut aussi une cour nombreuse. César, ayant été instruit que cet homme n'étoit qu'un misérable de la plus obscure origine , le chassa de l'Italie. Après sa mort, Amatius reparut à Piome , ameuta la multitude , et feignant un grand zèle pour la mémoire de son prétendu parent , menaçoit les conjurés, et même le sénat tout entier, des dernières violences. Antoine fit jeter ce faux Mariusdans une prison , où il fut étranglé. Cette exécution militaire surprit le sénat , mais le motif en fit excuser la violence. La mort de ce chef n'ayant pas dissipé les rassemblemcns, Dolabella renversa l'autel et la colonne de César , dispersa la multitude , saisit les plus mutins , et les fit précipiter de la roche Tarpéienne ; les esclaves furent mis en croix. Cicéron , dont il avoit épousé la fille , exalta singulièrement ce trait de vigueur et de despotisme.

Antoine se rendit encore agréable au sénat,

en proposant le rappel de Sextus Pompée; ce z,,. dernier héritier d'une maison malheureuse n'avoitpas attendu la mort du dictateur pour reprendre les armes. Après s'être caché quelque temps dans la Ccltibérie , il rassembla les débris de la bataille de Munda , quelques autres secours encore, osa se faire connoître , s'empara de plusieurs villes , et se soutint avec avantage contre deux licutenans de César , Carrmas et Pollion, qui le combattirent successivement. Ayant appris la mort du dictateur, il écrivit à Rome pour demander qu'il lui fût permis de rentrer dans sa patrie et dans ses biens, et que toutes les troupes de l'Empire fussent licenciées. Antoine l'appuya ; mais en place de son patrimoine, dont lui-même possédoit , ou avoit dissipé une grande partie , il proposa de lui donner du trésor public une indemnité de deux cents millions de sesterces, et de plus, de lui déférer la surintendance des mers , que son père avoit eue autrefois. Rien ne convenoit davantage aux vues secrètes du sénat. Cet arrangement ne fut néanmoins conclu que quelques mois après ; mais Pompée fut bien dédommagé de ce délai ; car, au lieu de deux cents millions, il lui fut accordé sept cents millions de sesterces , somme si prodigieuse , qu'on dut bien sentir que le projet du

44. sénat ne se bornoit pas à indemniser le fils de Pompée. On ne tarda pas à s'apercevoir que toutes les complaisances d'Antoine pour cette compagnie lui étoient inspirées par son propre intérêt, et non par le désir de la paix. Comme elles avoient déplu en général à la multitude , qui conservoit la plus grande vénération pour la mémoire de César , il se crut autorisé à demander au sénat la faculté de se donner des gardes; on la lui accorda » et il en abusa pour assembler une petite armée de six mille vétérans , tous gens d'élite. En même temps, il se procuroit des créatures, et des sommes immenses , en distribuant de faux actes sous le nom de César, quoique dans le temps où il ménageoit le sénat , il eût fait rendre un décret pour prévenir cet abus des papiers du dictateur. Au mépris de sa propre loi , toutes les grâces, les immunités, tous les privilèges qu'on vouloit payer, et jusqu'à des aliénations de domaines , se trouvaient dans des ordonnances de César. Chaque jour on en voyoit paraître de nouvelles ; Antoine avoit à ses ordres un ancien secrétaire du dictateur, qui les contresignoit ; l'imposture était si grossière , qu'on y citoit quelquefois des événemens postérieurs à la mort de ce dernier : ce fut pour Antoine une mine inépuisable. Il

avoit en outre reçu cent millions de sesterces 44des mains de Calpurnic , et en avoit pris sept cents millions que son mari avoit déposés dans un temple. Avec de pareils moyens , il pouvoit tout entreprendre. Il ctoit d'ailleurs appuyé de ses deux frères, dont l'un ctoit préleur , et l'autre tribun ; et il avoit mis Lépidc dans ses intérêts , en lui faisant obtenir la dignité de grand-pontife.

Dès qu'il se jugea suffisamment en force , il résolut de détruire les deux chefs de la conspiration, qui, s'étant imaginé que le gouvernement républicain alloit reprendre son cours , n'avoient amassé ni fonds, ni troupes. Ceuxci voyant accourir à Rome les vieux soldais de César , ne doutèrent plus des intentions d'Antoine , et engagèrent leurs associés à parti r sans délai pour les provinces dont ils avoient l'administration , et à s'y fortifier. Quant à ce qui les concernoit personnellement , Brutus et Cassius se trouvèrent dans un extrême embarras ; préteurs l'un et l'autre, ils dévoient rester à Rome , surtout Brutus , qui , ayant le département de la ville, ne pouvoit s'en absenter plus de dix jours consécutifs. Cependant, il n'y avoit pour eux nulle sûreté au milieu des soldats de César. Antoine , qui n'en vouloit pas à leur vie , fit dispenser

44- Brulus par le peuple de l'obligation que sa charge lui imposoit ; et le sénat lâcha de pallier la fuite de l'un et de l'autre préteur , en les chargeant du soin de veiller, en Sicile et dans l'Asie , à l'approvisionnement de Rome.

A peine furent-ils partis, qu'Antoine, jetant de nouveau le masque , s'occupa de les dépouiller de leurs gouvernemens ; c'étoient deux des plus importans de l'Empire. Il engagea l'autre consul à demander la Syrie , qui avoit été assignée à Crassus. Le sénat ayant rejeté cette demande, Dolabella recourut au peuple, et en obtint ce qu'il vouloit, par le secours de son collègue , qui , d'autorité , imposa silence à un tribun opposant. Antoine , par Ja même voie , arracha la Macédoine à Brutus , et se la fit donner. Cependant, pour garder quelque mesure avec ces gouverneurs dépouillés, il consentit que le sénat accordât à l'un la Cyrénaïque, à l'autre la Crète, provinces très-inférieures à celles qu'on leur cnlcvoit. C'est ainsi qu'Antoine , qui s'étoit cru perdu au moment de l'assassinat de César , aspiroit ouvertement à prendre sa place , et dans l'espace de quelques semaines , avoit réduit ses assassins à ne pouvoir demeurer dans Komc. L'imprudence de ceux-ci fut la cause d'une

RÉPUBLIQUE. 2/j9

révolution aussi subite et aussi complète j ils /, 4. n'avoient songé qu'à la mort du dictateur, sans pourvoir aux suites nécessaires d'un si grand événement , parce qu'ils s'étoient persuadés que la république se rclcveroit d'elle-même dès qu'elle auroit cessé d'être comprimée. L'événement trompa leur attente , et ils détruisirent le nouveau gouvernement sans rétablir l'ancien. « Le tyran est tué, s'écrioit Ci- » céron, et nous ne sommes pas libres. Nos » héros ont beaucoup fait pour leur gloire , » mais rien pour la patrie. » Il attribuoit toute la faute à Brutus , surtout pour avoir laissé vivre Antoine. «Que je voudrois, disoit- » il en écrivant à-Cassius et à Trebonius , » que vous m'eussiez invité à ce magnifique » banquet des ides de mars ! 11 n'y auroit pas » cu.de reste. » Ce regret ne fait honneur ni à l'humanité, ni au discernement de Gicéron. Comment ne voyoit-il pas que l'étendue et les mœurs de l'Empire romain exigeoient une administration monarchique ?

Tout portoit à croire qu'elle alloit tomber entre les mains d'Antoine , qui étoit à la fois général, orateur , et dans l'occasion homme d'Etat, malgré son goût effréné pour le plaisir et la débauche. Tout se-mbloit l'appeler au trône , lorsqu'il se présenta pour ie lui disputer

2bO HISTOIRE ROMAINE.

\!x. un jeune homme qui n'avoit pas encore dixneuf ans accomplis : Octave étoit né le 22 septembre 63. Il avoit déjà toute la maturité , toute l'expérience de la vieillesse , la finesse la plus déliée , et le tact le plus sûr; il étoit à Apollonie en Epirc , lorsque son grandoncle fut tué. En l'y attendant pour l'accompagner à la guerre , il s'adonnoit particulièrement à l'éloquence , qu'il avoit cultivée dès l'âge le plus tendre; car à douze ans , il osa monter à la tribune aux harangues pour prononcer l'éloge funèbre de son aïeule Julie , sœur de César , et dans le tumulte des affaires, et même des armes , il ne cessa de s'occuper du talent de la parole.

La nouvelle de la catastrophe du dictateur l'étonna sans l'abattre. Les officiers des légions du voisinage vinrent lui offrir leurs services. Agrippa et Salvidienus, qui lui étoient attachés, opinoient à ce qu'il les acceptât. 11 jugea mieux qu'eux de sa position. Ce parti lui sembla téméraire et précipité ; dans l'ignorance où il étoit de la disposition des esprits à Rome, il crut devoir d'abord s'y rendre pour l'étudier attentivement, et régler sa conduite sur cette connoissance. Sa mère Alia , et Philippe, qu'elle avoit épousé en secondes noces, lui avoient écrit pour l'engager à se renfer-

mer dans la vie privée ; mais il n'étoit pas 44d'humeur à suivre un conseil si timide. En arrivant en Italie, il prit le nom de son père adoptif ; c'étoit contracter l'engagement de venger sa mort. Il avoit débarqué dans les environs de Blindes , et envoyé quelques émissaires en cette ville pour s'informer s'il pouvoit y entrer avec sécurité. Les légions qui se Irouvoient dans la place accoururent à sa rencontre ; les vieux soldats établis par César dans les environs, se rendirent avec empressement auprès de son petit-neveu ; il marcha vers Rome avec une escorte nombreuse , et qui grossissoit à chaque pas. Ces guerriers ne respiroient que vengeance , et se plaignoient des ménagemens qu'Antoine gardoit avec les conjurés. Octave pensoit comme eux ; mais voyant les assassins de son père protégés par le sénat, et craignant un rival dans Antoine , à qui son âge , sa capacité reconnue, le moyens de tout genre qu'il avoit à sa disposition , donnoient sur lui tant d'avantages , il prit le parti de la dissimulation, flattant d'un côté les espérances des gens de guerre , et de l'autre ménageant les républicains. Cicéron s'étoit retiré à la campagne , lorsqu'il avoit vu Antoine s'avancer à grands pas vers le pouvoir suprême. Il y vivoit dans un état

44- de trislesse et d'anxiété. Octave l'alla visiter en passant , et eut l'adresse de caresser sa vanité ; il l'appeloit son père , et déclaroit ne vouloir se conduire que par ses conseils. L'orateur, séduit par ces manières , osa espérer que ses héros ( c'est ainsi qu'il nommoit Cassius et Brutus ) n'auroient pas a se plaindre d'Octave. Celui-ci avoit besoin du crédit dont l'orateur jouissoit dans le sénat, et l'orateur se flatta de tirer parti de celui qu'Octave avoit près de l'armée. C'est par ces motifs réciproques qu'ils se forma entre eux une liaison dans laquelle un homme , qui avoit hlanchi dans les affaires , devint la dupe d'un enfant.

En quittant Cicéron , Octave vint à Rome dont il vit qu'Antoine étoit à peu près le maître ; il eut un nouvel assaut à soutenir de la part de sa mère qui méritoit toute sa tendresse , par les soins extrêmes qu'elle avoit apportés à son éducation : elle le pressa instamment de renoncer à une adoption qui lui attireroit la haine des républicains et la jalousie d'Antoine. Il répondit qu'il ne se rcconnoîtroil jamais au-dessous d'un nom dont César l'avoit jugé digne. Dès le lendemain de son arrivée , il se présenta devant le trèro d'Antoine, C. Anlonius qui rcmplissoit l<\s

fondions de préteur de la ville , lui déclara , 44' comme la loi l'exigeoit , qu'il acceploil l'adoption de son grand-oncle , et de là se rendit aux jardins de Pompée , pour voir Antoine qui n'avoit pas daigné s'apercevoir de son arrivée. Le consul se Fit attendre long-temps. Octave enfin admis dans son cabinet, le pria de se dessaisir en ses mains des sommes qui appartenoient à la succession de César , et sans lesquelles il lui étoit impossible d'acquitter les legs portés dans son testament. Antoine tourna la proposition en plaisanterie , lui remontra qu'il ne savoit à quoi il s'engageoit en se portant héritier de César , et qu'un pareil fardeau ne convenoit ni à ses forces , ni à son âge. Ce consul l'empêcha même de se meltre en pleine possession de son état. Pour consommer l'adoption , il étoit nécessaire d'y faire intervenir l'autorité des curies. Antoine ne put refuser son ministère pour les convoquer; mais quoique la loi requise en pareil cas ne fût exigée que pour la forme , il suscita des tribuns qui firent remettre l'affaire à un autre temps.

Octave, ainsi traversé par une créature de son père , chercha de l'appui dans le sénat et parmi les plébéiens. Cicéron lui acquit la bienveillance des sénateurs ; et, pour obtenir celle de la multitude , le jeune César sollicita une

4 ■{. place de magistrat du peuple , quoique patricien et fort au-dessous de l'âge nécessaire pour entrer au sénat (i) ; il futsecondéparletribun T. Canutius. Antoine fit avorter ce projet. Octave trouva un autre moyen de gagner la faveur du peuple. : lui ayant été présenté par Canutius, il termina une harangue très-flatteuse pour les auditeurs , en contractant l'obligation non seulement d'acquitter les legs de César , mais d'y ajouter une largesse égale en son propre nom. Il donna aussi les jeux institués par son oncle , en l'honneur de Vénus et en mémoire de la bataille de Pharsalc ou de Munda. Un collège avoit été fondé pour leurcélébration ; maisecuxquile composoient, ne voulant ou n'osant remplir leurs fonctions , Octave s'en chargea: enfin il prétendit, suivant ce qui avoit été réglé du vivant de César, placer au milieu du théâtre la statue de son grandoncle , sur un trône enrichi d'or , avec une couronne de diamans. Antoine bravant le reproche d'ingratitude , s'y opposa de concert avec les tribuns.

Pendant les jeux dont nous venons de parler , on vit paroître une comète que les an- Ci) On a vu que les tribuns étoient de droit membres de cette compagnie.

tiens appcloicnt une étoile chevelue. La mul- 44titude,dit Octave, crut que ce phénomène indiquoit la réception de César au nombre des dieux ; et par cette raison , il décora la statue qu'il lui consacra peu après sur la place publique , de ce symbole qui devint le signe distinctif des monumens érigés dans la suite en l'honneur de César , et qu'on trouve aujourd'hui sur plusieurs de ses médailles.

Pour fournir à la prodigieuse dépense de ces jeux, et aux distributions promises au peuple, Octave vendit tous les héritages de la succession de son oncle , son propre patrimoine , et jusqu'aux biens de sa mère et de son beaupère , qui s'étoient déterminés à suivre ses vues et sa fortune. Antoine, loin de lui rien rendre , le fatiguoit par des tracasseries continuelles. Ce fut sans doute à son instigation que le sénat ordonna la recherche des deniers de la république que César s'étoit appropriés. On suscitoit des citoyens pour revendiquer les terres dont ils avoient été dépouillés par le dictateur. On 1 éclamoit pour le trésor public les confiscations des exilés. Les deux cohéritiers d'Octave demandèrent un partage pour mettre leur lot à l'abri des chicanes du consul; mais après lavoir retiré, ils le cédèrent à celui en qui résidoit tout l'espoir de la

/,-j. maison des Césars. Celui-ci vendit à vil prix ce qu'avoit possède son grand-oncle , pour le soustraire à la mauvaise volonté du consul , et pour se faire un partisan de chaque acquéreur. Comme cet oncle , il commença par se ruiner pour tacher d'atteindre à la plus haute fortune : par cette conduite , il se fit adorer de la multitude , et lui rendit Antoine odieux. La querelle de ces deux rivaux n'eut pas d'abord le caractère de grandeur qu'on a vu dans celle de César et de Pompée. Octave , poussé continuellement à bout par son ennemi , déclamoit contre lui au coin des rues, et haranguoit la populace qui s'attroupoit pour l'entendre. Son nom, sa jeunesse, son éloquence insinuante, la justice de sa cause, tout parloit en sa faveur : les officiers même de la garde d'Antoine, qui avoient servi sous César, penchoient pour son fils, et déclarèrent à son rival qu'ils désiroient une réconcilialion entre lui et Octave. Il fallut qu'Antoine cédât ou du moins parût céder à ce vœu , qu'il eût été dangereux pour lui de dédaigner. Celte réconciliation se fit, mais de mauvaise foi des deux côtés. Après une nouvelle rupture , il y eut encore des démarches pour un raccommodement : elles n'aboutirent qu'à faire éclater une inimitié qui ne pouvoit plus

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se contenir. Antoine accusa le jeune César 4** d'avoir cherché à corrompre quelques soldats de sa garde pour l'assassiner, et fit comparoîlre ces soldats devant un tribunal tenu dans sa maison et composé de ses amis. Octave se récria contre une telle procédure et vint pour se justifier. N'ayant pas été admis , il fit son apologie à la porte , et récriminant contre son adversaire, soutint que c'étoit Antoine qui tous les jours lui tendoit des embûches. La multitude pensa que l'accusation du consul étoit un prétexte imaginé pour perdre son rival ; mais il paroît constant qu'elle se trompoit. Cicéron dit que « les gens sensés et les » bons citoyens croy oient la tentative véri- » table et fapprouvoient. » La haine l'aveugloit sans doute sur tout ce qui concernoit Antoine , ou les honnêtes gens de Rome a voient alors une étrange morale. Quoi qu'il en soit , Antoine laissa là ses informations , parce qu'il vit le peuple trop prévenu en faveur d'Octave pour y ajouter foi.

Après un tel éclat, la guerre devenoit inévitable. Les deux partis coururent aux armes; mais les forces étoient bien inégales. Le jeune César, simple particulier, n'avoit d'autre recommandation que celle de son nom , de son argent , de ses promesses, pour attirer dans

hl\> son parti les vieilles bandes de son père. Antoine , outre l'autorité d'un consul, avoît à ses ordres six légions qui se trouvoient dans la Macédoine t et qui étoient destinées à la guerre des Parthes ; il en donna une à Dolabella , gouverneur de Syrie. Pour avoir un prétexte de faire venir en Italie les cinq autres, et achever en même temps de dépouiller les républicains, il avoit, à une époque antérieure , demandé au sénat le gouvernement de la Gaule cisalpine , dont étoit revêtu Decimus Brutus. Cette compagnie le lui ayant refusé, il recourut au peuple, et réussit, aidé, suivant Appien, du crédit d'Octave, avec lequel il étoit en ce moment réconcilié. 11 fit donner ensuite la Macédoine à son frère Caius , actuellement préteur, et manda sur-le-champ à Brindes les troupes de cette province.

Avant de les aller joindre , il dressa une statue à César, avec une inscription qui signifioit : Au père et au bienfaiteur de la patrie. C'étoit faire envisager ses meurtriers comme de& parricides et offenser le sénat ; mais il ne songeoit alors qu'à se laver du reproche d'ingratitude envers son bienfaiteur, et à gagner la faveur de l'armée et du peuple. Dans celle vue, son frère Lucius, tribun, fit ordonner

qu'on distribuèrent des terres aux citoyens, 44entre autres les marais Pontins qui n'étoient pas desséchés. Ce don, en partie chimérique , valut à son auteur quatre statues : il y en avoit deux données par le peuple et les chevaliers, dont les inscriptions le déclaroient le patron de ces deux ordres. Il conduisoit lui-même une colonie dans une ville où. César en avoit déjà établi une peu auparavant; et, pour se faire des créatures dans toutes les classes de citoyens, il donna ou prorogea des gouvernemens de province à sa fantaisie. Après toutes ces opérations, il alla se mettre à -la tête de ses troupes à Brindes.

Octave, de son côté, parcourut tous les endroits de l'Italie , où les vétérans de César avoient reçu des établissemens , et s'en attacha un grand nombre par une gratification de cinq cents deniers à chacun : ses émissaires travailloient en même temps à débaucher les légions d'Antoine.

Les chefs du troisième parti , Brutus et Cassius , s'étoient tenus quelque temps dans le voisinage de Borne, prêts à y rentrer s'il se présenloit pour eux une occasion favorable. Ils croyoient la trouver dans les jeux que devoit donner Brutus en sa qualité de préteur de la ville. Il fit à cet égard de grands apprêts et

2Bo HISTOIRE ROMAINE.

44« une dépense considérable ; cependant il n'osa s'y montrer : on loua la beauté des spectacles. Plusieurs témoignèrent désirer le" retour du préteur qui les payoit ; mais les deux autres partis et les soldats réduisirent au silence, par leurs violentes clameurs , ceux qui s'intéressoient à Brutus : celui-ci et Cassius sentirent alors qu'il n'y avoit pour eux de salut que dans la guerre : ils se rendirent successivement à Albènes.

Pendant qu'ils sortoient de l'Italie, Gicéron, qui avoit eu aussi le projet de la quitter, y revenoit. Une terreur, peut-être panique, Tavoit relégué à la campagne; il y alloit presque toujours dès qu'il voyoit gronder l'orage , ou même dès qu'il le craignoit. Comme il avoit été fort considéré à la cour de César, et ne l'étoit nullement à celle d'Antoine , il regrettoit en quelque sorte le premier, quoiqu'il l'abhorrât au point de souhaiter que les dieux lui fissent sentir tout le poids de leur colère après sa mort. « La servitude sous un tel maître, disoit- » il , n'étoit pas pour un homme de mon âge » le plus grand des malheurs. » Il s'embarqua pour passer dans la Grèce ; mais repoussé par les vents sur les côtes d'Italie, il y reçut la nouvelle d'un arrangement entre les deux rivaux. Abusé par cette lueur trompeuse de pa-

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cification , il revint à Rome ; et avant d'y être 44< rendu, il apprit que la discorde l'agitoit plus que jamais , et qu'il avoit lui-même à craindre les dernières violences de la part d'Antoine. En conséquence, il n'osa se rendre à l'assemblée du sénat qui se tint le lendemain de son arrivée. Le consul regardant cette défiance comme un affront pour lui , menaça d'aller lui-même renverser la maison de l'orateur, et la faire crouler sur sa tète ; manière usitée de contraindre à sortir de leurs demeures ceux qui s'y renfermoient pour se soustraire à l'autorité des lois. Les instances des sénateurs le calmèrent un peu : il condamna néanmoins l'orateur à une amende.

Le jour suivant , 2' septembre , le sénat s'étant assemblé , Antoine ne s'y trouva pas, et Cicéron y vint; ce fut Là qu'il prononça le discours intitulé : Première Philippique , dans lequel il improuva l'administration du consul. Antoine indiqua une nouvelle assemblée., à laquelle il fit citer nommément Cicéron (qui ne comparut pas, prétendant qu'on devoitl'y poignarder) , et prononça contre lui une violente invective. L'orateur romain y répondit par la seconde Pbilippique , dans laquelle , après son apologie, on trouve la plus sanglante satire contre son adversaire^ elle ne

44- fut point prononcée ; mais son auteur la rendit publique.

Cette querelle, qui eut des suites si funestes, avoit précédé le départ d'Antoine pour Brindés. Ses soldats, apprenant son arrivée, allèrent à sa rencontre ; ils le reçurent sans acclamation, d'abord parce qu'ils étoient mécontens de le voir laisser impunie la mort de César, ensuite parce qu'ils sembloient vouloir proportionner les marques de leurapprobation à la gratification qu'il leur promeltroit. Quand il parla de cent deniers, comme Octave en donnoit cinq cents aux siens, ils le quittèrent avec mépris au milieu de sa harangue. Antoine furieux, se précipitant de son tribunal, leur reprocha d'avoir souffert parmi eux des émissaires de son rival, et s'écria qu'on apprenùioit à lui obéir : s'étant fait donner la liste des plus mutins , il en fit mourir trois cents , parmi lesquels se trouvoient plusieurs centurions, et fut présent à cet effroyable massacre avec sa femme Fulvie , qui , s'il faut en croire Cicéron, le vit de si près , que ses vêtemens en furent tout ensanglantés. Une telle boucherie inspira aux troupes moins de terreur que de rage ; elles n'en furent que plus disposées à écouter les sollicitations des agens d'Octave, Le consul en ayant été averti , fit

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d'inutiles efforts pour contraindre ses soldats 44à lui livrer les séducteurs; on les cacha si bien qu'il n'en put découvrir un seul. Senlantalors sa faute, il prit des manières plus douces, envoya la plus grande partie de son armée vers Piimini , et marcha sur Ptome avec sa légion, nommée des Alouettes (i), levée dans les Gaules par César, qui, en récompense des services dont il lui étoit redevable, avoit fait de ses membres autant de citoyens romains. Antoine , qui les affectionnoit singulièrement, en éleva plusieurs à la dignité de juges. Il entra dans la ville à la tète de cette légion en armes, et fit monter la garde autour de sa maison, comme s'il eût été sous une tente. On ne douta pas qu'il ne fût venu avec le projet de faire main basse sur ses adversaires , qu'il accusoit tous, notamment Cicéron , de l'assassinat du dictateur. Plusieurs fois il s'étoit expliqué d'une manière à les faire trembler. Dans une assemblée du peuple, il dit, en nommant le tribun Canutius, qui, de concert avec le sénat, favorisoil Octave : « 11 cherche » un appui parmi des gens qui ne se soutien- » dront pas eux-mêmes ici, à moins que je

(i) Parce que les soldats dont elle étoit composée portoient sur leur casque la tigure dune alouette.

44- » ne périsse. » Dans une autre occasion , il avoit de'claré que « si l'on n'étoit vainqueur, » on ne devoit pas s'attendre à vivre. »

Octave avoit précédé Antoine à Rome :

tandis que celui-ci étoit à Blindes , l'autre , par le conseil de Cicéron , se montra dans la capitale à la tête de dix mille hommes. Dans une assemblée du peuple convoquée par Canutius , il déclara qu'il venoit défendre la patrie contre un oppresseur : la multitude applaudit ; mais les soldats qui avoient cru qu'on les destinoit à venger la mort de César, répugnèrent à combattre son ami , autrefois leur général , et à présent consul ; ils demandèrent leur congé. Le jeune César, n'ayant nul droit de les retenir, eut la prudence de ne faire aucune objection , de ne témoigner aucun mécontentement ; il les remercia même de l'avoir escorté, et leur promit de nouveaux dons; trois mille , gagnés par cette douceur et la noblesse de ce procédé, restèrent sous ses drapeaux ; les autres y revinrent aussi en foule quelque temps après. Cependant, dans l'état d'affoiblissement où il se trouva d'abord, il s'empressa de quitter la ville, où son rival étoit attendu, et alla vers Piavennes amasser des troupes et appuyer de plus près ses émissaires, qui travailloient à débaucher celles du

consul. 11 réussit en tout point. Les vétérans 44 du canton grossirent sa petite armée, et deux légions ennemies passèrent successivement de son côté. Antoine apprit la seconde désertion en allant présider une assemblée du sénat, dans laquelle il devoit demander un décret contre son adversaire. Il termina promptement la séance, sans faire mention de son projet, et courut rejoindre les légions qui lui restoient.

Il les mena vers la Gaule cisalpine, dont le peuple lui avoit donné le gouvernement, et que Decimus Brutus tenoit toujours, en vertu d'un sénatus-consulte antérieur au plébiscite. Ce dernier, encouragé par le parti républicain , étoit décidé à s'y maintenir ; mais Antoine, à l'avantage du mérite réunissoit encore celui du nombre ; chacun des généraux commandoit trois légions : Antoine avoit de plus sa garde, et une assez grande quantité de soldats vieux et nouveaux.

Octave ayant seul cinq légions, devoit entraîner toutl'avantagc du côté où il se jetleroit: son embarra sfut extrême ; Antoine étoit son ennemi, et Decimus l'un des assassins de son père. Cependant, comme il avoit déjà pris des engagemens avec le sénat , il demeura dans la roule qu'il avoit suivie ; et sans traiter avec Decimus , offrit ses services à cette compa-

44- gnie , dont l'autorité pouvoit seule donner une couleur de légitimité à ses armes ; il déclara même à ses soldats, qui lui présentèrent des faisceaux et des haches, en l'exhortant à prendre la qualité de propréteur, qu'il n'en accepteroit aucune qui ne lui fut donnée par le sénat; en même temps, il distribua cinq cents deniers à chacun des légionnaires qui avoient quitté Antoine , et leur en promit cinq mille après la victoire. Les principaux d'entre les sénateurs acceptèrent avec des témoignages de reconnoissance les offres d'Octave, et lui promirent de l'autoriser dans leur première séance. Cicéron eut vraisemblablement beaucoup de part à celte résolution; ce n'est pas qu'il se fiât entièrement à ce jeune homme; il savoit que son triomphe mettroit en danger Brulus, de la conservation duquel lui paroissoit dépendre celle delà république. Néanmoins , pressé tout à la fois par la force des circonstances, par les flatteries d'Octave, et surtout par la crainte que lui inspirait Antoine , il promit de se déclarer pour son rival , à condition , non seulement qu'il ne seroit pas l'ennemi des meurtriers de son père, mais qu'il deviendrait leur ami. Pour première preuve de cette amitié, il exigea que le jeune César consentît à laisser Gasca ,

qui avoit porté le premier coup au dicta- 44leur, prendre possession du tribunat auquel il étoit nomme : la promesse en fut faite et tenue.

Casca entra donc en charge avec ses collègues le 10 décembre, suivant la coutume. Ils convoquèrent le sénat pour le 20. Cicéron s'y rendit, et prononça un discours sur l'état présent des affaires ; il demanda que les consuls désignés formassent une garde pour la compagnie; précaution inusitée qui flétrissoit, dit-il, Antoine, contre lequel on étoit obligé de la prendre. Il l'attaqua ensuite avec véhémence , prétendant qu'on ne devoit plus voir en lui un consul , mais un ennemi public , loua Decimus , qui, ce même jour, avoit fait afficher dans Romeune déclaration pourannoncer le dessein où il étoit de maintenir la Cisalpine fidèle au sénat et au peuple romain, exalta la conduite d'Octave, qui avoit préservé la ville entière du carnage , et conclut à ce qu'un décret autorisât tout ce que l'un et l'autre avaient fait ou feroient contre Antoine, Cet avis fut adopté. Son auteur, en sortant, monta sur la tribune aux harangues, rendit compte au peuple assemblé du sénatus - consulte , parla sur le sujet qu'il venoit de traiter dans le sénat avec la même énergie qu'il y avoit dé-

44- ployéc , et fut très-applaudi. Ces deux harangues forment sa troisième et sa quatrième Philippique.

Antoine répondit à ces discours et au sénatus-consulte par des actes de vigueur : il poussa Decimus, le contraignit d'abandonner la campagne, et de se renfermer dans Mutine, où il l'assiégea. Le parti de la république n'avoit en Italie de troupes qui lui fussent dévouées que celles de ce préteur, auquel Octave ne donnoit qu'un secours suspect et dangereux pour les républicains; car ils avoient presque également à craindre ses succès et ses revers.

En Orient et dans la Grèce , la situation de leurs affaires étoit plus brillante. Brutuset Cassius, qui les conduisoient, avoient formé le projet d'entrer de force dans les gouverncmens de Macédoine et de Syrie, dont on venoit de les dépouiller. Ils furent reçus avec honneur par les Athéniens , qui leur dressèrent des statues près de celles d'Harmodius et d'Arislogiton , anciens libérateurs de ce pays. Cassius laissa son collègue à Athènes, et alla vers l'orient. Brutus parut d'abord ne s'occuper que d'étude avec les plus célèbres philosophes de l'académie et du lycée, entre autres avec ce Cratippe qui ayoit sans succès

lâché de consoler Pompée du désastre de U- Pharsale. Néanmoins, il songeoit sérieusement à la guerre, et commença par s'attacher la jeunesse romaine qui se trouvoit dans cette ville , où l'on venoit de tout côté pour s'instruire. De ce nombre étoient le jeune Cicéron et le poète Horace , auquel son père, simple a ffranchiethuissier de profession, mais homme d'un esprit élevé, donnoit, avec de foiblcs moyens , l'éducation la plus soignée. Bru tus confia bientôt au premier un commandement d'une assez grande importance, et fit de l'autre un tribun légionnaire. En très-peu de temps il se procura une armée. Ceux des soldats de Pompée qui étoient restés dans la Grèce après sa défaite, se rangèrent volontiers sous un chef qu'on regardoit comme défendant la même cause. Des traîneurs de l'armée de Dolabella passée en Asie , et deux corps de cavalerie qu'on menoit à ce général , restèrent près de Brutus. Une légion commandée par un lieutenant d'Antoine se donna au fils de Cicéron. Mais ce qui fit la principale force du parti républicain , c'est qu'Hortensius, qui tenoit la Macédoine en attendant l'arrivée du gouverneur, C. Antonius , livra sa province et ses troupes à Brutus, qui se saisit en même temps des revenus publics et se procura des armes.

44. Bientôt il reçut un renfort de trois lésions que commandoit Vatinius. Cet officier, envoyé par César en Illyrie pour y re'primer quelques mouvemens, y ayant essuyé un échec, s'étoit retiré à Dvrrachium. Brutus alla se présenter devant celte ville. Le commandant, après lui en avoir d'abord fermé les portes, ne tarda pas à les ouvrir, pour n'être pas prévenu par .ses soldats , qu'il vit disposés à l'abandonner, et remit de bonne grâce un commandement qui lui échappoit.

C. Antonius, qui venoit d'arriver dans sa province , la trouva presque envahie. La ville même d'Apolionie , où il étoit débarqué avec sept cohortes, étant entièrement dévouée à l'ennemi , il la quitta pour se réfugier à Buthrotum. Dans sa marche , il eut trois cohortes taillées en pièces par Brutus ; le fils de Cicéron le battit aussi. Enfui, il fut enveloppé de manière à n'en pouvoir échapper. Ses troupes, qu'il eût été facile d'exterminer, et qui virent qu'on les épargnoit, se rangèrent du parti de Brutus, et lui livrèrent leur général.

Dans l'Orient, Cassiusn'avoit pas de moindres succès. Dolabella cependant étoit parti assez tôt de l'Italie pour l'y devancer. D'ailleurs, sa dignité de consul, les troupes qu'il amenoit , lui donnoient bien de l'avantage sur

un rival qui avait pour tout appui l'estime 44* qu'inspiroit le souvenir du courage et delà capacité dont il fit preuve après la sanglante défaite de Crassus ; mais Dolabella ne mit aucune diligence à se rendre en Syrie. Il s'arrêta principalement dans l'Asie mineure, pour en chasser Trebonius qui la gouvernoit ; car c'étoit un plan concerté entre lui et Antoine de dépouiller les meurtriers de César. Il y réussit par la perfidie. Ayant endormi la vigilance de ce gouverneur par ses trompeuses caresses, il entra de nuit dans Smyrne, où celui-ci vivait avec une entière sécurité , se saisit de sa personne, livra pendant deux jours cet ancien consul à la torture, pour le contraindre de découvrir le dépôt des deniers publics, et le fit ensuite décapiter. Les soldats, aussi barbares que leur général , jetèrent le corps à l'eau , et jouèrent avec la tête comme avec une balle, jusqu'à ce qu'elle n'eût plus de forme humaine.

Pendant que Dolabella enlevoitîe gouvernement de Trebonius, par des moyens si atroces et si vils, Gassius s'occupoit à lui ravir le sien dans la Syrie. Une guerre civile, qui troubloit ce pays depuis près de trois ans , y avoit attiré de grandes forces. Au sortir de l'Egypte, César ayant passé par cette pro-

44. vincc, y avoit laissé pour commandant Sexlus César avec une légion C'étoil un jeune homme de la famille du dictateur. Son âge, sa mollesse, ses habitudes voluptueuses, ne lui concilièrent pas l'estime des troupes. Leurs dispositions connues firent naître la pensée de le supplanter à un chevalier romain, Cecilius Bassus, qui, ayant combattu pour Pompée, s'étoit depuis réfugié à Tyr. Il commença par mettre cette ville dans ses intérêts; elle s'y prêta volontiers , parce qu'elle étoit mécontente du dictateur , qui avoit dépouillé dans ses murs le temple d'Hercule. Bassus attaqua ensuite Sextus César, mais sans succès. Plus heureux dans l'intrigue qu'à la guerre , il débaucha les troupes qu'il n'avoit pu vaincre , elles porta même à tuer leur général. La légion reconnut pour chef son corrupteur, qui par là devint maître de la Syrie. Il enrôla tous ceux qui se présentèrent libres ou esclaves , en composa une seconde légion, et s'établit dans la forte place d' A pâmée. César l'y fit assiéger : il fut délivré par les Parthes qu'il avoit appelés à son secours. Quelque temps après , il eut un nouveau siège à soutenir de la part de six légions. Cassius arriva sur ces entrefaites avec une très-petite escadre et fort peu de monde ; les généraux des assiégeans le reconnurent

d'eux-mêmes pour leur chef. Bassus répugnai l 44* à imiter leur exemple , mais ses soldats l'y contraignirent. Ces forces, déjà conside'rables, furent bientôt augmentées. Dolabella ayant demandé du secours à Cléopâtre , cette princesse, qui régnoit seule alors, en accorda volontiers contre un assassin de son amant. Elle envoya une flotte égyptienne , et un lieutenant de Dolabella mena par terre quatre légions, formées des cohortes que César avoit laissées dans Alexandrie, et du débris des troupes de Crassus et de Pompée. Cassius alla en Palestine au-devant de cette armée , et contraignit celui qui la commandoit de la lui remettre. Use vit ainsi à la tète de douze légions.

Dès que le sénat apprit les progrès de Brutus et de Cassius , il approuva toutes leurs opérations , et chargea le dernier de faire la guerre à Dolabella , que cette compagnie , à cause du meurtre de Trebonius , avoit déjà proclamé ennemi public. Dolabella, malgré la grande infériorité de ses forces , n'évacua point la Syrie; il s'enferma dans Laodicée ; son adversaire vint l'y assiéger et y fut introduit par trahison. Dolabella , n'attendant point de grâce , se fit égorger par un fidèle esclave, qui se perça lui-même aussitôt, et mourut aux pieds de son maître. Les troupes