de Cassius se grossirent encore de celles du consul

43. Si le parti républicain triomphoil dans l'Orient et dans la Grèce, en Italie, la fortune étoit plus balancée, les intérêts plus compliqués. Les deux consuls Hirtius et Vibius Pansa, l'un et l'autre créatures de César, conservoient la reconnoissanec qu'ils dévoient à ses bienfaits ; cependant, comme ils aimoientla paix , ils eussent préféré l'impunité de sa mort à l'horreur d'une guerre civile : les violences d'Antoine les révoltoicnt , ils étoient d'avis de les réprimer, et sur ce point s'accordoient parfaitement avec le sénat, qu'Antoine appeloit le camp de Pompée. Ce corps s'étant assemblé pour délibérer sur l'état présent des choses, Cicéron vouloit qu'on agît sur-lechamp avec la plus grande vigueur. Fusius Calcnus, personnage consulaire, et beau-père de Pansa , opina pour qu'il fût envoyé des députés à Marc-Antoine. L'orateur de Rome s'éleva contre cette proposition, qu'il taxoit de foiblesse. « Si vos députés, dit-il aux séna- » teurs, s'abaissent à la prière , Antoine vous » méprisera; s'ils lui signifient vos ordres, il » ne vous écoutera pas. » Il conseilla de pousser la guerre à outrance , en donnant aux consuls un pouvoir illimité , comme dans les

circonstances les plus urgentes. Après trois 40>jours de débats, l'avis de Calcnus prévalut; néanmoins on décida de continuer tous les préparatifs hostiles, et Hirtius Pansa partit effectivement à la tête d'un corps de troupes pour joindre Octave qui avoit déjà tiré l'épée contre Antoine , et lui avoit enlevé ses éléphans et quelque cavalerie. On délibéra en même temps sur les récompenses qu'il convenoit d'accorder aux généraux et aux soldats qui s'étoient déclarés pour la république. On étoit dans une grande perplexité en ce qui concernoit Octave qu'on craignoit également de mécontenter et d'élever trop haut. Cicéron ne balança point, et lui fit donner le titre de propréteur, l'entrée au sénalct le privilège de se présenter pour les charges dix ans plus tôt que le temps prescrit. Le beau-père d'Octave fit ajouter à ces faveurs l'érection d'une statue. Quelques uns craignant que le fils de César n'eût l'ambition de son père , l'orateur romain s'efforça de dissiper leurs alarmes , affirma que Brutus et Gassius n'avoient rien à redouter de ce jeune homme , qui sacrifioit , disoit-il , tous ses ressentimens à la république ; il alla jusqu'à se rendre garant de la conduite future du nouveau propréteur. Le sénat ratifia les promesses que celui-ci avoit faites

43. à scs soldats , d'argent , d'établissements , d'exemptions de service pour eux et leurs fils. Decimus reçut aussi des témoignages d'estime et de satisfaction de la part de cette compagnie. Enfin, elle tâcha de déterminer en sa faveur Lépide, commandant de la Gaule narbonnoise et de l'Espagne extérieure , jusque-là demeuré indécis entre toutes les factions ; beau-père de Brutus, ce titre sembloit devoir l'attirer dans le parti républicain ; on craignoit que son ambition ne le fit incliner d'un autre côté. On attaqua donc son amour-propre par l'offre d'une statue dorée ; offre faite pour des actions assez frivoles , excepté une seule qui même ne sembloit pas mériter un tel honneur: c'est qu'il avoit concouru en Espagne à l'exécution des volontés du sénat, en faveur de Sextus Pompée. Cette séance finit par les instructions données à la députation que les amis d'Antoine avoient fait décréter : on ne leur permit pas d'en dicter les articles , qui furent trèssévères : on exigeoit la levée du siège de Mutine , on vouloit que l'armée d'Antoine se tînt à deux cents milles de Rome, et qu'il remît toutes ses prétentions à la décision du sénat et du peuple. C'étoicnt là des ordres et non des propositions de paix. Il est vrai que la république ne pouvoit pas décemment traiter

d'une autre manière avec un de ses sujets ; 43mais cette république , comme avoil dit César, n'etoit plus qu'un vain nom.

Antoine eut si peu d'égards pour ses députés , qu'en leur présence il fit battre les murailles de Mutine ; il s'emporta contre Cicéron qu'il prétendit être l'auteur des instructions qui le choquoient extrêmement, se plaignit du sénat qui le maltraitoit en faveur d'un enfant (c'est ainsi qu'il désignoitOctave), et déclara qu'il falloit au moins une victime pour expier la mort de César , et que Decimus payeroit pour tous ses complices. Du reste , il fit une réponse qui n'étoit nullement pacifique, et dans laquelle toutefois, pour inspirer de la jalousie à Octave, il laissoit espérer qu'il pourroit se réconcilier avec Brutus et Cassius. Quand sa réponse fut parvenue au sénat , Cicéron insista pour qu'il fût déclaré ennemi public ; mais les amis d'Antoine obtinrent qu'on dît seulement qu'il y avoit Lumutle, mot plus doux, qu'onsubstituoità celui de guerre , quoiqu'il signifiât au fond la même chose : aussi ordonna-t-on , suivant l'usage dans les dangers pressans , que le vêtement militaire prit la place delà toge ; et , quoique les consulaires eussent en pareil cas le privilège de conserver l'habit de paix , Cicéron.

43. revêtit celui de guerre , pour animer davantage ses concitoyens , et pour écarter toute idée d'accommodement. Néanmoins il ne put empêcher le sénat d'en chercher encore les moyens , et de décréter une nouvelle députation dans laquelle il fut lui-même compris. Il n'osa pas d'abord s'y refuser ; mais à la séance suivante , il exposa , dans un discours, qui est sa douzième Philippique , ses motifs d'excuse , et s'efforça de prouver qu'il n'y avoit d'autre parti à prendre que de vaincre ou de mourir. Son refus fit manquer la députalion , et le consul Pansa , ayant levé des troupes, alla joindre son collègue et Octave. L'orateur de Rome continua de s'opposer à la paix ; Lépide écrivit au sénat pour l'y exhorter, et ses avis pouvoient avoir d'autant plus de poids , qu'il se trouvoit à la tête dune forte armée , et qu'on doutoit de ses bonnes intentions pour le parti républicain. Ce n'étoit pas sans motifs ; car tandis qu'il sembloit ménager le sénat , il s'entendoitavec Antoine , et lui faisoit passer un secours, avec la singulière précaution de ne pas donner d'ordre positif à celui qui le commandoit ; mais son lieutenant interprétant fort bien sa volonté, mena ses troupes dans le camp d'Antoine. Ce fait sans doute est postérieur à sa lettre ;

car Cicéron parla de lui avec éloge dans l'as- 4-jsemblée des sénateurs; il se borna, dans sa treizième Philippiquc, à combattre sa proposition , s'écriant d'un ton de fureur: « Quelle » paix peut-on faire avec un homme dont au- » cun supplice ne sauroit assez venger le peu- » pic romain? » Antoine de son côtén'épargnoit pas le véhément orateur; il écrivit à Hirtius une lettre très-adroitement tournée, pour semer la division entre les deux partis de César et de Pompée qui se réunissoient pour le combattre , et dans laquelle il attaquoit deux fois cet orateur acharné à sa perte. « C'est une honte , disoit-il , que Dolabella, » pour avoir, tué un assassin (Trcbonius), ait » été déclaré ennemi public; que vous, Hir- » lius , élevé par César à un degré de fortune » qui vous étonne vous-même ; et vous , jeune » enfant , qui devez tout à son nom , vous » vous efforciez de délivrer ce Decimus que » je tiens enfermé dans Mutine , de procurer » une puissance formidable à Brutus et à » Cassius, que vous preniez pour conseil Ci- » céron, l'un des vaincus. Que feroit de plus » Pompée lui-même, s'il vivait encore, ou » son fils, s'il pouvoit être dans Piome ? Ré- » fléchissez un peu s'il vous est plus avanta- » geux de venger la mort de Trebonius que

43. » celle de César; si nous devons nous de'truire » mutuellement pour faire triompher la cause » de Pompée lant de fois perdue. Jusqu'ici du » moins on n'a pas encore vu deux armées du » même parti aux prises pour l'amusement de » Cicéron qui les anime Tune contre l'autre, » et qui vous trompe , comme il se vante d'a- » voir trompé César par des honneurs et des » titres. » Il fmissoit par proposer aux amis du dictateur de se joindre à lui pour punir ses assassins. Cette lettre ne produisit aucun effet ; l'hiver seul put suspendre les hostilités. Dès qu'il fut fini, Octave et Hirtius marchèrent vers Mutine ; mais ils se virent arrêtés dans son voisinage par la petite rivière nommée Scultenna, qu'Antoine avoit si bien garnie de troupes , qu'ils ne purent la passer. Decimus ne répondant point aux signaux qui annonçoient leur arrivée , ils lui en firent porter la nouvelle par un plongeur , et employèrent le même moyen pour faire parvenir dans la place quelques provisions. Les assiégeans s'en aperçurent , et tendirent des filets qui rendirent cette voie de communication impraticable. On se procura un autre moyen de donner des avis aux assiégés , et d'en recevoir; ce fut d'attacher des billeto au cou de quelques pigeons qu'on làchoit après les avoir tenus

quelque temps enfermés sans nourriture; dès 43. qu'ils étoient en liberté , ils dirigeaient leur vol vers des lieux élevés où Ton mettoit des gerbes pour les attirer.

Le consul Pansa devant arriver au camp de son collègue , avec quatre légions, Hirtius détacha des troupes pour faciliter la jonction, et Antoine alla lui-même pour s'y opposer. Il se posta près du Forum Gallorum , aujourd'hui Castel- Franco. Après une action sanglante, Pansa fut mis en fuite , et reçut deux blessures. Le vainqueur le suivit, et voulut forcer ses retranchemens, mais il fut repoussé. Hirtius ayant su ce qui s'étoit passé, accourut avec deux légions, trouva les soldats d'Antoine harassés d'un long combat , et les défit aisément. Antoine profita de la nuit pour se retirer avec ce qu'il put sauver de monde. Octave qui , pendant l'absence d'Hirtius , gardoit ses retranchemens avec peu de forces , y fut attaqué par L. Antonius , qu'il contraignit de se retirer avec perte.

Le léger avantage remporté par les troupes du sénat, y fut célébré comme la victoire la plus éclatante. Cicéron opina pour cinquante jours de fêtes ; la flatterie n'en avoit jamais tant ordonné pour Pompée ou César. Il fut encore d'avis qu'on décorât les trois généraux

43. du titre tf Irnperator, qu'on dressai un magnifique tombeau pour tous ceux qui avoîent été tués, et qu'on donnât à leurs familles les récompenses qu'ils eussent reçues eux-mêmes. Malgré toutes ces démonstrations fastueuses , Antoine continuoit le siège de Mutine ; Hirtius et Octave attaquèrent sesretranchcmens, pendant que Decimus faisoit une sortie , et parvinrent à y entrer. Hirtius fut tué en combattant avec ardeur à la tête des légions. Octave, resté seul commandant de l'armée du sénat, se conduisit avec courage; il fut cependant repoussé, mais il se retira en bon ordre.

Les pertes qu'Antoine essuya dans cette action , le déterminèrent à lever le siège , et à gagner les Alpes en toute diligence. Il lui restoit de grandes ressources; il comploitsur l'amitié de Lépide , sur celle de Plancus, gouverneur de la Gaule transalpine , et il étoit assuré du préteur Ycntidius, qui avoit sous ses ordres trois légions dans le Piccnum. Octave qui auroit pu troubler sa retraite, n'essaya même pas d'y mettre obstacle : il craignit de servir trop bien le sénat qui ne manquerait pas de le détruire , après l'avoir employé à la ruine d'Antoine ; car il ne pouvoil ignorer que tous les vœux de celte compagnie étoienl

pour le rétablissement lie ia république, tan- ^3. dis qull ne songeait, lui, qu'à terminer son anéantissement, et à régner sur ses de'bris. La seule nécessite de s'opposer à l'ennemi commun, les avoit réunis un moment; dès qu'Antoine parut moins à craindre, la division, dont les effets n'étoient que suspendus entre les deux partis qui le combattoient , commença d'éclater. Le sénat croyant n'avoir plus besoin d'Octave, le négligea, en attendant qu'il put mieux faire ; ce fut pour ce jeune homme un motif de rompre ses engagemens avec celle compagnie, et de suivre en liberté ses vues particulières. Pansa, mourant à Bologne de ses blessures., rendit à Octave deux légions que ce dernier lui avoit amenées.

Ce secours lui vint très à propos ; car le sénat ne tarda pas à montrer son intention de le réduire à la condition privée. On commença cependant par son rival , dont on crut la disgrâce sans ressource. Dès qu'on sut la levée du siège de Mutine, on reprit l'habit de paix, la guerre étant regardée comme finie, et l'on ordonna deux mois de fêtes. Antoine, et ceux qui l'avoient secondé , furent déclarés ennemis publics. On établit une commission pour examiner les torts dont il s'étoit rendu coupable pendant son consulat , soit envers

43. la république, soit à l'égard des particuliers; et en attaquant ses actes , on prétendoit remonter jusqu'à ceux de César. Atticus, dans cette circonstance, se montra fidèle à l'amitié et au malheur. Malgré ses liaisons intimes avec Cicéron et Brutus , il protégea Fulvie , que des créanciers assailloient de toute part pour lui ravir ses biens, et mit en sûreté ses enfans qui couroient risque la vie.

De la même main dont il frappoit Antoine, le sénat cherchoit à rabaisser Oclave. Tous les honneurs de la victoire de Mutine furent pour Decimus: lui seul fut chargé de poursuivre le vaincu; on marqua de son nom, dans les fasles, le jour de la bataille ; et , sous prétexte de quelques avantages remportés précédemment par lui sur les peuples qui habiloient les Alpes, on lui décerna le triomphe. Cicéron qui gardoit plus de mesures avec Octave, ayant opiné pour qu'on lui accordât l'ovation , fut presque seul de son avis. Enfin , le sénat voulut faire passer à Decimus les deux légions rendues par le consul Pansa au fils de César ; mais rattachement des troupes pour leur chef y mit un obstacle. Ce jeune homme essuya encont d'autres désagrémens de la part de celte compagnie , contre l'avis de Cicéron , qui disoil qu'il falloit le louer , le décorer et s'en dé-

faire ; employant, pour exprimer sa pensée , 4-9>. un mot équivoque (tollcnditm) qui signifioit également l'élever, ou le tuer. Mais malheureusement pour l'orateur, ce fut dans ce dernier sees que l'entendit Octave (1) ; car, lorsqu'il en fut instruit , il dit qu'il sauroit se garantir du genre à' élévation que l'orateur lui destinoit.

Il sentit qu'il n'y pouvoit échapper qu'en changeant de mesures, et en terrassant le sénat qu'il venoit de défendre. Il attendit cependant avec patience un prétexte , ou même une raison plausible pour se déclarer : bientôt il s'en présenta. Les soldats étoient déjà tellement redoutés à Rome , qu'on n'y eut rien de plus pressé que d'acquitter les promesses faites aux légions victorieuses, et, qu'à cet effet, on imposa un tribut à la ville, qui ne reprit qu'à regret un fardeau dont elle étoit débarrassée depuisplusde cent vingt ans. Dix commissaires furent nommés pour distribuer ces récompenses. Les généraux des troupes auxquelles on les accordoit , dévoient naturellement être de ce nombre: il en fut autrement; on aima mieux en exclure Decimus , que d'y admettre

(1) On verra bientôt des circonstances qui peuvent faire douter si ce fut véritablement celui de Cicéron.

Ocîave. Bien plus, ceux qu'on chargea de celte commission , eurent ordre de parler aux troupes en l'absence du jeune César , et le notifièrent à celui-ci , qui déclara qu'il ne s'y opposeroit point , en les prévenant toutefois qu'ils prendroient une peine inutile , et que ses soldats ne feroient rien sans le consulter. Ce fut effectivement ce qui arriva. Les de'putés étant partis sans avoir po remplir leur mission , le jeune César fit aisément apercevoir à l'armée le dessein du sénat de semer la division entre elle et son général.

Aussitôt il fit des démarches pour se rapprocher d'Antoine , sans néanmoins entamer de négociation directe. Il caressa beaucoup les prisonniers qui étoient en son pouvoir, reçut dans ses troupes ceux qui voulurent y entrer, et permit aux autres de rejoindre leur général. Vcntidius menoit ses trois légions à Antoine. Octave, qui eût pu le couper, le fit inviter à passer dans son parti, en lui déclarant que, s'il ne le jugeoit pas à propos , il pouvoit continuer sa route avec sécurité, et en le chargeant d'avertir Antoine qu'il agissoit en sens inverse de son propre intérêt. 11 s'ouvrit encore davantage avec Lépide , qui jusqu'alors avoit feint une sorte de neutralité. Il lui fit sentir que si les partisans de César ne se

i éunissoicnt pas , ils seraient successivement écrasés par ses meurtriers, et le pria d'engager Antoine à y réfléchir.

Octave , outre l'avantage de tout le parti , avantage qui ne le touehoit qu'en ce qu'il comptoit y trouver le sien , avoit en vue le consulat dont il avoit grand besoin, étant presque sans appui , ennemi d'Antoine, haï du sénat, et peu assuré des principaux amis de son père. Le projet de se faire le chef d'une compagnie à laquelle il n'inspiroit d'autres sentimens que ceux de la crainte et de la défiance, n'étoit pas d'une exécution facile. Octave sut intéresser l'amour-propre et l'ambition de l'orateur romain au succès de sa prétention , en le priant de faire en sorte qu'ils fussent tous deux élus ensemble , et en lui persuadant qu'il n'aspiroit qu'au titre de cette dignité dont il lui laisseroit tout le pouvoir. S'il désiroit cette charge éminenlc, disoit-il, c'étoit pour apprendre sous un si grand maître, l'art de gouverner, et pour poser les armes sans honte. Cicéron , avide d'honneurs et de louanges, se laissa séduire, employa toute son éloquence pour persuader au sénat qu'Octave , au dehors, mécontent et armé, devoit lui paroître plus dangereux que revêtu du consulat dans les murs de Rome, et ajouta qu'on pou-

43. voit lui donner pour collègue quelqu'un des anciens membres du corps , qui éclaircroit sa jeunesse, etseroit comme son gouverneur. Les amis de Brutus et de la république n'eurent garde de confier au fils de César un pouvoir dont le poids devoit naturellement les accabler. Quelques uns se moquèrent de la vanité de Cicéroft , qui se désignoit lui-même assez clairement pour consul , et qui prétendoit être le tuteur d'Octave.

Pendant le cours de ces intrigues , les affaires prirent tout à coup une face nouvelle. Dès le commencement des troubles, le sénat invita Lépide et Plancus à quitter les Gaules, pour venir en Italie à son secours ; mais les deux commandans étoient brouillés , par conséquent peu disposés à se concerter. Un ami commun ( Juventius Laterensis ) eut bien de la peine à négocier entre eux une réconciliation , même apparente : d'ailleurs, politiques timides, et uniquement occupés de leur intérêt personnel , l'un et l'autre attendoient les événemens pour se décider ; avec cette différence toutefois , que Lépide inclinoit pour Antoine , et Plancus (1) pour le sénat. Le siège

(1) Pendant l'intervalle de ces incertitudes, il bâtit la ville de Lyon , et y fonda une colonie par ordre du sénat.

de Mutine étoit déjà levé sans qu'ils fussent 4& sortisdes Gaules. Plancus alors se décida contre le malheureux, et passa l'Isère pourse joindre à Lépide , près de la rivière d'Argens ; mais ayant appris que ce proconsul de la Gaule narbonnoise avoit reçu Antoine dans son camp , il se retira.

Antoine , poursuivi par Decimus , ayant gagné sur lui deux marches , n'eut plus à combattre que la disette ; il en souffrit cruellement, surtout vers les Alpes: ses soldats la supportèrent avec courage, parce que leur général leur en donnoit l'exemple ; car cet homme , ordinairement plongé dans les délices , devenoit dans l'adversité supérieur à lui-même , buvoit gaiement de l'eau bourbeuse , et mangeoit sans répugnance de mauvaises racines et des fruits sauvages; il reprenoit ses habitudes quand les momens de crise étoient passés. Dès qu'il fut sorti de celle-ci , il retomba dans son intempérance accoutumée , ce qui donna lieu à un de ses amis à qui l'on demandoit ce que faisoit alors Antoine , de répondre : « Ce que » font les chiens le long du Nil : il fuit et il » boit. » Une ancienne tradition , vraie ou fausse , supposoit que sur les bords de ce fleuve les chiens, de peur des crocodiles, ne buvoient qu'en courant. La patience d'An-

43. toine , dans le passage des Alpes, lui conserva ses troupes , et le mit en état de se présenter dans la Gaule autrement que tomme un malheureux vaincu , dénué de toute espérance. Lépidc poussa la dissimulation , peut-être l'irrésolution jusqu'où elle pouvoit aller : i! promettait au sénat un inviolable attachement; il hâtoit par ses courriers l'arrivée de Plancus , et envoyoit , pour défendre les gorges des Alpes, un officier qui n'en défendit aucune. Aussi Antoine les franchit sans obstacle , et. ■vint camper dans la plaine de Fréjus avec des forces imposantes , Ventidius l'ayant rejoint avec ses trois légions.

Rendu près de Lépidc , il ne traça ni lignes, ni retranchemens , afin de laisser voir qu'il croyoit n'avoir affaire qu'à des amis. Bientôt il reconnut qu'il ne s'étoit pas trompé : l'armée du proconsul , presque toute composée de vieux soldats de César, étoit portée d'inclination pour Antoine ; et quoique Lépidc refusât de voir un général déclaré ennemi public , celui-ci eut des conférences avec les soldats du premier, s'avança jusqu'à leurs lignes, en habits de deuil, et les conjura de le défendre contre ses ennemis. Peu après, les troupes de Lépidc ayant renversé tout un côté des fortifications de leur camp , y reçurent Antoine et

REPUBLIQUE. 2t) {

le conduisirent à la tente de leur général , en- 43core couché , en criant qu'ils soutiendroient la cause de leurs camarades, des soldats d'Antoine enveloppés dans sa condamnation. Lépide alors se rendit, et manda au sénat qu'une sédition élevée parmi ses troupes l'avoit forcé de prendre la défense d'un si grand nombre d'infortunés. Le sénat ne se payant point de cette excuse , fit abattre la statue qu'il lui avoit érigée, et le déclara aussi ennemi public. Juventius Laterensis , qui avoit réconcilié Plancus et Lépide , et qui étoit de bonne foi attaché à la république, désespérant de la voir triomphante , se donna la mort au moment où Antoine eritroit dans le camp. Plancus repassa promptement l'Isère , et reçut même Decimus qui peu après mena son armée dans les Gaules.

Le sénat réduit à ne compter en Italie que sur ces deux généraux , dont l'un ne tarda pas à l'abandonner, se trouva dans un péril imminent. Brutus et Cassius étoient trop éloignés pour une conjoncture si pressante ; Sextus Pompée avoit e eu de forces ; ce que cette compagnie en pouvoit espérer d'ailleurs ne suffisoit pas pour la rassurer : elle recourut à Octave qu'elle avoit offensé grièvement , et le pria de marcher avec Decimus contre Antoine

43. et Lépide ; mais loin d'y être disposé, il négocioit alors avec eux ; et , au lieu de remercier le sénat, il irritoit ses soldats contre lui , en leur faisant entendre que ce corps n'avoit d'autre objet que de détruire les uns par les autres tous les amis de César ; qu'il étoit bien étrange qu'on les destinât à une nouvelle expédition , avant de les avoir récompensés de la première , si heureusement terminée. Il dit que les vétérans ne pouvoient plus compter sur la possession des terres qu'ils tenoient de César, puisqu'elle étoit fondée sur les actes du dictateur, dont la stabilité venoit d'être ébranlée par la recherche de ce qu'x\ntoinc , dans son consulat , a voit fait en vertu de ces mêmes actes ; enfin il parla de son propre danger qui cependant, disoit-il, le touchoit bien moins que l'intérêt de l'armée , et il ajouta que le remède à tous ces inconvéniens étoit de l'élever au consulat. Ce discours enflamma tous les esprits : les soldats se promirent les uns aux autres, par serment , de ne tirer l'épée contre aucun de ceux qui avoient servi sous César, renonçant ainsi à combattre Antoine et Lépide dont les armées n'étoient guère composées que des vieilles bandes du dictateur : de plus, ils députèrent quatre cents d'entre eux au sénat, pour demander les cinq

mille deniers qui leur a voient été promis , et 4$le consulat pour Octave.

On consentit à la première demande , mais non à la seconde. Le centurion qui présidoit à la députât ion, dit que son épée donneroit à son général ce qu'on lui refwsoit. G'étoit la répétition du mot proféré en pareille circonstance par un des officiers de César. Gicéron , qui avoit l'habitude de plaisanter dans les matières les plus graves, répondit : « Si vous de- » mandez ainsi le consulat pour Octave, vous » l'obtiendrez. »

Telle éloil aussi l'inlention de ce général ; il se fit presser par ses soldats d'arracher de force ce qu'on ne vouloit pas lui accorder de bonne grâce , et marcha sur Rome avec huit légions. Le sénat effrayé envoya lui promettre ce qu'il vouloit ; à peine ses députés sont partis , que l'arrivée de deux légions venant de l'Afrique , relève son courage ; avec une troisième qui se trouvoit dans la ville , il croit pouvoir se défendre : on fait des dispositions dans ce dessein , mais à l'approche d'Octave, on retombe dans l'abattement. Il se fait précéder par quelques cavaliers qui annoncent de sa part qu'on n'a aucune violence à redouter. Sur cette assurance, le peuple demeure tranquille, et les trois légions du sénat, qui

2g4 HISTOIRE ROMAINE.

43. n'étoient nullement affectionnées à sa cause , ne font aucune démonstration qui annonce le projet de résister; de sorte qu'Octave étant venu camper aux portes de Rome , on accourut pour lui aller faire compliment. Plusieurs d'entre !<♦; principaux membres du sénat grossirent la foule. Le lendemain , le jeune César entra dans la ville , bien escorté. La multitude le reçut avec des démonstrations de joie ; les trois légions réputées ennemies se rangèrent sous son obéissance , et il fut le maître absolu de la capitale. Le préteur de la ville, Cornutus , se tua de désespoir; le reste du sénat alla faire sa soumission au vainqueur, et celui-ci, qui devoit tout à Cicéron , lui reprocha , d'un ton d'humeur, d'avoir été le dernier de ses amis à le féliciter.

Le sénat, qui ne subissoit qu'en frémissant le joug d'un jeune audacieux , conçut à l'instant, avec beaucoup de légèreté, l'espérance de le rompre. On vint dire à ses chefs que deux des meilleures légions d'Octave le quittaient, pour embrasser la cause de la liberté. Ils répandent cette nouvelle : le corps s'assemble de nuit ; Cicéron , venu des premiers , se tient à la porte pour encourager tous ceux qui arrivent. On dépèche dans le Piccnum pour y faire

des levées ; on s'avise à Ja fin de remonter à 4;- 3a source du bruit qui détermine ces démarches éclatantes ; et comme on ne découvre rien de satisfaisant , la frayeur saisit toui le monde, rassemblée se disperse, et Cicéron s'enfuit dans sa litière hors de la ville. Celui qui éloit parti pour lever des troupes, et qui avoit pris un vêtement d'esclave, est ramené au jeune César, qui remit sa vengeance à un autre moment.

Devenu maître de Rome , il s'empara de tous les deniers publics, distribua aux soldais la moitié de ce qui leur étoit promis, s'engagea de payer le reste incessamment, puis se fit nommer consul avec Pedius , un de ses cohéritiers, qu'on lui donna pour ministre plutôt que pour collègue. Le premier usage qu'il fit de la puissance consulaire, fut de faire ratifier son adoption par l'assemblée des curies; ce qui le mit en pleine jouissance delous les avantages qui en résultaient. Cicéron craignant avec raison qu'il ne regardât comme un des droits, ou plutôt des devoirs de cette adoption , la vengeance de la mor-t de César, lui demanda en quelque sorte la grâce de Brutus et de Cassius. Le premier, instruit de ce fait par Atficus, écrivit à Cicéron pour lui en faire de vifs reproches : « Quoi! s'écrie Bru-

43. » tus, nous ne saurions vivre, si Octave n'y » consent ! Il vaut mieux périr que d'être con- » serves par lui. Ce jeune homme, que le nom » qu'il porte semble animer contre les au- » teurs de la mort de César, combien n'achè- » teroit-il pas, si nous étions d'humeur à nous » vendre , notre acquiescement au pouvoir » qu'il ambitionne, et qu'il obtiendroit cer- » tainement, puisque nous voulons, à quelque » prix que ce soit, jouir de la vie, acquérir » des richesses , tenir le rang de consulaires? » Mais que le ciel m'enlève tout autre bien » plutôt que la résolution constante où je suis » de ne pas souffrir que mon père même, s'il » revenoit au monde , fût plus puissant que » les lois et le sénat! Ne demandez donc plus » pourmoi la protection de votre jeune César; » et, si vous m'en croyez, ne la demandez » pas davantage pour vous-même ; vous es- » timez beaucoup le petit nombre d'années » que votre âge vous promet, si une telle con- » sidération peut vous réduire à supplier cet » enfant. » Brutus écrivit en même temps à l'ami de Cicéron sur ce que celui-ci , toujours amoureux de louanges , se plaignoit que le meurtrier de César ne lui en eût jamais donné sur sa conduite actuelle. L'orateur, dit-il, se comporte fort bien envers Antoine;

mais la gloire qu'il pourroit en espérer est /t3. ternie par le blâme que méritent ses complaisances pour Octave. Brutus étoit vivement blessé de ce que Cicéron avoit poussé le désir de plaire à ce dernier jusqu'à traiter d'assassin Casca , un de ceux qui avoient tué César : « Quoi ! s'écrioit-il , parce que nous ne louons » pas sans cesse nos ides de mars , comme il a » sans cesse à la bouche ses nones de dé- » cembre (i), croit-il avoir le droit de décrier » une action héroïque ? Cicéron se vante » d'avoir chassé Antoine ; qu'importe , s'il » laisse un autre prendre sa place ? Il faut en » conclure que ce n'est pas la servitude , à pro- » prement parler, qu'il redoute, mais la ser- » vitude sous un maître courroucé. Nous crai- » gnons trop la mort, l'exil, la pauvreté; » c'est là pour Cicéron le comble des maux. » Pourvu qu'on lui accorde ce qu'il veut , » qu'on le caresse et qu'on le loue , il ne dé- » daignera pas un esclavage honorable , s'il » peut y avoir quelque chose d'honorable » dans le dernier degré de la misère et de » l'opprobre. Je ne fais plus aucun cas des » connoissances de Cicéron; que lui sert d'a-

(1) Ces ides et ces nones étoient les époques de la mort de César et des complices de Catilina.

43. » voir écrit avec tqnt d'éloquence ? Qu'il vive, » puisqu'il le veut, suppliant et dépendant, » s'il ne rougit pas de déshonorer sa vieil- » lesse , les dignités qu'il a obtenues, enfin » de flétrir sa gloire passée. Quant à moi, il » n'est point de servitude si douce et si avan- » tageuse qu'on la suppose,- dont l'offre puisse » me tenter ; cependant, ajoute-t-il , Ciccron » n'a rien perdu de mon amitié , mais beau- » coup de mon estime. »

Le temps étoit venu où ces maximes rigides du stoïcisme , que professoit Brutus, alloient subir l'épreuve de la pratique ; car Octave se voyant armé de la puissance consulaire, exécuta le dessein qu'il n'avoit jamais perdu de vue, quoiqu'il l'eût long-temps dissimulé, de venger la mort dc'César. En vertu d'une loi qu'il fit proposer par son collègue, et adopter par le peuple , il établit une commission extraordinaire pour juger les assassins de son père adoptif ; ils furent condamnés à l'exil et à la confiscation. Un sénateur qui étoit du nombre des juges , Sicilius Coronas , osa seul opiner en faveur des accusés (1), malgré la présence d'Octave. Celui-ci eut l'air de n'y

(i)Les juges, pour flatter le consul, affectèrent fie montrer leurs ballottes avant de les jeter dans l'urne.

pas faire attention ; mais il ne tarda pas à s'en 43. vpnger. Parmi les accusés, il se trouvent un tribun du peuple (Casea) : la loi le mettant à l'abri de toute poursuite pendant l'exercice de sa charge, Octave l'en fit dépouiller par le peuple , sur la réquisition de Titius, l'un des collègues du coupable. Pompée fut condamné , en qualité de complice, quoiqu'il eût vraisemblablement ignoré jusqu'au projet d'assassinat ; son nom fit son crime.

Tous les accusés étoient absens; ceux qui se trouvaient à Rome quand Octave marcha vers la ville , en avoient fui promptement. Ainsi la condamnation ne souffrit point d'obstacle , et ne fut qu'une affaire de forme; mais il étoit plus facile de condamner les assassins que de les punir : leurs chefs étoient à la tétc de vingt légions. Comme Octave n'étoit pas en état de les combattre seul , il ne vitd'auirc parti à prendre que de terminer le traité qui se négocioit depuis quelque temps entre Lépide , Antoine et lui. Le sénat l'ayant chargé de faire la guerre aux deux premiers, il partit avec son armée, pour aller, disoit-il, exécuter

Coronas fit comme eux. On sait que l'absolution et la condamnation étoient indiquées par la couleur de ces ballottes.

3oo HISTOIRE ROMAINE.

43. l'ordre qu'il avoit reçu ; mais son collègue proposa aussitôt à cette compagnie la' révocation des décrets qui avoient déclaré Antoine et Lépide ennemis de la république ; elle répondit qu'il falloit savoir quelle étoit à cet égard l'intention d'Octave , qu'elle vouloit forcer à s'expliquer : celui-ci , avec sa dissimulation accoutumée , déclara qu'il n'avoit pas dans cette affaire la liberté du choix, et que ses soldats l'obligeoient à incliner vers la clémence. Ses deux nouveaux amis furent donc rétablis dans tous leurs droits , et Octave s'entendit avec Antoine pour accabler Decimus , Tunique chef du parti républicain dans l'Occident.

Tout s'unit contre ce dernier. Pollion, proconsul de l'Espagne ultérieure, en amena deux légions à Marc-Antoine; Plancus , qui depuis la levée du siège de Mutine étoit joint à Decimus , entreprit de le trahir, et n'ayant pas réussi dans sa trahison , se rangea sous les drapeaux d'Antoine avec les quatre légions qu'il commandoit. Decimus en avoit dix; mais c etoient en général de nouvelles levées, avec lesquelles il désespéra de tenir tète à des ennemis nombreux etpuissans. Il quitta la Gaule, et passa les Alpes pour tâcher de gagner la Macédoine , en traversant l'Illyrie. Octave lui

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en ayant fermé le passage, il vouloit prendre 43. la route de la Germanie , et tenter d'arriver jusqu'à Bru tus, à travers les nations barbares qui Penséparoient; mais ses soldais refusèrent de se prêter à une tentative si désespérée; ils le quittèrent tous, et allèrent grossir les armées d'Antoine et d'Octave. Arrêté dans le pays des Séquanois, il fut mené au chef de la contrée, qu'il connoissoit, et qu'il croyoit lui être affectionné. Ce Gaulois le reçut en effet avec des marques de respect et d'attachement; mais il fit avertir secrètement Marc -Antoine qui envoya un détachement pour mettre à mort Decimus ; celui-ci , à l'approche des meurtriers, s'enfonça dans une retraite obscure. Un de ses amis, Ser. Terentius, se présenta sous le nom du général et fut au moment d'être tué. L'officier qui commandoit la troupe, connoissant celui qu'il cherchoit, prévint l'erreur. Decimus, retiré tout tremblant de son asile , mourut avec lâcheté (i). Antoine

(i) Un autre des meurtriers de César, Minucius Basilus, qui lui fut d'abord attaché, périt peu de temps après, assassiné par ses esclaves, auxquels sa barbarie paroissoit intolérable ; c'étoit le troisième de ces meurtriers qui subissoit une mort violente : Trebonius avoit été le premier.

002 HISTOUfii HUMAINE.

/,ci. avoit ordonné de lui apporter sa tête , et fut obéi.

L'a défection des troupes de Decimus ne laissant plus aux maîtres de Rome un seul ennemi en armes dans l'Italie, la Gaule ou l'Espagne , ils n'eurent plus à s'occuper que de l'Orient. La guerre qu'il falloit y porter exigeoit qu'ils se rapprochassent. Antoine et Lépide passèrent les Alpes avec dix-sept légions, et en laissèrent encore six dans les Gaules. Ils s'avancèrent près de Bologne, où Octave se rendit avec une armée presque aussi nombreuse. Tous trois convinrent de se voir dans une île formée par la petite rivière du Reno. On dressa deux ponts pour joindre l'île aux deux rives. Antoine et Octave s'étant avancés d'un et d'autre côté jusqu'aux ponts , s'y arrêtèrent. Leur défiance réciproque étoit portée au dernier point. Lépide, qui n'avoit eu de démêlé avec aucun d'eux, entra seul dans l'île; et s'étant assuré qu'il ne s'y trou-., voit personne , donna le signal à ses associés , qui vinrent le trouver, et qui , en s'abordant , commencèrent par se fouiller et se tâter, pour voir si les habits ne cachoient point quelque arme. Trois sièges étoient préparés ; Octave, en qualité de consul, prit celui du milieu. Les conférences durèrent trois jours.

Ori contesta long-temps sur le choix des vie- /t3. limes que chacun vouloit sacrifier à son ressentiment, et surtout à l'égard de Cicéron. Antoine exigeoil impérieusement qu'on le lui abandonnât; Lépide en étoit d'avis. Octave résista deux jours, et se rendit le troisième. Par un effroyable échange, Antoine lui livra son oncle L. César, et Lépide , son frère Paulus. Il y eut beaucoup d'autres arrangemens semblables. Lorsque les conditions de ceux dont les triumvirs échangeoient les proscriptions étoient inégales , on en donnoit plusieurs pour un. L'assassinat étoit entre eux à l'encan.

Sur tout le reste on s'accorda sans difficulté. Il fut convenu qu'Octave abdiqueroit le consulat; que tous trois gouverneroient sous le litre de triumvirs réformateurs de la république , titre qu'ils prendroient pour cinq ans ; qu'ils désigneroient sur-le-champ , et sans le concours du peuple , les magistrats annuels pour tout le cours de leur triumvirat. Ensuite , ils partagèrent la portion de l'Empire dont ils étoient ou se flattoient d'être incessamment les maîtres. Lépide eut la Gaule narbonnoise et l'Esp3gne ; Antoine la Cisalpine et la Gaule conquise par César; Octave l'Afrique , la Sicile et la Sardaigne. Dans ce

3o4 HISTOIRE ROMAINE.

43- dernier lot, il n'y avoit, si l'on peut parler ainsi , que des espérances : aucune de ces provinces n'étoit au pouvoir des triumvirs ; mais il fallut bien qu'Octave s'en contentât, ses associés ayant sur les Gaules et l'Espagne des prétentions antérieures à cet arrangement. L'Italie n'entroit point dans le partage, parce que c'étoit le centre et le siège de l'Empire dont les triumvirs prétendoient alors n'être que les défenseurs. Quant aux provinces d'outre-mer, elles obéissoient à Brutus et à Cassius. Il fut convenu qu'Antoine et Octave iroient les y chercber chacun avec leurs légions, et que Lépide en garderoit trois à Rome , où il réuniroit à la puissance triumvirale l'autorité de consul , et remplaceroit Dccimus , que César avoit nommé à celte dignité. Enfin , les triumvirs arrêtèrent qu'ils donncroient pour récompense à leurs soldats dix-huit des plus belles villes d'Italie , dans lesquelles ils s'établiroient , et dont les maisons et le territoire leur appartiendroient. Parmi celles qui subirent cette cruelle vexation , on distingue Capoue , I\hége , Venouse, Bénévent, Pùmini , Crémone et Mantoue. On s'engagea, sur la foi du serment, à l'exécution de ces injustices politiques et de ces crimes. Octave lut aux troupes assemblées les articles

RÉPUBLIQUE. 3o5

du traité , à l'exception de celui qui concer- 4e». noit les malheureux proscrits. Des cris de joie annoncèrent les scntimens qu'inspiroit aux soldats l'accord de leurs généraux. Pour le mieux cimenter , les armées proposèrent le mariage d'Octave avec la belle-fille d'Antoine, Clodia, fille de Fulvie et de Clodius. Quoique le jeune César eût déjà d'autres engagemens , il y consentit , avec l'intention de se dégager de cette partie du traité , s'il voyoit qu'il ne lui convînt pas de l'accomplir.

La mort devança les triumvirs à Rome. Ils y envoyèrentjdes soldats qu'ils chargèrent de tuer dix-sept de leurs principaux ennemis, et notamment Cicéron. Quatre furent surpris et massacrés. Les autres s'étant cachés ou enfuis , les assassins couroient les rues, et visitoient les maisons pour les chercher. La terreur saisit les premiers citoyens de la ville. Comme on ne connoissoit ni le nom ni la quantité des proscrits, chacun se croyoit en danger. Plusieurs , dans leur désespoir , vouloient mettre le feu partout , même à leurs propres maisons. Le consul Pedius s'appliqua toute la nuit à calmer ces terribles agitations; et, dès que le jour parut, il fit afficher sur la place les noms des dix-sept personnes condamnées à périr, protestant qu'aucun autre n'avoit rien à re-

3û6 HISTOIRE ROMAINE.

43. douter. Il étoit do bonne foi ; car les triumvirs ne lui avoient pas confié leur secret. Il mourut le lendemain , de l'excessive fatigue que lui avoit causée cette nuit effroyable. Les assassinats commencèrent par un tribun du peuple, qui , pressentantsamort violente ctprochaine, avoit rassemblé à souper sa famille et ses amis , qu'il n'espéroit plus voir long-temps. Les satellites du triumvirat arrivent tandis qu'on étoit à table; les convives épouvantés cherchent à s'enfuir. Le commandant de l'exécution ordonne à tout le monde dcse remettre en place ; puis , saisissant la chevelure du tribun , incline sa tcte sur la table, la coupe , et dit aux assistans que s'ils laissent paroître la moindre émotion qui puisse causer du trouble, ils subiront le même sort.

Les tyrans suivirent de près leur terrible avant-garde ; ils firent leur entrée en trois jours différons. Chacun d'eux avoit sa cohorte prétorienne et une légion. Ainsi, la ville se trouva pleine de troupes, qui se saisirent de tous les postes imporlans. Le tribun Titius proposa la loi qui établissoit les trois magistrats réformateurs avec la puissance consulaire (qu'il faut distinguer du consulat), pendant cinq ans. On peut croire que cette loi n'éprouva point d'opposition ; elle donna même

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lieu à des réjouissances , à la veille d'une pros- /,3. cription sanglante. L'édit qui revêt d'une espèce de forme légale cette boucherie, est un des monumens les plus curieux de l'antiquité'. Il est difficile de donner au crime une couleur plus spécieuse. « Si les méchans , disent les » triumvirs , n'étoient humbles lorsqu'ils ont >> besoin de pardon , et perfides après l'avoir » obtenu, nous n'eussions pas vu ceux que la » clémence de César avoit sauvés, après que » son courage les eut vaincus , ceux qu'il avoit » admis dans son amitié , qu'il avoit comblés » de biens et d'honneurs, nous ne les eus- » sions pas vus devenir ses assassins, etnous- » mêmes nous n'aurions pas été en butte aux » outrages , et déclarés ennemis publics. Mais » ayant appris , par le massacre de César et » notre propre expérience , qu'il est des hom- » mes que nulle douceur ne peut désarmer , » nous aimons mieux prévenir nos ennemis » que d'attendre leurs coups. Notre vengeance » ne doit donc paroître ni injuste , ni exces- » sive. » Ils font ensuite l'énumération des titres de César, de ses exploits. « Et ce grand >» homme, s'écrient-ils, a été assassiné en » plein sénat! et au lieu de punir un forfait » si noir, on a donné aux assassins des com- » mandemens, dont ils ont profité pour en-

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lever les deniers publics ! Avec cet argent , ils lèvent des troupes contre nous, et soudoient celles qu'ils ont demandées à des nations ennemies. Ils brûlent ou renversent les villes alliées qui refusent de se déclarer pour eux. Nous avons déjà puni quelques coupables , d'autres vont subir sous vos yeux la peine qu'ils ont méritée. Il nous reste à passer la mer pour combattre leurs complices. Il scroit trop imprudent de laisser derrière nous les ennemis qui nous restent ici (i), et qui ne manqueroient pas de se prévaloir de notre absence ; et comme il seroit également dangereux, dans les circonstances qui nous pressent , de perdre du temps en vaines procédures, nous sommes décidés à nous délivrer de tous à la fois. Nous serons plus modérés qu'ils ne l'auraient été s'ils nous eussent vaincus; car, en déclarant ennemis de la patrie et nous et nos armées, ils condamnoient à la'mort une multitude innombrable de citoyens ; et nous n'étendrons notre vengeance sur aucun ordre , sur aucun corps : elle n'em-

(i) Cette même raison fut alléguée dans la révolution franr.oise par les auteurs de l'effroyable carnage du a septembre 1792.

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» brassera même pas tous les particuliers qui 43. » nous onl donné clés sujets de plainte. Les » richesses et les dignités ne seront point » des motifs de proscription. Quoiqu'il soit » naturel que trois aient plus d',ennemis qu'un » seul , nous proscrirons moins que Sylla. » On ne punira que les plus coupables; et » dans ces punitions , nous avons autant en » vue l'intérêt du peuple que le notre; car » les divisions des grands lui sont toujours » fatales. Nous nous sommes encore délcr- » minés à cette mesure, par la nécessité de » procurer une satisfaction à l'armée , oulra- » gée par des décrets qui tendoient à la flétrir » et à la perdre. Nous eussions pu arrêter » tous nos ennemis sans aucun avertissement » préalable ; nous avons mieux aimé les pros- » crire , afin qu'aucune méprise ne soit fu- » neste à l'innocent , ou ne lui cause d'inutiles » alarmes.

» Nous défendons , pour le bien et l'avan- » tage public, de recevoir aucun des pros- » crits , de les sauver ou de les aider à s'en- » fuir : nous mettrons sur leur liste , sans » recevoir aucune excuse , quiconque leur » aura donné assistance. » Il fut promis cent mille sesterces à tout homme libre qui apporteioit la tête d'un proscrit, et quarante mille.

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43. à l'esclave ; celui qui tueroit son maître devoit obtenir sa liberté, et la place que tenoit ce maître sur le rôle des citoyens. Enfin, il fut arrêté qu'il ne seroit pas gardé de registre des noms de ceux qui auroient obtenu ces récompenses, afin qu'ils fussent à l'abri de toute recherche. Plusieurs subirent la mort pour avoir pleuré celle de leurs parens ou de leurs amis sacrifiés dans ce massacre.

Le nombre des proscrits n'est pas connu ; mais , suivant Dion , c'est à tort que les triumvirs affirmèrent qu'il n'égaleroit pas celui des victimes de Sylla ; il assure positivement qu'il le surpasse. H y a encore une différence bien singulière et bien déplorable entre les deux proscriptions : dans la première , au moins, les amis du despote n'eurent rien à craindre ; dans la circonstance actuelle il en fut autrement : Antoine et Octave ayant eu ensemble des querelles violentes, et s'étant fait la guerre , les amis de l'un étoient ennemis de l'autre ; en sorte que la proscription devenoit le prix de l'attachement qu'on avoit eu pour ceux qui proscrivoient. Les uns disent que cent sénateurs furent immolés , d'autres trois cents. Appien compte deux mille chevaliers proscrits : sur les citoyens d'un ordre inférieur , on n'a aucune lumière. Quand Octave eut

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change son nom en celui d'Auguste, il eut £3. honte de sa barbarie , et en abolit sans doute les monumens.

C'est encore contre toute vérité que l'édit annonça qu'aucun ne scroit proscrit pour sa fortune : rien n'étoit plus éloigné de la pensée des triumvirs; ils avoient le plus grand besoin d'argent pour combattre leurs ennemis qui s'éloient appliqués à en amasser beaucoup; surtout Cassius auquel les riches contrées de l'Asie en avoient offert une ample moisson. Aussi dans le temps de la proscription triumvirale, plus encore qu'à l'époque de celle de Sylla, le plus grand des crimes fut l'opulence.

Les premiers noms qui paroissoient sur le tableau des proscrits annonçoient toute la fureur des triumvirs, et l'impossibilité de la fléchir par aucune considération ; c'étoient ceux de Paulus, frère de Lépide, de L. César, oncle d'Antoine, de Plautius, frère de Plancus, et de Quinlius, beau -père de Pison. Quelques écrivains ont prétendu qu'Octave fut moins barbare que ses collègues. Il est vrai que , suivant Suétone , il s'opposa d'abord au projet du massacre ; mais il mit dans l'exécution plus de rigueur que les deux autres, qui se laissèrent quelquefois désarmer, tandis qu'on le vit presque toujours inexorable. Il fit

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43. périr jusqu'à son tuteur (Caius Tauranius), dont le fils même demanda et poursuivit la mort. Après que tous les meurtres eurent été commis , Lépide annonça au sénat que sa vengeance étoit assouvie ; Octave au contraire déclara qu'il n'entendoit pas se lier les mains pour l'avenir. Les assassins se répandirent de tout côté dans Piome , dans la campagne , dans les villes de l'Italie. Plusieurs proscrits échappèrent à leur rage intéressée : Velleius dit qu'en général ces infortunés trouvèrent dans leurs femmes une fidélité parfaite (1), une trèsmédiocre dans leurs affranchis et leurs esclaves , et aucune dans leurs fils ; tant l'espérance , ajoute-t-il , est une dangereuse séduction pour l'esprit humain. Puisque la mort étoit accompagnée de la confiscation , nous ne voyons guère de motif à cette cupidité parricide : cependant nous venons de citer un fils qui sollicita contre son père la cruauté des triumvirs ; et il ne fut pas, dit-on, le seul.

Parmi tant d'infortunés , les uns se laissèrent

(1) Appien cite néanmoins la femme adultère d'un certain Septimius, qui fit égorger son mari, et qui, le jour même de sa mort, fit les sacrifices d'usage pour les secondes noces qu'elle vouloit contracter avec son corrupteur.

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égorger sans défense , les autres vendirent cher 4& leur vie. Un de ces derniers ayant entr'ouvert sa porte aux assassins , en tua un grand nombre ; un second , à la tète de quelques uns de ses compagnons de malheur, extermina plusieurs des centurions qui commandoient les satellites chargés des assassinats ; tous deux périrent à la fin.

Entre les proscrits, le plus illustre étoit Cicéron , qui fut condamné à la mort avec son fils, son frère , son neveu, et tous ceux qui lui étoient attachés par les liens du sang ou de l'amitié. Il étoit sorti de Piome à l'approche des triumvirs; et son premier dessein fut de se rendre , avec son frère , au camp de Bru tus, en Macédoine. Après qu'ils eurent marché quelque temps de compagnie , comme leur fuite avoit été précipitée, Quintus revint sur ses pas pour faire quelques provisions, et l'orateur continua sa route vers Gaëte , où ne recevant aucune nouvelle de son frère , il s'embarqua. Tantôt les vents contraires , tantôt la fatigue de la navigation l'obligèrent de relâcher. Enfin, las de fuir et de vivre, il gagna une maison de campagne qu'il avoit dans ces quartiers, près de la mer. « Je veux, » dit-il, mourir dans ma patrie que j'ai si » souvent sauvée. » Ses gens le tirèrent comme

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43. malgré lui de sa maison pour le rembarquer. A peine fut-il sorti, qu'un détachement qui le cherchent depuis quelques jours le rencontra. Ces soldats étoient commandés par un tribun légionnaire, Popilius Laenas, que l'orateur avoit autrefois défendu avec succès dans une affaire criminelle assez douteuse , et qui s'étoit offert pour tuer son bienfaiteur. Les esclaves de Cicéron vouloient le défendre : il leur ordonna d'arrêter sa litière et de s'abstenir d'une résistance inutile , regarda fixement ses assassins, et tendit la tète hors de la portière; un centurion la fit tomber, tandis que lessoldals émus détournoient le visage. La position étant fort peu propre à ce massacre, le malheureux orateur ne périt qu'au troisième coup. Antoine avoit ordonné de couper les mains de son ennemi; le centurion, en exécutant cet ordre , dit que c'étoit la juste punition des invectives qu'une d'elles avoit tracées contre Antoine : elles furent portées à ce triumvir, avec la tète de sa victime; il éclata de rire à cette horrible vue , et ordonna de les exposer sur la tribune aux harangues : mais auparavant , Fulvie, que l'éloquence de l'orateur avoit flétrie , ainsi que ses deux époux , lui perça la langue avec une aiguille qu'elle lira de ses cheveux.

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Brutos , toujours sévère à l'égard de Cicé- 43. ron , dit en apprenant son triste sort, qu'il e'toit plus honteux de la cause qu'affligé de l'effet : il le vengea néanmoins. Pour représailles de sa mort et de celle de Decimus , tous deux ses amis , et dont l'un étoit même son parent , il fit mourir C. Antonius , frère du triumvir, qu'il avoit épargné jusqu'alors, malgré les instances réitérées de Cicéron(i), et deux tentatives que ce prisonnier avoit faites pour soulever les troupes de son vainqueur. Le fds de l'orateur échappa aux triumvirs ; il étoit alors auprès de Brutus, et nous le verrons recouvrer les bonnes grâces d'Octave.

Quintus Cicéron et son fils tombèrent entre les mains des satellites du triumvirat. Le fils , trahi par ses esclaves, fut pris le premier. La famille de ce jeune homme avoit eu à s'en plaindre , mais il expia tous ses torts par un acte exemplaire de piété filiale. On le mit à la torture pour le forcer de découvrir la retraite de son père : les douleurs ne purent lui

(i) Ces instances cruelles pour faire périr un prisonnier, diminuent beaucoup la pitié que peut inspirer la fin tic Cicéron, en prouvant qu'il ne reçut d'Antoine que le traitement qu'il lui eût fait souffrir s'il en eut élé le maître.

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4^- arraclicr son secret; mais le père , qui éloit a portée d'entendre ce qui se passoit , vint s'offrir de lui-même à la mort qu'il reçut en même temps que son fils. Les esclaves de Plautius , frère de Plancus, imitèrent le courage du fils de Q. Cicéron. Les parfums dont ce proscrit usoit jusque dans sa retraite, en firent soupçonner le lieu : il étoit néanmoins si bien caché qu'on ne put le trouver, et ses esclaves souffrirent les tournions d'une cruelle question , sans vouloir découvrir son secret. Touché de leur généreux dévouement, il se monira pour les délivrer, et fut égorgé à l'instant. Deux autres esclaves, suivant Appien, moururent pour leurs maîtres, en prenant leurs noms. L'oncle d'Antoine se réfugia chez Julie, sa sœur, et mère du triumvir. Les centurions respectèrent quelque temps cet asile : il s'en trouva pourtant un assez audacieux pour entreprendre de le forcer, à la tète de quelques soldats. Julie se présente à la porte, et supposant à leur passage , dit : « Vous n'entrerez » qu'après avoir tué la mère de votre gé- » néral. » Ils n'osèrent aller plus loin. Celle femme intrépide se rendit sur la place où Antoine étoit avec ses collègues , assis sur son .tribunal , et lui adressa la parole. « Je viens , » dit-elle, me dénoncer moi-même comme

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» coupable d'avoir reçu mon frère dans ma £3, » maison ; ordonnez ma mort. » Antoine lui répondit : « Vous ne vous êtes pas montrée » aussi bonne mère que bonne sœur, puisque » vous n'avez pas empêche votre fils d'être » déclaré ennemi public par votre frère , et » que vous prétendez maintenant dérober ce » frère à une juste vengeance. » Il ne put néanmoins refuser à sa mère la grâce du proscrit.

Lépide ne se fit pas tant prier pour sauver son frère Paulus ; il lui assura, par une permission tacite, le moyen de sortir de l'Italie. Ce dernier se retira dans le camp de Brutus, et après la bataille de Philippes , qui se donna l'année suivante , il alla passer le reste de ses jours à Milct, dédaignant la liberté qui lui fut laissée de revenir à Rome.

Le fameux Yerrès , rentré dans la ville en vertu de la loi de César, qui rappela tous les exilés , avoit , pour son* malheur , de beaux vases de Corinthe , dont Antoine désira la possession. Ce triumvir les lui demanda; Verres eut la sottise de les refuser, et fut mis sur la fatale liste.

Plusieurs traits de vertus brillèrent au milieu de cet amas de crimes et de bassesses. Un vieillard infirme , nommé Oppius , se voyant pros-

3l8 HISTOIRE ROMAINE.

{?>. crit., et n'estimant pas que les restes d'une vie languissante valussent la peine qu'il faudroit prendre pour les conserver, attendoit tranquillement la mort dans sa maison ; mais il lui fallut céder aux instances de son fils qui le mit sur ses épaules , et traversa ainsi toute la ville, méconnu des uns, admiré des autres, sans être inquiété par personne ; lorsqu'ils furent hors de Rome, le fils tantôt aidant les pas de son père , tantôt le portant , le conduisit jusqu'à la mer d'où il le fit passer en Sicile. Le peuple garda la mémoire de ce procédé touchant et courageux ; quelque temps après il éleva son auteur à l'édililé. La confiscation des biens du père ayant ôté au fils le moyen de subvenir à la dépense des jeux, les ouvriers qu'il employa ne voulurent recevoir aucun salaire de leurs travaux , et les spectateurs jetèrent dans l'orchestre (où se tenoient les sénateurs et les vestales) une assez grande quantité d'argent pour rétablir la fortune de l'édile.

Les amis de Varron , qui se distingua dans les armes et dans les lettres , se disputèrent l'honneur de le sauver. Fusius Calenus eut la préférence : il le retira dans une maison de campagne où Antoine venoit souvent , sans soupçonner qu'un proscrit de cette importance fût

loge sous le même toit que lui. Varron ne 43. souffrit qu'un seul dommage , mais considérable pour un savant : le pillage de sa bibliothèque.

Atticus reçut alors la récompense de ses nobles procèdes envers la famille d'Antoine. Ce triumvir, susceptible de reconnoissanec et de générosité, qui même n'étoit pas cruel par caractère , l'effaça du tableau de proscription , ainsi qu'un de ses intimes amis caché dans le même refuge qu' Atticus. Celui-ci échappé à la proscription , devint la ressource d'un grand nombre de proscrits, qui se retirèrent dans de vastes possessions qu'il avoit en Epire , et où il fut pourvu à leur sûreté et à leurs besoins , tant qu'il leur plut d'y demeurer (1).

Parmi les singularités de cette proscription,

(1) Atlicus vécut encore onze ans. Antoine lui procura pour gendre Agrippa. De ce mariage naquit Vipsania Agrippina , première femme de l'empereur Tibère. Atticus, âgé de soixante-dix-sept ans, se laissa mourir de faim pour terminer les douleurs rpie lui causoil une maladie à laquelle on ne put trouver de remède. Ce singulier personnage , sans avoir possédé de grandes charges ni de fort grands talens , jouit d'une considération très-distinguée dans tous les partis , entre lesquels il demeura toujours neutre; conduite qui réussit bien rarement.

l'on distingua l'infortune d'un certain Fidustius, proscrit trente-neuf ans auparavant par Sylla , et qui, échappé en ce temps à la mort , la subit sous le triumvirat : il fut porté de nouveau sur le tableau de condamnation , uniquement parce qu'il y avoit été mis une première fois. Un nommé Nonius se fit proscrire , plutôt que de se dessaisir d'une superbe opale qu'il possédoit , et qu'il conserva au péril de ses jours et aux dépens de tout son bien. Enfin, la grande fortune d'un enfant nomme Atiîius ayant excité la convoitise des triumvirs, on lui fit prendre la robe virile , afin de le proscrire comme un homme, les lois défendant de mettre à mort ceux qui ne portoient pas encore cette robe. Ainsi, les malheureux habitans de Rome étoient indifféremment sacrifiés au caprice ou à l'avidité de leurs maîtres. On regarda comme heureux ceux qui purent racheter leur vie en assouvissant la cupidité d'Antoine ou de son épouse ; car Fulvie proscrivoit aussi de son côté. Une tête ayant été présentée à son mari, il dit : « Je ne connois » point cet homme ; c'est apparemment une » affaire qui regarde ma femme. » Effectivement, l'infortuné avoit été inscrit sur la liste par ordre de Fulvie, pour avoir refusé de lui vendre sa maison; et afin d'apprendre à tous

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de quelle conséquence il étoit de re'sister aux 4& volontés de cette furie , la tête coupée futexposée , non sur la place publique , suivant l'usage , mais dans la maison même qu'on avoit refusé d'abandonner. Ainsi qu'au temps de Sylla , un grand nombre de citoyens que les triumvirs n'avoient pas destinés à la mort, la reçurent des mains de leurs ennemis, ou de ceux qui vouloient s'emparer de leur fortune, et leurs noms furent inscrits sur la liste de proscription, pour justifier leurs assassins.

La haine excitée par tant d'atrocités tomba principalement sur Antoine, plus âgé qu'Octave, plus puissant que Lépide, et qui d'ailleurs , sembloit vouloir insulter aux malheurs ■* publics , par la crapuleuse débauche à laquelle il se livroit au milieu du sang qu'il faisoit ruisseler. La femme d'un nommé Scoponius , chaste jusqu'alors , ne put racheter les jours de son mari , qu'en cédant à la brutale fantaisie de ce triumvir(i). Lépide et Plancus parurent cependant vouloir disputer à Antoine leur part dans l'indignation universelle , en se fai-

(i) Dans le cours de la révolution françoise, on promit à une fille vertueuse le salut de son père , au même prix. Quand elle l'eut payé, on la conduisit avec lui à l'échafaud.

43. sant décerner, dans cctle triste conjoncture, un triomphe pour des succès très-minces ou même un peu douteux, qu'ils prétendoknt avoir remportes sur les Gaulois. Ils curent assez peu de pudeur pour ordonner des réjouissances publiques dans une ville remplie de deuil et souillée de meurtres. Ils se promenèrent pompeusement dans leur char triomphal , chargés de l'exécration des citoyens , et poursuivis par les sanglantes ironies de leurs soldats qui crioient : « Les consuls ne triom- » phent pas des Gaulois, mais des Ger- » mains. » De Germanis , non de Gattis, duo iriumphanl consules. L'équivoque maligne de ce mot Germanis ne peut être rendue en François (1).

Les horreurs de la proscription ne s'étendirent pas du moins hors de l'Italie; ceux qui ctoient dévmiés à la mort trouvèrent des asiles, non seulement dans la Grèce et l'Asie, près de Brutus et de Cassius, mais même en Afrique , où commandoit Cornificius , ennemi du parti républicain. Aucun ne leur fut plus utile que Sextus Pompée.

Cet illustre proscrit, en sa qualité de com-

(1) Germani, en latin, signifie également frères et peuples Germains.

mandant général des mers, ayant rassemble 43. autant de vaisseaux qu'il l'avoit pu, y accueillit tous ceux "qui se présentèrent, esclaves, pirates, brigands. Les citoyens des villes d'Italie sacrifiées à la récompense des légions triumvirales, accoururenten foule sur sa flotte. Il se trouva bientôt en état de tenir la mer de Toscane, d'enlever des vaisseaux jusque dans }qs ports de l'Italie, et même de s'emparer d'une partie de la Sicile. Dès qu'il y fut établi , il fit affichera Rome, et dans toute l'Italie, une promesse de payer à ceux qui sauveroient un proscrit , le double de la somme que donnoient les triumvirs pour chaque assassinat. Des navires et des bateaux distribués par ses ordres, sur toutes les côtes, recevoient les malheureux qui pouvoient aborder; et dès que ceux-ci étoient rendus en Sicile, rien ne leur manquoit. Dans la suilc, il ne fit aucun traité avec ses ennemis, sans stipuler la sûreté des proscrits qui voudroient retourner dans leurs foyers. „

La conduite des trois tyrans formoit avec la sienne un contraste parfait. Les sommes immenses provenues de la confiscation ne leur suffirent pas, soit parce qu'elles étoient mal administrées , soit parce que l'avidité de la milice n'avoit point de bornes. Comme l'épée

32/f HISTOIRE ROMAINE.

étoit le seul tilrc des triumvirs, ils se crurent en droit de tout prendre. Non contens de se faire adjuger presque pour rien la portion la plus considérable de la dépouille des proscrits, ils pilloient les maisons, ils envahissoient par violence les successions de ceux même qui mouvoient naturellement. L'insolence fut poussée au point qu'un soldat osa demander à Octave celle de la mère de ce général, que celui-ci venoit de perdre. Les triumvirs ayant donc reçu en quelque sorte la loi de leurs troupes , ne retirèrent pas des confiscations ce qu'ils en avoient espéré. Ils déclarèrent en conséquence au peuple que la guerre à laquelle ils se préparoient, exigeoit qu'on leur fournît cent millions de sesterces. Pour se procurer cette somme, il n'est pas de vexations qu'ils ne se permissent; et comme il leur en falloit partager le produit avec les subalternes qu'ils y employoient , il se fit un bouleversement universel dans les fortunes : les biens passèrent des mains du riche dans celles de l'indigent.

Après avoir épuisé tous les autres expédiens, pour amasser des fonds, les tyrans s'avisèrent de taxer quatorze cents femmes des plus opulentes et des plus qualifiées du parti opposé. Elles eurent recours à la protection d'Octavie, sœur du jeune César, et à celle de

Julie, mère d'Antoine, qui les accueillirent 43. avec intérêt; mais Fulvieles ayant repoussées dédaigneusement, elles se rendirent sur la place publique; et Hortensia, fille de l'orateur Hortensius , adressa aux triumvirs un discours très-courageux. « Vous nous ayez, dit— » elle, enlevé nos pères, nos frères, nos époux, » nosenfans, et vous voulez aujourd'hui nous » ravir nos biens! C'est nous réduire à l'im- » possibilité de vivre avec la décence con- » venable à notre sexe et à notre origine. Si » vous prétendez avoir éprouvé quelque tort » de notre part, proscrivez aussi nos létes ; » mais si notre foiblesse même est notre jusli- » fication, pourquoi faut-il que nous suppor- » tions des taxes , nous qui ne vous disputons » aucune partie de cette puissance publique , » dont la convoitise vous pousse à de si grands » excès ? Nos aïeules , à la vérité , dans le péril *> qu'Annibal fit courir à la république , con- » tribuèrent aux charges de l'Etat, mais sans » contrainte. Elles donnèrent , au reste , leurs » ornemens , et non pas leurs dots , leurs >♦ biens-fonds , ressources sans lesquelles une » femme libre ne peut subsister. Nous imi- >» terions leur exemple , si nous nous trouvions » dans une semblable circonstance ; mais aux >» dieux ne plaise que nous vous facilitions les

43. » moyens de vous entr'égorger ! Nous n'avons » point souffert de pareilles vexations dans la » guerre de César et de Pompée, de la part » de Cinna ou de Mari us , ni même de celle » de Sylla , ce tyran de Ma république , dont » vous vous dites les réformateurs. » La liberté de la harangue déplut aux triumvirs ; ils ordonnèrent aux licteurs d'écarter ces femmes ; mais la multitude ayant, par ses cris, improuvé leur violence, ils remirent la délibération à un autre jour. Néanmoins ils ne se désistèrent pas entièrement de leur projet; quatre cents femmes restèrent soumises à la contribution , et ils répartirent ce qu'ils comptaient tirer des autres sur cent mille hommes.

Quoique ce gouvernement fût l'objet de l'exécration publique, personne n'osoit lever la tète, ni ouvrir la bouche si ce n'étoit pour Je louer. Un sénatus-consulte décerna aux triumvirs, assassins de leurs concitoyens, les couronnes civiques qui étoient la récompense de Ceux qui sauvoient la vie à un citoyen.

42. L'un d'eux , Lépide , prit avec Plancus , possession du consulat ; mais celui-ci n'eut que le nom de consul. La puissance triumvirale donnoit à l'autre une supériorité que rien ne pouvoit balancer. Il en fut de même à peu près de ceux qui succédèrent à Plancus; ainsi

les derniers citoyens qui aient véritablement 42. possédé le pouvoir consulaire , furent les consuls de l'an 43 , Hirlius et Pansa. Ce pouvoir , qui avoit succédé à celui des rois, étoit incompatible avec la royauté, que chacun des trois tyrans aspiroit à rétablir, et à posséder exclusivement. Pour y arriver , il leur importoit de faire respecter la mémoire de César, qu'ils vouloient remplacer ; en conséquence , ils ajoutèrent aux honneurs qui lui avoient été décernés, jurèrent et firent jurer à tous , l'observation de ses actes , le premier janvier de cette année : exemple qui servit de règle. Après le retour de la monarchie , tous les ans , à pareil jour, on renouveloit le même serment, au nom du prince et de ses prédécesseurs, à l'exception de ceux que des sénatus-consultcs avoient flétris. Les triumvirs ne se bornèrent pas à honorer la mémoire du dictateur, ils imitèrent les précautions qu'il avoit prises pour affermir son pouvoir, et désignèrent, comme lui, des magistrats long-temps d'avance , afin que les charges ; pendant plusieurs années , ne fussent occupées que par leurs amis ou leurs créatures.

Mais les événcmens de la guerre pouvoient renverser toutes ces dispositrons, et les républicains avoient assez de forces pour faire

3s8 HISTOIRE ROMAINE.

42. douter quelle en seroit l'issue. Brutus n'ayant point d'ennemis dans la Macédoine, étoit passe dans la Thrace : d'abord , pour se saisir d'un canton qu'un roi de cette contrée avoit légué au peuple romain; ensuite, pour réprimer les Besses , nation féroce , dont les courses incommodoient le voisinage. Après avoir d'abord souffert quelque écbec, il réussit dans ce dessein, à l'aide d'un souverain du pays, dont le frère servoit la faction des triumvirs. Ce fut de concert , et par une politique souvent pratiquée depuis, que ces deux princes se séparèrent, afin que celui qui seroit malheureux pût être sauvé par l'autre ; ce qui arriva effectivement. Brutus fit battre dans la Thrace de lamonnoie, où l'on voyoit d'un côté son image, de l'autre, un bonnet entre deux poignards, et pour exergue : les ides de mars. Quelques unes de ces pièces existent encore.

Dès que sa présence ne fut plus nécessaire dans la Thrace, Brutus alla dans l'Asie, où il équipa une puissante flotte : il y fit aimer son gouvernement. De là , il écrivit à Cassius qui , après avoir fait reconnoîtreson autorité dans la Syrie et la Cilicie, et y ayoir exigé d'énormes contributions des villes dont les portes lui avoicnt été fermées, se disposoit à punir Cléopalre d'avoir secouru Dolabclla. Brutus lui fit

sentir que celte entreprise étoit contraire à 42l'intérêt du parti républicain , qui demandoit leur réunion. Cassius se rendit à ses remontrances; ils se joignirent àSmyrne, y concertèrent le plan de leurs opérations, et convinrent que Brutus réduiroit les Lyciens, et Cassius les Rhodiens : deux peuples qui avoient refusé d'embrasser leur querelle. Cassius céda à Brutus le tiers du trésor qu'il avoit amassé, et tous deux pardonnèrent à un homme qui avoit tenté de les assassiner, et qui, peu sensible à cette générosité, saisit la première occasion qu'il trouva de passer dans le camp ennemi. Les deux généraux se séparèrent ensuite pour les expéditions arrêtées entre eux. Cassius assiégea Rhodes par terre et par mer. La ville étoit partagée en deux factions : l'une vouloit qu'on se rendît ; la plus nombreuse, encouragée par le souvenir de deux sièges soutenus av eesuccès contre Deiiietrius et Mithridatc , fut d'avis de se défendre. Les Rhodiens firent cependant une tentative pour fléchir le général romain : ils lui députèrent Archclaiis, leur concitoyen , qui lui avoit enseigné les lettres grecques , à Rhodes, une des écoles où la jeunesse venoit s'instruire ; mais Cassius se montra inexorable. Les assiégés furent vaincus dans deux batailles navales , et

33o HISTOIRE ROMAINE.

4^. le parti qui tenoit pour Cassius, l'introduisit furtivement dans la ville. Il la traita néanmoins avec cruauté, fit mourir en sa présence cinquante de ceux qui s'étoient le plus opposés à ce qu'on embrassât son parti, et en bannit vingt-cinq autres : il interdit le pillage à ses troupes, pour se le réserver à lui-même; les temples ne furent pas épargnés. Comme il enlevoit jusqu'aux statues, leshabitansle prièrent de leur laisser au inoins une de leurs divinités ; il leur répondit : « Je vous laisse le soleil. » Effectivement, il n'emporta ni le simulacre ni le char de ce dieu , singulièrement honoré par ces insulaires ; mais il jouoit probablement sur le mo t, ctvouloit faire en tendre que c'éloit assez de ne pas leur ravir le jour. Ce n'est pas tout : il enjoignit aux habitans de lui apporter tout l'or et tout l'argent qu'ils possédoient, sous peine du dernier supplice, encourageant les dénonciateurs par la promesse d'une récompense. D'abord, les Rhodiens ne s'effrayèrent pas beaucoup de cette injonction; mais quelques exemples leur ayant fait voir qu'elle s'exécuteroit à la rigueur, ils y obéirent. Après avoir, par ces différens moyens , tiré de la ville 8000 talcns, Cassius en exigea encore 5oo, par forme d'amende. Il vexa de même l'Asie entière, qui étoit cependant paisible et soumise.

Les Lycicns, attaqués par Brutus, furent 42encore plus malheureux que les Rhodiens, quoique celui-ci n'eût pas la dureté de Cassius. Ils voulurent défendre l'entrée de leur pays ; mais les passages en ayant été forcés, les plus braves se renfermèrent dans la ville de Xanthe, leur capitale. Bientôt ils se virent réduits à n'espérer de salut que de la fuite; plusieurs se sauvèrent en plongeant dans la rivière qui couloit au pied de leurs murailles. Les Romains leur ôtèrent cette ressource , en tendant des filets au haut desquels étoient des sonnettes qui annonçoient la prise de ces infortunés; enfin, la ville ayant été forcée, les habitansse retirèrent dans leurs maisons, et ne répondirent que par une grêle de traits à ceux qui s'approchoient pour leur offrir la vie et la liberté, aimant mieux périr que de se soumettre. Chaque père de famille, après avoir égorgé toute sa maison, se donnoit lui-même la mort. Comme le feu avoit pris , à beaucoup d'édifices, plusieurs, jusqu'à des enfans,se précipitoient dans les flammes; d'autres, se jetoient du haut des murailles. Les Romains ne purent sauver qu'un très-petit nombre de ces malheureux : cétoit la troisième fois que cette place donnoit une si terrible preuve de ce que peut le désespoir; elle avoit déjà été

4^. prise par Harpalus, lieutenant de Cyrus, et par Alexandre.

Brulus, affligé de cette catastrophe, et en craignant une semblable dans la ville de Patarc, vers laquelle il se porta ensuite, y envoya quelques femmes considérables de celte ville, qu'on avoit prises dans celle de Xanthc , et quelques habitans de cette dernière place , pour engager ceux de Patare à se rendre, ce qu'ils firent effectivement. Il les traita néanmoins, relativement à leurs richesses, comme Cassius avoit traité Rhodes; mais il punit un esclave d'avoir obéi trop ponctuellement à ses ordres : ce misérable accusa son maître d'avoir caché son or , et disoit vrai. Tous deux furent menés à Brutus; la mère de l'accusé les suivit, et déclara qu'elle seule étoit coupable ; le dénonciateur soutint ce qu'il avoit révélé. Brutus, ditCrevicr, trop prévenu en faveur de ce Romain , les traita tous suivant leur mérite : il renvoya les maîtres avec leur or, et fit attacher' l'esclave à une croix , sous prétexte qu'il avoit pris trop à la lettre l'invitation faite à tous ceux qui dénonecroient de l'argent caché. Ce supplice nous semble cependant trèsinjustement ordonné : ce n'est pas à celui qui appelle les dénonciateurs qu'appartient le droit de les punir.

Devenu maître de la Lycie , Brulus en tira 4' une conlribuLiom , et retourna du côté de l'Ionie. Il découvrit en chemin le rhéteur Théodote , qui avoit conseillé la mort de Pompée, et le fit expirer dans les plus cruels tourmens.

Cassius et lui se réunirent à Sardes. Brutus y punit un ancien préteur, auquel il avoit luimême confié divers emplois, et qui fut convaincu de malversations par les habitans de cette ville. Cassius, qui, en pareil cas, fermoi t les yeux sur les fautes de ses amis , blâma cet attachement scrupuleux aux règles, dans un temps qui exigeoit de l'indulgence. Brutus lui répondit : « S'il existe quelque prétexte » légitime de négliger l'exacte justice, il va- » loit mieux supporter les amis de César , que » de tolérer les vexations commises par les » nôtres. On eut pu nous accuser de lâcheté; » mais nous n'eussions pas du moins acheté, » au prix de mille travaux et de mille dangers,. » le reproche d'injustice. » Les sentimens de Brutus furent toujours plus purs, et sa conduite plus nette que celle de Cassius , qui l'avoit enflammé d'un zèle fanatique, qu'il n'avoit peut-être pas lui-même, pour ce qu'ils appeloient la liberté. Antoine dit plus d'une fois que Brutus étoitle seul qui, en tuant Ce-

sar, crut faire une bonne action, que les autres assassins avoient été mus par l'envie et la haine.

C'est à Sardes que Brulus, échauffé par le travail et les veilles , crut voir pendant la nuit un spectre d'une taille effrayante, qui vint se placer vis-à-vis de lui, et auquel il dit froidement : « Es-tu un dieu ou un homme? » A quoi le spectre répondit : « Je suis un esprit, » et ton mauvais génie. Tu me reverras dans » les champs de Philippes. — Soit, répliqua » Brutus, nous nous reverrons. » Le lendemain, il parla de cette apparition à Cassius, qui , étant épicurien , ne croyait pas qu'il existât aulre chose que de la matière, et traita cette apparition prétendue et ce colloque , d'illusion nocturne. Son ami en eut la même idée , et finit par en rire. Cependant, on ajoute que le spectre; fidèle au rendez-vous, s'offrit à Brutus(sans lui rien dire) la veille de sa mort (i).

Ce dernier passa sans obstacle , avec Cassius, d'Asie en Europe. Antoine et Octave ne tardèrent pas à les y aller chercher. Ceux-ci firent auparavant quelque tentative pour chas-

(i) Un pareil conte est trop absurde pour être réfuté, et trop connu pour être omis.

ser Pompée delà Sicile, d'où il nuisoit beau- 42. coup aux convois destinés à l'Italie, Octave lui livra même un combat naval près du rocher de Scylla ; mais comme il y essuya quelque desavantage, il fallut renoncera ce projet, et ne songer qu'à se rendre en Macédoine. Son collègue et lui s'embarquèrent à Brindes, et firent le trajet, malgré une flotte envoyée par Cassiuspour s'y opposer, et qui ne put les rencontrer, ou n'osa les combattre. Octave étant malade , fut contraint de s'arrêter à Dyrrachium. Antoine marcha seul en diligence vers Amphipolis, où l'attendoient huit légions qui avoient passé la mer avant les triumvirs; et les ayant jointes à ses troupes, alla droit à l'ennemi, qu'il trouva très-avantageusement campé à deux milles de la ville de Philippes. Brutus et Cassius occupoient séparément deux collines, distantes l'une de l'autre de l'espace d'un mille, et défendues, d'un côté, par des montagnes presque inaccessibles, de l'autre, par un marais qui s'étendoit jusqu'à la mer. La communication des camps, au bas desquels couloitune petite rivière, fut assurée par des lignes et un parapet. Leurs magasins étoient dans J'île de Thasos, à quatre lieues de là; leur flotte à trois lieues seulement, dans le port de Néapolis.

obb HISTOIRE ROMAINE.

Antoine vint se posler à un mille de Brutus et de Cassius. Celte hardiesse ne laissa pas de les étonner; car tout l'avantage étoit de leur côté : il campoit dans la plaine , eux sur des hauteurs. Pour avoir de l'eau, il lui falloit creuser des puits, et ils avoient une rivière à leur disposition; il tiroitses vivres de quinze lieues, et ils les trouvoient bien plus près. La Macédoine seule et la Thessalie fournissoient des subsistances aux troupes d'Antoine, et n'en pouvoient fournir long-temps à une armée aussi nombreuse que la sienne. Ses ennemis, au contraire, avoient la facilité de s'approvisionner dans tout l'Orient, qui leur obéissoit, et ils avoient à leurs ordres trois flottes , en y comprenant celle de Pompée. Enfin , les finances d'Antoine et de son collègue étoient si délabrées, qu'en faisant une revue générale, ils n'avoient pu distribuer pour toute largesse que vingt-cinq deniers à chacun de leurs soldats ; Cassius et Brutus en avoient donné quinze cents. Mais les triumvirs réunissoient sous leurs drapeaux beaucoup de vieux légionnaires de César , avantage qui pouvoit tout compenser; les forces étoient du reste, à peu près égales. Chaque côté pouvoit compter environ cent mille hommes. Jamais deux armées romaines aussi puissantes ne s'étoient trouvées

en présence. Les triumvirs étoient supérieurs 42en infanterie , et inférieurs en cavalerie.

Octave , quoiqu'à peine convalescent, s'étoit hâté de rejoindre son collègue. Il ne vouloit pas que la querelle se décidât en son absence, et n'eût guère plus redouté une défaite qu'une victoire obtenue sans son concours. L'un et l'autre se placèrent de façon qu'Antoine se trouva opposé à Cassius, et Octave à Brutus. L'intérêt des triumvirs, comme on vient de le voir, exigeoit une bataille. Ils firent donc tous leurs efforts pour l'engager; ils la présentèrent à leurs ennemis, qui ne l'acceptèrent point , et ne crurent pas devoir quitter les collines qu'ils occupoient. Cassius, surtout, qui avoit une plus grande expérience , et entendoit trèsbien la guerre , tenoit fortement au projet de tirer celle-ci en longueur , et de détruire les adversaires par la disette. Dans cette vue , il s'appliqua particulièrement à se fortifier; mais pendant qu'Antoine amusoit les ennemis , en se présentant sans cesse en ordre de bataille, il travailloit en secret à rendre praticable le ' marais qui les couvroit. En dix jours , l'ouvrage fut achevé , sans que les ouvriers, cachés par les roseaux , eussent été aperçus ; Cassius, étrangement surpris de le voir fini avant d'avoir su qu'il étoit commencé , entreprit de 4- 22

4^. son côté des travaux pour rendre inutiles ceux des triumvirs; Antoine , pour les traverser, alla vers le milieu du jour attaquer avec furie des lignes que Cassius avoit tirées dans un petit espace de terrain qui séparoit son camp du marais , les força du premier assaut, mit la division ennemie endéroute , et s'empara de ses retranchemens. Cassius, après de grands et d'inutiles efforts pour retenir ses soldats, se retira très-mal accompagné sur une hauteur à quelque distance, et envoya un officier, nommé Tilinius, à l'aile droite que commandoit Brutus, pour savoir ce qui s'y étoit passé. Cet officier ayant perdu un temps précieux, et tardant à revenir, Cassiuss'imagina que Brutus n'avoit pas été pius heureux que lui , et s'ahandonnant à un désespoir irréfléchi, se fit tuer par un de ses esclaves. Titinius arriva au moment où il expiroit, et s'imputant cette mort, se perça lui-même, 'et tomba sur le corps de son général.

Cependant Brutus avoit un plein succès ; voulant le pousser trop loin, il oublia son collègue. Dès la première charge, ayant rompu les troupes d'Octave que ce général , encore malade , avoit mises sous les ordres d'un lieutenant , il perça jusqu'aux retranchemens ennemis. Le jeune César alors quitta son lit pour se

jeter dans une litière , et ne put qu'avec beau- 4*. coup de peine se réfugier près d'Antoine. Brutus, en revenant à son camp, apprit la défaite et le suicide de Cassius. Il accourut , et voyant le corps de son ami , versa sur lui des larmes, gémit des suites d'une précipitation imprudente qui privoit le parti des républicains d'un appui si utile , et dit : « Voilà le » dernier des Romains. « Il le fit inhumer sans pompe dans file de Thasos,pour éviter l'impression qu'eût pu produire sur l'armée cette lugubre cérémonie.

Devenu seul général , Brutus commença par rassembler les soldats de son collègue , et tâcha par ses discours de ranimer leur courage. Comme ils avoicnt tout perdu par le pillage du camp , il leur promit une indemnité de deux mille deniers par tête ; ils en poussèrent des cris d'allégresse, et le proclamèrent seul invincible et seul victorieux entre tous les généraux qui avoient combattu à Philippes. Quoiqu'ils parussent revenus de l'abattement où ils étoient d'abord tombés , il ne prit pas en eux assez de confiance pour accepter le défi que les triumvirs lui portèrent dès le lendemain ; il ne quitta point les hauteurs qu'il occupoit, et sur lesquelles toutes ses troupes étoient réunies dans un seul camp. La garde des prisonniers

34o HISTOIRE ROMAINE.

42. lui élant incommode , il fit égorger les esclaves , et crut celte barbarie justifiée par l'inhumanité de ses adversaires, lesquels avoient tué indistinctement ceux qui étoient tombes en leur pouvoir. Quant aux hommes libres , il en renvoya plusieurs ; ses amis et ses principaux officiers en ayant murmuré, il procura les moyens de fuir à ce qui en restoit. Cette faction n'étoit guère moins cruelle que l'autre, à ce qu'il paroit ; car deux bouffons ayant été pris et amenés à Brutus par ses amis, furent accusés par eux de continuer leurs mauvaises plaisanteries , même aux dépens de leurs vainqueurs. Le général, occupé de soins plus importans, gardoit le silence : quelqu'un ouvrit l'avis de fouetlerces malheureux et de les renvoyer aux triumvirs ; on en rit. Casca , celui qui le premier avoit frappé César, dit avec humeur que ce n'étoit point par des ris qu'on devoit exprimer ses regrets de la perte de Cassius, et demanda la mort de ces deux hommes, à laquelle Brutus consentit. Ce consentement, le massacre des esclaves, la promesse qu'il fit en ce temps à son armée , dans le cas où elle seroit victorieuse , du pillage de Lacédémonc et de Thessalonique , qui tenoient pour ses adversaires, et d'autres traits encore , peuvent faire douter de ce ca-

RÉPUBLIQUE. 3/f I

ractèrede douceur qu'on attribue à Brulus,que 4-2. Cicéron tantôt comble d'éloges, et tantôt peint comme 1 homme le plus arrogant. On accusoit Cassiusdelui avoir quelquefois inspiré deviolens partis ; mais on voit qu'il en prit aussi de lui-même ; en sorte que le caractère de Brutus paroît au moins équivoque, et qu'il ne doit peut-être qu'à la violence extrême de Cassius avec lequel on l'a comparé, cette réputation de bonté, qui se concilie fort difficilement avec un grand nombre de ses actions.

On a aussi révoqué en doute sa prudence ; car Plularque prétend que la bataille de Philippes ne fut pas l'effet d'un cas fortuit ,, mais d'une délibération dans laquelle Brutus fit prévaloir son avis contre celui de son collègue. Ce fait cependant est douteux, et l'opinion commune , que nous avons suivie , attribue cette action générale à l'attaque d'Antoine. Mais son issue n'ayant pas été décisive, tout sembloit dévoir déterminer Brutus à reprendre le prudent système de Cassius , et à temporiser ; car déjà les ennemis commençoient à souffrir de la disette. Leur camp étoit situé dans des lieux bas et malsains, près d'un marais; les pluies d'automne survenues depuis la bataille les incommodoient singulièrement ; pour comble de malheur , un renfort tres-con-

42. sidérablc qui leur venoit d'Italie par mer, avoit été pris, détruit, ou dissipé, le jour même où l'on se battoiL à Philippes , par deux flottes républicaines combinées, que commandoient Murcus et Domilius Ahenobarbus. Il est vrai que Brutus ignora cette circonstance : s'il l'avoit connue , il est bien probable qu'il n'eût pas hasardé une seconde action. Les triumvirs en effet n'eussent pu subsister long-temps en Macédoine , et leurs ennemis étant maîtres de la mer, le retour en Italie dcvenoit pour les premiers d'un danger et d'une difficulté extrêmes. La veille de la seconde bataille dont nous allons parler (donnée vingt jours après l'autre), un transfuge arriva le soir dans le camp de Brutus, et débita la nouvelle de la destruction du convoi , comme étant publique dans l'armée qu'il abandonnoit ; on la crut si peu qu'on ne daigna pas en rendre compte au général. Plutarque voit dans cet événement un décret formel de la Providence pour ramener le gouvernement monarchique , devenu nécessaire aux Romains. On peut dire, pour excuser le parti que prit Brutus, de risquer une seconde bataille , qu'il craignit que ses soldats , dont un très-grand nombre avoit servi sous César, ne furent débauchés par les promesses séduisantes de l'ennemi , qui ne

REPUBLIQUE. 3/f3

cessoit de répandre parmi eux des billets pour 'v~les engager à la désertion.

Enfin il rangea ses troupes en bataille, et c'étoit ce que les triumvirs désiroient le plus vivement. Les deux armées demeurèrent longtemps en présence sans s'ébranler. Bru tu s ne voyoit pas dans la sienne cette ardeur qui est communément le présage de la victoire ; sa cavalerie ne témoignoit aucun empressement de combattre, et attendoit que l'infanterie lui en montrât l'exemple. Tandis qu'il parcouroit les rangs , il reçut divers avis qui lui rendirent suspecte la fidélité d'une partie de ses troupes; il eut même la douleur de voir un de ses braves officiers passer brusquement du côté des ennemis; et, soit qu'il fût entraîné par. un mouvement de colère , ou qu'il craignît d'autres défections, il donna le signal à l'instant, trois heures avant la fin du jour. Il paroît qu'il commit la même faute qu'à la première bataille : ayant enfoncé les ennemis du côté où il commandoit en personne , il les poursuivit assez loin ; son aile gauche alors s'étendit pour n'être pas prise en flanc , et affaiblit son centre par cette manœuvre ; les triumvirs le rompirent ; et plus habiles que Brutus, sans s'amuser à poursuivre les fuyards, ils ne s'occupèrent qu'à les empêcher de se rai-

42- lier au reste de l'armée. Dans ce dessein , Octave s'empara des portes du camp ennemi pour qu'ils n'y pussent pas rentrer , et Antoine enveloppa Bru tus en l'attaquant de front et sur ses derrières. Celui-ci se défendit avec un grand courage ; mais les troupes de Gassius avoient conservé, depuis la première journée, une impression de terreur qui s'étoit communiquée à l'armée entière. Le fils de Caton , un neveu de Cassius et d'autres braves , périrent en se battant avec intrépidité aux côtés du général. Celui-ci alors ne vit d'autre parti que celui de la retraite ; mais elle n'étoit pas facile : les triumvirs avoient expressément recommandé de ne pas laisser échapper les chefs; et un détachement de Thraces suivoit Brutus de fort près. Lucilius , qui accompagnoit sa fuite se laissa prendre, afin que son général eût le temps de se sauver, et se donna pour lui. Ces soldats triomphant de leur capture reviennent avec elle ; Antoine leur dit en riant : « Vous » avez mieux fait que vous ne pensez ; vous » comptiez avoir pris un ennemi, c'est un » ami que vous m'amenez. » Il tendit les bras à Lucilius, l'embrassa cordialement ; et celuici s'attachant aussitôt à sa fortune, le servit avec la même fidélité qu'il avoit jusqu'alors témoignée à son ennemi.

Cependant Brutus avoit traversé un ruis- 4* seau dont les bords escarpés et couverts de bois lui parurent un lieu de sûreté pour le reste de la nuit. Il s'y arrêta : quelques uns de ses amis le suivoient. « Jupiter, s'écria-t-il , que » l'auteur de tant de maux n'échappe pas à » ta vengeance ! « C'est le sens d'un vers de la Médée d'Euripide. On croit qu'il vouloit désigner Antoine , dont il avoit , après la mort de César, espéré le concours pour le rétablissement de la liberté. Il cita deux autres vers qu'un tragique grec met dans la bouche d'Hercule. « Malheureuse vertu que j'ai cultivée » comme une réalité, tu n'es qu'un fantôme » ou l'esclave de la fortune! » Néanmoins , comme il ne connoissoit pas avec précision l'étendue de sa perte , Sta.tilius > dont il a été dit un mot à l'occasion de la mort de Caton d'Utique , alla par son ordre voir si le camp étoit encore au pouvoir des républicains; et, s'il en étoit ainsi, il devoit allumer des feux pour l'en avertir: il fit le signal Convenu; mais il périt en cherchant à rejoindre son général. Brutus s'en douta, ne le voyant pas revenir , et délibéroit avec ses compagnons d'infortune , sur la question de savoir s'il falloit retourner au camp , où ils doutoient qu'on pût aisément arriver, et surtout se maintenir. En ce

4a. moment on lui annonce que les ennemis sont sur l'autre bord du ruisseau , et on ajoute qu'il faut fuir. « Oui, répliqua-t-il , mais c'est avec » les mains et non avec les pieds. » La réflexion l'ayant calmé , il protesta « qu'il s'es- » timoit plus heureux qu'Antoine et Octave, >» puisqu'il alloit , disoit-il, jouir de la gloire » attachée à la vertu; gloire que la tyrannie » nepouvoit lui ravir. » Il implora successivement le secours de trois personnes pour le tuer: on ne lui répondit que par des larmes. Il recourut ensuite àStraton, rhéteur grec qui le guidoit dans l'élude de l'éloquence. : celui-ci ne paroissoit pas plus disposé que les autres à lui rendre un si triste office, mais voyant Brutus recourir à un de ses gens, il lui dit : « Je ne souffrirai pas que vous trouviez )> plus d'assistance dans un esclave que dans » un ami. » Tournant alors la tête , il présenta la pointe d'une épée à Brulus, qui se précipita dessus , et mourut à l'instant.

Le corps de Brutus étant apporté à Antoine, le triumvir, rappelant la mort de son frère ordonnée par ce républicain , adressa quelques reproches à sa mémoire. Cependant, loin de s'acharner sur des restes inanimés, il leur rendit les derniers honneurs (i); mais il fit

(i) 11 donna, pour couvrir le- corps, une coite d'nr-

RÉPUELIQUE. 347

tomber sa vengeance sur Hortensius , qui 42avoit mis à exécution l'ordre de Brutus , et l'immola aux mânes de son frère. Octave vouloit aussi satisfaire à ceux de Ce'sar, en mettant aux pieds de sa statue dans Rome , la tête de son assassin qu'on avoit séparée du corps , et qu'on lui avoit livrée; elle fut, dit-on, engloutie par un naufrage dans le trajet de Dyrrachium en Italie.

Brutus n'avoit que trente-six ans lorsqu'il mourut ; quelques uns disent quarante. On prétend que Porcia , son épouse, ne voulut pas lui survivre , et que , comme on avoit éloigné « d'elle toute espèce d'instrument meurtrier , elle mit dans sa bouche des charbons ardens, la ferma, et s'étouffa ainsi. Mais ce fait, qui tient du merveilleux, n'est rien moins qu'avéré ; on croit même que Porcia cessa de vivre avant son mari.

Parmi ceux qui moururent volontairement pour échapper à la vengeance ou au pardon des triumvirs, on distingue Labéon qui, après . s'être tranquillementpréparé un tombeau dans sa tente, après avoir écrit à Rome et donné des

mes très-précieuse ; un affranchi, chargé du soin des funérailles , au lieu de la brûler avec le corps , se l'appropria. Antoine le fit mourir : punition excessive.

4^. instructions pour ses affaires , mit fin à ses jours ; et Livius Drusus, père de Livie : celui-ci se tua pour ne pas tomber entre les mains d'Octave , qui dans la suite épousa sa fille. Il n'en eût pas obtenu de quartier ; car ce triumvir, qui avait eu fort peu de part à la victoire , en abusa d'une manière atroce : il fit égorger tout ce qu'il y avoit de plus illustre parmi les prisonniers , qu'il eut même la bassesse d'insulter. L'un d'eux lui demanda un tombeau pour toute grâce ; il répondit que les vautours lui enserviroient. On dit qu'un père

• et un fils étant amenés en sa présence , chacun des deux lui demanda la vie de l'autre ; il ordonna qu'on en fit mourir un, et que le sort en décidât. Le père le supplia de lui accorder la mort, il la lui fit donner sous ses yeux , et fut encore témoin de celle du fils , qui se tua lui-même. Aussi, lorsque les prisonniers chargés de fers furent amenés aux vainqueurs, tous, et principalement Favonius, l'accablèrent d'injures, pendant quMls saluoient Antoine avec respect. La cruauté dans le premier étoit l'effet de la politique , et dans l'autre celui de l'emportement ; quand il n'eut plus besoin d'être cruel, Octave fut très-clément. Antoine l'eût toujours été sans les passions impétueuses qui l'cntrainoicnt quelque-

RÉPUBLIQUE. 34g

fois hors d'un caractère assez enclin à la générosité.

En détruisant Brutus, ils anéantirent la république ; car l'ennemi qui leur restoit encore, Sextus Pompée, ne songeoit pas à la relever. Les débris de l'armée républicaine, formant un corps de quatorze mille hommes, offrirent le commandement àMessala, qui malgré sa jeunesse étoit l'officier le plus considérable de son parti. Il détermina ses troupes à se soumettre aux vainqueurs. Les forts des environs, les garnisons qui les occupoicnt , les magasins de Thasos , tombèrent au pouvoir des triumvirs. Les richesses qui se trouvèrent en ces différens endroits , ainsi que dans les camps de Brutus et de Gassius , furent la proie du soldat.

Les flottes des républicains s'étant réunies dans la mer Ionienne, sous les ordres des amiraux Murcus et Domitius Ahenobarbus , on délibéra sur l'état présent des choses. Les deux chefs ne purent s'accorder. Murcus, avec une division considérable , alla joindre Pompée , dont il accrut beaucoup le pouvoir, et Domitius entreprit avec ce qui lui resta de vaisseaux , de tenir la mer au nom de la république , et d'en défendre seul l'indépendance ; entreprise mal conçue , qui passoit de beau-

35o HISTOIRE ROMAINE.

42. coup ses forces. Ce Ibible ennemi n'étoit pas plus redoutable pour les triumvirs , que Pompée qui ne possédoit qu'une partie de la Sicile, tandis que le reste de l'Empire leur obéissoil. L'Orient leur appartenoit depuis la victoire de Philippes , ce qui rendoit un nouveau partage nécessaire. Antoine et Octave regardant Lépide comme un homme sans génie , dont le ressentiment n'étoit pointa craindre, arrêtèrent entre eux de le dépouiller presque entièrement : ensuite ils convinrent qu'Octave auroit l'Espagne et la Numidie ; Antoine l'Afrique propre (1), et la Gaule transalpine seule ; car Octave eut l'adresse de lui faire trouver bon que la Cisalpine, cessant d'être comptée au nombre des provinces , fût incorporée à l'Italie. Ayant le projet de ne pas quitter cette dernière contrée , il avoit intérêt qu'il n'y eût en deçà des Alpes d'autres troupes que les siennes. On avoit éprouvé dans la guerre de César et de Pompée , ensuite dans celle de Decimus et d'Antoine, quelle influence devoit avoir sur Rome un gouverneur de la Cisalpine. Il est assez étonnant qu'Antoine eût consenti à cet arrangement; la vic-

(1) Mais avec la condition de la céder à Lépide, si celui-ci se résignoit; cession qui lui fut faite réellement.

toire de Philippes , dont toute l'armée lui at- 42tribuoit exclusivement l'honneur, le rncttoit, ce semble , en état de dicter la loi. Il fut , il est vrai , stipule qu'Antoine feroit reconnoîtrc en Orient la puissance triumvirale , ce qui luidonnoit en quelque sorte cette vaste contrée ; mais Octave étoit charge d'aller en Italie, où étoit le siège de l'Empire, pour surveiller Lépide, pour combattre Pompée, enfin pour établir les vétérans dans les possessions qui leur étoient promises. Le nombre de ceux qui avoient droit à ces récompenses, étoit de cent soixante-dix mille. Outre les terres et les maisons qu'il falloitleur distribuer, il leur revenoit vingt mille sesterces par tête. Antoine se chargea de lever en Asie les sommes immenses dont on avoit besoin pour cette dernière largesse ; il y mena six légions à cet effet, et dix mille chevaux. Octave revint en Italie avec le reste de l'armée.

Une maladie l'arrêta quelque temps à Brindes ; on douta qu'elle lut véritable; on craignit que ce ne fût une feinte pour sonder les dispositions des Romains , afin de se procurer un prétexte de recommencer les proscriptions. Il se hâta de continuer sa route sans attendre une parfaite guérison , et se fit précéder à Rome par la promesse d'une conduite modérée;

42. mais il n'étoit pas en son pouvoir de la tenir, car il s'étoit chargé de la plus odieuse opération : il venoit apporter la désolation dans l'Italie en chassant de paisibles citoyens auxquels on ne faisoit aucun reproche de leurs possessions , pour les donner à des gens de guerre. Une dépendoit même pas de lui de maintenir la paix : il trouvoit à Rome un personnage trèsdisposé à la troubler, c'étoitun frère dutriumvir Antoine, L. Antonius désigné consul, homme turbulent et vain à l'excès. On a vu qu'on lui avoit dressé des statues avec des inscriptions où ils'étoitfait donner le titre extravagant de patron des chevaliers et du peuple romain. Le même sentiment de vanité lui fit désirer pendant la guerre de Macédoine, la censure et le triomphe. Il fut censeur , et négligea d'en remplir les fonctions, dont la principale étoit le cens. Pour triompher, il s'autorisoit de quelques succès bien légers remportés sur les montagnards des Alpes ; encore lui manquoit-il une condition indispensable à un triomphateur : il n'avoit point commandé en chef ; aussi n'eût-il pas obtenu l'honneur qu'il ambitionnoit sans sa belle-sœur Fulvie , qui , en l'absence de son mari et de son gendre Octave, exerçoit la puissance triumvirale, que le foiblc Lépide lui abandonnoit. Elle exigea,

en retour de la protection qu'elle lui accorda 42. dans cette conjoncture , une déférence absolue à ses volontés, pendant le consulat qu'il alloit exercer.

Après la cérémonie du triomphe célébré le £ipremier janvier, il quitta les ornemens de triomphateur pour présider le sénat , et se compara au vainqueur des Cimbres , qui en avoit usé de même en pareille circonstance. Encore observoit-il à son avantage « que Ma- » rius avoit été averti de ne pas mêler la » pompe militaire à la fonction pacifique de » président du sénat; et moi, disoit-il, je m'y » suis porté de mon propre mouvement. » Il se croyoit encore au-dessus de Marius par une autre raison : c'est qu'on avoit à peine dressé une statue à ce dernier, tandis qu'il en comptoit, lui, un grand nombre érigées à sa gloire. Il en coûtoit peu à l'impérieuse Fulvie pour subjuguer un caractère de celte trempe ; aussi disoit-on que c'étoit elle qui avoit triomphé , et qui possédoit la puissance consulaire.

Octave n'étoit pas d'humeur à laisser le timon des affaires entre les mains d'une femme ; en conséquence , la division se mit bientôt entre eux. Ce fut à l'occasion des terres distribuées aux troupes , qu'elle éclata. Cette ré- 4. 2.3

4i. partition étoit aussi difficile qu'inique : les propriétaires chassés de leurs héritages , leurs femmes et leurs enfans accouroient en foule à Rome , inondoient tous les lieux publics , et demandoient avec des cris lamentables pour quel crime ils étoient arrachés de leurs foyers , et pourquoi, n'ayant jamais eu de guerre , ils étoient traités en ennemis. Des plaintes si touchantes et si légitimes soulevoient le peuple. D'ailleurs le fardeau de cette grande injustice , au lieu d'être supporté par tout l'Empire, tomboit uniquement sur l'Italie , et même sur quelques villes de cette contrée ; odieuse distinction , qui donnoit une plus grande énergie et un motif plus fort aux éclats de la douleur et de l'indignation des victimes. Des citoyens puissans du parti même des vainqueurs , se trouvoient nécessairement enveloppés dans la mesure générale , par la situation de leurs terres ; et leur crédit augmentait le poids de leurs réclamations. Octave étoit quelquefois oblige d'y céder. Une première exception en amenoit une autre ; souvent l'extrême pauvreté tenoit lieu de recommandation à ceux qui eussent perdu tout moyen de subsister en perdant leurs héritages. Mais le soldat avide regardoit comme un vol qui lui étoit fait, ce qu'on laissoit au propriétaire ; et même , peu content

de ce qu'on lui donnoit du bien d'autrui, il 41 envahissoit ce qui se trouvoit à sa convenance. C'est ainsi que Virgile fut au moment de perdre le champ de ses pères , qui lui avoit été conservé par la protection d'Octave. Un centurion établi près de Mantoue, dans le voisinage du poëte, prétendant reculer ses limites , lui fit une querelle à cctle occasion, et l'alloit tuer s'il ne se fût jeté dans le Pô , qu'il eut le bonheur de traverser à la nage.

Octave lui-même n'étoit pas sans appréhension , et se vit plus d'une fois exposé à la fureur des gens de guerre irritée par leur impatiente avarice ; leur ayant indiqué une assemblée au Champ-dc-Mars , pour tâcher de l'assouvir, ils s'y rendirent avant le jour, et le jeune César se faisant , à leur gré , trop attendre , ils se mutinèrent. Un centurion leur représente que le retardement du triumvir est un effet de sa mauvaise santé : on le traite de flatteur , on le menace ; il court vers le Tibre et s'y précipite , ne voyant pas d'autre moyen de salut. On l'en retire, on le massacre , et l'on place son corps sur le chemin d'Octave. A cette nouvelle, les amis de celui-ci veulent l'empêcher de se présenter à des forcenés capables de tout ; mais il sent que l'autorité lui échappe , s'il montre de la timidité

4i. dans cette circonstance , et mêlant néanmoins la prudence à la hardiesse, il passe «près du corps étendu sur son passage , sans paroître le remarquer , fait la distribution des terres qu'on attendoit , et accorde des dons militaires , même à ceux qui n'en méritent pas. Les soldats , confus de son indulgence, proposent de lui livrer les meurtriers du centurion, pour qu'il en fasse justice : il répond qu'il les croit assez punis par les reproches de leur conscience, et la condamnation que viennent de prononcer contre eux leurs camarades.

On sent très-bien dans quels embarras et dans quels périls se trouvoit Octave , au milieu des intérêts opposés des propriétaires et d'une multitude de. soldats qui avoient contracté l'habitude de faire la loi à leurs chefs. Le soin de répartir les largesses lui étoit néanmoins, sous un autre rapport, d'un très-grand avantage. Lucius , frère, et Fulvie , femme d'Antoine , conçurent aisément que tout le mérite de ces libéralités seroit attribué au jeune César qui les dispensoit. Pour parer à cet inconvénient, ils demandèrent à être chargés d'établir eux-mêmes dans les colonies , les soldats d'Antoine ; Octave leur objecta la convention qui lui accordoit la direction exclusive de cette affaire ; c'étoit une faute de son col-

lègue, qu'ils cntendoient réparer, et ils per- 41sistèrent dans leur prétention. Fulvie étoil encore excitée par un resscn Limant personnel contre Octave. Ayant su que son mari étoit l'amant public de Glaphyra, femme d'Archelaiis, grand -pontife de Gomanes , elle prétendit que son gendre Octave la consolât de celte infidélité; celui-ci ne le jugea pas à propos , et lui renvoya même sa fille , en assurant que leur mariage n'avoit pas été consommé ; Fulvie , doublement offensée , résolut de faire la guerre à Octave , et pour se venger , et pour arracher Antoine à sa maîtresse, en le forçant de revenir en Italie.

Le jeune César avoit plus d'une raison de craindre cette guerre : elle eût troublé l'établissement des colonies , qu'il lui imporloit d'achever pour s'attirer la faveur du soldat; de plus, tout retenlissoit des exploits, de la bravoure , de la générosité d'Antoine ; sa réputation effaçoit absolument celle de son jeune collègue ; une grande partie des troupes qui étoient en Italie , ayant été levées pour servir sous lui , portoient , suivant l'usage , son nom sur leurs boucliers ; enfin , ce qui rendoit la position d'Octave plus difficile, l'Italie demeurée inculte par l'expulsion d'une foule d'anciens propriétaires, vexée encore parles cour-

4l ses maritimes de Domitius et de Pompée , souffroit une cruelle famine , et la populace de Rome en avoit pris occasion de se mutiner plus d'une fois. Ainsi, le jeune César, pour prévenir des hostilités qui ne lui convenoient pas alors, consentit à ce queFulvie et Lucius présidassent à la répartition des terres destinées aux soldats d'Antoine; mais Fulvie étoit déterminée à une rupture , et , à cet égard , secondée par un certain Manius , homme audacieux et turbulent , chargé , pendant l'absence d'Antoine , de ses affaires en Italie. Ces ' deux têtes gouvernoient Lucius ; tous trois , de concert , ourdirent une trame très-déliée : ils laissèrent là les partages par eux commencés entre les soldats de leur parti , reçurent d'un côté les plaintes des propriétaires qu'on dépouilloit, s'établissant les protecteurs des opprimés, et de l'autre, publioient que les confiscations du bien des proscrits , et les deniers qu'Antoine levoit en Asie , suffisoient pour acquitter les promesses faites à l'armée : rien n'étoit moins vrai ; cependant ces allégations flattoient les possesseurs d'héritages , et les soldats auroient préféré un genre de récompense qui , sans leur rien ôter , eût pu paroître un peu moins odieux. Cette politique mit Octave dans une position très délicate; il s'en

RÉPUBLIQUE. 3.3g

tira fort adroitement : ses espérances repo- 4isant toutes sur l'armée , il écouta peu les plaintes des propriétaires, ou ne leur accorda que de légers adoucissemens , cl donna aux soldats les terres qui leur éloient promises ; néanmoins , en sacrifiant ainsi la justice aux intérêts de ces derniers, il lui restoit encore à les désabuser de l'opinion qu'on leur avoit fait adopter sur les moyens de les enrichir.

Dans cette vue , il offrit d'entrer en conférence avec ses adversaires, et de prendre les troupes elles-mêmes pour arbitres. Par là, il mit l'armée dans ses intérêts. Un certain nombre de vétérans, avec les députés de quelques légions, s'assemblèrent au Capitole, et firent notifier à Lucius qu'il eût à se soumettre à leur décision, s'il souhaitoit ne pas les avoir pour ennemis. Il se trouvoit alors à Préneste, avec sa belle-sœur , ayant quitté Rome , où il n'étoit pas le plus fort. La même notification fut faite à Octave , qui n'eut pas de peine à s'y soumettre , cette mesure étant de son invention. L'ordre que reçut Lucius lui déplut beaucoup , ainsi qu'à Fulvie ; mais ils n'osèrent y désobéir , et le consul promit de se rendre à Gabies , où de voit se tenir ce tribunal trèsextraordinaire. Octave s'y rendit le premier, et fit battre la campagne aux environs , pour

36û HISTOIRE ROMAINE.

4i- voir si l'on n'y cachoit point d'embuscade; ses coureurs rencontrèrent, comme il le désiroit probablement, ceux de Lucius , prirent querelle avec eux , et en tuèrent quelques uns. Leur général effrayé, retourna en arrière, et on ne put lui persuader de se présenter devant les juges qui l'attendoient , quoique les principaux officiers offrissent de lui servir de gardes. Ce refus indisposa contre lui les vétérans; et comme ils apprirent d'ailleurs que le consul et Fulvie les appeloient par dérision h sénat botté , ils embrassèrent la cause d'Octave.

Celui-ci alors se vil à la tête d'un parti formidable. Lucius ne pouAroit guère comp terque sur six légions , presqu'entièrement composées de soldats enrôlés chez les peuples d'Italie , dont il soutenoit la cause : du reste , il étoit foiblement assisté par les troupes et les lieulenans de son frère dans cette contrée , parce qu'ils doutoient que ce triumvir approuvât une levée de boucliers contre son collègue; cependantil eut d'abord un petit succès. Son adversaire étoit allé dans FOmbrie, pour enlever un corps de troupes qui appartenoit à Marc-Antoine , et avoit laissé Lépide à Rome avec deux légions. Lucius avoit l'affection des chefs du sénat, parce qu'il s'étoit laissé em-

porter par sa présomption , au point d'oser se 4rde'clarer contre la puissance triumvirale , et publier le projet de rétablir le gouvernement consulaire : projet qui excédoit de beaucoup la mesure .de ses talens et de ses forces , mais dans lequel il se disoit , contre toute vérité sans doute, autorisé par son frère. Quoi qu'il en soit , comptant trouver de l'appui à Rome , et n'ayant affaire qu'à Lépide , ennemi peu redoutable, il se présenta devant la ville , battit ce foible triumvir , qui étoit venu au-devant . de lui , entra dans la capitale , et assembla le peuple qu'il harangua en habit militaire , ce qui étoit inouï. Octave accourut promptement pour lui disputer le siège de l'Empire ; mais il n'y éloit plus , et déjà il se trouvoit assiégé dans Pérouse , par Agrippa et Salvidienus , dont les manœuvres bien combinées l'avoient réduit à s'y renfermer.

Octave vint en personne à ce siège, dont le succès devoit terminer la guerre à peine commencée ; il fut long et difficile. Lucius appela tous les lieutenans d'Antoine à son secours , et Fulvie le seconda de toute l'activité que lui donnoient un caractère ardent et la haine qu'elle portoit à Octave. Elle étoit à Préneste avec un certain nombre de sénateurs, de chevaliers , et quelques corps de troupes , y

4*. gouvernoit avec une autorité absolue, présidoit le conseil , donnoit le mot aux soldats , et les haranguoit, l'épée au côte. Elle mit en mouvement trois corps d'armée pour secourir son beau-frère. Octave , aide d'A grippa et de Salvidienus, les écarta dePérouse. Cette ville se défendit avec un grand courage ; mais comme elle n'avoit pas dû s'attendre à être attaquée, elle n'avoit aucunes provisions, et ne tarda pas à éprouver la famine. Sa garnison , pour y résister plus long-temps , recourut à un moyen barbare : ce fut de priver les esclaves de toute nourriture; et néanmoins elle ne leur permettoit pas de sortir de la place , pour qu'ils ne divulguassent point la détresse qu'on y ressentoit. Ces malheureux expiroient en foule ; on les voyoit tomber dans les rues et sur les places publiques. Cette horrible ressource prolongea un peu la défense ; mais il fallut bien enfin céder à la nécessité. Lucius ayant envoyé demander à capituler (en l'an 4°)> et n'ayant pas reçu de réponse favorable, alla lui-même trouver Octave , qui le traita honorablement , parce qu'il craignoit son frère. Ce triumvir épargna aussi tous les soldats , par égard pour son armée, qui n'eût pas vu de bon œil leur punition; mais les sénateurs ou les chevaliers romains

n'obtinrent de lui ni grâce, ni pitié ; il répon- 4*. doit aux sollicitations, comme M a ri us : « Il » faut mourir. » Canulius, qui lui avoit rendu des services si essentiels, ne fut pas exempté de la loi commune (i) ; on dit même qu'il choisit trois cents des plus illustres d'entre ses prisonniers pour être immolés le jour des ides de mars au pied d'un autel érigé en l'honneur de son père adoptif, et supposa y avoir été contraint par les clameurs de ses soldats , qu'il avoit lui-même secrètement excitées. Ce triumvir , ne connoissant d'autre règle que son intérêt, se montra tour à tour cruel sans colère, et clément sans humanité. Les habitans de Pérouse furent traités comme les Romains. Le vainqueur laissa la vie au peuple , et envoya le sénat à la mort, excepté un de ses membres qui, ayant été, à "Rome , de la commission nommée pour juger les meurtriers de César , s'étoit distingué par son ardeur à condamner Brutus et Cassius. Pérouse alloit être pillée, si le désespoir d'un de ses habitons n'eût prévenu cette calamité par une

(i) Suivant Appien et Dion ; car Velleius en fait une des premières victimes de la proscription triumvirale ; ce qui seroit également de la part d'Octave un trait de la plus noire ingratitude.

364 HISTOJRE ROMAINE.

4.i. autre plus grande : car , ayant mis le feu à sa maison pour s'y brûler lui-même, un vent très-violent porta la flamme sur celles qui l'environnoient, et la ville entière fut consumée. Octave avoit bien pressenti que la conquête de cette place seroit le terme de la guerre civile. Dès qu'elle fut prise , les lieutenans d'Antoine s'empressèrent de quitter l'Italie. Les uns allèrent joindre leur général; les autres se réfugièrent près de Pompée. Du nombre de ces derniers fut Tiberius Néron, époux de Livie : toujours attaché au parti républicain , il servoit JLucius , qui affecloit l'intention de rétablir la liberté ; il tint même quelque temps la campagne après la victoire du triumvir ; mais, surpris par la diligence de ce dernier, il fuit dans la Sicile, emmenant sa femme et son fils qui n'avoit pas encore deux ans , et fut depuis l'empereur Tibère. Deux fois les cris de cet enfant pensèrent trahir le secret de leur fuite.

L'Italie reconnoissant la loi d'Octave, Fulvic désespérée alla cacher sa honte dans la Grèce , d'où elle écrivit à son mari les lettres les plus pressantes pour hâter son retour. Julie , mère d'Antoine , femme aussi recornmandable par sa vertu que par sa naissance , quoiqu'elle n'eût rien à craindre de la part du

vainqueur, aima mieux se fier à Pompée , et £** passa en Sicile , où ce général lui donna plusieurs vaisseaux pour l'escorter dans la Grèce. Octave envoya Lucius en Espagne , avec le tilre de proconsul, mais sans aucune autorité. Ceux auxquels il confia le pouvoir furent chargés du soin de surveiller le vaincu.

Antoine , durant la guerre qu'on faisoit sous son nom et sans son aveu en Italie , parcouroit la Grèce et TOrient. Dans la première de ces contrées , il s'acquit l'estime et l'affection des peuples ; il décidoit les contestalions avec équité , régloit les affaires avec douceur. On étoit charmé de le voir s'y honorer du tilre qu'on lui donnoit d'amateur des Grecs, et surtout des Athéniens , écouter les leçons des philosophes , converser avec les gens de lettres, assister aux spectacles, et se faire initier aux mystères. L'Asie , où il se rendit ensuite , réveilla en lui le goût des plaisirs, auxquelles travaux et les dangers ne lui avoientpas, depuis quelque temps, permis de s'abandonner. Les richesses d'une contrée délicieuse , une foule de rois qui l'adoroient servilement , de reines qui s'empressoient de lui plaire , tout concourut à le replonger dans les voluptés. Il se livra plus que jamais à celles de la table et à des compagnies peu séantes à

4*« un homme qui ëtoit alors Je premier personnage de l'univers. On le voyoit environné de musiciens , de danseurs , d'histrions. S'emparant de son esprit, et , si on ose le dire, de sa prodigalité , ils engloutirent les sommes immenses que rapportoient les plus dures vexations. Un joueur de flûte obtint les tributs de quatre villes et des soldats pour exécuter ses ordres. Un cuisinier, ayant apprêté un repas qui plut au triumvir , eut en récompense la maison et les biens d'un riche propriétaire. Ainsi, tandis qu'on voyoit, d'un côté, des fêtes galantes et somptueuses, on entendoit, de l'autre, des gémissemens et des sanglots. Lorsqu'Antoine fit son entrée à Ephèse, les femmes allèrent à sa rencontre , habillées en bacchantes, les hommes et les enfans représenloient des satyres et des faunes. La ville étoit remplie de festons de lierre, dethyrses, de concerls; et dans les vers chantés à sa louange , il entendoit résonner le nom de Bacchus, Les actes de bienfaisance de ce nouveau dieu étoient autant d'actes d'injustice. Il donnoit à des valets et à de vils flatteurs, des biens qu'il ravissoit aux gens les plus distingués. On obtenoitdelui la dépouille de personnes vivantes qu'on lui disoit être mortes ; enfin il doubla les impositions de l'A-

sic. Hybréas , un des plus fameux orateurs de 4.1. celle contre'e , faisant des représentations à ce sujet , osa lui dire : « Puisque vous exigez » deux tributs pour une année , faites donc » qu'elle nous donne aussi deux récoltes. » Ce genre de hardiesse et d'éloquence populaire ne déplaisoit point au triumvir. Dans une autre occasion, le même orateur lui parla encore avec la plus grande liberté. Antoine , après deux cent mille talens levés sur l'Asie, demandoit de l'argent ; Hybréas lui dit : « Si » vous n'avez pas reçu celui que nous avons » payé , demandez-en compte à ceux qui ont » le soin de vos finances ; si vous l'avez reçu » et ne l'avez plus, nous sommes sans res- » source. » Ce mot fit sur lui une forte impression ; car il ignoroit la plupart des choses qui se passoient , moins par négligence, suivant Plutarque , que par l'extrême confiance qu'il avoit en tout ce qui l'approchoit. Simple et franc de son naturel , s'il apprenoit une injustice exercée par ceux qui abusoient de son autorité, il en témoignoit un regret sincère , et s'empressoit de la réparer ; il récompensoit avec magnificence et punissoit avec sévérité , dépassant néanmoins plutôt les bornes de la générosité que celles de la rigueur. Plusieurs de ceux qui avoient servi ses ad-

/, i. versaires éprouvèrent sa clémence en Asie ; il n'y eut même guère d'exception que contre les meurtriers de César ou leurs complices , et tous ceux à qui leur attachement pour sa mémoire avoit attiré les persécutions de Brutus et de Cassius , furent comblés des bienfaits du triumvir; entre antres , le célèbre Hérode , fds de l'Iduméen Antipater. La facilité des mœurs d'Antoine alloit jusqu'à une excessive familiarité; il aimoitla raillerie, et la souffroit de la part des autres avec une patience imperturbable. Plutarque observe que cette licence qu'il accordoit lui fut très - nuisible , parce que n'imaginant pas que ceux qui le plaisantoient avec tant de franchise, pussent jamais le flatter, il étoit aisément la dupe de leurs louanges : il ignoroit, ajoute l'historien, que les habiles courtisans savent mêler la liberté avec la flatterie , comme un assaisonnement qui prévient le dégoût, et que, par cette adresse perfide , ils font passer leur souplesse dans les affaires pour l'effet de la persuasion et d'un ascendant qui les subjugue , et qu'ils sont contraints de laisser prendre à la supériorité des lumières.

Une séduction plus dangereuse encore que celle de la flalteric , vint assaillir Antoine. Il est très -probable qu'il avoit vu à Piome la

RÉPUBLIQUE. 36g

fameuse Gléopâtre , et dès lors peut-être il 4.1. avoit été frappé de ses charmes. 11 lui ordonna de venir le trouver à Tharse , en Cilicie , pour se disculper de l'assistance accordée à Cassius par un gouverneur de Chypre , île dépendante de l'Egypte. C'étoit peut-être un prétexte qu'il imaginoit pour l'attirer à sa cour , car elle avoit suivi constamment le parti du triumvirat. Aussi hien, elle ne s'inquiéta nullement de l'ordre du triumvir; elle parut à bord d'une galère , sur le Gydnus, avec le cortège le plus galant et le plus magnifique ; on eût dit qu'elle alloit célébrer un triomphe plutôt que subir un jugement. Ce fut aussi ce qui arriva : dès le premier jour , le juge étoit à ses pieds ; cette femme séduisante connoissoit les mœurs , les langues de différentes nations (1) , et particulièrement la littérature grecque. Son esprit avoit alors toute sa maturité , sa beauté tout son éclat , et sa grâce surpassoit l'un et l'autre ; elle donnoit à tout un air de nouveauté : la jouissance , si fatale à l'amour , ne faisoit qu'enflammer celui qu'elle inspiroit , et près d'elle , se convertissoit en désirs. An-

(1) Elle donnoit, dit-on, audience sans interprète à sept peuples voisins, et s'énonçoit dans leurs langues aussi bien qu'eux-mêmes.

3yo HISTOIRE ROMAINE.

4i. toine n'étoit pas d'une trempe d'esprit à se défendre de tant d'attraits , et ne fit même aucun effort pour y résister. Un des premiers gages de dévouement qu'il lui donna , fut un assassinat odieux : il la débarrassa d'Arsinoc qui , réduite à se tenir dans le temple de Diane , à Ephèse , donnoil encore de lin quiétude à Cléopâtrc. Ce ne fut pas le seul meurtre qu'elle lui lit commettre. Etant retournée en Egypte , elle l'entraîna bientôtsur ses pas: car, au lieu de suivre le dessein qu'il avoit d'abord conçu de marcher, contre les Parthes qui rassembloient leurs forces , il se contenta de parcourir rapidement la Syrie ; et après avoir vainement tenté un coup de main sur Paimyre , qu'il eût voulu piller , il mit ses troupes en quartier , alla passer l'hiver en Egypte , s'y plongea dans les voluptés , et s'y amusa comme un jeune homme qui s'oublie, quoiqu'il eût déjà plus de quarante ans. Il y forma une société dont les membres prenoientle nom de confrères de la vie inimitable , qui leur convenoit en un sens ; car il n'étoit pas aisé d'imiter leurs profusions. Leur principal statut consistoit à se donner des repas dont la dépense étoit énorme (i).

(i) On trouvera quelques autres détails des exlrava-

Enfin les nouvelles qui parvinrent au ttïum- 4°vir, de l'Italie et de la Syrie, interrompirent ses frivoles amusemens : il apprit d'une part , la prise de Pérouse ; de l'autre , que Labienus, dont nous parlerons bientôt plus amplement , étoit en Syrie à la tete d'une armée de Parthes. Ce péril lui parut le plus imminent; il s'avança jusqu'à Tyr , dans le dessein de combattre ces peuples ; mais les lettres qu'il reçut de Fulvie , lettres effacées à demi par ses larmes, lui firent changer de résolution; il vint dans la Grèce, et s'y vit avec plaisir recherché par Sextus Pompée , qui lui envoya Scribonius Libon , son beau-père , pour lui proposer un traité d'alliance. Le prétexte de ce voyage étoit d'accompagner Julie , mère d'Antoine. Le triumvir , quoique sensible à ce procédé , ainsi qu'à l'accueil fait en Sicile à sa mère , et ayant d'ailleurs grand besoin d'appui , ne voulut pas néanmoins rompre légèrement avec Octave : il répondit que s'il étoit. contraint d'en venir à cette extrémité, il accepteroit l'alliance proposée ; que dans le cas contraire , il réconcilieroit Sextus avec son collègue.

gances d'Antoine, tom. IV du Précis, pag. 4-47 et suivantes de la deuxième édition.

3y2 HISTOIRE. ROMAINE.

4<>. Ce fils (lu grand Pompée , craint d'Octave , et considéré d'Antoine, jouoit alors un rôle assez flatteur. Sa puissance s'étoit accrue pendant la guerre de Macédoine ; il avoit achevé la conquête de la Sicile, dont il ne possédoit d'abord qu'une partie , et fait mourir le gouverneur établi avant lui dajns cette île , et qu'il accusoit d'avoir attenté à sa vie. Murcus , comme nous l'avons vu , lui avoit amené un puissant renfort après la bataille de Philippes ; il soumit la Sardaigne ; enfin , une flotte aguerrie et. nombreuse lui assuroit la domination des mers entre l'Italie et l'Afrique. Ce commencement de prospérité luiinspira tant d'orgueil , qu'il se faisoit appeler le fils de Neptune. Cependant l'heureuse situation de ses affaires étoit en partie l'ouvrage des circonstances , et il n'avoit pas les talens nécessaires pour la maintenir. Vclleius le donne pour un homme brave , actif, ardent, plus fidèle à sa parole que son père , mais ignorant et grossier jusque dans son langage , se laissant gouverner par ses esclaves, ne sachant point placer sa confiance : en effet , il donnoit la direction de ses flottes à des affranchis. Le plus connu d'entre eux est ce Menas, qu'Horace a tourné en ridicule , et qu'il nous a peint se promenant à pas comptés avec une toge de six aunes de

long. Murais ne put abaisser son courage 40jusqu'à fléchir sous de tels favoris ; ce qui fut la cause de sa perle.

Malgré ses défauts , Sexlus Pompée , en joignant ses forces maritimes à celles d'Antoine , pouvoit faire changer la face des affaires. Leur flotte combinée eût été de cinq cents voiles; elle auroit affamél'Italie , et réduit Octave à capituler, quoiqu'il eût quarante légions sous ses drapeaux. Ce dernier sentit tout son danger , et tâcha de se réconcilier avec Sextus. Dans cette vue , il demanda en mariage Scribonie, sœur du beau-père de Pompée , femme cependant beaucoup plus âgée que lui, veuve pour la seconde fois, et mère. Cette union ne put encore procurer la paix ; et Octave , menacé d'avoir à combattre Sextus et Antoine , éloigna Lépide qui lui étoit suspect , en lui persuadant de se rendre dans son département d'Afrique avec six légions , qui, ayant servi sous Antoine , conservoient de l'attachement pour leur ancien général. Ce fut aussi dans ce temps qu'il relégua Lucius Antonius en Espagne.

La circonstance exigeoit ces précautions : car Antoine , ayant laissé Fulvie malade à Sicyone , et joint ses vaisseaux à Corcyre , s'avançoit vers l'Italie avec deux cents voiles.

3y4 HISTOIRE ROMAINE,

40. Dans sa route , il fut joint par Domitius Ahenobarbus , qui , après avoir reconnu l'impossibilité de se maintenir indépendant , venoit, avec une très-belle flotte , se ranger sous le pavillon du triumvir. Avec ce nouveau renfort, Antoine alla se présenter devant Brindes. Le commandant de cette place refusa de le recevoir, sous prétexte qu'il amenoit avec lui Domitius, de tout temps ennemi de César, et même non seulement proscrit, mais condamné comme meurtrier du dictateur, quoiqu'il fût douteux qu'il eût participé à son assassinat. Antoine assiégea la ville , et invita Sextus à faire une descente en Italie ; ce qui fut exécuté. Agrippa, envoyé contre ce dernier , lui arracba Tarente, qu'il avoit prise , et le força de chercher un asile dans ses vaisseaux. Octave marcha de son côté vers Brindes , mais de manière à autoriser l'opinion peu avantageuse qu'on avoit conçue de son courage. Il tomba malade en chemin , et la place fut enlevée par l'ennemi.

Cependant les soldats , qui dans ces temps de trouble donnoient la loi, n'étoient nullement disposés à combattre. (Ceux des deuxtriumvirs se regardoient comme appartenant à la même cause. D'ailleurs, les troupes d'Oc tave craignoient et respectoient dans la per-

sonne d'Antoine le vainqueur de Philippes , £o. et celles d'Antoine le voyoient de mauvais œil s'unir avec des proscrits. La mort de Fulvie , survenue dans cette conjoncture , ouvrit une voie à la paix. Ce flambeau de discorde une fois éteint, la réconciliation des deux triumvirs devenoit plus facile. Un ami commun, Cocceïus Ncrva , se chargea de les rapprocher. Il détermina Octave à écrire une lettre de politesse à la mère de son collègue, et Antoine à éloigner Domilius et Pompée, en donnant à l'un le gouvernement de Bithynie, et en promellant à l'autre , pour prix de son retour en Sicile, de veiller à ses intérêts.

Les soldats du jeune César, satisfaits de ces préliminaires, formèrent une députation qui alla notifier aux deux généraux que l'armée entendoit qu'ils lissent la paix, et donnèrent leurs pleins pouvoirs à trois commissaires, à Mécène pourOctave, à Pollion pour Antoine, et à Cocceïus Nerva comme sur-arbitre. Ces plénipotentiaires conclurent le traité sous l'autorité de l'armée , qui , dans cette conjoncture, usa des droits de la souveraineté; exemple dangereux , et qui ne fut que trop suivi. On fit un nouveau partage du monde. Antoine eut l'Orient, et Octave l'Occident. La ville dcScodras, en Illyric, fut la borne commune

40. de ces deux immenses départcmens. On laissa l'Afrique à Lépide. Octave se chargea de combattre Pompée, si l'on ne pouvoit l'amènera un arrangement, et Antoine les Parthes. L'Italie n'entra point dans ce partage. On stipula qu'Antoine et, Octave auroient également le droit d'y faire des levées. Domitius rentra en grâce , et les condamnations prononcées contre lui furent annulées. Quoique le consulat ne fût plus qu'un nom et un titre , comme il pouvoit acquérir quelque valeur entre les mains d'un homme de mérite , il fut convenu que les triumvirs, lorsqu'ils nel'exerceroient point eux-mêmes , le partageroient entre leurs amis. Enfin , le sceau de la réconciliation fut le mariage d'Antoine et d'Octavie, sœur consanguine du jeune César. Elle étoit l'aînée de son frère, qui l'aimoit tendrement , et depuis quelques mois veuve de C. Marcellus. On espéroit que cette nouvelle épouse , jeune , belle , aimable et sage , arracheroit du cœur d'Antoine la passion que lui avoit inspirée la reine d'Egypte , et ses amis pressèrent ce mariage. Il fut célébré aussitôt , quoique le temps du deuil d'Octavie ne fût pas encore expiré. Pour prévenir la tache imprimée à une pareille précipitation dans les secondes noces, un sénatus-consulle la dispensa de la loi.

Ce traité de Brindes , qui délivroit l'Italie 4°d'une guerre civile , causa une si grande joie , que le sénat décerna aux deux généraux l'honneur de l'ovation. Mais, avant qu'iis pussent en jouir, Antoine se vit exposé à un très-grand danger : les vieux soldats de César qui avoient suivi Octave s'attroupant autour de son collègue , lui demandèrent les sommes qu'il avoit promis d'envoyer de l'Asie pour leur être distribuées. SesprodigalitésTayantmishors d'état de les satisfaire, ils éclatèrent en menaces, et ne s'en seroient peut-être pas tenus là , si Octave ne se fût rendu caution de son beaufrère. Cette scène fit licencier les vétérans , qui furent renvoyés dans leurs colonies.

La réconciliation des triumvirs devint fatale à Manius et à Salvidienus : le premier fut déféré par Octave à son collègue , comme le moteur de la guerre de Pérouse : Antoine le fit mourir, et dénonça aussi de son côté Salvidienus, qui lui avoit offert ses services pendant le siège de Brindes. Cet homme étoit un des principaux lieutenans d'Octave , et lui devoit sa fortune. Le triumvir le fit condamner à mort par le sénat. Salvidienus exécuta luimême la condamnation. La différence est grande entre les procédés d'Octave et d'Antoine. Le premier dénonce un intrigant qui

4o- avoit cherché aie perdre : le second, un traître qui avoit voulu lui être utile , et dont il eût pu tirer un grand parti, s'il avoit conserve des intentions hostiles. On doit donc présumer qu'il n'en conservoit pas.

Les triumvirs , fidèles à leur plan d'anéantir la puissance des consuls , contraignirent ceux qui possédoient cette charge, Pollion et Calvinus , de s'en démettre , afin d'en faire passer à d'autres la décoration. Un de leurs suc» cesseurs fut Balbus , né à Gades, et qui ayant rendu des services dans la guerre de Sertorius, avoit été fait citoyen romain par Pompée ; qualité qu'on lui disputa vainement en justice. Il est le premier exemple d'un souverain magistrat de Rome, né hors de l'Italie. Sa forlune devint assez considérable pour qu'il put léguer vingt-cinq deniers par tête au peuple romain.

En quittant le consulat, Pollion alla porter la guerre à un peuple d'Illyric , qui avoit témoigné de l'attachement à Rrutus. Ses exploits lui méritèrent le triomphe ; mais il est encore plus connu par son goût pour les arts, qu'il cultivoit avec succès , et qu'il encourageoit dans les autres. Ce fut lui qui, en présentant Virgile à Octave , le fit maintenir dans la possession du champ paternel : et c'est le premier

Romain qui ait consacré aux lettres une bi- /»<>. bliothèque publique. 11 y plaça les statues des plus savans hommes de l'antiquité. Varronfut fut le seul des vi vans auquel il accorda le même honneur.

Son collègue Galvinus obtint comme lui le triomphe , pour quelques succès remportés sur un peuple d'Espagne. Malgré le relâchement que la guerre civile avoit nécessairement produit presque partout dans la discipline , il la maintint avec sévérité parmi ses troupes. Un corps de celles qu'il commandoit , ayant lâchement pris la fuite , il en fit décimer plusieurs centuries, sans épargner les officiers. Un premier capitaine de légion , entre autres, subit la bastonnade , supplice ignominieux, et qui alloit souvent jusqu'à la mort.

Sous son consulat et celui de Pollion , il se fit un léger changement dans le gouvernement delà Judée. Le titre de roi, éteint depuis assez long-temps, y futressuscité en faveurd'Hérode, qui n'appartenoit , ni à la famille royale , ni même à la nation juive ; il étoit originaire de l'Idumée ; il fut redevable de son élévation aux circonstances. I*es Parthes , durant les guerres civiles des Romains , avoient fait des progrès dans la Syrie ; ils étoient maîtres de presque toute la Judée , avoient pris Hyrcan ,

38o HISTOIRE ROMAINE.

4o. et mis le sceptre dans les mains d'Antigone ; chef de la branche ennemie de leur prisonnier. Antoine crut qu'il lui étoit avantageux d'opposer un autre roi à celui que les Parlhcs avoient établi. Hérode vint sur ces entrefaites à Rome y demander du secours, et la royauté pour le frère de sa femme (l'infortunée Marianne ) , lequel étoit de race royale ; car les Romains n'accordoient guère à d'autres la dignité souveraine. Hérode enlendoit bien s'en réserver la puissance , et n'en laisser que le titre à son beau-frère ; mais Antoine ne jugea pas devoir séparer ces deux choses : Hérode étant agréable à tout le parti de César, auquel son père Antipater , et lui , avoient rendu des services , ce triumvir le fit nommer roi par un sénatus-consulte.

C'est aussi dans la même année que fut rendue , sur la proposition du tribun Falcidius , la célèbre loi qui porte son nom. Elle restreignit la liberté indéfinie de tester , dont on abusoit, au point que souvent les legs épuisoient la succession du testateur ; on ordonna que le quart en appartiendroit de droit aux héritiers naturels , et cette portion privilégiée fut appelée la Falcidie.

^9- De leur côté, les deux souverains de la république établirent un usage qui acquit bien-

tôt force de loi, et qui achevoit de dégrader 3g. le consulat. Quoique plusieurs de ceux qui avoient exercé cette suprême magistrature , eussent été contraints, dans ces derniers temps, de l'abdiquer avant le terme , pour en laisser le titre à d'autres, on n'avoit cependant jamais nommé de consuls pour un espace moindre que celui d'un an ; cet ordre changea. Les consuls qui entrèrent en charge le premier janvier de l'année actuelle, ne furent mis en place que pour un nombre de mois déterminé , et on désigna leurs successeurs en même temps qu'eux. On ne vit plus de consuls annuels. Ceux qui l'étoient au commencement de l'année , lui donnoient leurs noms, et s'appeloient ordinaires ( ordinarii) ; les autres , substitués ( suffecti). Ces derniers n'étoient guère connus dans les provinces , et on les y qualifioit par cette raison , de petits consuls , minores. Outre le dessein d'abaisser la dignité de consul , la multitude de ceux que les triumvirs avoient à récompenser fut une des causes de la multiplication des consulats. Le même motif introduisit aussi dans le sénat des gens de toute espèce , jusqu'à de simples soldats et même des esclaves. Un homme de cette dernière classe , désigné questeur , fut reconnu par son maître, qui le revendiqua , et le remit en ser-

HLj. vilude. Il se trouva aussi parmi les légionnaires un esclave qui fut précipité du roc Tarpéien. En un mot, la confusion régnoit partout.

Mais un mal encore plus vivement senti du peuple, éloit la disette à laquelle les escadres de Pompée conclamnoient l'Italie. Maître de la Sicile, de la Sardaigne et de la Corse , il interrompoit toute communication avec l'Orient et l'Occident. La multitude s'ameuta , et pressa les triumvirs des arranger avec Sextus. Octave demeurant inflexible, il fallut recourir à des impôts , pour se procurer les moyens de combattre. On afficha des ordonnances qui taxoient les maîtres à douze deniers et demi , par chaque tète d'esclave , et assignoient au fisc une certaine portion des successions et des legs. Le peuple trouva très-mauvais que les triumvirs , après avoir épuisé le trésor public, dépouillé les provinces et vexé l'Italie par des proscriptions, des confiscations et des rapines 1 de tout genre , prétendissent encore lui arracher des tributs, pour soutenir une querelle qui n'intéressoit que leur ambition. Les édits bursaux furent déchirés ; l'indignation qu'inspiroient les triumvirs tourna vers Pompée l'affection du peuple; l'usage étant de porter en pompe, aux jeux du cirque , la statue de

Neptune, la multitude, en la voyant paroître, 3g. fît retentir l'air d'acclamations, pour honorer Sextus, qui se disoitle fils de ce dieu. Octave défendit de la produire les jours suivans. Le peuple l'ayant en vain demandée, se révolte avec fureur. Octave se présente, et court risque de la vie. Antoine vient à son secours ; et, comme on le savoit assez disposé à la paix, la multitude se contente de l'engager instamment à se retirer. Sur son refus, elle lui lance des pierres; alors il mande des troupes , qui , à la suite d'un grand carnage , lui donnent les moyens de dégager son collègue. Les morts , après avoir été dépouillés par les soldats et la canaille , sont jetés dans le Tibre.

Octave augmenta le mécontentement par la fête qu'il donna, suivant la coutume, à l'occasion des prémices de sa barbe , consacrées à un dieu. Les Romains, avant l'âge de vingtun ou de vingt-deux ans, ne se servoient pas du rasoir ; le jeune César étoit dans sa vingtcinquième année lorsqu'il en fit usage. Pour célébrer cette cérémonie , il fit servir un banquet à tout le peuple : au lieu d'applaudissemens , il n'excita que des plaintes ; on trouva une dépense aussi énorme très-déplacée dans un temps où l'on manquoit de pain. Il fallut qu'Octave cédât enfin à la nécessité; son beau-

frère, Scribonius Libon (qui étoit en Sicile), fut prié de se rendre à Rome; arrivé près de Naples , il refusa d'aller plus loin , sans un sauf-conduit du jeune César, qui, pour l'accorder , se fit encore presser par les cris du peuple. La multitude désiroit la paix avec tant d'empressement , qu'elle contraignit Mucie , mère de Pompée , à passer en Sicile , pour y déterminer son fils, et qu'éprouvant quelque résistance de sa part, elle menaça delà brûler dans sa maison.

Cette intercession n'étoit rien moins que superflue ; car Sextus n'inclinoit point à la paix, et Menas, qui commandoit pour lui dans la Sardaigne, l'en dissuadoit , ou du moins lui conseilloit de ne pas se presser , parce que la famine , qui chaque jour devenoit plus insupportable , lui procureroit de meilleures conditions. Les personnages de marque réfugiés en Sicile, prétendoient que Menas, dans ce conseil, considéroit unique^ ment son intérêt personnel, les profits et les honneuis que lui rapportoit la guerre; euxmêmes écoutoient aussi le leur sans doute , en opinant pour la paix. Murcus s'expliquant avec plus d'énergie que les autres, fut lâchement assassiné par ordre de Sextus. Une paix que deux des trois principaux intéressés ne

désiroient pas , étoit difficile à conclure. Lihou &9« le sentit, et pour se mettre hors d'embarras, proposa une conférence entre les trois généraux. Le peuple romain d'un côté , les fugitifs de l'autre , firent accepter la proposition. Antoine et Octave se rendirent avec des trou^ pes sur la côte de Bayes ; Sextus avec une belle flotte se rangea devant le promontoire de Misene. Sur des pilotis enfoncés dans la mer , on jeta deux ponts, entre lesquels on laissa un petit intervalle ; celui qui tenoit à la terre étoit pour les triumvirs, l'autre pour Sextus. Dans le premier entretien, on fut très-loin de s'entendre : Pompée vouloit être substitué à Lépide dans le triumvirat; ses adversaires prétendoient ne lui accorder que la liberté de revenir à Rome. Mais la famine pressoit les triumvirs, et Sextus étoit vivement sollicité par ceux qui l'en vironnoient. Dans un moment où celui-ci se sentoit excédé de leurs instances, il déchira ses habits et s'écria qu'il étoit trahi par ceux qu'il avoit sauvés , et ne pouvoit compter que sur Menas. Néanmoins , il ne put résister aux prières de tout ce qui l'entouroit, soutenues de celles de sa mère, et fit la paix : il stipula pour lui, pour les fugitifs et pour ses soldats.

A la Sicile, à la Sardaigne et à la Corse 4. 25

3y. dont il éloit en possession, fut ajoule'e l'Achaïe : on lui promit le consulat , avec faculté de l'exercer par procureur, la dignité d'augure, et soixante -dix millions de sesterces (sans doute outre ce qu'il avoit déjà reçu) pour les biens de son père. Quant aux fugitifs , on en fit trois ciasses : la première, composée des assassins de César, ne fut pas comprise dans le traité ; mais il paroît qu'on s'engagea verbalement à les laisser vivre en sûreté dans l'exil qu'ils se choisiroient. La seconde étoit celle des proscrits ; on leur rendit le quart seulement de leurs biens, et tous leurs autres droits. La dernière comprenoit le reste des fugitifs, qui ne souffrirent d'autre perte que celle de leurs meubles. Quelques uns des plus distingués obtinrent des magistratures et des sacerdoces; les soldats de condition libre , soit qu'ils servissent dans ses armées ou sur ses flottes, reçurent la promesse des mêmes récompenses (après le temps de leur service), que celles quiavoient été accordées aux troupes des triumvirs. Une foule d'esclaves avoient déserté l'Italie pour se rendre en Sicile (i), surs

(i) La désertion avoit été si considérable que, l'année précédente, les vestales reçurent l'ordre d'ajouter aux vœux qu'elles formoient pour le bonheur de l'Em-

hEPUBLIQUE. 38;

de trouver la liberté sous les drapeaux de Sex- 3g lus ; la jouissance qu'ils en avoient acquise leur fut confirmée.

Sextus s'obligea de son côté à évacuer les postes qu'il occupoit en Italie , à ne plus recevoir d'esclaves dans ses armées, à ne pas accroître ses forces navales , à défendre l'Italie contre les pirates , enfin à envoyer dans la capitale les impositions de toute nature que payoient autrefois les îles dont la possession lui étoit confirmée. Ce traité fut déposé entre les mains des vestales à Rome , pour être religieusement conservé. Les trois généraux solennisèrent la paix qu'ils venoient de conclure , par des repas qu'ils convinrent de se donner réciproquement : ils tirèrent au sort pour en régler l'ordre ; et le sort ayant d'abord désigné Sextus, Antoine lui demanda où il recevroit ses convives : « A mon bord (1), répondit » Sextus , car telle est la maison paternelle » qui me reste. » G'étoit un reproche pour Antoine , usurpateur de la maison du grand

pire, une prière pour demander la cessation de ce fléau.

(1) Le mot dont il se servit in carînis meis , forme une équivoque ingénieuse, exprimant tout à la fois son vaisseau , et le quartier des Carènes, autrefois habité par son père.

3g. Pompée. On raconte que pendant qu'ilsétoient à table , Menas dit tout bas à Sexlus : « Voulez- » vous être le maître de l'univers ? laisscz- » moi couper les câbles; » et que l'autre répondit : « Il le falloit faire sans m'en prévenir; » mais ma parole est sacrée, je ne la violerai » point. » On a prétendu que c'étoit là un grand trait de générosité; cependant repousser la proposition d'un crime n'est qu'un trait de probité, et le regret témoigné par Sextus de ce que la perfidie n'eût pas été commise sans le consulter, n'est point un mouvement généreux ; car il n'eût pu en profiter sans en devenir complice. Cette anecdote qui nous paroît douteuse , nous semble aussi mal appréciée : il falloit, à notre avis , se contenter de dire que Sextus eut la force de résister à une tentation délicate ; ce qui véritablement n'étoit pas sans mérite dans ce siècle de perversité. Au reste , il trouva sous les tentes des triumvirs la même bonne foi qu'ils avoient éprouvée sur sa flotte. Apres ces politesses réciproques on se sépara : Pompée retourna en Sicile , Antoine et Octave à Rome.

Ces triumvirs y restèrent quelques mois ; et ce temps fut consacré à la littérature , et à des amusemens alors à la mode , tels que des combats de coqs et de cailles. On prétend qu'An-

république. 38g

toine perdant tous les paris qu'il faisoit contre 3g. Octave , à l'occasion de ces combats , et malheureux également à tous les jeux de hasard qu'ils jouoient ensemble , en fut mortifié ; l'humeur qu'il en conçut, le disposa, dit-on, à écouter un astrologue égyptien , qui étoit à sa suite , et que Cléopâtre y avoit probablement aposté , pour qu'il lui ramenât son amant : cet homme lui répétoit sans cesse que sa fortune étoit obscurcie par celle d'Octave : « Votre » génie, lui disoit-il, ciaint le sien :irest fier, » élevé, loin de ce concurrent, et semble se » rapetisser dès qu'il s'en approche. » Enfin , on va jusqu'à supposer que ces causes frivoles précipitèrent le départ d'Antoine.

Il alla passer l'hiver à Athènes, avec le projet de se rendre de là en Asie , pour combattre les Parlhes. Il emmena Octavie dans cette ville, où il se plut à déposer l'appareil de la grandeur, et à se familiariser avec un peuple poli , flatteur et enjoué. Pour présider à ses jeux, il quitta la toge, et prit un manteau et une chaussure à la grecque ; comme en Asie , il joua le rôle de Bacchus , jeune , et conquérant de l'univers. Athènes lui proposa pour épouse Minerve , déesse protectrice de la ville : il accepta le parti , en exigeant une dot de mille ialens. Cette plaisanterie parut fort mauvaise

3gO HISTOIRE ROMAINE.

39. aux Athéniens , ils s'en vengèrent par des brocards , dont Antoine ne fit que rire , leur laissant la liberté de railler, pourvu qu'ils payassent.

38. Les nouvelles qu'il reçut de la Syrie abrégèrent ses amusemens. Dans les guerres civiles des Romains, les Parlhcs avoient toujours favorisé le parti de Pompée, qui avoit tenu à leur égard une conduite pacifique , lorsqu'il s'étoit trouvé dans l'Orient. Labienus , fils de celui qui avoit déserté les drapeaux de César , sollicitoit leur secours pour Brutus et Gassius , et alloit l'obtenir , lorsqu'il apprit la mort de ces deux républicains. Regardant sa perte comme inévitable en Europe , il demeura chez les Parthes, où il fut d'abord assez peu considéré ; mais lorsqu'il vit Antoine et Octave brouillés , et le premier languir à la cour de Cléopâtre , il fit observer au roi , nommé Orode , que le moment étoit favorable pour envahir les provinces romaines de son voisinage. Le prince goûta ses conseils , et fit faire une irruption dans la Syrie , par son fils Pacorus, auquel il donna pour guides un de ses premiers satrapes , et Labienus , sur les intelligences duquel il comptoit principalement. Son attente ne fut pas trompée : les troupes ennemies avant servi sous Cassius autrefois,

RÉPUBLIQUE. 3gi

furent débauchées par Labienus , el le lieu- 38. tenant qui les commandent pour Antoine, se tua de désespoir. Toutes les villes de la province , à l'exception de Tyr , reçurent les Parthes. ,

De la Syrie, ils passèrent dans la Judée, où les appel oit Antigonus , neveu et rival du grand sacrificateur Hyrcan ; ce prince acheta leur assistance par la promesse de mille talens et de cinq cents femmes. Secondés par son parti, ils s'emparèrent de toute la contrée, et pénétrèrent dans Jérusalem. Hérode et ses frères, qui régnoient , sous le nom du foible Hyrcan , résistèrent néanmoins avec courage dans le palais ; mais les Parthes , accoutumés à se jouer de la bonne foi, attirèrent à une conférence , sous prétexte de la paix, le crédule pontife, et même un frère d'Hérod*?, qu'ils livrèrent à leur ennemi. Le dernier se tua de désespoir : quant à l'autre , Antigonus lui mordit et lui déchira les oreilles , pour le rendre à jamais incapable de la souveraine sacrificature , que ne pouvoit posséder un homme qui avoitsubi la moindre mutilation; et les Parthes l'amenèrent prisonnier, pour ôter tout ombrage à son neveu , qu'ils établirent roi de Judée. Ce fut alors qu1 Hérode se rendit à Rome , et obtint , comme nous l'a-

3g2 HISTOIRE ROMAINE.

38. vons dit , le même titre d'Antoine et d'Octave. Labienus, poussant ses conquêtes, entra dans la Cilicie. Plancus, chargé par Antoine de la défense des provinces asiatiques , s'enfuit lâchement dans quelque île voisine , où il trouva toute sûreté , les Parthes n'ayant point de vaisseaux. Le pays, ainsi abandonné, devint la proie du vainqueur, qui alla ensuite dans la Carie. L'orateur Hybréas, né dans cette province , animoit ses compatriotes à une vigoureuse défense; et, pour se moquer de Labienus, qui, par une vanité ridicule et l'interversion d'un usage très-ancien chez les Romains , prenoit à contre-sens le nom de Parthique , il se fit, lui, appeler le Carique. Malgré son zèle et ses plaisanteries, sa ville natale, Mylasa , et une autre encore, furent prises et détruites. L'orateur put se réfugier à Rhodes. La place de Slratonicée repoussa le vainqueur.

Tel étoit au temps du traité de Blindes , l'état des choses en Asie. Antoine qui devoit y passer, se fit précéder par Ventidius : dès que ce lieutenant parut, tout changea de face ; Labienus recula sur-le-champ jusqu'au mont Taurus , pour se rapprocher de la plus grande partie des ttoupes de Pacorus, demeurée en Syrie, Yentidius le suivit , et à l'approche dos

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Parlhes, qui ne combattaient jamais qu'à che- ^val , et qui , par cette raison, avoient de l'avantage dans la plaine , il se posta sur une hauteur, et affecta de la crainte. Les ennemis, fiers de leur nombre et de leurs anciens exploits, eurent la témérité de l'attaquer dans celte position, et furent taillés en pièces. Labienus se sauva , et alla se cacher en Cilicie. Il y fut découvert , arrêté, et, suivant ce qu'on présume, mis à mort; car l'histoire n'en dit plus rien. Cette première bataille fut bientôt suivie d'une seconde, qui eut la même issue , et coûta la vie au satrape. Les Parthes se virent successivement chassés des contrées de l'Asie mineure , dont ils s'étoient emparés , et de la Syrie. La petite île d'Aradus osa seule résister. Ses habitans , qui avoient brûlé vif un officier d'Antoine venu pour lever sur eux des contributions, n'espérant point de quartier, soutinrent un long siège , mais avec des forces trop inégales , pour ne pas finir par succomber. Il estprobablequ'ilssubirentunsortrigoureux. Le bruit de tant de gloire acquise par son lieutenant, réveilla dans Antoine le goût qu'il eut toujours pour elle , lors même qu'il sembloit l'oublier. Il craignit que Ventidius ne lui en laissât plus de matière dans l'Orient, et partit dans les premiers mois de l'année.

38. Tandis qu'il étoit en route, Pacorus, rentre en Syrie avec une nombreuse armée , auroit pu y faire de grands progrès, s'il ne s'etoit pas laissé tromper par son adversaire , qui avoit alors une partie de ses troupes au-delà du mont Taurus , dans la Cappadoce. L'adresse de Ventidius le tira d'affaire; il avoit dans son camp un petit prince syrien , qui entretenoit des intelligences avec les Parthes ; il le savoit , et paroissant l'ignorer, feignoit quelquefois de le consulter , et de lui confier son secret. Dans l'occasion actuelle , il lui dit qu'il désiroit que les ennemis , suivant leur usage , passassent l'Euphrate à Zeugma , parce qu'il y avoit dans ce pays des hauteurs dont il .sauroit profiter, et qu'il seroit fâcheux pour lui que la pensée leur vînt de chercher plus bas un passage au-delà duquel ils trouveroient des plaines où leur cavalerie se déploieroit avec une plus grande commodité. Pacorus instruit de cette fausse confidence , prit justement la route que son ennemi paroissoit craindre de le voir prendre, c'étoit la plus longue, et le fleuve se trouvoit très-large à l'endroit où il le traversa; en sorte que la construction d'un pont lui emporta beaucoup de temps. Il perdit quarante jours, qui suffirent à Ventidius poui rassembler toutes ses forces.

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Les Parthcs, quoique battus deux fois par lui , furent encore dupes des mêmes apparences de timidité qui les avoient attirés déjà dans le piège. Pacorus le voyant se renfermer dans ses retranchemens , vint y donner l'assaut , et perdit avec la vie la plus grande partie de son armée. Quelques fugitifs se retirèrent auprès dVAntiochus , roi de Comagène. Si Ventidius a voit profité de la consternation que jeta parmi les Parlhes la mort du fils de leur roi , il eût pu renverser leur monarchie ; mais il craignit d'avoir déjà donné trop de sujets de jalousie à son général, et se contenta d'affermir la puissance des Romains en Syrie , où l'on conservoit toujours de l'affection pour lesParthes. Tout se soumit , excepté An liochus, qui refusa de livrer les fuyards réfugiés dans ses Etats. Le vainqueur l'assiégea dans Samosates , sa capitale, et le réduisit bientôt à solliciter une capitulation , et à lui faire une offre de mille talens. Antoine, étant sur le point d'arriver, défendit d'accepteraucune proposition ; il vouloit se réserver la gloire d'emporter la ville de force. Mais l'ardeur de ses troupes se refroidit , quand elles le virent écarter , par une basse jalousie, Ventidius de tout emploi; et le désespoir ranima la vigueur des assiégés, dont on ne vouloil accepter aucune offre. Le

3g6 HISTOIRE ROMAINE.

38. siège traîna en longueur, et le triumvir se trouva Irop heureux de recevoir trois cents talens pour le lever , et pour prix de la paix qu'il accorda au roi de Comagène. Après ce mince exploit, ou, pour mieux dire , ce revers, Antoine retourna vers Octavie. Quoique les victoires de son lieutenant lui eussent inspiré d'abord un mouvement de jalousie , comme il n'étoit ni malfaisant , ni injuste par caractère, il n'envia point à Vcntidius le triomphe qui lui fut décerné. Dans l'usage . ordinaire , on ne l'accordoit pas à ceux qui avoient commandé au nom d'autrui ; mais trois victoires consécutives remportées sur un peuple que les Romains n'avoient encore combattu qu'avec désavantage, mériloient une exception. D'ailleurs, les triumvirs étant de véritables souverains, leurs lieutenans sortoient de la thèse commune, et pouvoient être regardés comme des généraux en chef. Aussi nous verrons bientôt un collègue d'Antoine offrir le même honneur à un des siens. La pompe triomphale de Vcntidius présenta deux singularités remarquables : c'éloit la première à laquelle les Parthes donnoient lieu, et Rome avoit vu autrefois le triomphaleur mené en triomphe.

Les succès de ce vaillant guerrier privèrent

Anligonus du secours des Parthes , qui ]'a- 38. voient porté au trône de Judée. Néanmoins ce prince , fort de son courage , et en général de l'amour des peuples , se défendit encore au moins un an contre Sosius , préposé par Antoine au gouvernement de Syrie. La ville de Jérusalem , que les Romains assiégèrent de concert avec Hérode , et qu'ils attaquèrent avec on/e légions , résista cinq mois , et ne fut prise qu'en détail : les assiégés se retrartchoient dans l'intérieur même de la place, à mesure qu'ils étoient forcés de céder du terrain. Le temple , leur dernière ressource , et qu'une aveugle superstition leur faisoit toujours regarder comme imprenable , quoiqu'il eût déjà été pris plus d'une fois , fut emporté d'assaut ( en 3y ) , le même jour de sabbat auquel Pompée s'en étoit rendu maître vingt-six ans auparavant. Les vainqueurs inondèrent la ville de sang, et ne firent grâce ni à l'âge , ni au sexe. La longue résistance des assiégés enflammoit la colère des Romains, et la haine de parti excitoit encore davantage la cruauté .des partisans d'Hérode. £e prince, après la première fureur assouvie , sauva néanmoins ceux qui avoicnt eu le bonheur d'y échapper. Il préserva même la place du pillage; mais ce ne fut qu'en la rachetant par une copieuse

3y8 HISTOIRE HUMAINE.

38. distribution d'or faite à tous les Romains, depuis le général jusqu'au dernier des soldats. Par égard pour les idées religieuses des Juifs , sur lesquels il alloit régner, il fit en sorte que l'intérieur du temple ne fût pas visité par celle multitude d'étrangers qui avoient forcé Jérusalem. Moins humain que politique, il s'acharna sur son rival, qui s'étoit remis entre les mains de Sosius , et à force d'instances et d'argent, obtint qu'on lui fit son procès. Le malheureux Antigonus fut condamné , attaché à un poteau , déchiré à coups de verges , et décapité par la main d'un licteur ; indignités que les Ptomains faisoient pour la première fois subir à une tête couronnée.

Mais les lois, les règles, les usages subissoient alors une espèce d'interrègne , et n 'côtoient respectés ni dans l'Orient, ni dans l'Occident. Il n'y avoit plus de république, et la monarchie n'exisloit pas encore ; César n'avoit fait que la montrer. La confusion qui régnoit actuellement à Rome, achevoit d'en prouver la nécessité. Les abdications forcées des magistratures devinrentsi fréquentes, qu'il y eut cette année soixante-sept préleurs. La questure qu'on ne pouvoit exercer, suivant la loi, qu'à vingt-sept ans, fut donnée à un enfant, qui ne prit la robe virile que le lende-

main de sa nomination. Un sénateur, de la : création des triumvirs , voulut combattre comme gladiateur; on s'opposa cependant à cette dégradation de sa dignité. On rendit même une loi pour prévenir dans la suite un pareil opprobre ; mais elle fut violée sous les empereurs.

Au milieu de ces désordres qu'Octave fomentoit sans doute, pour qu'on fût forcé de désirer, ou du moins de recevoir un maître, ce triumvir , quoique très-occupé de ses affaires, fut néanmoins sensible aux charmes, et surtout au mérite transcendant de Livie. La hauteur et la fierté de son mari , qui l'avoit amenée avec lui en Sicile , n'ayant pu se plier aux déférences qu'exigeoit Pompée , il passa dans la Grèce , où il trouva Antoine qui le ramena en Italie. Livie s'attira d'abord les regards d'Octave; et sa douceur rendit plus insupportable au triumvir l'humeur fâcheuse de Scribonie sa femme , qu'il eut la dureté de répudier le jour même où elle mit au monde la trop fameuse Julie. Aussitôt il voulut épouser Livie , enceinte de six mois. Les prêtres furent consultés sur la question de savoir si elle pouvoit , dans cette situation , contracter un mariage ; ils répondirent qu'il n'y avoit nul obstacle , puisqu'on ne pouvoit former aucun

4oO HISTOIRE ROMAINE.

38. doute sur la paternité. Tiberius Néron , son premier époux, y consentit de très-bonne grâce, et remplit même dans la cérémonie l'office de père à l'égard de sa femme. L'enfant que Livie portoit dans son sein fut nommé Drusus à sa naissance, et le public le donnoit à Octave , mais mal à propos sans doute , puisque , lorsqu'il fut long-temps après question de désigner un héritier de l'Empire , il lui préféra successivement un neveu , un gendre , et des petits-fils.

A peine eut-il formé cette union, qu'il s'occupa de la guerre. Sextus et lui n'avoient consenti qu'à regret à la paix , et ne cherchoient qu'un prétexte pour la rompre. Sextus se plaignoit que l'Achaïe , qui lui avoit été cédée par le traité de Misène , lui fût retenue par Antoine , et qu'Octave ne fît pas jouir ses partisans des avantages stipulés. De son côté , il se permit des infractions aux clauses convenues ; il construisit encore des vaisseaux ; faculté à laquelle il n'avoit renoncé qu'avec une crainte et une répugnance extrêmes ; et de plus, il autorisa, sous main, les corsaires, qu'il s'étoit obligé de réprimer, à enlever les subsistances qui venoient par mer en Italie , en sorte que la disette s'y fit sentir de nouveau. Octave ne manqua pnsde faire connoître

RÉPUBLIQUE.' 4o1

au peuple la collusion de Sextus avec les pi- 3& rates, afin de pouvoir imputer à son ennemi la rupture qu'il désiroit. Il fit appliquer à la question les pirates qui furent pris , et publier leurs dépositions qui inculpoient Sexlus. Menas , qui venoit de changer de parti , confirma leur témoignage.

Cet affranchi avoit de la valeur, connoissoit la marine , et gouvernoit absolument son patron. Mais son arrogance le rendit odieux aux Romains d'un certain rang , qui reconnoissoient Pompée pour leur chef; et comme ils voyoient que celui-ci n'avoit d'oreilles que pour les affranchis, ils piquèrent leur jalousie contre Menas , leur confrère , et les engagèrent à le rendre suspect à Pompée : cette manœuvre réussit. Un ordre fut expédié au favori , alors en Sardaigne , de venir rendre compte de son administration : cet homme adroit avoit prévu la possibilité d'une semblable intrigue , et s'étoit depuis quelque temps ménagé la faveur d'Octave. Lorsqu'il vit sa disgrâce résolue , il offrit de lui livrer tout ce qu'il avoit à sa disposition , la Sardaigne, la Corse , trois légions et soixante galères ; et son offre ayant été acceptée , il fit mourir ceux qui lui avoient porté l'ordre de Sextus, et embrassa le parti du triumvir, qui lui donna le 4- 26

38. titre de chevalier romain, le rang de lieutenant-général, et l'admit à sa table ; honneur qu'il ne fit jamais à un autre affranchi. Pompée , irrité de la trahison de Menas , le réclama comme un serf fugitif, et pour se venger du refus qu'il éprouva , ravagea les côtes de la Campanie.

Octave, après cet acte d'hostilité, invita Lépide et Antoine à venir le joindre , pour combattre l'ennemi commun. Le premier , lent à se mouvoir, demeura en Afrique; l'autre, qui n'avoit pas encore en ce temps rejoint les troupes que commandoit pour lui Ventidius , se rendit à Blindes; mais Octave ne s'étant pas trouvé au rendez-vous qu'il lui avoit donné, il repartit sur-le-champ. Les préparatifs fori midables de son collègue lui ayant causé de l'ombrage, il lui manda que la guerre des Parthes exigeoit sa présence en Syrie ; qu'il étoit au reste d'avis de s'en tenir au traité; et rejetant la rupture sur Menas, menaça de le revendiquer, en sa qualité d'adjudicataire des biens du grand Pompée, dont cet esclave, disoit-il , faisoit partie. Le jeune César fit donc seul la guerre.

Il avoit deux belles flottes : l'une en grande partie composée des vaisseaux de Menas et commandée en chef par Calvisius, sur la mer

de Toscane; l'autre , sur Ja nier Adriatique , • et qu'il voulut diriger lui-même. Son plan étoit d'attaquer la Sicile des deux côtés. Sextus partageant Ses forces , envoya Ménécrate, un de ses affranchis, au-devant de Calvisius, et resta lui-même à Messine , pour attendre Octave. Ménécrate rencontra Calvisius, près de dîmes, l'attaqua vivement, et déjà il avoit coulé bas et mis hors de combat plusieurs de ses vaisseaux, lorsqu'il aperçut celui de Menas, qui reconnut aussi le sien. Ces deux hommes, tous deux habiles et braves marins, se détestoient réciproquement; ils ne songèrent qu'à se précipiter l'un sur l'autre. Ménécrate dont le vaisseau étoit plus foible , fut vaincu. Il se jeta dans la mer pour ne pas tomber au pouvoir de son ennemi. Démocharès , son lieutenant, et comme lui affranchi de Sextus, se retira au port de Messine, quoique sa flotte eût perdu moins de monde et de navires que celle de son adversaire.

Octave , ayant recula nouvelle de cette bataille, sortit de Rhégepour joindre Calvisius. Pompée , qui de Messine observoit lesmouvemens du triumvir , mit à la voile et tomba brusquement sur lui, près du roc de Scylla, cet écueil si fameux dans la fable. Démocharès et Apollophane , autre affranchi de Pom-

4o4 HISTOIRE ROMAINE.

38. pëc, coulèrent à fond ou brûlèrent plusieurs vaisseaux d'Octave, et eussent peut-être pris ou détruit toute sa flotle , s'ils n'eussent, vers le soir, aperçu celle de Calvisius qui venoit à son secours, et dont la vue étoit dérobée au triumvir par sa position. Après que les vainqueurs se furent retirés, la terreur étoit encore si forte du côté des vaincus, que la plupart se sauvèrent à terre , où dans la nuit qui survint aussitôt, ils ne trouvèrent ni retraite, ni subsistances. Ils allumèrent des feux pour annoncer au voisinage qu'ils avoient besoin de secours. Dans ce désordre et cette affliction générale , Octave conserva son sang froid et sa fermeté. Manquant lui-même de tout, il ne s'occupoit que de consoler ses soldats. Une légion qui n'étoit pas loin , aperçut les signaux, et l'on apprit que Calvisius se trouvoit dans les environs ; mais le retour de la lumière présenta un triste spectacle. On vit sur le rivage ou sur les eaux les débris des navires fracassés la veille, et l'on éprouva un nouveau malheur : une tempête détruisit la plupart des vaisseaux échappés à l'ennemi. Pompée avoit mis les siens à l'abri dans le port de Messine ; et Calvisius , au premier instant où le mauvais temps s'étoit annoncé, avoit eu soin de gagner la pleine mer. La flotle seule du triumvir restée

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près de la côte , vint échouer au rivage ou se 38. briser sur des écueils : il la perdit presque toute , avec la plus grande partie de ceux qui la montoient; mais ce désastre n'eut pas les suites auxquelles on devoit naturellement s'attendre : Pompée ne tira aucun parti de sa victoire , ne forma aucune entreprise , et ne poursuivit même pas le peu de navires que son adversaire avoit sauvés. Cependant la perte d'Octave avoit été si grande que malgré l'indolence de Sextus , il lui fallut près de deux ans pour la réparer.

Les succès qu'obtinrent ses armes dans la Gaule , furent pour lui un motif de consolation. Ce pays s'étoit soulevé, et le jeune César avoit chargé Agrippa de le réduire. Ce général , homme d'une très-basse extraction , s'appeloit originairement Vipsanius ; mais ce nom étoit si obscur qu'il le changea quand il fut parvenu à la haute fortune qu'il dut à son rare mérite et à la faveur d'Octave auquel il s'attacha dès sa première jeunesse. Lorsqu'il eut fait rentrer les Gaulois dans le devoir , Octave lui fit donner le consulat et décerner le triomphe ; mais l'habile courtisan ré fusa un honneur qui auroit contrasté avec la douleur et l'état d'humiliation où se trouvoil le jeune César depuis sa défaite.

4o6 HISTOIRE ROMAINE.

38. Malgré cet échec et l'éloignemenl d'Antoine et de Lépide, le triumvirat qui alloit expirer avec l'année actuelle», fut encore prolongé pour cinq ans , sans plébiscite ni sénatus-consulte et par la seule puissance de ceux qui s'en étoient revêtus ; peut-être s'y crurentils suffisamment autorisés parun décret du sénat , rendu deux ans auparavant, qui ralifioit ce qu'ils avoient fait ou feroicnt durant leur magistrature.

37. Le premier soin de celui d'entre eux qui étoit resté en Italie, fut de refaire sa marine. Agrippa, chargé par lui de construire une nouvelle flotte et de former à la manœuvre ceux qui dévoient la monter , s'acquitta de ce double emploi avec son zèle ordinaire, présida lui-même aux constructions et aux exercices de vingt mille esclaves qu'Octave avoit affranchis pour en faire des rameurs, et ne se borna pas là ; comme la côte d'Italie n'avoit pas de port assez vaste ni assez commode, il en créa un en joignant ensemble , puis avec la mer, le lac Lucrin et le lac Averne ; il paroît que ce dernier formoit le port. Les forêts qui embrassoient tous ses contours , l'cnvironnoient d'une ombre si épaisse, que l'air n'y circulant qu'avec peine, il s'en exhaloit -des vapeurs très-malsaines. Les poètes ont sup~

posé que les oiseaux qui vouloient le traver- 07. ser y tomboient morts. Agrippa, en abattant tous ces bois , rendit le séjour des bords du lac salubre et même agréable ; il donna au nouveau port le nom de Jules que portoit Octave depuis son adoption. Ce fut là qu'il rassembla les \aisseaux construits en divers lieux de l'Italie, et qu'il exerça les rameurs. Cependant ce port vanté par Virgile et par Horace n'a pas eu une très-grande réputation ; il n'en reste plus de trace aujourd'hui. Un tremblement de terre bouleversa ces lieux en i538, et fit du lac Lucrinune montagne de cendres , entourée de inares fangeuses.

Pompée ne tenta rien pour troubler les pré- 3G. para tifs dirigés contre lui. Quand ils furent achevés , Octave dépêcha Mécène vers Antoine pour demander qu'il se joignît à lui contre l'ennemi commun, et fit la même sommation à Lépide : celui-ci régnoit sur deux grandes provinces, l'Afrique proprement dite et la Numidie , où il n'avoit eu qu'à se présenter pour faire reconnoître ses lois ; car elles étoient tenues par un général dévoué aux triumvirs. II y rassembla de très-grandes forces de terre et de mer : douze légions, cinq mille chevaux numides , mille bâti mens de transport et soixante-dix vaisseaux de guerre , plutôt pro-

4o8 HISTOIRE ROMAINE.

36. bablement avec l'intention de profiter de la dépouille de Sextus, que d'appuyer son collègue.

Antoine se préparoit à partir d'Athènes pour retourner contre les Parthcs , lorsqu'il y vit arriver le député du jeune César. Il remit ce projet à un autre temps, et vint en Italie avec trois cents vaisseaux, disposé non à secourir Octave, mais à le combattre. Des soupçons, des rapports avoient déjà semé de la mésintelligence entre deux hommes qui se défioienl toujours beaucoup l'un de l'autre. Antoine ayant trouvé les portes de Brindcs fermées , alla débarquer à Tarente ; Octavie l'accompagnoit. Elle se rendit près d'Octave pourménagerune réconciliation entrelesdeux triumvirs , et lui dit en présence d'Agrippa et de Mécène , ses deux plus intimes confidens: « S'il s'élève une guerre entre mon frère et >> mon époux , il est incertain lequel des deux » sera favorisé par la fortune ; mais , quant à » moi , mon sort est décidé d'avance , je ne » puis être que malheureuse. » Le jeune César aimoit sa sœur ; mais cette seule considération n'eût pas été assez puissante pour arrêter un ambitieux : ce qui le fit incliner à la paix lui et son rival , c'est qu'ils n'étoient pas encore prêts pour la guerre , et que leur intérêt

actuel demandent qu'ils se donnassent des se- 36. cours réciproques. L'un avoit besoin de vaisseaux, l'autre de soldats. Octave proposa une conférence dans laquelle ils dévoient être sépares par une petite rivière. Antoine, dont le caractère étoit franc et loyal , arrivant le prer mier au rendez-vous , aperçoit Octave qui s'en approchoit, et se jette dans une barque pour passer à l'autre bord. Afin d'imiter cette noble confiance , le jeune César en fait autant. Ils se rencontrentsur la rivière , et après un combat de générosité , on arrête de se rendre à Tarente , pour qu'Octave y puisse embrasser sa sœur, et celui-ci-va sans gardes loger sous le même toit qu'Antoine , qui le lendemain se remet aussi au pouvoir de son collègue. C'est ainsi qu'ils passoient , suivant le besoin de leurs affaires , d'une extrémité à l'autre. Le traité entre eux fut bientôt conclu : Antoine prêta cent vingt navires à son collègue, et enreçut vingt mille légionnaires. Il partit aussitôt pour retourner dans l'Orient, laissant en Italie sa vertueuse épouse qu'il avoit paru aimer d'abord , mais à laquelle il préféroitdéjà , dans son cœur, la voluptueuse Cléopâtre.

Avec l'accroissement de forces qu'il venoit de recevoir, Octave ne douta pas qu'il ne dut accabler Sexlus ; il forma le projet de l'attaquer

4lO HISTOIRE ROMAINE.

36. de trois côtés à la fois : Lépide devoit partir de l'Afrique ; Statilius Taurus de Tarente , avec la flotte prêtée par Antoine, et le jeune César lui-même , du port Jules. Presqu'au moment du départ , il fut abandonné par Menas , qui retourna vers son patron ; la légèreté du caractère de cetofficier balançant au moins son courage et sa capacité, Octave regarda celte défection comme un très-petit malheur ; un plus grand l'attendoit : les trois flottes furent accueillies par la tempête; Lépide seul put débarquer et prit terre du côté de Lilybée. La flotte de Taurus regagna Tarente , mais celle d'Octave fut très-maltraitée ; Menas prit ou brûla beaucoup de navires que le vent avoitécartés. Plusieurs conseillèrent au triumvir de remettre son expédition à l'année suivante ; mais les obstacles ne faisant qu'aceroitre sa persévérance, il dit qu'il vaincroit, même en dépit de Neptune. D'ailleurs, les murmures du peuple qui souffroitde la disette, excitoienl sa diligence, il envoya Mécène à Rome , pour contenir la multitude , répara ses pertes, et radouba ses vaisseaux en trente jours. Sextus , follement enorgueilli de l'avantage que les vents lui avoient procuré , prit les couleurs de Neptune, quittant pour le vert la pourpre dont s'habilluicni les généraux ro-

mains; il offrit des sacrifices à ce dieu , et fit 36. jeter en son honneur, des chevaux, et même suivant quelques uns, des hommes dans la mer. Tandis qu'il se livroit ainsi à la joie , il fut très-étonné d'apprendre que son infatigable ennemi lui préparoit de nouveaux dangers. Il envoya Menas reconnoître ce qui se passoit sur les côtes d'Italie. Celui-ci , toujours me'contcnt du parti qu'il servoit, en changea une troisième fois. Octave voulut bien le recevoir , mais se garda de lui confier aucun emploi de quelque importance.

Lorsque ce triumvir eut pris toutes ses mesures pour la descente, il mit la flotte qu'il avoit montée , sous les ordres d'Agrippa , qui , ayant rencontré une grande partie de celle de Scxtus , auprès de Myles , la battit et la mit en fuite, après qu'elle eut perdu trente vaisseaux. Comme cette victoire n'avoit coûté que cinq navires au lieutenant d'Octave, il auroit pu la rendre décisive , s'il n'eût craint les basfonds, d'autant plus à redouter, que la nuit approchoit. Peut-être aussi fut-il arrêté par des considérations politiques ; car il tenoit pour maximes, que les subalternes doivent appréhender les succès trop éclatans , et qu'il est de la prudence de laisser aux chefs l'honneur des grands exploits.

4l2 HIS'fOtRE ROMAINE.

36* Octave jugea la circonstance favorable pour passer en Sicile avec son armée : en conséquence il partit avec la flotte d'Antoine , que Taurus avoit amenée à Leucopétra , et débarqua sans obstacle à Tauroménium. Pompée en ayant été instruit, fit voile de Messine avec des troupes , et alla se présenter devant le port où son ennemi venait de débarquer. Octave laissant ses légions sous le commandement de L. Gornificius , remonta sur sa flotte , croyant qu'il lui seroit facile de repousser un adversaire qui venoit d'être battu ; mais il fut défait encore une fois , et perdit presque tous ses navires : lui-même pensa périr, et ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'il put se sauver dans une chaloupe. Il débarqua dans une anse d'Italie, avec un seul homme, pour toute suite, et sur-le-champ , marcha de nuit vers Leucopétra , où il avoit encore des troupes sous le commandement dcMessala, quis'étoit attaché à lui, après la mort de Brutus. Sans être découragé par son malheur , sans perdre an instant, avant de changer ses habits qui étoient mouillés, et de prendre aucune nourriture, il dépêcha des pinasses à Gornificius, pour l'assurer d'un prompt secours, à Agrippa, pour lui ordonner de dégager ce lieutenant; et à un autre général, pour lui commander

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d'aller joindre Agrippa. Ce dernier, quivenoit .°>6. de prendre Tyndarium , port de Sicile, envoya trois légions vers Cornificius, lequel, ayant clé obligé de quitter Tauroménium, où il manquoit de vivres , s'achcminoit versMyles; toujours harcelé par Sextus dans une marche extrêmement pénible , il avoit à garder, outre ses bagages, une foule de soldats , sans armes, échappés à la bataille navale perdue par Octave. Il rencontra sur sa route un espace de terrain bridé par des laves découlées du mont Etna , et qui s'étendoient jusqu'à la mer. De cette terre calcinée et encore brûlante , il s'élevoit des tourbillons de poussière qui étouffoient presque les soldats , et leur causoient une soif dévorante , qu'ils n'avoient ni le temps , ni les moyens d'éteindre. Leur chef les soutenoitpar ses exhortations et son exemple ; et malgré l'excès de leur épuisement, ils ne furentpoint entamés par les ennemis qui bordoient cette terre de feu. Enfin , après quatre jours , ils découvrirentle secoursqu'onleur envoyoit, et qui mit fin à leurs peines ; car Sextus crut alors devoir se retirer. Leur commandant fut si glorieux de cette retraite, qu'il en perpétua le souvenir pendant le reste de sa vie, en montant un éléphant pour retourner à sa maison , toutes les fois qu'il soupoit en ville : qu'eût-il donc

S6. fait, s'il avoit gagné la bataille de Pharsale ? Quoi qu'il en soit, cette retraite qui conserva un bon nombre de troupes à Octave, mérita ses éloges et ses récompenses ; mais la prise de Tyndarium lui fut encore plus utile. Cette conquête importante lui assurant une entrée dans la Sicile , il y porta son armée jusqu'à vingt et une légions, vingt mille chevaux, et cinq mille hommes de troupes légères. Lépide qui jusqu'alors s'étoit tenu près de Lilybée , avança dans le pays , et les deux triumvirs campèrent sous les murs de Messine. Mais bientôt la division se met entre eux; Octave traitant , pour ainsi dire , son collègue , comme s'il eût été son lieutenant, Lépide, indigné, entre en négociation avec Sextus. Le jeune César s'en doute, ou en est averti, et se détermine à une action générale, qu'il n'eût pas livrée , sans ce motif; car la supériorité de ses forces lui donnoit le moyen d'affamer Sextus. Celui-ci de son côté , voyant la Sicile couverte d'une foule innombrable d'ennemis , craignit d'être abandonné des siens , et désiroit aussi une bataille. Mais comme il avoit la certitude d'être accablé sur terre , il défia Octave à un combat naval , et le triumvir l'accepta contre son intérêt, sans qu'on en puisse assigner d'autre raison que la honte qu'il at-

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tachoit apparemment (bien mal à propos) au 36. refus d'un défi. Octave pouvoit cependant être mu par la considération que Pompée, vaincu sur mer, demeuroit sans ressource, et victorieux, pouvoit encore être écrasé sur terre. Le jour étant arrêté, les licutenans des deuxgénéraux , Agrippa d'une part, de l'autre Démocharès et Apollophane , s'attaquèrent entre les promontoires de Myles et de Pélore , tandis que les légions, ayant à leur tête les généraux eux-mêmes , étoient également en présence sur la côte. La victoire fut quelque temps disputée ; mais Agrippa ayant perfectionné le corbeau, ou la main de fer qui accrochoit les navires, et par là , rendu l'abordage plus facile, les soldats d'Octave, supérieurs à ceux de Pompée, décidèrent du succès. La flotte entière de ce dernier fut prise ou détruite , à l'exception de dix-sept navires qui purent regagner Messine , et les vainqueurs n'en perdirent que trois.

Sextus avoit tout préparé pour sa retraite de Sicile, en cas de revers; il s'embarqua promptement à Nauloque pour Messine ; son armée de terre , abondonnée à un lieutenant, se soumit à Octave. Il avoit encore huit légions du côté de Lilybéc ; il les manda.pour s'en faire accompagner dans sa fuite, voulant

4l6 HISTOIRE ROMAINE.

36. arriver avec les apparences d'un allie utile près d'Antoine, auquel il étoit résolu de se confier ; mais trop pressé par Agrippa , qui déjàentroit dans le détroit de Sicile , il partit sans les attendre , avec les dix-sept vaisseaux qui s'y étoient sauvés, emmenant sa fille, le peu d'amis que lui laissoit son malheur, et ses principales richesses.

Les huit légions qu'il avoit appelées, étant arrivées trop tard pour s'embarquer avec lui, se renfermèrent dans Messine, où elles furent à l'instant assiégées par terre et par mer. Lépide d'un côté , Agrippa de l'autre , leur ayant ôté toute ressource , relativement aux subsistances, elles demandèrent à capituler. Le lieutenant d'Octave insistoit pour qu'on attendît son générai ; mais Lépide traita de sa seule autorité, joignit à ses légions celles de Sextus, et abandonna aux unes et aux autres le pillage de Messine.

Octave arriva dès le lendemain , bien décidé à lui disputer non seulement celte conquête , mais celle de toute la Sicile. Lépide, qui avoit vingt-deux légions sous ses ordres , se crut en état de résister , et campa sur une hauteur près de Messine. Il y 'eut des explications entre les deux triumvirs. Lépide soutenoit que la Sicile devoit lui appartenir ,

parce qu'il y étoit entré le premier , et que 36. la plus grande partie en avoit été soumise par ses armes ; il observoit qu'ajoutée à son lot , elle ne l'égaleroit pas encore à celui de ses collègues : c'étoit la vérité ; mais Octave répondoit qu'il n'avoit pas vaincu pour autrui» On ne put donc s'arranger , et l'on craignit un moment de voir renaître la guerre civile. Cette crainte ne fut pas longue : il y avoit trop de différence entre les deux rivaux ; et Lépide , qui n'avoit mérité par aucune vertu , la longue faveur de la fortune, n'étoit pas estimé de ceux même qui servoient sous lui. Le jeune César connoissoit leurs dispositions , et savoit que les huit légions de Sextus ne se fioient que médiocrement à leur capitulation , dont elles n'avoient pour garant que la parole du plusfoible des triumvirs : ainsi , ayant fait sonder les officiers de son collègue par ses émissaires , Octave s'avance vers le camp qu'il occupoit, avec un gros de cavalerie, en laisse la plus grande partie dehors , et entre avec quelques cavaliers , comme n'ayant d'autre vue que de négocier. Dans sa marche, il prend ceux qu'il rencontre à témoin de ses dispositions pacifiques , de la nécessité où on le réduit de combattre. Plusieurs le saluent comme leur général. Les soldats de Sextus accourent , efe

4l8 HISTOIRE ROMAINE.

36. lui demandent grâce ; il repond qu'ils n'ont encore rien fait pour la mériter : ils entendent ce langage, lui apportent leurs étendards, et plient leurs lentes pour le suivre. Lépide , instruit de ce mouvement , accourt pour l'arrêter , et fait charger Octave , dont l'écuyer est tué à côté de son maître, et qui lui-même reçoit un trait que pare sa cuirasse. Le jeune César se retire avec précipitation vers le gros de cavalerie qu'il a placé à la porte du camp. Quelques soldats ennemis qui occupoient un petit fort, se moquant de sa fuite, il attaque leur retranchement, et le force. Ceux qui gardoient les autres redoutes en dehors, intimidés par cet exemple , ou s'en appuyant pour colorer leur défection, se rendent dans le moment même , ou pendant la nuit.

Le lendemain , Octave , encouragé par ce premier succès, et par la connoissance qu'il a des dispositions de l'armée ennemie, fait sortir la sienne de ses lignes , et la range en bataille. A l'instant, tous les fantassins de Lépide défdent pour se rendre à son rival ; il s'efforce d'arrêter cette désertion, et saisit une enseigne , en disant « qu'il ne la quitteroit » pas tant qu'il vivroit. » « Ce sera donc en » mourant, » répondit un de ses soldats, qui alloit le percer , si le malheureux général ne

l'eût abandonnée. La cavalerie , sans s'ébran- 36. 1er , envoya demander au jeune César , s'il vouloit qu'on lui livrât son ennemi mort ou vif; ne le trouvant pas digne de mourir, il dit qu'on pouvoit le laisser vivre. Lépide quitte les ornemens de sa magistrature, et vient dans l'habit d'un simple citoyen , demander grâce à son rival ; celui-ci l'ayant dépouillé du triumvirat , le relègue à Circeies > dans le Latium , où Lépide n'emporte que le titre de grand-pontife , que son ancien collègue lui laissa toujours , respectant la loi qui vouloit que cette dignité ne pût se perdre qu'avec la vie. Octave , suivant sa maxime constante, abattit les chefs de la faction vaincue; et, après s'être défait de presque tous les sénateurs et chevaliers qui avoient combattu pour Sextus, fit grâce à la multitude. Quant aux villes et aux peuples de la Sicile, il leur distribua des faveurs ou des châtimens, suivant le parti qu'ils avoient embrassé. Il ne songea point à poursuivre Pompée , qui n'étoit plus à craindre , et qui d'ailleurs sembloit hors d'atteinte dans l'Empire d'Antoine. Après la réduction de la Sicile , le conquérant se vit en quelque sorte accablé du poids de sa puissance : il avoit sous ses ordres quarantecinq légions , vingt-cinq mille chevaux, trente-

36. sept mille soldats armés à la légère , et six cents vaisseaux. Cette" innombrable multitude de combatlans sentit sa force , et prétendit donner la loi : elle demanda des récompenses égales à celles qu'avoient eues les vainqueurs de Philippes , et même son congé. Il étoit aussi impossible de la satisfaire , que de la réprimer. Octave répondit qu'il ne pouvoit, sans le consentement d1Antoine, régler une affaire de celle importance : il exhorta les séditieux à chercher tout ensemble du butin et de la gloire dans une guerre contre les Illyriens et les Dalmates , qui , pendant les dissensions des Romains , avoient fait des irruptions sur leur territoire ; enfin, il leur proposa des honneurs militaires, des couronnes, il offrit aux principaux officiers la robe prétexte, et une place de sénateur dans la ville où chacun d'eux étoit né. Un tribun des soldats, nommé Offidius , l'interrompit en lui disant « que c'étoient là des babioles avec lesquelles ;» on amusoit des cnfans ; mais qu'à desguer- » riers qui avoient rendu de grands services , » il falloit de l'argent et des terres. » Octave déconcerté quitta son tribunal. Soit douceur ou violence, Offidius fut écarté. Le jeune César n'avoit ni l'héroïque intrépidité de son grand-oncle, ni ses talens militaires, qualités

qui seules imposent aux soldats. Il gagna , par 36. des libéralités et des promesses, vingt mille hommes qui avoient servi à Philippes et à Mutine ; ils acceptèrent leur congé que les factieux ne demandoient pas sans doule avec l'intention de l'obtenir , et quittèrent file sans bruit. Octave feignit alors de les regarder comme les seuls auteurs du trouble, et annonça au reste de son armée , que dans peu il lui accorderoit du repos et des établissemens; il s'engagea de plus à une distribution trèsprochaine de cinq cents deniers par tête , pour laquelle il imposa sur la Sicile seize cents talens.

Après avoir ainsi calmé la sédition , il fit des dons militaires à ceux quis'étoient le plus distingués dans la bataille navale. Agrippa, qui l'avoit gagnée , reçut, comme un monument de sa victoire , une couronne d'or dont les rayons étoient des éperons de vaisseaux. Octave établit en Sicile un propréteur qui la gouverna en son nom , et envoya prendre possession pour lui de la Numidie et de l'Afrique propre, lesquelles formoient le lot de Lépide , dont il saisit ainsi toute la dépouille, sans en rien donner au collègue qui lui restoil. 11 lui renvoya seulement ses vaisseaux, et remplaça ceux qui avoient péri , puis retourna en

36. Italie avec toutes ses forces , ayant réuni à ses Etats ceux de Sextus et du triumvir dépossède'. Le sénat en corps alla fort loin de Piome à sa rencontre : il lui avoit d'avance décerné tous les honneurs dont il voudroit jouir. Octave accepta l'ovation , l'élablissement d'une fête annuelle pour célébrer la victoire remportée par lui , et une statue avec cette inscription : « Pour avoir rétabli la paix long-temps

TROUBLÉE SUR TERRE ET SUR MER. » Dans les

discours qu'il fit (i) au sénat et au peuple , il annonça la tranquillité de l'Italie comme le fruit de ses succès , cachant avec soin des projets qu'il n'étoit pas temps de faire éclater. Il abolit quelques impôts et remit ce qui éloit dû de ceux que la guerre avoit fait établir. Le peuple, satisfait de pouvoir enfin respirer un moment , lui offrit le grand-pontificat dont Lépide étoit revêtu : il refusa d'enfreindre en ce point la loi. De lâches flatteurs conseillèrcn t de mettre le titulaire à mort comme ennemi public ; ce conseil infâme fut rejeté , ce que dans ces temps malheureux, onregarda comme un trait de modération. Quelques historiens louent aussi la conduite qu'il tint à l'égard

(i) 11 ne les débita pas de mémoire, il les lui; fcc qu'il observent dans toulcs les occasions importantes.

des esclaves , auxquels Sextus avoit , en les 3G. enrôlant, accorde' la liberté. Cette concession fut ratifiée en leur faveur par l'arrangement conclu à Misène. Néanmoins Octave les fit tous arrêter le même jour, en rendit trenle mille à leurs maîlres , et en égorgea six mille que personne ne réclamoit.Nous ne saurions croire que la liberté qui est un droit naturel , puisse être ainsi reprise à volonté , et qu'il soit permis de violer un traité qui en confirme le don , sous prétexte que ce traité fut extorqué par une sorte de violence. Nous ne voyons pas d'ailleurs que la paix de Misène ait été arrachée violemment par Sextus , comme le suppose ici Crevier , qui se borne à dire ailleurs qu'il ne s'y prêta qu'avec répugnance.

Octave rendit aux peuples un autre service qui ne blessa en rien l'équité. Des compagnies de brigands, qui s'étoient formées au milieu du désordre introduit par les guerres civiles, exerçoient , dans Rome, l'Italie et la Sicile, des brigandages qui ressembloient moins à de simples vols qu'à des hostilités : il les fit exterminer; et pour ce bienfait, l'adulation plaça ses statues parmi celles des dieux tutélaires. D'autres actions encore lui méritèrent la reconnoissance publique : il brûla les papiers qui , rappelant les discordes intestines,

4a4 HISTOIRE ROMAINE.

36. pouvoient servir de motifs ou de prétextes à la vengeance , laissa les magistrats exercer leurs fonctions avec une indépendance entière, et alla même jusqu'à faire espérer l'abolition du triumvirat. Cette espérance, qu'il n'avoit pas l'intention de réaliser , fit le plus grand plaisir à la nation , qui aimoit encore par habitude le gouvernement républicain. Pour engager le jeune César à tenir sa parole , et lui donner une sorte de compensation , le sénat lui offrit pour toujours la puissance tribunitienne , qui rendoit sa personne inviolable , et lui donnoit la faculté d'empêcher qu'il ne se fît rien à Rome contre sa volonté ; mais il ne s'expliqua pas sur cette offre, ne voulant ni d'un échange désavantageux , ni d'une nouvelle augmentation de pouvoir , celle quiprovenoit de la dépouille de Sextus et de Lépide n'étant déjà que trop propre à exciter la jalousie d'Antoine.

Dans le loisir que lui laissoit l'état actuel des choses , il s'occupa de l'embellissement de la ville, objet qu'il ne perdit plus de vue, et qu'il remplit avec tant de magnificence , qu'il se vanta dans la suite, qu'ayant trouvé Rome de brique , il la laissoit de marbre. Il commença par se construire un logement assez modeste , qui prit le nom de la colline dont il occupoit

une partie , et s'appela palatium , d'où nous 36. est venu le mot palais. A côté de cet édifice , il éleva un temple en l'honneur d'Apollon , et y joignit une bibliothèque publique , qui devint une espèce d'académie : des juges éclairés y examinoient les nouveaux ouvrages de poésie , et ceux qui paroissoient dignes d'être conservés étoient placés dans ce monument, avec le portrait de l'auteur. Le jeune César annonçoit ainsi la protection qu'il devoit accorder aux lettres, dont on sait que son gouvernement est devenu une des époques les plus fameuses.

Dès ce moment, Octave parut tout autre qu'on ne l'avoit vu jusqu'alors.. Son intérêt l'avoit rendu injuste et cruel ; on le vit juste et modéré lorsqu'il se crut intéressé à l'être. La distribution de terres promises aux vétérans , et qui avoit excité tant de cris de douleur et d'indignation après la bataille de Phi*lippes , s'exécuta paisiblement cette année : les fonds assignés aux soldats appartenoient à la république , ou furent achetés par elle. Par cette sage conduite , le jeune César regagnoit l'estime et l'affection des Romains.

Son rival , au contraire , s'attiroit leur haine et leur mépris. Ventidius cependant lui avoit frayé le chemin de la gloire , et les dissensions

36. domestiques qui tronbloient les Parthcs en ce temps , le lui aplanissoient encore. La mort de Pacorns avoit jeté son père , Orode, dans le plus sombre désespoir; pendant six jours , il ne voulut ni voir personne , ni prendre aucune nourriture. A cette violente douleur succéda la plus cruelle inquiétude sur le choix d'un successeur. Il avoit, de différentes femmes, trente fils , qui tous aspiroient à le remplacer , et qui, se joignant à leurs mères, fatiguoient sa vieillesse par leurs sollicitations. Il se décida pour l'aîné , qui se nommoit Phraate , et qui , impatient de jouir de l'héritage et de se l'assurer , fit mourir son père , tous ses frères , et jusqu'à l'aîné de ses propres fils , assez âgé déjà pour lui donner de l'ombrage. Les grands du royaume , effrayés d'une telle férocité , qui s'étendoit aussi sur eux , et ayant vu abattre plusieurs des chefs de la noblesse , s'enfuirent en divers pays : l'un des plus puissans, appelé Monésès, se retira près d'Antoine.

Ce triumvir n'avoit pas vu Cléopâtre depuis quatre ans : il avoit eu des enfans de sa nouvelle épouse et lui avoit témoigné de l'attachement ; néanmoins sa passion pour la reine d'Egypte n'étoit pas éteinte ; lorsqu'il se trouva près de la Syrie , il envoya un of-

ficicr de marque pour la chercher et l'amener 36. dans cetle province. Dès qu'elle fut arrivée, il lui donna la Phénicie, excepté Tyr et Sidon, la Célésyrie , le canton de la Judée qui produit le baume , une portion du pays des Arabes nabathéens, dépouillant pour sa maîtresse tous les petits princes qui possédoient ces Etats sous la protection de Rome. 11 poussa même l'oubli de la bienséance et de la raison jusqu'à lui. céder les droits de la république sur l'île de Chypre et sur Cyrène , anciens démembremens de la couronne d'Egypte. Les Romains furent très -choqués de ces folles libéralités dont le motif étoit connu.

Antoine toutefois ne perdit pas de vue l'objet quil'avoit attiré dans l'Orient, la guerre qu'il se proposoit de faire aux Parlhes. Déjà la terreur de ses armes avoit été portée jusqu'au mont Caucase et à la mer Caspienne , par les victoires que son lieutenant Canidius avoit remportées sur les rois d'Ibérie et d'Albanie ; et il fondoit de grandes espérances sur la capacité, les conseils et le crédit de Monésès. Cette attente fut trompée : Phraatc sentant combien un tel transfuge pourroit lui être nuisible , n'omit rien pour le regagner, et y réussit. Ce Parthe demanda au triumvir lapermission de se retirer. Quoique fâché de sa

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36. retraite, Antoine lui en laissa la pleine liberté. Celte loyauté apparente couvroit son projet d'endormir la vigilance du roi, afin de le prendre au dépourvu. Ce fut avec la même intention qu'il envoya une ambassade lui faire quelques propositions de paix ; et sans attendre sa réponse , après avoir renvoyé Cléopâtre , il s'avança vers l'Arménie, où étoit le rendezvous général de toutes ses troupes.

Le roi de cette contrée , allié des Romains, avoit la guerre avec celui des Mèdes-Atropaléniens (1), ami de Phraate. Antoine venoit comme pour le secourir. 11 avoit d'autres vues encore, et cette guerre n'étoit que le prélude de celle qu'il prétendoit faire directement aux Parlhes ; la Médie- Atropatène subjuguée, il se seroit trouvé en état d'entrer subitement au cœur de leur pays. Ses forces étoient imposantes : elles consistoient en soixanle mille hommes d'infanterie romaine , dix mille chevaux espagnols et gaulois , et trente mille alliés fournis par les rois du voisinage. Cette puis-

(1) On distinguent alors deux Médies : la grande, qui faisoit partie de l'Empire des Parlhes, et dont la capitale étoit Ecbatane; et la Médie-Alropatène, canton de l'ancien royaume des Mède.S , et qui tiroit son nomd'Atropatos, lequel, l'ayant préservée du joug des Macédoniens, en fut élu roi par les habitons.

santé armée répandit l'alarme jusqu'aux Indes; 36. mais son général n'en tira pas le parti qu'on en de voit attendre. Brûlant du désir de revoir Cléopàtre , il commença les opérations delà guerre avant le temps, afin de pouvoir passer l'Hiver en Egypte. On lui conseilloit de séjourner dans l'Arménie pendant cette saison, dont on n'étoil pas très-éloigné , et de donner à ses soldats ce temps pour se reposer d'une marche de trois cents lieues. Mais tout délai lui paroissant insupportable , il entra dans l'Atropatène sur-le-champ , et assiégea Praaspa, sa capitale ; s'imaginant que la conquête de cette place , et celle de tout le pays , ne souffriroient pas la moindre difficulté , attendu l'absence du roi, occupé ailleurs avec Phraate. Telle étoit sa confiance à cet égard, que la marche nécessairement lente des machines de guerre contrariant son impatience, il les avoit laissées derrière lui sous la garde de deux légions. Le siège fut à peine commencé , qu'il sentit son imprudence : la place étoit forte. Le roi des MècTes et celui des Parthes s'en étoient approchés ; mais la voyant ainsi attaquée , ils craignirent peu pour elle , et allèrent tomber sur les deux légions qui escortoient les machines; ils les taillèrent en pièces. Dix mille hommes restèrent sur la place. L'attirail

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qu'ils accompagnoient fut pris ou brûle. Cet échec est suivi de l'abandon du roi d'Arménie : sans égard pour un allié qui étoit venu le défendre , il se relire dans ses Etats avec son armée , composée de seize mille chevaux et de sept mille fantassins.

Les Parthes alors s'avancèrent pour dégager la place assiégée. Antoine s'empressa d'aller à leur rencon tre ; et dès qu'il les eut découverts, étala dans son camp le signal du combat , qui étoit une cotte d'armes de pourpre placée sur la tente du général. Les Barbares soutinrent assez bien le choc de la cavalerie romaine ; mais lorsque l'infanterie s'en approcha , ses cris et le bruit des lances frappées sur les boucliers effarouchèrent les chevaux ; et les cavaliers , sans chercher à remédier au désordre , s'enfuirent avant de combattre. On les poursuivit assez loin , et l'on se félicitoit d'une victoire qui sembloit décisive. Bientôt on s'aperçut que l'ennemi n'a voit laissé que quatrevingts morts sur le champ de bataille , ou dans la fuite , et qu'on ne lui avoit pris que cinquante hommes. Alors la joie se changea en tristesse, en comparant le résultat des deux actions dans lesquelles les Romains avoient été tour à tour vaincus et vainqueurs. Le lendemain confirma leurs tristes réflexions ; car

lorsqu'ils se mirent en route pour retourner 3G. vers Praaspa , ils virent reparaître l'armée ennemie , qui ne cessa de les fatiguer par des attaques brusques et réitérées , jusqu'à ce qu'ils eussent regagné leur camp ; ce qu'ils ne firent ni sans peine ni sans danger. Peu après , les assiégés, dans une sortie , mirent en fuite ceux qu'ils attaquèrent. Antoine, irrité, décima les coupables, et fit, au lieu de froment, distribuer de l'orge à ceux que le sort avoit préservés du supplice.

La situation des Romains étoit fâcheuse. Ils ne pouvoient aller au fourrage sans avoir à essuyer des attaques meurtrières , et commençoientà redouter la disette. Phraate , de son côté , n'étoit pas sans inquiétude ; les premiers froids de l'automne se faisoient déjà sentir , et les Parthes ne tenoient point la campagne pendant l'hiver ; en conséquence , leur roi craignoit d'être abandonné, et forcé à la retraite. Pour se délivrer de celte crainte, il eut recours à l'artifice : il ne s'opposa pas aux fourrages des Romains ; ses soldats laissèrent apercevoir qu'ils s'écartoient à dessein. Ce procédé amical donna lieu à quelques conversations familières entre eux et les troupes d'Antoine, et ils firent entendre que leur monarque avoit des intentions pacifiques ,

36. qu'ils en étoient certains, et qu'on pouvoit s'y fier. Le triumvir saisit cette ouverture, et députa vers Phraate quelques uns de ses amis pour négocier. Le roi les reçut assis sur un trône d'or , et tenant un arc , dont il pinçoit la corde. Un tel appareil annonçoit une réponse très-ferme : aussi repoussa-t-il dédaigneusement la proposition qui lui fut faite de rendre les aigles et les prisonniers restés au pouvoir des Parthes depuis la défaite de Crassus ; il promit seulement paix et sûreté aux Romains , s'ils conscntoient à se retirer. Il fallut bien se contenter de ce que vouloil accorder un ennemi en état de faire la loi. Antoine ordonna les préparatifs de la retraite. En de semblables occasions, l'usage exigeoit que le général haranguât son armée; personne n'en étoit plus capable que ce triumvir , également propre à briller dans la tribune aux harangues , et sur un tribunal militaire. Mais dans cette triste circonstance , il chargea un de ses lieutenans d'une fonction qu'il lui eût été trop pénible de remplir. La plupart de ses soldats comprirent le motif de son silence , et en parurent touchés ; ce fut pour eux une raison de lui témoigner plus d'obéissance et d'attachement. Il se disposoit à reprendre la route par laquelle il étoit venu, lorsqu'un ancien prison-

nier romain, échappé des fers du Parthe, 36. vint dans son camp , lui conseilla de ne pas mener ses légions armées pesamment dans les vasles plaines qu'elles avoient traversées , où elles ne trouveroient aucun poste tenable contre cinquante mille hommes de cavalerie qui les accableroient d'une nuée de flèches. Il lui découvrit les secrètes intentions de Phraate, qui n'avoit cherché qu'à l'entraîner dans le piège, et proposa de lui enseigner, à travers des hauteurs , un chemin plus court , plus sûr, et qui offriroit plus de ressources pour les subsistances. Antoine, frappé de ce discours , se faisoit néanmoins une sorte de scrupule de révoquer en doute la bonne foi des Parthes; mais le double avantage d'une marche moins longue et de la facilité des vivres le décida : le guide fut accepté. Le troisième jour , ce prisonnier reconnut à un certain indice que les ennemis n'étoient pas loin , et en avertit le général , qui eut à peine le temps de ranger son armée en bataille , lorsqu'il les aperçut. Ils furent repoussés , principalement par la cavalerie gauloise: les trois jours suivans ils revinrent à la charge, sans plus de succès. La témérité d'un officier romain leur procura enfin un avantage dans une autre occasion : s'étant laissé emporter par son cou- 4. 28

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36. rage, après les avoir battus, il les poursuivit trop loin, et fut enveloppé. Son général le dégagea ; mais les Romains perdirent trois mille hommes , et en eurent cinq mille de blessés. Le malheureux auteur de ce revers , percé de quatre flèches , mourut peu après. Antoine, en cette triste occurrence , alloit dans toutes les lentes visiter ceux qui avoient reçu des blessures , les consoloit , prenoit part à leurs maux, les soulageoit, s'attendrissoit sur leur sort jusqu'à verser des larmes. Aussi étoitil l'idole de son armée , également adoré de l'officier et du soldat , dont l'unique souci , en quelque élat qu'ils se trouvassent, étoit la conservation de leur général.

Les Parlhes, ignorant cette disposition des Romains, et les regardant comme entièrement découragés , s'imaginèrent trouver le lendemain leur camp désert , et n'avoir plus à s'occuper que du soin de le piller ; Antoine de son côté, ne songeant qu'à les bien recevoir , crut que dans celte circonstance , il convenoit de haranguerson armée. Dans le discours qu'il lui fit , mêlant le reproche et la louange, il réprimanda les fuyards , et loua ceux dont la bravoure avoit rétabli le combat. Tous l'assurèrent de leur dévouement à ses volontés ; les coupables demandèrent des punitions , se bor-

nantà le conjurer de cesser d'être irrité contre 30. eux ; loin d'en infliger aucune , il pria les dieux, si ses prospérités passées dévoient être expiées par quelque revers , que leur courroux ne tombât que sur lui , et que la générosité de son armée eût la victoire pour salaire. Des soldats, ainsi animés par un général pour lequel ils se seroient sacrifiés sans hésiter , n'étoient pas faciles à vaincre. Quand les Parlhes se présentèrent, croyant n'avoir à saisir qu'une proie facile , ils furent accablés d'une grêle de traits, et trouvèrent de toute part la plus vive résistance. La surprise et la terreur les firentreculer avec précipitation ; mais c'étoit toujours pour revenir promptement à la charge. Bientôt ils crurent avoir trouvé une occasion immanquable d'écraser leurs ennemis. Les Romains se voyoient à la vérité dans une position difficile, sur une pente roide et glissante, harcelés par une nombreuse cavalerie : comme ils ne pouvoient avancer , sans courir les plus grands risques, ils s'arrêtèrent pour former avec leurs boucliers ce qu'ils appeloient une tortue militaire, manoeuvre qu'ils employoient souvent, lorsqu'ils se voyoient exposés aune multitude de traits sans pouvoir joindre l'ennemi corps à corps : ils disposoient alors leurs boucliers sur leurs têtes , en forme de tuiles , de manière

36. à se trouver à l'abri de toute atteinte sous celte espèce de toit. Ceux qui ctoient à la première ligne , pour se couvrir entièrement, mettoient un genou en terre : ce fut ce qui trompa les Parthes; regardant celte posture comme l'effet du découragement et de la fatigue , ils laissèrent là leurs arcs, et s'avancèrent avec de longues hallebardes , pour percer le toit mobile qu'on leur opposoit. A leur approche , les Romains se lèvent , jettent un cri menaçant, et les frappant de leurs javelines qu'ils tenoient d'une main, les épouvantent et les mettent en fuite.

Mais comme ces attaques se renouveloient chaque jour, Antoine faisoit très-peu de chemin , et la disette vint se joindre aux maux que souffroient d'ailleurs ses troupes : elle étoitsi cruelle , que le pain d'orge s'échangeoit avec de l'argent, poids pour poids ; les soldats ne vivoientquc de racines et de légumes ; et cette ressource ne suffisant pas, ils essayèrent d'une herbe inconnue , dont l'effet très-surprenant fut de leur faire perdre le sens et la mémoire. L'unique idée qui occupoit ceux qui en avoient mangé , c'étoit de déplacer les pierres qu'ils trou voient en leur chemin ; le vin guérissoit ce mal , mais il leur manquoit. Leur général, les voyant périr en assez grand nombre , s'é-

cria plusieurs fois : « O retraite des dix 36. mille ! » songeant au sort des troupes grecques commande'espar Xénophon, qui lesavoit ramenées avec bonheur et avec gloire à travers un espace cinq ou six fois plus long. Cependant la retraite d'Antoine aussi ne laissoit pas d'avoir son mérite ; si la route étoit plus courte , les ennemis étoient plus redoutables , et les Parthes toujours attaquans étoient sans cesse repoussés, battus et mis en fuite : de sorte que, désespérant de vaincre parla force, ils eurent encore recours à la perfidie : ils s'approchèrent des Romains , lorsque ceux-ci alloient au fourrage, et montrant leurs arcs détendus , ils entroient avec eux en conversation , et leur disoient que s'estimant assez vengés , ils se disposoient à retourner dans leur pays : des témoignages de bienveillance accompagnoient ces discours. Les Romains , et, ce qui est fort étrange, Antoine lui-même, étoient tentés d'y ajouter foi , et de reprendre le chemin de la plaine , parce qu'on manquoit d'eau sur les hauteurs. Un parent de Monésès vint de sa part avertir le triumvir du piège qui lui étoit tendu ; il lui montra une chaîne de montagnes, derrière laquelle les Parthes étoient embusqués , espérant que leurs ennemis , trompés par les discours qu'ils avoienl entendus, enti-

3G. lcroient la plaine qu'elles dominoienl ; ils continuèrentdonede suivre la route qu'ils avoient prise , et marchèrent toute la nuit. Les Parthes attaquèrent leur arrière-garde au point du jour , et jetèrent d'abord quelque trouble parmi des troupes qui , souffrant sans cesse de la soif, venoient de faire une marche forcée de dix lieues ; mais bientôt rappelant leur courage , elles combattirent avec vigueur , en avançant toujours. Tandis qu'on se battoit à la queue de l'armée , la tête arriva près d'un fleuve , dont les eaux chargées d'acides allumoient la soif au lieu de l'apaiser : le guide en prévint les soldats, mais ses avis ne purent les empêcher d'en boire. Antoine parcourut les rangs, les encourageant à s'armer encore de patience jusqu'à ce qu'ils fussent parvenus à une rivière qui n'étoit pas éloignée, et où ils se désaltéreroient sans danger, et ajouta que là scroit le terme de leurs souffrances , parce que le pays étant impraticable pour la cavalerie, l'ennemi cesseroit sa poursuite ; en même temps, il fit sonner, la retraite, voulant camper au lieu où il se trouvoit; et les Parthes, qui n'attaquoient jamais les Romains que pendant la marche, se retirèrent.

Le jour suivant , ils n'éprouvèrent aucune alarme extérieure : mais ils rendirent la nuit

cruelle par leur propre fait. Les soldats qui, 36. pendant toute cette campagne, n'avoient, à ce qu'il paraît , manque ni à la discipline , ni à la probité , sont saisis tout à coup d'une fureur de pillage à peine concevable , et ne pouvant faire de butin sur l'ennemi , en cherclient dans leur propre armée , se jettent sur ceux qui ont de l'or et de l'argent , ctjles tuent pour les voler: ils n'épargnent même pas les bagages de leur général , dont ils mettent la vaisselle en pièces , pour se la partager. Antoine, ignorant la cause de ce désordre, l'attribue à une attaque des ennemis, et, craignant que tout ne soit perdu , fait promettre à un de ses gardes , avec serment de lui passer sonépée au travers du corps au premier signal , de lui couper la tete , et de la défigurer pour que les Parthes ne le reconnaissent pas après sa mort : ses amis ne peuvent retenir leurs larmes ; mais le guide console Antoine , en lui annonçant que dans la journée suivante , on atteindrait le point où l'on devoit trouver une entière sécurité; en même temps, des officiers viennent l'instruire de la cause du tumulte ; il le fit bientôt cesser. Le jour ramenalcs Parthes : on leur résista encore avec avantage.

Enfin , on découvrit la rivière tant désirée. Dès que les ennemis l'aperçurent , ils délen-

36. dirent leurs arcs , et l'un d'eux cria aux Romains : « Retirez-vous sans crainte. C'est avec » raison que la renommée publie voire gloire, » et que les autres nations reconnoissent votre » supériorité, puisque vous avez pu échapper » aux flèches des Parthes. » Six jours après , les Romains arrivèrent sans péril, mais non encore sans inquiétude, à l'Araxe qui séparoit la Médie-Atropatène de l'Arménie. Leur joie fut inexprimable , quand ils se virent en repos et en sûreté, après tant de fatigues et de périls. Ils perdirent, dans cette campagne, vingtquatre mille hommes , dont plus de la moitié , par des maladies. Leur marche, depuis Praaspa, jusqu'au lieu où se livra la dernière action, fut de vingt et un jours, pendant lesquels ils traversèrent cent lieues et soutinrent dix-huit combats, toujours victorieusement , àl'exception d'un seul ; mais ces succès n'eurent rien de décisif, parce que n'ayant affaire qu'à de la cavalerie , il leur étoit impossible de la poursuivre bien loin. On voit par là quel immense préjudice leur avoit causé la retraite du roi d'Arménie , dont les seize mille cavaliers , accoutumés à combattre comme les Parthes , eussent complété les victoires perpétuelles d Antoine. Aussi loute l'armée romaine ne respiroit que vengeance, et vouloit l'obtenir

sans différer. Le général, non moins irrité, 3(i. mais plus maître de son ressentiment , ne crut pas devoir s'y livrer avec des troupes fatiguées et dénuées de tout. Il ne fit pas même de reproches au roi , et en accepta de l'argenletdes vivres ; il ne crut pas néanmoins devoir séjourner dans ses Etats : il 'en partit malgré l'hiver, et la rigueur de la saison ajouta encore huit mille hommes à sa perte. 11 se rendit dans un petit port de Syrie , entre Bérile et Sidon ; et là il attendit la reine d'Egypte avec une si grande impatience , qu'il se levoit quelquefois brusquement de table , pour voir s'il ne découvriroit point les vaisseaux qui dévoient la lui amener. Il eut bientôt cette satisfaction. La reine lui apporta des habits et de l'argent qu'il distribua aux troupes, et ils partirent ensemble pour Alexandrie.

Quoiqu'Antoine n'eût pas réussi dans son expédition contre les Parthes , malgré les preuves de courage et de talent qu'il y avoit données , il en fit passer à Ptome une relation pompeuse. Octave, ne voulant pas encore rompre avec son collègue , ne révéla point la vérité qui lui étoit connue : au contraire , il fit remercier les dieux des prétendus succès de son beau-frère. Il avoit intérêt de le ménager, à cause de Sex tus, qui , joignant quelques

36. forces qu'il avoit recueillies depuis sa rclraile, à celles d'Antoine, auroit pu balancer la puissance du jeune César.

En effet, ce malheureux fugitif n'étant point poursuivi avoit un peu réparé sa fortune. Il commença par se procurer de l'argent en pillant un riche temple de Junon, situé près de Cortonc ; c'étoit une ressource à laquelle on voit que les anciens recouroient assez fréquemment sans trop de scrupule, lorsqu'ils se sentoient aiguillonnés par la détresse ou la cupidité. Après quelques autres courses, il se rendit à l'île de Lesbos , dont les habitans étoient attachés à sa famille. Il se proposoit d'y attendre le retour d'Antoine , alors occupé contre les Parthes, pour se retirer près de lui comme un ami malheureux, qui ne demandoit qu'un refuge. Mais les revers de ce triumvir , exagérés encore par la renommée, firent naître de plus hautes espérances dans l'âme de Scxtus : il espéra le remplacer ou du moins partager l'Orient avec lui. Sa troupe se grossissoit chaque jour d'un grand nombre de ses ancienssoldatsetamis, qui, manquant de toute ressource, en cherchoient une sous ses dra-

35. peaux. 11 reprit les signes du commandement, la cotte d'armes de général, et radouba ses vaisseaux, alléguant pour prélexlcla nécessité

de se précautionner contre Oclave , ou Fin- 35. tention de venir au secours d'Antoine. En même temps, il négocioit sous main avec de petits princes de la Thrace et du Pont, et même avec les Parthes , près desquels il se flattoit que le fils du grand Pompée trouveroit plus de crédit encore que Labienus ; ce qui ne l'empechoit pas d'envoyer en Egypte, offrir ses services au triumvir, et lui représenter que tout demandoit qu'ils se liassent d'intérêt contre l'excessive puissance d'Octave, accrue par la double dépouille qu'il venoit de s'approprier. Ses députés observèrent que la guerre avec le jeune César étoit inévitable, que cet ambitieux chercheroit à détruire le seul obstacle qui s'opposoit à ce qu'il fut le maître de l'univers, qu'alors le secours de Sextus seroit utile à son rival ; et que s'il étoit possible que la paix subsistât, il seroit flatteur pour Antoine , d'avoir sauvé le fils du grand Pompée. Antoine, sur les premières nouvelles des mouvemens de Sextus, avoit fait partir M. Titius pour le combattre s'il continuoit à garder les armes , ou pour l'amener honorablement en Egypte , s'il les déposoit. Il le dit à ses députés, et ajouta que la conduite de Pompée feroit voir si les sentimens qu'il exprimoit par leur organe étoient sincères. Il survint à l'instant

35. même un incident bien propre à lui en faire soupçonner la bonne foi : on lui amena ceux que Pompée avoit dépêchés vers les Parthes , etquiavoientété reconnus etarrêtés. Le triumvir étoit de si bonne composition , qu'il reçut les excuses des agens de Scxlus. Ils lui représentèrent que leur chef étant incertain des dispositions d'Antoine , il n'y avoit pas lieu d'être surpris qu'il eût songé à des moyens extrêmes, et analogues à l'état de ses affaires ; mais qu'aussitôt que les intentions favorables d'Antoine lui scroient connues , il s'empresseroit de s'y conformer.

Les effets démentirent ces promesses. Sextus persista dans le projet de se faire un établissement au préjudice du triumvir: il battit , même avant l'arrivée de Titius , quelques troupes qu'avoit Antoine en Asie , sous le commandement d'un officier nommé Furnius, que secondoient encore DomitiusAhenobarbus et Amyntas, nouvellement créé par Antoine, roi des Galates : il s'empara de leur camp , et prit plusieurs villes considérables. Cette lueur de bonne fortune accrut sa petite armée. Les peuples, en proie à des vexations , le rcgardoient comme un libérateur. Il rassembla trois légions et deux cents chevaux, mais Titius survint avec des forces de terre et de

mer si supérieures , que Pompée , n'envisa- 35. géant plus d'autre ressource qu'une prompte retraite dans la haute Asie , brûla sa petite escadre devenue inutile contre cent quatrevingt-dix vaisseaux de guerre, et convertit en soldats ce qu'elle portoit de rameurs et de matelots. Ce parti éloit extrême ; aussi ce malheureux chef se vit-il abandonné de ses principaux amis , entre autres de Gassius de Parme, l'un des meurtriers de César , et de son beaupère même, ScriboniusLibon. Il n'en persista pas moins dans son projet; mais, poursuivi par Titius , Furnius et Amyntas , réduit à manquer d'eau et de vivres, il offrit de se rendre à Furnius ou au prince galate , ne voulant point voir Titius , qu'il avoit autrefois reçu en Sicile, qui lui devoit de plus, en vertu du traité de Misène , son retour à Rome , et qu'il regardoit , non sans raison , comme un homme dangereux et comme un ingrat. Celuici commandoit en chef, et refusa la proposition. La nuit suivante, Pompée se déroba aux ennemis , et dirigea ses pas vers la mer, avec le projet désespéré de mettre le feu à la flotte ennemie ; mais ayant été poursuivi et atteint en Phrygie par Amyntas , il fut abandonné à peu près de tous ceux qui l'accompagnoient , et se rendit sans condition à ce prince, qui le

remit au pouvoir de Titius. Il fut mené à Miletpour attendre les ordres d'Antoine : on l'y fit mourir. On ne saitpas bien précisément si c'est par l'ordre de ce triumvir; car dans les discordes civiles , il est assez reconnu qu'il se commet beaucoup de cruautés, qui ne sont ni commandées, ni même autorisées parles chefs. Ce dernier fils du grand Pompée avoit trente-neuf ans quand il termina une vie sans cesse agitée , et presque toujours malheureuse. Octave fit décerner de grands honneurs à son collègue pour la mort de Sextus , et célébrer des réjouissances publiques. Il est à présumer que bien peu de citoyens y prirent une part sincère, puisque Titius, l'auteur ou le complice du meurtre de cet infortuné, ayant donné dans la suite des jeux dans le théâtre de Pompée, fut chargé d'imprécations par le peuple, et réduit à sortir promptement d'un spectacle dont il faisoit tous les frais.

Cette fête, donnée par Octave, fait peu d'honneur à sa politique. Du reste, il Continuoit de se gouverner avec sagesse; et, tandis que son rival perdoit du temps auprès de Cléopatre , et compromettoit son armée dans des guerres lointaines et d'une utilité au moins douteuse , il se bornoit , lui , à des expéditions plus faciles, et néanmoins suffisantes pour

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exercer cl entretenir la valeur de ses troupes. 35. Au moment où il alloit, pour la première fois, tourner contre l'étranger ses armes qu'il n'avoit encore employées que contre des concitoyens, il fut arrêté par une sédition. Les vétérans qu'il avoit licenciés en Sicile , se plaignoient de n'avoir encore reçu aucune récompense, et demandoient au moins du service: il en établit plusieurs dans la Gaule cisalpine : cette distinction augmenta encore la mutinerie des autres; Octave en fit mourir quelques uns, et désarma le reste. Après avoir sauvé ainsi l'honneur du commandement, il écoula les supplications, et craignant de jeter tant de braves soldats dans le parti d'Antoine, les reçut sous ses drapeaux.

Quand cet obstacle fut écarté , il partit pour réprimer quelques nations de l'Illyric (i), qui, depuis la guerre entre César et Pompée, n'avoient cessé de commettre des hostilités. Une d'elles venoit récemment de s'avancer jusqu'aux murs d'Aquilée, etdë pillerTrieste, colonie romaine. Octave attaqua successivement les Japydes , les Pannoniens et les Dalmates. On assure qu'il y réfuta , par plus d'un trait de bravoure, les reproches de lâcheté

(i) Vaste contrée- qui en contenoit plusieurs.

35. qui lui ont été faits par Antoine, et dont néanmoins l'impression est restée. Dans une occasion, il fut blessé assez considérablement d'un coup de pierre ; dans une autre , voyant ses soldats hésiter à se porter contre l'ennemi, il les entraîna , en courant se placer aux premiers rangs avec un bouclier de simple fantassin » dont il s'étoit saisi. Enfin, au siège de Metulum, capitale des Japydes, ayant élevé une tour, de laquelle il avoit fait jeter, sur le mur ennemi, quatre ponts vol ans , construits avec trop de précipitation, trois se rompirent quand on voulut y passer, et personne n'osoit se hasarder sur le quatrième. Octave , accompagné d'Agrippa et de deux autres lieutenans-généi aux , donna l'exemple ; une si grande multitude se précipita sur ses pas , que ce pont se rompit comme les autres. Quelques uns furent tués , plusieurs grièvement blessés; le triumvir, entre autres, eut une jambe et les bras fort maltraités ; néanmoins il se montra sur-le-champ au haut de la tour. Ces preuves de vaillance lui donnoient le droit de punir les lâches , et il en usa. Une cohorte ayant mal fait son devoir, il la fit décimer. Celte guerre , dans laquelle il ne périt d'autre homme un peu remarquable que Menas , ce personnage inconstant , dont nous avons quel-

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quefois parlé , exigea trois campagnes , et 35. se termina en 33 , par la soumission des Barbares.

Dans le même temps, un de ses officiers re'prima les Salasses, qui occupoient le pays qu'on nomme aujourd'hui le Val-d'Aoste , dans le Piémont. Quelques années après (en 2g ) , M. Crassus , fils puîné du triumvir , se signala contre les Mysiens , les Bastarnes , et autres peuples voisins du Danube, vers la Thrace. Il tua de sa main un des rois de ces nations belliqueuses. On ne lui décerna pas néanmoins l'honneur des dépouilles opimes, soit que sa qualité de lieutenant d'Octave fût regardée comme un litre d'exclusion , l'usage ne les accordant qu'au général en chef, soit parce que le triumvir n'auroit pas vu sans envie un autre jouir d'une distinction si rare , et que lui-même n'avoit point méritée. Ce dernier motif pourroit bien être le véritable, puisque le vainqueur obtint le triomphe qui étoit réservé aussi au général commandant, et que d'ailleurs , comme nous l'avons déjà observé, ce titre sembloit appartenir à celui qui dirigeoit les armées d'un triumvir.

Dans un des combats qu'Octave livra aux Mysiens , tandis qu'il rangeoit son armée , un de leurs principaux officiers s'avançant vers

4f)0 HISTOIRE ROMAINE.

35. elle , cria : « Qui èles-vous ? » On lui répondit : * Les Romains, maîtres des nations. » « Avant » de pouvoir prendre ce titre, réplique le » Mysien, il faut nous vaincre. » Celte fierté, qui paroissoit annoncer une résolution déterminée , céda cependant à un frivole épouvantai! : un centurion s'avisa de mettre sur son casque un petit brasier qui jetoit de la flamme ; les Barbares effrayés crurent avoir affaire à un monstre qui vomissoit le feu, et prirent la fuite.

Si les exploits militaires d'Octave et de ses licutenans ne furent pas très-remarquables, son administration civile , depuis l'absence d'Antoine, lui fit le plus grand honneur; et il le dut à Agrippa et à Mécène ; principalement au premier , ' qui sembloit n'avoir d'autre pensée que l'élévation d'Octave, et sacrifioit tout à cette vue. Le gouvernement triumviral absorbant la puissance publique, avoit ôté leur lustre aux charges de l'Etat, à l'édilité notamment qui imposoit la nécessité d'une prodigieuse dépense ; en sorte que l'année 36 n'avoit point eu d'édile , personne ne voulant d'une magistrature ruineuse, à laquelle n'étoit attachée aucune considération. Agrippa , qui avoit exercé le consulat, ne dédaigna point l'édilité, emploi bien inférieur, mais

dont les fonctions convenoicnt singulièrement 35. aa désir qu'il avoit de faire aimer le gouvernement du jeune triumvir. Il répara tous les édifices publics, en construisit de nouveaux, rétablit les aqueducs, et en .créa un qu'il conduisit à travers un espace de cinq lieues, et auquel il donna le nom de Jules , fit sept cents abreuvoirs, cent cinq fontaines, et d'autres ouvrages encore , tous décorés avec goût et avec somptuosité, ornés de trois cents statues et de quatre cents colonnes de marbre. Il auroit souhaité que tout ce qui existoità Rome de statues et de tableaux eut été placé dans des monumens publics, et prononça sur ce sujet un discours, dont Pline l'ancien a fait un pompeux éloge , et dans lequel il disoit qu'une idée aussi noble étoit digne du plus grand des citoyens. Nous avons déjà parlé de la magnificence des égouts de Rome. Le temps les avoit encombrés; l'édile forma comme sept rivières pour les déblayer; et, quand cette opération fut terminée , il les parcourut lui-même en bateau, jusqu'à leur embouchure dans le Tibre.

La dépense qu'il fit pour les jeux, et les largesses qu'il prodigua au peuple pendant ces fêtes, ne peuvent se calculer; elles durèrent cinquante-neuf jours. Ce n'est pas tout: pen-

35. dant l'année entière, il ouvrit et entretint à ses frais cent soixante-dix bains. Des provisions de toute espèce furent livrées au pillage de la multitude ; et du haut du théâtre , l'édile jeta des billets contenant, au profit de ceux qui pouvoient s'en saisir, des largesses de divers genres. Parmi les spectacles qu'Agrippa offrit aux Romains, on distingua celui de la course , qu'on appeloit Troyenne , parce qu'on le supposoit venu de Troie. Octave , qui prétendoit tirer son origine d'un des héros de cette ville fameuse, en fut flatté. Non moins attentif à la sûreté qu'aux plaisirs du public, Agrippa fit observer une exacte police : il chassa de Rome les astrologues et les magiciens, qui se faisoient un revenu de la crédulité du peuple.

Mécène et lui furent les principaux instrumens de la haute fortune du jeune César. Il avoit en eux une confiance si absolue, qu'il fit faire deux cachets semblables, dont l'un et oit à leur disposition , afin qu'ils pussent l'apposer à tous les ordres qu'ils jugeroient à propos de donner en son nom. C'étoit particulièrement Mécène qui régloit les affaires de la ville et de l'Italie , sous le titre de préfet de Rome , charge créée pour lui. Il maintint le calme en des temps très-orageux, quoique

la guerre le contraignît souvent d'imposer des 35. taxes qui mécbntentoicnt le peuple. Le sénat , en reconnoissance d'un repos , dont le principal mérite est communément attribué à celui qui commande , ou par un sentiment de flatterie dont il avoit déjà contracté l'habitude , voulut honorer la famille d'Octave , et décerna des statues à sa femme et à sa sœur. Le jeune César , de son côté , pour fixer de plus en plus les regards sur sa maison , employa le butin fait sur les Dalmales à la construction d'un portique, auquel il donna le nom d'Octavie; et, afin d'augmenler le nombre de ses créatures, il fil, à l'exemple de César, de nouveaux patriciens. Celte création avoit , à la vérité, un motif plausible : c'étoit de remplir les vides produits par l'extinction de plusieurs familles patriciennes, triste suite de tant de guerres civiles.

Antoine tenoit une conduite bien différente de celle d'Octave : il oublioit sa gloire et même la bonne foi, qui en général le caraclérisoit. Il n'eût cependant tenu qu'à lui de réparer les disgrâces qu'il avoit essuyées dans la campagne " précédente ; car le partage de quelques dépouilles des Romains avoit déjà causé de la division entre ses ennemis, le roi des Parthes et celui des Mèdes, et ce dernier recherchoit

55. son alliance. Ce monarque et le triumvir étoient également irrités contre Artabaze , roi d'Arménie. Le premier le regardoit comme l'auteur de la guerre que lui avoit faite Antoine, qui, de son côté, n'avoit pu oublier l'abandon qu'il en avoit éprouvé; il fut donc résolu entre eux d'attaquer d'abord le prince arménien; mais le Romain avoit peine à s'arracher des bras de Cléopâtre , et l'expédition ne commença que l'année suivante.

H. Antoine quitta l'Egypte au printemps , et mena ses troupes en Arménie ; mais il s'y fit précéder par des députés , pour engager Arlabaze à le venir joindre , et chercha même à le tromper par des promesses et des démonstrations d'amitié. Le roi , qui ne pouvoit se dissimuler ses torts , et qui les aggravoit même par la négociation secrète qu'il enlretenoit en ce moment avec Octave , ne se fioit point aux caresses d'Antoine, et alléguoit des prétextes pour éluder ses instances ; mais le triumvir les appuya par la force , en s'approchant d'Artaxate , capitale de l'Arménie. Le prince alors se rendit dans le camp romain , et s'en repentit aussitôt, car il y fut arrêté; on colora cette violence du motif le plus ridicule: Antoine dit qu'ayant besoin d'argent, il vouloit que les trésors du roi , répartis en différons châteaux ,

lui fussent livres , et qu'il ne pouvoitles arracher à ceux qui en avoient la garde , qu'en les exigeant pour prix de la rançon du prince. Artabaze , mené successivement sous les murs de ses diverses forteresses, ordonna d'en ouvrir les portes : on refusa d'obéir à des ordres si manifestement extorqués. Les Arméniens voyant leur roi captif, donnèrent la couronne à son fils aîné , Artaxias. Antoine alors renonçant à la feinte , fit charger Artabaze de chaînes, et voulut qu'elles fussent d'argent : distinction frivole ou dérisoire. La guerre qui suivit cetle violence ne fut pas longue; le nouveau roi, vaincu dans une bataille, se relira chez les Parthes, et ses Etats subirent le joug des Romains. Antoine borna, pour cette année, ses exploits à la conquête de l'Arménie , et se contenta de resserrer son alliance avec le roi des Mèdes , par un mariage arrêté entre un de ses fils, né de Cléopâtre , et la fille de ce prince, puis retourna promptement en Egypte.

Il y célébra un triomphe , pour des exploits qui lui faisoient assez peu d'honneur. Dédaignant l'usage invariable qui réservoit cetle pompe à la seule ville de Rome , il en voulut faire hommage à Cléopâtre. Artabaze, lié avec des chaînes d'or, sa famille, plusieurs des

34- grands de son royaume, furent traînés aux pieds de cette reine ; l'intention du triumvir étoit qu'ils se prosternassent devant elle. On ne put jamais les contraindre à cette indignité. Antoine , aveuglé par sa fatale passion , trouva mauvais qu'on refusât de fléchir le genou devant sa maîtresse, et fit ramener le roi en prison.

33. Après ce honteux triomphe, il alla en Syrie, dans le dessein de porter la guerre chez, les Parthes. Cléopâtre l'accompagnoit ; mais ils reçurent, en arrivant, une fâcheuse nouvelle : Octavie, ne pouvant plus supporter la préférence que son époux accordoit à sa rivale , partit de Rome pour le rejoindre , et venoit avec une infinité de présens pour les amis et les principaux officiers d'Antoine, des chevaux et des mulets pour les hagages, des habits pour les troupes , une grande quantité d'argent pour aider à payer leur solde , et deux mille hommes d'élite, richementéquipés, qu'Octave lui envoyoit pour sa garde. L'adroite Cléopâtre, voyant son amant sensible au noble procédé d'Octavie, affecta pour lui plus de passion qu'elle n'en ressentoit probablement, parut plongée dans la plus profonde douleur, employa les manèges de la coquetterie la plus raffinée , fit insinuer au crédule Antoine qu'elle

succomberoit infailliblement à sa tristesse , s'il 33. l'abandonnoit. Dupe de tous ces artifices, il écrivit à Octavie de ne pas s'avancer au-delà d'Athènes, où elle étoitdcjà , et s'excusa même de recevoir ce qu'elle lui destinoit. Non content d'avoir sacrifié sa femme à sa maîtresse , il abandonna encore pour elle ses projets contre les Parthes , ou du moins en différa l'exécution , malgré les arrangemens qu'il avoit pris avec le roi des Mèdes, et retourna en Egypte , de crainte que son absence ne causât la mort à Cléopâtre.

Octavie revint à Rome , et , malgré les conseils de son frère , ne quitta point la maison de son mari, ne cessa d'y veiller, non seulement à l'éducation des enfans qu'elle avoit d'Antoine , mais à celle des enfans du précédent mariage de son époux, et d'accueillir et de recommander ses amis à Octave , lorsque leurs affaires les appeloient à la ville. Cette générosité, contre son intention, nuisoit à son volage époux : plus elle faisoit paroi tre de grandeur d'àme, plus elle excitoit d'intérêt pour elle, et d'indignation contre l'auteur de son infortune. Celui-ci acheva d'aigrir tous les esprits, par une extravagance opposée aux droits , aux mœurs , aux usages de Rome , et en mettant le comble à ses torts envers l'es-

33. limablc Octavie : dans une assemblée solennelle, tenue à Alexandrie, ayantpris le sceptre et ceint le diadème, il reconnut Cléopâlrc pour son épouse , la proclama reine d'Egypte et de plusieurs autres Etals, conjointement avec Cesarion, qu'il déclara élre un fils légitime de César, donna divers royaumes, entre autres celui des Parthes, qu'il se flattoit de conquérir, à deux fils jumeaux qu'il avoit de l'Egyptienne, et perdit le sens au point d'envoyer le procès-verbal de cette séance aux consuls romains.

3a. Ces magistrats étant ses amis, cachèrent ce monument de folie ; mais Octave, instruit de ce qui s'étoit passé, en fit part au sénat et au peuple : il ne laissoit échapper aucune occasion de déprimer son collègue; il étoit piqué d'ailleurs des honneurs rendus à Cesarion , qu'Antoine sembloit lui opposer comme un concurrent à la qualité de fils et d'héritier de César. Quant à ce qui intéressoit le public, une reine reconnue pour épouse par un général romain, le litre de roi attribué à leurs enfans (deux choses également contraires aux maximes des Romains, qui, depuis si longtemps, avoient en horreur ces alliances et ces noms), de grandes provinces démembrées de l'Empire en faveur de Cléopâtre cl de ses fils,

un triomphe célébré hors de Rome, tous ces 3a. torts ouvroient le plus vaste champ aux déclamations, et même aux justes plaintes d'Octave ; il en tira le plus grand parti. Antoine récrimina, accabla son adversaire de reproches, l'attaqua dans son honneur, dans sa conduite , et porta même au sénat des plaintes en forme contre lui : le premier article concernoit la Sicile ajoutée par Octave, de son propre chef, au lot qu'il possédoit; le second étoit relatif à la déposition de Lépide, et à la liberté qu'avoit prise le jeune César, de s'approprier sa dépouille entière; enfin, Antoine se plaignoit que ses soldats n'eussent obtenu aucune portion des terres distribuées en Italie par son beau-frère, qui les avoit toutes données aux siens. Le jeune César répond oit d'abord que Lépide avoit mérité son sort, par une injuste ambition; ensuite , qu'il partageront avec Antoine les Etats dont il avoit agrandi son département, lorsque ce dernier lui feroit part de ses conquêtes; et, quant à la distribution des terres faites à ses troupes, il disoit , avec une insultante ironie , que celles de son collègue trouveroient une abondante compensation dans l'Arménie et la Médie , subjuguées par leur courage.

Les deux triumvirs, comme on voit, ne

/fio HISTOIRE ROMAINE.

32. cherchoient qu'à se décrier "mutuellement : Antoine tendit un piège à son rival pour lâcher de soulever contre lui l'opinion publique : il écrivit au se'nat qu'il ctoit résolu d'abdiquer une magistrature trop absolue pour un Etat républicain (i). Il n'en avoit certainement pas le projet, mais il trouvoit dans cette déclaration le double avantage de plaire aux Romains et d'enlever leur bienveillance à Octave ; du moins il s'en flattoit : car son rival résidant à Rome, devoit naturellement cire le premier requis de se démettre, et ne pouvoit y consentir sans compromettre sa puissance, ni s'y refuser sans encourir une extrême défaveur. Mais Antoine avoit affaire à un politique consommé qui sut éluder la proposition sans tomber dans aucun de ces inconvéniens; Octave demanda qu'il vînt faire son abdication à Rome. La demande , sous un certain rapport, sembloit assez juste, puisque dans la position hostile où ils se trouvoient l'un à l'égard de l'autre, il n'y avoit de sûreté pour aucun à renoncer au pouvoir triumvirat , s'ils n'y renonçoient de concert, et au même instant;

(i) Cette déclaration suppose tjue le second triumvirat avoit été renouvelé ; car il éloit expiré -l'année précédente.

et la capitale de L'Empire étoit sans doute le 32; lieu le plus convenable pour un acte de cette importance : le blâme restoit tout entier à Marc- Antoine , s'il rejetoit le moyen proposé par son collègue , et il n'étoitpas assez insensé pour venir désarmé à Rome où son rival étoit le maître.

Cette discussion entre les triumvirs donna lieu à de violentes altercations dans le sénat. Antoine y avoit un parti puissant, à la tête duquel étoient les deux consuls Domitius et Sosius. Octave étant prévenu que le dernier devoit parler contre lui , s'absenta pour n'être pas obligé de répondre le même jour; mais il avoit dans l'assemblée un tribun du peuple prêt à s'opposer aux décrets qu'on voudroit rendre contre lui. Sosius, comme on le lui avoit dit, osa censurer sa conduite, détailler les injustices qu'il avoit commises, à l'égard d'Antoine, et conclut à ce que le sénat en exigeât la réparation. A l'assemblée suivante, Octave, accompagné d'ungrand nombred'amis armés de poignards cachés, vint se placer entre les deux consuls, et après une apologie de sa conduite, invectiva contre Antoine et même contre Sosius , et les accusa de plusieurs attentats Contre la république. Son discours ne produisant aucun effet, il assigna un jour pour

3^. lire des pièces qu'il prélendoit convaincantes. Les consuls, ne se sentant pas en état de lui résister, n'attendirent pas cette lecture, et, suivis de plusieurs membres du sénat , partiren t secrètement pour se rendre près d'Antoine. Octave n'en fut pas fâché; il ne se soucioit nullement, lorsqu'il quitteroit la ville pour combattre son rival , d'y laisser les amis de ce dernier. Il déclara donc que tous ceux qui voudroicnt l'aller joindre en étoicnt les maîtres : presque tous ses partisans profitèrent de la permission. Pollion voulut être neutre dans celle querelle ; Octave lui ayant proposé dans la suite de l'accompagnera la guerre , il refusa de prendre les armes contre un homme qui avoil été son bienfaiteur, et répondit : « J'ai » plus rendu de services à Antoine que je n'en » ai reçu , mais ses bienfaits à mon égard sont » plus connus : je me résigne à devenir la » proie du vainqueur. »

Les autres amis de ce triumvir le trouvèrent à Ëphèsc. Il s'étoit d'abord transporté de Syrie en Arménie, pour se concerter avec le roi des Mèdcs sur la guerre qu'il se proposoit de recommencer contre les Parthes ; là il reçut des nouvelles de Rome qui lui annonçoient une rupture inévitable avec Octave j dès lors il ne s'occupa plus que de cet objet : il donna

seulement du secours à son allié pour com- 3a. battre l'ennemi commun, et en emprunta de lui pour soutenir sa querelle contre Octave. Cet échange de troupes devint fatal au prince mède. Avec l'aide qu'il avoit reçue, il gagna d'abord, il est vrai, une bataille sur les Parthes et l'Arménien Artsxias qu'ils protégeoient; mais Antoine ayant dans la suite retiré ses soldats, sans renvoyer ceux qu'on lui avoit prêtés, son allié affoibli, fut vaincu et fait prisonnier. Ses Etats tombèrent au pouvoir des Parthes, et Artaxias rentra en possession de l'Arménie.

Après s'être séparé de son malheureux allié , Antoine se rendit à Ephèse , où Cléopâlre le rejoignit. Domitius, en y arrivant, lui conseilla de la renvoyer en Egypte; outre que son avis étoit d'un très-grand poids, attendu l'importance du personnage qui le donnoit, il servoit ici d'organe à tous ceux qui avoient un véritable attachement pour le triumvir. La reine, craignant qu'il ne fut écouté, gagna GanidiusCrassus, qui avoit la confiance intime de son amant, et le commandement de ses troupes de terre. Ce lâche et perfide général étala aux yeux du triumvir les secours immenses que lui fournissoit Cléopâtre : une belle flotte , vingt mille talens, des vivres pour toute Far-

3a. mée tant que durcroit la guerre ; il fit valoir encore l'expérience que lui avoit acquise un règne de plusieurs années. Ces méchantes raisons , que la foiblesse d'Antoine lui fit trouver bonnes, l'emportèrent sur des conseils dictés par la sagesse. Tandis que dans une grande partie de l'univers tout étoit en mouvement pour envoyer à Ephèse des troupes et des subsistances, l'île de Samos, où Antoine alla se confiner avec la reine , se remplissoit de musiciens et d'histrions , et le triumvir oublioit l'empire du monde pour une courtisane couronnée. De Samos, les deux amans vinrent à Athènes, où les mêmes amusemens occupèrent leurs loisirs, et où les cajoleries de Cléopâtre obtinrent les hommages que cette ville avoit rendus au mérite d'Octavie. Ce fut en ce temps qu'Antoine renonça en forme à son mariage avec la sœur d'Octave, à laquelle il ordonna de sortir de sa maison. Les Ptomains voyant qu'elle ne le cédoit à sa rivale ni pour la jeunesse , ni pour la beauté , sans parler de sa vertu qui n'admettoit point de comparaison , ne pouvoient concevoir un si fatal aveuglement. Ce ne fut pas la seule faute que la passion fit commettre à son mari; car le temps qu'il donnoità ses plaisirs étoit extrêmement précieux pour lui , et il laissoit imprudemment

échapper l'occasion de vaincre, qu'on ne re- 02» trouve pas toujours.

En effet, son ennemi, n'étant pas prêt, craignoit beaucoup d'être attaqué pendant cette campagne, et l'appréhendoit d'autant plus, que les taxes qu'il étoit forcé de lever sur l'Italie y excitoient de grands murmures. Tout le monde payoit le quart de son revenu , et les affranchis bien davantage : on exigeoit le huitième de leurs biens-fonds. Il fallut employer les soldais pour percevoir des impôts si exorbitans, et réprimer les émeutes. Si Antoine se fût montré dans ces circonstances avec des forces respectables, il eût pu trions pher de son rival ; mais il laissa le temps à Octave d'achever ses préparatifs, de se réconcilier les esprits, et même de les aigrir contre lui. Un illustre transfuge qui vint alors au jeune César, et qu'il reçut avec joie, le servit beaucoup pour ce dernier objet : c'étoit Plancus, qui avoit été long-temps dans l'intimité de son adversaire, et qui le quitta, parce qu'il en avo.it été froidement traité à cause de ses rapines manifestes. 11 amenoit avec lui son neveu Titius, meurtrier de Sextus Pompée. Octave fut ravi de trouver en eux des accusateurs de son ennemi; car, suivant la pratique des traîtres, qui invectivent communément 4. 3o

32. contre le paiii qu'ils désertent, ils accablèrent Antoine devant le sénat des plus atroces imputations. Un ancien préteur, nommé Coponius, indigné de cette bassesse, dit à Planais : « Il faut qu'Antoine ait commis bien des y> crimes la veille du jour où tu l'as aban- » donné ! » Ce même Plancus et son neveu Titius, rendirent encore, dit-on, à Marc- Antoine un mauvais office, qu'on pourroit appeler une perfidie : ils avoient signé son testament comme témoins, et révélèrent à Octave les clauses qu'il contenoit. Cet acte étoit déposé dans le temple de Vesta. Le jeune triumvir contraignit les prétresses de cette déesse à le lui livrer, et en lut au sénat et au peuple les articles qu'il savoit devoir les choquer. C'étoit la confirmation de ce qu'Antoine avoit proclamé en faveur de Cléopâtre et de ses trois fils. Les Romains , ajoute-t-on , furent encore plus offensés d'une clause qui portoit que, s'il mouroit à Rome, son corps, après y avoir reçu les honneurs accoutumés, scroit transporté en Egypte, pour être enseveli des mains de la reine. Plusieurs trouvèrent étrange qu'on voulût rendre un citoyen responsable des volontés qu'il avoit déposées dans un monument secret, pour n'être exécutées qu'après sa mort. Quelques auteurs

ont pensé qu'Octave avoit supposé ce testa- 3: ment pour rendre son rival odieux , ce qui rejetteroit tout le blâme sur lui, et disculperoit les transfuges du reproche d'infidélité sur ce point.

Les amis d'Antoine, voyant les dispositions des esprits à son égard, n'employèrent pour lui près du peuple que les supplications; et l'un d'eux, Geminius, partit pour conjurer ce triumvir imprudent de ne pas s'exposer plus long- temps à être destitué avec ignominie, et déclaré ennemi public. Cléopâtre devina l'objet de sa mission, ou en fut instruite , et , le regardant comme un envoyé d'Octavie, l'accabla de railleries insultantes et d'humiliations. Il surmonta ces dégoûts , attendant une audience où il pût parler en liberté; mais ayant été sommé dans un repas de s'expliquer, il dit : «Les objets qui m'a- » mènent ne sont pas de nature à être traités » à table; il en est un cependant sur lequel » je puis m'ouvrir partout : c'est que nos af- » faires iront beaucoup mieux si Cléopâtre » retourne en Egypte. » Antoine s'offensa de celte franchise, et la reine, hors d'ellemême, dit avec insolence au véridique Geminius : « Tu as bien fait d'avouer la vérité , sans » attendre à y être contraint par les tortures. »

3a. Celui-ci, effraye de la repartie, ne tarda pas à s'enfuir; quelques autres quittèrent aussi cette cour, ne pouvant souffrir l'impertinence avec laquelle les flatteurs de la reine les outrageoient à chaque instant. Tous ces déserteurs ne méritoient pas d'être regrettés : il en étoit un, Dellius, que Messala nommoit voltigeur de guerres civiles (desultorem bellorurn civiliurn). Sénèque le père dit qu'il avoit été amoureux de Cléopâtre, et qu'il existoit des lettres galantes par lui écrites à la princesse.

Ces nouveaux déserteurs et les anciens adversaires d'Antoine concouroient également à le décrier dans la ville. Il est vrai qu'il fournissoit la plus ample matière à leurs discours. Asservi en esclave aux volontés de Cléopâtre, il lui permettoit tout : elle osoit se promettre l'empire de Rome , et jurer par les lois qu'elle dicteroit, disoit-elle, à l'univers du haut du Capitole. Elle avoit une garde romaine dont les soldats portoient son nom sur leurs boucliers. Octave en concluoit que si le sort se déclaroit pour son concurrent, il asserviroit les Romains à cette princesse , et transféreroit le siège de l'Empire dans la capitale de l'Egypte. Antoine, à la vérité, sembloit oublier qu'il fût né Romain. On le voyoit souvent sur un trône d'or, vêtu comme les princes

orientaux, couvert de pourpre et de diamans, 32. avec un sabre médois, et même, s'il faut en croire Florus , avec les ornemens royaux. Il avoit aboli le nom de prétoire , qui désignoit le quartier du général dans le camp , ou la demeure du souverain magistrat dans la province, pour lui substituer un terme grec qui exprimoit une tente ou habitation royale , comme s'il eût cédé le commandement à la reine. Enfin, Cléopâtre prenant dans ses tableaux, dans ses statues et même sur sa personne, les attributs d'Isis, Antoine se faisoit peindre à côté d'elle , ou sculpter avec les symboles d'Osiris (i).

Octave, profitant de toutes ces fautes , obtint un plébiscite qui privoit son collogue de la puissance triumvirale. Il ne le fit point déclarer ennemi public , sans doute parce qu'une telle condamnation eût enveloppé une foule d'illustres personnages amis de son beaufrère, et que le jeune César vouloit attirer à lui. Cependant, il publia une proclamation par laquelle ils étoient sommés d'abandonner son parti. On déclara la guerre , non à ce triumvir, mais à Cléopâtre seule; et dans le

(i) Les Egyptiens adoroiént le soleil et la lune sous les noms dOsins et d'Isis.

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3-2. discours que prononça Octave à ce sujeL, il dit qu'Antoine , entraîné par une espèce d'enchantement à la suite d'une femme, n'éloit plus à lui, et que les chefs de la guerre contre les Romains seroient deux eunuques du palais d'Alexandrie, et deux femmes de Cléopâtre qui gouvernoient cette cour. La feinte modération et la fausse pitié du jeune César irritèrent son rival au suprême degré : il demanda un nouveau serment à ses troupes, et jura solennellement à leur tête qu'il ne feroit avec lui ni paix ni trêve, ajoutant que deux mois après la victoire, il abdiqueroit le triumvirat. Dans l'autre parti , l'animosité n'étoit pas moins grande : l'Italie prit le ciel à témoin de l'engagement qu'elle contractent avec Octave. Des deux côtés l'année se passa en préparatifs. Vers l'automne, Antoine se rendit à l'île de Gorcyre ; mais bientôt il se retira vers le Péloponèse, y distribua ses troupes, et alla passer l'hiver à Patras.

3r. Les Romains n'avoient pas encore vu sur pied autant de forces que celles qui s'appretoient à en venir aux mains. L'Empire s'ébranla tout entier : c'étoit une lutte terrible entre l'Occident et l'Orient. L'avantage du nombre par terre et par mer étoit du côté d'Antoine ; mais son ennemi avoit de meilleurs vaisseaux.

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On commença de part et d'autre par des défis. 3i. Pendant que la flotte d'Octave étoit encore à Blindes et à Tarcnte, il fit proposer à son compétiteur de vider le différent en Italie, offrant de lui laisser le passage libre, et, si ce parti n'étoit pas accepté, il demandoit qu'on lui accordât la même facilité de passer en Epire. Antoine se moqua de ces deux proposilions, et demanda quel seroit le juge , si les clauses de cet arrangement n'étoient pas observées. Cependant, pour ne point paroître craindre un ennemi auquel il n'avoit jamais accordé le mérite du courage, il proposa un combat singulier, ou une bataille rangée dans la plaine de Phai sale. Ces démarches n'avoient probablement pour objet, des deux côtés, que d'encourager le soldat.

Il fallut donc s'occuper d'autres mesures plus sérieuses : dès le commencement de la belle saison , Octave rassembla ses troupes à Brindes et dans le voisinage ; il y réunit encore les hommes les plus considérables , soit du sénat, soit de l'ordre des chevaliers, pour mieux s'assurer de leur fidélité, en les tenant près de sa personne , et pour montrer à l'univers les chefs de la nation s'intéressant à sa cause. Il détacha d'abord une flotte sous le commandement d'Agrippa , pour inquiéter

3i. l'ennemi. Ce brave amiral emporta de vive force une place considérable du Péloponèse , et prit un grand convoi de vivres qui venoit de la Syrie et de l'Egypte. Après cette heureuse expédition, il rejoignit Octave, qui partit aussitôt avec toutes ses forces, et couvrit la mer Ionienne d'une multitude innombrable de bâlimens de transport chargés de quatre-vingt-douze mille hommes, sans parler de deux cent cinquante vaisseaux de guerre. L'armée de terre débarqua au pied des monls Cérauniens, avec ordre de défiler jusqu'au golfe d'Ambracie. Octave , avec l'armée navale, se rendit au promontoire d'Actium ; il pensa surprendre la flotte ennemie qui mouil- Joit dans la rade et se trouvoit en fort mauvais état : les équipages en étoient incomplets et mal composés , les rameurs et les matelots , la plupart enlevés de force dans la Grèce, n'avoient aucune expérience, et voyoient la mer pour la première fois, ils périssoient journellement de maladie et de misère. On prétend que le général en étant prévenu , répondit : « Qu'on ait soin des rames ; tant » qu'il y aura des hommes dans la Grèce , les » rameurs ne manqueront pas. » Le mot est cruel, s'il est vrai. Antoine se tira d'affaire par une grande présence d'esprit; il n'avoit

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que très-peu de troupes sur sa flotte : pour 3i, tromper l'ennemi , auquel il étoit hors d'état de résister, il arma les rameurs, et les plaça sur les ponts ; en même temps, il fit suspendre les rames de manière qu'on eût cru que personne ne manquoit à la chiourme. Octave crut qu'on étoit en état de le bien recevoir, et se retira.

Il établit son camp sur la côte septentrionale du golfe d'Ambracie. Antoine occupoit les deux pointes qui dominent l'entrée du golfe. Ses vaisseaux en gardoient l'embouchure ; en sorte qu'il étoit le maître d'entrer dans le port, ou d'en sortir à sa volonté. Son camp , étendu dans la plaine au-dessous d'Actium, étoit séparé par la largeur du golfe de celui de son adversaire. Ce dernier ne put réussir à engager une bataille, et l'offrit en vain. Antoine ne se livra qu'à des escarmouches peu importantes, parce que toutes ses troupes n'étoicnt pas arrivées ; lorsqu'il les eut réunies, il passa du côté qu'occupoit Octave, et y dressa un camp, laissant néanmoins ses principales forces dans celui qu'il avoit auprès d'Actium. Son rival alors ne témoigna plus aucun empressement de combattre ; mais il fit agir divers délachemens par terre et par mer, pour tâcher de tirer l'ennemi

3i. des postes qu'il occupoit. Agrippa commandant une forte escadre, prit Leucade , Patras et Corinthe. Ces succès ébranlèrent la fidélité de quelques partisans d'Antoine. Amyntas, roi des Galates, qui lui devoit le trône , et le roi de Paphlagonie quittèrent son camp pour passer dans celui de son adversaire. Aucune défection ne lui fut aussi sensible que celle de Domitius. C'étoit de tous ses amis le plus distingué par sa naissance, son rang et son mérite. Il n'avoit jamais pu se résoudre à faire la cour à Cléopâtre, et il étoit le seul qui, en parlant à cette princesse, ne lui avoit jamais donné aucune qualification : aussi cssuya-t-il de sa part mille désagrémens journaliers. Le dépit qu'il en conçut, et peut-être des motifs plus importans lui firent préférer le parti opposé. Antoine, naturellement généreux, en usa noblement à son égard : il lui renvoya tout ce qu'il n'avoit pu emporter dans sa fuite. Cet illustre transfuge mourut peu après. Sa désertion en entraîna plusieurs autres ; leur fréquence aigrit L'esprit d'Antoine. Sur des soupçons d'infidélité il fit périr dans les tourmens un prince arabe nommé Jamblichus, et livra un sénateur à des soldats , qui le décimèrent comme des bétes féroces. Il alla même jusqu'à témoigner des craintes de poi-

son de la part de Cléopàtrc; mais elle l'en 3«. guérit par un moyen très-extraordinaire, en lui prouvant que, malgré les précautions outrageantes qu'il prenoit pour se garantir du danger, il ne tenoit qu'à elle de le faire périr. Il éprouva quelques nouveaux échecs qui augmentèrent ses inquiétudes : Sosius engagea un combat naval, et fut battu. Antoine ne fut pas plus heureux dans une rencontre de cavalerie , où il se trouvoit en personne ; enfin il pensa être enlevé : il se tenoit dans son nouveau camp près de l'ennemi, et souvent il passoit sans trop de précaution à sa flotte, se fiant sur les lignes palissadées qu'il avoit établies jusqu'au port; Octave plaça sur sa route une embuscade qui ne le manqua que d'un instant. Cette aventure le fit retourner à ses anciens retranchemens. Là , voyant ses affaires dépérir de jour en jour, et la disette le menacer, il tint un grand conseil pour délibérer sur le parti le plus convenable. Il s'agissoit de savoir si l'on devoit combattre par terre ou par mer; il ne sembloit pas qu'on dût balancer. Les légions d'Antoine étoient accoutumées à vaincre, et sa flotte mal équipée n'avoit réussi dans aucune action. Canidius même, à l'approche du danger, oubliant son rôle de flatteur, lui conseilla de renvoyer

3i. Cléopatre , et de se retirer dans la Macédoine ou la Thrace, pour vider la querelle en pleine campagne; il observoit que la flotte d'Octave s'étoit long-temps exercée contre Sextus, et qu'Antoine, qui avoit une si haute expérience dans les combats de terre, devoit en profiter, et ne pas risquer sur la mer une victoire qui ailleurs paroissoit infaillible. Mais Cléopâtre préféroit une bataille navale , afin de pouvoir fuir plus aisément, si l'on y étoit réduit; et comme elle régnoit en souveraine sur la volonté d'Antoine, son avis l'emporta. Ce général fit monter sur sa flotte vingt-deux mille hommes, et laissa le reste à terre. On raconte qu'un vieux centurion couvert de cicatrices dit au triumvir en s'embarquant : « Pourquoi » mettez-vous vos espérances dans un bois » fragile ? Que les Egyptiens et les Phéniciens » se battent sur les flots ; et laissez-nous sur la » terre, où nous sommes accoutumés à com- » battre de pied ferme, déterminés à vaincre » ou à mourir. » Antoine lui fit un signe de télé qui pouvoit passer pour un remercîment du courage qu'il témoignoit ; mais il ne suivit pas son conseil. Du côté d'Octave, Agrippa eut la principale direction de la bataille. Elle se donna près de l'embouchure du golfe d'Ambracic,etdclaville d'Actium , le 2 septembre ,

et ne commença que vers midi. L'action avoil &i, déjà duré quelque temps, lorsque Agrippa étendit sa gauche pour envelopper l'ennemi. Le commandant qui lui étoit opposé en fit autant pour prévenir son dessein, et en exécutant cette manœuvre se sépara peu à peu du centre où il se manifesta quelque trouble ; cependant le combat se soutenoit; Cléopâtre le regardoit d'assez près. Bientôt saisie d'inquiétude ou d'épouvante , elle ordonne à sa galère de s'éloigner un peu; puis s'enfuit à toutes voiles vers le Péloponèsc. Elle avoit pris d'avance ses précautions pour un tel événement; car ses navires étoient chargés de ses effets les plus précieux. La galère qui la portoit étant distinguée par la dorure et les voiles de pourpre, sa fuite fut remarquée de toute la flotte égyptienne, qui la suivit: elle étoit composée de soixante vaisseaux. Antoine affaibli par cette défection, perdit apparemment tout espoir de vaincre , et sembla même avoir perdu la raison; car ayant rejoint les fugitifs, au lieu de chercher à les ramener au combat, il s'enfuit avec eux, monta dans le navire de Cléopâtre; et, sans la voir ni lui parler, passa du côté de la proue, paroissant anéanti par la douleur, la honte et le désespoir. Cependant les siens, dont une très-petite

partie seulement connoissoil sa fuite, soutinrent encore le combat avec courage, et ne se rendirent que vers quatre heures après midi. Ils n'avoient perdu que cinq mille hommes. Agrippa eut, à juste titre, la principale gloire de cette bataille. Mcssala s'y distingua aussi; Octave lui en te'moigna sa reconnoissance, et quelque surprise sur ce qu'ayant été un de ses plus ardens ennemis à Philippcs, il lui avoit rendu ici d'imporlans services. Cet officier lui répondit : « Ne vous en étonnez » point ; vous m'avez toujours vu dans le meil- » leur parti » : mot hardi et flatteur à la fois. L'armée de terre , simple spectatrice du combat, étoit intacte et composée de dix-neuf légions d'une valeur invincible, sans compter douze mille chevaux. Elle refusa de croire, que son général l'eût abandonnée, et s'attendoit à le voir reparoître incessamment. Dans cet espoir, elle demeura pendant plusieurs jours inaccessible aux offres que lui fit Octave pour l'engager à se rendre. Enfin , après ce lemps, Canidius qui la commandoit, reçut du Ténare , où Antoine avoit relâché , un ordre de l'amener en Asie par la Macédoine. Elle se mit en marche ; mais le commandant lui-même se retira pendant la nuit , et cette malheureuse armée, manquant de tout, et abandonnée de

ses chefs , se rangea sous les drapeaux de l'en- 3r. ne mi.

Octave alors ne dcvoit. ce semble, avoir rien de pi us pressé que de poursuivre le vaincu ; mais il s'en failoit bien que son activité dans la guerre égalât celle de César. Il n'estimoit rien tant que la circonspection , et répétoit sans cesse ce proverbe grec : « Hâtez-vous » lentement. » 11 prétendoit qu'un général prudent valoit mieux qu'un général intrépide. Peut-être crut-il , dans la circonstance actuelle, que la perte d'Antoine éloit infaillible , et qu'il seroit toujours maître de la consommer à l'instant où il voudroit s'en occuper. Après avoir rendu de solennelles actions de grâces à son dieu tutélairc , Apollon , honoré de tout temps sur le promontoire d'Actium , il tourna son attention vers cette multitude immense d'hommes armés qui l'entouroicnt, et divisa d'abord l'armée d'Antoine, licenciant les plus anciens soldats, et incorporant les autres parmi les siens; il ne conserva même pas en un seul corps toutes ses propres troupes , et fit passer en Italie ceux qui a voient achevé leur service ; quant aux autres, la perspective d'un riche butin en Egypte, lui répondoil de leur fidélité; mais, n'étant pas encore en état de tenir les promesses faites à la nombreuse milice qu'il

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avoit renvoyée en Italie, et connoissant son impatiente avidité, il craignoit qu'elle n'y excitât quelque trouble. Ce fut pour lui une raison de soulager cette contrée des impôts que la guerre l'a voit contraint d'y établir, afin que les vétérans n'y trouvassent pas de mécontens disposés à les appuyer dans leur mutinerie : il supprima toutes les nouvelles taxes, et cet adoucissement lui concilia les esprits.

On lui sut aussi quelque gré de ce qu'il ne renouvela pas les proscriptions ; et quoiqu'il n'usât point de la clémence inouïe de son grand-oncle , on s'atlendoit peut-être à plus de rigueur ou de cruauté de sa part. Les peuples et les princes qui avoient embrassé la cause de son compétiteur, furent cependant punis : les premiers par des amendes, et les autres par la perte de leurs Etats; un de ceux-ci subit même la mort : c'étoit le frère et en même temps l'accusateur de ce souverain arabe ( Jamblichus) qu'Antoine avoit fait mourir. Le délateur avoit eu la dépouille de l'accusé pour récompense. Ce misérable, jugé indigne de pardon, ayant été retenu prisonnier, et mené en triomphe deux ans après, eut ensuite la tête coupée : quant aux Romains de quelque distinction qui avoient combattu pour Antoine, le vainqueur laissa la vie au plus grand.

RÉPUBLIQUE. jSf

nombre. Parmi ceux qu'il égorgea, étoit un '6t. fils de ce fameux Curion qui avoit tant rendu de services à César , et qui avoit péri en combattant pour lui en Afrique; considérations qui auroient dû être pesées par Octave. Quelque temps après, se trouvant à Samos pour passer en Egypte , il tint une audience , dans laquelle il prononçoit, avec son conseil, sur le sort des prisonniers. Un Metellus, vieillard accablé de détresse autant que d'années, ayant une longue barbe et .tout l'extérieur d'une grande infortune , est amené à ce tribunal où siégeoit son fils. Celui-ci, l'ayant reconnu , se précipite dans ses bras en jetant un cri, en. versant un torrent de larmes, puis se retourne vers Octave , et lui dit : « Mon père a été votre » ennemi , et moi votre officier ; ou donnez-lui » sa grâce , ou accordez-moi celle de mourir » avec lui. » Le triumvir fit mettre le père en liberté. Sans être clément, il exerçoit alors des actes de clémence. Tous les chefs du parti républicain étoient exterminés, il n'avoit plus d'intérêt à verser du sang ; car il pouvoit espérer que les ennemis d'Antoine , accoutumés à servir un maître , en reconnoîtroient aisément un autre qui s'attachèrent à gagner leur affection et leur estime ; et dès lors sa conduite parut en général dirigée par ce désir.

3i. Peu après la bataille d'Actium , il se rendit par mer à Athènes ; et loin de punir la Grèce d'avoir secouru son ennemi , il adoucit les maux que lui avoit faits la guerre : ils étoient extrêmes; car on lui avoit enlevé hommes, vivres et bestiaux. On peut juger de l'oppression qu'elle avoit soufferte , par le traitement, qu'éprouva la ville de Chéronée. Plutarque raconte que tous ses habitans avoient été contraints de porter jusqu'à Antycire , sur le golfe de Corinthe , une certaine quantité de blé. La seconde charge étoit sur leurs épaules lorsque la nouvelle de la bataille d'Actium arriva. Les agens et les soldats d'Antoine s'enfuirent alors promplement, ce qui mit fin à cette vexation cruelle. Octave n'eut pas de peine à faire préférer sa domination à un joug si tyrannique.

D'Athènes il passa dans l'Asie , et alloit à la poursuite d'Antoine , lorsqu'il apprit par des courriers, que lui dépêchèrent Mécène et Agrippa qui gouvernoient l'Italie en son nom, qu'il y avoit tout lieu de craindre une révolte de la part des vétérans. Ils lui mandoient que sa présence étoit indispensable pour les contenir.

3o. 11 s'embarqua dans la saison la plus rigoureuse, et ne gagna le port de Brincles qu'a-

près avoir essuyé deux tempêtes, qui lui firent 3oi courir de grands dangers. Il y trouva le sénat, Tordre des chevaliers, tous les magistrats (i), enfin Rome entière , qui venoit rendre hommage à son maître. Son arrivée déconcerta les mutins, et un seul de ses regards, suivant Tacite , porta la terreur dans leur âme. Nous sommes cependant persuadés qu'il dut moins à son intrépidité qu'à son adresse ordinaire le succès qu'il eut dans cette périlleuse circons-5 lance. Pour apaiser les murmures que faisoit naîlre la cupidité, il donna des terres aux plus âgés d'entre les soldats, en chassant les pos-^ sesseurs, sous prétexte qu'ils avoient favorisé la reine d'Egypte. Quant à l'argent qu'il avoit promis , étant hors d'état de s'acquitter en ce moment , il mit en vente ses biens et ceux de ses principaux amis : personne ne fut assez hardi pour en acquérir la moindre portion , et il fit valoir près de l'armée cette démarche , comme une preuve de sa bonne volonté, et comme une raison d'attendre qu'il se fût saisi des richesses de Cléopâtre déjà confisquées. Il réduisit par là les mutins au silence. Cet incident ne l'arrêta que trente jours, et il repartit

(i) A l'exception de quatre qu'un décret retint à la ville pour y maintenir le bon ordre.

3a. dans le dessein d'accabler promptement son rival.

Cet infortuné , peu après être monté dans la galère de Cléopâtre , s'aperçut qu'il étoit poursuivi par quelques vaisseaux de la flotte d'Octave. Il revira de bord, et leur présenta la proue. Tous s'écartèrent, à l'exception d'un seul, dont il vit le capitaine s'apprètant à lui lancer sa pique. « Qui es-tu , lui cria le général » fugitif, et pourquoi t'obstines-tu à pour- » suivre Antoine? » Le capitaine répondit: « Je suis Euryclès , Lacédémonicn , qui cber- » che à venger sur toi la mort de son père. » Le triumvir, à la vérité , l'avoit fait mourir, mais c'étoit pour cause de vol et de brigandage, et ce n'étoit pas ici le cas d'une vengeance légitime. Le Lacédémonien, au reste, malgré sa menace , se détourna , se jeta sur une autre galère et sur un navire chargé de meubles précieux , s'empara de l'un et de l'autre, et se relira. Antoine rentra dans sa chambre, se replongea dans ses sombres réflexions, et resta seul pendant trois jours, sans entrevoir même la reine d'Ergypte. Mais après ce temps, lorsqu'ils furent arrivés à Ténarc, les femmes de la reine réconcilièrent les deux époux. Là ils furent joints par quelques amis , qui leur apprirent que l'armée de terre paroissoit se

maintenir dans la fidélité. Ce fut alors que , ra- 3o. nimé par cette nouvelle , Antoine manda ses légions ; mais nous avons vu que son ordre ne fut pas exéculé. Conservant toute sa générosité dans la plus grande infortune , il partagea entre ses amis son argent, sa vaisselle , leur fit présent de ses bijoux, et les pria de songer à leur sûreté. Attendris jusqu'aux larmes, ils résistaient et vouloient le suivre; mais il fallut qu'ils se rendissent à ses instances redoublées. En les renvoyant, il prévit qu'ils pourroient avoir encore des besoins , et leur donna des ordres pour son intendant de Corintlie , auquel il recommanda de cacher ses amis jusqu'à ce qu'ils pussent fléchir le vainqueur.

Il partit ensuite avec Cléopâtre ; mais ils se séparèrent sur les confins de la Cyrénaïque; la reine retournant dans sa capitale , laissa son mari à la solitude que la tristesse lui faisoit rechercher. Il s'y enfonça quelque temps , sans autres compagnons qu'un rhéteur grec, et Lucilius , qui ne lui fut pas moins fidèle dans son malheur, qu'il Favoit été à Brutus dans une position semblable. Antoine avoit cependant un autre objet que de se livrer à sa douleur, en s'arretant dans cette contrée. Quatre légions la gardoient pour lui, et il prétendoit

3o. se mettre à leur tète ; mais le lieutenant qui les commandent en son nom , ayant fait mourir ses courriers , et même quelques soldais qui réelamoient en sa faveur, livra cette petite armée à Gallus , général ennemi. Antoine sentit si vivement cette infidélité , qu'il se seroit donné la mort, si ses amis ne l'en eussent empêché. Ils l'emmenèrent en Egypte.

Cléopâlre y rassembloit toutes ses ressources pour échapper à la ruine dont elle étoit menacée, y amassoit de l'argent par toute sorte de moyens , pilloit les temples, égorgeoit les seigneurs de la cour qui avoient eu la hardiesse de blâmer sa conduite , confisqnoit leurs biens, etdépouilloitmème ceux qu'elle laissoit vivre. Elle prélendoit voiturer sa flotte par l'isthme de Suez, jusqu'aux bords de la mer Rouge, et se retirer dans une autre partie de l'univers. Déjà quelques uns de ses vaisseaux étoient dans cette mer; mais les Arabes ignorant son projet, et craignant qu'il ne les concernât, détruisirent ces navires; Antoine, d'ailleurs, arrivé sur ces entrefaites, et qui ne savoit pas qu'il n'avoit plus d'armée , la dissuada de cette tentative désespérée, et lui conseilla de fortifier les avenues de l'Egypte. Elle s'occupa de préparatifs de tous les genres , et sollicita tous les princes dont elle espéroit quelques

secours. Pour se concilier le roi des Mèdes, 3o. elle fit tomber la tète de celui des Arméniens (Artabaze), et la lui envoya. Antoine , au lieu de l'aider à exécuter ce qu'il lui avoit conseillé , ou d'en prendre seul le soin , toujours en proie à la plus noire mélancolie, se renferma dans une petite maison écartée , qu'il fit construire à la hâte sur un promontoire , et cessa de prendre part aux affaires. Canidius vint dans celte retraite lui annoncer que sa grande armée étoit au pouvoir d'Octave , que tous les rois de l'Asie qu'il avoit créés , se déclaroient contre lui , ou ne régnoient plus , qu'enfin, hors de l'Egypte, il n'avoit plus d'appui à espérer. En recevant ces nouvelles accablantes , il éprouva cette espèce de soulagement qui naît du désespoir : n'ayant plus d'espérance , il n'eut plus d'inquiétude ; il rentra dans la ville et dans le tourbillon des plaisirs. A la société de la vie inimitable , Cléopâtrc et lui en substituèrent une autre, dont les membres contractoient l'engagement de mourir ensemble , et donnoient leurs derniers momens à la volupté.

Quoique décidée à terminer ses jours plutôt que de subir un joug ignominieux, Cléopâtre voulut auparavant essayer le pouvoir de ses charmes sur le cœur d'Octave ; sans être dans

toute leur fraîcheur, ils n'étoient pas encore flétris, et elle se flattoit que l'art aideroit la nature; mais elle avoit affaire à un homme dent toutes les passions étoient subordonnées à une seule ,. et qui , loin de leur obéir , les faisoit servir d'instrumens à son ambition. Il éluda les artifices de la reine , et tâcha de tirer parti de sa vanité pour perdre son mari , et la faire tomber elle-même en son pouvoir avec ses Etats et ses trésors.

Les deux époux envoyèrent trois ambassades successives à Octave, en Asie, pour demander la paix. La reine eut toujours ses agens secrets chargés de négocier pour elle en particulier. Le jeune César leur laissa tout espérer , si elle vouloit faire mourir son ennemi, ou du moins le chasser ; il ne fit à celuici aucune réponse , et fut cependant assez peu délicat pour recevoir non seulement un meurtrier de César qu'Antoine lui envoyoit , et qu'il mit à mort , mais de for qu'il lui fit offrir dans l'espérance de le désarmer. Octave dépêcha , de son côté , à Cléopâtre un de ses affranchis, chargé de lui insinuer qu'elle avoit subjugué son vainqueur. L'accueil que la princesse fit à cet homme, et leurs longs entretiens donnèrent de l'ombrage à Antoine , quoique naturellement peu soupçonneux. Il le fit battre de

verges avant de le renvoyer , et s'en excusa 3o. ne'anmoins auprès d'Octave , auquel il manda qu'il n'avoit pu souffrir l'insolence d'un affranchi qui !e bravoit. Cléopàtre alarmée des soupçons d'Antoine , l'accabla de fêtes et de caresses pour les dissiper.

Il quitta néanmoins ses amusemens pour uneopération militaire. Gallus, avecles quatre légions qu'un perfide lui avoit livrées, s'étoit rendu maître de Paretonium , la clef de l'Egypte , du côté de l'occident. Antoine, à qui il resloit encore des forces assez considérables de terre et de mer, marcha vers cette place, et fit partir sa flotte en même temps pour l'investir. Il se flattoit qu'en le voyant, ses anciens soldats relourneroicnt à lui ; lorsqu'il voulut les y exhorter du pied des murailles , Gallus fit sonner toutes les trompettes pour qu'il ne fût pas entendu , et sortant de la place avec quelques troupes, remporta sur lui un avantage. Les vaisseaux d'Antoine reçurent un bien plus grand échec : on avoit laissé libre l'entrée du port; des chaînes, tendues sous les eaux, furent à l'instant élevées par le moyen de quelques machines , et en fermèrent la sortie. Assaillis alors de tout côté, par mer, du rivage, et de la ville, ces navires furent pour la plupart brûlés ou coulés à fond.

4go HISTOIRE ROMAINE.

3o: Cetle tentative fut d'autant plus malheureuse, que pour la faire, Antoine perdit un secours qui lui étoit offert par des hommes dont le zèle et l'intrépidité ont quelque chose d'étonnant : pendant, que tout le monde l'abandonnoit à l'envi , une troupe de gladiateurs montra, pour voler à sa défense, un courage incroyable. Il la faisoit instruire à Cyzique , pour les jeux par lesquels il comptoit célébrer une victoire dont il n'avoit jamais douté, et qui pourtant lui échappa. Ces braves gens traversèrent l'Asie , malgré les princes amis d'Octave. Ils furent seulement arrêtés en Svrie , mais sans pouvoir être vaincus. Ils firent avertir Antoine de leurs dispositions , et le prièrent de venir se mettre à leur tète ; il préféra l'expédition de Paretonium. Les gladiateurs, abandonnés à euxmêmes, n'eurent d'autre parti à prendre que de traiter avec ses ennemis. Ils stipulèrent qu'ils ne seroient plus contraints de combattre sur l'arène. On les sépara sous prétexte de les incorporer dans diverses légions : c'étoit un moyen qu'on prenoit pour faire périr des hommes dont les nobles sentimens méritoient un autre sort; mais Octave ne se piquoit pas d'une générosité infructueuse. Ce vainqueur , quel que fut son motif, ne

RÉPUBLIQUE. 4f)I

se hàloit pas de venir porter le dernier coup 3o. à son riva!. Il ctoit encore à Rhodes lorsqu'il reçut un transfuge célèbre , Hérode , qui se présenta devant lui en état de suppliant, sans diadème, et qui, par son courage et son adresse , tâcha de couvrir la honte attachée à la défection, surtout à celle qui n'éclate qu'après que le sort semble avoir prononcé. Suivant l'historien Josephe , il dit à Octave : « C'est Antoine qui m'a fait roi des Juifs, et » j'ai employé à son service la fortune que je » tenois de lui ; j'avouerai même que si la » guerre contre les Arabes ne m'eût retenu, » je serois venu combattre à ses côtés. Je lui » ai fait passer autant de secours qu'il m'a été » possible; et même depuis la bataille d'Ac- » tium , je n'ai pas abandonné mon bienfai- » tcur; je l'ai du moins assisté de mes con- » seils : je lui ai représenté que l'unique » moyen de salut qui lui restât , c'éloit de » faire mourir Cléopâtre (i) ; et dans ce cas » je lui offrois ma personne et tout ce que je

(i) Il eût suffi de s'en séparer; mais un avis aussi barbare étoit digne d'HéroJe, qui, avant de partir de la Judée, avoit ordonné de tuer sa femme Marianne, dont il savoit n'être point aimé, si Octave le faisoit mourir lui-même, comme il le craignoil. On eut Vindiscrétion de révéler à l'infortunée Marianne cet ordre

3o. » possède. Il n'a point écouté un avis salu- » taire : mon trône est renversé avec sa for- » tune ; et je me présente devant vous sans » autre droit à votre indulgence que ma vertu, » espérant que vous considérerez , non pas » qui j'ai servi , mais quelle est ma constance » et ma fidélité. » Octave , loin de s'offenser de ce discours , laissa Ja Judée à Hérode , et lui promit son amitié. 11 fut plus sévère à l'égard d'Alexas , Syrien , vil flatteur d'Antoine , qu'ensuite il trahit. Cet homme crut que sa perfidie seroit un titre de grâce près d'Octave ; mais comme on savoit que pour plaire à Cléopâtre , il s'étoit appliqué à détourner son amant des mouvemens passagers que la raison lui inspiroit quelquefois en faveur d'Octa vie , le jeune César, non seulement ne lui pardonna point cette offense, mais l'envoya dans sa ville natale, pour y subir un supplice ignominieux, à la vue de tousses concitoyens.

Après ces exemples de clémence et de sévérité, Octave partit pour détruire Antoine, passa par la Judée où il reçut d'éclatans témoi-

conditionnel ; elle éclata en reproches qui lui coûtèrent la vie; mais ce crime fit le supplice d'Hérode qui adoroit son épouse. Elle éloit de l'illustre sang des Machabées, et l'une des plus belles princesses de son temps.

gnagcs de la rcconnoissanee d'Hérodc, et arriva devant Pclusc , place forie , qui , du côté de l'orient, étoit la barrière de l'Egypte. Le commandant la livra : on prétend que ce fut par l'ordre de Cléopatre ; du moins Antoine soupçonna qu'il étoit trahi. La reine écarta ce soupçon en abandonnant à sa vengeance la famille du^ commandant. Peu après elle fit porter toutes ses richesses dans un superbe tombeau qu'elle s'etoit fait construire, et les environna d'un bûcher, destiné, disoit-elle tout haut , à les consumer si on la poussoit à bout. Octave ne fut pas insensible à cette menace , et continua de rassurer et de flatter cette princesse par des émissaires secrets.

Enfin il parut sous les murs d'Alexandrie. Son rival ne l'eut pas plus tôt aperçu qu'il en fit ouvrir les portes , et fondit courageusement sur sa cavalerie qu'il mit en fuite, et qu'il poursuivit jusqu'à ses relranchemens. La valeur d'Antoine étoit un peu fastueuse : il courut tout armé embrasser Cléopatre, et lui fairehommage d'un succès plusglorieux qu'important. Il essaya en vain de débaucher les soldats de son adversaire , en faisant jeter dans leur camp des billets qui promettoient quinze cents drachmes à chaque déserteur. Octave craignit si peu cette séduction , qu'il lut publi-

3o. quement à son armée un de ces billets. Antoine ne fut pas plus heureux dans le défi qu'il porta une seconde fois à son ennemi, de vider la querelle par un combat singulier. Octave étoit trop peu courageux pour l'accepter, et trop habile pour confier au hasard une victoire qu'il regardoit comme assurée. Son rival ne songea donc plus qu'à mourir avec honneur, et résolut de livrer une double bataille par terre et par mer à la fois. Il envisageoit sa fin avec tant de sang-froid , que la veille du combat , il dit à ses gens de lui préparer un bon repas. « Ce sera peut-être, ajouta-t-il , le der- » nier que je prendrai ; demain peut-être je » ne serai plus. » Généreux jusqu'à son dernier moment, il refusa de mener ses amis à une action où il déclara qu'il alloit plutôt chercher la mort que la victoire: il n'y trouva ni l'une ni l'autre. Sa flotte et sa cavalerie se rangèrent du 'côté d'Octave, et l'infanterie, avec laquelle il voulut néanmoins tenter un combat , fut bientôt mise en fuite. En rentrant avec elle , il s'écria qu'il étoit trahi. On prétend que c'étoit la vérité (i); du moins la

(i) Nous avons peut-être avancé ce fait trop affirmativement dans notre première édition du Précis. Suétone , Florus, Velleius, Dion n'en parlent pas. Les derniers mnraens d'Antoine et de Cléopâtre le rendent

RÉPUBLIQUE. 4ï)5

roi ne , craignant d'envisager le vaincu , se ré- 3o. fugia dans son tombeau , en ferma toutes les portes, et fit dire à son époux qu'elle s'étoit donné la mort. Antoine aussitôt remet son épée à Eros, son plus fidèle esclave, pour qu'il la lui plonge dans le sein. Eros, incapable de lui obéir, se lue lui-même. Antoine se saisit du fer et s'en fait une blessure mortelle. Au même inslant on lui annonce que la reine vit encore; il se fait transporter près d'elle, et meurt (i) dans ses bras, presque satisfait en voyant la douleur véritable dont elle est saisie. On pénétra par surprise dans le tombeau de Cléopàlre; elle voulut se poignarder, et fut désarmée.

Octave alors fit son entrée dans Alexandrie , où il épargna tous ceux dont la vie ne pouvoit l'inquiéter, et fit périr les autres. Antyllus, faîne des fils d'Antoine , ayant été livré par son précepteur, l'impitoyable vainqueur ordonna de le faire mourir , et la statue de César que ce jeune homme tenoit embrassée, ne put lui servir de sauvegarde.

problématique. On trouvera dans le Précis de plus amples détails du roman d'Antoine et de Cléopàlre, car leurs amours sont véritablement romanesques.

(i) A cinquante-trois ans, suivant les uns, à cinquante-six, suivant les autres.

La perfidie d'un autre précepteur perdit également Césarion, âgé, comme Antyllus , de seize à dix-sept ans. Cleopâtre l'envoyoit dans l'Inde par l'Ethiopie; son maître le détermina au retour, en lui faisant entendre qu'Octave vouloit le mettre sur le trône d'Egypte. Dès qu'il fut arrivé à Alexandrie, on l'arrêta. On lui laissa le jour tant que sa mère vécut; quand elle eut cessé d'exister, Octave délibérant sur le sort de son fils , un philosophe alexandrin, nommé Areus, lui dit en faisant quelque changement à un demi-vers d'Homère : « La multitude des Césars n'est » pas un bien pour vous. » N'étant par luimême que trop enclin à commettre un crime qui pouvoit offrir quelque apparence d'utilité, il immola encore cette victime. Les autres enfans de Cleopâtre , dont il ne craignoit rien, furent toujours traités par lui avec douceur.

Quant à leur mère, il la ménageoit singulièrement , parce qu'il en vouloit faire le principal ornement de son. triomphe ; il ^Ul ac" corda la triste faveur, briguée par des souverains et des généraux, de rendre les derniers devoirs à son mari , qu'elle ensevelit ellemême, et qu'elle fit déposer dans les tombeaux des rois d'Egypte; mais la douleur et les meurtrissures qu'elle s'étoit faites au sein ,

iorsqu'Antoine vint mourir sous ses yeux , 3o. altérèrent sa santé, enflammèrent son sang; elle saisit celte circonstance pour se laisser mourir de faim , sous prétexte d'observer un régime salutaire. Octave sut l'enchaîner à la vie, en lui faisant craindre pour celle de ses enfans. Quand elle fut un peu rétablie, il lui rendit une visite. Cette princesse employa, dit-on, pour le séduire tous les raffinemens de la coquetterie ; elle fut repoussée par une froide politesse. Octave ne lui promit que de la générosité. Il crut qu'elle s'en contenteroit; mais cette entrevue la décida irrévocablement à s'en passer. Elle avoit inspiré de la compassion , et peut-être un sentiment plus tendre à Dolabella , jeune Romain, de lacour d'Octave ; il lui fit savoir qu'on alloit, sous trois jours, la faire partir pour l'Italie avec ses enfans; elle prévint par une mort volontaire la honte qu'Octave lui destinoit, et dont elle ne pouvoit souffrir la pensée. L'opinion commune est qu'elle périt par la morsure d'un aspic; quelques uns disent par une aiguille empoisonnée. Elle étoit âgée de trente-neuf ans. Par une lettre écrite peu d'instans avant sa mort , elle avoit demandé à Octave d'être inhumée près de son mari. Il fit exécuter sa volonté dernière. Cette reine fut la cause 4. 32

4g8 HISTOIRE ROMAINE.

3o. principale de la perte d'Antoine qui , succombant sous un rival moins aimable , moins généreux , moins brave , moins habile à la guerre que lui , éprouva qu'on ne néglige pas impunément la fortune. Né pour obéir à des femmes , Cléopâtre l'avoit reçu des mains de Fulvie , façonné en quelque sorte à l'esclavage.

Ses statues furent renversées, ses honneurs abolis , le jour de sa naissance mis au rang des jours malheureux, et l'on défendit qu'aucun de sa famille portât son surnom de Marcus. On remarqua , comme une circonstance singulière , que toutes ces peines contre la mémoire d'Antoine furent prononcées par un décret du sénat , rendu sous la présidence du fils de Gicéron, alors consul. Les statues de la reine d'Egypte eussent subi le même outrage que celles de son époux , si un ami généreux de cette princesse ne les en eût préservées au prix de mille talens comptés au vainqueur.

Antoine laissa des enfans de ses trois femmes : de Fulvie, Antyllus, égorgé par ordre d'Octave , comme nous l'avons vu , et Jule Antoine, que sa grande jeunesse apparemment fit épargner; d'Oclavie, deux filles, l'une et l'autre nommées Antonia; enfin, de Cléopâtre, deux

fils et une fille qui porta le nom de sa mère. 3o. Octavie ne cessa de témoigner une tendresse maternelle aux cnfans de Fulvie et de Cleopâtre : tous furent élevés dans sa maison. Elle fit épouser à Jule Antoine , Marcella qu'elle avoit eue de Marcellus , son premier mari, et donna Gléopâtre à Juba, roi de Mauritanie , dont nous avons déjà parlé à l'occasion du triomphe de César. On ignore ce que devinrent les deux frères de cette princesse ; nous savons seulement qu'on les laissa vivre. Des deux filles d'Octavie , l'aînée épousa Domitius Ahenobarbus , et l'autre , célèbre par sa vertu et sa beauté , fut l'épouse de Drusus (frère puîné de Tibère) et la mère de Germanicus. Par ces alliances, trois descendans du malheureux Antoine régnèrent dans Rome : Caligula , son arrière-petit-fils; Claude, son petit-fils, et Néron dont le père étoit petitfils et la mère arrière-petite-fille d'Antoine.

On voit par ce détail , qu'un seul des enfans de ce triumvir fut sacrifié à la barbare politique d'Octave ; quant à ses amis , on n'en cite que trois qui aient subi le même sort : Cassius de Parme, le seul des assassins de César qui vécût encore ; Canidius, qui avoit commandé l'armée de terre d'Antoine ; et un sénateur, lâche courtisan de Cléopâtre, et qui

5oo HISTOIRE ROMAINE.

3o. s'étoit charge de l'intendance de ses meubles : emploi réputé servile par les Romains.

De la part d'Octave , une vengeance qui ne tomboit que sur un si petit nombre d'hommes pouvoit passer pour clémence; cependant il aspiroif à la réputation plutôt qu'à la réalité de cette vertu : il déclara qu'il avoit brûlé les papiers trouvés chez Antoine. Pompée et César lui avoient donné l'exemple d'une semblable générosité ; il voulut en avoir l'honneur comme eux, mais sans le mériter : il garda la plupart des papiers qu'il disoit anéantis, et s'en servit dans la suite, quand l'occasion s'en présenta. Il en usa mieux avec les étrangers, et mit en liberté un grand nombre d'enfans de rois ou princes orientaux des deux sexes , qu'Antoine retenoit dans Alexandrie , les uns comme otages, les autres pour peupler son sérail.

L'Egypte fut pour le jeune César une mine féconde qu'il se crut en droit d'exploiter, ce pays étant devenu une province romaine, depuis la facile victoire remportée sur Cléopâtre; le palais contenoit un prodigieux amas de richesses dont il s'empara, et en outre il fit payer très-chèrement aux Egyptiens le pardon qu'il leur accordoit. "L'argent qu'il retira de sa conquête le mit en état d'acquitter ce

qu'il a voit promis aux soldais renvoyés en 3o. Italie , de donner à ceux qui l'aceompagnoient une gratification de cent cinquante deniers par tête, de récompenser avec magnificence les sénateurs et les chevaliers qui étoient dans son armée , de rembourser tout ce qu'il avoit emprunté pour soutenir cette guerre, et de faire encore au peuple romain d'immenses libéralités. Rome et ses temples furent décorés et enrichis des dépouilles de l'Egypte ; enfin, l'acquisition de ce royaume répandit dans la ville une telle abondance , que les biens-fonds y doublèrent de prix , et que l'intérêt de l'argent fut réduit au tiers , de douze à quatre (i).

L'Empire romain tira d'autres avantages de la possession d'un si fertile territoire. Alexandrie fournit assez de blé dans la suite , pour nourrir la capitale du monde pendant quatre mois de l'année. Cette fertilité même pouvoit inspirer de hautes et dangereuses pensées à un gouverneur ambitieux, qui auroit pu se faire un Etat indépendant , d'une contrée dont l'accès éloit difficile par terre et par mer, et dont les habitans , avides de nouveautés,

(i) Il est vrai que la fin de la guerre civile dut aussi contribuer à ces changomens.

5û2 HISTOIRE ROMAINE.

3o. étoient prompts à s'émouvoir. Alexandre avoit déjà fait cette observation, et prévenu le danger, en établissant dans l'Egypte plusieurs commandans ; Octave alla au même but par une autre voie : il préposa , pour la gouverner, un simple chevalier romain , avec le seul titre de préfet , ne lui donna que des forces médiocres , et porta même l'attention jusqu'à défendre à tout sénateur de mettre , sans sa permission , le pied dans cette province. Pour n'avoir rien à craindre de l'esprit remuant des Egyptiens, il n'accorda point de sénat à la ville d'Alexandrie, quoique ce fût un avantage dont jouissoient presque toutes celles de l'Empire. Piome introduisoit toujours quelques formes républicaines dans ses nouvelles conquêtes ; il en fut autrement de l'Egypte : on la gouverna comme une monarchie ; ses préfets exercèrent l'autorité de ses anciens rois. Du reste , en place d'une liberté qui ne lui eût pas convenu, Octave lui procura le bonheur qu'elle ne connoissoit plus depuis long-temps. La mauvaise administration de ses derniers rois lui avoit fait perdre presque tous les avantages de sa miraculeuse fécondité. Leur négligence avoit laissé obstruer les canaux tirés du Nil, si nécessaires au commerce intérieur et à la fertilité du territoire.

RÉPUBLIQUE. 5o3

Octave les fil nettoyer par son armée , qui en 3o. creusa même de nouveaux; il favorisa surtout le commerce maritime pour lequel Alexandrie étoit si heureusement située : elle devint alors l'entrepôt des nations, le lien de l'Orient et de l'Occident, et fut, jusqu'à la fondation de Constantinople , la seconde ville de l'univers.

Pendant le séjour qu'il y fit, Octave visita le tombeau d'Alexandre; il y jeta des fleurs, et l'orna d'une couronne. Il voulut même voir le corps du conquérant. On lui proposa aussi de le conduire aux monurnens qui renfermoient les Ptolémées ; il refusa d'y aller , en disant : « Qu'il avoit été curieux de voir un » roi, et non pas des morts. » Il dédaigna également de jeter les yeux sur le bœuf Apis, alors adoré par l'Egypte.

Il alla passer l'hiver en Asie, où il fit remettre dans les temples les statues qu'Antoine en avoit ravies pour orner le palais de Cléopâtre : ce qui fut très -agréable aux villes grecques dont on sait que cette contrée étoit remplie. Là, il fut recherché par deux princes qui se disputoient le royaume des Parthes. Les succès obtenus par Phraate , lui ayant inspiré de l'orgueil , il s'étoit livré sans retenue à sa férocité naturelle , et avoit versé des flots de sang. Ses sujets indignés le chassèrent du

5o4 HISTOIRE ROMAINE.

3o. trône, et y firent monter Tiridate. Le prince détrôné , secouru par les Scythes , rentra dans le pays, les armes à la main. Les deux concurrens sollicitèrent l'assistance d'Octave , tandis qu'il éloit encore en guerre avec Antoine ; il répondit que sa situation ne lui per~ mettoit pas de s'occuper des affaires d'autrui. Tiridate fut battu, et se retira en Syrie, avec le fils de Phraate , qu'il avoit enlevé. Il supplia le jeune César , alors en Asie , de le rétablir , offrant de se reconnoître son vassal. Phraate, de son côté, demanda que son fils lui fut rendu , et Tiridate livré comme un esclave rebelle. Octave demeura neutre dans ce différent : il assura seulement un asile à Tiridate, et résolut d'amener l'enfant du roi parthe à Rome, où il alloit retourner.

Le fils de Lépide avoit formé une conspiration pour l'assassiner, dès qu'il y arriveroit. Mécène la découvrit, le fit arrêter, et condamner à mort ; sa femme , Servilie , le suivit volontairement au tombeau. Junie , mère du conspirateur, et sœur de Brutus, fut impliquée dans l'accusation; Mécène vouîoit l'envoyer à Octave , pour qu'il la jugeât lui-même , ou du moins exigeoit une caution qui répondît qu'elle se représenteroit, quand elle en seroit requise. Lépide étoit tombé dans un si grand

BÉPUBLIQUE. 5o5

discrédit, qu'il ne trouvoit personne qui vou- 3o. lût répondre pour sa femme. Il se vit forcé de recourir à la protection d'un consul , proscrit autrefois , et qui devoit prononcer sur cet incident. L'ancien triumvir se présenta trèssouvent à sa porte sans être admis ; et lorsqu'il vouloit approcher de son tribunal, les licteurs le repoussoient. Enfin, il fut un jour plus heureux, et dit au magistrat : « Ce n'est pas » moi qui vous ai proscrit. Considérez l'in- » constance de la fortune en voyant Lépide à » vos pieds ; et, touché d'un tel spectacle , ou » acceptez-moi pour caution de ma femme , » ou envoyez-moi enchaîné à Octave. » Le consul laissa , sans condition , la liberté à Junie.

Le succès de cette conspiration , dont on ne connoît aucun détail, eût été peu agréable aux Romains. Ils avoient vu avec plaisir la victoire d'Octave , ' dont ils préféroient la domination à celle d'Antoine qui , depuis quelques années, avoit presque entièrement perdu l'estime publique. Aussi, le sénat n'avoit-il pas attendu sa mort pour faire éclater lessentimens que lui inspira sa défaite. Immédiatement après la bataille d'Actium, cette compagnie décréta que le vainqueur triompheroit de Cléopàtre. A cet honneur, qui

5o6 HISTOIRE BOMAINE.

3o. étoit prématuré , puisque la guerre duroit encore , on en ajouta beaucoup d'autres. Lorsqu'on apprit la mort d'Antoine, on déféra un second triomphe à Octave, pour la conquête de l'Egypte; car, pour sauver les apparences , on ne faisoit pas mention du triumvir. Comme on sentit que cet éclat passager ne suffiroit pas à l'ambition du jeune César, on y joignit l'offre qu'il avoit une première fois refusée (en 36), de la puissance tribunitienne. Nous avons déjà dit quelle étoit l'importance d'un pouvoir de cette nature. Il ne l'accepta que long-temps après (l'an 23); mais on le reconnut à l'époque actuelle pour le chef de la nation, en ordonnant que son nom fut ajouté à ceux du sénat et du peuple, dans les vœux que les prêtres feroient pour le salut de l'Empire.

29. Enfin, au premier janvier, tous les sénateurs jurèrent l'observation de ses décrets : c'étoit reconnoître un souverain. On ne s'arrêta pas là : le nom d'Octave fut inséré parmi ceux des divinités de l'Olympe , dans les hymnes consacrés à leur louange, et il fut enjoint de lui offrir des libations à chaque repas. La politique d'Auguste eut plus de part peut-être que son amour-propre à l'acceptation de ces honneurs divins; il savoit que ce

BÉPUBL1QUE. 5o7

qui impose à la multitude, la dispose aune 29. plus stricte obéissance. Ce fut pour s'environner lui-même d'une plus grande considération, qu'après avoir bâti dans la ville un temple en l'honneur de César, il consentit que les peuples de Pergame lui en élevassent un à Ephèse, et les Rilhyniens un autre à ISicée. Dans ce dernier, il étoit adoré conjointement avec la ville de Rome , dont on avoit depuis long-temps fait une déesse. Il ne tenoit qu'à Octave d'avoir aussi des temples dans la capitale ; il ne le voulut pas. Ceux qu'il permit de lui ériger éclipsoient , en général , les monumens consacrés aux anciennes divinités. Au reste , ces honneurs divins avoient souvent été rendus à de simples proconsuls.

Mais rien ne flatta plus le nouveau maître des Romains , que deux sénatus-consultes , dont le premier fit fermer le temple de Janus, ce qui n'étoit encore arrivé que deux fois depuis la fondation de Rome , et le second renouvela une cérémonie pacifique , qu'on appelons V Augure de salut. C'étoit un genre de divination, pour connoîire si les dieux trouvoient bon qu'on leur demandât le salut et le bonheur de la république , les Romains ne se croyant pas même en droit de les demander, si le Ciel ne les y autorisoit : idée singulière-

5o8 HISTOIRE ROMAINE.

2i> ment religieuse. On ne pouvoit, à cet égard, consulter les auspices que dans un jour entièrement pacifique , lorsqu'il n'y avoit ni armée ennemie en campagne, ni préparatifs, ou apparence d'hostilités dans la ville. Cette cérémonie annuelle avoit été interrompue depuis trente-quatre ans, par les guerres étrangères ou civiles. Octave attachoit avec raison une grande gloire à ramener dans sa patrie un repos depuis si long-temps ignoré.

Ce pacificateur et ce souverain de l'univers entra dans sa capitale en triomphe. Il commençoit alors sa trente-cinquième année. Son neveu Marcellus, fils d'Oclavie , qu'il se destinoit pour successeur, s'il n'avoit pas d'enfant mâle , et Tibère , fils de Livie , montaient à droite et à gauche les chevaux de volée attelés au char du triomphateur. On portait devant Agrippa un étendard, dont la couleur verte indiquoit la part qu'il avoit eue à la victoire navale qui donna l'empire du monde à Octave. On voyoit, à défaut de Cléopatre, un tableau où cette princesse étoit peinte avec un aspic attaché au bras. Deux de ses enfans, Alexandre et Cléopatre, paroissoient parmi les captifs ; le troisième étoit mort sans doute depuis la conquête de l'Egypte. On y vil encore cet Arabe dont nous avons parlé , cet

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odieux délateur de son frère Jamblichus , et un prince nomme Adiatorix, de la race des tétrarques gallo- grecs, avec sa femme et ses trois fils. Il avoit, par surprise, égorgé les habitans d'une colonie romaine établie dans le Pont. Octave, l'ayant fait prisonnier avec toute sa famille , et l'ayant mené en triomphe, crut devoir venger le sang des Romains par sa mort et celle de son fils aîné. Lorsqu'il fut question d'exécuter ses ordres à cet égard , le cadet soutint qu'il étoit l'aîné. Celui à qui appartenoit le droit d'aînesse le réclama. La contestation fut longue , et ces deux jeunes gens renouvelèrent le combat de générosité si célèbre dans la fable entre Oreste et Pylade. Ce qu'il y eut de plus extraordinaire dans cette aventure , c'est que ce fut le cadet qui périt. On dit à l'autre que son âge plus avancé le mettoit à portée d'être plus utile à sa rnère et au dernier de ses frères; il se rendit par cette raison, voulut bien se résigner à vivre, et l'autre consomma le sacrifice que lui avoit suggéré l'amitié fraternelle. Octave, informé trop tard de ce trait sublime , regretta de n'avoir pu conserver le jour à son auteur, et donna la prêtrise de Comancs, dans le Pont, à l'aîné. C'étoit, comme nous l'avons déjà dit , un emploi considérable.

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Ce triomphe sur l'Egypte avoit été précédé de deux au 1res : le premier , pour les succès remportés sur les Dalmates, les Pannoniens, les Japydes, et autres nations de leur voisinage; le second, pour la victoire d'Actium. Aucun des trois ne coûta rien aux peuples. Les villes d'Italie furent dispensées de fournir les couronnes d'or qu'elles avoient coutume de donner aux triomphateurs. Ce ne fut pas là le seul sujet qu'elles curent de se louer de la modération de celui-ci : il consacra des sommes considérables à l'indemnité de ceux qui souffrirent des établissemens accordés à ses soldats; et ce dédommagement s'étendit même aux provinces, ce qui étoit sans exemple. Octave ne se borna pas à ces actes de justice : le peuple de Rome tout entier eut part à ses libéralités; ceux qui étoient au-dessus de l âge de dix-sept à dix-huit ans, reçurent de lui quatre cents sesterces par tête , et le même don fut fait à tous les autres au nom de Marcellus. La récompense des soldats fut portée à mille sesterces , et ils étoient cent vingt mille.

Le mois d'août tout entier fut donné à des fêtes et à des réjouissances. La cérémonie des triomphes fut suivie de magnifiques dédicaces : de celle d'un temple à Minerve, d'un autre à

César, enfin, d'un vaste édifice destine aux assemblées du sénat , et qu'Octave nomma le Palais Jules. Il y consacra une statue de la victoire, afin que ce monument, dit l'historien Dion , attestât qu'il ne devoit le commandement suprême qu'à la force de ses armes. Le même auteur ajoute qu'il fit rendre un sénatus-consulte, qui ordonna d'ôter du Capitole tous les trésors qu'il renfermoit, pour faire place aux nouvelles offrandes qu'il y déposa lui-même. Elles consistoient en seize mille livres pesant d'or, et en diamans de la valeur de cent cinquante millions de sesterces.

La dédicace du temple de César fut accompagnée de spectacles de tout genre. Un sénateur eut la bassesse de se mêler parmi les gladiateurs. On contraignit de se battre les uns contre les autres un grand nombre de Suèves et de Daces faits prisonniers en diverses guerres; la liberté fut la récompense des vainqueurs. Parmi les animaux extraordinaires qui parurent dans les chasses, on distingua un rhinocéros et un hippopotame , ou cheval marin. Aux spectacles ordinaires , Octave ajouta le Jeu de Troie, qui consistoit en des évolutions de cavalerie exécutées par les enfans de la plus haute noblesse. Il avoit plu à César, et il plaisoit à son petit-neveu.

29. Nous en avons déjà dit la raison : ils se prétendoient issus d'Enée.

Ce n'étoit pas assez pour Octave de célébrer , par des fêtes passagères, des succès qui le faisoient monter sur le trône du monde ; pour en laisser des rnonumens à la postérité , il fonda sur le promontoire d'Actium des jeux qui dévoient se célébrer tous les cinq ans , et bâtit, dans l'endroit où il avoit campé, une ville qu'il appela Nicopolis , ville de la victoire. On plaça une statue d'Apollon dans l'endroit où avoit été la tente du général. Une seconde Nicopolis fut construite près d'Alexandrie, sur le terrain où Octave avoit, sans peine et sans danger, gagné la dernière bataille qui termina la révolution opérée par le génie et le courage de César, consolidée par l'adresse et l'habileté de son fils adoptif.

Le peuple romain en général vit ce changement avec plaisir : il resta bien dans quelques esprits des souvenirs et des regrets de l'ancienne liberté ; mais la génération actuelle n'en connoissoit guère que le nom ; et , comme l'observe Tacite , les largesses faites à l'armée, les vivres distribués à la multitude, le repos obtenu par tous les ordres de citoyens , firent insensiblement oublier tout le reste. Après tant de sang vainement répandu pour rétablir

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un gouvernement qui n'eut pas la force de se 29. maintenir lors même qu'il sembla n'avoir plus d'ennemis ni d'obstacles, on dut voir que le meurtre de César avoit été un crime , non seulement inutile , mais nuisible , et que la destruction de la république étoit le salut de l'Etat.