POETES LATINS

Livius Andronicus est le premier poète latin qui soit connu. Il fit jouer une espèce de tragédie l'an 240 (1), environ cent soixante ans après la mort de Sophocle et d'Euripide, et deux cent vingt et un ans avant celle de Virgile. Ses poésies, auxquelles on donnoit le nom de tragédies, étoient grossières, et son langage barbare. Il est resté quelques fragmens de ses ouvrages, imprimés avec des notes de Vossius. On y a joint tout ce qui subsiste des tragédies et des comédies de Nœ-

* En plaçant ces notices à la fin de chacune de nos histoires , nous n'avons certes point entendu qu'elles tinssent lieu d'un cours de littérature ; nous avons voulu seulement faire connoître l'époque à laquelle ont paru les écrivains dont nous parlons, donner une légère notion de leurs œuvres principales, et quelquefois rappeler des anecdotes de leur vie. Ces auteurs ont été appréciés plus d'une fois dans des ouvrages connus, que nous n'avons cru devoir ni copier ni refaire.

(1) Toutes les dates de cette notice sont antérieures à l'ère chrétienne.

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vius, d'Ennius, de Pacuvius, d'Attius, et de quelques autres poètes.

La noblesse romaine cultlvoit les lettres dès ce temps; car Livius Andronicus enseigna la fable à C. Claudius, fils de Claudius l'aveugle.

NjEvius avoit servi pendant la première guerre Punique; il composa un poëme sur cette guerre, et diverses pièces de théâtre dont la première fut jouée en 233. Son humeur satirique ayant déplu à la famille des Metellus, très-puissante dans l'Etat, elle le fit exiler à Utique, où il mourut. Ennius, qui vint après lui, affecta de le mépriser à cause de l'irrégularité et de la dureté de ses vers; il eut d'autant plus de tort, qu'il lui emprunta beaucoup de choses.

Ennius, auteur de quelques tragédies et de dix-huit livres en vers d'annales de la république romaine, naquit environ l'an 238 ou 23 7. Il avoit toute la vanité qu'on attribue communément aux poètes, témoignoit le plus grand mépris pour ses rivaux, et prétendoit que ses poésies étoient capables d'échauffer les cœurs et de porter le feu dans les veines. Effectivement, Cicéron lui accorde du génie , et Ovide en porte le même jugement ; mais il ajoute qu'il manquoit d'art :

Ennius ingenio maximus , arte rudis.

Horace prétend qu'il ne travailloit que lorsqu'il étoit échauffé par le vin. Il passe pour être le premier qui, parmi les Romains, ait employé le vers épique ou héroïque. On sait que Virgile lui a pris plusieurs vers