INTERRÈGNE

Lorsqu'il y fut arrive, l'entrc-roi assembla le peuple, et dc'clara que tous les sénateurs étant d'avis de continuer ou de rétablir le gouvernement monarchique, il élisoit pour roi Numa Pompilius, en vertu du pouvoir qu'il en avoit. Le peuple, d'une voix unanime, confirma ce choix. Mais Numa ne prit la robe royale qu'après l'approbation des patriciens, et après avoir obtenu de favorables auspices ( i ) sur le mont Tarpéien.

(i) Il y avoit deux façons de les prendre. La première, en observant le vol des oiseaux, leur chant, et la manière dont les poulets sacrés se jetolent sur l'aliment qu'on leur offroit; on sent bien qu'elle étoit à la disposilion de celui qui les tenoit en cage.

La seconde consistoit en certaines observations faites sur ce qui se passoit dans une partie de l'atmosphère. Ces méthodes se nommoient auspice (de l'aspect des oiseaux, ab aoîum aspeclii^ ou augure ( de leur chant, garrilu'). Les ministres de ces fonctions se nommoient augures.

On consultoit encore la volonté des dieux en examinant les entrailles des animaux; et ceux à qui ce soin ctoit commis j se nommoient aruspices (^haruspices ^ iVaspicere^ ou extispîces ^ d^aspicere exta^ regarder les entrailles). Ils étoient moins considérés que les augures. Ces superstitions avoient été transmises des Chaîdéens aux Grecs, et de ceux-ci aux Etrusques, dont les Latins les avoient empruntées.

JSumà conserva sur le trône la même moderation qui Tavoit porté à le refuser. La garde dont Piomulus sVtoit environné lui parut inutile : il la renvoya, n'en voulant point d'autre que l'affection de ses sujets, qu'il gagna, dès les premiers jours, par un acte de sagesse et d'humanité. Parmi le peuple se trouvoient beaucoup de nouveaux venus, à qui Romulus n'avoit donné aucun terrain , parce qu'ils n'avoient été d'aucune de ses expéditions. Cette populace , n'ayant presque aucun moyen de subsister, ne demandoit qu'à remuer et à se mêler aux dissensions qui régnoient entre les Sabins et les anciens habitans de Rome , touchant la prééminence et les prérogatives que les uns etles autres prétendoient.Leprince termina ces dangereuses disputes en accordant quelque chose aux Sabins , sans rien retrancher aux fondateurs. Il calma aussi la turbulence des pauvres , en leur distribuant les dernières conquêtes de Romulus, et même une petite portion des terres publiques. Son

NUM\ POMPILIUS. 5l

caractère sans doute , plutôt qu aucune vue politique , lui fit porter uniquement son attention vers les choses civiles et religieuses, et le de'tourna de toute pense'c guerrière. Il bâtit en rhonneur de Janus un temple destiné à être un indice toujours subsistant de la guerre et de la paix. On devoit l'ouvrir pendant la guerre, et le fermer à la paix. Il demeura fermé pendant tout le règne deNuma, qui dura quarantetrois ans , et ne le fut ensuite que deux fois dans le cours de sept siècles environ.

Pour faire mieux respecter par le peuple, les règlemens qu'il se proposoit de lui donner, il feignit, dit-on, de recevoir des révélations de la nymphe ou déesse Egérie. Avant lui, un pareil artifice avoitété pratiqué par Minos et Lycurgue.Tous ces législateurs pensoient que, pour plier la mul litude au joug de Tobéissance, il est permis de la tromper. C'est une opinion sur laquelle on n'est pas universellement d'accord aujourd'hui.

Les Romains durent à ce prince la réforme de leur calendrier. Romulus, fort mauvais astronome , n'avoit donné à Tannée que dix mois. Il avoit appelé le premier du nom de Mars, en l'honneur du dieu dont il se disoitle fils. Cette manière de calculer le temps n'étoit conforme ni au cours du soleil ni à celui de

52 HISTOIRE BOMAINE.

la lune. Numa prit pour règle le dernier de ces astres , ajouta les mois de janvier et de février (i) à l'année, et lui donna trois cent cinquante-quatre jours, qui composent douze mois lunaires, avec les intercalations nécessaires pour produire, au bout de vingt-quatre ans, une précision rigoureuse.

Numa établit aussi les jours nommés par Les Tiomaims fastes et néfastes. Dans ceux-ci," les juges ne pouvoient donner audience , ni le peuple s'assembler. Il ne changea rien au système religieux du fondateur , et se contenta de l'étendre. Romulus avoit institué un prêtre pour Jupiter ; Numa en donna un à Mars , et un autre à Romulus ou Quirinus : le nom de Flamines qu'ils portoient venoit, à ce qw'on croit, de leur voile couleur de feu ^flammeum.

(i) Janvier vient de Janus ; février de Februa^ nom qu'on donnoit à certains sacrifices expiatoires qui se célébroient à cette époque. Nous avons dit quelle est l'étymologie de Mars. Avril vient à'aperire^ ouvrir, parce que le sein de la terre s'ouvre alors : ce mois étoit sous la protection de Vénus. Mai dérive de Maïa, mère de Mercure; Juin de Junon, à ce qu'on croit. Les autres mois conservèrent les noms de quintilis^ sextiUs^ sepiember^ oclobei'y nooember,decemberj c^est-k-dire, 5^, 6% 7^, 8% ()«, io% quoique ce nombre ne leur convînt plus depuis l'addition des deux premiers mois.

II crca aussi quatre ponlifcs, dont le premier, nommé le souverain pontife ^ commandoit aux autres. Quand un pontife mouroit, ses collègues lui donnoient un successeur ; le peuple, qui dans la suite s'empara peu à peu de tous les pouvoirs, fmit par s'en réserver Félection.

L'établissement des Vestales est attribué mal à propos à INuma ; il existoit avant lui , et ce prince ne fit que déterminer plus particulièrement leur ministère. Il en créa quatre ; ce nombre fut porté et fixé invariablement à six dans un des règnes subséquens. On les chargea de la garde du feu immortel et du palladium , du soin de quelques sacrifices et de quelques cérémonies secrètes qui concernoient le culte de Yesta. Elles n'étoient reçues à ce sacerdoce que depuis l'âge de six ans jusqu'à dix, et dévoient n'avoir aucun défaut corporel. Elles passoient dix années à s'instruire de leurs fonctions, dix à les exercer, et autant à les enseigner. Ce temps expiré , elles pouvoient y renoncer et se marier. Il y en eut peu qui usèrent de cette faculté; elles en furent, dit-on, détournées par l'exemple de la fin malheureuse de celles qui changèrent d'état. Comme les vestales avantd'étrelibresavoientaumoins trentesix ans, il est possible que celles qui firent

o4 HISTOIRE ROMAINE.

l'essai d'une société qui en général exige tic la jeunesse, n'aient pas eu à s'en louer. Presque toutes, en conséquence, achevèrent leur carrière au service de la déesse. Pour les dédommager de ce que l'imposition d'une si longue chasteté pouvoit avoir de pénible, on leur accorda de grands privilèges. Elles avoient droit de tester sans l'assistance d'un curateur, à la différence des autres femmes, qui étoient toujours en tutelle chez les Romains ; elles ne prétoient point de serment : la justice dcvoit les croire sur leur simple parole ; elles marchoient précédées d'un licteur; le trésor public payoit leur entretien. Une place d'honneur leur étoit désignée dans les spectacles -, si elles rencon- Iroient un criminel qu'on menât au supplice , onluilaissoitlavie, pourvu qu'elles assurassent (jue cette rencontre étoit fortuite.

La loi avoit prévu deux espèces de fautes qu'elles pouvoient commettre. L'une étoit punie avec sévérité, l'autre avec barbarie. Chacune d'elles, à son tour, veilloit toute la nuit ace que le feu sacré ne s'éteignît pas. Lorsqu'il s'éteignoitnéanmoins, il n'étoit permis de le rallumer qu'aux rayons du soleil, et il y avoit plusieurs manières d'yparvenir. Cette extinction étant regardée comme le présage d'une grande calamité publique , on infligcoit à la coupable

l^UMA POMPIUUS. 55

lapunilion des esclaves: couverte d'un simple voile , elle étoit fouetlée par le grand ponlifc. Mais si elle manquoit au vœu de chasteté, on l'enterroit toute vive. Enfermée dans une litière hermétiquement close, et bien enveloppée , afin qu'on ne pût pas entendre ses cris, on la Irapsportoit à travers la grande place ; quand la voilure étoit au lieu du supplice , le souverain pontife en tiroit l'infortunée , la mettoit sur l'échelle destinée à la descendre dans le tombeau , qui étoit ensuite comblé de manière qu'il ne restât pas de vestige de son emplacement. Il n'y avoit pas pour les Romains de jour plus lugubre. Pour mettre ces malheureuses vestales à l'abri de la séduction et du soupçon même , on leur recommandoit la plus grande austérité dans les mœurs et les manières. Une d'elles ayant été citée en jugement , et reconnue innocente , le grand pontife lui défendit néanmoins l'air d'enjouement et l'élégante parure qui avoient fixé l'attention sur clic.

Denys d'IIalicarnasse cite des miracles faits l)ar deux vestales, pour justifier leur innocence : l'une jeta sur l'autel un morceau de sa jupe de lin , qui s'enflamma de lui-même ; l'autre porta de l'eau dans un crible percé. Les philosophes cithces , dit-il , se moqueront de

o6 HISTOIRE ROMAIî^E.

ces prodiges; mais les autres n'y trouveront rien d'incroyable. On voit par cette sortie de l'historien, que l'intolérance n'étoit pas e'trangèrc aux païens, cl que l'imputation d'athéisme a été depuis long-temps hasardée par elle avec beaucoup de légèreté. Lorsque les esprits sont pluséclairés, on n'aperçoit dans ces accusations téméraires, que l'absurdité des accusateurs et le discernement des accusés , qui les a préservés de la superstitieuse crédulité de leur siècle.

Un autre miracle, tout aussi croyable que ceux des vestales , donna lieu à l'institution des prêtres Saliens. La huitième année du règne actuel, tandis que la peste désoloit l'Italie et Rome , on prétendit qu'un bouclier d'airain étoit tombé du ciel entre les mains de Numa ; que le prince avoit su de la nymphe Egérie et des Muses , qu'à ce bouclier étoient attachés le bonheur et le salut de Rome ; que pour empêcher qu'il ne fût aisément dérobé , il en falloit faire aussitôt onze semblables en tout, afm de dérouter la malveillance; ce qui fut exécuté. Ces boucliers furent nommés ancilia {àu.\no\. ancisus ^ échancrure , incision) , parce qu'ils étoient échancrés comme ceux des Thraces. On en confia la garde à douze patriciens , dont la probité devoitélre irréprochable. Dans

une procession annuelle au mois de mars, ils clianloient des vers composes pour cette cérémonie, et dansoient au son des flûtes; ce qui les fit nommer Saliens ( de salire , sauter).

On peut encore regarder comme une institution religieuse celle des hérauts d'armes, appelés Féciaux. Leur principale fonction concernoit les déclarations de guerre et les proclamations de paix. Dans le premier cas, dit Denys d'Halicarnasse, un membre du collège des hérauts, choisi parses confrères, et nommé paterpatratus^ vêtu de riches habits faits pour la circonstance , se rend vers la ville dont on a sujet de se plaindre. Arrivé sur la frontière , il s'arrête, atteste Jupiter et les autres dieux qu'il vient demander justice pour le peuple romain, et profère plusieurs imprécations contre Rome et contre lui-même, si ses plaintes ne sont pas conformes à l'exacte vérité ; puis il avance , et réitère ses protestations à la première personne qu'il rencontre. Arrivé aux portes de la ville , il les répèle devant la garde , et se transporte à la place publique , oii il déclare aux magistrats l'objet de sa mission. S'ils consentent à lui donner satisfaction, et à lui livrer les auteurs du tort dont il est venu se plaindre , il les emmène , et se retire sans faire aucune déclaration hostile. Si l'on demande du

i>8 HISTOIRE ROMAINE.

temps pour délibérer, il en accorde. Le plus long délai est de trente jours. Lorsqu'il s'est écoule sans qu'on se soit rendu à ses remontrances, il atteste les dieux du ciel et de l'enfer, et se retire, en disant que le peuple romain réfléchira mûrement sur l'accueil qu'on fait à ses plaintes. De retour à Rome,^il entre au sénat avec ses collègues , et déclare qu'on peut prendre les armes. L'intention de Numa étoit d'inspirer aux Romains une terreur religieuse qui les détournât de toute guerre injuste : intention louable , et qui ne fut rullement remplie. Ces formalités n'opposèrent à l'ambition qu'une digue impuissante. Elles étoient avantageuses à l'ennemi , à qui elles donnoient le temps de se mettre en défense.

Il y avoit d'autres hérauts pour les cérémonies religieuses. Ils veilloient à leur décence; à ce que , pendant leur célébration , les travaux manuels fussent suspendus ; à ce que tout se passât dans un respectueux recueillement. Pendant de certains sacrifices , on les entendoit crier au peuple : Hoc âge. « Soyez à ce que » vous faites. »

Numa fut, dit-on , le premier qui éleva un temple à la Foi , qui lui décerna un autel public, et annonça que le serment le plus sacré c'étoit de jurer sa foi. Il vouloit que ce qui seroitpro-

NUMA POMPILIIIS. 5g

mis sans Icmoin fût aussi inviolable que ce qui e'toit jure avec toutes les formalités usitées dans les contrats , et son désir fut accompli. Polybe avoue qu àla différence des Grecs , les Romains ne savoient point fausser leur parole.

Afin que chacun se renfermât dans les limites de ses possessions , Numa rendit des lois sur les bornes; et, pour faire de cet acte d'équité un devoir religieux , il institua une fcte des plus solennelles en Thonneur du dieu Terminus (Terme). On ne conserva de cette fétc que les cérémonies : son esprit fut totalement méconnu ou méprisé, d'abord par l'opinion publique; ensuite, mais beaucoup plus tard, par la cupidité particulière, qui franchit toutes les limites.

Le chef-d'œuvre de la politique de ce prince fut la distribution du peuple en communautés d'arts et métiers. Le partage de la ville en deux nations , romaine et sabine , y entretenoit un esprit de division , et y faisoit même naître des querelles journalières. Pour y remédier, il mêla les deux peuples , en rangeant sans distinction ceux qui appartenoient à Tun et à l'autre en diverses classes d'artisans : de sorte que tous ceux de chaque profession composant une même confrérie qui avoil ses fêtes, ses assemblées, ses privilèges, il s'établit entre eux une

Go HISTOIRE ROMAINE.

société d'intérêts, la première de toutes, cfc qui leur fit en quelque sorte oublier ou regarder comme indifférente la diversité de leur origine.

Le roi donna toute son attention à l'encouragement de l'agriculture. Il partagea son petit Etat en plusieurs cantons appelés /j«^/, bourgs ou villages, établissant sur chacun un inspecteur qui visitoit leurs terres, et lui rendoit compte des travaux de chaque cultivateur. L'activité recevoit des encouragemens , et la paresse des réprimandes, auxquelles de légères amendes étoient quelquefois ajoutées. Depuis ce temps surtout , l'agriculture ne cessa d'être en honneur parmi les Romains. Romulus l'avoit déjà rendue très-recommandable ; Numa consolida son ouvrage.

Les travaux pacifiques de son règne ne furent interrompus ni par son ambition (il en étoit exempt), ni par celle de ses voisins. Il mourut à quatre-vingt-trois ans , sans avoir tiré l'épée pendant qu'il occupa le trône. Il ne voulut point que , suivant l'usage de ce temps , on brûlât son corps. Ce prince fut enterré avec les livres de religion qu'il avoit composés en grec et en latin , et qu'on enferma, par son ordre, dans un cercueil de pierre. Plus de cinq cent trente ans après , ils furent

NIIMA POMPILIUS. Gl

tlccouvcrts par hasard, et trouves intacts. Un magistrat de la ville les lut, et dit au sénat qu'il en croyoit la publication dangereuse , et capable d'ébranler la croyance du peuple. Car Numa , dit Aurélius Victor , ne reconnoissoit que l'Etre-Suprcme , et n'avoit permis d'enseigner le polythéisme que sur des motifs qui parurent très-légers au sénat. En conséquence, on fit brûler ces livres sur la place publique , en présence du peuple.

On attribue à Numa une loi qui permettoit au mari, quand il avoit eu des enfans de sa femme, de la prêter successivement à ceux de ses concitoyens dont les épouses étoient stériles. Cette loi , qui n'étoit peut-être qu'une coutume, venoit de Lacédémone. Elle teaoit à l'esprit de ces siècles reculés , où le mariage n'étoit considéré que sous le rapport de la population.

Ce prince abolit pour les hommes mariés le droit qu'avoit le père de vendre ses enfans ; « n'étant pas juste, dit-il, que la femme d'un » homme libre fût obligée de passer sa vie » avec un esclave. »

Plusieurs ont pensé que le règne de Numa contribua beaucoup à l'affermissement de Rome. Nous croyons, au contraire, qu'une si longue paix exposoit singulièrement la sûreté

de cet Etat naissant. A la mort de son second roi , après quarante-trois ans , il ne s'y trouvoit plus, de tous les soldats qui avoient combattu sous Romulus , un seul capable de reprendre les armes. Si, dans celte situation, un voisin eût attaqué avec quelque énergie un peuple de laboureurs qui n'avoit pas vu un camp , il auroit dû le subjuguer avec assez de facilité.