TULLUS HOSTILIUS

JN iTMA n'avoit , à ce qu'il paroît , laisse qu'une fille ; car, quoique la conslilution n'eût point établi l'hérédité du trône , il est à présumer que le fds d'un roi aussi révéré eût succédé à son père. Après un court interrègne , Tulkis Hostilius fut élu , sur la demande unanime du peuple, par les magistra.ts que le sénat avoit préposés au gouvernement ; et cette compagnie ratifia l'élection.

Ce prince étoit originaire de Médullie , ville du Latium, construite parles Albains, soumise et réduite en colonie romaine par Romulus. Il descendoil de cette Hersilie qui avoit conseillé aux Sabines de se jeter entre les combattans pour les désarmer, et de cet Hostus Hostilius qui avoit péri glorieusement dans le combat livré pour reprendre le Capitole. Les grandes richesses qu'il possédoit lui permirent de faire aux plus pauvres de ses sujets une largesse qui luiconciliatoutleurattachement. Lesdeuxrois qui l'avoient précédé s'étoicnt réservé, outre la portion du fisc dans4es conquêtes , de grands

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domaines pour subvenir à leurs dépenses domestiques : Tullus les partagea entre ceux qui n'avoient point de fonds de terres ; son patrimoine , dit-il , suffisant à l'entretien de sa maison.

Le nombre des habitans de Rome augmentant sans cesse, il renferma le mont Cœlius dans son enceinte; il y construisit son palais, et donna le reste du terrain à ceux qui n'avoient pas d'habitations.

L'administration civile de Tullus se borna presque uniquement à ces deux bienfaits : jeune , ardent et courageux , son inclination le portoit à la guerreOje dictateur d'Albe , Cluilius , lui en fournit un motif ; et ùri prélèxte lui eût peut-être suffi. Ce magistrat, jaloux de la prospérité de Piome, eût voulu engager une querelle, pour faire prendre les armes à ses concitoyens, qui ne s'y seroient pas déterminés sans une raison au moins apparente. Il excita des gens sans aveu à piller les possessions romaines. Cette voie de fait eut les résultats qu'il en attendoit. On se mit de part et d'autre en campagne. Gluilius vint camper à cinq milles de Rome, mourut subitement dans sa tente , et fut remplacé par Metius Suffetius.

Celui-ci ayant su que des villes voisines ■ avoient le projet d'attaquer les deux armées

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tandis qu'elles en seroient aux prises , et après leur avoir laisse le temps de s'affoiblir, proposa de remettre à trois guerriers de chaque parti la décision de la querelle , et de la question de savoir laquelle des deux nations commanderoit à l'autre. La proposition l'ut acceptée.

Deux sœurs Sabines , mariées le même jour , l'une dans Albe , l'autre dans Ptome , avoient , dit-on , mis au monde chacune trois jumeaux , à la même époque. Les trois Romains se nommoientHoraces, et les AlbainsCuriaces. Celte circonstance des trois jumeaux de deuxnations , racontée par Denys d'Halicarnasse, a l'air un peu fabuleuse. Quoi qu'il en soit, ces six cousins-germains furent de part et d'autre chargés des intérêts d'Albe et de Rome. On peut lire dans Tite-Livc la belle peinture de ce combat , à laquelle nous ne nous arrêterons pas, parce que ces détails ne peuvent avoir aujourd'hui le même charme ni la même importance qu'ils avoient pour les Romains. Deux de leurs guerriers tombèrent morts aux pieds de leurs adversaires, qui tous trois étoient blessés. Le dernier, quoique entouré par les vainqueurs, étant sans blessure, s'échappe et fuit. Les Albains le poursuivent à des distances inégales; il se retourne, et tue sans peine l'un après l'autre ces trois frères

affoiblis par leur course et le sang qu'ils avoicnt perdu. Ce récit a paru à quelques uns invraisemblable, et ils ont révoqué toute cette histoire en doute. Cependant on voy oit encore sept cents ans après , les tombeaux des combattans dans l'endroit où chacun d'eux étoit censé avoir reçu le coup mortel ; et d'autres monumens rappcloient ces mêmes souvenirs.

Sans perdre de temps à discuter un point historique qu'il est impossible d'éclaircir jusqu'à l'évidence , nous continuons de suivre le fil des événemens adoptés par l'opinion la plus commune.

Horace rentroit dans la ville, chargé de la dépouille des vaincus. Sa sœur (qui devoit épouser l'un d'eux) vient à sa rencontre, voit à son frère une cotte d'armes qu'elle avoit travaillée de ses propres mains , et donnée à son futur époux; elle la voit teinte du sang de celui qu'elle aimoit.

Dans son désespoir elle s'emporte en reproches , en invectives , en imprécations contre son frère, qui, ne pouvant maîtriser un premier mouvement , la perce de son épée , et la laisse morte sur la place. Leur père ayant su la cause de ce meurtre, juge que son fds s'est comporté comme un bon citoyen, et ne veut pas même qu'on apporte chez lui le corps de safiUe ,

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îii qu'on lui rende les derniers devoirs; ce corps est d'abord couvert de terre el de pierres parlespassans, dans l'endroit où il se trouvoil. Le vieillard inexorable , ne songeant qu'au bonheur de sa patrie , offre ce jour-là même des sacrifices en actions de grâces, et donne un repas splendide à loutc sa famille.

Cependant les premiers de Rome demandèrent que le Jeune Horace fût puni. Le roi ne voulant pas le condamner , et n'osant l'absoudre, laissa la décision de son sort aux duumvirs. Ils ne crurent pas pouvoir se dispenser de prononcer la mort. Le père , par le conseil du roi, en appelle au peuple (i). Le vieil Horace, tandis que son fds attend avec sang froid l'issue du procès , embrasse sa défense , soutient qu'il n'a fait qu'infliger une punition méritée ; ajoute que c'est spécialement au père qu'appartient le jugement des affaires de sa maison ; que s'il avoitcru l'accusé coupable , usant de ses droits paternels , il l'auroit déjà puni; ensuite il s'efforce d'exciter la

(i) C'est la première fols qu'on volt le peuple connoître d'un procès criminel; et puisque ce fut le conseil du roi qui porta le vieil Horace à tenter la ressource de cet appel, il faut en conclure que le droit du peuple n'étoit pas encore bien établi : car si ce droit avolt existé, le conseil n'eût pas été nécessaire.

pi lié de la mulfilude , qui ne peut tenir contre les larmes du père et la fermeté du fils , toujours calme et comme indifférent tandis qu'on délibère sur ses jours. Entraîné par i'admiration et la reconnoissancc , plutôt que guidé par la justice , le peuple absout le jeune Horace du crime d'homicide. Cependant, pour ne pas accorder à une action condamnable une entière impunité , on condamne le père à payer une amende pour son fils , et ce dernier à passer sous le joug ^ c'est-à-dire sous deux solives plantées perpendiculairement , et surmontées d'une troisième. Sa sœur fut alors enterrée honorablement.

uLes conditions de ce célèbre combat ne furent poîîrt exécutées de bonne foi par les vaincus. Les Albains, après l'événement, trouvèrent mauvais que Suffetius eût confié la décision de leur sort à trois guerriers. Ils commcnçoient même à le soupçonner de trahison , parce que depuis trois ans il continuoit d'exercer la dictature par le crédit de TuUus. Pour écarter le soupçon , peut-être injuste d'une trahison envers ses compatriotes, il en ourdit une véritable contre les Romains. Il dépécha secrètement à des peuples subjugués par eux , et qui balançoicnt encore à se soulever ouvertement , pour les pousser à la révolte , promettant de se

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ranger de leur côté aiynilicii du premier combat qui se donneroit.\Sur cette promesse, les Fide'nates et les Vcicns se mettent en campagne^^ullus passe le Te'veron , et \ a camper aux environs de Fidcnes, où étoient les troupes réunies de ses adversaires. Aussitô t que les deux armées sont à la portée du trait , Suffetius avec ses Albains se sépare de celle de Rome , gagne une montagne voisine , et y demeure dans l'inaction, de même que s'il eût commandé un corps de réserve. Gomme il avoit aussi peu de bravoure que de bonne foi , son dessein étoit de rester simple spectateur de la bataille , et de se ranger du parti qui l'emporteroit. A quelque distance de là , Tullus avoit déjà l'avantage lorsqu'il fut averti de cet incident. Les Pxomains en furent épouvantés , croyant qu'ils alloient être enveloppés de toute part. Le roi , tranquille au milieu d'un tel danger , ordonne à tous ses cavaliers d'élever leurs lances, manœuvre qui dérobe la trahison à une portion considérable de ses fantassins; puis courant du côté des adversaires, il crie de manière à en être entendu : « Romains , vous vous » alarmez mal à propos; c'est par mon ordre » que les Albains ont gagné les montagnes » pour tourner l'ennemi. » Cette présence d'esprit du chef sauva l'armée. Les Romains

se rassurent, jettent un grand cri, et chargent avec vivacité'. Les Fide'nates s'imaginant qu'ils sonttrahisparSuffetius,abandonncntIe champ de bataille, cts'cnfuient en désordre dans leur ville. LesVéiens, qui s'ctoient jusque-là défendus avec courage et avec succès , se débandent et sont entièrement défaits. Il ne s'étoit pas donné depuis la fondation de Rome de combat si sanglant et si opiniâtre. Sur lafm Suffetius s étoit joint aux vainqueurs et avoit poursuivi les fuyards. De retour au camp , il félicite Tullus qui dissimule , et qui part le lendemain de nuit pour Rome, où il fait rendre sur-lechamp un décret relatif à cette affaire. Comme la distance n'étoit que de deux lieues environ , le roi revient à l'armée avant le jour, fait partir pourAlbe le fameux vainqueur des Curiaces, avec l'élite de ses troupes , et convoque le reste des soldats. LcsAlbains désarmés (i)serendent lespremiersàrassemblée,s'approchentleplus qu'ils peuvent du tribunal, pour mieux entendre la harangue. Les Romains qui avoient eu l'ordre de cacher des épées sous leurs habits, cernent sans affectation toute cette

(i) Les anciens, même dans leur camp, ne porloient point d'armes , à moins qu'il ne s'agît d'en faire usage à Tinstanf.

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multitude. Le roi rcvclc la trahison de Suffelius , déclare qu'il va dans sa personne donner au monde un exemple capable d'effrayer tous les traîtres ; et après l'avoir fait déchirer à coups de verges, il le faitécarteler entre deux chars atteléschacun de quatre chevaux. Ce fut, dit Litc-Live, la seule fois que les Romains oublièrent dans leurs supplices les lois de l'humanité; car d'ailleurs aucun peuple ne traita les coupables avec moins de rigueur. S'il faut en croire le même historien, Tullus fit un assez mauvais jeu de mots, pour annoncer son sort à Suffetius. <\Commc votre w esprit, lui dit-il, a été partagé entre les » Romains et les Fidénates , votra corps va » être partagé en plusieurs parties. j^ La raillerie ctoit aussi froide que barbare.

Le roi annonça aux Albains que tous les habitans de leur ville alloient être transférés à Rome , et que les deux peuples n'en feroient plus qu'un , promettant le droit de bourgeoisie aux particuliei's , et le rang de sénateur aux principaux citoyens. Tandis que ce prince déclaroit ses volontés dan^le camp, Hoijace les exécutoit dans la ville.^^ troupe, bientôt jointe par les légions romaines , n'épargna que les temples. Albe avoitété, suivant Tite-Live, quatre cents ans , et au rapport de Denys

d'Halicarnasse près de cinq siècles à se former et à s'accroîrre. Elle fut délruite en une heure. Ces tristes et trop ordinaires effets de la guerre en disent plus que toutes les déclamations et tous les lieux communs auxquels a donné lieu cet inévitable fléau de l'humanité.

La destruction d'Albe doubla le nombre des habitans de Rome. Ce fut à cette époque que son enceinte reçut l'agrandissement dont nous avons parlé. Les principaux Albains , admis au rang des patriciens , remplirent les places qui pouvoient vaquer dans le sénat. De ce nombre furent les Jules , les Servilius , les Quintius , et beaucoup d'autres.

Tullus , après avoir accordé tout l'hiver au repos du soldat, marcha contre les Fidénates, inférieurs aux Romains en nombre et en courage; aussi ne tinrent-ils pas long-temps. Après la perte d'une bataille , assiégés dans leur ville, ils furent contraints de se rendre à discrétion. Le vainqueur se contenta de la punition de ceux qui avoicnt provoqué le soulèvement.

Une autre guerre qui succède à celle-ci, donne plus d'occupation aux Romains. Les Sabins de Cures, réunis avec eux, ne formoient qu'une partie de la Sabine. Ce pays contenoit d'autres peuples qui , après les Etrusques , étoient les

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plus puissans de la contrée. La Sabine et Rome s'imputant des torts réciproques qu'aucune des deux ne veut ni avouer ni réparer, se livrent pendant quelques années plusieurs combats où les succès sont balancés. Enfin, dans un dernier, les Sabins essuient une grande défaite, et les vainqueurs retournent à Rome chargés de leurs dépouilles.

Dès que cette expédition est terminée , le roi en poursuit une autre contre les Latins. Trente colonies dans le Latium étoient sorties d'Albe. TuUus prétendit qu'ayant conquis la Métropole , Icscolonies , qui en sont une dépendance, dévoient subir son sort, et passer sous la domination romaine. Il leur fait signifier cette prétention par ses ambassadeurs. Il en résulta une guerre de cinq ans, qui ne consista qu'en excursions réciproques sur les terres romaines et latines, pourenlcver les moissons. Après la campagne, onserendoitlesprisonniersdepart et d'autre. Il n'y eut qu'un seul siège dans tout cet intervalle : ce fut celui de MéduUie, ville latine, devenue colonie romaine sous Romulus, et qui, ayant joint ses armes à celles de sa nation , fu t de n ouveau remise sous l'obéissance de Rome. La guerre ayant été si peu animée, la paix se conclut aisément.

Peu après, on fut informé qu'il étoit tombé

une pluie de pierres sur le mont Albaire (où avoit c'té Albe). (i)

Vers le même temps la peste affligea Rome. Tullus Hoslilius en fut atteint. La longue durée du mal fatigua son courage. Jusque-là, sa conduite, en ce qui concerne la religion,, avoit e'té un contraste de celle de son prédécesseur : il en avoit beaucoup négligé les pratiques. Alors il y chercha son salut , mais vainement. Il fut brûlé dans son palais avec sa femme, ses enfans et tousses domestiques : les uns disent par le feu du ciel ; les autres, avec plus de vraisemblance , par l'ambitieuse scélératesse de son successeur, de laquelle ne put le préserver la garde royale qu'il avoit rétablie. Les traits distinctifs du caractère de ce prince furentun courage impassible au milieu des plus grands périls , et un génie pénétrant qui lui montroit des ressources où tout scmbloit désespéré.

(i) Ce n'est pas, comme on volt, de nos jours seulement qu'on a prétendu qu'il étolt tombé des pierres du ciel. Il est vrai que Tite-Live dit que les pierres tombées sur l'emplacement d'Albe ressembloient à ces gros morceaux de grêle qui se forment de la réunion de plusieurs petits, qu'un air froid condense j ce qui feroit disparoître le prodige.