PREMIER ROI DE ROME

ISoiT qu'il ait etc donne entre les deux frères Rémus et Romulus un combat qui diminua leur colonie naissante, soit, ce qui est assez probable , que leur querelle ait été terminée par un assassinat, et que leur troupe n'eût jamais été plus nombreuse , on n'y comptoit, à la mort de Rémus, que trois mille fantassins et trois cents cavaliers. Telle fut la foiblc source d'une puissance qui subjugua l'Univers. Romulus avoit tracé autour du mont Palatin un sillon carré , pour indiquer où dévoient être assis les fondemens des murailles de Rome , arrêtant toutefois la cbarrue à chaque endroit destiné aux portes, et la transportant plus loin. On dit que c'est là l'origine du mot porte (de porlare).

l6 HISTOIRE ROMAINE.

Ce fondateur, d'un caractère belli<iueux, et nourri dans les exercices de la guerre , consacra sa ville au dieu Mars , dont il étoit d'ailleurs censé tenir le jour.

On varie un peu sur la date de sa fondalion. L'opinion commune la place à l'année 752. La première de la septième olympiade , à laquelle on rapporte cet événement, étoit en effet la 752% et non la 751'' avant l'ère chrétienne, comme le supposent la plupart des historiens , qui, en se copiant les uns les autres, ont répété la même erreur.

Au reste, plusieurs écrivains pensent que Romulus ne fit que réparer ou agrandir Rome, bien plus ancienne que lui (i). Nous parlerons dans la suite d'une circonstance qui semble appuyer leur sentiment, contraire toutefois à l'opinion commune , que nous avons suivie.

On prétend qu'après la construction ou l'agrandissement de cette ville , Romulus assembla ses habitans pour délibérer sur le gouvernement qu'il convenoit d'adopter. Son fratricide attestant une ambition forcenée , s'il affecta cette modération , il faut bien croire

(i) Moréry les cite au mot Rome. Beaufort, dans son Plan du gouvernement de Rome, a établi la même Dpinion.

que ce fut par néccssilc. On le proclama roi d'une voix unanime. Ses qualités, sans doute , écartèrent l'objection qu'eût pu faire naître sa jeunesse ; car il n'avait alors que dix-huit ans.

Il établit une constitution formée du mélange des trois espèces connues de gouvernement. Le peuple fut partage en trois tribus (i). Chacune eut son chef. On divisa chaque tribu en dix curies, commandées par autant de capitaines nommés centurions, parce qu'ils avoient environ cent hommes sous leurs ordres. Les curies furent subdivisées en décuries ( c'est-à-dire dixième partie ) , à chacune desquelles on donna un chef nommé décurion. Chaque curie avoitson temple particulier, ses sacrifices, son prêtre nommé curion. Les terres furent également divisées entre elles , après qu'on en eut réservé une certaine portion pour le fisc et les frais du culte. Tout citoyen en obtint deux arpens.

Romulus créa ensuite le fameux conseil si

(i) Ce nom, suivant Dion Cassius, vient de triens ou terlia pars^ tiers. Les Piomains étant, comme nous venons de le dire, au nombre de trois mille, sans compter les trois cents cavaliers, se trouvèrent répartis en trois divisions de onze cents hommes chacune. Tite-Live fait dériver tribu de tribut.

l8 HISTOIRE BOMAïNE.

connu sous le nom de sénat J et dont la politique ne contribua pas moins que la valeur et la discipline de l'armée à la conquête du monde. II choisit entre les pères de famille distingués par leur mérite , leur naissance ou leur fortune. Cette dernière distinction devoit être assez peu marquée. Chaque tribu nomma trois des membres qui dévoient le composer, chaque curie autant , le roi désigna celui qui devoit commander à Rome en son absence , et qu'on appela préfet de la ville, prœfectiis mtÔ/'ç; ce quicomplé taie nombre de cent, auquel fut d'abord portée cette compagnie. On donne deux étymologies à son nom : les uns le font dériver de seniores ( anciens ), les sénateurs étant pris dans un âge avancé. Pour cette même raison , on leur donna le nom de pères : d'oùvintàleurs descendans celui de patriciens. Ce fut là l'origine première de la noblesse. Les charges curules , dont nous aurons occasion de parler , en furent une autre source. Dans la suite on distingua par la dénomination de conscrits les sénateurs nouvellement créés. Ce titre , enfui , devint commun à tous , et on les appela indistinctement pères conscrits.

D'autres font dériver le mot sénat de sinere^ permettre , parce que rien ne pouvoit se faire sans sa permission,

ROMULUS. Jtj

Il n'y eut d'abord dans l'Etat que deux ordres, le sénat et le peuple ;\ un troisième s'éleva long-temps après, sous le nom de chevaliers : car , quoique établis parRomulus, ils ne formèrent point d'abord un ordre.

Le pouvoir fut divisé entre le roi, le sénat et Je peuple.

Romulus se déclara le chef de la religion , se réserva la garde des lois et des coutumes du pays, le soin de veiller à l'observation du droit naturel, du droit civil, des traités, le jugement des grands crimes, et laissa celui de tous les autres aux sénateurs, en se retenant toutefois l'inspection sur leur tribunal. Deux magistrats tirésde leurcorpset nommés dumn- Q)irs^ rendoient la justice à tous. Ils pouvoient condamner à mort, sauf l'appel au peuple, qui seul avoit le droit de confirmer ou de réformer les sentences de cette nature ; il ne l'eut pasd'abord. Nous noterons dans le temps la première cause criminelle dont l'appel lui fut déféré. Romulus retint encore le droit d'assembler le peuple et le sénat , d'ouvrir les avis , et d'exécuter ses décisions. Enfin il garda pour lui le commandement des armées , et l'autorité suprême dans la guerre , en qualité de généralissime.

Une des fonctions du sénat étoit de pro-

nonccr sur toutes les affaires que le roi lui proposeroit. Tout devoit s'y décider à la pluralité des voix. Le prince, qui le présidoit, n'y avoit que la sienne.

, La sacerdoce, et tout ce qui appartenoit à / "^ la religion ( comme les sacrifices et les augures), l'administration de la justice , et tous les emplois civils ou militaires, furent exclusivement confiés aux patriciens.

^^^:^*^ — Il resta encore au peuple un grand pouvoir : ,v ^ ce fut d'abord, et principalement, le choix des magistrats; ensuite la création des lois et la délibération sur la paix et la guerre, .quand le roi jugeroit à propos de le consulter. Mais, sur ces deux grands objets, ses résolutions étoient soumises à l'approbation du séi«it. Pour éviter le tumulte et la confusion , le peuple étoit convoqué par caries, et les curies ne s'assembloient que successivement 1; elles étoient averties au son d'un cornet. Ce gouvernement mixte avoit quelque rapport avec celui de l'Angleterre. On y trouve trois pouvoirs distincts, plus ou moins forts.

Romulusse choisit une garde, dont le double emploi fut de veiller à la sûreté de sa personne et de serwaux pressans besoins de l'Etat; il la composa de trois cents hommes , pris parmi les plus robustes, et dans les premières fa-

millcsjle JlE,tat. Le choix en fut laisse aux curies : chacune en fournit dix. Celte troupe de braves ne quittoit jamais le roi. Il leur donna le nom de celeres , prompts, comme devant être toujours prêts à voler au premier signal. Ils^combattoient, suivant le besoin, à pied ou à cheval. On les appela chevaliers, parce que FEtat leur fournissoit un cheval.

Outre cette garde , Romulus se donna douze licteurs , qui prccédoientsa marche : leur fonction ctoit d'écarter la foule, d'exécuter les criminels. Ilsportoient des faisceaux de verges liées et des haches. C'étoit à la fois le symbole de la puissance, et l'instrument des peines décernées contre les coupables. Tite-Live croit que Romulus prit des Etrusques l'usage de ces licteurs. L'Etruric étoit composée de douze peuples , dont chacun fournissoit un licteur au roi élu parla nation.

Une des institutions les plus fortes et les plus utiles de ce prince , fut celle des patrons et des clients. Denys d'Halicarnasse emploie pour la peindre une expression touchante ; Romulus, dit-il.' confia le peuple aux patriciens comme un dépôt/ Iln'étoitpas l'inventeur de cet établissement qui existoit bien avant lui dans la Thessalie et l'Atlique; mais il le perfectionna : car, chez les Thessaliens et

les Athéniens, la condition des clients, traités avec mépris, employés a des usages humilians, ne différoit guère de celle des esclaves.

Le fondateur de Rome suivit d'autres principes ; il attacha les patrons et les clients les uns aux autres par le lien des services réciproques , dont il leur fit un devoir; Voici quelles étoient leurs mutuelles obligations :

Le patron dcvoit au client l'explication des lois, qui, en général, passoient l'intelligence de celui-ci. Il étoit tenu d'avoir pour lui des soins véritablement paternels, de veiller sur ses intérêts pécuniaires, sur la collocation de son argent, de prendre pour lui fait et cause , si l'on cherchoit à le vexer, de le défendre contre ses accusateurs ; en un mot , d'assurer sa tranquillité.

ïl falloit que , de son côté , le client aidât le patron à fournir la dot de ses filles, si la fortune du père n'y suffisoit pas; qu'il payât sa rançon et celle de ses enfans , quand ils étoient au pouvoir de l'ennemi , les frais de ses procès perdus , les amendes auxquelles il étoit condamné ; le tout sans pouvoir réclamer ni capital ni intérêts. Il étoit de plus obligé de concourir aux dépenses qu'exigeoicnt les fonctions publiques remplies par son protecteur.

avec le même dévouement que s'il eût élé un membre de sa famille.

Outre ces engagcmens réciproques, le patron et le client en avoientde communs àtous deux; ils ne pouvoient ni s'entre-accuser , ni déposer, ni donner voix l'un contre l'autre, ni se ranger du parti de leurs ennemis mutuels. L'infraction de quelqu'une de ces défenses assujétissoit à la loi portée par Piomulus contre la trahison. Et dès que le coupable étoit convaincu , tous avoient droit de le fucr, comme une victime dévouée au dieu des enfers.

Dans la suite , ces relations du patron au client ne furent pas limitées à l'enceinte de Rome. Quand le droit de conquête eut agrandi son Empire , des colonies , des villes alliées ou soumises, des nations entières choisissoicnt quelques Romains pour leurs patrons. Le sénat rcnvoy'oit les différens des cités et des peuples à leurs protecteurs , dont il confirmoitlcs décisions. Alors les plus grandes familles se montrèrent jalouses d'accroître le nombre de leurs clients; une vive émulation s'éleva entre elles à cet égard.

Cette institution, dontilsemblcroitqucl'ambition eut pu abuser, ne produisit que du bien. C'est à elle que Denys d'IIalicarnassc attribue la modération (jue les Romains firent

paroître dans leurs querelles dômes tiques pendant plus de six siècles. Ce ne fut qu'après cet intervalle qu'on vit la placepublique ensanglantée. Mais n'anticipons pas l'ordre des temps.

Après avoir fondé sa ville et lui avoir donne un gouvernement , Romulus s'occupa du soin de sa population , et par conséquent de son étendue. Il modéra le droit de vie et de mort que Lycurgue avoit donné dans Sparte à la république sur les nouveau-nés, qu'elle faisoit précipiter dans un gouffre, s'ils étoient foiblcs ou difformes. Romulus ôtace droit affreux au père pour tous les enfans mâles, et même pour la fille aînée. Quant aux autres filles, on ne pouvoit les mettre à mort avant l'âge de trois ans. Ces règles souffroicnt une exception lorsque l'enfant étoit estropié, difforme ou monstrueux : dans ce cas , le père pouvoit l'exposer , après avoir pris à cet égard l'avis des cinq plus proches voisins.

Ce délai de trois ans exigé par le législateur de voit rendre l'infanticide bien rare. Les parens , après avoir vu si long-temps sous leurs yeux les doux fruits de leur union, contractoient presque nécessairement l'habitude de les aimer, et ne pouvoient guère avoir la barbarie d'arracher à d'intéressantes créatures la vie qu'ils leur avoicnt donnée.

ROMllLUS. 2!)

""-- Romulus employa un second moyen pour accroître la population : il ouvrit un asile à tous ceux qui voudroient se rendre à Rome , pourvu qu'ils fussent de condition libre. En cela il avoitun double objet : d'augmenter sa puissance et de diminuer celle de ses voisins. Plusieurs villes d'Italie , suivant Denys d'Halicarnasse, gémissoient sous des gouvernemens oligarchiques ou tyranniques ; ce qui les faisoit déserter par leurs habitans. Ils accoururent dans la ville nouvelle; d'autres y vinrent en foule , par des motifs différens. Le prince leur promit une partie des terres qu'il avoit le projet de conquérir. Celle retraite, presque entièrement peuplée de pâtres et d'aventuriers , fut le berceau du peuple roi.

Enfm, R.omulus mit en œuvre, pour étendre sa domination et affermir sa puissance, un troisième moyen, que Denys d'Halicarnassc reproche aux Grecs de n'avoir pas employé. Loin d'exterminer ou de réduire en servitude , comme c'étoit l'usage , la jeunesse des villes dont on s'cmparoit, il voulut qu'on la traitât avec humanité. Il défendit de tuer, ou même de vendre l'ennemi qui se rendoit. Cette loi fut apparemment abolie ; car nous verrons fréquemment des prisonniers de tout sexe réduits en esclavage. Au Heu de laisser en

friche , suivant la coutume , et de consacrer au pâturage les terres des vaincus , il ordonna qu'il y seroit envoyé des colonies, auxquelles on donneroit une partie du terrain conquis ; et quelques unes oblinrent le droit de bourgeoisie à Rome. La fondation de ces colonies n'empêcha pas la métropole de prendre un accroissement rapide et considérable. Avant la fm de ce règne , la cavalerie fut portée de trois cents hommes à près de mille ; l'infanterie , de trois mille à quarante mille hommes. La conduite de Romulus à l'égard des conquêtes fut toujours imitée par les chefs du gouvernement. Les vainqueurs se mêlant aux vaincus, communiquoicntà ceux-ci leurs mœurs, leurs sentimens, l'amour de Rome : en sorte que, de proche en proche , tout devenoit romain.

"^^^ Romulus mit en honneur trois choses, qui sont le plus ferme appui des Empires : la religion , la vertu , le courage.

Il fit planter des bois sacrés , bâtir des temples , ériger des autels ; institua des fêles en l'honneur des dieux , des sacrifices et des jours de repos pour certaines solennités auxquelles on étoit obligé d'assister. En adoptant ce que les opinions et les coutumes religieuses de la Grèce avoient de meilleur, il rejeta beaucoup de fables qu'elle avoil reçues, et qui étoient

ROMlILtlS. 27

aillant d'outrages aux divinitcs qu'elles concernoicnt. Il proscrivit tout culte étranger, comme capable d'introduire la division entre ses sujets. Celui de Rome fut sans faste; et celle simplicité, d'abord nécessaire et forcée dans un Etat naissant, se conserva long-temps après sa fondation.

Les prêtres dévoient avoir au moins cinquante ans, et l'étoient pour la vie; ils dévoient connoître les lois et les coutumes. Le sacerdoce ne faisoitpointun état à part :1e même homme pouvoit être à la fois prêtre, augure et magistrat.

Les règlemens qu'établit Romulus pour faire germer et pour maintenir la vertu et les bonnes mœurs , étoient sans doute conformes à l'esprit du temps et à celui de ses sujets ; car ils eurent tout le succès qu'il en pouvoit attendre. Il porta sur le mariage une loi qui en détermina l'indissolubilité, d'où découlent tous les heureux effets que peut produire l'union conjugale, b.ise fondamentale d'une société bien ordonnée. Sa précision est remarquable : « Que la » femme mariée légitimement, dit-elle, entre. » avec son époux en communauté des choses » sacrées et temporelles. »

Après la mort du mari , la femme héritoit de ses biens, lorsqu'il ne laissoit pas de postérité

OU de testament ; et s'il laissoit des enfans , elle partageoit avec eux. Le mari étoit le seul juge des fautes ordinaires de sa femme ; il en infligeoit à son gré la punition. Mais si elle avoit souillé le lit nuptial , ou bu du vin , ses parens , assemblés au nombre de cinq, se joignoicnt à son mari pour la juger. Romulus estimoit ces deux genres de délit les plus graves qu'elle pût commettre , regardant le vin comme la cause de l'adultère, et l'adultère comme la source de toute impudence. Pendant plusieurs siècles, au rapport de Denys d'Halicarnasse , ces deux choses furent punies par les Romains sans miséricorde.

Le mari put répudier sa femme pour trois causes : adultère, tentative de poison, fabrication de fausses clefs. La faculté de répudier n'étoit pas réciproque.

La puissance paternelle fut sans bornes, par conséquent excessive ; elle s'étendoit jusque sur la vie , et , pour dire encore plus , peut-être jusqu'aux châtimens les plus ignominieux, tels que les verges. Elle n'étoit limitée ni par l'âge, ni par la dignité. Cette puissance excédoit même celle qu'avoit le maître sur l'esclave : car lorsque ce dernier, après avoir été vendu , recouvroit sa liberté , il en jouissoit le reste de sa vie ; et le fils pouvoit être vendu jusqu'à

trois fois par son père; ce n'etoit qu'après la troisième vente qu'il étoit affranchi de ce joug despotique. Le successeur de Romulus modifia, comme nous le verrons, cette disposition de la loi.

Le peuple , dans ses plus grands excès , respecta toujours les droits de la paternité. On vitdanslasuite d'illustres personnages arraches par leurs pères de la tribune où ils haranguoienten faveur desplébéiens contre le sénat, et au milieu même des applaudissemens qu'ils recevoient, pour aller subir la punition à laquelle les deslinoit la colère paternelle. Ils étoient conduits, par leurs pères, à travers la place publique, sans qu'aucun magistrat, sans que le peuple même , qui ne reconnoissoit pas d'autorité égale à la sienne , osât s'y opposer , tant cette loi avoit d'empire sur lui ! L'historien grec qui nous a transmis ces détails, préfère en ce point les usages de Piome à ceux de son pays , où le père n'avoit que la faculté de chasser ses enfans de sa maison et de les déshériter; ce qui ne suffit pas, dit-il, pour réprimerlespassions fougueuses de la jeunesse. Rome regardoit ce pouvoir absolu comme la meilleure de ses institutions ; et malgré quelques abus et quelques inconvéniens, tempérés sans doute , en général , par les sentimens de

3o HISTOIRE ROMAINE.

la nature , on est d'accord qu'elle produisit de bons effets , et fut un des plus forts cimens de rédifice social.

Deux occupations seules furent réputées honorables par Romulus : l'agriculture et les armes. Elles ne composèrent qu'une seule profession. En quittant la charrue , on prenoit l'épée ; et lorsqu'on déposoit celle-ci, on retournoit à l'autre. Les arts et les métiers furent long-temps regardés par les Romains comme peu dignes d'un homme libre et courageux : ils les abandonnèrent en général aux esclaves et aux étrangers; ou du moins ils n'étoient exercés que par le bas peuple.

Les Romains furent donc , dès l'origine , divisés en deux classes : la première habitoit la ville, l'autre la campagne. Celle-ci cultivoit son propre domaine ou celui du public et des particuliers, auxquels on enpayoitun revenu annuel. Les terres conquises étoient vendues au profit du fisc, ou données aux pauvres citoyens, à la charge d-'une modique redevance. Ceux qui vi voient aux champs ne les quittoient que pour les marchés qu'on tenoit à la ville tous les neuf jours ; et ils assistoient en même temps aux assemblées. Cette portion du peuple en fut réputée la plus noble , tant que subsista la république. Les tribus de la campagne furent plus

ROMULUS. 3f

honorées que celles de la ville , et on les distingua toujours de la multitude de Rome par la noblesse des sentimens; en elles rcsidoit la principale force de l'Etat; c'étoient elles qui peuploient les armées. La république croyoit ne devoir confier le salut de l'Etat qu'à ceux qu'il intéressoit particulièrement ; et l'habitant de la campagne, dont toute la fortune est en terres, doit nécessairement tenir à la patrie par de plus forts liens que l'artiste ou l'ouvrier, qui , pouvant porter son industrie oii bon lui semble, n'a pas les mêmes raisons d'attachement. Il faut cependant observer que les tribus de la ville avoient été d'abord les plus honorables, étant composées des fondateurs de Rome ; mais elles furent avilies dans la suite , parce qu'on y rassembla toute la populace et les affranchis. Au premier signal de la guerre, Romulus voulut que tous les laboureurs prissent les armes, et que , sans aucune distinction, ils eussent part aux terres, aux esclaves, à tout le butin qu'on enlevoit aux ennemis. Un appât aussi séduisant lesdisposoit à tenter toutes les conquêtes qu'il lui plaisoit d'entreprendre.

Un de ses plus grands bienfaits envers son peuple , fut une exacte et prompte justice. Il fit dresser son tribunal sur la place publique.

Là, dans l'appareil le plus propre à inspirer une terreur salutaire, entouré de ses gardes, il dictoit ses arrêts que les licteurs exécutoient sur-le-champ devant le public assemblé, en se servant de leurs verges ou de leurs haches, suivant la nature du crime.

Ce n'étoit pas assez de fonder une colonie, il falloit songer à la perpétuer. Parmi tous ces guerriers laboureurs , il n'y avoit presque pas de femmes. Romulus en demanda aux peuples voisins qui, soit mépris pour un ramas d'aventuriers , soit inquiétude et jalousie excitées par l'établissement d'une ville naissante et peuplée d'habitans intrépides, répondirent que « Rome ayant ouvert un asile aux hommes de » mauvaise vie, pouvoit en ouvrir un aussi » aux femmes qui leur ressembloient ; que ce » seroit un moyen d'assortir les mariages. »

Le roi dissimula son ressentiment; et quelque temps après fit annoncer dans les villes environnantes des jeux qu'il devoit célébrer avec pompe en l'honneur de Neptune. Les Céniniens , les Crustuminiens et les Antemnates , les plus proches voisins de Rome, et surtout les Sabinsde Cures, y vinrent enfouie. Au milieu de la fête, à un signal donné, la jeunesse romaine se répandant de tout côté, l'épée à la main, enlève de force toutes les filles de

IIOMULUS. 33

rétrangcr ; GB3 personnes , parmi lesquelles se trouva une seule femme mariée , devinrent kur proie. Les pères indignés s'enfuirent, menaçant les ravisseurs , implorant les dieux vengeurs de l'hospitalité trahie.

Pour adoucir, autant qu'il étoit possible, ce qu'avoit d'odieux cette violence, si connue sous le nom d'enlèvement des Sabines ( parce que le plus grand nombre des victimes étoit de la nation des Sabins ), Romulus voulut que les mariages forcés de toutes ces jeunes personnes se célébrassent suivant les cérémonies praliquées dans leur pays, surtout suivant celle qui établissoitla société de l'eau et du feu. Dans les traités et les mariages , on ne manquoit jamais de mettre cette clause : c'étoit le témoignage d'une parfaite union. ( Aussi quand on vouloit exclure un coupable de la société, on lui interdisoit l'eau et le feu , c'est-à-dire laréciprocité de services quant à ces deux choses de première nécessité. ) La femme mariée fut obligée de passer dans les bras d'un nouvel époux : les uns la donnent à Piomulus, les autres à un patricien.

Ces nouvelles épouses , d'abord irritées et désespérées , ensuite désarmées par les bons procédés de leurs maris , commençoient à pardonner l'offense et à s'accoutumer à leur état ;

34 niSTOir.E romaine.

mais leurs pères, par un sentiment tic vengeance ou de jalousie, ne rcspiroient que la destruction de Rome. Ils couroicnt de ville en ville implorer le secours de leurs voisins. Les Ccniniens ennuyés de l'attendre, se jetèrent seuls sur le territoire ennemi : on alla au-devant d'eux. Ils furent vaincus , leur roi Acron tue de la main de Romulus , et leur ville prise d'emblée. Le vainqueur, revêtu d'une robe de pourpre, la tête ceinte d'une couronne de laurier, et tenant à la main un trophée couvert des armes d' Acron, reprit la route de Rome. Ses troupes , rangées en bataille , cliantoient des hymnes religieux, et célébroient par des chansons militaires la gloire de leur chef. Ce fut là le premier de ces triomphes qui ont excité les gémissemens de l'humanité , les réclamations de la philosophie , mais qui enflammoientle courage et l'ambition du peuple romain , et qui contribuèrent à ses succès.

En reconnoissance de ceux qu'il venoit de remporter, Romfflus éleva sur le mont, depuis nommé Gapitolin , un temple à Jupiter, sous le titre de Fcrétrlen ( i ).

Il déposa dans cet édifice les dépouilles

(i) Que les uns font dériver de ferre ^ porter; les autres dejerîre^ frapper.

opimes (riches dépouilles) qu'il avoit prises sur Acron ; et ses successeurs y dévoient porter également celles qu'ils enleveroient à un général ennemi tué de leurs propres mains. Cet événement, qui ne pouvoit qu'être fort rare, ne se vit plus que deux fois.

Les Antemnates et les Crustuminiens attaquèrent à leur tour les Romains, mais séparément , et furent aussi subjugués. Piomulus , au lieu de se laisser aller à un vain ressentiment , ne songea qu'à faire servir ses victoires à l'agrandissement de sa domination. Il établit des colonies romaines dans les villes conquises , et offrit de recevoir dans Rome ceux d'entre lesvaincusquivoudroientyfixer leur domicile. Cette offre fut acceptée avec tant d'empressement, que le nombre de son infanterie se trouva doublé.

Les Sabins se présentèrent les derniers sur le champ de bataille : leur attaque fut plus sérieuse. Ils étoient plus nombreux et avoient mieux disposé leurs préparatifs que les trois peuples dont nous venons de parler, et qui, malgré leur foiblesse , n'avoientpas eu le bon esprit de se réunir. Au reste , nous verrons cette faute (trop commune en tout temps et en tout pays) se renouveler sans cesse, causer la perte successive des ennemis de Rome , et contribuer

singulièrement à lui faciliter la conquête du monde.

Tatius, roi des Sabins de Cures, vint camper sous les murs de Rome. La citadelle , située sur le mont Capitolin (i), où fut dans la suite construit le plus fameux temple de l'univers , étoit confiée à ïarpeius ; sa fille Tarpeia, par trahison , suivant les uns , et , suivant les autres , pour y faire surprendre les Sabins , leur en ouvrit une porte secrète. Quoi qu'il en soit, ils la tuèrent , ou pour punir sa ruse , ou pour paroître ne devoir cette conquête qu'à leur courage. Elle fut enterrée sur la colline que dominoit la citadelle, et lui donna le nom de Tarpéienne , qui fut changé lorsqu'on bâtit le Capitole ; néanmoins, après cette construction , il y resta une pointe de roc qui conserva le nom de Tarpéien : ce fut de la cime de ce roc que l'on précipita depuis les criminels d'Etat.

Les Romains marchant vers la citadelle pour en déloger les ennemis, ceux-ci en descendirent pour livrer bataille. Le choc fut sanglant. Hostus Hoslilius, aïeul d'un des rois que nous verrons régner sur les Romains, y périt en combattant avec un grand courage. Romulus

(i) Nous l'appelons ainsi par anlicipation.

e&l repousse d'abord et entraîné dans la fuite (lèses soldats. En cette extrémité , il a recours à un pieux stratagème : il invoque tout haut Jiij)iter en levant ses armes vers le ciel , fait vœu, s'il triomphe , d'e'riger au lieu où il se trouve un temple à Jupiter Stator (i); puis feignant que sa prière est exaucée , il s'écrie : « Ro- » mains, Jupiter vous ordonne de vous ar- » ré ter et de retourner au combat. » Ils y retournent effectivement, et ils y reprennent l'avantage. Néanmoins les ennemis se battoient encore avec acharnement : tout à coup les Sabines, dont l'enlèvement étoit la cause de cette guerre, excitées par le conseil d'Hersilie, l'une d'elles, accourent les cheveux épars, les habits en désordre , leurs enfans dans les bras , poussent des cris lamentables, se précipitent entre les combattans, les' attendrissent, les désarment et les séparent. Une trêve est convenue à Fiostant même , et bientôt suivie d'une paix éternelle ; car il est arrêté que « les deux rois gouverneront ensemble « à Rome avec un pouvoir égal ; que la ville » commune aux deux peuples gardera son » nom , mais que ses habitans porteront celui » de Qjiiritcs , de Cures , capitale de la partie

(1) Mol dérivé de sislere, anolcr.

>> de la Sabine sur laquelle re'gnoit Talius ; que » l'un cL l'autre peuple n'en faisant plus qu'un , » tous les Sabins qui voudroient s'clablir à » P^ome, y jouiroient dés mêmes droits que j> ses anciens habitans ; qu'ils pourroient y » apporter leurs dieux , leurs coutumes parti- » culières, et qu ils seroient incorporés dans » les tribus et les curies. » Cicéron regarde ce traité comme le fondement de ia'grandeur romaine, parce qu'il établit l'usage, qui fut depuis observé dans tous les temps, d'admettre au nombre des citoyens les ennemis vaincus. Une foule de Sabins ayant transporté leur domicile à R.ome, on agrandit son enceinte , en y enfermant le mont Quirinal et le mont Celius. Les deux rois partagèrent la ville. Romulus eut pour son quartier le mont Palatin et le mont Celius, qui se touchoient pour ainsi dire ; Tatius, le mont Capitolin (i) et le mont Quirinal. La plaine qui est au pied du Capitole avoit d'abord été couverte par une foret : quand on Feut coupée , les eaux des deux

(i) D'aljord nommé Saturnins^ do Saturne qui l'avoit autrefois liabilé ; puis Tarpeius^ de Tarpeia ; enfin Capltolinus, de capiU^ parce qu'en creusant les fondcmens du temple de Jupiter, on y trouva, dit-on, une tète d'homme.

derniers monls que nous venons de nommer y formèrent un étang; on le combla, et c'est là que fut dans la suile la place publique.

Pour que tout devînt égal entre les deux peuples reunis , on créa cent familles patriciennes parmi les Sabins qui avoient transféré leurs dieux pénates à Rome ; et entre ces nouveaux patriciens, les tribus choisirent cent sénateurs qui furent agrégés au corps du sénat romain.

L'union des deux princes ne fut troublée par aucune dissension pendant les cinq premières années. Ils ne soutinrent aucune guerre remarquable. Il n'est pas sans vraisemblance que Romulus, qui n'avoit pas voulu partager avec son frère la gloire du commandement, ait aussi répugné à entrer en partage de celle des armes avec un collègue, et que ce soit ce motif qui l'ait retenu dans une sorte d'inaction. Ce qui fortifie cette conjecture , c'est qu'aussitôt qu'il tint seul les renés, il forma plusieurs entreprises. Du vivant de Taiius, les deux rois ne s'armèrent que lorsqu'ils furent provoqués parles Gaméricns , qui vinrent dévaster la campagne de Rome. Ils défirent ce peuple dans une bataille, prirent sa ville d'assaut, le dépouillèrent de ses armes et d'un tiers de son territoire. Les vaincus ayant recommencé leurs agressions, et essuyé une seconde défaite, fu-

rcQt prives de tous leurs biens , et leur ville devintunc colonie romaine. On leur permit de venir habiter Ptome : ils s'y rendirent au nombre de 4ooo, et furent classés dans les curies.

La sixième année du règne commun , des amis de Tatius se jetèrent inopinément sur les terres des Laviniens , auxquels ils ravirent beaucoup de bétail, tuant même ou blessant ceux qui s'opposoient à leur brigandage. Les offensés envoyèrent demander justice. Romulus vouloit qu'on leur livrât les coupables. Tatius s'y opposa, et prétendit que les accusateurs vinssent à Rome plaider leur cause. Ce fut, dit-on, la première fois qu'on eût vu les deux princes d'avis contraires.

Les envoyés de Lavinie s'étant hâtés de quitter la ville, et se voyant surpris par la nuit, campèrent sur la route : des Sabins mécontens de leurs plaintes les avoient suivis ; ils entrèrent dans leurs tentes , les pillèrent , massacrèrent ceux qu'ils surprirent endormis et sans défense. Dès que cet attenlat fut connu à Lavinie , on envoya d'autres ambassadeurs , accompagnés de ceux de quelques autres villes voisines , pour donner aux Romains le choix entre une réparation et la guerre. Romulus , voyant que son collègue ne paroissoit aucunencnt disposé à punir une si atroce violation

(lu droit des gens, fit, de l'aveu du sénat, livrer les coupables charges de fers aux ambassadeurs. Un d'eux étoit parent de Tatius, qui d'ailleurs regardant cet acte de justice comme un affront personnel , tomba sur l'escorte des prisonniers et les délivra.

Par une étrange imprudence , ce prince qui ne pouvoit manquer d'clrc odieux aux Laviniens, alla néanmoins à Lavinie ; avec Romulus, suivant les uns, pour offrir des sacrifices ; et, selon d'autres, seul , pour engager les offensés à pardonner l'offense. Quoi qu'il en soit, il fut tue au pied des autels, ou massacré dans la ville. Son corps rapporté à Pvome y reçut les honneurs dus à un roi. Il avoit combattu Romulus (i) durant trois ans, et régné un peu plus de cinq avec lui.

Redevenu le seul maître de l'Etat, Romulus, pour se purger du crime que son collègue vcnoit d'expier par une mort sanglante, prononça, de son chef, contre les meurtriers des ambassadeurs la peine de l'exil. G'étoit ce que les Romains appeloient interdire le feu et l'eau; car l'exil n'étoit pas énoncé formellement dans les sentences , attendu qu'un Ro-

(i) Nous avons abrégé les détails tic celle guerre pour courir à des événcmens il'uu plus faraud intérêt.

main ne pouvoit perdre le droit de bourgeoisie que de son consentement ; néanmoins en lui défendant l'usage du feu et de l'eau, on l'ohligeoit de quitter Rome; et des qu'il avoit été inscrit au rôle des habilans d'une autre ville , il perdoit le droit de cité romaine. On auroit sans doute condamné les coupables à mort, s'ils avoient été présens; mais, après le massacre de Tatius , ils s'étoient sauvés; et les accusés n'étoient pas jugés en leur absence.

Romulus voulut aussi, ou feignit de vouloir punir les assassins de son collègue. Il se les fit livrer, cl ils furent amenés à son tribunal. Ils soutinrent avoir eu droit d'user de représailles, pour venger la mort de leurs ambassadeurs. Le roi accueillit ce genre de défense elles déclara innoccns. On prétend, ditTite-Live , que ce prince ne fut pas aussi toucbé qu'il eût du l'être de la catastrophe de son collègue, soit que la bonne foi ne puisse compatir avec le partage de la puissance, soit qu'il crût réellement que Tatius avoit mérité son sort.

La première expédition de Romulus après qu'il se vit débarrassé d'un rival de gloire , fut dirigée contre Fidènes. Cette ville de la Sabine étoit alors considérable. Elle avoit commis la première hostilité : car ses habilans s'étoient jetés sur un convoi de vivres qui A'cnoit à

ROMULIJS. 4^

Rome parle Tibre, dans un temps où elle étoit en proie à la famine, et avoicnt tué ceux qui s'e'toicnt efforcés de s'opposer à cette violence. Piomulus, leur ayant en vain demandé satis- ' faction, fit une irruption sur leur territoire, et rcA^enoit avec du butin lorsque les Fidénates prétendirent l'arrêter. Après un long combat , la victoire demeura aux Romains. Ils poursuivirent les vaincus, prirent Fidcnes et firent mourir les principaux agresseurs. Le roi priva les autres du tiers de leur territoire, qui fut la récompense de ses soldats, et convertit la ville en colonie romaine.

Celle qui avoit occupé Camérie n'existoit déjà plus. Les anciens habitans de cette place, pendant une peste qui désoloit Rome , avoient cru pouvoir impunément égorger la moitié de la colonie et chasser l'autre. Romulus s'empara une seconde fois de la ville, qu'il abandonna au pillage. 11 prit en outre la moitié des terres qu'il lui avoit laissées après la première conquête , et mit à mort les auteurs du soulèvement.

Une guerre plus importante l'occupa bientôt. Douze peuples couvroient l'Etrurie ; les Yéiens en étoient le plus riche et le plus puissant. A douze lieues au nord de Rome, sur un rocher escarpé , se trouvoit leur capitale; cette

situation en faisoit la meilleure place du pays. Les Vciens avoienl les premiers pris les armes pour rétablir rindépendance de Fidènes, qui tiroit son origine de l'Etrurie. Les deux armées envinrentplusieursfoisauxmains.Entièrement défaits et considérablement affoiblis dans un derniercombat, les Véienssollicitèrcntla paix. Ils l'obtinrent au prix d'une portion de leur territoire. Romulus fit avec euxune alliance qui devoit durer cent ans. On grava le traité sur des colonnes d'airain. Les prisonniers détenus à Rome furent relâchés sans rançon. Ceux qui aimèrent mieux y demeurer, et ce fut le plus grand nombre , curent, outre le droit de cité , des terres en-deçà du Tibre. Le sort en régla la distribution.

Après tant de succès, il paroît que Romulus voulut concentrer le pouvoir en ses mains, s'affranchir de la tutelle du sénat et des formes républicaines de la constitution primitive. Ce fut la cause de sa perte , sur laquelle il y a trois versions. Le bruit le plus commun le fait disparoître pendant un orage qui survint au moment où. il passoit son armée en revue. Le sénat persuada au peuple, qui regrettoit son roi, qu'il avoit été enlevé au ciel par le dieu Mars, son père. Un des plus distingués d'entre les patriciens et des plus honnêtes gens

de la ville, voyant la désolation des citoyens et les soupçons qui s'clevoient contre le sénat, attesta que Romulus lui étoit apparu , et l'avoit charge d'annoncer que Rome deviendroit la capitale de l'univers; que telle e'toit la volonté des dieux.

Les sénateurs, dit-on, se défirent de leur 715. roi pendant cet orage. D'autres prétendent qu'ils l'assassinèrent en plein sénat, et que , pour dérober ce meurtre au peuple , ils emportèrent sous leurs robes son corps dépecé. Piollin observe avec raison que cette dernière circonstance est peu vraisemblable. Enfin, ^ quelques uns assurent qu'il fut tué pendant qu'il haranguoit les nouveaux citoyens qui, pour commettre ce meurtre , profitèrent d'un violent orage, lequel dispersa le peuple, et même la garde royale. Leur mécontentement, ajoute-t-on , venoit de ce que le prince , qui honoroit les anciens habitans de Rome, affectoit de mépriser les nouveaux; et celui du sénat , de ce qu'on ne l'assembloit plus que pour lui notifier les volontés du roi ; en sorte que sa seule prérogative étoit de connoître avant le peuple ce qui se passoit, ou, si l'on peut employer cette expresion familière, de savoir le premier les nouvelles. On avoit surtout été indigné de ce que de son propre mou-

vement il avoit fait précipiter de la roche Tarpcicnne un grand nombre de patriciens, pour les punir de pillages commis par eux sur les terres de leurs voisins.

Il est difficile de juger du mérite des accusations intentées contre la mémoire de ce prince : quelque chose qu'on en puisse penser , il est incontestable qu'il fit preuve de la plus haute capacité. Il posa les bases de toutes les grandes institutions religieuses, civiles et militaires du peuple romain ; chose étonnante dans le fondateur d'un village construit sur le bord d'un ruisseau, car c'est l'idée qu'on peut se former de Rome dans sa naissance.

Romulus mourut à 55 ans. Il en avoit régné 37. L'ancien peuple romain ne se consola de sa mort que par l'idée de son agrégation au collège des dieux. Le sénat, pour écarter le soupçon d'avoir assassiné son roi, lui dressa des autels. On l'honora sous le nom de Quirlnus, dont l'étymologie est incertaine, et on lui éleva un temple sur le mont appelé de son nom Quirinal.

INTERREGNE.

JAOMULUS ne laissant point d'enfans ( ni Tatins non plus , suivant toute apparence ) , le trône se trouva sans héritier; et l'on ne s'accordoit point dans le sénat sur le choix de celui qui l'occuperoit. Celte compagnie , comme on a vu , étoit composée de deux corps égaux en nombre, et chacun des deux vouloit que le roi fût tiré de son sein. Gomme ce différent entre lesRomainsetles Sabinspouvoit se prolonger, pour ne pas tomber dans le gouffre de l'anarchie , on convint d'une forme provisoire de gouvernement. Les sénateurs , suivant un certain ordre établi entre eux, prirent successivement pendant cinq jours les rênes de l'Etat. Le nouvel ordre de choses se nomma Inte f 'règne. Le peuple, mécontent de cette mobile royauté qui avoit déjà duré un an, se plaignit de ce qu'au lieu d'un maître on lui en donnoit une multitude, qui tous avoient des manières, des vues, des projets différens. Il fallut céder à ses justes murmures. Les sénateurs le convoquèrent pour délibérer s'il donneroit la souverai-

neté à un roi ou à des magistrats annuels. Le peuple s'en rapporta là-dessus au sénat, qui fut unanimement d'avis de la royauté.

Cette compagnie , pour trancher la difficulté qui divisoitles deux corps dont elle étoit composée, décida que l'un, désigné par le sort, feroit seul l'élection, et seroit tenu de choisir dans l'autre. Son objet étoit de balancer la prédilection naturelle du souverain pour sa nation, parla reconnoissance qu'il devroit à celle qui Fauroit appelé au trône. Le choix étant échu aux Romains , ils le firent tomber sur Numa Pompilius , personnage illustre de la ville de Cures, et qui jouissoit d'une grande réputation de sagesse et de probité. Il avoit épousé la fille unique de Tatius, et l'ayant perdue, s'étoit retiré à la campagne, oii il vivoit en philosophe religieux. 11 étoit alors dans sa quarantième année.

Des ambassadeurs romains allcrentlui offrir la couronne; il la refusa long-temps, et ne céda qu'à leurs instances réitérées , aux conseils de son père , et aux sollicitations de ses compatriotes qui vinrent le supplier de ne pas dédaigner un honneur et une dignité dont la gloire et l'avantage rejailliroient sur sa patrie. Il partit pour Rome , où il fut accueilli avec la plus grande bienveillance.