ANCUS MARCIUS

CtTTE fois encore l'interrègne fut très-court. 638. Le sénat ayant, suivant l'usage, confié l'administration à un entre-roi , celui-ci élut Ancus Marcius, petit-fils de Numa par sa mère. Le sénat adopta, et le peuple confirma l'élection; dans les précédentes , au contraire, c'étoit le peuple qui ratifioit le choix fait par l'entre-roi ou les entre-rois , et le sénat l'approuvoit ensuite. Nous nous conformons ici à la narration de Denys d'Halicarnasse, de laquelle il résulteroit que la constitution n'étoit pas entièrement fixe.

Quoi qu'il en soit , le nouveau roi voyant la religion négligée , le bulin de la guerre préféré aux produits de l'agriculture, voulut ramener les mœurs religieuses et agricoles du temps de son aïeul. Il fit part de ses intentions dans une assemblée du peuple, où il déclara qu'il regardoit les maladies contagieuses qui avoient désolé la ville sous le dernier règne , comme une punition de la négligence du service des dieux, et recommanda plus d'exacti-

tude à cet égard, et plus d'application à la culture des champs et à l'entretien des troupeaux.

Pour remettre le culte en vigueur, il fit transcrire les écrits de Numa touchant les sacrifices, sur des planches de chêne qui furent exposées dans la place publique. Chacun put y lire ce qu'il lui étoit enjoint de pratiquer.

Quant aux campagnes , un des moyens qu'if employa pour les repeupler, ce fut de renvoyer de Rome toji^ les oisifs. Il fit aussi , comme Numa, usa^ des louanges et des réprimandes, qui, avec les peines et les récompenses, sont le seul, ou du moins le plus puissant ressort quifasse mouvoir le genre humain. Mais l'éloignement que ce prince témoignoit pour la guerre, ayant paru aux Latins une preuve de foiblesse ou d'incapacité , ils lâchèrent sur son territoire des troupes de brigands. Il en demanda justice. On lui répondit qu'on n'avoit aucune connoissance des hostilités don t il se plaignoit; que si elles étoient véritables , elles avoient été commises par des gens qu'on désavouoit; et comme il invoquoit les traités , on répondit que la mort dcTullus anéantissoit ceux qu'on avoit faits avec lui : ce droit des gensétoitassezcommun dans lahaule antiquité.

Sur cette réponse, la guerre fut résolue à

ANCITS MARCIUS. 7 y

Rome. La formule de la déclaration en est curieuse : « Ecoutez, Jupiter, et vous, Junon, » écoulez, Quirinus; écoutez, dieux du ciel, » de la terre et des enfers (dit le fécial) ; je >♦ vous prends à témoin que le peuple latin est » injuste ; et comme il a outragé les Romains , » le peuple romain et moi, du consentement » du sénat, lui déclarons la guerre. » (On voit qu'il n'est là aucune mention du roi, et que tout se fait au nom du peuple.) Apres ces mots, le fécial , suivant la coutume, lança sur le territoire ennemi un javelot ensanglanté.

Marcius commença la guerre par le siège de Politoire, qui capitula, et dont les habitans furent transférés à Rome. Les Latins y firent passer l'année suivante une seconde colonie. Le roi partit pour l'attaquer ; elle vint au-devant de lui , et fut vaincue. Ayant pris la place une seconde fois, il la détruisit de fond en comble. Les Latins, à leur tour, emportèrent de vive force Médullie, qu'ils perdirent au bout de trois ans.

Les Romains eurent encore quelques autres guerres contre leurs voisins (qui rompoient sans cesse des traités «imposés par la force, supportés par conséquent avec impatience) et obtinrent presque toujours l'avantage. La ville de Fidènes ayant été assiégée par eux, ils con-

^8 HISTOIRE KOMAINE.

duisirent des mines souterraines de leur camp aux murailles. C'est la première fois qu'ils paroissent en avoir fait usage.

Ayant pris différentes places dont ils incorporèrent les habitans dans leurs tribus, il fallut élargir de nouveau l'enceinte de la ville. On y enferma le mont Aventin , qui avoit près d'une lieue de tour.

Marcius fit quelque chose de plus considérable et de plus important pour l'avantage de Rome. Le Tibre, descendu des monts Apennins , et qui alors couloit le long des murs de la ville (i) , avoit non loin de là son embouchure dans un endroit de la mer ty rrhénicnne , où les bâtimens étoient sans abri. Marcius trouva le moyen d'y ménager un port commode et assez vaste, qui facilita beaucoup la navigation du fleuve. De plus, sur une langue de terre située entre la mer et le Tibre , et qui formoit un coude , il assit une place fortifiée qu'il nomma Ostie (2). Elle étoit à quatre lieues de Rome, et aune lieue de la mer; les

(i) Elle n'étoit encore située que sur la rive gauche du Tibre. La droite, sur laquelle elle s'étendit dans la suite, ne lui appartenoit pas à cette époque.

(2) Nom dérivé d' Osiium^ qui signifie entrée , parce que Ostie étoit à Tentrée du port. La ville et le port furent appelés du même nom.

ANCUS MARCITIS. 79

marchandises y arrivoicnt clans do fijros vaisseaux, et des barques les transportoient dans la capitale.

Ce prince fit aussi creuser des salines dans le voisinage d'Ostie , et de leur produit distribua au peuple six mille boisseaux de sel. Ces sortes de libéralités devinrent dans la suite fort communes, et souvent fort abusives. On les nommoit congiarla , du nom d'une mesure romaine appelée congé (i).

D'autres travaux utiles signalèrent encore ce règne. Marcius enferma de murs le Janicule, haute montagne au-delà du Tibre, et y mit une garnison pour protéger la navigation du fleuve contre le brigandage des Etrusques , maîtres de la rive droite. Il joignit la ville à ce nouvel établissement par un pont de bois d'une construction extraordinaire , et dont aucun lien de fer ne réunissoit les pièces.

Le Pomœrlurn fut agrandi : c'étoit un espace laissé entre les murs de Rome et la campagne. On donnoit le même nom à l'intervalle qui séparoit les murailles des bâtimens de la ville.

Le dernier bienfait du roi fut une prison qu'il

(1) Congiarium signifie un vase contenant un congé, mesure des liquides , laquelle ronfermolt trois pintes de Paris.

8o HISTOIRE ROMAINE.

fit construire au milieu de Rome , et de manière à être aperçue de toutes les parties de la place publique , afin d'imprimer une terreur salutaire à la licence que fait naître communément et que favorise la grandeur des villes. Sousce règne s'eloit établi à Pvome un étranger , que nous allons voir y jouer le premier rôle. Il se nommoit Lucumon : son père , né de la plus illustre maison de Corinthc, avoit amassé de grands biens en commerçant avec les villes étrusques, les plus opulentes de ritalie. Une sédition l'obligea de quitter sa patrie, où il ne trouvoit plus de sûreté. Il vint se fixer à Tarquinie , l'une des cités les plus florissantes des Etrusques. Son fils Lucumon (i), seul héritier de son immense fortune, épousa Tanaquil , femme d'une haute naissance et d'une vaste ambition. Son mari en étant dévoré aussi , elle n'eut pas de peine a lui faire goûter le projet d'aller tenter fortune à Rome , où elle voyoit que des étrangers avoient

(i) Lucumon éloitle nom d'une dignité dans l'Etrulie , et signifioit chef du peuple, en sorle qu'on a donné à ce personnage le nom d'une charge qu'il avoit remplie. La même chose eut lieu pour Suréna, le vainqueur de Grassus. Suréna étoit, chez les Parlhcs, le nom d'une dignité.

ANCUS MARCIUS. 8l

quelquefois atteint le faîte du pouvoir. Lucumon changea son nom en celui de Lucius, auquel il ajouta le surnom de Tarquin ( Tarquinius')^ indiquant le lieu de sa naissance (i), La magnificence et le faste qu'étala cet étranger, spectacle tout nouveau pour Piome , fixèrent sur lui tous les regards. Ses manières affables et généreuses frappèrent encore davantage. Le roi l'approcha de sa personne, lui donna de l'emploi , et trouva son mérite supérieur à sa renomiiiée. Lucumon se montra sage dans le conseil , habile et brave à la guerre. Sa modestie tempérant l'éclat de ses brillantes qualités, le préserva des attaques de l'envie. Marcius lui accorda une confiance si absolue qu'il lui laissa, par ses dispositions testamentaires , la tutelle de ses enfans. Ce prince mourut après vingt-quatre années d'un règne également illustré par des victoires et des monumens utiles, îl paroît qu'à la mort de chaque roi, le sénat demandoit au peuple quel gouvernement il désiroit, et que le peuple s'en rapportoit au sénat sur celui qu'il convenoit d'adopter; car il fallut encore cette fois son consentement pour nommer une régence.

(i) Celte vanité est devenue si commune en France, qu à peine y esl-elle remarquée.

TARQUIN L'AMCIEN.

614. Marcius laissoit deux fils, dont Faîne avoil quatorze ans. Après une courte tutelle , ou un interrègne de quelques années , il se seroit trouvé en âge de tenir les rênes de l'Etat. Le peuple , qui n'avoit eu qu'à se louer du père , pouvoit bien augurer du fils et vouloir le lui donner pour successeur. Tarquin . ayant d'autres vues, pressa l'élection d'un roi. Le jour en étant assigné, pour éloigner les enfans de Marcius de la pensée du peuple , il les éloigna de ses yeux en les envoyant à la chasse. Il osa demander ouvertement la royauté , ce qu'on n'avoit pas encore vu , et dit à l'assemblée qu'il ne seroit pas nouveau de voir le trône occupé par un étranger; que Numa rétoit , ainsi que Tatius , qui d'ennemi de Rome étoit devenu son roi ; que depuis long-temps il habitoit la ville ; qu'il avoit appris sous Marcius à combattre et à gouverner ; qu'il ne l'avoit pas cédé à ce prince lui-même en bienveillance et en générosité à l'égard de ses nouveaux concitoyens. Son discours fit impres-

TARQUIN l'ancien. 83

sion , parce qu'il ctoit exactement vrai. Loin de révolter les esprits par les éloges qu'il se donnoit à lui-même, il parvint, en se louant, à persuader qu'il étoit digne de la couronne , et un suffrage unanime la lui donna : il lui fut enjoint de se charger de l'administration des affaires publiques. Denys d'Haiicarnasse ne parle point de la ratification du sénat ; il y a néanmoins lieu de penser qu'elle fut accordée à Tarquin, qui avoit été, à ce qu'il paroît, proposé par les entre-rois tirés du corps des sénateurs : car l'historien grec dit qu'ils avoient jeté les yeux sur lui pour le porter au trône. Le nouveau roi, en reconnoissance de la faveur du peuple, ou pour s'y maintenir, éleva au rang de patriciens et de sénateurs cent des plébéiens les plus distingués parleurs dispositions au métier des armes et aux affaires publiques : c'étoit autant de créatures qu'il s'attachoit. On leur donna le nom de sénateurs du second ordre : Patres minorum gentium. Ceux de la première création étoient appelés sénateurs du premier ordre : Vaires majoium gctitium. Le nombre des membres du sénat, porté par cette seconde augmentation à trois cents , y demeura fixé pendant des siècles. Ce fut ce prince aussi qui ajouta deux vestales aux quatre instituées par INuma.

L'inquiétude des voisins de Rome ne laissa pas long-temps au roi la faculté de se consacrer uniquement à l'administration intérieure. Un nouveau règne leur parut une occasion favorable de reprendre les armes, et un motif légitime , suivant l'opinion dont nous avons déjà parlé, de rompre les traités subsistans. Mais, au lieu de se réunir contre un ennemi qui les menaçoit tous , ils se laissoient accabler l'un après l'autre. Tandis que Rome les affoiblissoit en les séparant , elle se fortifioit en s'incorporant les peuples soumis.

Les Latins se montrèrent les premiers, espérant recouvrer quelques places que la force les avoit contraints de céder. Leur tentative fut malheureuse : prévenus par l'ennemi qu'ils comptoient surprendre, ils perdirent CoUatie. Tarquin en donna la souveraineté à son neveu Aruns , auparavant appelé Egerius , parce qu'il étoit sans biens (i), et qui prit alors le surnom de Collatin, que portèrent ses descendans. La guerre dura dix-huit ans, à quelques interruptions près. La république Latine fut presque toujours battue.

Pour abréger la résistance , en répandant la terreur, Tarquin, au lieu d'admettre ses pri-

(i) Zs^e/'g tem, manquer d'argent.

TARQUIN l'ancien. 8.)

sonnicrs au droit de cité dans Rome, les réduisit en esclavage. Ce moyen lui réussit. Les Latins, se livrant à sa discrétion, ouvrirent toutes leurs portes. Il usa modérément de sa victoire, et les reçut dans son alliance sans leur faire acheter cette grâce , se contentant d'exiger une indemnité des frais de la guerre , et du tort qu'elle avoit causé à son territoire , avec la liberté desprisonniers romains sans rançon.

Les Sabins ne tardèrent pas aussi à venir se briser contre l'écueil de la puissance romaine. Ils l'attaquèrent au moment où la confiance qu'inspirentdes succès prolongés ajoutoit à ses forces réelles celle de l'opinion. Cependant un combat qui se donna la première année , ne fut point décisif. La seconde, les Sabins, soutenus par un gros d'Etrusques , allèrent se poster au confluent du Tibre et du Téveron , sur l'une et l'autre rive. La communication entre les deux camps fut établie par un pont de bateaux. Tarquin y mit le feu au moyen de quelques brûlots; et profitant du désordre que cet incendie produisit dans les camps des alliés , il écrasa l'ennemi. Les Sabins consternés demandèrent grâce : on leur accorda une trêve de six ans.

LesEtrusquesparoissentensuite sur la scène. Dans un conseil général de leur nation, la-

quelle formoit une republique conréddréc, il fut arrêté que tous les Etals qui refuseroient de combattre les ennemis, seroient aussitôt rejetés de Falliance commune , et regardes comme rebelles; ce qui doit être la loi fondamentale de toutes les confédérations. Ayant passé le Tibre , ils vinrent camper non loin de Fidènes, et, à la faveur d'un soulèvement qu'ils y excitèrent, prirent cette ville et y mirent une forte garnison.

Tarquin , pour repousser une ligue si formidable , fit prendre les armes à tout ce qui étoit capable de les porter, et leva en outre ce qu'il put de troupes chez les alliés. Après quatre ans d'hostilités peu vigoureuses , il s'attacha plus vivement au siège de Fidènes. La place se défendit long-temps , et finit par être emportée ; on mit aux fers tout ce qui s'y trouva d'Etrusques. Des auteurs de la sédition , les uns subirent la mort , après avoir été battus à coups de verges ; les autres furent condamnés à un exil perpétuel.

Enfin un dernier combat se livra près d'Erète , ville sabine.La trêve des Sabins étant expirée , ceux-ci a voient promis aux Etrusques de se joindre à eux; mais cette jonction fut déconcertée par la promptitude des Piomains , qui commencèrent la campagne beaucoup

TARQUIN l'ancien. 87

plus tôt que de coutume. Les Etrusques ne furent aide's que par un petit nombre de volontaires de la Sabine. Tarqnin remporta une victoire décisive, qui fut célébrée à Rome par un triomphe que lui décernèrent le sénat et le peuple. C'étoit le second qu'il obtenoit. Les vaincus, informés qu'une nouvelle expédition alloit fondre sur eux, offrirent, dit-on , pour prix de la paix, une obéissance illimitée, ou consentirent à celle qu'on exigeoit. Leurs ambassadeurs portèrent à Tarquin les marques de souveraineté qui dislinguoient leur roi : une couronne d'or, un trône d'ivoire , un sceptre surmonté d'une aigle, un manteau de pourpre, brodé en or , une robe de fond pourpré , de diverses couleurs, ornée de découpures, et semblable en tout à celle des rois asiatiques de Perse et de Lydie. On ajoute qu'ils offrirent de plus douze haches de la part des douze villes confédérées. Chacune d'elles , comme nous l'avons dit, avoit son licteur; et lorsque les douze peuples réunis alloient à une expédition, tous ces officiers précédoicnt celui qui avoit le commandement suprême. Quelques uns ont cru que les licteurs, la hache et les faisceaux , ne parurent à Rome que sous Tarquin, et non du temps de Romulus. Rollin observe que cette soumission si absolue de

l'Etrurie peut avoir élc exagérée par Dciiys d'Halicarnasse , parce qu'elle s'accorde mal avec des événemens postérieurs , qui prouveront que les Etrusques n'étoient pas tout-àfait domptés. Au reste , on ne les avoit assujétis qu'à une reconnoissance de supériorité ; ce qui diminua beaucoup leur réputation , sans leur ôter tout moyen de résistance.

Tarquin voulant asservir la nation sabine , la seule désormais dans son voisinage qui disputât aux Romains la prééminence, lui déclara la guerre. Il en donna pour unique prétexte le refus de lui livrer ceux qui avoient excité les Sabins à se déclarer pour les Etrusques. Après cinq ans de malheurs , la Sabine éprouva le sort de l'Etrurie , et obtint la paix et l'alliance des Romains aux mêmes conditions que les Etrusques. Les nouveaux exploits de Tarquin lui valurent, pour la troisième fois, les honneurs du triomphe.

Ce prince fit d'aussi grandes choses dans la paix que dans la guerre. Les égouts (i) creu-

(i) Ferguson, Anglais, auteur d'une histoire des progrès et de la chute de la République romaine, dit qu'il est permis de douter, malgré l'assentiment de vingt-quatre siècles, que le souverain d'un Etat, lequel n'avoit guère que cinq lieues d'étendue, ait fait cons-

TARQUIN l'ancien. 89

SOS de son temps, et qui subsistent encore, frappèrent d'étonnement Denys d'Iialicavnassc. Les aqueducs n'étoient pas moins étonnans. Tarquin construisit en outre un cirque , place entre le mont Aventin et le mont Palatin : on y ctoit assis et à couvert. Dans les premiers temps, les Romains assistoient debout aux spectacles. Le cirque fut divise en trente parties, afin que chaque curie eût la sienne. Enfin , ce prince prépara les fondemens du Capitole. La colline destine'e à l'édifice étant ircs-baute, il fit élever tout autour de fortes murailles, comblantl'intervallequi lesséparoit de la cime de la montagne. Ces travaux immenses, et quelques autres encore, disposèrent le terrain pour l'emplacement du temple. On a peine à concevoir que de pareils ouvrages aient pu être entrepris et exécutés dans Rome encore naissante et pauvre. Trois moyens y concoururent: la fidélité avec laquelle la por-

Lruire dcscgouls qui passoient pour une des merveilles du Monde, au temps où les Romains eurent atteint le plus haut degré de leur puissance. Il présume que ce grand monument étoit un des restes d'une ville trèsancienne; ce qui vient à l'appui de l'opinion dont nous avons déjà parlé, que Piomulus n'avoit été que le restaurateur de Rome. Cependant ce n'est là qu'une conjecture.

go HISTOIRE ROMAINE.

tion du butin qui appartenoit à l'Etat étoit gardée dans le trésor public , et réservée pour l'utilité commune, l'économie du prince et les bras du peuple, qui regardoit comme un devoir de les employer à des monumens religieux et à la décoration de la ville.

La plupart des historiens ont rapporté un miracle arrivé sous ce règne ; il est si fameux, que nous ne pouvons guère nous dispenser d'en dire un mot. Le roi a voit formé le projet de quelques innovations ; Accius Nevius , le plus renommé des augures, qui n'en étoit point d'avis, lui remontre qu'il faut auparavant consulter le vol des oiseaux pour connoître la volonté du Ciel. Tarquin désirant se débarrasser de cette entrave en décréditant la science augurale , ordonne à Nevius de recourir aux auspices pour savoir si ce que lui , Tarquin , a en ce moment dans l'esprit peut s'exécuter. L'augure répond affirmativement. « Je me » demandois à moi-même , lui dit alors le » roi , si .vous pourriez couper ce caillou » avec un rasoir » ; et il lui présente l'un et l'autre. Aussitôt l'augure coupe le caillou. Une statue, que Dcnys d'Halicarnasse atteste avoir vue existante, consacra la mémoire du mil'acle , qu'on regarde aujourd'hui , en général , comme une fable ridicule , à laquelle on est

TARQUIN l'ancien. QI

fâché que saint Augustin paroisse ajouter foi. Pvollin n'a pas Tair d'y croire : cependant il pense que Dieu peut avoir permis ce prodige , propre à augmenter la crédulité de la multitude , pour la punir de sa confiance à de faux dieux. Quoiqu'il soit impossible de sonder la profondeur des desseins de l'Eternel, il est difficile de se persuader que , pour punir l'erreur, il ait souffert un miracle qui ne pouvoit que la corroborer.

Tout ce qui semble incontestable par rapport à Nevius , c'est qu'il avoitmi grand crédit sur l'esprit du peuple, et qu'il cherchoit à traverser les vues de Tarquin , qui , pour affermir sa puissance , ou probablement pour l'accroître et changer le gouvernement de l'Etat, vouloit doubler sa garde, en créant trois compagnies de plus. L'opposition de Nevius suspendit cette tentative ; mais ensuite le roî parvint à son but par un détour : il doubla le nombre des soldats de chaque compagnie.

Cependant Nevius disparut tout à coup, sans qu'on ait jamais pu savoir ce qu'il étoit devenu. Les fils d'Ancus Marcius irrités non seulement de s'être vus exclure du trône par leur tuteur, mais de ce qu'il en préparoit les voies à un gendre qu'il s'éloit donné (Servius

Tullius), ces fils accusèrent Tarquin de la disparition de l'augure : on pense que ce fut devant le peuple. A l'appui de leur accusation, ils n'alléguoient que deux conjectures : la première, que Tarquin voulant innover, avoit cru devoir écarter un homme chéri du peuple, et qui avoit manifesté son intention de défendre les lois de son pays; l'autre consistoit en ce que ce prince n'avoit rien fait pour tâcher de découvrir les auteurs d'un attentat si extraordinaire. Comme les accusateurs avoient de l'argent, de l'éloquence et de l'ascendant sur la multitude, la plupart des plébéiens ouvrirent si bien l'oreille à leurs allégations, qu'un jour ils voulurent chasser le roi de la place publique comme un sacrilège. Mais Tarquin ne s'abandonna pas dans ce danger; il parla lui-même avec force pour sa défense , et son gendre Tullius fit son apologie avec tant de chaleur et de succès , que les fils de Marcius furent regardés comme des artisans de calomnies, et contraints eux-mêmes de quitter ignominieusement la place.

Dissimulant leur dépit, ils sollicitèrent une

réconciliation ; Tarquin crut à leur repentir,

. et y consentit. Apres trois ans de feinte , ils

ourdissent contre lui une conspiration secrète .

Les deux plus audacieux de la troupe des con-

TAEQITIN l'ancien. C)3

jures , habillés en ])crgcrs , une serpe à la main, se disputent et se battent à la porte du palais. Tous deux re'clament à haute voix la justice du souverain. Plusieurs de leurs complices , déguise's de la même manière , s'offrent à rendre te'moignage. On les introduit tous devant le roi. Tandis que l'un des combattans expose ses raisons, l'autre fend la tête au prince d'un coup de serpe. Ils cherchent à s'évader. On les arrête. Les tourmens de la question leur arrachent le secret du complot et le nom de ses premiers instigateurs. Ces deux assassins subirent la peine qu'ils avoient encourue.

Cependant la reine, sans se laisser abattre par cette catastrophe imprévue, dispose tout en faveur de son gendre, qu'elle fait venir aussitôt. Les Romains se pressant aux portes du palais, elle fait ouvrir une fenêtre , et leur dit que le roi ne paroît point mortellement blessé , qu'il ne tardera pas à se montrer aux yeux de son peuple ; qu'il ordonne en attendant d'obéir à son gendre , qui remplira provisoirement toutes les fonctions de la royauté. En conséquence, Servius, en habit royal, entouré de licteurs , assis sur le trône , décide à l'instant certaines affaires, et, relativement à quelques autres , déclare qu'il prendra les ordres du roi.

Les moteurs de l'assassinat le croyant manque, voyant d'ailleurs le pouvoir dans les mains de Tyllius, se retirèrent chez les Volsques.lls avoient été mieux servis qu'ils nepensoient ; Tarquin mourut promptcment du coup qu'ils avoient dirigé. Son règne fut de trentehuit ans. Il laissoitdeux filles mariées , et deux petits-fils , Lucius Tarquinius et Aruns Tarquinius. 11 fut le premier qui introduisit à Rome la magnificence et l'usage de monter dans un char pour la cérémonie du triomphe. Ses victoires, et principalement celle qu'il remporta sur les Sabins, peuples belliqueux comme les Spartiates , dont on les croyoil descendus, accrurent beaucoup les forces de son petit Etat.

OcRisiE, mère de Scrvius Tullius , en éloit 57G. enceinte à Corniculum , ville sabine , lorsque Tarquin prit cette place. Elle fut emmenée avec les autres captives. Le roi en fit présent à sa femme. Cette esclave, née d'une famille trcs- * distinguée, ayant donné le jour à un fils, le — nomma Tullius , du nom de son père , et Ser- -vius, pour marquer l'état de servitude dans lequel il naissoit. Tanaquil prit en amitié la mère et l'enfant, et inspira pour eux le même sentiment à son époux. Ils élevèrent le jeune Servius comme s'il leur eût du le jour, et lui firent épouser leur fdle. Ils n'avoient plus de fils. Leur gendre s'acquitta si bien de tous les emplois que son beau-père lui confia, soit dans l'armée, soit dans la cité, il y montra tant de douceur et d'affabilité , que tous les vœux l'appeloient au pouvoir souverain, dont Tarquin lui confioit les fonctions toutes les fois qu'il ne pouvoit pas les exercer lui-même. Il se trouva donc naturellement sur les marches du trône lorsque l'assassinat du roi le fit vaquer.

Ayant gouverné quelques jours au nom de ce prince , et se croyant suffisamment affermi, il an-ionça enfui sa mort comme s'il venoit d'expirer à Tinslant. Dès que les obsèques furent terminées , Tullius commença d'agir en maître , et ne prit néanmoins d'autre qualité que celle de tuteur des petits-fils de Tarquin. Tanaquil plus hardie, lui cria des fenêtres du palais que son mari, en mourant, l'avoit prié de prendre les rênes de l'Etat, et qu'il lui devoitcette marque de déférence. Sa démarche étoit une trahison envers ses petits-fils; mais elle avoit été le principal instrument de la fortune de Tullius, et s'étoit attachée par ses bienfaits à sa créature. Il est trop ordinaire que les femmes soient extrêmes dans toutes leurs affections. Les sénateurs indignés de voir qu'on se saisît de la puissance souveraine sans aucune formalité légale, sans l'élection du peuple . et sans leur approbation , tinrent des conseils secrets sur les moyens de s'opposer à cette usurpation.Tullius, instruit de leur dessein, recherche le dangereux appui du peuple. En conséquence il le convoque , lui présente ses deux pupilles , cL implore pour eux sa protection, en le prévenant qu'ils vont, comme leur tuteur, être investis de dangers, et qu'il ne voit de salut pour ces innocentes créatures que dans la sauve-

SEllVIUS TULLIUS. g-;»

garde du peuple romain , qui seul désormais peut leur tenir lieu de père. Il ajoute que le principal objet de celte convocation étoit de l'instruire des projets qu'il avoit formes pour son avantage , et déclare qu'il est dans l'intention de payer les dettes de tous ceux qui sont' insolvables ; d'abolir les droits des créanciers sur la liberté de leurs débiteurs ; de proportionner les impôts aux facultés des contribuables (proportion qui n'existoitpas encore , par la raison que nous dirons bientôt); d'empêcher, comme cela se pratiquoit, disoit-il, que les plus effrontés ne s'emparassent des terres conquises par les bras du peuple , les uns au prix d'une modique somme , les autres sans rien payer. Il promet de les partager entre les malheureux qui ne jouissent d'aucun héritage personnel , pour les dispenser de la dure nécessité de servir les autres , et de cultiver leurs possessions. Enfm il s'engage à établir l'égalité , non de fortune, ni de rang, mais celle des droits entre tousles citoyens. Déjà, s'il faut l'en croire, l'insolence des grands étoit parvenue au point qu'ils se permettoient les derniers outrages envers le peuple. Il assura qu'il tiendroit la balance de la justice égale entre tous. Tullius n'entendoit parler que de cette seule égalité qui n'a rien que de juste et de praticable, et non

(l'une égalité absolue en toute chose , laquelle n'est qu'une chimère.

Ce discours fut suivi de mille applaudissemens. Des qu'il eut congédié l'assemblée , Tullius ne s'occupa que de l'exécution de ses promesses.Lespatricicns, désolés de cette conduite, songèrent d'abord à nommer des enire-rois. Mais comme cette nomination même devoit conduire à l'élection d'un souverain, et qu'ils ne doutèrent pas que Tullius ne réunît tous les suffrages , ils aimèrent mieux le laisser gouverner comme tuteur. Celui-ci , aucontraire, désira bientôt un titre plus imposant , et usa d'adresse pour se le faire donner. Après avoir répandu le bruit que les patriciens en vouloient à ses jours , il se présente dans la place publique avec un habit négligé et un air de tristesse, accompagné de sa mère, de Tanaquil, et de toute la famille royale. La foule accourt à un spectacle si extraordinaire. Il convoque une assemblée générale, expose les périls auxquels il est en butte , lui et la maison de Tarquin , en attribue la cause au mécontentement des riches ; mécontentement provenu de ce qu'il faisoit en faveur des pauvres. « Si vous avez résolu, dit-il, d'ô- :» ter le sceptre aux enfans de votre dernier roi, y* de votre bienfaiteur, ils sont prêts à quitter 5) Rome avec tous leurs parens. Quanta moi.

SERVIUS TULLIUS. gg

» je choisirai un parti plus gcncreux. Il me » scroil impossible de vivre sans votre amitié. » Reprenez donc les faisceaux, remettez-les » aux patriciens, si telle est votre volonté. >> Nous ne demandons qu'à la connoître, afin » d'y obéir. » En disant ces mots, il descend du tribunal. Onlesupplicd'yrester. Desgensapostés s'écrient qu'il faut lui conférer la royauté. L'avis étant adopté par acclamation, il fixe le jour des comices, dans lesquels il eut les suffrages de toutes les curies. Il se passa de ceux du sénat, qui refusoit de confirmer l'élection du peuple.

Les querelles du dehors empêchèrent celle que les innovations faites dansle gouvernement eussent pu produire dans l'intérieur. Trois cantons étrusques levèrent l'étendard contre Piome, et furent bientôt suivis des neuf autres. Après vingt années d'une guerre toujours malheureuse pour eux , ils offrirent de se soumettre aux conditions dont ils étoient convenus avec Tarquin ; ce qu'ils obtinrent tous , à l'exception des Véiens, des Cérètes et des Tarquiniens, qui avoient commencé les hostilités et entraîné les autres. Tullius confisqua les terres de ces trois peuples , qu'il partagea bientôt entre ceux qu'il reçut au nombre des citoyens de Rome. Ce succès affermit pour jamais son pouvoir,

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lOO HISTOIRE ROMAINE.

il témoigna la rcconnoissance qu'il dcvoit à la fortune pour tout le cours de sa vie jusqu'à ce moment, en lui érigeant deux ou trois temples.

— TuUius fut le premier roi de Rome qui donna un coin à la monnoie. Auparavant elle consistoit en des parcelles de cuivre ou de plomb, informes , et néanmoins d'un poids déterminé. On y grava d'abord l'image d'une brebis , d'où lui vint le nom de pecunia (de pccus, bétail). Ce fut aussi ce prince qui acheva d'enfermer dansRomelesseptcollines sur lesquellesla ville immortelle fut assise (i), en ajoutant aux cinq premières les monts Viminal et Esquilin (2). Chacun d'eux eût suffi à la construction d'une ville assez considérable. Le terrain en fut abandonné pour y bâtir, à ceux qui n'avoient pas

(1) Les agrandissemens postérieurs consistèrent dans ses faubourgs.

(2) Voici les noms des sept fameuses collines de celte ville : le mont Palatin où elle fut commencée, le mont Capitolin où éloit la citadelle-, les monts Quirinal et Cœlius enfermés dans son enceinte par Romulus et Tatius, le mont Aventin par Ancus IMarcins, enfin les monts Viminal et Esquilin par Servius Tullius. Une huitième montagne, le Janlcule, fut jointe à la ville par un pont que fit construire Ancus Marclus.

SERVIUS TULLIUS. lOI

de maison , et le roi se fit lui-même construire un palais sur le mont Esquilin.

Quand il eut ainsi accru la ville , il la divisa en quatre quartiers. Le premier se nomma Palatin , le second Suburre , le troisième Collatin, le dernier Esquilin. Ayant fait ensuite quatre tribus des trois qui exisloient, il en lo^ gea une dans chaque quartier.

Il partagea aussi le territoire romain situe hors de la ville, en quinze autres tribus ; ce qui, joint aux quatre de Rome, en donnoit dix-neuf: nombre qui fut augmenté successivement, et porté enfin Jusqu'à trente-cinq.

Tullius s'occupa ensuite d'une amélioration de la plus haute conséquence dans le gouvernement, et qui en changea toute la face. C'étoit, comme nousl'avons dit, un mélange de royauté, d'aristocratie et de démocratie , mais où celleci dominoit. Tout se faisoit dans les assemblées ^u peuple. On y décidoit de la guerre, de la paix; on y élisoit les rois, les magistrats, les prêtres ; ony administroit(du moins en partie) la justice. 11 y avoit quelque modification à cette énorme puissance démocratique. C'étoit le roi qui , de concert avec le sénat , convoquoit les assemblées. Un décret de cette compagnie (un sénaîus-consulie) déterminoit le jour qu'on de voit les tenir , et les matières qu'on y de voit

Iraitcr(i). Il falloit un second sénatus-consultc pour confirmer ce qui avoit été délibéré. Le prince présidoit à ces assemblées , toujours précédées d'auspices et de sacrifices , dont les patriciens disposoient, puisqu'ils en ctoient les seuls ministres.

Néanmoins, comme tout s'y régloit et que les voix se comptoient par tête, la multitude étoit maîtresse des affaires. Le droit d'empêchement réservé au sénat pouvoit être souvent dangereux à exercer. Une populace immense, qui sent sa force, ne souffre pas facilement la contradiction.

Servius TuUius changea cet ordre de choses , et fit incliner le gouvernement vers l'aristocratie, par l'opération très-adroite que nous allons développer. Tous les Romains, sous Romulus , étant à peu près également pauvres , le tribut par tête qu'ils payoient au fisc étoit le même pour tous. Le temps avoit rendu les fortunes bien inégales ; le roi , dans une assemblée , remontra qu'il seroit convenable

(i) Les choses avoient changé depuis Romulus; car il s'ctoit l'éservé à lui seul le droit de convoquer le sénat et le peuple, de proposer les objets de délibérations, de décider les grandes causes criminelles; et les sénateurs jugeoient les autres.

SERVI us TULLIUS. Io3

de régler les taxes sur les moyens , et que pour e'iablir cetle proportion , il falloit que chacun fiit tenu, sous les peines les plus graves, de donner une exacte déclaration de ses biens. Le peuple ne voyant dans cette proposition rien que de juste et d'avantageux pour lui, l'applaudit et l'adopta. Servius en conséquence institua le cens. C'étoit un dénombrement de tous les citoyensromains , dans lequel on noloit leur âge, leurs facultés, Icurprofcssion, le nom de leur tribu , de leur curie , le nombre de leurs cnfans et de leurs esclaves. 11 se trouva dans Rome et ses campagnes, sans compter les esclaves , plus de quatre-vingt mille citoyens en état de porter les armes (i).

Ils furent répartis en six classes; et chaque classe se composa de diverses centuries, qui n'avoient pas le nombre d'hommes que leur nom désigne , mais plus ou moins, suivant les vues aristocratiques du législateur.

La première contint quatre-vingt-dix-huit centuries , toutes composées des plus grands et des plus riches personnages, possédant au moins la valeur de cent mille as d'airain. Ces quatre-vingt-dix-huit centuries, et même

(i) On les prenolt à dix-sept ans, un an plus tôt que dans la Grèce.

Io4 HISTOIRE ROMAINE.

toutesles autres, dont nous allonsparler, furent partagées en deux ordres. Le premier , composé de ceux qui avoient plus de quarantecinq ans, étoit préposé à la garde de la ville ; l'autre, formé des citoyens qui avoient dixsept ans au moins, et au plus quarante-cinq, étoit destiné à combattre en campagne. Tous avoient pour armes offensives le javelot, la pique et Tépée; et pour défense, le casque, la cuirasse et les cuissards d'airain. Toute la cavalerie étoit dans cette première classe , et formoit dix-huit centuries , où se trouvoient les principaux et les plus opulens citoyens de Rome.

La seconde classe ne comptoit que vingt centuries. Soixante-quinze mille as suffisoient pour y être admis. Ses armes différoient de celles de la première en ce qu'on n'y portoit point de cuirasse , et que l'écu y étoit substitué au bouclier. On y avoit ajouté deux centuries d'artisans pour les machines de guerre.

La troisième avoit le même nombre de centuries que la seconde. Il falloit posséder cinquante mille aspoury entrer. Ses armes étoient les mêmes que celles de la classe précédente , si ce n'est qu'elle n'avoit point de cuissards.

La quatrième étoit encore formée de vingt centuries , et de ceux qui jouissoient d'une for-

SERVIUS TULLIUS. l o5

tune de vingt-cinq mille as. Elle étoit armée de longs boucliers, de piques et d'épées. Elle avoit de plus deux centuries de trompettes.

Trente curies composoient la cinquième.

Douze mille cinq cents as suffisoient pour y entrer. Ses armes étoient des frondes et des pierres.

Chacune de ces classes étoit enrôlée et combattoit dans l'ordre de son institution. Ija première étoit levée d'abord , et placée au premier rang, et ainsi de suite. La dernière, attendu la nature de ses armes , se tenoit hors des rangs. Les tributs se payoient par centuries ; la première classe en supportoit seule plus de la moitié. Par cet arrangement, les plus riches, et conséquemment les plus intéressés au maintien et à la prospérité de l'Etat , supportoient la plupart des dépenses publiques , marchoient les premiers aux combats, se trouvoient en première ligne , et par-là exposés aux plus grands dangers. La progression continuoit; jusqu'à la fin, en sorte que les principaux citoyens donnoient nécessairement l'impulsion, et l'exemple du courage. Les dernières classes alloient rarement à la guerre , et payoient fort peu de taxes. Cette idée de mesurer le péril à l'intérêt paroît très-heureuse.

Lasixième et dernière classe n'étoit comptée

Io6 HISTOIRE ROMAINE.

que pour une centurie. Elle renfermoitles plus pauvres d'entre les citoyens. On les appeloit prolétaires (de proies ^ race), comme n'étant utiles à la patrie que par les enfans qu'ils lui donnoient, on exempts ^i^d^vcQ qu'ils étoientdispense's de toute imposition et de tout service; car s'ils s'enrôloient, c'étoit comme volontaires. Les six classes formoient cent quatrevingt-treize centuries, commandées chacune par un centurion d'une bravoure et d'une expérience éprouvées.

Celte distribution du peuple , toute militaire en apparence , influa encore plus sur la constitution que sur l'armée; elle opéra une révolution sans secousse. Servius ordonna que le peuple fût assemblé par centuries pour l'élection des magistrats , la confection des lois, les déclarations de guerre , le jugement des crimes contre la république et les privilèges de chaque ordre, ou même de tous ceux qui emportoient peine de mort. L'assemblée , en ces cas , devoit se tenir hors delà ville , dans le Champde-Mars , où l'on se rendroit en armes , suivant la distinction des classes. La convocation de ces assemblées, comme celle des curies, appartiench'oit au souverain. Les délibérations y seroient également précédées des auspices; ce qui donnoitla plus grande influence au prince, et aux

patriciens qui les prenoicnt ou les dirigeolent. Enfin, et c'est ici le point capital , les suffrages , au lieu d'être cornptcspartête, comme auparavant, le seroient par centuries, et celles delà premièreclasseémettroientleuravisles premières. -Toute l'autorité se trouva par-là transporte'e dans cette classe , composée des grands de Rome ; et les avantages du pouvoir compensèrent le fardeau des taxes. La multitude, en perdant la plus grande partie d'une puissance dangereuse dans ses mains , fut presque entièrement déchargée des subsides. Tullius, sans exclure les plébéiens du droit de suffrage, sut par cette disposition le rendre à peu près inutile; caries quatre-vingt-dix-huit centuries de la première classe , et même quatre-vingt-dixsept, formant la pluralité des cent quatrevingt-treize, îorsque cette première classe n'étoit pas divisée d'opinion, elle seule décidoit l'affaire. Si l'uniformité n'étoit pas absolue, on passoit à la secçnde, et rarement on étoit obligé de recourir à la troisième. Ainsi le petit peuple n'étoit presque jamais consulté. Les assemblées par curies ne dévoient plus avoir lieu que pour l'élection des prêtres nommés Flamines, celle du grand curion, et de quelques magistrats subalternes. Mais nous verrons cet ordre renversé dans la suite. Montes-

quieu nous paroît s'être trompé quand il a dit que Scrvius Tullius avoit étendu les privilèges du peuple pour abaisser le sénat ( i) ; car l'opération dont nous venons de parler, anéantit au contraire l'autorité du peuple. Cet écrivain le reconnoît lui-même ailleurs (2).

Pour augmenter les forces de l'Etat , Tullius résolut de faire admettre au nombre des citoyens les esclaves affranchis (3). Ce projet éprouva d'abord beaucoup de résistance. Mais enfui le roi fit sentir qu'une distinction essentiellement contraire à la nature ne devoit pas être éternelle ; que l'avantage de l'Etat étoit d'augmenter sa population. Les esclaves affranchis se nommoient libertl ou li'berfinl. Liberti Cœsaris signifioit les affranchis de César. Liber/ini éloit

(i) Grandeur et DécaJence des Romains, chap. 1"".

(2) Esprit des Lois, liv. 2, chap. II.

(3) Il y avoit trois formules d'affranchissement. La première par l'inscription du nom de l'esclave dans le registre du Cens. Elle se nommoit censu (parle cens). La seconde consistoit à donner un petit coup de baguette sur le tête de l'esclave ; elle s'appeloit vindictâ. La troisième étoit ime déclaratio-n testamentaire, par laquelle on notifioit sa volonté. Ainsi censu, vindictâ ^ testamento^ ctoient les trois manières d'acquérir laliberté. La première fui quelque temps la seule connue et pratiquée.

SERVIUS TULLIUS. log

un nom générique qui exprimoit l'étal des affranchis. Ils n'eurent originairement de place que parmi le menu peuple, et dans les tribus de la ville , que nous avons déjà dit être les moins considérées. Dans la suite , ilsinondèrent celles de la campagne , d'où leur expulsion fut regardée comme un service éminent rendu à la chose publique. On ne les admit d'abord, pour l'ordinaire , qu'au service de la marine , auquel celui de terre étoit préféré. Les affranchis se faisoient un honneur et un devoir de prendre les noms et prénoms de leurs maîtres, auxquels ils ajoutoient celui qu'ils avoient porté dans l'esclavage.

Tullius, après avoir amélioré le gouvernement, s'occupa d'un projet non moins utile à la grandeur romaine ;'Jl voulut faire de Pvomc le centre et la métropole des La tins.^Ces peuples avoient été plusieurs fois soumis par la force des armes, quineproduilsouvent qu'une obéissance équivoque et peu stable ; il essaya de les attacher aux Piomains par les liens de la religion et de l'amitié. Ses caresses et son affabilité ayant gagné quelques uns des principaux de la nation, il lui persuada, par leur organe , de construire à frais communs avec Rome un temple à Diane sur le mont Aventin, où les habitans des villes latines se rendoient annuel-

I lO HISTOIRE ROMAINE.

lemcnt pour faire des sacrifices, des actes de commerce , des arbitrages relatifs auxdifferciis des particuliers. G'ctoitdc lapartdes Latins rcconnoître tacitement Rome pour leur capitale. On verra quel parti elle tira de cette alliance intime. Le traité conclu alors avec le Latium fut gravé sur une colonne d'airain. Il étoit en langue latine , mais écrit avec des caractères grecs ; ce qui n'étoit pas , comme l'observe très-bien Dcnys d'Halicarnasse , une légère preuve que les fondateurs de Rome tiroient leur origine de la Grèce. Pline atteste aussi la conformité des lettres grecques et latines à cette époque. Ainsi tout paroît confirmer l'opinion de Fréret, qui fait arriver en Italie une colonie grecque.

Parvenu à une assez grande vieillesse , Tullius , dit-on, songeoit à donner à la constitution une forme tout-à-fait républicaine , en descendant du trône. Il y étoit monté cependant à l'aide de la corruption , de la violence , en foulant aux pieds le gouvernement reçu. Il s'y étoit maintenu au préjudice, ou du moins contre le droit apparent des neveux de sa femme. Mais l'ambition assouvie, ou détrompée, a quelquefois donné de pareils exemples, et ce n'eût pas été le seul usurpateur qui auroit abdiqué. Yertot et RoUin parlent de ce projet

SEllVIIIS TULLIUS. III

datondcrcnlliousiasmc.Poursavoirs'ildcvolt cire utile , il faudroit pouvoir deviner quel eut été le sort du peuple romain d'ans le cas oii le gouvernement monarchique (que nous verrons bientôt s'éteindre) se fut perpétué ; il faudroit pouvoir deviner si le peuple eût joui , non pas d'une moindre puissance , mais d'un moindre bonheur sous l'autorité d'un roi. Montesquieu prétend (i) que si Rome n'eût changé de gouvernement , elle seroit demeurée une petite et pauvre monarchie. Cette assertion est peutêtre hasardée. Sparte avec ses deux rois , Athènes sous l'autorité de Pisistrate, furent très-puissantes. Si le projet d'abdication ne devoit pas tourner à l'avantage de la patrie , Tullius ne mériloit peut-être pas tant d'éloges pour avoir voulu déposer un sceptre que l'âge alloit incessamment faire tomber de sa main défaillante. On trouva, dit-on, dans ses papiers le plan du gouvernement qu'il méditoit de substituer à la monarchie.

11 diminua du moins l'autorité royale qui , postérieurement à Romulus, s'étoit, à ce qu'il paroît , emparée de l'administration de la justice, et se contentant de retenir, à l'exemple

(i) Grandeur et Décadence des Romains, cliap.I". Ferguson a répété l'assertion de Montesquieu.

du fondateur de Rome , la connoissance des crimes d'Etat , il abandonna le reste des causes criminelles à d'autres juges. G'étoit , comme on voit, moins une innovation qu'un retour à l'ancien ordre de choses. Cet abandon tourna au profit des patriciens , qui occupoient toutes les places judiciaires ; înais ni cette augmentation de pouvoir, ni celle ( bien plus considérable ) qui résulta pour eux de l'érection des classes , ne purent les attacher à la personne de Tullius, soit qu'ils fussent humiliés d'obéir à un esclave, soit qu'ils se souvinssent toujours de son usurpation , ou que les faveurs qu'il avoit aussi versées sur le petit peuple leur eussent déplu. Les uns se déclarèrent contre lui dans la révolution dont nous allons rendre compte ; les autres l'abandonnèrent, et le peuple aussi ne le secourut pas efficacement , en sorte que , pour avoir tenu la balance entre les deux ordres , il n'eut dans aucun de partisans bien zélés.

Ce fut au sein de sa propre familie que se forma l'orage qui assaillit sa vieillesse : le récit des horreurs qu'on va lire passe tellcmenttoute vraisemblance, qu'on seroit tenté de croire que l'histoire les a exagérées, et que les ennemis d'une famille détrônée ont chargé le tableau pour rendre cette famille exécrable. Le

témoignage des historiens est uniforme à la vérité ; mais ils n'ont écrit que plusieurs siècles après l'événement et sur des relations transmises par des républicains qui détestoient les rois. D'un autre côté, nous avons vu des crimes presque aussi épouvantables dans l'histoire des derniers temps de la monarchie égyptienne , où le parricide (proprement dit)étoit devenu un usage.

Quoique la plume semble se refuser à retracer un forfait qui passe celui dont la fable noircit Atrée, il faut bien s'y résoudre.

Les pctits-fds de Tarquin avoient épousé les deux filles de Servius, leurs cousinesgermaines. L'aîné (Lucius), fier, cruel, audacieux, étoitle mari de l'aînée , femme d'un caractère doux , sage , modeste , et remplie d'ailleurs de piété fdiale. Aruns, le cadet, humain , bon, modéré, avoit eu dans la plus jeune , nommée Tullic , un monstre, une vraie furie en partage. L'ambition qui la dévoroit étoit de la frénésie , et avoit allumédanscecœurdénaturéunehainemortelle contresonpère,qu'elleregardoit apparemment comme un obstacle à l'élévation de son mari.

Cette femme ne rcssentoit que du mépris pour un époux dont la modération ne lui paroissoit qu'une lâcheté, et ne ccssoit d'exalter son l)cau-frère comme un homme dont le cou-

Il4 HISTOIRE ROMAINE.

rage égaloit la naissance ; elle le plaignoit d'avoir une femme si peu faite pour le seconder. La conformité des caractères unit intimement L. Tarquin et Tullie ; celle-ci disoit ou insinuoit au premier que si le sort eût Joint leur destinée, ils seroient déjà sur le trône qui éloit occupé par son père. Ils projettent ce mariage, qui devoit être précédé d'un double assassinat. Avant de se séparer, s'il faut en croire Denys d'Halicarnasse , ils préludèrent par l'inceste , à l'exécution des crimes qu'ils avoient arrêtés (i); et quand ils eurent brisé, chacun à l'aide d'un parricide, l'obstacle qui s'opposoit à leur mariage , ils contractèrent cette horrible union à laquelle le prince n'osa s'opposer , quoiqu'il en pressentît les funestes conséquences. Ce couple furibond mit tout en usage pour arracher la couronne à Tullius , au cas qu'il refusât de la lui céder volontairement. 11 gagna tous ceux d'entre les patriciens qui reproclioient au roi une administration trop populaire ; etparmiles plébéiens, cette espèce de gens qu'on trouve toujours prêts à se vendre. Tullius fut informé des manœuvres de Tarquin, que celui-cineprenoit même pas la peine de dissimuler. Il l'enga-

(i) L'anecdole ne manque pas de vraisemblance i mais d'où l'historien l'a-t-il pu savoir?

SERVIES TITLLIUS. Il6

gcavaincmentày renoncer; son gendre, loin de céder à ses remontrances, demandoit que le se'nat prononçât sur leur cause. Tullius y consent, assemble, l'instruit du différent, etsommeTaruin de faire connoître quels sont les torts qu'il prouve, lui, ou l'Etat. ïarquin répond « qu'après la mort de son aïeul , il devoit être son successeur par le droit de la nature, droit reconnu par toutes les nations, commun aux Grecs et aux Barbares; que sa couronne lui appartenoit, comme ses autres biens, dont elle étoit le plus précieux; que Tullius l'avoitusurpéeenviolantlesioislesplussaintes, sans avoir été choisi par les entre-rois, sans le suffrage du sénat, et même sans celui du peuplelégalcmcnt assemblé, -ctcn soudoyant une foule de misérables sans aveu, accablés de dettes, perdus de réputation, flétris par leurs crimes ; qu'en prenant la couronne, il avoit déclaré que ce n'étoit qu'un dépôt qu'il s'engageoit de remettre à l'aîné des petits-fils de Tarquin , et que depuis quarantequatre ans il n'avoit pas Jugé à propos de s'en dessaisir, quoique celui à qui elle appartenoit en eût déjà près de cinquante. » Tullius répond à Tarquin : « Si c'étoit une loi générale, que ceux qui héritent des biens d'un roi héritassent aussi de sa couronne^

Il6 HISTOIRE ROMAINE.

» Tarquin, votre aïeul , n'eût pas été le suc- » cesseur d'Ancus Martius, au préjudice de )) l'aîné de ses fils. Mais après la mort d'un roi, » la couronne revient à ceux qui la lui ont » donnée , et ils la remettent à celui qu'ils en :» estiment le plus digne. C'est ainsi qu'ils en » agirent en faveur de celui dont vous descen- » dez. Son avènement au trône combat votre » prétention. Vous prétendez que je n'ai eu ni » le suffrage des entre-rois, ni celui des séna- » teurs : que vous importe? Ce seroit leur af- » faire , et non la vôtre ; ce seroit une offense » dont ils auroient seuls droit de se venger. 3) C'est après plus de quarante ans de posses- » sion que vous venez discuter la validité de » mon titre. Mais ce n'est point le sénat, c'est » le peuple qui a droit de juger notre quei) relie, je me soumettrai à sa décision. »

Après ce discours , qui eut l'approbation du plus grand nombre, le roicongédie l'assemblée, convoque le peuple à l'instant , monte sur son tribunal, et fait une longue apologie de sa vie entière. La multitude l'accueille par les plus vives acclamations, et témoigne une grande impatience de savoir où il en veut venir. « Tar- » quin , dit-il , prétend que je retiens son hé- » ritage ; que vous n'avez pu me donner la » couronne, parce qu'elle ne vous appartient

» pas. » Le peuple , qui se croit offense , laisse apercevoir de violens signes de coiire. Tullius veut, ou feint peut-être de vouloir l'apaiser; remontre qu'il est juste d'entendre son accusateur ; ajoute que quant à lui il remet la royauté aux mains dont il l'a reçue, et à qui elle appartient, et fait la démonstration de quitter son tribunal. Le peuple s'y oppose : plusieurs s'écrient qu'il faut tomber sur Tarquin ; celuici s'enfuit avec tous ses partisans.

Parles conseils de sa femme, il cherche à se réconcilier avec Tullius pour endormir sa vigilance. Le prince trop confiant se laisse tromper avec d'autant plus de facilité, que cet état de guerre contre sa fdle et son gendre lui paroît insupportable. Tarquin, abusant de sa sécurité, choisit, pour reprendre son projet, le temps où la moisson avoit dispersé le peuple dans la campagne. 11 sort inopinément de chez lui avec toutes les marques de la royauté , et un cortège de partisans qui portent des poignards sous leurs habits. Dans cet appareil, il marche vers la place publique, et en s'y rendant convoque les sénateurs. Tullius , averti de cette scène , court imprudemment au sénat, accompagné d'une foible escorte , y trouve Tarquin sur le trône , et , après quelques reproches, s'avance pour l'en arracher. Celui-ci

Il8 HISTOIRE ROMAINE.

en descend avec rapidité , saisil le débile vieillard ( qui appelle en vain sa garde à son secours), l'emporte entre ses bras hors de la salle, et du haut des degre's le précipite sur le pavé. TuUius se relève avec peine, ne se voit entouré que de ses ennemis, et froissé, couvert de sang , lâche de regagner son palais , accompagné de quelques domestiques qui soutiennent ses pas chancelans.

Tullie impatiente de savoir quelle seroit l'issue de la démarche de Tarquin , étoit montée sur son char, et s'étoit rendue à la place publique : elle aperçoit de là son mari sur les degrés de la salle du sénat , et la première le salue comme roi. Son exemple enharditles conjut'és, qui tous le proclament en la même qualité. Sa détestable épouse va le trouver , lui parle en secret, et lui dit qu'il ne sera jamais sûr de sa vie tant que respirera Tullius, qui, étant idolâtré de la populace , ne manquera pas de la soulever en sa faveur. Elle le presse de s'en défaire avant qu'il puisse rentrer dans son palais. Il suit ce conseil : le roi est poignardé dans unerue étroite. Tullieypasseunmomentaprès; le corps de son père (encore palpitant) obstrue la voie, épouvante les mules. Le cocher s'arrête et regarde Tullie ; elle lui demande ce qui l'empêche d^avancer : « Ne voyez- vous pas , dit-il ,

SERVIUS TULLIUS. IIQ

» le corps de votre père ? Imbccille , lui crie-t- » elle , en lui jetant son marche-pied à la tctc , j) passe par-dessus » ; ce qu'il fit. La rue qui fut le théâtre de cette incroyable abomination , s'appcloit Heureuse ; on la nomma Scélérate. Nous avons quelque peine à croire à la vérité de cette anecdote, du moins dans tous ses épouvantables détails , quoiqu'il faille convenir qu'elle a tous les caractères , toute l'authenticité d'un fait historique.

Scrvius Tullius avoit-régné quarante-quatre ans. Les Romainslui reprochent d'avoir le prcmicrviolé leurslois pour usurper la couronne. Denys d'Halicarnassc prétend que les patriciens poussèrent Tarquin à le détrôner, dans le dessein d'affoiblirlapuissance du peuple, qui s'étoit infiniment accrue à leur préjudice pendant le règne de Tullius. Il nous semble au contraire que l'invention des classes en avoit, comme nous l'avons déjà dit, sapé les fondemens. Néanmoins , tout cela s'explique un peu en observant que Tullius avoit rétabli l'égalité entre le pauvre et le riche , pour tout ce qui concernoit les démêlés judiciaires , et retranché des privilèges exorbitans au moyen desquels les patriciens avoicnt opprimé le peuple dans les contrats passés entre eux et lui.

532. L'assassinat de Tullius ayant excité une grande rumeur , son gendre craignit que si le corps du prince étoit, suivant l'usage des Romains, apporté dans la place publique , il n'en résultât un soulèvement: en conséquence, il ne voulut pas lui accorder les honneurs funéraires qu'on avoit coutume de rendre aux rois.

Tarquin pritpossession de la royauté comme d'un patrimoine , sans aucune élection , et gouverna despotiquement; ce qui lui fit donner le nom de Superbe^ lequel , dans le latin , exprime à la fois l'orgueil et la cruauté. Il ne traita pas avec moins de hauteur la noblesse qui avoit favorisé son élévation , que le peuple même qui avoit regretté Tullius, quoiqu'il ne l'eût que peu secouru. Ne négligeant aucune précaution pour sa personne, il forma sa garde des hommes les plus déterminés , soit Romains , soit étrangers , et se montroit rarement au dehors , et jamais à des heures réglées. On ne l'approchoit pas , si l'on n'avoit été préalablement appelé. Ne consultant que ses

TABQUIN LE SUPERBE. 121

affidcs les plus intimes, il ne soumcttoit aucune affaire au sénat ni au peuple. Enfui il ne ménagea que les citoyens qui le suivoient à la guerre. Tous ceux qui en recevoient l'ordre étoient obligés de l'y accompagner. Il combloit les soldats de largesses, et leur abandonnoit presque tout le bulin, persuade que leur bienveillance suffisoit à sa sûreté.

Lorsque sa puissance lui parut affermie, il se servit du ministère des plus scélérats de ses partisans pour accuser ce qu'il appeloit ses ennemis , au nombre desquels sa cupidité comptoit les plus riches de ses sujets. Le crime banal ctoit une conspiration contre sa vie, N'ayant aucun égard à l'usage observé par ses prédécesseurs, il jugeoit seul et sans conseil toutes les affaires où il s'agissoit de peines capitales ; sur de vagues accusations , il envoyoit à la mort ou en exil ceux qui avoient plaint le sort de Tullius , qui passoicnt pour ctre mécontens de la tyrannie actuelle , ou qui possédoicnt de la fortune. Il confisquoit leurs biens, et n'en lalssoit aux délateurs qu'une l'oible portion. Cette proscription fit déserter la ville à plusieurs de ses habitans ; leur prudence ne put les sauver. Les uns furent mis à mort sans éclat, d'autres enlevés avec violence de leur retraite , ou assassinés dans les champs.

sans qu'on pût trouver leurs dc'plorabics restes.

Après avoir ainsi dépeuplé le sénat, Tarquin le remplit de gens qui lui étoient aveuglément dévoués, et auxquels il conféra toutes les charges vacantes. Encore eut-il peur de ses propres créatures , et leur défendit-il de parler ou d'agir autrement que par ses ordres.

Le peuple, ravi de voir les grartds humiliés, disoit qu'ils l'avoient bien mérité , pour avoir secondé Tarquin , et les insultoit en face, se croyant, lui, à Tabri de tout danger. Mais bientôt il n'eut pas moins à souffrir que le sénat. Les lois que TuUius avoit rendues en faveur de l'égalité dans les tribunaux, furent abolies. Tarquin fit enlever de la place publique les tables où elles étoient affichées , et les brisa. Puis il abolit le principe qui régloit la capitation sur les facultés du contribuable, et ordonna que tous payassent la même taxe; ce qui écrasa les plébéiens. Dion dit que Tarquin fit le premier attacher à un poteau et mourir des citoyens sous les verges : choquant ainsi à la fois les mœurs romaines et l'humanité.

Ce prince , craignant les suites d'une administration si hautaine et si dure, s'occupa de les prévenir, et dans ce dessein défendit les assemblées de curies ou de villages voisins,

TARQllIN LE SUPERBE. 120

dans lesquelles on céléhroit des fcLes et l'on of'froit des sacrifices. Non content de cette précaution, il inondoit la ville et la campagne d'espions, qui , pour arracher le secret de lei rs concitoyens, connmençoient par médire du gouvernement; et Fimprudence subissoit des punitions aussi rigoureuses qu'inévitables.

Tarquin sa voit que rien n'est plus à craindre qu'une multitude à la fois indigente et désœuvrée. 11 obligea celle de Rome à travailler aux ouvrages considérables qu'il fit dans la ville, et la dédommagea mesquinement de ses grandes fatigues. Les patriciens se réjouirent à leur tour de l'oppression des pauvres , sans que ni les uns ni les autres, dit l'historien grec, eussent le courage de briser le joug qui les accabloil tous. De peur néanmoins qu'on ne l'essayât, le roi rechercha un appui étranger; et pour se le procurer, il donna sa fille à un des hommes les plus considérables du pays Latin. Cette alliance lui attacha ce qu'il y avoit de plus puissant dans la contrée.

Avec le secours qu'il s'en promettoit, il médita de réduire les Sabins, qui depuis la mort de Servius s'étoient affranchis de la domination romaine. Dans cette vue , il convoqua une assemblée des villes du Latium à Férentin. Il s'y fit attendre jusqu'au soir; on en

murmura; enfin, étant arrive, il s'excusa da retard sur un arbitrage qu'il avoit eu à terminer entre un père et son ftls. Turnus, député d'Aricie, et l'un des principaux confédérés, dit: «Un tel arbitrage ne devoitpas être si long; » quand un fils refuse d'obéir à son père, on » le punit. » Après ce peu de mots , sècbement prononcés , il se retira. Avant l'arrivée de Tarquin, et même depuiset en saprésence, suivant le récit de l'historien grec, il avoit parlé avec violence contre ce prince et contre sa prétention d'être nommé général de tout le Latium. Tarquin, pour s'en venger, a recours à une perfidie qu'un autre n'eût peut-être jamais imaginée : il séduit les domestiques de Turnus , pour qu'ils laissent, pendant la nuit, remplir d'armes lamaison de leur maître. Avantle jour, il mande chez lui les députés » sous prétexte d'une affaire urgente et de la plus haute importance, et leur dit : « Le hasard qui retarda » mon arrivée, avoit sauvé votre vie et la » mienne; Turnus devoit nous égorger tous, » pour s'emparer ensuite du pays Latin, S'il » n'a pas exécuté son dessein plus tôt, c'est » parce que celui qu'il étoit le plus empressé » d'immoler n'étoit point arrivé. G'estle dépit » d'avoir vu ses mesures dérangées , qui a pro- » voqué sa mauvaise humeur et ses injures.

>> Mais loin de renoncer à son attentat , il pro- ») jette de le consommer sans délai. On assure » que sa maison est remplie d'armes ; il est » nécessaire de vérifier le fait à l'instant » même. » Turnus étoit violent; on savoit qu'il avoit vu avec dépit que Tarquin lui eût préféré un autre gendre. Ces foibles présomptions, fortifiées par ses discours de la veille, ébranlèrent les esprits. L'amas d'armes trouvé chez lui achève de les convaincre. On traîne l'accusé chargé de chaînes à l'assemblée. La vue des armes qu'on avoit exposées au milieu de la salle produit une telle indignation, que sans l'entendre on le condamne à mort, et on le précipite dans un abîme, où il est enseveli tout vivant. Tarquin remercié comme un libérateur, fut créé général de la nation Latine, ainsi que l'avoient été son aïeul etTullius. On invita les Herniques et les Volsques à entrer dans la confédération : les premiers s'y joignirent ; et, parmi les autres , deux villes seulement suivirent leur exemple. Afin de mieux resserrer celte union, Tarquin fit résoudre que les confédérés auroient sur une montagne élevée qui dominoit la ville d'Albe, et qui se trouvoit au centre des peuples alliés, un temple commun , où ils s'assemblcroient tous les ans pour tenir une foire , assister à des banquets ,

et participer aux mornes sacrifices. Il fut tiédie à Jupiter Latialis. Celte felc se prolongea dans la suite pendant quatre jours. Elle n'en eut qu'un d'abord. On ajouta successivement les trois autres en mémoire d'autant d'événemcns heureux; c'est ce qu'on appelle y^'r/e^ lalines. Lorsque Rome eut de5 consuls , ils ne se mettoient en campagne , ou ne se rendoient dans les provinces, qu'après avoir célébré ces fêtes, dont ils fixoient le jour à leur gré.

Tarquin , à la tétc d'une ligue si imposante, résolut démarcher contre les Sabins, et surtout contre les Volsques, qui s'étoient presque généralement refusés à son alliance, et qui de plus avoient ravagé la campagne de Rome. Il gagna une bataille contre les derniers , et prit d'assaut une de leurs plus fortes villes, Suessa Pometia, où s'étoient réfugiés les débris de leur armée. On fit mourir tous ceux qu'on trouva les armes à la main , et la ville fut détruite.

Quelques uns de ceux qui purentsc sauver se retirèrent à Gabies , ville latine (à cent stade* de Rome), et parvinrent à lui persuader de s'armer contre Tarquin , en faisant espérer qu'elle seroit secondée par des Romains mécontens. La guerre se fit avec des succès variés. Le roi n'ayant pu enlever Gabies de force,

TAKQUIN LE SUPERBE. 127

recourut, pour s'en emparer, à une ruse peu honorable.

Sextus, Tun de ses fils, s'y retire par ses ordres, et suppose qu'il vient chercher un asile contre l'intolérable cruauté de son pcre ; il ajoute qu'il ne sera pas inutile auA Gabiens s'ils veulent le protéger. On le crut, et on lui confia de forts détachemens pour faire des excursions sur le territoire de Rome. Il en revenoit toujours chargé de butin, et sut inspirer une telle confiance qu'il fut nommé commandant général des troupes. Maître ainsi de la ville, il en donna secrètement avis à Tarquin, en le consultant sur ce qu'il lui restoit à faire. On raconte que le roi ayant mené l'envoyé de son fils dans ses jardins , et s'y étant promené dans une allée bordée de pavots, en abattit avec une baguette qu'il tenoit à la main les têtes les plus élevées ( i ). Le courrier renvoyé sans réponse raconta sa réception à Sextus , qui comprit l'intention de son père. Il fit mourir, sous différens prétextes, tous ceux qui pouvoient s'opposer à sc.s volontés , puis livra la place au roi.

(i) On attribue le même hiéroglyphe à Thrasybule de Milet, qui donna, d'une manière pareille, un semblable conseil à Périandre, tyran de Corinthe.

Tarquin surprit agréablement ses hahitans , qui s'attendoient aux traitemensles plus durs : aucun ne perdit ni la vie , ni ses biens» ni même sa place. Par cette douceur politique , le prince espéroit , suivant Denys , procurer à ses enfans et à lui une ressource contre le mécontentement des Romains ; mais les Gabiens auroientils pu oublier l'artifice , et surtout les cruautés de Sextus? Ce dernier leur fut donné pour roi. Le traité fait entre Tarquin et Gabies se voyoit encore à Rome dans un temple de Jupiter, plus de cinq cents ans après; il étoit écrit sur la peau du bœuf qui avoit été immolé en cette occasion : manière expressive de prendre les dieux à témoin de la foi jurée.

Débarrassé des soins de la guerre, Tarquin s'occupa d'achever les monumens commencés par son aïeul. Il conduisit les égouts jusqu'au Tibre, et entoura de portiques, sous lesquels on fut à couvert , l'amphithéâtre élevé par Tarquin l'ancien : ouvrage que Rome, dans sa toutepuissance, dit Tite-Live, put à peine égaler.

La plus grande entreprise, en ce genre , fut la construction du Capitole. Nous avons déjà parlé des travaux considérables qui , sous Tarquin l'ancien, enavoientdisposé leterrain.Son petit-fils employa d'abord à cet édifice la dixième partie qu'il s'éloit réservée des dé-

TARQ'UIN LE SUPERBE. 129

pouillcs (le SuessaPomctia. Aux ouvriers qu'il fit venir d'Etruric, il joignit l'assistance des citoyens, qui se prêtèrent de bonne grâce à une œuvre religieuse.

Le temple devoit être consacré aux trois principales divinités du paganisme : Jupiter, Junon et Minerve. Plusieurs autres dieux avoicnt des autels sur le mont où l'on alloit l'asseoir, et il falloit bien transporter ailleurs ces autels pour faire place au nouvel édifice. Les augures toutefois ne crurent devoir déloger ces divinités subalternes que de leur consentement. Ils les consultèrent : toutes voulurent bien partir, à l'exception de la déesse de la Jeunesse et du dieu Terme. Les augures , qui avoient habilement supposé cette résistance , en conclurent que les bornes de l'Empire romain ne seroient jamais resserrées , et que sa jeunesse fleuriroit éternellement. Les deux divinités récalcitrantes demeurèrent dans l'enceinte du temple : d'autres disent que la fable du dieu Terme fut imaginée pour graver plus profondément dans les esprits le respect dii à la propriété.

Il y eut encore un autre incident que supposa sans doute aussi, ou que fit naître l'adresse du gouvernement pour exalter les esprits. En creusant les fondemcns du temple ,

lOO HISTOIRE ROMAINE.

on trouva , dit-on, une tête cVhomme dans Ic raême otat que si elle venoit d'être coupe'e : le plus habile des magiciens consulté sur ce phénomène, prononça « qu'ilindiquoitlavolonté « des Destins , qui étoit que le lieu où on l'a- » voit trouvée devînt un jour la capitale de » l'Italie. » Ce fut, comme nous l'avons dit, celte tête qui fit changer le nom du mont Tarpéien en celui de Capitolin; d'autres le font dériver de caput Toh\ en disant que la tête trouvée étoit celle d'un certain Tolus, et donnent la même étymologie au Capitole. [l fiit bâti sur la cime de la montagne : sa longueur étoit de deux cents pieds , sur ime largeur à peu près égale ; sa façade, tournée vers le midi et vers la grande place de Rome , avoit trois rangs de colonnes, et les faces latérales deux. Un péristyle l'entouroit. On y montoit par un escalier de cent marches d'une extrême largeur. Ce vaste édifice renfermoit réellement trois temples, sous un même toit. Celui de Jupiter tenoit le milieu, dominoit beau- , coup ceux de Junon et de Minerve, et c'est à lui que l'enceinte étoit consacrée. De tels monumens sembloient excéder les forces et l'importance de Rome , qui certes ne pouvoit alors prévoir son incroyable destinée. Celui-ci ne put être achevé par Tarquin.

TARQUIN LE SUPERBE. l3l

Il paroît que ce prince étoit persuade de la nécessité de tromper les peuples, et pour leur propre avantage, et pour faire fléchir leur Aolonlé au gré de ceux qui les gouvernent. Outre l'obstination de la déesse de la Jeunesse et du dieu Terme, outre la découverte de la tcte, ou l'interprétation de cette découverte, c'est encore de son règne que date l'arrivée des livres Sibyllins à Rome. Tout est miraculeux dans cette anecdote.

On donnoit le nom de Sibylles à des imposteurs femelles , qui , se disant inspirées , prédisoient l'avenir. On ne connoît ni le temps où elles ont commencé leur métier, ni leur nombre. Les plus fameuses étoient celles de Delphes, d'Erythrée, de Cumes en AEolide , et de Cumes en Italie. Une d'elles, on croit que c'est la dernière , vient proposer au roi de lui vendre neuf volumes d'oracles sibyllins. Ce prince lui refuse le prix considérable qu'elle en exige. Elle en brûle trois, et revient offrir le reste au même prix que les neuf. On la rebute avec mépris. Après en avoir jeté au feu trois autres, elle se présente de nouveau, et déclare que les derniers vont subir le même sort si sa première demande n'est pas acceptée. Surpris de la persévérance de cette femme , Tarquin mande les augures, qui sont d'avis

ï32 HISTOIRE ROMAINE.

que CCS livres doivent cire achetés à quelque condition que ce soit. Ce conseil est suivi, et la femme disparoît aussitôt avec son argent. IjC roi confie ce dépôt à deux patriciens, et nomme en outre deux officiers publics pour y veiller. Dans la suite , quinze patriciens des plus distingués furent préposés à sa garde, et on l'enferma dans un coffre de pierre , placé sous une voûte du Capitule. On ne consultoit ces livres que dans les périls extrêmes , dans des occasions de la plus haute importance et par Tordre du sénat. Le secret impénétrable qu'on gardoit sur ces oracles , laissoit à leui-s dépositaires la faculté de les faire parler suivant les vues du gouvernement. C'étoit un de ses mystères , un de ses ressorts. Il subsiste encore huit livres Sibyllins, fabriqués longtemps après l'époque dont nous parlons ici » puisqu'il y est question d'Antonin et de Marc- Aurèle.

Quoiqu'il soit probable que l'achat des livres Sibyllins fut une fourberie politique du roi , il n'est pas cependant impossible qu'il ait été le premier induit en erreur; car il n'étoit pas exempt de superstition. Unseipent y sorti toutà-coup d'une colonne de bois dans le palais , lui donna de l'inquiétude au point de le déterminer à consulter, sur ce sujet, l'oracle de

Delphes. II y envoya deux de ses fils, Aruns etTitus, qui obtinrent que leur cousin Junius fût (lu voyage. Leur dessein etoit de s'en amuser, parce qu'on le regardoit comme un hébété; ce qui lui avoit fait donner le surnom de BriUus (en français, brute).

Celui-ci étoit, par sa mère, petit-fds de Tarquin l'ancien. Né avec de l'esprit, il avoit reçu une bonne éducation. Mais voyant le roi immoler une foule d'illustres citoyens pour s'approprier leurs dépouilles , cnlr'autres son père Junius , un des personnages les plus considérables de Rome , et son frère aîné, il imagina , pour sauver ses jours des fureurs de l'eavie et de la cupidité, de contrefaire l'imbécille , et se laissa ravir ses biens sans avoir Fair d'y prendre garde. On cite deux anecdotes puériles de son voyage. Nous omettons la première , et ne citons la seconde que parce qu'elle est en quelque sorte consacrée par l'histoire , quoiqu'assurément elle n'en fût pas digne. Les deux fils de Tarquin demandèrent à l'oracle qui succéderoità ce prince. On leur répondit : « Celui qui fe premier embrassera » sa mère. » Ils tirèrent au sort pour savoir le([uel des deujc auroit ce bonheur, et se pramircnt le secret pour exclure leur frère Sexlus , rtslé à Home. Brutus, (jui devina le mot de

l34 HISTOIRE EOMAINE.

l'énigme , baisa la terre , comme étant , diton, la mère commune des hommes. Il y a toute apparence que ce misérable rébus a été imaginé après coup.

Les trois voyageurs , de retour à la ville ( i ) , la trouvèrent en armes contre les Rutules. Le roi assiégeoit Ardée, leur capitale , sous prétexte qu'elle avoit reçu des Romains exilés, et qu'elle travailloit à les rétablir, mais dans la vérité pour y faire du butin. C'étoit la plus riche cité du Latium ; etTarquin étoit forcé de chercher des ressources extraordinaires pour subvenir aux énormes dépenses des monuniens qu'il élevoit.

Le siège se prolongea. Il duroit encore , lorsque Sextus Tarquin, épris de Lucrèce, femme de Tarquin Collatin, son parent, se rend chez elle à CoUatie , entre de nuit dans la chambre où elle repose, et, après avoir vainement épuisé toutes les voies de la séduction pour la corrompre , lui déclare que si elle ne se rend, il va non seulement la poignarder, mais déshonorer sa mémoire , en tuant un esclave qu'il placeroit à côté d'elle dans son lit; en sorte qu'il paroîtroit avoir puni l'insolence

(i) Nous nous servirons souvent de ce mot pour désigner Rorac.

TARQUIN LE SUPERBE.] l35

de cet homme et le crime d'une parente. L'in-fortunée cède à cette double menace.

Le lendemain , dc'scspcrce de son malheur , elle envoie prier son pcre et son mari , qui ctoient au sie'ge d'Ardce , de la venir trouver chacun accompagné d'un ami fidèle. Ils accourent, avec Valerius et Brutus. Elle leur raconte la violence qu'elle a soufferte , en ajoutant que sa mort prouvera son innocence , et demande que l'outrage ne reste pas impuni. On le lui promet , et Ton s'efforce de la consoler, en lui disant que la. volonté seule peut faillir, et qu'il n'y a point de faute où il n'y a pas de consentement. « Quoiqu'innoccnte du » crime , répond Lucrèce , je ne m'exempte » pas du supplice : nulle femme ne s'autori- » sera de mon exemple pour survivre à sa » honte. » En même temps elle s'enfonce dans le cœur un poignard qu'elle tcnoit caché. Erutus l'en retire aussitôt, et , par le sang dont il est teint , jure de poursuivre la vengeance de Lucrèce sur Tarquin , sur sa femme , sur toute sa race , et de ne pas souffrir que personne règne jamais sur les Romains. II présente ensuite le poignard aux trois autres, étonnés de trouver leur ami si différent de lui-même ; ils répètent son serment. Le corps tout sanglant de Lucrèce , porté dans la place de Collatic ,

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excite un soulèvement général. La jeunesse court aux armes. Brutus marche à sa têle vers Rome, après avoir pris des précautions pour que Tarquin ne sache pas ce qui vient de se passer. Dès que cette troupe est arrivée à la ville, Brutus, usant du droit que lui donnoit sa qualité de commandant des gardes (i), assemble le peuple , le harangue , l'échauffé , lui peint des plus vives couleurs l'événement tragique de Collatie, lui rappelle les crimes de Tarquin, de sa femme, et lui fait proscrire sur-le-champ toute la famille royale. Aussitôt il marche , bien accompagné , vers le camp , pour l'exciter aussi à la révolte. Tullia se sauve du palais , et s'enfuit au milieu des imprécations de la multitude. Le roi, informé de la sédition de Rome , accourt pour l'étouffer. Brutus , qui en est averti , fait un détour pour l'éviter. Tarquin trouve les portes de la ville fermées , et reçoit la notification de son bannissement perpétuel. L'armée accueille Brutus, et chasse les en fans du roi. Sextus se retire à

(i) Cette qualité suppose qu'on ne le regardolt pas tout-à-fait comme un homme slupide. Peut-être sa feinte stupidité est-elle ime tradition fabuleuse. Il s'en glisse toujours quelques unes de cette espèce dans les hjstoircs des temps anciens.

Gabics où il régnoit. Les deux autres suivent leur père à Ccré, ville étrusque. On conclut avec Aidée une trêve de quinze années.

Tarquin occupoit le trône depuis vingtquatre ans. La monarchie en avoit subsisté deux cent quarante-quatre , depuis la fondation de Rome.

Rollin observe que le christianisme n'approuveroit pas ui) suicide commis dans les mêmes circonstances que celui de Lucrèce. Il nous semble même que les païens éclairés , en admirant Thorreur de cette Romaine pour la seule ombre de l'adultère, eussentpu voir dans sa mort Teffet d'un excès de pudeur, de délicatesse ou d'amour-propre , puisque sa conscience ne lui faisoit aucun reproche.

Les auteurs romains, ennemis de la royauté, regardent la durée de ce gouvernement comme Tenfance de Rome. Echard , en adoptant cette opinion, observe, pour l'appuyer , qu'en effet le territoire de cette ville ne s'étendoit pas, dans ce premier période, au-delà de quarante milles de longueur sur une largeur de trente milles, ce qui étoit à peu près la grandeur de la république de Lucques. Rollin , qui est d'un avis différent, répond qu'Athènes et Lacédémone étoient renfermées dans des bornes tout aussi étroites. Cependant quel plus brillant

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théâtre de gloire! On peut ajouter que les Romains ayant presque toujours vaincu leurs ennemis pendant deux siècles entiers , ctoient nécessairement ou plus braves qu'eux ou plus habiles; peut-être l'un et l'autre à la fois : car ils dévoient avoir souvent le désavantage du nombre lorsqu'ils combattoient des confédérations qui contenoient jusqu'à douze peuples. Or, leur bravoure, leur liabi)<:té , leur discipline, ont sans doute été l'effet de la force de leurs institutions.

D'ailleurs, les commencemens sont ce qu'il y a de plus difficile dans la fortune des nations , comme dans celle des particuliers. Enfin, Echard convient lui-même que ces anciens Romains, du temps de la monarchie, étoient courageux, hardis, infatigables, sobres, sensibles à la gloire. C'eût été là du moins une robuste enfance.

U'expttlsion des Tarquins ne produisit pas Bo-'i dans la constitution un changement aussi considérable qu'on pourroit le croire. Au lieu d'un roi, on en eut deux, comme à Lacédémone ; sous un nom à la vérité plus modeste, «ous celui de consuls , dérivé de consulcre (conseiller). On en changea tous les ans, conformément au projet tracé, dit-on, par TuHius. Le droit de les élire fut laissé au peuple ; mais il ne put les prendre que dans l'ordre des patriciens. Ainsi, les débris du trône furent partagés entre lanoblesse. La puissance consulaire , à l'exception de sa durée , ne différa guère de l'autorité royale. Les consuls étoient les chefs du sénat et du peuple, qu'ils assembloient à leur gré; les administrateurs de la justice et des fonds publics. Ils levoicnt les armées, en nommoient les officiers, trailoient avec l'étranger et ses ministres , avoient tous les signes de la royauté, la robe de pourpre , la robe blanche , la chaire curule , qui éloit d'ivoire. Le sceptre et la couronne d'or ne leur furent point ôtés ; mais

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5o8, ordinairement ils ne les portoient pas , de crainte de blesser les yeux des citoyens par CCS signes particuîièrenrient caractéristiques de la royauté. Cependant ils les prenoient-dans les triomphes.

On crut devoir garder encore un autre ménagement pour empêcher que le peuple ne s'aperçût qu'à la place d'un maître il en avoit deux, comme on vient de le dire. Les haches et les faisceaux, dont la réunion étoit la marque disLinctive de la souveraineté, ne furent portés que devant un des consuls ; l'autre avoit les faisceaux sans haches. Le rôle des deux magistrats à cet égard changeoit tous les mois.

L. Junius Brutus fut le premier élevé à cette dignité républicaine, et eut pour collègue le mari de Lucrèce. Ils assemblèrent aussitôt le peuple, et en sa présence jurèrent sur l'autel des sacrifices que jamais Tarquin , ni aucun des siens ne seroient rappelés ; que jamais la royauté ne seroit rétablie à liome. Ce serment fut répété par le peuple. Ivre et furieux de liberté , il dévoua aux Enfers et aux derniers supplices ceux qui oseroient entreprendre de ressusciter la monarchie; et l'aversion pour cette forme de gouvernement resta si bien au fond des cœurs , que la force des choses ayant obligé les Piomains de manquer à leur ser-

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ment, ils ne purent se résoudre à donner le 5oî nom de rois à leurs souverains. Il fallut qu'ils prissent un autre litre. Cette impulsion une fois donnée, se prolongea pendant la dure'e entière de la république , et de l'empire , pendant plus de dix-neuf siècles.

Cependant comme lesPiomains obscrvoicnt scrupuleusement leurs rites religieux , et qu'il y avoit quelques sacrifices que les rois seuls pouvoicnt offrir, on créa pour cette fonction seulement un sacrificateur, qu'on appela du nom de roi. Mais afin qu'il ne pût être tenté d'abuser de ce nom , on lui interdit toute magistrature, ainsi que le droit de haranguer le peuple, et on le soumit à l'autorité du grand pontife. Papirius fut le premier roi de cette espèce. 11 y a tout lieu de présumer que c'est lui qui a compilé les lois données par les souverains de Ptome. Ce recueil prit le nom de Droit Papirien.

Les consuls complétèrent le sénat que Tarquin avoit dépeuplé par des exils ou des proscriptions. Ils lui donnèrent cent soixante nouveaux membres, pris parmi les chevaliers, ou même dans le peuple. On conféra préalablement la dignité de patriciens à ces nouveaux sénateurs.

Tarquin travailloit à renverser tout cet édi-

ll{1 HISTOIRE ROMAINE.

5o8. ficc clcvé sur ses ruines. Après plusieurs tentatives infructueuses pour armer en sa faveur quelques peuples du voisinage de Home, il se réfugia chez les Etrusques, dont il tiroit son origine. 11 leur persuada d'envoyer à Rome des ambassadeurs, qui demandèrent d'abord qu'il fût admis à rendre compte de sa conduite au peuple Romain, qu'il dcclaroitreconnoître comme son juge suprême et l'arbitre de sa destinée. Cette demande étant rejetée avec dédain , ils prièrent de lui restituer les biens qu'il avoit à Rome , pour qu'il pût vivre avec décence et en paix dans quelque retraite ignorée. Bru tus opine à ne rien rendre. Il prétend que ces biens seroient dans les mains de Tarquin des armes qu'il tourneroit infailliblement contre la république ; car il ne faut pas, ajoute- . t-il , s'imaginer qu'il veuille se réduire à une vie privée ; son collègue pense , au contraire , qu'en les retenant, on pourroit donner aux étrangers lieu de croire cju'on n'avoit détrôné Tarquin que pour le dépouiller , et qu'on fourniroit à celui-ci un prétexte de s'armer pour recouvrer ce qu'on lui retiendroit. Ennn, il croit que le refus d'une demande qui paroît juste, entraîneroit peut-être beaucoup d'étrangers dans son parti. Le sénat embarrassé de la décision , la renvoie au peuple assem-

blé par curies. L'avis de la reslilution l'em- 5o8. porte d'une seule voix.

Les envoyés étrusques, sous prétexte de veiller à l'exécution de ce décret, étant demeurés à Rome , y formèrent de sourdes intrigues pour le rétablissement des Tarquins. Ils firent entrer dans leurs vises plusieurs jeunes gens de la première distinction , qui préféroicnt à l'austérité d'une république, à l'inflexibilité de ses lois, à une égalité qui les humilioit, les plaisirs, le faste et la licence de la cour. Il se forma un complot en faveur du rétablissement de la monarchie, et, l'on ajoute , contre la vie des consuls. Les principaux conjurés étoient les deux fils de Brutus, à peine pubères (c'est-à-dire , âgés de quatorze ans), deux Yitellius, frères de l'épouse de Brutus, et fils d'une sœur de Collatin , et deux Aquiliiis , fils d'une autre sœur du même. G'étoit chez ces derniers qu'on avoit placé le foyer de la conjuration. Elle fut découverte par un esclave nommé Vindicius. Il en avertit Yalerius , qui saisit , dans une de leurs assemblées , les ambassadeurs étrusques, les conjurés, et les lettres de ceux-ci àTarquin, dans lesquelles on l'instruisoit de tout le plan de la conspiration. Les prisonniers furent remis au pouvoir des consuls, qui relâchèrent les am-

ï44 HliSTOIRE ROMAINE.

5o8. bassadcurs. On respecta leur caraclerc , quoiqu'ils en eussent abusé.

Dès qu'il fut Jour , Brutus , assis sur son tribunal, s'élant fait représenter les lettres saisies entre les mains des conjurés, remit celles de ses fils à un greffier, qui les lut de manière à être entendu de toute l'assemblée. Le consul, après celte lecture, leur demande s'ils ont quelque chose à dire pour leur défense. Ces enfans ne répondent que par des larmes. Brutus garde un moment le silence , puis prononce la peine de mort contre ses deux fds. L'assemblée désiroit qu'on leur laissât la vie en considération du père. Brutus ne se laisse ni fléchir par les vœux dupubjic, ni attendrirpar les supplications les plus touchantes que lui adressent ses enfans. Cette sévérité étonne les spectateurs ; mais celle qu'il fait paroître pendant l'exécution les étonne bien davantage. Non seulement, dit l'historien Denys , il ne permet point qu'on les mène ailleurs pour dérober à la multitude un si triste spectacle, mais lui-même ne quitte pas la place publique ; les licteurs , par son ordre , saisissent ses deux fils, les déchirent à coups de verges, et leur coupent ensuite la tête. Brutus regarde leur supplice d'un œil attentif, sans en paroître touché, tandis que toute l'assemblée fond en larmes. Tel est en substance

ie récit de riiistoricn grec. Titc-Live dit qu'à 5o8, travers la rigueur d'un sanglant minislcre, on dislinguoit les mouvemens de la nature. Ces deux auteurs contemporains écrivirent plusieurs siècles après Févénement ; tous deux se montrent également admirateurs des Romains. Mais Tile-Live, écrivain bien supérieur à Denys d'Halicarnasse, etquidevoit prendre plus d'intérêt à la gloire de Piomc , étant né en Italie, a peut-être voulu pallier la férocité de Brutus , que l'autre peint avec naïveté, en lui prodiguant des éloges. Ce dernier, d'ailleurs, ayant fait des antiquités romaines l'objet de ses recherches et de son ouvrage, pourroit, sous le rapport de l'exactitude , mériter la préférence ; et la suite prouve assez qu'un amour effréné de la liberté, ou peut-être l'ambition , a voit fermé le cœur de Brutus à la pitié.

Après la mort de ses fdsil ordonne celle des Aquilius. Collatin, leur oncle et son collègue , le supplie de pardonner à leur jeunesse , à leur inexpérience ; au moins d'adoucir la peine. Brutus s'y refuse. « Eh bien, dit Collatin , je les absous par le pouvoir qui m'est commun avec vous! » Brutus menace de le faire punir luimême, et convoque aussitôt une assemblée du peuple , dans laquelle il accuse Collatin des'être vendu à l'ennemi commun ; ajoutant que c'est I. 10

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5o8. par un effet de cette trahison qu'il vouloit lui rendre ses biens, pour le mettre en état de combattre les Romains et de remonter sur le trône. Il destitue à l'instant son collègue , et lui ordonne de quitter la ville. Cependant il dit qu'il va convoquer les centuriCvS afin qu'elles déclarent si elles veulent confirmer ce jugement, et annonce au surplus qu'il faut choisir entre lui et Collatin.

Lucretius, beau-père de ce dernier, demande aux consuls la permission de se faire entendre , et l'obtient : jusqu'alors aucun particulier n'avoit harangué dans les assemblées publiques. Voyant que son gendre alloit être chassé du consulat, il l'engage à se démettre et à s'exiler volontairement. Collatin se rend à ce conseil , non sans déplorer la destinée qui l'arrache de sa patrie , pour le punir d'un mouvement de compassion en faveur de ses parens. Brutus cependant, satisfait de son humble résignation , y applaudit , lui fait donner vingt talens par le peuple , et lui en remet cinq lui-même. Le consul dépossédé alla finir ses jours à Lavinium : l'autre ne voulut pas exercer seul le consulat, de crainte qu'on ne l'accusât de n'avoir chassé Collatin que pour réunir dans ses mains toute l'autorité. Ayant convoqué le peuple au Champde-Mars , où se tenoient les assemblées par

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centuries, et où l'on avoit coutume de créer Soi les rois elles autres magistrats, il se fit donner ou se donna lui-même Valerius pour collègue. Brutusne trouvant dans ce nouveau consul aucune opposition à ses sentimens, envoya au supplice tous ceux qui avoient entrepris de rétablir la monarchie (i). La restitution des biens de la famille royale fat remise en délibération au sénat , qui cette fois abandonna le mobilier au pillage , afm d'intéresser directement le peuple au maintien de la proscription de son souverain. Quant aux terres , elles furent distribuées à ceux qui ne possédoient aucun héritage. Entre la ville et le Tibre , étoit un vaste terrain qu'on avoit dès long-temps consacré à Mars , parce qu'il étoit propre à la nourriture des chevaux , et en même temps très-commode pour l'exercice des armes. Tarquin s'en étoit mis en possession , et l'avoit fait ensemencer. Il fut défendu d'emporter le blé de ce champ. Ce qui en étoit battu et ce qui restoit en épi fut , comme un grain impur, jeté dans le Tibre. Cet amas produisit une petite île , qu'on nomma l'île Sacrée. Là ne s'arrê-

(i) On voil par cet exemple que les consuls retinrent le droit qu'avoient les rois de Rome, de jugera mort sans appel. Ils le perdirent l'année suivante.

l48 HISTOIRE ROMAINE.

5û8. tèrcnt point la passion et le fanatisme : ils s'acharnèrent sur des objets inanime's , sur des pierres. On rasa les palais et les maisons de campagne des Tarquins. Leurs parens eurent ordre de sortir de Rome. Les autres citoyens qui avoient suivi le roi dans son exil , et qui ne se rendoient pas à la ville dans l'espace de vingt jours, furent condamnés à un bannissement perpétuel, avec confiscation.

Vindicius, pour avoir révélé le complot, obtint la liberté , le droit de citoyen romain, et une forte récompense pécuniaire. C'est, à ce qu'on croit , du nom de Vindicius que l'affranchissement qui s'opéroit en donnant un coup de baguette fut nommé •vindicta : il s'appeloit auparavant manuniissio , manumission (i), parce qu'au coup de baguette on ajoutoit un petit soufflet , et qu'on faisoit faire une pirouette à l'affranchi.

507. N'ayant pu exciter un soulèvement, Tarquin recourut à la force des armes. Deux peuples étrusques , ceux de Véies et de Tarquinie embrassèrent sa défense. Aruns, l'un de ses fils, et Brutus , étant chacun à la tête de leur cavalerie, ce dernier fut reconnu par l'autre, qui s'écria : « Voila l'homme qui nous chassa

(i) De mitiere manu, renvoyer de la main.

RÉPUBLIQUE. l4^

» (le notre patrie, insolemment paré des or- Soy. » nemens qui nous appartiennent ! Dieux ven- » geurs des rois , j'implore votre assistance ! » Aussitôt ils courent l'un sur l'autre avec tant de fureur et d'abandon, que tous deux se perccntle sein, et tombent morts au même instant. La bataille se donne ensuite , et se termine avec une perte égale et très-considérable de part et d'autre. Cependant le champ de bataille étant demeuré à Valerius , on lui décerna le triomphe, et il entra dans Piome sur un char à quatre chevaux; ce qui devint une coutume invariable pour les triomphateurs.

Le corps de Brutus, orné de couronnes, l'ut porté avec honneur par les plus distingués d'entre les chevaliers, qui avec tous les signes du regret et de la douleur célébroient ses louanges. Le sénat sortit de la ville , et alla audevant de lui dans tout l'appareil du triomphe. Le consul en deuil l'exposa sur un lit.de parade dans la place publique, et du haut de la tribune prononça son éloge. C'est la première oraison funèbre dont il soit parlé dans l'histoire romaine. Il est à observer qu'elle précéda de dix-sept ans celle qui fut faite chez, les Athéniens après la journée de Marathon. Les Grecs n'accordoicnt cet honneur qu'aux guerriers morts sur le champ de bataille ; les

l5o HISTOIRE ROMAINE.

Romains le décernoient à tous ceux qui rendoient de grands services à la patrie , en quelque genre que ce fut, et de quelque manière qu'ils mourussent.

Les dames romaines prirent le deuil pour honorer la mémoire du vengeur de Lucrèce , et le portèrent un an , comme pour un père.

Demeuré seul autimon des affaires, Valerius seviten butte aux soupçons d'un peuple ombrageux , et jaloux à l'excès de sa liberté naissante. Deux motifs excitèrent la défiance. D'abord, ce consul avoit commencé à bâtir une maison sur la cime du mont Palatin, d'où il dominoit la place publique. On trouva de l'ostentation ou du dessein dans le choix d'une pareille assiette, qui sembloit être celle d'une citadelle. En second lieu, il ne se prcssoit pas de demander un collègue. Averti des dispositions du peuple, yalerius le convoque et lui dit : « Auriez- » vous dû plutôt examiner où je suis que qui j> je suis ? Rassurez-vous, Romains ; vous n'au- 3) rcz pas long-temps à redouter cette maison :» qui vous est suspecte. » Dans la nuit il la fit démolir. Le lendemain le peuple , en voyant ces ruines , rougit de sa méfiance ; mais sans cette prompte satisfaction il l'eût conservée. Pour lui donner encore un témoignage de déférence , et pour achever de se rendre entic-

REPUBLIQUE. l5i

remcnt populaire, le consul, avant d'avoir So/. un associé, fit rendre plusieurs lois, dont les unes flattoient la multitude, et les autres augraentoient sa puissance.

Il fut d'abord ordonné que les haches ne seroient unies aux faisceaux que hors des murs ; et Valerius allant encore plus loin que la loi, faisoit, dans les assemblées, baisser les faisceaux devant le peuple, comme pour reconnoître qu'il étoit le véritable souverain.

Une seconde loi bien plus importante établissoit le droit d'appeler au peuple de tout jugementcriminelprononçantla mort, le fouet, ou même une simple amende.Par une troisième, il fut défendu , sous peine de la vie , d'exercer aucune magistrature avant d*y avoir été autorisé par le peuple. La quatrième pcmicttoit à tout particulier muni d'une preuve convaincante , de mettre à mort quiconque aspircroit au pouvoir souverain. Une cinquième ordonna que le trésor public fut déposé dans le temple de Saturne, d'où il ne sortit plus, et attribua au peuple l'élection de deux trésoriers, nommés questeurs (i). Ces officiers existoient, à ce qu'on croit, du temps de la monarchie.

(i) Du mot quœrere^ chercher, parce qu'ils recherchoierit ce qui étoit dû au fisc.

S07, Leurs fonctions étoient fort étendues, et cet emploi mcnoit à tous les autres; il en étoit comme le premier degré. Les questeurs connoissoient de tous les crimes ; et nous verrons qu'ils avoient le droit bien important d'assembler le peuple. Leur nombre fut très-augmenté dans la suite. Il y en avoit aux armées et dans les provinces.

Ces règlemens, et d'autres semblables, reversèrent, si Ton peut le dire ainsi , une grande portion de l'autorité des mains du sénat dans celles du peuple, et firent par conséquent incliner vers la démocratie le gouvernement, qui depuis Servius Tullius étoit presque entièrement aristocratique; ils firent donner à iValerius le nom de Publicola ou Poplicola (i).

Ce consul fit le dénombrement des citoyens. Il s'en trouva environ cent trente mille qui avoient atteint l'âge de puberté , sans compter les veuves et les orphelins, qu'on exempta de tout impôt.

Enfin Valerius assembla le peuple par comices pour élire un autre consul. Les voix se réunirent pour Lucretius , père de la célèbre Lucrèce. Comme il étoit beaucoup plus âgé que son collègue , ce dernier lui céda la pre-

(i) V our popuiiculà j qui prend soin du peuple.

REPUBLIQUE. l53

mière place et les faisceaux ; prérogative qui fut Ôoy. dans la suite déférée ordinairement à Fancicnneté. Lucretius étant mort peu de jours après son élection, Marcus Horatius lui succéda.

Ce fut à cette époque , suivant Tite-Live , que le Capitole se trouvant achevé, on arrêta d'en faire la dédicace. Le nom de celui qui présidoit à ces sortes de cérémonies étoit inscrit sur le frontispice du temple. Publicola désiroit cet honneur avec passion , et s'attendoit qu'il lui seroit déféré; mais on ne voulut point donner de mortification à son collègue : le sort en décida, et se déclara pour Horace. L'autre consul partit avec quelques troupes pour une expédition peu importante. On étoit au dernier acte de la consécration , et au plus solennel, lorsqu'un frère de Publicola, qui épioit ce moment, cria : « Horace, votre fils est » mort de maladie au camp. » Il se flattoit que cette nouvelle l'empécheroit de continuer la cérémonie; mais le consul répondit froidement : Qu'on V enterre] soit qu'il se doutât du mensonge et du motif, soit qu'il eût assez de force d'âme pour subordonner en ce moment les droits de la nature aux devoirs du pontificat. Que la ruse fût de l'invention de Publicola ou de son frère , c'étoit une petitesse

bien ridicule.

l54 HISTOIRE ROMAINE.

^oj. Cette année est remarquable par le premier traité qui ait eu lieu entre Rome et Carthage. Jaloux de l'empire et du commerce de la Méditerranée, les Carthaginois exigèrent que les Romains, s'ils n'y étoient forcés par la tempête ou par l'ennemi, ne naviguassent pas au-delà du beau promontoire situé à dix lieues de Carthage, du côté de l'est. Ce, traité prouve que les Piomains avoient dès cette époque un peu de marine, qu'ils faisoient quelque commerce maritime , et des voyages d'assez long cours pour ce temps-là, puisqu'ils alloientsur les côtes d'Afrique. 11 atteste encore que Rome commençoit h. jouir d'une certaine considération : en effet, les Carthaginois s'engagèrent à respecter non seulement son territoire , mais celui des villes du Lalium qui étoient dans son voisinage, sans être sous sa domination.

5oG. Tandis qu'elle étendoit ainsi au loin ses alliances, la guerre la menaçoit à ses portes. Tarquin eut recours aune puissance plus considérable que celles qui s'étoicnt inutilement employées en sa faveur : après la bataille où son fils Aruns et Brutus s'étoient tués réciproquement, il avoit cherche un refuge à Clusium, capitale d'un des douze peuples étrusques, et où régnoit Porsenna, le plus puissant prince de l'Italie. Il lui fit envisager sa cause comme celle

RÉPUBLIQUE. l55

des rois, et réussit à l'y intéresser. Le sénat 5oG. alarmé, craignoit autant le peuple même que rcnncmi. Il appréhenuoit qu'il ne voulut acheter son repos au prix (le sa liberté, et qu'il ne fût tenté d'ouvrir les portes à Tarquin , pour s'affranchir des périls et des malheurs de la guerre. En conséquence , cette compagnie ne négligea rien pour le gagner. Elle fit venir de tout côté du blé que le trésor public vendit à vil prix. Le privilège de vendre le sel, donné en ferme àdesgens (}uineîivroientcette denrée qu'à un tauxcxcessif, leur fut ôté pour être régi au compte de l'Etat. On supprima les droits d'entrée; les pauvres furent déchargés de tout impôt, et l'on répartit leur quote-part entre les riches. Le sénat déclara que le citoyen indigent payoit un tribut suffisant à la république lorsqu'il nourrissoit des enfans destinés à la défendre. Le peuple fut sensible à ces allégemens , quoiqu'inspirés par l'intérêt et une sorte de nécessité.

Aussi le sénat, qui crut pouvoir compter sur lui, ne voulut entendre à aucun arrangement pour le rappel de Tarquin. Porsenna, voyant qu'on dédaignoit les ouvertures qu'il avoit faites à cet égard, marche sur Ptome à la tête d'une nombreuse armée. Du premier avssaut, il emporte le Janiculc, et s'avance

l56 HISTOIRE ROMAINE.

)o6. aussitôt vers la ville, se flattant de la réduire avec la même facilite. Les Romains se rangèrent en bataille au-delà du pont de bois qui établissoit la communication entre Rome et le Janicule. Porsenna comploit les accabler par la supériorité du nombre. Effectivement les deux consuls ayant été blessés, leurs soldats repassèrent le pont en déroute. Les Etrusques se disposoient à les suivre. Un descendant de ce fameux Horace qui avoit terrassé les trois Albains , se trouvoit à cette action. G'étoit P. Horatius, surnommé Codés ^ parce qu'il ne lui rcstoit qu'un œil : il avoit perdu l'autre à la guerre. Après avoir fait d'inutiles efforts pour arrêter les fuyards , il se porte avec deux guerriers intrépides comme lui à la tête du pont, tandis qu'on le rompoit par derrière ; et lorsqu'il ne restoit plus qu'un étroit passage, il exigea que ses deux compagnons se missent en sûreté. Demeuré seul, une grêle de traits tomba sur son bouclier. Enfm , au moment où il alloit succomber , le pont étant tout-à-fait rompu, il s'élance dans le Tibre , et , malgré le poids de ses armes et un coup de pique reçu en nageant, gagne la rive opposée. Il fut accueilli par ses concitoyens avec des acclamations de joie et d'admiration. Ils lui élevèrent au milieu de la place publique

RÉPUBLIQUE. iSy

«ne staUic d'airain qui lo rcpréscntoit armé. ^oG. On lui donna des terres qui appartenoient à l'Etat; et tout le monde voulant en outre lui offrir un témoignage particulier de reconnoissance, chacun, hoiifimc ou femme, le gratifia d'une petite quantité de ble, qu'on retranchoit du plus strict nécessaire, dans un moment où l'on éprouvoit une grande disette. Nos mœurs ne permettroicnt pas d'accepter un tel présent dans une pareille conjoncture ; mais il étoit analogue à la simplicité franche et un peu grossière de ces temps reculés (i). Un seul homme ayant ainsi préservé la ville d'un coup de main , le roi d'Etrurie l'assiégea dans les formes, et ravagea son territoire. Une sortie des assiégés , dans laquelle ils dressèrent une embuscade qui leur réussit, coûta plus de cinq mille hommes à Porsenna. Cet échec lui fit prendre le parti de convertir le siège en blocus. Il eut bientôt affamé la ville. Elle paroissoit sans ressource. C. Mucius, jeune homme d'une bonne famille, forma, pour la sauver, une entreprise désespérée. Après en avoir fait part au sénat, il traverse

(i) De modernes critiques ont révoqué en doute ce Iraitd'Horatius Codés; cependant, quoique fort extraordinaire, il ne passe pas les bornes de la vraisemblance.

l'iiS HISTOIRE ROMAINE.

5oG. le Tibre, et arrive au camp des Etrusques. Parlant trcs-bien leur langue , il est pris pour un des leurs, parvient sans obstacle jusqu'au quartier du roi , prend son secrétaire pour lui , et le tue d'un seul coup de poignard. On le saisit; on le traîne au tribunal de Porsenna, qui, déjà instruit de Tévénement, lui dit : « N'est-ce pas à moi que tu en voulois.'' Qui » sont tes complices ? Ne dissimule rien, si » tu ne veux qu'on emploie la force des tour- » mens pour t'arracber la vérité. » Mucius répondit que son intention avoit été de tuer le roi; qu'il avoit cru devoir ce service à sa patrie ; qu'il ne s'étoit pas dissimulé le danger d'un dessein si bardi ; qu'il ne demandoit point de grâce. Tite-Live ajoute qu'environné des flammes préparées pour la question , il porta la main sur un brasier ardent , la laissa brûler sans qu'on aperçût le moindre signe de douleur, et en disant à Porsenna : <' Vois combien ceux >> qui aspirent à une gloire immortelle mé- » prisent les souffrances. » Ayant par cette action à peu près perdu la main droite, il en reçut le nom de Scœçola^ dérivé d'un mot grec qui signifie gauche ( en latin lœius } , parce qu'il ne put se servir que de cette main. Mais il y a lieu de douter de cette anecdote du brasier ; car Dcnys d'Halicarnasse , en général

REPUBLIQUE. iSg

fort exact sur les détails, n'en parle pas. Au 5o6. contraire , suivant sa narration , Mucius dit au roi : « Si tu veux me jurer de m'cpargner la « torture , je vais te découvrir un secret qui j) intéresse ta sûreté. » Porsenna fait ce qu'il exige. Alors Mucius, dont Tobjet étoit de le Iromper, continue ainsi : « Nous sommes trois » cents jeunes patriciens qui avons fait serw ment det'immoler. Comme nous ne devons » nous exposer que successivement, nous » avons consulté le sort pour savoir qui tente- » roit le premier l'exécution ; et le sort m'a » désigné. C'est à toi de voir comment tu » pourrois échapper à un péril de cette naj) ture. »

Le roi fit lier et garder Mucius dans une étroite prison. Les Romains ont beaucoup vanté son action. Elle étoit courageuse sans doute, mais fanatique, criminelle, etpouvoit, même en réussissant, n'avoirpour Rome qu'un fâcheux résultat. Le roi assassiné auroit eu un successeur qu'un tel événement n'eût pas sans doute disposé à la paix , et prévenu favorablement pour les Romains. L'erreur de Mucius , qui s'étoit mépris au choix de la victime, la fable des trois cents régicides qu'il avoit imaginée , furent plus utiles à la patrie que ne l'eût probablement été la mort de Porsenna.

i6o inSTOIRE ROMAINE.

506. Ce prince se croyant dans un danger imminent, perpétuel, inévitable, conçut des dispositions pacifiques , dans lesquelles le confirmèrent un second échec qu'il reçut vers ce temps, et les murmures de ses soldats, qui s'impatientoient de la longueur du siège. En conséquence il envoie à Rome proposer un accommodement, et se réduit à demander pour la famille détrônée la restitution de ses biens , ou du moins une indemnité ; pour luimême , il exigeoit qu'on lui rendît sept villages autrefois conquis sur l'Etrurie par les Romains ; enfin , il vouloit des otages pour garantir l'exécution du traité. Le peuple accepta ces conditions , à la réserve de ce qui concernoit les biens de la famille royale ; ilconsentitseulement à prendre pour arbitre entre son ancien souverain et lui , le roi même de Clusium. Tarquin refusa cette médiation , en donnant pour motif « qu'il ne vouloit point de celle d'un » prince qui , après l'avoir secouru , étoit assez « lâche pour l'abandonner. » Les Romains donnèrent en otage dix jeunes patriciens, et autant de filles des premières maisons de Rome, délie , l'une d'elles , imagina, dit-on, fort ridiculement, qu'il leur scroit glorieux de s'échapper du camp de Porsenna , fit partager son opinion à ses compagnes , et à leur

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tète passa le Tibre à la nage , au milieu des 5o6. traits- lances par l'ennemi. Elles entrèrent triomphantes dans la ville ; mais elles furent réclamc'es, et on les renvoya. Tarquin essaya de les enlever dans la route; elles ne furent sauvées de ses mains que par le secours du fils de Porsenna. Le roi touche du courage de Clélie, la laissa retourner à Rome avec tous les autres otages, et lui fit don d'un cheval de bataille richement enharnachc. Cette anecdote a encore bien l'air d'une de ces fables qu'on trouve dans les antiquités de toutes les nations.

Ce qui est incontestable , c'est que Porsenna fit la paix avec Rome ; et comme elle éprouvait tous les genres de besoins, il laissa dans son camp toutes ses provisions , son bagage et celui de ses soldats , à l'exception des armes : il sacrifia entièrement le^ intérêts de Tarquin , ou du moins se borna l'année suivante à une foible sollicitation qui n'eut aucun résultat. Piome , en signe d'honneur et de reconnoissance, fit présent au roi de Clusium des ornemens royaux qui servoient précédemment à ses souverains. On récompensa les services de Mucius par un don semblable à celui qu'avoit obtenu Horatius Codés , et le terrain qui lui fut assigné se nomma depuis les prés de Mucius. I. n

5u6. On érigea aussi , dit-on , une statue en bronze à Clélic.

Peu après, les Romains recouvrèrent ce qu'ils avoient ce'dé à Porsenna pour prix delà paix. Le fils de ce prince ayant e'ié tué en assiégeant Aricic , son armée fut dispersée. Une partie se réfugia dans Rome , où elle fut parfaitement accueillie. Plusieurs même de ces réfugiés s'y établirent. On leur donna entre le mont Palatin et le Gapitole, un terrain où ils se construisirent des demeures, et qui fut nommé la rue des Etrusques. Pour reconnoître les bons trailemens que ses sujets avoient reçus des Romains, Porsenna rendit volontairement à la république les sept villages dont il avoit exigé la restitution en traitant avec elle. 5o5. — A la guerre de ce roi d'Etrurie succéda un 5oo. calme qui dura trois ans. Les Sabins furent les premiers qui se portèrent à le troubler. L'un d'eux, qui avoit conseillé la paix, s'étantpar là rendu suspect à ses concitoyens, crut devoir transporter à Rome le siège de sa fortune , et y vint avec ses clients , dont le nombre s'élevoit à cinq mille hommes en état de porter les armes. Il s'appeloit Alta Clausus , et dans sa patrie adoptive il changea ce nom en celui d'Appius Claudius. On le décora du titre de patricien , on le fit sénateur, et toute sa suite

RÉPUBLIQUE. l63

obtint droit de bourgeoisie. Elle forma une 5o5. — tribu, qui au temps de Dcnys d'Halicarnassc ^°^portoit encore le nom de Giaudienne. Ce Sabin est la tige de la maison des Glaudiens, qui devint l'une des plus illustres de Rome. L'agrégation d'un nombre si considérable de citoyens lut pour elle une véritable et très-utile conquête. Cet événement appartient à l'an 5o2.

Peu après , en 5oi , la république perdit ce Publicola qui, par inclination, par politique ou par nécessité, avôit tant caressé le peuple. Il n'est pas facile de décider aujourd'hui de son motif. Ce ne fut pas du moins la cupidité; car après quatre consulats , après deux triomphes, obtenus dans ces dernières années pour deux victoires sur les Sabins et les Etrusques , il ne laissa pas de quoi se faire enterrer. Le trésor public y pourvut avec magnificence. C'est le premier Piomain qui ait reçu cet honneur. Les femmes prirent le deuil , comme à la mort de Brutus, et pour le même temps.

L'année suivante (5oo) fut signalée par de grands avantages sur les Sabins. Rome décerna le triomphe à sts deux consuls.

L'infatigable Tarquin ne la laissa point en 499- — repos. Il s'étoit retiré à Tusculum, chez son ^9^gendre Octavius Mamilius, qui, à sa sollicitation, fit déclarer, par une assemblée du

iGzj. HISTOIRE ROMAINE.

499. — Latium , les Piomains infracleurs des Iralles, 4î>6. Ils échappèrent en ce temps à un plus grand danger ; une conspiration , formée par des esclaves pour incendier la ville , fut découverte et réprimée.

De celle-là en naquit une autre, dans I.1quelle il entra encore ime foule d'esclaves, animés pai* le supplice de ceux qu'on avoit punis l'année précédente. Ce dernier complot (et peut-être le premier) avoit été suscité par les Tarquins. Ils avoient en meine temps soulevé les Fidénates ; et les consuls qui assiégeoient Fidènes en laissèrent là le siège pour venir étouffer la nouvelle conspiration qui s'étoit tramée à Rome. Elle eut le même sort que l'autre. Tarquin ne réussit nulle part; car il assiégea inutilement une ville ennemie, et eut encore le déplaisir de voir prendre Fidènes, qu'on avoit de nouveau attaquée , et qui, après une longue résistance, fut emportée d'assaut. Les Romains, regardant ses habitans comme des révoltés , en firent battre à coups de verges, puis décapiter les plus considérables.

Le malheur des Fidénates excita un grand tumulte dans le Latium. Les villes accablèrent de reproches leurs magistrats , qui avoient jusque-là différé de rompre avec les Romains , quoique la rupture eût été depuis long-temps

RÉPUBLIQUE. l65

arrêtée. On dc'creta dans une diète tenue à /,ç)g.- Fcrenlin , de commencer incessamment la 4^^guerre, et de regarder comme ennemi et comme traître quiconque se dctachcroit de la ligue. Trente peuples souscrivirent à cet engagement. Tarquin a voit été Famé de toutes ces résolutions. Son fds Sextus et son gendre Mamilius , nommés généraux des troupes confédérées, furent autorisés à lever parmi la jeunesse du Latium autant de soldats qu'ils jugeroient convenable.

Rome s'occupa sans délai des préparatifs nécessaires pour résister à une ligue si formidable; mais elle y trouva de grands oUstacles dans la dispute des pauvres et des riches : dispute qui dura autant que la république, et fut une des nombreuses causes de sa nécessaire destruction. Dans cette querelle , comme dans presque toutes les autres, il y eut sans doute des torts respectifs. Plusieurs en ont parlé avec une partialité dont nous tacherons de nous garantir. 11 faut remonter à l'origine de ces grands débals.

Dans les premiers siècles de la fondation de Piome, l'intérêt de l'argent, purement arbitraire, n'avoit , à ce qu'il paroît, d'autre vèglc que les conventions des particuliers. Il éloit néanmoins , en général, d'un pour* cent

l66 HISTOIRE ROMAINE.

499- — par mois. Le peuple faisant la guerre à ses 49^- propres frais, étoit souvent obligé de recourir à des emprunts. Le butin qu'il rcmportoit communément lui donnoit la facilité de se libérer; mais lorsque la guerre étoit malheureuse, il n'en avoit pas toujours les moyens. Les lois de Bome , à l'exemple de celles d'Athènes (i), étoient cruelles envers les débiteurs. Le créancier pouvoit les arrêter, ainsi que leurs enfans et petits-enfans , les retenir dans sa maison , où il les employoit aux mêmes travaux que ses esclaves ; et afin qu'ils ne pussent pas s'enfuir, ils étoient enchaînés. Cette loi, ou cet usage, remontoit à la fondation de Rome ; et probablement les Romains la trouvèrent établie dans la contrée. Les Hébreux en avoient une semblable. On pensoit que ceux qui ne pouvoient payer en argent dévoient s'acquitter par un service domestique. Mais le sort des débiteurs à Rome, comme nous le verrons, fut encore aggravé dans la suite. On est surpris de cette dureté dans un pays où la simplicité , la frugalité, la pauvreté même , étoient en honneur. Montesquieu observe que les principaux citoyens (prêteurs ordinaires) supportoient toutes les

(i) Cfilles-cl furent adoucies.

IIÉPUBLIQUE. 167

charges de l'Etat, dont le bas peuple avoit clé /^qg. exempte'. Celte raison ne paroît pas salislai- '^O"santé : car d'autres que les gens du bas peuple (classe d'hommes dispensés de s'enrôler) empruntoient pour être en état de faire la guerre ; et d'ailleurs, s'il étoit juste que les créanciers fussent payés, il ne l'éloit pas moins d'user de modération envers les débiteurs.

On dut bien sentir l'indispensable nécessité de cette modération , lorsqu'il fallut lever des soldats pour repousser les efforts des Latins. Les plus pauvres d'entre les citoyens, surtout ceux qui étoient insolvables , refusèrent de donner leurs noms pour se faire enrôler (comme c'éloit Tusage), à moins qu'on n'abolît toutes les dettes. 11 s'en trouva même qui menaçoient de quitter Rome, et qui engageoient les compagnons de leur misère à chercher avec eux un pays où ils ne trouveroient pas de créanciers.

Les patriciens tentèrent d'abord, mais sans succès , de les amener à d'autres sentimens. 11 fallut donc assembler le sénat pour délibérer sur un incident qui pouvoit tout boule- A'crser. Valerius , neveu de Publicola , ouvrit l'avis de céder aux désirs du peuple. On n'entend , dit-il , sur la place que ces propos alarmans : « Que nous sert de vaincre, si au

l68 HISTOIRE ROMAINE.

4.99. — » retour de la campagne nous trouvons dans 49t>- » nos foyers des créanciers plus lerribles pour » nous que les plus cruels ennemis? » Il observa qu'on devoit craindre non seulement que la multitude n'abandonnât la ville au moment du danger, mais qu'elle ne se jetât dans le parti de Tarquin. Enfin , il pensa qu'il e'toit prudent de se relâcher un peu de ses droits pour éviter de plus grands maux, et cita l'exemple de Solon , qui , dans des circonstances analogues , avoit aboli toutes les dettes. Plusieurs, et principalement ceux qui n'avoient pas de créances , embrassèrent ce sentiment; les plus riches ie rejetèrent avec indignation. Appius Glaudius le combattit avec véhémence, sans aucune vue d'intérêt personnel ; car il plaignoit les malheureux , et sa pitié n'étojt point stérile. Tous les jours ses bienfaits adoucissoient leur infortune ; mais persuadé que la justice est le plus ferme soutien des empires , il représenta qu'on ne pou" voit refuser les secours des lois aux créanciers qui voudroient poursuivre leur paiement, sans violer la foi publique , la seule base de l'ordre social ; que le peuple même scroit le premier à en souffrir : car ses nouveaux besoins trouveroient toutes les bourses fermées ; que d'ailleurs les contrats qu'on proposoit d'anéantir

ctoicnL le fruit de la tempérance et de Tcco- 49D- — nomie; qu'originairement les plébéiens n'a- '^9"voient pas eu dans les terres une moindre portion que les autres; qu'ils venoient de partager les biens des Tarquins ; que la guerre leur avoit souvent rapporté de grands avantages; que s'ils avoient tout consumé en débauches, il n'étoit pas équitable d'y remédier aux dépens de ceux qui s'étoient conduits avec plus de sagesse ; qu'au reste les plus mutins appartenoienttous à ces dernières classes , qui rendoient peu de services dans les armées , et dont il n'y avoit que peu à espérer en campagne , ou à craindre dans la ville ; et que , pour dissiper une telle sédition , il suffisoit de la mépriser. Entre les deux partis extrêmes , on en proposa de mitoyens. Le sénat remit à d'aufres temps la décision d'une question si délicate , et ordonna une surséance pour toute dette en général , jusqu'à la fin de la guerre. Ce tempérament n'apaisa point le peuple , qui vouloit une remise , et n'obtenoit qu'un délai : le sénat se trouva dans une grande perplexité. On auroit pu enrôler ceux qui se présentoient et punir les autres, sans la loi de Publicola qui déféroit au peuple l'appel de ^

tous les jugemens en matière criminelle. Il étoit bien sûr qu'il absoudroit ses complices.

lyo HISTOIRE ROMAINE.

^9i> — On imagina un moyen nouveau pour uiio cir- ^9^- constance qui ctoil nouvelle. Le sénat résolut de créer un magistral dont l'autorité seroit sans bornes, mais de courte durée; au plus de six mois. On représenta au peuple que c'étoit le seul moyen de terminer les dissensions intestines et la guerre extérieure. Il consentit à cette nouveauté, dont il ne prévoyoit pas toutes les conséquences.

Le sénat ordonna que l'un des consuls , soit par la déférence volontaire de son collègue , soit par la décision du sort , éliroit ce magistrat suprême, qu'on appela maître du peuple {magistcr popuU) , ou dictateur (i). Pour cette fois seulement il fut ordonné que ce seroit l'un des consuls, après qu'ils auroient examiné et décidé entr'eux lequel étoit le plus propre à remplir l'attente de la patrie. Mais ce devoit toujours être un homme consulaire. Glelius et Lartius remplissoient alors le con-

(i) Les Grèce avolent, dit-on, des magistratsscmb labiés , qu'ils appeloien.t œsimnètes. D'autres prétendent que ce fut Albe qui donna aux Romains l'idée de la dictature, et qu'elle avoit la première créé des magistrats nommés dictateurs. Leur autorité duroit un an , mais elle n'excédoit pas celle des rois , et par conséquent n egaloit pas la puissance des dictateurs romainsy véritables despotes. {Denys d'IIalicamasse.)

sulat : un combat de modestie s'éleva cntr'cux , 4^99 — et dura tout un jour. Lartius enfin se laissa ^9^vaincre ; il fut le premier dictateur des Piomains ( en 496 ).

Ce magistrat avojt droit de vie et de mort sur tous les citoyens sans exception , et en usoit sans forme de procès. 11 décidoit seul de la paix ou de la guerre , armoit le peuple , Femployoit comme il jugeoit à propos, commandoit Tarmée , et après être sortide charge , ne devoit aucun compte de sa conduite. Le sénat décidoit seul du moment où il convenoit de nommer un dictateur , et l'élection s'en faisoit toujours par les consuls; prérogative qui fut plus d'une fois utile, et à-cette compagnie et à la république entière.

Lartius crut devoir d'abord frapper les esprits par un grand appareil, afin de donner une juste idée de l'importance de sa charge. Il fit joindre aux faisceaux les haches que Publicola en avoit détachées pour affecter de la popularité; il doubla le nombre des licteurs : après avoir ainsi imprimé la crainte et le respect, il fit le dénombrement des citoyens.On en compta cent cinquante mille qui avoient atteint l'âge de puberté. Cette opération terminée , le dictateur, assis dans la place publique sur un siég3 élevé, entouré de ses vingt-quatre lie-

499- — tours, armes de leurs haches, fit appeler tous 4v)^' les citoyens successivement : aucun n'osa manquer à l'appel, ni tenter de résister à une autorité qui s'annonçoit d'une manière si imposante , et qui d'ailleurs se trouvoit dans les mains d'un homme connu pour allier la fermeté à la modération. Il choisit pour gcnéraî de cavalerie (magisfer eqiiif.iim) un ancien consul. Ce général, dont la création , à chaque dictature, passa en coutume, étoit le lieutenant des dictateurs, et leur premier sujet. Sa tête n'étoit pas plus à l'ahri de la hache dictatoriale que celle du dernier citoyen.

Lartius employa les négociations et la politique pour se débarrasser de la guerre du Latium. Il envoya vers les principaux du pays , des agens secrets chargés de leur inspirer des vues pacifiques, et fit partir publiquement pour toutes les villes confédérées des ambassadeurs autorisés à négocier la paix. Ayant fait un assez grand nombre de prisonniers dans une affaire où il eut tout l'avantage, il les renvoya lihres, après les avoir traités avec les plus grands égards et la plus affectueuse humanité. Gagnés par ces procédés, les Latins se retirèrent, et firent avec lui une trêve d'u;i an. Le dictateur , en conséquence , retourne à Rome avec son armée , nomme des consuls ,

€l, avant que sa magislralure soit expirée, 499- — se démet de son pouvoir, qu'il avoit exerce ^'à^- • ' sans commettre le moindre acte de rigueur envers aucun de ses concitoyens : sagesse qui fut long-temps imitée par ceux qui occupèrent après lui ce poste éminent.

Aucun événement bien remarquable ne 49^. signala l'administration des nouveaux consuls, si ce n'est un sénatus-consulte dont il n'est pas facile de pénétrer les motifs , mais dont les résultats méritent d'être observés. Il s'étoit contracté beaucoup d'alliances entre les familles romaines et latines : le sénat permit aux femmes des deux nations , mariées hors de leur pays , à Rome ou dans le Latium , de retourner, si bon leur sembloit, aux lieux de leur naissance , les fils restant avec leurs pères, et les filles suivant le sort de leurs mères. Le séjour de Rome avoit, à ce qu'il paroît , tant d'attrait pour le sexe , que toutes les Romaines pour ainsi dire y revinrent , et que deux Latines seulement la quittèrent.

Il est possible que ce décret du sénat ait 4^/5. eu pour motif la reprise prochaine des hostilités contre les Latins ; car la trêve n'avoit produit que des préparatifs de guerre de part et d'autre. Ils furent si considérables , qu'il etoit évident que le sort de la république

494. alloit se décider. On avoit tant eu à se louer de l'administration du premier dictateur, qu'on crut encore devoir recourir à cet expédient dans une circonstance pareille, ou plus pressante. Un des consuls déféra la dictature à son collègue, Aulus Postumius. Les deux armées s'élant mises en campagne , vinrent l'une et l'autre camper auprès du lac Piégille ; les Romains n'avoient que vingt-sept mille hommes contre quarante- trois mille. Tarquin le père , âgé alors de quatre-vingt-dix ans , étoit au corps de bataille composé des exilés et des au 1res Romains qui lui étoient demeurés fidèles. Il y reçut une blessure au côté ; on parvint à le retirer de la mêlée, où il avoit combattu vaillamment. Son fiîsSextus et son gendre Mamilius commandoient les deux ailes. Peu de combats ont été plus opiniâtres ; la fortune y changea plusieurs fois de parti : tous les commandans , des deux armées, s'étant attaqués corps à corps, y laissèrent la vie ou y reçurent des blessures, à l'exception de Postumius. Les enfans de Tarquin et leur beau-frère se battirent en désespérés , et furent tués tous trois. Les Latins n'ayant plus de chefs, abandonnèrent en désordre le champ de bataille : leur perte , dont ils se ressentirent long-temps , fut telle qu'à

peine dix mille hommes purent se retirer 494chez eux.

Cette sanglante défaite des Latins fut un effet de leur imprudence ; les plus expérimentés avoient été d'avis d'atteiidre les Volsqucs , qui accouroicnt les joindre. Ceux-ci arrivèrent à l'instant où l'action venoit de se terminer. Les braves de leur nation vouloient attaquer sur-le-champ les Romains fatigués , ou encore dispersés. Ce parti , qui étoit le plus généreux, ne prévalut pas : on suivit le sentiment des lâches , en faisant dire aux Romains que les Volsques étoient venus dans l'intention de se joindre à eux. Des lettres interceptées démentant cette basse imposture, le dictateur renvoya leur ambassade avec mépris. Ils partirent la nuit même , laissant leurs bagages pour se sauver plus sûrement. On ne daigna pas les poursuivre. Le dictateur eut une si grande part à la victoire de Régille , qu'il fut surnommé Regillensis. Personne, après lui, ne s'y fit plus remarquer que Caïus Marcius , si célèbre depuis sous le nom de Coriolan.

On débita sur cette victoire une fable miraculeuse. Deux jeunes cavaliers d'une taille plus majestueuse que celle des hommes , furent vus , dit-on , à la télé de la cavalerie romaine,

ly^ HISTOIRE ROMAINE.

4()4. renversant toul ce qui se prc'sentoit de Latins. Le même soir, ils se montrèrent dans la place publique de Rome couverts de sueur et de poussière. Ils descendirent de cheval pour raconter tous les détails de Faction , puis disparurent. On ne douta point que ce ne fussent Castor et Pollux; et l'on ajoute que c'est pour reconnoître le bienfait de celte assislance que Rome leur érigea dans la suite un temple.

Le dictateur , de retour à la ville avec cinq mille cinq cents prisonniers , obtint les honneurs du triomphe. La dîme du butin fut employée à des sacrifices et à des jeux. Elle étoit de quarante talens , somme considérable à cette époque.

Les Latins, écrasés par une si terrible défaite , envoyèrent à Rome des ambassadeurs tirés des villes qui s'étoicnt opposées à la guerre. Ils parurent avec des branches d'olivier à la main , et dans l'humble appareil qui caractérisoit des supplians. Rejetant sur la noblesse seule la faute de la guerre, qui coutoit au Latium sa plus florissante jeunesse, et dans laquelle le peuple avoit été, disoientils, entraîné malgré lui, ils déclarèrent renoncer à une indépendance qu'ils étoient hors d'état de soutenir, et s'attacher avec une en-

RÉPUBLIQUE. t7^

tière subordination à la fortune des Romains. 494' Ceux-ci exigeront qu'on leur livrât les déserteurs, et qu'on chassât les exilés du Latiurii : ce qui fut exécuté aussitôt. Les déserteurs qu'on put saisir furent menés à Rome chargés de chaînes, et les bannis eurent ordre d'évacuer le territoire latin.

Tarquin , vieillard nonagénaire , resté seul de sa famille , ne pouvant plus résider dans le voisinage , où désormais on n'oseroit lui accorder d'asile, n'auroit su où reposer sa tête si Aristodèmc , prince de Gumes, dans la Campanic , ne Teût reçu à sa cour. 11 ne tarda pas à y terminer sa carrière. C'étoit là , disoit-il, que, n'ayant plus rien à donner, il ^voit su reconnoître ses vrais et ses faux amis. Ce prince, accablé par les patricieils, a bien pu être aussi calomnié par eux. Montesquieu, qui en fait l'observation , dit avec justice qu'on ne pouvoit lui refuser de grandes qualités. Quoique dans l'âge le plus avancé, il ne se laissa jamais abattre par l'infortune , et n'omit rien pour la surmonter. Ses trois enfans et son gendre montrèrent le même courage, et moururent tous avec intrépidité en défendant ses droits.

La mort de Tarquin , qui pendant quatorze ans avoit soulevé tant dépeuples contre Rome^

4g/. et lui avoit fait la guerre la plus active, y causa une grande joie, et fut en même temps l'occasion des plus grands troubles. Les poursuites recommencèrent contre les débiteurs. Les plébéiens feignoient d'être hors d'état de payer. Une si longue guerre , disoient-ils, les avoit ruinés. I^es créanciers alléguoient le même motif pour exiger et presser leur paiement. Il en résulta des dissensions très-vives , et un commencement de guerre civile. Les créanciers d'un côté, les débiteurs de l'autre, rassemblés par bataillons sur la place publique, en venoient quelquefois aux mains.

Postumius, persuadé que la guerre au dehors pouvoit seule suspendre ces troubles domestiques , et n'ayant pas le temps de la faire avant la fin de sa dictature, se démit d'une fonction inutile , en cette circonstance , au bien public. Le sénat avoit besoin d'un consul qui eût de la fermeté : il fit tomber les suffrages sur Appius Glaudius; et de crainte aussi qu'il n'allât trop loin, on lui donna pour collègue Servilius, d'une humeur plus populaire, llspensoient, comme Postumius, que le meilleur moyen d'obtenir la paix sur la place publique étoit de combattre l'étranger. Il s'en présenta une occasion assez naturelle.

4y3. Les Yolsqucs, informés de la situation de

KEPUliLIQUE. I-g

HomCjSongèrentàcnprofilcrpoiirs'affrandiir /^gS. de son joug. Les consuls, fort aises dans le fond de leur soulèvement, ordonnent, suhanL Tusage, que tous ceux qui sont en état de porter les armes aient à se présenter pour Tenrôlemcnt. Lcsple'be'icnss'y refusent. Les deux magistrats se partagent sur les moyens de les ré-^ duirc , et le sénat aussi. Les uns veulent qu'on y emploie la fermeté, les autres la douceur. On perdit du temps à contester, sans rien résoudre. Enfin Scrviiius , que le sort avoit désigné pour faire la cami)agne , engagea par ses exhortations et ses prières beaucoup de plébéiens à le suivre, et parlit à la tête d'une armée de volontaires. Les Volsques, qui comptoient attaquer, et qui n'étoient pas prêts, vinrent se mettre à la discrétion du consul. Il exigea quelques vivres et des habits pour son armée, et en outre trois cents otages, pris dans lc3 premières familles de la nation. Mais les soumissions forcées sont rarement de bonne foi; les Volsques ne vouloient que gagner du temps. Les Sabins et les Hcrniques sollicités par eux se rangent de leur parti. Ils essaient d'y attirer aussi les Latins. Ceux-ci livrent lâchement leurs ambassadeurs garrottés à la république romaine, quirécompense cetteperfidie par la liborté des prisonniers du Lalium.

l8o HISTOIRE ROMAINE.

493. Ils offrent même des secours contre ceux qiiî avoient voulu les armer en faveur de la liberté commune. On leur repond que Rome n'en a pas besoin pour réprimer les Yolsques.

Dans la vérité, cependant, le sénat étoil réduit à délibérer sur les moyens de leur opposer une armée. Tandis qu'il est assemblé dans celte vue, un vieillard couvert de lambeaux, avec une longue barbe et les cheveux en désordre , ^ vient, en implorant à grands cris la pitié de ses concitoyens, se jeter dans la place publique. On y accourt de tous côtés. Cet homme dit avoir fait toutes les campagnes, tant que son âge le lui a permis, et s'être trouvé à vingt-huit batailles, où il a remporté plus d'une fois le prix (le la valeur ; que dans les derniers temps il a été contraint d'emprunter pour acquitter les taxes ; que pour comble de malheur l'ennemi a ravagé ses terres; qu'étant hors d'état de payer ce qu'il devoit , son impitoyable créancier l'a réduit en servitude avec ses enfans, et l'a fait battre à coups de verges pour le punir de s'être permis quelques plaintes quand on lui a donné des ordres trop pénibles à remplir. En même temps il se dépouille, et montre sa poitrine couverte d'honorables cicatrices, et son dos ensanglanté par les coups qu'il vient de recevoir.

A ce spectacle, le peuple pousse des cris

REPUBLIQUE. lOl

d'indignation et de pitié. Aussitôt rassemblée /igo. des sénateurs se sépare. De la place, le tumulte SAi répand dans toute la ville. On voit sortir d'une quantité de maisons une foule de citoyens, osclavespour dettes, encore chargés de chaînes, et les fers aux pieds. Personne n'ose les arrêter; ou si quelqu'un est assez hardi pour l'essayer, ils se défendent avec fureui". En un moment la place publique est couverte de débiteurs échappés d'esclavage, et qui implorent l'assistance de leurs concitoyens. L'autorité des consuls, accourus pour apaiser la sédition, est méconnue; Appius ne voit de salut pour lui que dans la fuite , et profite de la confusion pour se dérober à la rage des mutins. Son collègue , plus aimé des plébéiens , se jetant dans la foule après avoir quitté sa robe consulaire, supplie, les larmes aux yeux, le peuple de se retirer, lui promettant de défendre avec énergie sa cause dans le sénat; et, afin de lui donner sujL- le champ quelque satisfaction, il fait annoncer que personne, jusqu'à nouvel ordre , ne pourra être arrêté poui' dettes, et que tous, les débiteurs qui sont sur la place cessent dès ce moment d'être esclaves ou prisonniers. La multitude, un peu calmée, sedissipc.

V-e lendemain, la ville entière et la campagne voisine se trouvent sur la place publique dès.

l82 HISTOIRE ROMAINE.

498. le point du Jour. Le sénat se réunit de son côté pour prendre un parti dans une conjoncture si critique; mais la séance n'avoit encore produit que des altercations entre les deux consuls, qui se faisoient réciproquement des reproches contraires, l'un de dureté, Tautre de foiblessc, lorsque des courriers annoncèrent que l'ennemi étoit déjà sur les terres de la république. Tout ce qui a de la fortune , de la naissance , quelque gloire à conserver, court aux armes. Mais ceux qui sont obérés de dettes refusent de les prendre; et quanr! on les en presse, montrant leurs chaînes , ils demandent avec une ironie amère si de tels ornemens méritent qu'on expose sa vie pour les conserver. Plusieurs allèrent Jusqu'à dire que l'esclavage sous les Voîsques seroit moins dur que sous les pairiciens. La ville étoit remplie de confusion , et les cris lamentables des femmes ne contrihuoient pas peu à l'augmenter.

Le sénat sentit que ServiHus seul pouvoit y mettre un terme. La coutume étoit que les consuls tirassent au sort le commandement de l'armée. îl est vraisemblable qu'en cette circonstance on fit en sorte que le sort prononçât conformément au besoin de la république. On savoit que Servilius seul auroit assez de crédit sur ]'es])rit des plébéiens pour les entraîner à.

' RÉPUBLIQUE. j83

la guerre , et il se Irouva charge du soin de la ^r^o. conduire. En conséquence il assemble lepeuple, et lui remonlre la nécessité d'oublier en ce moment toutes querelles. « Ilome, dit-il, » renferme vos femmes, vos enfans, les dieux » et les tombeaux de vos pères; la laisserez- » vous détruire? Il est impossible de traiter » d'affaires domestiques tandis que l'ennemi » est à nos portes. Il scroit honteux pour le » peuple de ne prendre les armes qu'après » avoir exigé d'avance et reçu le prix de ses » services ; il ne le seroit pas moins pour le sé- » nat de paroître n'avoir consenti à l'allége- » ment du peuple que par des motifs do » crainte. Combattons ensemble l'ennemi » commun ; et quand nous l'aurons repoussé, 5> la république donnera quelque secours aux » pauvres débiteurs , et des sûretés à leurs » créanciers. Car enfin voudriez-vous qu'il fût » dit que la loi des contrats, respectée par- » tout comme le lien de la société , est bannie » de la seule ville de Rome? » En attendant, il fit proclamer une surséancc jusqu'à la fin de la guerre, pour tous les débiteurs qui voudroient s'enrôler. Ce discours et cette ordonnance changèrent absolument la disposition des esprits. Tout le monde courut sous les étendards par affection pour le consul, pour

ï84 HISTOIRE ROMAINE.

493, ne pas demeurer sous le commandement de son collègue dans la ville, pour jouir du délai accorde aux débiteurs, ou par l'espoir du butin. Le dénombrement qui fut fait à cette époque constata que la république avoit 160,700 citoyens pubères.

Servilius ne fut pas long-temps à en venir aux mains avec les Yolsques. Ceux-ci, ne le croyant point en forces, attendu les troubles de Rome, l'attaquèrent dans son camp durant la nuit. Il se borna, jusqu'au jour, à la défensive ; mais dès qu'il le vit paroître, il sortit avec toute son armée , culbuta les ennemis, et s'empara de leurs retranchemens. Le butin consi^ dérable qui s'y trouva fut entièrement réservé aux soldats ; le consul dérogea cette fois à l'usage , qui en attribuoit une partie au trésor public. Les Yolsques s'élant réfugiés à Suessa Pometia, y furent pris d'assaut. La ville fut livrée au pillage, et tous ceux qui étaient en état de combattre, au trancliantde l'épée. D'un autre côté, Appius Glaudius , après avoir fait fouetter les trois cents otages donnés par les Yolsques, leur fit couper la télé, pour apprendre à l'ennemi, dit l'historien grec, à ne pas se jouer des traités même dont il avoit donné des garans. Tite-Live , plus partial en faveur des Romains , ne parle pas de cetl?

RÉPUBLIQUE. l85

boucherie; mais Denysd'Halicarnasse , (jui la ^g^. raconte , ne leur est point défavorable. Les droits de la guerre étoicnt alors terribles ; et que cet acte d'une épouvantable sévérité soit vrai ou faux, la nation romaine fut en général une de celles qui, dans l'antiquité, apportèrent à ces droits le plus d'adoucisseraens; si toutefois on fait abstraction de ses pompes triomphales et de leurs funestes suites. Au reste, l'exécution dont nous venons de parler étoit assez dans le caractère ferme et inexorable d'Appius. Si elle eut lieu véritablement, la place publique devoit fumer encore du sang de tant d'infortunés lorsque sou collègue arriva. Celui-ci demanda le triomphe, que son expédition assurément avoit mérité. L'autre consul s'y opposa, en l'accusant de préparer une révolution par sa conduite populaire, par ses complaisances envers la multitude , et la distribution qu'il venoit de faire à l'armée de la portion des dépouilles ennemies qui appartenoit au trésor public. Le triomphe fut refusé. G'étoit une injustice. Servilius s'en vengea d'une manière illégale ; il convoque une assemblée de tous les citoyens, se plaint de la jalousie du consul Appius et des sénateurs, dit que c'est au peuple de décerner le triomphe que le sénat lui refuse, et ayant

l86 HISTOIRE ROMAINE.

49'^- obtenu ou ses suffrages ou ses acclamations, revct la robe triomphale , monte au Capitoie » et y consacre les tlépouilles de Fennemi. Celte démarche le rendit odieux au sénat, et plus cher à la multitude.

Peu de temps après , les Sabins et les Arunces, qui occupoient le plus beau canton de la Campanie, ayant attaque les Pxomains successivement, furent vaincus aussi par Servilius.

Lorsque la guerre eut cesse, les querelles recommencèrent sur la place publique. Le peuple réclama l'effet des promesses de Servilius. L'autre consul, inébranlable dans ses scntimens , continua de Juger les débiteurs suivant les lois établies. Ceux-ci recouroient à son collègue, et le pressoientde mettre en délibération dans le sénat Fabolition des dettes. Mais ce magistrat, voyant la compagnie presque tout entière opposée à cette mesure, tergiversoit et différoit. Il déplut ainsi également aux deux partis. Dans l'un on Faccusa d'une popularité vile ou ambitieuse, et dans l'autre d'irrésolution et de pusillanimité , en sorte qu'après avoir été l'idole du peuple , il lui devint aussi odieux qu'Appius; et la multitude, n'attendant aucun secours de lui , ni du sénat, eut recours aux voies de fait. Elle cmpéchoit

de juger les débiteurs , en couvrant par ses cris 4i)3. la voix du consul lorsqu'il vouloit prononcer, ou bien elle opposoit la force à l'exécution des jugemens. Tout le danger fut alors pour les créanciers, qu'on maltraitoit sous les yeux des magistrats réduits à l'impuissance.

La guerre dont on fut menace de la part des Sabins vint augmenter l'embarras. Personne ne se présentoit pour servir. Appius tonnoit contre son collègue , qui , par un silence populaire , disoit-il, enhardissoit la mutinerie et trahissoit la république. Il ajoutoit néanmoins qu'elle ne demeureroit pas sans défense , ni la dignité consulaire sans vigueur, et que lui seul sauroit bien les maintenir ; et comme l'audace de la multitude alloit toujours .croissant, il fit saisir par ses licteurs un des principaux moteurs des troubles. Cet homme déclare appeler de l'ordonnance. Le consul, sachant bien quel seroitle jugement du peuple, ne vouloit point déférer à l'appel; ce qui étoit une contravention à la loi Yaleria. Les plus grands malheurs pouvoient en résulter. Les cris delà populace n'cbranloient point Appius; mais il céda aux remontrances des principaux du sénat. Ce consulat expira au milieu du désordie et de la confusion.

Celui qui le suivit fut encore plus orageux. /((j:i.

l88 HISTOIRE ROMAINE.

'^9^- Le peuple tint des assemblées nocturnes pour délibérer sur un plan de conduite. On s'y engagea par serment à ne pas secourir les patriciens, dans quelque guerre que ce pût être, et à défendre les débiteurs contre leurs créanciers. Les nouveaux consuls , au lieu de commencer par rompre ces assemblées illégales , en firent leur rapport au sénat, pour laisser tomber sur lui la haine qu'exciteroient nécessairement les moyens rigoureux qu'il faudroife employer. On les taxa de mollesse. Ils demandèrent ce qu'on vouloit qu'ils fissent. On leur répondit : « Des levées de troupes ; eau » l'insolence de la populace vient de son oi- » siveté. » Ils promettent d'exécuter avec fermeté la volonté du sénat, se rendent à leur Iribunal , et citent les jeunes citoyens par leinsnoms. Aucun ne répond à l'appel ; et l'on déclare aux consuls qu'ils ne doivent pas compter sur un seul soldat, si le peuple ne reçoit préalablement la satisfaction qui lui a été promise. Ces magistrats, n'osant user encore de contrainte, assemblent de nouveau le sénat. Les plus jeunes de cette compagnie les accusent de lâcheté , les pressent outrageusement d'abdiquer une charge qu'ils ««ont incapables de remplir. Les consuls annoncent qu'une violente sédition est au moment d'éclater , cl somment

ceux qui leur reprochent de la foiblcssc de 4g2. venir à leur aide , tandis qu'ils vont essayer de faire la levée. «Puisque vous le voulez, disentj) ils au sénat, nous embrassons le parti le plus » vigoureux. >» Revenus à leur tribunal, ils font appeler un des assistans qui est tout près d'eux. Comme il reste immobile, ils ordonnent de le saisir. Le licteur est repoussé. Les sénateursqui environnent les consuls se précipitent du tribunal et volent à son secours , mais ils ne sontpas plus respectés que le licteur. Cependant les consuls accourant à leur tour, font cesser cette lutte dangereuse. Le sénat s'assemble aussitôt. Trois avis sont ouverts. Virginius opine à ce qu'on fasse remise de leurs dettes à ceux qui, sur la promesse de Scrvilius, ont combattu sous lui les Volsques , les Arunces et les Sabins. L'ancien dictateur Lartius pense que distinguer entre les débiteurs , c'est allumer plutôt qu'éteindre l'incendie; il veut que la grâce soit générale ; il gémit de voir dans Rome deux villes différentes, composées de riches avares et durs, et de pauvres insolens et séditieux. Appius, qu'enflammoient également la haine du peuple et les louanges du sénat, dit : « J'ai toujours manifesté l'opinion de 13e rien » accorder au peuple qui ne fût juste et hon- » nêtc; étant consul, Tan passé, je l'ai soutenue

igo HISTOIRE ROMAINE.

4fj-- » au péril de ma vie contre un collègue qui, ^> pour appuyer Tavis opposé , soûle voit contre » moi la mullilude. Homme privé, je n'en » changerai point. Au reste , les maux que nous n voyonsneproviennentpas de la misère, mais » de la licence. Leur source est dans la loi » Valeria. Dès que le peuple peut appeler des n jugemens consulaires à ses complices, Tau- » torité s'évanouit. Le remède unique est un » dictateur , dont les jugemens soient sans ap- » pel. Aussitôt ce feu qui embrase tout tom- » bera de luimème. Ne craignez pas qu'un » plébéien porte alors Tinsolence jusqu'à re- >' pousser les licteurs d'un magistrat qui aura » droit de vie et de mort (i). «

Les plus jeunes firent prévaloir cet avis , et l'on crut même que celui qui l'avoit énoncé alloit être nommé dictateur. Mais les consuls jugèrent plus à propos de mettre une magistrature si redoutable entre les mains d'un homme extrêmement modéré. Ils la confièrent à Valère (Marcius Valerius) , frère de Publicola, et qui avoit alors plus de soixante-dix ans. Sa pre-

(i) Rollln, un peu trop partisan du parti populaire, dit, avec Titc-Live, que plusieurs trouvèrent cet avis atroce, comme il Tétoit en effet. La question seroit.de savoir s'il convenolt à la circonstance j car en lui-même il paroît juste et sensé.

RlipUBLlQUJi. 191

ïnicrc ilémarclie fut de suspendre toutes pour- 4i)suilcs contre les débiteurs, et de promettre une décision du se'nat après la campagne. Quoique le peuple vît très-bien que c'étoit pour le contenir qu'on avoit eu recours à un dictateur, il fut rassuré par le choix qu'on avoit fait, par les promesses du nouveau magistrat, et courut s'enrôler pour combattre les Yolsques, les Eques et les Sabins, qui ravageoient de trois côtés diffcrens le territoire de Rome. Quarante-trois mille hommes se rangèrent sous le drapeau, et formèrent dix légions et trois armées sous le commandement de Yalère et des consuls. Les trois peuples ennemis furent vaincus. Le dictateur défit en personne les Sabins , qui étoient les plus nombreux , et laissa aux soldats tout le butin. Etant rentré à Rome en triomphe, il licencia les troupes, contre l'avis du sénat, qui croyoit utile de les retenir sous les armes, la sédition n'étant qu'assoupie , et envoya dans les terres conquises sur les Volsques , une colonie des plus pauvres citoyens, tant pour tenir le pays en respect, que pour diminuer dans la ville le nombre des factieux. Afm de donner, d'un autre côté, une preuve d'affection au peuple, dont il venoit d'affoiblir le parti, il tira de son sein quatre cents des plus considérables

492. qu'il fit entrer dans le corps des dieValiers ; Ce qui déplut singulièrement aux patriciens.

Il leur fit encore plus de peine peut-être en demandant aux sénateurs de dégager la parole qu'il avoit donnée au peuple avant de partir, et en proposant l'abolition des dettes , éternel objet des réclamations de la multitude. La faction des jeunes sénateurs qui Femportoit par le nombre , écarta sa demande , et lui reprocha même que sa famille , constamment dévouée à la populace, étoit toujours la pre-* mière à proposer des lois destructives de tout bon gouvernement. Valère irrité sort en leur disant qu'ils souhaiteront bientôt que les plébéiens aient des patrons qui lui ressemblent^ et convoque sur-le-champ l'assemblée du peuple , auquel il tient un discours bien propre à exciter ou accroître sa haine contre le sénat et les patriciens.

II remercie les citoyens de leur promptitude à le suivre , du courage qu'ils ont déployé dans les combats : « Je voudrois , dit-il, vous en « marquer ma reconnoissance , surtout par « l'exécution des promesses que je vous ai » faites au nom du sénat ; mais des personnes » plus attachées à leurs sentimcns qu'aux inté- » rêls de la république s'y opposent. Le sénat » ne veut pas tenir ce qu'il vous a promis. On

RÉPUBLIQUE. ig3

« m'a trompé comme vous ; on me reproche le 492. » bien que Je vous ai fait. Etant plus que sep- » tuagcnaire, je suis hors d'état de me venger » de ces outrages et d'empêcher vos soulève- » mens ; ainsi , je dépose la dictature ; et si » vous croyez que je vous aie abusé , je livre » ma vie à votre discrétion. » Le peuple , touché de ce discours , l'entendit avec respect, et conduisit Valère jusqu'à sa maison. Mais , enflammé par cette harangue , il ne garda plus <3e mesure. Ce n'est plus dans des assemblées clandestines, c'est publiquementqu'il délibère, et qu'il parle de se séparer des patriciens. Les deux consuls , pour le retenir par les liens de l'obéissance, se mettent en campagne. Ils n'àvoient point, comme le dictateur, licencié leurs troupes, et ils supposèrent que les Eques et les Sabins se préparoient à des agressions. Les solfiais romains juroient, en s'enrôlant , de ne jamais se retirer sans avoir reçu un congé positif. La religion du serment ctoit si bien imprimée dans leur cœur, que, sortis de Rome avec rage, ilsn'osèrentpas cependant s'écarter de leurs drapeaux. Mais telle est la logique de la passion, que les plus emportés sont d'avis d'égorger les consuls pour se dégager des sermens prêtés entre leurs mains. Quelqu'un fait sentir qu'on ne se délie point d'un serment par I. i3

41)2- un crime. Un certain Siciniiis propose vm autre moyen aussi sophistique , mais moins barbare : c'estd'enleverlesdrapeaux.Ilprétend que les soldats ne commettront point de parjure , puisqu'ils seront toujours sous les enseignes qu'ils ont juré de ne point abandonner. Cet expédient tranquillise leur conscience, et ils l'adoptent. Ils changent les centurions, prennent pour chef Sicinius, et se retirent audelà du fleuve de l'Anio, à trois milles de Rome , sur une montagne qui depuis fut appelée le mont Sacré. Les consuls députent vers eux quelques anciens sénateurs , pour les engager à rentrer dans le devoir. On emploie à cet effet les prières et les promesses. Les mutins daignent à peine les écouter. « Quel » garant , leur répond Sicinius, pourriez-vous » donner d'une parole tant de fois violée? » Vous prétendez régner seuls dans la ville; » eh bien, nous vous l'abandonnons. L'en- » droit où nous pourrons vivre en liberté » deviendra notre patrie. »

Cette nouvelle portée à Rome , y répand la désolation. Le peuple se dispose à quitter la ville ; les patriciens s'opposent à sa sortie, et emploient la force au besoin pour le retenir. Mais les soldats postés sur les passages se trouvant trop foibles pour arrêter la mulli-

RÉPLTBXÏQUE. igi)

tudc , elle sort avec affluence , et va en grande 492. partie joindre les troupes. Le nombre des fugitifs augmente de jour en jour : il étoit en général , composé de la portion la moins saine des plébéiens. Cependant ces révoltés se contentent de prendre des vivresdans le voisinage, et s'abstiennent de tout autre dégât. Mais ce devoit être une assez rude corvée pour les voisins, que de nourrir tout un peuple fort mal pourvu d'argent. Les ennemis ne laissèrent pas échapper une si belle occasion d'attaquer la ville; ils portèrent leurs ravages jusqu'au pied de ses murailles.

Si les patriciens avoient montré trop de roideur, question sur laquelle on ne sauroit peut-être prononcer aujourd'hui sans un peu de témérité, du moins ils firent paroi tre dans ce danger du courage et du sang- froid. Aidés de leurs clients , de leurs amis , des plébéiens qui n'avoient pas voulu prendre part à la révolt^ , ils se précautionnent contre l'ennemi, étranger ou domestique , et garnissent tous les postes. La vieillesse même a les siens. On craignit d'abord que les séditieux ne se joignissent aux peuples voisins qui dévastoient la campagne de Ptome. Quand on vit qu'ils mcttoient une sorte d'ordre et de régularité dans leur rébellion, et que, se bornant au plus simple

492. nécessaire, ils respectoient crailleurs la propriété, on fit une seconde tentative de conciliation. Le sénat envoya des députés pour demander au peuple quelles étoient ses prétentions , en l'assurant qu'on étoit disposé à les accueillir , pour peu qu'elles fussent modérées. La fermentation étoit encore au plus haut degré. Il eût fallu, sans doute, laissera la révolte le temps de se calmer un peu, et au peuple celui d'en sentir les suites fâcheuses; la démarche prématurée du sénat ne fit qu'accroître l'insolence des factieux. Ils répondirent à ses avances que bientôt il verroit à quels ennemis il avoit affaire.

Sur ces entrefaites, les consuls, dont la magistrature expiroit, convoquent l'assemblée au Champ- de-Mars , pour se faire nommer des successeurs. Plusieu rs candidats ( i) avoient coutume de se mettre sur les rangs; cette fois personne n'osa se présenter pour la première dignité de la république; on ne voyoit même pas de sujets qui parussent disposés à l'accepter. Les centuries furent donc obligées de nommer d'office : elles choisirent deux per-

(i) Ainsi nommés de candidus ^ blanc, parce que ceux qui briguoicnt les charges, se présentoicnt avec des robes d'une blancheur éclatante.

REPUBLIQUE. iCjj

sonnages également agréables au peuple et aux 492patriciens.

Ils s'occupèrent d'abord de faire délibérer 49 '• le sénat sur les moyens de ramener la concorde. Le premier de ses membres dont ils demandèrent l'avis, étoit un de ces nouveaux sénateurs choisis après l'expulsion de Tarquin , et tirés de la classe du peuple. Son origine et sa dignité sembloient concourir à en faire un médiateur entre les ordres divisés. « Nous ne » sommes , dit-il , ni les seuls ni les premiers » cbex qui les pauvres et les petits se soulèvent » contre les riches et les grands; c'esl le sort » de toutes les villes à peu près. 11 y a presque » toujours quelqu'inimitié entre le peuple et » la noblesse. Les chefs des républiques qui » ont usé de modération en de pareilles cir- » constances, ont sauvé leur patrie ; ceux qui » n'ont écouté que leur orgueil et leur empor- » tement , se sont perdus et ont entraîné dans » leur ruine tous les gens de bien. Réfléchis- » sons sur la force de la nécessité, à laquelle » les dieux même sont contraints de céder : » je pense qu'on doit députer au peuple des » sénateurs qui aient sa confiance, et le pou- » voir de conclure la paix sans faire au sénat » aucun rapport préalable à ce sujet. »

Manius Yalerius prononça ensuite un dis-

491. cours qui se ressentit de Taigreur qu'il gardoife encore contre le sénat. Il lui annonça « que, » suivant toute apparence, le peuple portant SCS prétentions encore plus loin que l'abolition des dettes, exigeroit des sûretés pour l'avenir, et fit entendre que ce seroit avec justice , parce que l'invention de la dictature avoit rendu illusoire la loi Valeria , l'asile du peuple, et le rempart de sa liberté ; et que lorsqu'il arrivoit aux consuls ou à un dictateur de prendre ses intérêts , on le traitoit avec la même hauteur que lui ; qu'au reste les plus modérés et les plus équitables d'entre les patriciens n'avoient aucune part à cette indécence; qu'il n'en falloit accuser que certaines personnes emportées, hautaines, avides, qui avoient beaucoup prêté à de gros intérêts , et par suite de leurs usures, réduit enservitudeplusieurs citoyens qu'ils Irailoient inhumainement; que leur barbarie avoit soulevé le peuple ; qu'Appius, le partisan le plus décidé de l'oligarchie , étoit leur chef et leur soutien ; qu'ils pcrdroient la ville, si la plus saine partie du sénat ne s'opposoit à leur despotisme ; qu'il étoit d'avis qu'on fit la paix à de justes conditions , .si le peuple en vouloit accorder ; sinon , que c'étoit une nécessité absolue de

» consentir à ce qu'il proposeroit , afin de 491 » rétablir la tranquillité publique, à quelque :» prix que ce Fit. » Il nous semble que cette conclusion de Yalère n'étoit pas d'une excellente politique.

Appius lui répondit : c'étoit, si l'on en croit Denys d'Halicarnasse , un homme plein de lui-même et de son mérite ; ce qu'il n'est pas aisé de conciHer avec la grandeur d'âme , la sagesse et la modération qui, suivant le même écrivain , formoient son caractère. Ce qu'il y a d'incontestable, c'est son invariabilité. « Peu m'importe, avoit-il dit dans une autre » occasion, qu'on la nomme constance ou » entêtement; je ne me désisterai jamais du >> sentiment que j'ai une fois embrassé comme » le meilleur, n Ses rares qualités , dont nous avons déjà parlé , lui avoient acquis une haute estime ; et il ne contribuoit pas peu, dit l'historien grec, à conserver la dignité de l'aristocratie, à laquelle il étoit fortement attaché.

Commençant par repousser les personnalités, qu'on lui avoit adressées, il dit : « Va- M 1ère auroit dû émettre son avis sans accuser » ceux qui n'en sont pas ; je le défie de nom- » mer un seul débiteur dont j'aie fait un esy> clave. Ceux à qui j'ai prêté sont mes amis » et mes clients; j'en pourrois citer un grand

» nombre à qui j'ai fait une remise entière » de leur dette : au reste, je ne blâme point » ceux qui ont agi autrement, et usé du pou- » voir des lois. Je n'entends ici que me dis- » culper. On m'accuse encore d'être l'ennemi » du peuple , parce que je suis opposé à la » démocratie. Ce reproche s'adresse à tout le y> sénat, qui, comme moi, l'estime la plus » mauvaise des formes existantes de gouver- » nement. Si par oligarchie Valère entend le 3> pouvoir des nobles, c'est un mot dont il » abuse pour attirer la haine sur leur autorité. )) Nous ne voulons point d'oligarchie ; mais j) n'est-ce pas plutôt la tyrannie qu'on auroit j) lieu d'appréhender? On y parvient en flatj> tant le peuple, et surtout en caressant les j> méchans et les mutins , que Valère a tou- » jours protégés. Cette indigne canaille , si » elle n'eût été certaine de son appui, n'au- :» roit jamais poussé l'insolence aussi loin. » Elle compte sur lui pour améliorer sa con- » dition, il est dans sa confidence; il vous a, » comme de sa part, averti qu'elle vouloit » des sûretés pour l'avenir , et il vous a con- » seillé de lui céder tout ce qu'elle exigcroit, » honteux ou honnête, juste ou non. Séna- » teurs, si vous accordez aujourd'hui à la » violence du peuple ce qu'il exige les armes

à la main, il ne s'en tiendra pas là; il /^yiformera tous les jours de nouvelles prétentions, vous subirez son joug. Vous n'avez pu souffrir un maître; vous en aurez mille qui finiront par vous chasser de Rome. Tel a été le sort de plusieurs autres villes, et tout récemment de Syracuse, d'où les propriétaires ont été bannis par leurs fermiers. Vous craignez les mutins ! Ils font bonne contenaïice , parce que nous sommes dans une saison tempérée. Soutiendront-ils les rigueurs de Thiver dans de méchantes cabanes? Comment pourront-ils subsister sans vivres, et sans argent pour en acheter? Les rapines leur fourniroient-clles une subsistance assurée? D'ailleurs, l'anarchie les dispersera d'autant plus vite, qu'aucun peuple voisin ne voudra les secourir. Partout , dans i'I talie , le pouvoir est aux mains de la noblesse : elle se gardera bien de seconder une multitude révoltée dont l'exemple pourroit devenir contagieux. Qu'avons-nous à craindre des armes de ces rebelles ? Leurs femmes , leurs enfans , toutes leurs familles, ne les avons-nous pas en otage? S'ils nous attaquent, n'avons-nous pas droit d'immoler ces gages précieux qu'ils ont laissés en nos mains ? S'ils apprenoient que vous fus-

49»- » siez dans cette résolution, ils metlroient j) bas les armes à l'instant, et subiroient la » loi qu'on voudroit leur imposer (i). Quand » ils désireroient véritablement ta guerre , il » nous seroit aisé de les réduire. Qu'on arme » les esclaves ; que , pour encourager les plé- » béiens demeurés fidèles, on, abolisse leurs » dettes : car s'il faut, pour s'accommoder » aux temps, s'écarler de la loi, ce doit être » du moins en faveur de nos amis , et non pas » de nos ennemis. La victoire ne sera pas » douteuse; les révoltés ne forment pas la >•> septième partie des citoyens romains. » J'opine donc à ce qu'on ne leur propose j) aucun arrangement, à ce qu'on ne leur » accorde aucune remise , tandis qu'ils garde- » ront les armes; et s'ils les déposent, à ce » qu'on en use envers eux avec douceur. Me- » nenius croit que le peuple s'effarouche » quand on le traite avec hauteur, et qu'il » se laisse gagner par la bonté. Je pense , » au contraire , qu'il devient insolent quand » on s'abaisse devant lui , et soumis jusqu'à

(i) Si Appius avoit d'autre objet que d'intimider les rebelles, cette partie de son discours seroit atroce; mais il n'y a pas d'apparence qu'il eût l'intention de conseiller sérieusement un si épouvantable massacre.

KEPUBILQUE. 2o3

3) la bassesse quand il voit qu'on le mé- 491- » prise. «

Toute la jeunesse patricienne surtout appuya l'avis d'Appius : les plus âgés soutenant l'opinion contraire , elle exhorta les consuls à se ranger de son côté , ou du moins à demeurer neutres ; et comme ils n'y paroissoienL pas disposés sans doute , elle leur tint des discours si peu mesurés, qu'on craignit des voies de fait. Le calme s'étant rétabli par l'entremise des plus modérés, les consuls délibèrent entre eux. Ensuite un de ces magistrats dit : « Nous * » voudrions plus de déférence pour la vieil- » lessc dans les jeunes gens ; c'est avec douleur >\ que nous les voyons se porter aux derniers » excès de la fierté,' même de l'arrogance. S'ils >■> persistent dans une conduite aussi intolé- » rable, nous saurons y mettre ordre, en fixant )-> fage que doit avoir un sénateur. Quant à « ceux qui ont atteint celui de la maturité, s'ils » ne s'accordent pas entre eux à la première » séance , nous déférerons le jugement de l'af- » faire au peuple. Elle est de sa compétence, » puisqu'il s'agit de la guerre ou de la paix. »

Ils convoquèrent la compagnie à un autre jour , et pour entraîner ou forcer les suffrages, avertirent le peuple tant de Rome que de la campagne et des villes de guerre, de se trouver

2o4 HISTOIRE ROMAINE.

49»- sur la place publique à l'époque fixée pour cette assemblée. Dans rintervalle, les plaintes, les supplications , les larmes des femmes et des enfans des factieux avoient ému les patriciens, qui d'ailleurs sentoicnt bien que les consuls , leur arracheroient la connoissance de cette affaire, s'ils persévéroient dans leur inflexibilité. En conséquence ils cédèrent presque tous à la volonté bien connue de ces magistrats. Appius, que rien ne pouvoit ébranler, s'écria : « Dieux , faites que le rappel des fugitifs soit » utile à la république ; faites que je me trompe » dans les sinistres pressentimens que m'ins- » pire cette condescendance ! On va recevoir » des rebelles, la loi qu'il leur plaira de dicj> ter ; pour moi , je ne saurois me départir de » mon premier sentiment , qui est d'abolir les » dettes des plébéiens restés à Rome , et de » combattre les autres à outrance, tandis qu'ils » auront les armes à la main. »

Le parti du sénat étoit pris : il nomma dix commissaires pour traiter avec les fugitifs, et les choisit parmi ceux qui passoient pour être les plus zélés partisans du peuple. A leur tête étoient Lartius, Valcre, Menenius Agrippa. Ils furent chargés de ramener au plus tôt les déserteurs , à quelque condition que ce fût. La renommée les avant devancés au mont

REPUBLIQUE. 2o5

Sacré , on alla en foule à leur rencontre. Il se 49^trouvoit dans le camp un certain Lucius Junius. Celui qui avoit chassé les Tarquins porloit le même nom. L'autre, pour se donner avec lui un plus grand air de ressemblance , se faisoit surnommer Brutus. On le railloit de cette affectation ; et pour le tourner en ridicule , on ne l'appeloit souvent que par ce surnom. Cet aventurier, qui parloit beaucoup , hardiment et avec facilité, s'empara de l'esprit de Sicinius, et fut chargé par lui de répondre aux propositions des députés.

Yalère, le plus âgé, comme le plus populaire d'entre eux, prend le premier la parole. « Le sénat, dit-il, accorde aux fugitifs une » amnistie entière , et autorise ses députés à » consentir à toutes les propositions d'accom- » modement qui leur seront faites , pour peu » qu'elles soient justes et raisonnables. Rien » ne vous empêche donc de revoir vos foyers, » et de rentrer dans le sein dé vos familles , » qui soupirent après votre retour. »

Lucius Junius , ainsi qu'il en étoit convenu avec le chef des révoltés , répondit à cette exhortation , et, fier de la démarche du sénat, mit beaucoup d'insolence dans sa réponse. « Les rois, dit-il , pour éloigne^ le peuple des » patriciens, l'avoient comblé de bienfaits,

491. » suivant l'usage de tous ceux qui usent tyran- » niqucment de leurs pouvoirs. Jamais nous » n'eûmes à nous en plaindre. Néanmoins , » voyant leur cruelle injustice à votre e'gard, » nous mîmes toute leur autorité dans vos » mains; nous avons tout hasardé, tout souf- )) fert pour l'y maintenir. En reconnoissance , » vous nous avez traités avec indignité ; nous » nous sommes plaints ; vous avez promis « d'adoucir notre sort , et violé toutes vos » promesses. Quel seroit le garant de celles » que vous feriez aujourd'hui? Laissez-nous » donc chercher paisiblement un asile ail- » leurs, tandis que vous régnez à Rome : nous » ne voulons pas y troubler votre domina- » tion. Rendez -nous nos parens , rcndcz- » nous du moins ceux de nos familles qui » voudront attacher leur destinée à la nôtre. » Voilà tout ce que nous vous demandons. »

Lartius réfuta cet orateur, et dit des choses vraies , mais peu convenables à la circonstance. Ayant même commencé à faire entendre les mots de révolte et parlé de la témérité de l'entreprise du peuple , il excita de longs murmures. Sicinius l'interrompit, en le sommant de déclarer les conditions de la paix, ou de quitter la place avec ses collègues.

Menenius prit alors la parole, et, plus adroit

que Larlius, dit que le sénat rie les avoit en- 4d'' Toyés ni pour le justifier, ni pour accuser le peuple, mais pour les réconcilier ensemble. « Il a reconnu , ajouta-t-il, que la principale » cause de nos divisions est dans les cruelles » exactions des créanciers. Voici les remèdes » que nous y apportons : remise entière à ceux » qui sont hors d'état de payer, liberté et » abolition de servitude pour tous les autres. » Voilà pour ce qui concerne les anciennes » dettes. Quant aux dettes futures, le sénat « et le peuple feront de concert les lois qu'ils » jugeront nécessaires. Nous nous rendrons » cautions avec toutes nos familles de l'exé- »,cution de ce traité. Quant à vous, qui té- ») moignez tant de défiance , nous ne vous de- » mandons que votre parole d'en bien user » avec nous à votre retour. » Voyant les esprits s'adoucir, Menenius, pour atténuer l'envie que la pauvreté porte en tout lieu et en tout tenips à la richesse , eut recours à cet apologue, depuis devenu familier, mais qui alors frappa par sa nouveauté : « Tous les membres » conspirèrent un jour contre l'estomac , qui , » sans rien faire , jouissoit de leur travail ; afin » de le dompter par la famine , ils cessèrent » leurs fonctions ; mais ils tombèrent eux- » mêmes dans la plus extrême foiblessc. Ils

2o8 HISTOIRE ROMAINE.

491. » comprirent alors que, quoiqu'inactif en ap- » parence , il leur étoit nécessaire , et que » c'étoit de lui qu'ils tiroient la force et la » vie. » Menenius termina son discours par une invitation si touchante, que les plébéiens s'écrièrent qu'il les ramenât à la ville. Lucius Junius arrêta ce mouvement unanime, en objectant que le sénat voudroit se venger un jour de la justice à laquelle on l'auroit forcé ; qu'il falloit se prémunir contre son ressentiment, et assurer la liberté du peuple en lui accordant des magistrats annuels tirés de son sein, dont l'unique fonction fût de le garantir de toute injustice, et de veiller sur ses intérêts privés et publics. Le peuple, toujours de l'avis du dernier qui lui parle , applaudit à cette demande. Les députés répondent qu'elle est fort extraordinaire , et de nature même à produire de nouvelles dissensions ; qu'étant lout-à-fait imprévue, ils sont à cet égard sans aucun pouvoir ; que cependant Valère et quelques autres députés alloient en faire le rapport au sénat, et reviendroient incessamment avec sa réponse. Ils se rendent aussitôt à Rome , et les sénateurs s'assemblent sur-le-champ. Valère appuie la prétention qu'il leur annonce. Il représente « qu'on ne peut »> pas gouverner un peuple guerrier comme

REPUBLIQUE. lOC)

v> (lé paisibles bourgeois ; que la guerre inspi- 49^- » roit un esprit d'indépendance qu'il falioit î> ménager; qu'au surplus de pareils surveil- >' lans peuvent être utiles dans un Etat libre » pour y traverser les projets d'une ambition » excessive. » Appius frémissant d'indignation , prit les dieux et les hommes à témoin de tous les malheurs qui alloient résulter d'une telle révolution dans le gouvernement ; il prédit au sénat que cette nouvelle autorité détruiroit la sienne. Cette prédiction, que l'événement justifia, fut regardée comme un trait d'humeur et d'opiniâtreté. On ne l'écouta point. Le sénat vouloit la fin des dissensions^ et consentit à la création de ces magistrats , qui furent appelés tribuns du peuple. Le sénatus-consulte dressé à cet effet renfermoit en même temps l'abolition des dettes promise . aux insolvables , et celle des lois qui permettoient d'arrêter le débiteur. Les députés du sénat l'ayant porté aux fugitifs , tout sembloit terminé ; mais les chefs des factieux ne souffrirent pas que le peuple retournât à Rome avant d'avoir nommé ses tribuns. L'assemblée se tint dans le camp même , et l'on recueillit les suffrages par centuries. Cet événement mémorable eut lieu le lo décembre, jour auquel fut fixée irrévocablement l'élec-

49'- tioii des tril)uns. Leur puissance étoit renfermée dans Tenceinte de là ville. Le droit d'appel au peuple ne s'élendoil même qu'à un mille au-delà. On ne détermina pas le nombre des tribuns. 11 fut porté à dix dans la suite. Les patriciens ne pouvoient l'être ; toute la fonction de ces magistrats se réduisoit d'abord à l'examen des décrets du sénat , auxquels le seul mot 'Veto ou •vctarnus (j'empêche ou nous empêchons), écrit par eux, tenoit lieu d'opposition. Leur autorité ne s'étendoit que dans Rome, ou à un mille aux environs. Afin que le peuple ne manquât jamais de défenseurs, les tribuns ne pouvoient s'éloigner de la ville pendant un jour entier, si ce n'étoit dans les féeries latines, auxquelles dévoient assister tous les magistrats ; et la porte de leur maison ne devoit jamais être fermée , même la nuit. Ces officiers du peuple donnèrent une telle extension à leur pouvoir , et en firent un tel abus , que la plupart des auteurs romains les appellent des pestes publiques. On créa cinq tribuns , suivant Denys d'Halicarnasse : à la tête furent Lucius Junius et Sicinius. Le premier donna une force inexpugnable au tribunat, en faisant déclarer ses membres inviolables et sacrés. Ce n'est pas tout : il fut permis à tout le monde de tuer sans formalité

quiconque auroit nialliaitc ou fait maltraiter 491. un de ces magistrats. Cette inviolabilité devint une loi dont tous les Piomains furent obliges de jurer l'observation. On l'appela sacrée ; nom qu'on donnoit à toutes celles qui étoient accompagnées d'un serment et d'imprécations contre les violateurs. Ce fut cette loi qui fît donner à la montagne où on la porta le nom de mont Sacré.

A leur retour dans Rome, les plébéiens obtinrent la confumation de leurs magistrats; et même la faculté d'en élire annuellement deux autres, nommés édiles plébéiens, subordonnés aux tribuns, dont ils étoient comme les ministres, et auxquels on attribua dans la suite la police de la ville, l'inspection sur les édifices , le soin des temples , des bains , des aqueducs , celui des vivres, et la connoissancc d'un grand nombre d'affaires , qui furent distraites de la jurisdiction des consuls.

Cette révolution fit pencher de plus en plus la république vers la démocratie. La loi Valeria avoit déjà fait une brèche considérable à l'aristocratie. La création des tri-buns établit entre ces deux formes de gouvernement une lutte perpétuelle , qui détruisit enfin Tune et l'autre, ou qui contribua du moins à leur destruction.

491. Cependant la paix étant ou paroissant réta- ])]ie entre les deux ordres de l'Etat, on marcha contre l'ennemi du dehors , et on forma le siège de Corioles, une des plus fortes places des Volsques. Le premier jour les Piomains furent repousses avec perte. Le lendemain on apprit que les Antiates, un des peuples du pays des Volsques, venoient au secours des assiégés. Une partie de l'armée se détacha pour les combattre. Dans celle qui étoit restée devant la place , se trouvoit Marcius, jeune patricien , en qui déjà la prudence le disputoit à la valeur. Personne ne s'acquit autant de gloire à ce siège. Les Volsques , pleins de confiance dans le secours qui leur arrive, ouvrant toutes les portes, font une sortie générale. Les Romains, après leur avoir tué beaucoup de monde , sont eux-mêmes accablés par le nombre, et mis en déroute. Marcius , avec une poignée de braves, soutient tout l'effort des vainqueurs , les fait plier à leur tour, et, secondé par les assiégeans qui reviennent sur leurs pas en apprenant ce succès, entre avec les fuyards dans la ville, la prend et la livre au pillage. Tandis que les Romains se jettent sur leur proie , il vole avec une troupe d'élite vers ceux qui marchoient contre les Antiates, et leur annonce la prise

RÉPUBLIQUE. 2l3

de Corioles (i). Dès que le signal est donné, 491, Marcius, avec sa petite troupe, renversant tout ce qui se trouve sur son passage, parvient au corps de bataille des Volsques. Ceuxci cherchent à l'envelopper ; mais il les réduit à se battre en retraite, en lui cédant toujours du terrain. Néanmoins, comme il n'anroitpu soutenir long-temps un combat si inégal , on envoie à son secours un corps de troupes , qui , ayant percé jusqu'à lui , le trouve couvert de son sang, de celui de^ Volsques, et environné d'ennemis morts ou mourans de sa main. Malgré ses blessures , avec ce renfort il culbute ce qui lui oppose encore quelque résistance. Le consul le couronna de sa main, lui décerna un cheval de bataille revêtu des ornemens dont on paroit celui du général , lui permit de prendre dix prisonniers à son choix, et une part considérable dans le butin. Mais de tous ces dons il n'accepta que le cheval, et un prisonnier qui étoit son ami. Les soldats lui donnèrent

(i) H trouva les soldats occupés à faire leur testament ; c'étolt la coutume des Romains , quand ils étoient sur le point de donner bataille. Ils le faisoienl sans écritures, en nommant leur héritier devant trois ou quatre témoins. C'est ce qu'ils appclolcnt /ace/e ieslamenturn in procinctu.

2l4 HISTOIRE ROMAINE.

491. le surnom de Goriolan , qui a presque fait oublier son nom de Marcius.

La défaite des Anliates obligea le reste des Volsques à rechercher la paix. Le consul les traita favorablement.

Les Latins , dans cette guerre , avoient fourni un secours assez important. Ils avoient pris aussi le plus grand intérêt aux querelles , puis à la réconciliation des sénateurs et des plébéiens de Rome. Pour leur en témoigner sa gratitude, le peuple romain (i) les admit à son alliance; ce qu'ils n'avoient pu obtenir jusqu'alors. Nous citerons quelques lignes du traité, qui donneront une idée de la formule et de l'esprit des actes de ce genre dans ces siècles reculés : « Que la paix dure autant que

» le ciel et la terre seront dans leur assiette

» Que les différens qui naîtront entre les par- M ticuliers au sujet des contrats qu'ils auront » passés ensemble, se terminent en dix jours j) au tribunal de la nation où aura été passé 3) le contrat.... Les deux peuples jureront par

(i) Nous devons ici avertir que le mot peuple romain désigne la totalité de la nation ; et le mot peuple seul, les plébéiens, et quelquefois la multitude. C'est, comme le dit Rollin, ce que le sens de la phrase indique toujours assez.

RÉPUBLIQUE. 2l5

» ce qu'il y a de plus saint, de garder reli- 4cji, » gicusement les conventions de ce traite. » Menenius Agrippa survécut peu à celui qu'il avoit ménagé entre le peuple et le sénat. Quoiqu'il fût un des membres les plus considérables de cette compagnie, qu'il eût exercé le consulat, et obtenu les honneurs d'un triomphe pour avoir battu les Sabins , il mourut si pauvre , que sa succession ne put fournir aux fraisdcsesfuneraillcs. Tout le peuple romain se cotisa pour y suppléer. Le sénat jugea plus convenable que cette dépense fût supportée par le trésor public. Le questeur eut ordre de rendre à chacun ce qu'il avoit donné. Mais personne ne voulut rien reprendre; et les dons, qui s'élevoient à une somme importante, furent envoyés aux en fans de ce vertueux personnage , pour les mettre en état de tenir un vang digne de leur naissance.

Le dénombrement fut fait cette année :

c'éloit le septième. Il ne s'éleva qu'à un peu plus de cent dix mille hommes.

L'année suivante s'ouvrit sous de tristes 490auspices. Une grande disette affligea la ville. C'étoit l'effet de la révolte du peuple, qui ayant duré pendant presque toute la saison de l'automne , avoit empêché d'ensemencer les terres. Les troubles avoient fait aussi oublier

2l6 HISTOIRE ROMAINE.

49Q. les précautions qui pouvoient remédier à cet inconvénient. Ce ne fut qu'après le retour de la tranquillité qu'on chercha du blé partout. Celui qu'on tira de la Sicile n'arriva que fort tard, la tempête ayant maltraité la flotte qui l'alloit prendre. A Cumes, le tyran Aristodème retint l'argent, et ne donna pas de blé. C'étoit , disoit-il , une représaille de la confiscation du bien des Tarquins , desquels il se prétendoit l'héritier. Les Volsques , au lieu de vendre les vivres qu'on leur demandoit, prirent les armes. Une peste qui survint les arrêta. L'Etrurie livra des grains ; mais ce secours fut bientôt épuisé. La famine se remontra plus menaçante et plus cruelle qu'auparavant.

Elle fournit un prétexte aux tribuns pour soulever le peuple contre les riches. Ces nouveaux magistrats supposèrent que les patriciens , voulant se venger et se dédommager de l'abolition des dettes, accaparoient tout le blé pour le vendre très-chèrement. Ils allèrent jusqu'à dire que le sénat , qui avoit dernièrement envoyé une colonie romaine chez les Volsques , à Vélitre , précédemment affligée de la peste , n'avoit eu d'autre objet que de l'exposer à une contagion inévitable , afin de se débarrasser d'une certaine quantité des

membres d'un ordre qu'il regardoit comme 490. emiemi. Le reproche éloit de mauvaise foi ; car patriciens et plébéiens avoient également tiré au sort pour savoir quels seroient les habitans de Rome qui composeroient la colonie. Le sénat, voyant le peuple au moment de se révolter de nouveau, délibéra sur ce qu'il y avoit à faire dans celte crise imprévue. Les uns étoient d'avis qu'on tâchât de gagner les chefs du parti populaire ; les autres ne vouloient rien accorder à une multitude insolente. Appius fit décider qu'après avoir déclaré au peuple que les patriciens n'avoient point attiré sur lui les maux dont il souffroit, et que le sénat y remédieroit autant qu'il étoit en son pouvoir, on réprimeroit les perturbateurs qui souffl oient le feu de la sédition. Aussitôt on assemble le peuple pour lui faire part de cet arrêté. Les tribuns interrompent les consuls avec tant d'impudence , qu'on ne peut même entendre ce que ceux-ci veulent dire. Les consuls s'efforcent de leur faire comprendre qu'ils n'ont pas le droit de traiter directement avec le peuple ; que leur pouvoir est borné à une simple opposition aux choses qu'ils croiroient contraires à son intérêt. Ces derniers soutiennent , de leur côté , qu'ils doivent présider aux assemblées du peuple ,

2l8 HISTOIRE ROMAINE.

490. comme les consuls à celles du sénat. On ëtoit près d'en venir aux mains , lorsque Junius , qui cette anne'e n'étoit qu'édile, promet d'apaiser la sédition si les consuls veulent lui accorder la parole. Ceux-ci, trouvant une reconnoissance de leurs droits dans cette demande , puisque c'est à eux et non aux tribuns qu'elle s'adresse, y consentent aussitôt. Ce droit d'ailleurs étoit incontestable, puisqu'ils avoient toujours présidé les assemblées du peuple romain, qu'aucune loi n'avoit révoqué cette prérogative, et que sous le nom d'assemblée du peuple avoit toujours été comprise la cité entière.

Mais Junius tendoit un piège aux consuls. S'adressant à l'un d'eux, qui avoit été député ' au mont Sacré : « Vous souvenez- vous , dit-il , » qu'aux conférences relatives à la réunion des i) deux ordres, il fut convenu que personne » ne devait interrompre celui qui parloit , » afin que chaque parti pût exposer ses rai- » sons avec ordre et tranquillité ? » « Oui ,. » répond le consul , je m'en souviens. » « Pourquoi donc, reprend Junius, inter- » rompez-vous nos tribuns , dont la personne » est sacrée ? » « Parce que , repart le consul , » comme c'est nous qui avons, suivant le pri- » vilége de notre charge, convoqué Fasse m-

» blcc , la parole est à nous. Si les tribuns 4()o. » avoicnt fait cette convocation, loin de les » interrompre, nous ne serions même pas » venus les entendre. »

A ces derniers mots, Junius s'écrie : « Plé- » béiens , nous triomphons ! Tribuns , cédez » aujourd'hui aux consuls; dès demain je vous » mettrai en état de ne leur céder jamais ; je » vous ferai connoître toute l'étendue de vos » pouvoirs. » La nuit fit rompre l'assemblée.

Le lendemain, une foule innombrable de peuple remplit la place de très-bonne heure. Les tribuns y avoient devancé le jour. L'un d'eux, nommé Icilius, s'empare de la parole; et après avoir injurié, même calomnié les patriciens pour exciter contre eux l'animosité dont il avoit besoin : « Notre magistrature, j) dit-il, devient inutile, si nous n'avons pas » le pouvoir d'assembler le peuple toutes les » fois que son intérêt l'exige; il faut une loi >» qui nous y autorise , et qui défende sous les » peines les plus sévères , de nous interrompre » et de nous troubler dans l'exercice de nos » fonctions. » On lui crie de la proposer luimême. Il l'avoit, dans la nuit, dressée de concert avec ses collègues; il la lut: elle portoit : « Quand un tribun parlera dans l'as- « semblée du peuple, que personne ne l'in-

4.90. » terrompe. Si quelqu'un ose violer cette de- « fense, qu'il donne caution à l'instant pour » l'amende à laquelle il sera condamné. S'il » s'y refuse , qu'il soit mis à mort , et ses biens » consacrés aux dieux. » Le peuple décréta cette loi.

Les consuls voulurent s'y opposer en disant que c'étoit l'effet d'une surprise et d'un artifice , un acte illégal fait dans une assemblée furtive, qui n'avoit été précédée ni par des auspices ni par une convocation régulière. Les tribuns répondirent qu'ils n'auroicnt aucun égard aux sénatus-consultes, si l'on n'en avoit point aux plébiscites. Le sénat, qui ^ comme dit ailleurs Yertot , avoit perdu de 'Viie le point fixe de son gouvernement ^ et qui étoit entraîné par le torrent de la démocratie , irrésistible quand il a surmonté les premières digues , le sénat céda encore cette fois à l'opi^ niâtrelé des plébéiens.

Après cette importante victoire remportée sur l'aristocratie , les consuls essayèrent de mettre une armée en campagne, prétextant des incursions faites sur le territoire de la république ; mais dans la vérité pour dimi-nuer la consommation des vivres et la disette qui tourmentoit la ville , en faisant subsister aux dépens de l'ennemi une grande quantité

méPtlBLlQUE. 22 î

de seshabitans, et aussi pour faire diversion 49^« aux troubles renaissansde l'intérieur. Ils espdroient que la communauté des dangers et des avantages qu'établiroit la guerre entre les deux ordres de l'Etat, pourroit amener une sincère réconciliation, ou maintenir du moins l'espèce de calme qui subsistoit en ce moment. Mais le peuple , toujours aigri par la famine , et surtout par ses tribuns , ne respectoit plus l'autorité consulaire , ne se prétoit point à l'enrôlement, et les consuls ne vouloient ou n'osoient user de contrainte* Néanmoins quelques patriciens s'étant offerts de bonne volonté avec leurs clients , une foible portion du peuple se joignit à eux quand ils partirent. Leur chef étoit Goriolan, avec lequel ils se croyoient certains du succès ; car son nom étoit déjà devenu la terreur de tous les ennemis de Piomc. Leur attente ne fut point trompée. S'étant avancés jusque sous les murs d'Antium, ils revinrent sans obstacles , avec un butin considérable et des vivres de toute espèce. Ceux qui étoient restés à Piome murmurèrent contre les tribuns, qui les avoient détournés d'une expédition dont le résultat eût mis fm à la misère qu'il leur falloit encore supporter.

Goriolan , couvert de la faveur publique ,

49f»' crut pouvoir aspirer au consulat. Il parut sur la place dans le plus brillant appareil, conduit et en quelque sorte présenté par le sénat , environné de tous les patriciens. Cet éclat offusqua le peuple , qui penchoit auparavant pour lui. Ses tribuns lui firent observer que ce jeune homme étoit le plus chaud partisan de la noblesse, que jamais elle n'avoit porté un candidat aussi ouvertement et avec tant de zèle; qu'il seroit dangereux pour les droits du peuple que la souveraine puissance fût remise aux mains d'un citoyen dont le caractère naturellement aitier, inflexible, impétueux , étoit encore exalté par la gloire qu'il avoit acquise. Ces insinuations produisirent leur effet sur l'esprit mobile d'une multitude ombrageuse; Coriolan fut exclus, et en dut garder un ressentiment d'autant plus vif, qu'il ne s'étoit pas attendu à cet affront. On peut appeler ainsi l'exclusion donnée au personnage le plus éminent de la république à cette époque.

489. Aussi ne tarda-t-il pas à manifester son dépit. L'arrivée du blé de Sicile lui en fournit l'occasion ; les vaisseaux qu'on y avoit envoyés en rapportèrent cinquante mille médimnes(i).

(0 Le médimne éqiiivaloit à six boisseaux de vingt

Gélon^ tyran de Sicile, en avoit livré gratui- 489. tement la plus grande partie ; le reste avoit éle payé du trésor public. On agita dans le sénat la question de savoir à quel prix il seroit distribué : ceux qui croyoient que le peuple pouvoit être gagné et ramené à la modération par la douceur et la générosité , vouloient que le blé reçu en don fût livré de même aux plébéiens , et le reste à un prix très-modique ', d'autres , au contraire , crurent qu'il convenoit de leur vendre le tout chèrement, afin de les punir de leur révolte, qui avoit engendré la famine. Goriolan se distingua parmi ces derniers : il détestoit le gouvernement populaire , et jusqu'au nom de tribun. Après avoir parlé de cette nouvelle charge, imaginée, dit-il, pour abolir celle des consuls, il ajoute : « Le peuple, sans que le sénat s'en » soit , pour ainsi dire, aperçu , vient encore » de porter une loi funeste qui lui confère » un pouvoir tyrannique : car quel autre nom » donner à une puissance qui vous lie les y> mains , qui vous ferme la bouche , qui pro- « nonce la mort contre quiconque osera dire » un mot pour contredire un tribun , et faire

livres chacun à peu- près. C'est ce qu'on appeloit en France une mine.

/iS<^. n connoîtrc librement sa pensée ? Saisissons j> une occasion si propice de lui ôter justc- » ment ce qu'il a arraché par la violence : » ordonnez que le blé soit vendu aussi cher » aujourd'hui qu'au fort de la disette ; la plus » grande partie des plébéiens étant tourmentés » de besoins , et le reste sans moyens pécu- » niaires , les plus turbulens qui n'ont pu souf- » frir le gouvernement aristocratique , seront » contraints de quitter la ville; les autres, >) plus modérés , se garderont d'exciter des » troubles. Si les plébéiens veulent des vivres , » qu'ils rendent au sénat ses anciens droits; » ne partageons plus avec une vile populace » le gouvernement de l'Etat. Moi je souffrirai » une nouvelle magistratureplébéienne établie » pour nous asservir! Réduit presque en escla- » vage , je verrai sur ma tête un Sicinius ! II » faudra que je rampe devant lui! Il faudra « que nous supportions l'orgueil d'un tel » homme, nous qui n'avons pu souffrir celui » de Tarquin ! Qu'il sorte encore , s'il veut , » avec le peuple ; tous les chemins lui sont » ouverts. Cette multitude crie famine ! C'est » le fruit de la révolte; qu^elle en jouisse; » elle l'a mérité. La souffrance seule peut la » faire rentrer dans son devoir. »

Les anciens sénateurs, surtout ceux qui

avoient ménagé la réunion, trouvèrent trop 489. de véhémence et trop peu de prudence dans ce discours. Les jeunes n'y voyoient que du courage et de la raison; et la pluralité des suffrages alloit à la suppression du tribunat.

Les tribuns, cjue les consuls avoient fait entrer au sénat (i) pour prendre leur avis sur cette affaire , frémissant de fureur , accusent Coriolan du dessein de rallumer, par ses invectives contre le peuple , le flambeau de la guerre civile , et déclarent que si le sénat ne le condamne à la mort ou à l'exil , ils lui infligeront eux-mêmes l'une ou l'autre peine. Coriolan répond à ces menaces par des menaces , et le sénat, en général, prend son parti. Les tribuns furieux s'élancent en quelque sorte dans la place publique , assemblent tumultueusement le peuple , et lui crient de la tribune , « que; les patriciens veulent faire périr les » plébéiens avec toutes leurs familles , à moins

(i) Le gouvernement, quoique dénaturé par l'institution du tribunat, ayant encore conservé beaucoup de formes aristocratiques , les tribuns n'eurent point d'abord de place au sénat. On leur en assigna une à la porte, d'où ils pouvoient entendre, et intervenir au besoin. Mais nous allons voir qu'ils ne tardèrent pas à en obtenir l'entrée. Ils finirent même par devenir sénateurs.

/îi>9. » que ceux-ci ne remettent leurs tribuns en- » chaînés aux pieds de Goriolan ; qu'en un » mot on a jure leur mort ou leur esclavage. » Le peuple , transporté de fureur , parloit d'aller arracher Goriolan du milieu du sénat, pour l'immoler sur l'heure. Les tribuns, plus habiles, voulant le perdre plus sûrement, le font sommer de comparoître à leur tribunal pour répondre à leurs accusations. Goriolan ayant renvoyé leur officier avec mépris , ces magistrats, accompagnés d'une ti'oupe choisie de factieux, vont l'attendre à la sortie du sénat, et, dès qu'ils l'aperçoivent , ordonnent à leurs édiles, Junius et Icilius, de l'arrêter. Goriolan étoit entouré , comme à son ordinaire , d'une foule de jeunes patriciens et de clients. Les édiles sont repoussés à coups de poing : les citoyens , comme nous l'avons dit ailleurs , ne portoient point d'armes dans la ville. Les tribuns appellent le secours du peuple : les patriciens accourent pour défendre Goriolan. Les consuls surviennent, écartent la foule , et par prière autant que par autorité , font retirer la multitude.

Mais dès le lendemain , au point du jour , les tribuns convoquent une assemblée du peuple , invectivent avec violence contre les patriciens , contre Goriolan , lui font un crime du

discours qu'il a tenu au sénat , de sa résistance 489. aux édiles. Minucius , le plus âgé des deux consuls , réfuta les reproches des tribuns. « Les » faits , dit-il , en s'adressant au peuple , prou- » veront encore mieux Tinjuslice que mes « discours ; car je suis chargé de vous décla- » rer que nous contirmons dès ce moment » l'autorité tribunitienne telle qu'elle a été » concédée , et que nous livrerons le blé au » prix qui sera déterminé par vous-mêmes. » Quant à Coriolan, que vous prétendez exi- « 1er ou faire mourir , tout son crime est d'a- » voir expliqué son opinion avec une géné- » reuse liberté , dans un lieu où elle lui étoit j) demandée , et où il avoit droit de la mani- » fester sans contrainte. A quel titre vos tri- » buns prétendent-ils nous dépouiller de notre » dignité ? N'est-ce pas tout renverser que de » vouloir épouvanter les sénateurs , afin de » leur ôter la liberté d'énoncer franchement « leur pensée dans les délibérations ? Sur » quelle loi vous fonderez-vous pour juger » des patriciens , et les envoyer à la mort ou » en exil ? » Après avoir rappelé les bienfaits que le sénat a répandus sur le peuple , il finit ainsi, avec plus de foiblesse peut-être que de dignité : « En reconnoissance , nous ne vous >> demandons qu'une grâce : c'est de ne pas

489. » perdre le plus grand de nos guerriers. Plun sieurs d'entre les plébéiens lui doivent la » vie, ses paroles n'ont fait aucun mal au » peuple , ses actions lui ont fait beaucoup de » bien. Si vous ne le voulez absoudre comme » innocent, donnez-le du moins comme cri- » minel à tout le sénat, qui vous le demande » par mon organe. » Puis prenant un ton plus ferme : « Si vous le refusez , sachez que nous » ne céderons point à la violence ; ainsi votre » délibération va raffermir notre mutuelle » amitié , ou ramener la guerre civile. »

Ce discours extrêmement modéré , pour ne pas dire très-humble , paroissoit désarmer le peuple : les tribuns en conçurent un dépit extrême. Sicinius , qui remplissoit le tribunat pour la seconde fois , homme méchant , sans éducation, sans aucun genre de mérite, et qui, étant le principal moteur de la révolte du mont Sacré, avoit tout à redouter du retour de l'ancienne aristocratie , répondit à Minucius , le loua de n'avoir pas dédaigné de rendre compte au peuple , malgré sa bassesse , de la conduite , des projets du sénat, et de n'avoir pas cru qu'il fût au-dessous de la dignité des sénateurs d'intercéder pour un patricien. « Mais vous , » Marcius , dit-il , en se tournant vers Gorio- » lan , que ne vous justifiez-vous devant vos

>> concitoyens , ou (juc ne tâchez-vous de les 48i}. » flc'chir pour qu'ils vous imposent une peine » moins rigoureuse ; car vous ne sauriez nier « un crime dont il y a tant de te'moins , et je » ne vous conscillcrois pas de vous défendre » avec impudence ? Ces airs de hauteur qui » vous sont ordinaires , ne conviendroient » nullement ici. »

Ce perfide tribun vouloit provoquer la fierté de Coriolan , et n'y réussit que trop. L'intrépide patricien , incapable de craindre , de feindre, ou de plier, se déchaîna plus fortement que jamais contre les entreprises et les insolences des tribuns, soutint nettement que le peuple n'avoit aucun droit de juger un sénateur , et qu'il n'avoit, lui , de juges légitimes , que les consuls et le sénat, devant lesquels il seroit toujours prêt à répondre à toutes les accusations qu'on voudroit lui intenter. Les jeunes sénateurs , charmés du courage qu'il avoit de dire hautement ce qu'ils pensoient tous en secret, s'écrièrent qu'il avoit parlé suivant la loi. Les plébéiens irrités le regardèrent comme le plus dangereux ennemi qu'ils pussent avoir. Plusieurs même vouloient le massacrer sur la place. Sicinius, loin de s'y opposer , anima leurs transports ; mais comme apparemment on ne trouva pas de sûreté à

23o HISTOIRE ROMAINE.

489. cet assassinat, Sicinius , eciimant de colère; après avoir vomi contre ce grand homme tout ce que la rage peut inspirer, prononce contre lui, sans prendre l'avis du peuple , une sentence de mort (qu'il dit avoir été arrcte'e par tous les tribuns), pour le punir d'avoir repoussé les édiles. 11 ordonne à ses officiers de le saisir , de Tentraîner sur le roc Tarpéien , et de l'en précipiter : supplice réservé à la trahison. Les édiles s'avancent pour exécuter l'ordre ; les patriciens s'y opposent , placent Coriolan au milieu d'eux , et s'arment de tout ce qui se trouve sous leurs mains : on en vient aux coups, les consuls se jettent dans la mêlée avec leurs licteurs , et le tumulte s'apaise. Sicinius, voyant la multitude respecter l'autorité consulaire , ne sait que résoudre. Il consulte Junius, bien plus habile que lui, et qui étoit son oracle ; celui-ci est d'avis qu'il ne s'obstine point à poursuivre une entreprise formée avec trop de chaleur et d'imprudence. 11 lui fait entendre que les patriciens sont prêts à s'ar- ' mer au premier signal des consuls ; que la plus grande partie du peuple paroît même peu disposée à souffrir qu'on livre ainsi à la mort , sans aucune formalité , le premier des Komains ; que c'étoit une démarche tyrannique de la part des tribuns , de se porter à la fois

pour accusateurs et pour juges ; qu'il est plus 489. à propos (le citer Marcius à un jour détermine au tribunal du peuple , et surtout de convoquer une assemblée par tribus^ et non par centuries. Sicinius adopta ce conseil, qui le tiroit d'embarras. 11 annonça que les tribuns assembleroient incessamment le peuple romain pour décider de cette affaire ; et quant au prix du blé , qu'ils le fixeroient eux-mêmes si le sénat négligeoit de s'en occuper.

Mais cette compagnie, pour se concilier la faveur de la multitude , s'empressa de régler le taux du blé à une somme très-modique : ensuite les consuls entrèrent en conférence avec les tribuns sur ce qui concernoit Coriolan. Ils remontrèrent que depuis la fondation de Rome , sous les rois , comme du temps de la république , le peuple n'avoit jamais délibéré sur aucune matière cju'aprcs la décision du sénat, et en vertu d'un sénatus-consulte ; qu'en conséquence , s'ils avoient quelque grief à proposer contre Coriolan , ils dévoient s'adresser au sénat , qui après avoir prononcé renverroit au peuple, lequel, alors seulement, seroit en droit de faire le procès à un patricien. G'étoit donner gain de cause aux tribuns contre le texte même des lois , comme on verra bientôt. Néanmoins Sicinius , avec son impertinence

489. ordinaire , refusa de se prêter à cet arrangement; ses confrères , dont la méchanceté égaloit la sienne , mais dont les lumières étoient supérieures , ne jugeant pas devoir fronder leurs ennemis sans utilité , obligèrent Sicinius à une condescendance qui n'arrachoit pas la victime de leurs mains. Les tribuns en conséquence furent dès le jour suivant admis au sénat , pour porter leur plainte contre l'accusé. Decius , le plus jeune d'entre eux, et toutefois le plus disert , prit la parole. Il dit : « Yous » savez qu'après l'expulsion des rois , dans » tous les différens qu'avoient les plébéiens » avec les nobles , les premiers succomboient » toujours, parce que les tribunaux n'étoient » composés <jue de patriciens. Ce fut pour y » remédier qu'on fit la loi Valeria , qui per- » mettoit l'appel au peuple des jugemens des j) consuls et des arrêtés du sénat. Ici ce n'est » pas un plébéien qui se plaint , c'est le corps » entier qui demande justice des violences de » Coriolan , de sa proposition d'abolir le tri- » bunat. Qu'est-il besoin de sénatus-consultc j> pour juger un tel crime ? Devoit-il donner » lieu à une délibération ? La loi est formelle ; « ne craignez-vous pas qu'en prétextant la né- » cessité imaginaire d'un sénatus-consulte , » vous ne donniez lieu de penser que Marcius

« n'a été que l'interprète de vos sentimens ? 489. » C'est à vous, pères conscrits , de contrai ndre » cet ennemi public à venir subir son juge- » ment devant le peuple romain , assemblé » par tribus. Allez, Marcius, allez vous pré- » senter à ce tribunal , et tâchez de lui faire » goûter vos défenses, ou plutôt vos excuses ; » mais défaites-vous , scélérat , de l'orgueil w qui vous domine ; prenez un extérieur ca- » pable d'exciter la compassion , un habit de » suppliant ; humiliez- vous, demandez grâce. » Ce discours , que nous abrégeons beaucoup , étant terminé , les consuls demandent l'avis de / l'assemblée , en commençant par les consulaires et les sénateurs les plus anciens ; car alors la jeunesse très-modeste ne se croyoit pas assez de capacité pour ouvrir et motiver un avis : elle ne faisoit connoîire le sien qu'en allant se ranger du côté qui lui paroissoit le plus juste ; d'où vint à ces jeunes sénateurs le nom de pedaires ( de pedes , pieds). Tous les yeux étoient fixés sur Appius , et l'on attendoit avec inquiétude ou impatience , suivant qu'on étoit affecté , qu'il fît connoître son opinion. Il l'exprima en ces termes : « Les événemens » n'ont que trop justifié ces funestes pressen- » timens que m'inspiroit le rappel des fugitifs, » des déserteurs de la république. Ils s'arment

contre vous de vos propres bienfaits. Je ne vous reproche point, pcres conscrits, la faute que vous avez commise ; je ne m'occupe que des moyens d'en prévenir les suites. Ne vous dissimulez pas que le peuple veut achever d'anéantir l'aristocratie. Tout ce que vous lui avez accordé , il le compte pour rien ; ces concessions , qu'il attribue à la nécessité, n'ont fait qu'accroître son audace et le mépris qu'il avoit pour vous. D'abord il ne vous demanda qu'une amnistie et l'abolition de ses dettes ; après les avoir obtenues , il voulut des tribuns. Puis , malgré tout ce que J'ai pu vous prédire , vous les avez admis à vos délibérations. Ils ont ensuite été déclarés inviolables ; privilège que vous n'avez pas accordé même à vos consuls. Ce n'est pas tout ; le peuple a poussé l'insolence jusqu'à faire des lois sans a otre concours et sans votre consentement. Enfin ^ sans aucune forme de procès, il a voulu faire mourir Coriolan , qui , sans parler de ses illustres ancêtres, ne le cède à personne en vertus. Si vous ne l'eussiez arraché à sa fureur , qui l'eût empêché de m'enlever aussi , et avec moi tous ceux qui se sont opposés à ses exorbitantes prétentions ; car il ne se seroit pas contenté de deux victimes?

N'ayant pu réussir par les voies de fait, il a 439* recours , en apparence, aux voies de droit. Il assigne Marcius à son tribunal , où il prétend être en même temps accusateur, témoin et juge ; mais la loi qu'invoque Decius est contraire à ses prétentions. Cette loi Valeria qui autorise les appels devant le peuple , n'a pas été faite contre les patriciens , mais pour la sûreté des plébéiens qui auroient pu être opprimés. Les termes en sont formels , et n'ont aucune ambiguité. Jamais leur interprétation n'a donné lieu à aucun débat; jamais, depuis dix-sept ans qu'elle existe, un seul patricien n'a été mis en jugement devant le peuple. Marcius ne doit donc être jugé que par le sénat. On a voulu nous intimider par des menaces ; c'est un vain épouvantail pour des gens de cœur. Si l'on nous attaque, nous nous défendrons bravement ; nous ne manquerons pas d'alliés. Tous les Latins, à qui nous venons de donner droit de bourgeoisie , se déclareront pour nous , combattront pour Rome devenue leur patrie ; nous armerons nos esclaves s'il le faut ; nous intéresserons le monde entier à notre cause. Fasse le ciel , au reste , ^ que nous ne soyons jamais réduits à de telles ) extrémités ! »

48c|. On voit qu'à l'affaire de Coriolan se méloient d'autres intérêts ; que le peuple et les grands se disputoicnt.le pouvoir qu'ils avoienl de concert enlevé aux rois ; qu'en un mot il s'agissoit de savoir si Piomc seroit un Etat aristocratique ou démocratique.

Manius Valerius, qui penchoit pour la démocratie , fut d'avis d'abandonner au peuple Je jugement qu'il réclamoit : il soutint que le sénat en cédant de son autorité en assureroit la durée. Quant à Coriolan , qu'il livroit ainsi à une multitude furieuse , il prélendit au contraire que le moyen de désarmer le peuple étoit de le laisser l'arbitre du sort de l'accusé ; il conseilloit aux sénateurs de se répandre dans l'assemblée , et de tâcher de gagner les plébéiens de leur connoissance par des manières douces et populaires. Il s'efforça même de persuader à Coriolan que c'éloil une nécessité de subir le jugement du peuple ; et au cas de résistance de sa part, il lui montroit en perspective Rome dévorée parles flammes et noyée dans son sang. Cette image lugubre attendrit l'orateur au point de faire couler ses larmes. Voyant que le sénat en est ému , il développe avec plus de confiance sa pensée tout entière. « Quel- » ques uns parmi nous s'imaginent , continue- :» t-il, que tout seroit perdu si les plébéiens

» étoicnt admis à juger les patriciens ; il en y^Scj, » sera tout au contraire. Le plus sûr moyen » de conserver notre liberté , c'est un gouver- » nement mélangé d'aristocratie et de démo- » cratie. Si l'on maintient l'ordre actuel , je >■> crains qu'un jour les sénateurs les plus ac- » crédités ne s'unissent pour établir sur nos » létes une monarchie tyrannique. Cet incon- » vénient disparoît si vous accordez au peuple » le droit qu'il réclame. Mais comme , d'un « autre côté , la populace revêtue d'un pou- » voir en pousse communément l'exercice jus- » qu'à l'insolence et au despotisme, vous aurez » la ressource de créer un dictateur (i). » Yalerius fit ensuite en faveur du peuple un assez mauvais argument. Il détailla tous les pouvoirs qu'on lui avoit laissés : ceux de créer des magistrats , de porter des lois , de les abroger , de décider de la paix et de la guerre; toutes ces choses sont , ajouta- t-il , les plus intéressantes pour un Etat. On auroit pu lui dire : « C'est une raison de plus de n'en point

( I ) Il ne voy oit pas que le ressort de la dictature toujours fortement tendu, couroit risque de se briser; et qu'en outre, il étoit facile à un ambitieux de l'employer contre le gouvernement républicain. Il ne prévoyoit pas que la république seroit un jour détruite par la dictature même.

489. » accorder d'autres. » Valerius , au contraire , demanda pourquoi, après avoir cédé toutes ces prérogatives au peuple, on ne lui laisseroitpas celle de juger les crimes d'Etat , quels que fussent les coupables ? Plus vous établirez, ajoutat-il , d'inspecteurs pour eurveiller les magistrats orgueilleux et avides , plus vous assurerez le bon ordre. Ce discours causa la perle de Coriolan La plus grande parÛQ du sénat se rangea lâchement de l'avis de Valerius : « Quoi- » que la compagnie, dit Yertot , sût qu'elle » alloit sacrifier un innocent à la passion de » ses ennemis , l'intérêt public l'emporta sur j> le particulier. » Nous ne pensons pas que l'intérêt public exige le sacrifice de l'innocence , et nous voyons au contraire que les monarques, comme les corps politiques , n'ont en général recueilli d'une telle pusillanimité, d'un abandon si coupable , que des fruits très-amers.

Coriolan , se voyant trahi , parla au sénat avec autant de modération que de noblesse : « Ma conduite vous est connue , pères consw crits ; vous le savez bien , c'est l'altachcmcnt » que je professe pour vos intérêts quim'allire » cette persécution. Je ne devois donc point « m'attendre au parti que vous prenez ; puisse- » t-il vous être avantageux ! Mais que je sache » au moins pour quel sujet i^ous allez me livrer

» au peuple ; ordonnez aux tribuns de m'ap- 48y. » prendre quel est le crime qu'ils prétendent » m'imputer. » Il lui importoit de connoître le prétexte de l'accusation pour préparer sa défense. La proposition qu'il avoit faite d'abolir le tribunat en étoit le secret motif; mais comme une proposition de cette nature ne pouvoit passer pour un crime capital, et que le sénat ne devoit pas souffrir qu'on fît le procès à ses membres pour les avis qu'ils ouvroient dans ses délibérations , les tribuns , après en avoir conféré entre eux, déclarèrent qu'ils accusoient Coriolan d'aspirer à la tyrannie. « Eh >> bien ! dit-il, si c'est là le crime qu'on défère » au peuple , je me soumets à son jugement. » Le sénatus-consulte fut rédigé en conséquence. Le sénat , en général , vit avec plaisir l'accusation concentrée dans cet unique chef : d'abord , parce que ce n'étoit pas là du moins attenter à la liberté des opinions émises dans les délibérations de la compagnie ; ensuite , parce que l'imputation étant absurde , il se flattoit que la justification ne souffriroit pas de difficulté.

Dans l'assemblée du peuple qui suivit la décision du sénat , les tribuns fixèrent le jour du jugement , et invitèrent tous les plébéiens , tant de la ville que de la campagne , à s'y

24o HISTOIRE ROMAINE.

tSg. trouver. Les deux ordres en attendirent l'époque avec impatience. Il sembloit à tous que leur vie et leur liberté fussent attachées à la décision de cette affaire, dont les suites ébranlèrent effectivement la république, et pensèrent la renverser.

Le jour fatal étant arrivé, la place publique se trouva de très-bon matin occupée par la plus grande foule d'habitans de la campagne qu'on y eût encore vue. Les tribuns eurent soin d'assembler le peuple par tribus. Ils avoient fait tendre des cordes pour les séparer l'une de l'autre. Ce fut la première fois , depuis l'établissement des classes , sous TuUius , qu'on n'opina point par centuries. La forme dans laquelle on délibéroit , nous l'avons déjà dit^ emportoit la balance du côté du peuple ou de la noblesse. Le parti populaire étoit sûr de triompher lorsqu'on recueilloit les voix par curies , et celui des patriciens lorsque c'étoit par centuries.

Quant aux comices par tribus , c'étoit une nouveauté ; et ils dévoient être plus favorables au despotisme du peuple que ceux qui avoient été autrefois assemblés par curies, et dans lesquels il avoit cependant un avantage immense, puisque les voix s'y comptoient par tète. Mais ces assemblées par curies étoient précédées

RÉPUBLIQUE. 2^t

par (les auspices dont les patriciens disposoient. 489- Elles ne pouvoient être convoquées qu'en vertu d'un sénatus-consulte , ni traiter que des matières qu'il leur désignoit ; et leurs décisions dévoient être ratifiées par un second décret du sénat. Dans les comices. par tribus, le peuple s'affranchit de toutes ces entraves , et domina en maître absolu.

Les comices par curies n'étoient composés que des habitans de Rome; dans ceux qui se tenoient par tribus , on convoquoit la campagne , en sorte que le peuple s'y trouvoit en plus grand nombre qu'aux autres ; ce qui augmentoit encore sa force , et anéantissoit toute influence patricienne. Aussi le verrons -nous dans la suite s'efforcer d'attirer toutes les affaires et la plupart des élections à ces sortes de comices. Ceux-ci servirent très-bien sa haine dans le procès de Coriolan.

Les consuls étant survenus , voulurent maintenir la manière de délibérer établie depuis près d'un siècle. Les tribuns, qui se sentoient appuyés par une multitude innombrable , déclarèrent hautement qu'ils ne le souffriroient pas. Denys d'Halicarnasse prétend qu'ils avoient raison , parce qu'un crime qui concernoit l'Etat devoit être jugé par le peuple. Mais outre qu'on ne voit pas la liaison de ces deux I. 16

/^Hc). choses , il faut observer que ce n'éloit ici tout au plus qu'une offense , et qu'il n'est nullement ne'cessaiie que l'offenseur soit juge par l'offensé. Le sénat céda honteusement sur ce point décisif. G'étoit livrer sans défense son plus zélé partisan à la fureur de leurs communs ennemis. Le premier consul Minucius parla en sa faveur, mais sans noblesse et sans fermeté. Comme à la première assemblée du peuple, il demanda sa grâce au nom du sénat. « Il faut , dit-il, lui >y pardonner , ou mépriser ses insultes , s'il » s'en est permis. » Il poussa encore plus loin la foiblesse ; car il avertit le peuple que s'il l'absolvoit après avoir recueilli les suffrages , il paroîtroit y avoir été contraint en quelque sorte par son innocence ; qu'au contraire , s'il le renvoyoit sans entendre les débats , et sans aller aux voix, il seroit réputé ne s'être rendu qu'aux prières des intercesseurs de l'accusé. A ce discours avilissant , Sicinius répondit qu'il ne trahiroit pas la liberté du peuple , et ne souffriroitpasque personne y attentât. Minucius , moins occupé de l'intérêt de Coriolan que de celui du sénat, qui étoit qu'on ne rendît aucun sénateur responsable des discours qu'il prononceroit dans sa compagnie , dit à Sicinius : « Puisque vous voulez absolument >» juger l'accusé , que ce soit seulement sur

)■> l'imputation de tyrannie ; car le sénat Ta /,8c). » purgé de tout autre crime en décidant qu'on « ne prononceroit que sur celui-là. » Sicinius alors , dans un discours préparé avec soin , s'efforça de prouver que tout ce qu'avoit dit et fait Marcius contre le peuple tendoit directement à la tyrannie. Les tribuns qui avoient après lui le plus de crédit sur la multitude , déclamèrent à leur tour.

Quand celui de Coriolan fut venu , il raconta rhisloire de sa vie et celle de ses exploits , les prix de valeur qu'il avoit remportés , les prisonniers qu'il avoit faits de sa propre main , les citoyens qu'il avoit sauvés dans les combats. A chaque article, il montroit ses couronnes , attestoit les généraux qui les lui avoient décernées, les soldats qui lui dévoient la vie. Ceux-ci presque tous plébéiens, intercédoient pour leur libérateur , offroicnt pour conserver ses jours , ceux dont ils lui étoient redevables ; le peuple en paroissoit attendri jusqu'à verser des pleurs. Mais l'émotion fut au comble, lorsque Coriolan, déchirant sa robe, montra sa poitrine couverte de cicatrices , et dit : « Ces blessures , je les ai reçues » pour arracher à la mort les braves citoyens » qui sont devant vos yeux, et qui me don- » ncnt aujourd'hui des marques si touchantes

489. » de reconnoissance. Groirez-vous qu'au péril » de ma vie j'aie sauvé à la guerre tant de « braves soldats pour les faire périr, ou les » opprimer pendant la paix ? » Tout ce qu'il y avoit d'honnêtes gens parmi les plébéiens vouloit l'absoudre sans rien examiner davantage. Les plus méchans ne voyoient aucun moyen de prouver ce crime imaginaire de tyrannie , qui étoit le seul chef d'accusation. Le tribun Decius, ainsi qu'il en étoit convenu avec Sicinius, prit alors la parole, et allégua un grief auquel personne ne s'attendoit. « Vous connoissez , dit-il , la loi qui >> attribue au trésor public tout le produit » du butin fait sur l'ennemi. Marcius est le » seul qui ait osé la violer. Les dépouilles » dernièrement enlevées aux Antiates, il en » a gratifié ses amis. Il s'en est servi pour » gagner des flatteurs , des créatures ; et c'est » ainsi qu'on se fraye un chemin à la tyran- :»> nie. Laissez donc là, Marcius , vos prix de i) valeur , vos couronnes , vos blessures , vos » cicatrices , tous ces prestiges employés pour » fasciner les yeux du peuple. Répondez à ce » reproche ; osez nier le fait ; je vous ordonne « de vous en expliquer catégoriquement. »

Le tribun en imposoit en soutenant que l'accusé s'étoit le premier écarté de la loi qu'il

ciloit. D'autres généraux lui en avoient donne 489» l'exemple. L'intention de Coriolan étoit évidemment innocente; il avoit voulu, par cette largesse extraordinaire , soulager la détresse de ses soldats qui. étoit au comble. Il sel'étoit permise dans une circonstance particulière, pour récompenser quelques braves gens qui l'avoient suivi volontairement à la guerre, tandis que les autres plébéiens , par mutinerie , refusoient de s'enrôler ; et aussi pour que ces derniers sentissent de quel avantage leurs séditions les avoient privés , et observassent mieux dans une autre occasion la loi fondamentale de la république, celle de l'enrôlement, dont Finexécution prolongée l'auroit bientôt détruite. Mais les hommes du peuple qui avoient refusé de s'armer , ayant vu avec dépit leurs concitoyens revenir chargés d'un butin bien précieux dans un moment de famine , en conservoient du ressentiment contre le chef de l'expédition. Coriolan , qui ne s'étoit point attendu à ce reproche , se contenta d'exposer le fait avec simplicité , à peu près comme nous venons de le rapporter. Decius insistant , lui demandoit avec insolence s'il étoit roi de Rome, et de quel droit il avoit disposé du bien de la république. Coriolan représenta que c'étoit une partie du peuple même qui avoit

489. profité de ce butin, et cita en témoignage les centurions et plusieurs des plébéiens qui l'avoient partagé ; mais ces témoins ne purent être entendus , à cause du bruit que faisoient , probablement à dessein , ceux qui n'avoient point été de Vexpédilion, et qui formoient une immense pluralité. Les tribuns, voyant la populace revenue à sa première animosité , conclurent brusquement à un exil perpétuel , n'espérant pas pouvoir faire passer l'avis de la mort, et prirent aussitôt les suffrages par tribus. Le plus grand nombre des opinans adopta leurs conclusions.

Le procès de Goriolan suffit pour faire sentir combien étoit détestable cette manière de juger sur la place publique, où une multitude ignorante , passionnée , juge et partie tout ensemble, étouffoit la voix de l'accusé, celle de ses témoins, la vérité, l'innocence. Nous pourrions ajouter , et combien est vicieux un gouvernement qui établit de tels tribunaux. Il étoit difficile , à la vérité, que des soldats qui tout l'été avoient les armes à la main , fussent pendant Thiver de paisibles bourgeois. C'est ce qui prouve de plus en plus le vice essentiel de toute constitution où les militaires exercent l'autorité civile. Ils ne doivent que combattre. Il ne faut pas croire cependant qu'un ordre

de choses dans lequel nous verrons s'opérer 489^ tant de miracles n'eût pas aussi quelques avantages. L'établissement des tribuns avoit les siens, et de si considérables même , suivant Cicéron, qu'il pense que cette innovation fut le salut de la république , parce que la force du peuple qui n'a point de chef est plus terrible. Un chef songe qu'il est responsable de sa conduite.

Après la proscription du plus grand des Romains, la populace, enivrée d'orgueil, regarda l'aristocratie comme entièrement détruite , et n'eut pas tort. Les patriciens ne cherchèrent point à s'aveugler sur leur défaite. La condamnation de Coriolan leur parut celle de tout l'ordre, dont il avoit été le plus ferme appui. Elle leur ouvrit les yeux trop tard. Ce n'étoit pas la condamnation, mais la faculté de juger arrachée par le peuple qui auroit dû les affecter. Quand il eût absous Coriolan , le droit de décider du sort des patriciens ne s'en seroit pas moins établi par ce jugement ; ce qui changeoit toute la constitution. Leur consternation fut générale , et bientôt l'indignation lui succéda. Ils reprochèrent à Valerius d'avoir trompé le sénat par un discours insidieux. Ils se reprochèrent à eux-mêmes leur lâcheté, et de ne s'être pas exposés à tout plutôt que

48g. d'abandonner un si grand personnage à une populace arrogante et mutinée. Ils pleuroient de rage et de douleur en conduisant Marcius à sa maison. Quant à ce héros , il ne lui échappa ni une plainte ni un soupir ; aucune altération ne parut sur son visage. Il trouva sa mère et sa femme ( Véturie et Volumnie) dans les premiers transports de leur affliction. Se tenant à quelque distance d'elles , immobile comme un rocher, les yeux fixes, et sans verser une larme , « ma mère , dit-il , et vous , :» Volumnie , la meilleure des épouses , c'est 3> fait de Marcius. C'est un homme perdu :» pour vous. Sa patrie le chasse pour prix

\ » des services qu'elle en a reçus. Supportez » vos malheurs avec courage. Je sors à l'ins- >) tant d'une ville où les gens de bien n'ont » plus d'asile assuré. « Après leur avoir recommandé ses deux fils, dont l'un avoit déjà dix ans , et dont l'autre étoit encore dans les bras de sa mère , il s'écrie : « Dieux pénales i> que mes pères ont honorés , et vous , génies » protecteurs de cette famille infortunée , je » vous dis adieu. » A ces mots, sa mère et sa femme courent pour le serrer dans leurs bras. Il se refuse à leurs embrassemens. « Ma mère , » dit-il, vous n'avez plus de fils. L'ingrate M patrie vous enlève le soutien et la conso-

IlÉPUBLIQUE. 249

» lalion de votre vieillesse ; et vous , Vo- 489j> lumnie , je cesse d'être voire époux; mais » je désire que vous en trouviez un plus » heureux que moi. Chers enfans, Marcius » n'est plus votre père. Je vous laisse , » pauvres orphelins, sans secours et sans n appui que celui de ma mère et de la » vôtre. » Il part aussitôt , sans régler aucune affaire , sans donner aucun ordre , sans dire où il va se réfugier , et sort seul de sa maison et de Rome , n'emportant ni argent, ni subsistances. Quelques sénateurs l'attendoient aux portes de la ville ; indigné apparemment de leur pusillanimité , il passe au milieu d'eux sans leur dire un mot.

Retiré dans une campagne voisine , il cm- 488— ploie les premiers jours de son bannissement ^^^' à méditer sur les moyens de se venger, et de rentrer en maître dans la ville dont on le chasse. Il se décide à chercher un asile chez les Volsques. S'étant déguisé, il se rend ?i l'entrée de la nuit dans la ville d'Antium , capitale de la confédération de ces peuples , et le visage couvert, il va droit à la maison deTuUus , chef de leur république. 11 s'assied sans prononcer un mot auprès du foyer , lieu sacré chez les anciens. Les domestiques surpris courent avertir leur maître. « Qui es-tu , et que veux-tu.

25o HISTOIRE ROMAINE,

488— ,) lui (litTulIus en arrivant? » Coriolan se dé- ^ * couvre , et repond : « Je suis Marcius , banni » de Rome par la haine du peuple et la foi- » blesse des patriciens ; Je voudrois me venger. » Si ta république ne veut pas de mes services , » venge-la toi-même d'un ancien ennemi. Je » ne te demande qu'une mort prompte. »

Tullus avoit toujours été battu par Coriolan ; mais l'intérêt public étouffa en lui le sentiment d'un vain amour-propre. Il ne vit dans ce fameux proscrit qu'un secours inespéré que le ciel cnvoyoit à son pays. Ils furent bientôt d'accord sur le projet d'attaquer vivement les Romains. Mais il existoit entre les deux nations une trêve toute récente pour deux ans. Il s'agissoit de trouver un expédient pour la ^ rompre, parce que les Volsques, souvent écrasés par les Romains , répugneroient à reprendre les armes ; Coriolan le fournit. « On » doit, dit-il, célébrer les grands jeux à Rome ; » que les Volsques s'y rendent en foule. Nous » donnerons secrètement avis à la république » qu'ils méditent une surprise contre la ville. » Ils en seront chassés avec ignominie , et » vous profiterez de leur ressentiment pour » les précipiter dans la guerre. » Tout s'exécute comme il l'avoit projeté. Le commandement des troupes est conféré à Tullus et à.

Coriolan. Ce dernier, en attendant que les 48B.— préparatifs soient achevés , avec un petit corps ^^* de soldats déterminés, tombe inopinément sur le territoire des Piomains, épargne les terres de la noblesse dans la vue d'augmenter les dissensions à Rome (ce qui produit réellement cet effet), et revient avec beaucoup de butin sans avoir perdu un seul soldat. Lorsque les forces des Volsques furent réunies , Tullus en prit une portion pour la garde du pays, et laissa l'autre à Coriolan pour attaquer les Romains chez eux. Ce dernier s'empara en peu de temps de leurs meilleures places , sans qu'on osât lui opposer une armée. La jalousie des tribuns , redoutant tous les patriciens doués de quelque mérite , avoit fait nommer des consuls qui en étoient totalement dénués. Le blocus rigoureux de Lavinium , dans le voisinage de R.ome , répand l'épouvante parmi les habitans de cette dernici^e ville. Le peuple, aussi lâche qu'il s'étoit montré insolent, demande la paix à grands cris, veut casser le plébiscite qu'il a rendu contre Coriolan , et se jeter à ses pieds. Les tribuns eux-mêmes sont d'avis de le rappeler. Le sénat s'y oppose , soit pour redoubler l'empressement du peuple , soit pour éloigner tout soupçon de connivence avec ce banni; ou cnfm par une

488 — noble fierté. Il dit « que les Romains ne trai- ^ r> teroient jamais avec un rebelle , tant qu'il » auroit les armes à la main. » Parole généreuse , mais bientôt démentie. Coriolan , qui en fut informé par les transfuges, vint aussitôt camper près des fossés Gluiliens , à deux lieues de Rome. Patriciens et plébéiens , tous n'écoutant plus que la peur qui les saisit, conviennentunanimement d'implorer saclémence.

On lui députe , outre cinq consulaires , ceux des sénateurs qui avoient témoigné le plus d'atlachement à ses intérêts. Il les reçut assis sur son tribunal. Minucius , qui porta la parole , le supplia de ne pas pousser plus loin ses avantages, de ne pas s'obstiner à détruire la ville qui l'avoit vu naître , et qui renfermoit les tombeaux de ses pères. Il lui promit en récompense un sénatus-consulte qui ordonncroit son rappel. Coriolan témoigna des égards aux députés personnellement; mais il ne leur cacha point combien il étoit ulcéré de la défection du sénat , qui , après l'avoir poussé sur la brèche , l'y avoit abandonné. 11 rappela l'accueil fait à Valère par la plupart des sénateurs , quand il avoit proposé de le livrer au peuple , et ajouta que si la compagnie avoit volontairement souscrit à sa perte , elle en étoit complice ; que si elle avoit été forcée d'y consentir^

c'ëloit une preuve que la populace étoit mai- 488— tresse de Rome , et qu'en ce cas il faudroit ^ "* qu'il fût un insensé pour vouloir habiter une telle ville. Au reste , il déclara que le peuple romain auroit la paix s'il vouloit rendre aux Volsques tout ce qu'il avoit conquis sur eux , faire avec cette nation une alliance éternelle , et lui accorder le droit de bourgeoisie , que venoit d'obtenir le Latium. Il donna trente jours de réflexion aux Romains , promit d'évacuer le territoire de Rome pendant cet intervalle, et déclara que le trentième jour il reviendroit au même lieu chercher la réponse. Après avoir employé ce temps à réduire sept villes latines , il ramena son armée aux portes de Rome. De nouveaux députés l'allèrent trouver , et le conjurèrent de ne rien exiger qui pût avilir la dignité du nom romain. Marcius répondit qu'il n' avoit rien à changer aux conditions qu'il avoit imposées , et qu'il n'accordoit plus que trois jours pour se décider. Le retour de ces députés augmente la consternation à Rome. Aucun signe de courage ne s'y manifeste : les consuls sont inactifs , les tribuns muets, les conseils du sénat sans vigueur. Ce corps n'imagine rien de mieux que d'envoyer en ambassade au vainqueur tous les ministres de la religion. Ceux-ci sortent

4.S8 — (]e la ville revêtus de leurs habits sacerdotaux, * et vont supplier Goriolan , au nom des dieux , de donner la paix à sa patrie. Ils le trouvent invariable dans sa résolution. Il leur dit que les Romains auroient la paix dès qu'il leur plairoit de restituer ce qu'ils ont usurpé; que si leurs premiers rois avoient eu l'adresse de persuader au public que les dieux destinoicnt aux Romains l'Empire du monde , que si le sénat avoit eu soin d'entretenir cette opinion et d'en faire une croyance religieuse , les voisins de Rome ne se croyoient pas obligés de se laisser asservir sur la foi de révélations suspectes et intéressées ; qu'il étoit sûr d'emporter leur ville si elle s'opiniâtroit à retenir ses usurpations.

Tout espoir de conciliation étant détruit, Rome se prépare à soutenir un siège. Une Romaine , cependant , ne désespéra pas de fléchir celui que n'avoient pu désarmer ni le sénat ni les prêtres. Les femmes remplissoient les temples ; une d'elles , Valérie , sœur de Valère Publicola , se trouvant à celui du Capitule avec une multitude d'autres, les engage à se rendre avec elle à la maison de Véturie, mère de Coriolan. Elles la trouvent avec Volumnie , sa bru , gémissant toutes deux sur le vainqueur et les vaincus, « C'est à vous ,

RÉPUBLTQtJE. ^55

» leur dit- elle, c'est à vos pleurs de sauver la 488- » patrie, que ses armes ne peuvent plus dé- ^^^• » fendre; allons toutes trouver Coriolan ; il » ne vous refusera pas le salut de son pays. » La mère de Coriolan répondit : « Devons-nous » exiger d'un fils et d'un époux ce qui n'est ni » juste ni honorable? L'exhorterons-nous à » aimer les auteurs de sa perte, à trahir les » auteurs de son salut? »

On ne lui répondit que par des larmes et de plus pressantes supplications. Enfin, elle se laissa vaincre , et promit ce qu'on désiroit, si le sénat y donnoit son acquiescement. Le sénat, qui ne connoissoit plus d'autre sentiment que celui de la peur , y consentit. On ne sait même si cette nouvelle ambassade n étoit pas l'effet de ses conseils , de ses ordres , ou du moins de ceux des consuls.

Tout ce qu'il y avoit de plus illustre parmi les dames romaines, s'achemina sans escorte vers le camp des Volsques. Marcius, instruit que sa mère , sa femme et ses enfans faisoient partie de la députalion , court à leur rencontre , et fait baisser les faisceaux devant sa mère (i). Ayant cette fois embrassé sa famille avec toutes

(i) Les généraux d'armée, chez les Volsques, étoient précédés de licteurs.

^jS8 — les marques d'une tendre affection, il lui dc- 486. mande ce qu'elle veut de lui. Vélurie entre en matière. Coriolan, de peur de se rendre suspect aux Volsques , fail appeler ses principaux officiers, pour qu'ils soient témoins de cette conférence. Véturie le conjure, au nom des dieux, d'épargner son pays, et de tourner ailleurs l'effort de ses armes. Coriolan lui répond qu'il ne peut trahir les Volsques , ses bienfaiteurs , et la sujiplie de venir , accompagnée de sa femme et de ses enfans, partager la brillante fortune qu'il a trouvée dans sa nouvelle patrie. Sa mère refuse de quitter la sienne, et proteste qu'il est bien loin de sa pensée de lui conseiller une trahison envers les hôtes qui l'ont généreusement accueilli ; mais leur procurer une paix honorable et solide , ce ne seroit point les trahir. C'est tout ce qu'elle désire. « Songez , mon fils , » de combien de gloire et d'honneur votre » mère va être environnée, si Rome lui doit « son salut. Mon bonheur ne finira pas même » avec cette vie , s'il existe des lieux destinés w à recevoir les âmes séparées de leurs corps. » La mienne n'habitera pas le séjour téné- » breux réservé , dit-on , aux scélérats ; une de- » meure plus agréable encore que les Champs » Elysées l'attend. Là sont les gens de bien.

» Mais j'ose espérer une place dans cette ré- ^88- » gion sublime où l'on prétend que les enfans ^ » des dieux jouissent d'une vie immortelle (i). » Si néanmoins tu demeures inflexible , ap- » prends que tu n'entreras dans Ptome qu'a- )) près avoir Foulé ta mcre à tes pieds ; je ne » pourrois supporter le spectacle de sa ruine. >» Si cette idée ne sauroit t'effrayer, songe du » moins qu'en voulant subjuguer cette ville , » lu livres infailliblement tes enfans et ta » femme à la mort ou à l'esclavage. Ta mère « est incapable de demander une lâcheté à M son fils; elle te demande seulement d'é- « loigner tes troupes des murailles de Rome , >) et de lui accorder une trêve d'un an, pen- » dant laquelle on aura le loisir de travailler » à la paix. Je t'en conjure , mon fils , par » le maître des dieux qui préside au Capitole , « par les mânes de ton père; et si ce n'est » pas assez , si mes prières et mes larmes ne » peuvent rien sur ton cœur , vois ta mère » à tes pieds qui te demande le salut de sa » patrie. » A ces mots, la mère, l'épouse,

(1) On voit que la mythologie romaine cloit semblable à celle de la Grèce , et que Véturie attachoit les récompenses du ciel, non pas à ses efforts, mais à leur succès; ce qui est absolument contraire à nos idées religieuses.

488— les cnfans de Marciiis embrassent ses genoux; ^^^- toutes les femmes romaines implorent sa clémence avec des^ gémissemens , des cris et des larmes. Coriolan ne peut retenir lui-même ses pleurs, et relevant sa mère, lui dit tout bas en l'embrassant : « Ah ! ma mère , qu'avez- » vous fait? Rome est sauvée, mais votre fils » est perdu. » S'étant retiré ensuite dans sa tente avec sa famille , il lui promit qu'il tàcheroit d'obtenir le consentement des principaux officiers volsques à la levée du siège y et celui de la confédération entière à la paix; et que si ses succès les rendoient trop fiers, il quitteroit le commandement, et se rctircroit dans un pays neutre, en attendant son rappel. Le lendemain, dans un conseil de guerre il commença d'effectuer sa promesse. Ayant remontré qu'il seroit difficile de forcer une place qui avoit une armée pour garnison , et dont tous les habitans étoient soldats, il conclut à se retirer, ne cachant point les motifs qui avoient plus particulièrement ou même seuls opéré sa détermination , et priant les soldats de lui pardonner une condescendance qu'il n'avoit pas été en son pouvoir de refuser à sa mère. 11 décampa la nuit suivante.

Le sénat romain décréta qu'une inscription publique consacreroit le service que les dames

romaines venoient de rendre à la patrie. Elles 488 — s'assemblèrent pour délibérer à ce sujet, et, ^^^• au lieu d'inscription, demandèrent qu'il leur fût permis d'ériger un temple à la Fortune féminine, où elles célébreroient à jamais le jour anniversaire de la délivrance de Rome. Le sénat et le peuple accédèrent à leur demande : on érigea aux frais du trésor public, ce monument de la pusillanimité des Romains à cette époque, et Valérie en fut la pré tresse. Pendant qu'on se réjouissoit à Rome , son vainqueur alloit subir la peine de son respect fdial. Il eût pu se retirer dans un pays neutre ou allié de sa patrie; mais dédaignant sa sûreté , il crut devoir rendre raison de sa conduite aux Volsques. Quoiqu'il pressentît, comme on Fa vu , le sort qui l'attendoit à Antium , il s'y rendit. TuUus, jaloux de sa gloire, mécontent de ce qu'il n'avoit pas achevé d'accabler R.ome , excita une sédition, dans laquelle Goriolan fut lapidé. Ce crime n'eut pas plus tôt été commis , que les Volsques en eurent des remords. Ils rendirent d'inutiles honneurs à la mémoire de celui qu'ils venoient d'immoler.

Les historiens ne font à ce grand homme qu'un seul reproche : ils lui trouvent trop peu d'affabilité et de popularité pour un républi-

2bO HISTOIRE ROMAINE.

458 — cain. Du reste, ils conviennenl qu'il n'eut pas ^ ' un seul vice , qu'il maîtrisa le goût des plaisirs et les passions qui dominent communément la jeunesse, et n'en eut d'autre que celle de la justice , qu'il aimoit pour elle-même. Il étoit généreux envers ses amis , et ne leur connoissoit aucun besoin qu'il ne s'empressât de soulager. Nul guerrier, dans Rome, ne l'avoit jusque-là égalé. Vainqueur dans tous les temps et dans tous les partis, avec les Romains il battit les Yolsqucs , et avec les Yolsques il terrassa les Romains. Pour condamner son ressentiment sans restriction , il faudroit savoir quels étoient ses desseins. 11 est fort douteux qu'il eût celui de détruire , ou de soumettre au pouvoir des Yolsques , une ville où étoient sa mère , ses enfans et sa femme. S'il ne vouloit que renverser le tribunat qui l'avoit proscrit , et arracher le pouvoir des mains de la populace , il n'auroit pas été si coupable , en le jugeant , comme on le doit , d'après les idées et les mœurs de son temps. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'en lisant son histoire, le lecteur impartial n'est pas éloigné de désirer qu'il donne une forte leçon aux tribuns qui , de leur propre autorité , a'voient voulu lui infliger le supplice réservé aux traîtres. Ce qui prouve encore que Goriolan n'étoit pas regardé par

KÉPUBLIQUE. 261

les Romains comme entièrement inexcusable , 488 — c'est que les^ dames romaines prirent le deuil '^' à sa mort pour un an ; c'est qu'il fut toujours honoré à Rome. Le peuple même eut la pudeur de ne témoigner aucune joie de sa catastrophe. Il est vrai qu'il y auroit eu de la bassesse à se réjouir de la perle de celui auquel on devoit son salut. Mais celte grâce, enfin, qu'accorde aux larmes de sa mère un homme si cruellement offensé, ne doit-elle pas être comptée pour quelque chose? IS'est-eîle pas une réparation suffisante d'une faute qui, toute grave qu'on la veuille supposer , fut au moins celle d'un héros?

Le plus ancien historien de Rome , Fabius Piclor , et Tite-Livc après lui , ne font point périr Coriolan d'une mort tragique. Ils supposent qu'il atteignit un âge très-avancé chex les Volsques, et qu'il disoit souvent : « Que » l'exil est bien plus triste pour un vieillard. » M alto jniserius seni cxiliuin esse. Mais la guerre continua entre Rome et les Volsques, et il seroit contre toute vraisemblance que Coriolan n'y eût pris aucune part ; qu'étant dans la force de l'âge en ce temps, un esprit aussi actif eût consumé le resle de sa vie dans l'inaction ; ou que la renommée se fût absolument tue sur son compte. Il paroît donc cer-

488— tain que Coriolan mourut de la manière que ^°"' nous l'avons dit avec le plus grand nombre des historiens.

485 — La paix ne se fit point entre Rome et ceux '+°'^* qui venoient de le sacrifier. Les Romains, qui n'avoient pas osé se présenter en campagne tant qu'il vécut , sortirent enfin de leur ville ; mais ce fut pour y rentrer sans gloire, et même avec honte, puisqu'ils ne surent pas profiter d'une occasion de vaincre , pour ainsi dire infaillible, et sans danger. Les Eques et les Volsques, réunis contre Rome, prirent entre eux une si violente querelle, qu'ils tournèrent leurs armes les uns contre les autres , et qu'ils se seroient exterminés mutuellement , si la nuit ne les eut séparés. Les consuls , quoique campés dans leur voisinage, les laissèrent se retirer chacun chez eux sans inquiéter leur retraite.

Rome reprit enfin l'habitude de la victoire. Les Herniques redoutèrent, et les Volsques sentirent la force de ses armes; en 4^4 1 SpuriusCassius, consul pour la troisième fois, leur donna la paix, en régla les conditions, autorisé par le sénat , et obtint la faveur du triomphe par brigue et sans titre : car la règle étoit de ne l'accorder qu'à ceux qui avoient laissé au moins cinq mille ennemis sur le champ

de bataille , sans essuyer une perle très-consi- /,85dérablc ; et Cassius , opposé<\ux Herniqucs , ^ ' n'avoit pas même eu la peine de les combattre : la terreur avoit suffi pour les réduire. Cet Iiomme , vain et présomptueux , enflé de ses trois consulats et de deux triomphes, ne craignit pas d'aspirer à la royauté , ou du moins à dominer sous un litre quelconque. Pour y parvenir, il prit la voie la plus ordinaire : il caressa la multitude. Le lendemain de son triomphe , ayant suivant l'usage assemblé le peuple pour lui rendre compte de ses opérations militaires, il annonça que son projet étoit de lui faire plus de bien qu'il n'en avoit reçu d'aucun de ses plus zélés partisans. Le jour suivant, il convoque le sénat, que celle promesse commençoit à inquiéter. Il fait dans cette assemblée un grand éloge du peuple , de sa valeur , des services dont l'Etat lui est redevable , observe qu'ils exigent une récompense, et que le bien public demande aussi qu'une plus grande égalité rapproche les distances entre les deux ordres. A cet effet, il propose la loi ograire (i), dont on entendit alors parler pour la première fois.

11 faut bien concevoir ce qu'étoit cette

(i) La Fraucc, à la fin du dernier siècle, fut mena-

485 — loi dans l'intention de celui qui la proposoit. 483. ji prétendit que les patriciens s'étoient emparés , sous divers prétextes et par différens moyens , d'une partie considérable des terres conquises, et vouloit qu'on distribuât au peuple ce qui avoit été ainsi usurpé ou acquis par des voies iniques. Il faut se rappeler ici ce que nous avons déjà dit , que les liomains vainqueurs n'accordoient presque jamais la paix qu'en retenant au moins une portion du territoire conquis. G'étoit même là communément l'objet de leurs guerres. On vendoit une partie de ce terrain au profit du trésor public , pour remplir le vide qu'y avoit pu causer l'expédition ; une autre étoit gratuitement distribuée à de pauvres plébéiens , depuis peu établis à Kome , et qui ne possédoient aucuns biensfonds. On donnoit aussi de ces terres à cens , à la charge d'une foible rente au profit du fisc ; et les plus indigens étoicnt préférés. On convertissoit tout le reste en communes pour y faire paître le bétail , la principale richesse des Romains dans les premiers temps. L'avidité altéra bientôt , corrompit ou abolit la plu-

cée de la loi agraire ; mais on la c'onfondoit avec le partage égal de toutes les terres, tel qu'il fut fait par Romulus, et avant lui, par Lycurgue.

part (le ces usages , et enleva presque tous ces 4<^5 — secours au petit peuple. Si l'on vendoit quel- ^ ' ' ques héritages pour le comple du tre'sor pul)lic , les sénateurs , qui seuls alors possédoient un peu de fortune , et que leurs emplois d'ailleurs rendoient les arbitres des adjudications, se faisoient adjuger les choses au prix qu'ils jugeoient à propos d'y mettre. Par le même abus de pouvoir, ils prenoient , ou sous leurs noms , ou sous des noms empruntés , les terres que la loi et la justice destinoient aux citoyens les moins aisés. Souvent , par des usures accumulées , ils s'étoientfait céder les petites possessions héréditaires des plébéiens. Enfin par des usurpations successives, ils avoient absorbé la plupart des communes , en sorte que l'Etat en général , ni les plébéiens en particulier, ne rctiroient presque plus aucun avantage des conquêtes : elles étoient devenues la proie de la noblesse. Mais ces injustices , en ce quiconcernoit le passé, ne pouvoient être réparées sans un bouleversement général. Les usurpations étoient couvertes par une longue possession. Les lieux et les propriétaires, tout étoit changé par des constructions nouvelles , des clôtures, des donations, des ventes , des partages.

Ainsi , de quelque couleur d'équité que la

4'S5 — proposition de Cassius fût revêtue , elle eût 483, i.yj[^^ \q sénat , la noblesse , excité une foule de procès , surtout dans les familles patriciennes , enfin ébranle' la république dans ses fondemens. Cicéron regardoit toutes ces lois agraires comme pernicieuses , en ce qu'elles étoicnt directement opposées au but de l'institution de la cité, qui est de garantir à cbacun son bien.

Aussi la proposition de Cassius révolta-t-ellc presque tous les sénateurs. II ne se borna pas même à la loi agraire , et prélendit qu'il falloit rendre aux plébéiens ce qu'ils avoient payé pour le blé de Sicile , qui, ayant été donné gratuitement par Gélon, auroit dû leur être distribué de même. On s'éleva de toute part contre lui. 11 fut traité de tribun séditieux , et accusé de desseins suspects. Il s'étoit attendu à la résistance du sénat ; mais il ne doutoit pas de l'appui des plébéiens dans une affaire où il sembloit n'avoir d'autre vue que leur intérêt. En conséquence , il assembla le peuple à différentes reprises , lui soumit ses deux projets de loi , et déclama contre ceux qui dans le sénat s'opposoient à leur admission. L'autre consul » Virginius , assembloit de son côté les sénateurs, et travcrsoit autant qu'il étoit en lui les entreprises de son collègue. L'un et l'autre

IIÉPUBLIQUÉ. 267

marchoicnt escortes de leurs partisans. Les 485patriciens et les honncl.es plébéiens se ran- ^°^' ^eoient du côté de Yirginius. La lie du peuple , ceux à qui leur indigence donnoit de l'audace , soulenoient Cassius. Ces derniers furent d'abord les plus nombreux ; mais l'équilibre se rétablit, parce que les tribuns se déclarèrent contre eux, soit par amour du bien public, soit plutôt qu'ils fussent piqués de voir un patricien affecter plus d'attaK:hement aux intérêts du peuple , que les magistrats qui n'avoicnt été créés que pour le protéger : car ils mirent son projet comme en réserve pour le présenter eux-mêmes dans un autre moment. Afin de grossir le nombre de ses créatures, Cassius avoit compris les Latins , même les Herniques nouvellement subjugués , dans la distribution qu'il projetoitdes terres conquises. Les tribuns représentèrent au peuple qu'il ne seroit pas juste que des étrangers partageassent avec lui des conquêtes qu'il avoit payées de son sang. Il sentoit bien que sa portion seroit modique , si deux nations étrangères participoient à la distribution projetée. Mais Cassius répondoit que ce sacrifice assuroit sa possession en établissant une sorte de communauté entre lui et deux nations intéressées à la maintenir , que cette objection de ses tribuns n'avoit pour objet

485— que de lui faire prendre le change sur les avan- 48v). tages qu'on vouloit lui procurer , et de le livrer aux patriciens. Le peuple ne savoit ce qu'il devoit croire. Un de ses tribuns lui fit une proposition très-scduisante , et qui en le favorisant avoit pour but d'ôter ce mérite à Gassius. « Les deux consuls , dit-il , sont d'avis du par- >> tage des terres ; mais l'un veut y admettre » les Latins et les Ilerniques, l'autre les ex- » dure. Décrétons la prejnière proposition , » sur laquelle il n'y a qu'un sentiment , et » ajournons l'autre. » Cassius, ne sachant par quelle raison co'mbattre cette ouverture , et ne voulant pas y acquiescer , rompit l'assemblée où elle fut faite. Peu de jours après, il manda secrètementunefoulede Latins etd'Hernicjues, - en leur faisant connoîtrc que c'étoit leur cause qu'on alloit juger. La ville s'en trouva remplie. Virginius fit publier un ordre qui leur cnjoignoit de se retirer, et Cassius en promulgua un absolument contraire. Le sénat , dans la crainte que le différent ne se vidât par les armes ou par d'autres voies de fait , s'assembla pour terminer cette contestation sur la loi agraire.

Appius fut le premier à qui on demanda son opinion. Défenseur invariable des lois et des coutumes de la république , il s'opposa

fortement au projet de Cassius. « Si vous 485 — )> accoutumez, dit-il , la multitude à vivre aux ''^'^^• » dépens de l'Etat, elle deviendra non seule- » ment à charge par son oisiveté , mais très- » dangereuse , et un jour elle ne laissera ni » argent au trésor, ni terres à l'Etat. » Cependant, loin de vouloir favoriser les envahissemens , et de repousser les plaintes du peuple , il demanda que dix commissaires , choisis parmi les sénateurs les plus recommandables , fussent chargés de rechercher toutes les terres qui avoient originairement appartenu à la nation , et qui avoient été usurpées par force ou par adresse , de les réunir au domaine public , €t de placer partout des bornes , dont le manque avoit produit l'abus qu'il s'agissoit de redresser. Après avoir distribué aux citoyens qui n'avoient aucunes possessions une partie de ce qui auroit été repris aux usurpateurs , il conseilloit de vendre une portion du reste , d'affermer l'autre , et d'employer le revenu qui en provicndroit à payer une solde aux troupes , et à l'achat des choses qu'exigeoit la guerre. « Quand le peuple , ajouta-t-il , verra » la république rentrer dans son domaine , il » cessera de porter envie aux riches. Il préfé- » rera une paye et une subsistance assurées » pendant la guerre, à quelques parcelles de

485— » terrain, qu'il lui seroit onéreux de cultiver '^^^- » et difficile d'affermer , ou qui en tout cas ne » loi rapporteroient presque rien. »

L'avis d'Appius fut hautement approuvé par Pomponius , un des sénateurs les plus estimés, et qui donna de grands éloges à la prévoyance , au courage , à l'immuable fermeté de son confrère. Il ajouta seulement qu'il falloit faire concevoir aux alliés qu'il n'étoit pas juste de les admettre au partage des terres conquises par Rome avant leur admission à son alliance; qu'à l'égard de celles dont on pourroit s'emparer avec leur secours , il en seroit autrement. De ces deux opinions réunies se composa le sénatus-consulte ; mais les terres conquises formant à peu près la totalité des biens possédés par les premiers de Rome , les sénateurs , dont la plup-art alloient être ruinés par ce décret , voulurent du moins en retarder l'exécution. En conséquence , attendu que le consulat actuel expiroit , ils décrétèrent que ce seroit sous le suivant qu'on nommeroit les commissaires pour la recherche des usurpations. Ce n'étoit là néanmoins qu'un moment de répit qu'ils se procuroient. Dans la vue de se débarrasser pour toujours , ou du moins pour longtemps, de la crainte de la loi agraire, ils frappèrent un coup hardi , en mettant Cassius en

jugement devant le peuple. 11 est vrai que 4^5c'cioit confirmer le droit qu'il s'ctoit arrogé ^ de prononcer sur le sort d'un patricien ; mais un exemple aussi éclatant que celui du jugement de Marcius , sembloit avoir assuré ce droit d'une manière d'autant plus stable qu'il n'est pas de la nature d'une démocratie de reculer; au contraire , elle va toujours empiétant jusqu'à ce que ses excès la détruisent.

Les questeurs (dont l'un étoit le frère du premier consul , Quintus Fabius), ayant par leur charge le droit de convoquer les assemblées du peuple , en usèrent pour lui dénoncer Cassius qu'ils accusèrent d'avoir amassé des armes, reçu de l'argent des Herniques , et introduit dans la ville , pour opprimer sa liberté, une jeunesse étrangère et audacieuse. Ces faits furent attestés par un grand nombre de témoins. Cassius parut dans l'assemblée vêtu de deuil (1), et remontra au peuple que c'étoit lui-même qu'on attaquoit dans la personne de son plus zélé partisan ; que tout son crime étoit d'avoir voulu lui faire rendre justice. Mais le

(i) Ce n'étolt pas un deuil proprement dit que prcnolt Faccusé : Il se revêloil seulement d'une robe sale et usée; ses parens et ses amisfaisoient de même. C'est ce qu'il faudra entendre par ce mot de deuil. L'accuse laissoit aussi croître sa barbe et ses cheveux.

^85 — seul nom de tyrannie avoit tellement effrayé 483. jg niullitudc , qu'elle n'eut égard ni à l'attitude suppliante de l'accusé , ni à l'affliction de ses proches et de ses amis qui s'étoient répandus , en grand nombre dans l'assemblée , ni enfin au malheur de ses trois enfans. Le peuple romain, oubliant même sa modération ordinaire, ne se contenta pas de le bannir. Comme il étoit un des meilleurs généraux de son temps , on craignit qu'il ne renouvelât le danger où Coriolan avoit jeté la république : il fut précipité du roc Tarpéien. On vendit ses biens à l'encan , et on démolit sa maison. Quelques historiens disent que ce fut son pcre qui , en vertu de la puissance paternelle , le fit mourir ; mais l'autre version est plus générale.

Quelques uns vouloient aussi envoyer à la mort les enfans de Cassius ; le sénat s'y opposa, et ils vécurent avec toute sûreté dans leur patrie. Plusieurs peuples de la Grèce , plus cruels et moins judicieux, condamnoient en pareil cas les enfans à la mort , d'autres à un bannissement perpétuel.

482— La fin tragique de Cassius intimida le peuple 47^- et ses flatteurs. Il se reprocha comme une imprudence et une injustice d'avoir lui-même immolé son soutien à la haine de la noblesse. Le sénat ne paroissoit plus songer à son décret

relatif aux terres usurpées. On voyoit bien que 4^2— son intention étoit de le laisser tomber. Le '^7^peuple se plaignoit de sa mauvaise foi , et accusoit ses derniers tribuns de trahison ; ceux qui les avoient remplacés demandoient vainement l'exécution du sénatus-consulte ; les patriciens , maîtres de l'élection des consuls qui se faisoit par centuries , n'élevoient à cette magistrature que des hommes dont ils étoient bien assurés. Dans cette circonstance , on eut besoin de recrues pour quelques petites guerres, le sénat prenant soin d'en fomenter sans cesse de nouvelles ; un tribun s'y opposa jusqu'à ce qu'on eût nommé des décemvirs, en vertu du sénatus-consulte. Pour détruire l'effet de cette opposition , les consuls firent porter leur tribunal hors de Rome, à une distance où n'atteignoit plus la jurisdiction des tribuns; et les premiers plébéiens qui refusèrent de se présenter , en furent punis sur-le-champ par la dévastation de leurs terres et la démolition des édifices qu'ils y avoient élevés. Cette exécution militaire fit cesser toute résistance. La guerre ne fut pas longue , et les mêmes dissensions recommencèrent quand il fallut élire de nouveaux consuls. Les sénateurs intéressés à l'affaire des terres publiques , vouloient porter à cette dignité Appius Claudius, fils de celui dont I. 18

482 — nous avons beaucoup parlé , et qui avoit liérilc' '/'^' de son père, avec des biens considérables , un grand nombre de clients , et surtout la hauteur et la fermeté qui l'avoicnt rendu odieux et redoutable à la multitude. I^c peuple ne pouvoit souffi'ir d'entendre parler d'un pareil choix. A la première assemblée qui eut lieu pour réleclion , poussé par ses tribuns , il excita un si grand tumulte , qu'on ne put y vaquer. C'étoit l'intention de ses magistrats qui par une audace inouïe convoquèrent une seconde assemblée le lendemain. Le consul et le sénat en corps y vinrent pour combattre cette innovation dont ils fnent les plus vifs reproches aux tribuns , leur demandant depuis quand ils a voient acquis le droit de présider à ces élections. Ils répondirent que l'intérêt du peuple leur défcndoit de souffrir qu'on lui donnât des oppresseurs pour consuls , et qu'ils sauroient bien Fcmpècher. Quelques sénateurs vouloient qu'on nommât un dictateur qui sévît contre les auteurs d'une semblable nouveauté ; mais le sénat craignit une révolte ouverte de la part de la multitude , et créa seulement un entreroi , comme au temps de la monarchie. Ce magistrat ménagea un accommodement , qui fut encore un échec pour l'aristocratie. On convint de part et d'autre que l'élection scroit faite en

apparence par centuries , comme de coutume ; 482 — mais on s'étoit auparavant entendu sur le '^7^* choix des consuls , et le peuple en obtint un à sa dévotion , et qui n'éloit que l'instrument des tribuns. Celui-ci voulut renouveler la proposition du partage des terres ; mais à peine osa-t-il soutenir son sentiment contre celui de son collègue (Fabius Vibulanus); tant il se sentoit inférieur à lui , et dépourvu de considération. Entraîné, pour ainsi dire, hors de Rome par l'autre consul , il alla combattre avec lui les Equcs et les Véiens. Leur campagne se termina par le pillage des terres ennemies.

Ces légères hostilités étoient l'ordinaire ressource des consuls pour faire diversion aux éternelles querelles de la place publique ; mais la guerre fmissoit bientôt, et entretenoit l'humeur farouche du peuple , qui n'en revenoit souvent que plus déterminé à soutenir ses droits ou ses prétentions. Quoiqu'il eût une seconde fois arraché le consentement des patriciens pour l'élection d'un consul qui lui étoit dévoué , un de ses tribuns , Sp. Iciliiis , empêcha une levée de soldats dont on avoit le plus pressant besoin pour repousser l'ennemi , et déclara même qu'il s'opposeroit également à tous les décrets du sénat , sur quelque affaire

482 — que ce fut , jusqu'à la nominalion des dix corn- '^7°' missaires ; disant qu'il étoit égal que la campagne se vît en proie à l'étranger , ou possédée par des usurpateurs. Cependant tout étoit à

, feu et à sang aux portes de Rome , et l'opiniâ-

treté du tribun ne permettoit pas qu'on put s'y opposer. Appius trouva dans le tribunat même un remède aux excès des tribuns : le veto d'un seul d'entre eux, quoique non motivé , suspendoit l'effet des délibérations de ses collègues , comme celui des décrets du sénat. Appius conseilla donc de s'attacher à en gagner quelques uns. L'expédient fut goûté , il eut un plein succès. Quatre membres de ce collège déclarèrent qu'avant de s'occuper de toute aulrc chose , il falloit d'abord chasser l'ennemi <lu territoire qu'on désiroit partager. Les consuls ayant promptement levé des troupes , l'un d'eux vit fuir les Véiens , qui n'osèrent l'attendre ; l'autre , Cœso Fabius , dispersa les Eques du premier choc de sa cavalerie ; mais l'infanterie refusa de donner , pour ne pas fournir à son général la matière d'un triomphe , et s'emporta en imprécations , tant contre lui que contre les cavaliers qui lui avoient procuré le succès qu'elle n'avoit pas voulu compléter.

Malgré la mauvaise volonté qu'on venoit de

tcTïioigncr à un Fabius, le consulat demeura /,82 — encore dans sa famille : il fut pour la seconde '7°fois conféré à M. Fabius , et signalé cette année par une guerre sanglante contre lesVéiens. Celle de la noblesse et du peuple y contribua beaucoup; les cbefs des villes étrusques répéloient dans toutes les assemblées populaires» que la division à Rome étoil venue au point qu'on y voyoit en quelque sorte deux cités opposées , dont chacune avoit ses lois et ses magistrats; que l'union ne régnoit pas davantage dans les camps des Pvomains ; qu'en de telles circonstances il ne falloit que se présenter devant eux pour les vaincre. Ces discours, qui étoient en partie autorisés par des faits connus, armèrent toute TElrurie. Rome cependant ne s'oublia pas : au moyen de l'artifice conseillé par Appius , on força le peuple de ne se pas laisser impunément opprimer par ses voisins. Les consuls eurent une armée composée de quatre légions : les Latins et les Herniqucs en avoient fourni la moitié, et offert le double ; mais les Romains s'écartèrent rarement de la maxime qu'ils s'étoient faite de ne jamais admettre dans leurs armées plus d'étrangers ou d'alliés qu'elles ne contenoicnt de troupes nationales. Ils allèrent camper non loin de Yéies. Les Etruscpies étant

4^2 — beaucoup plus nombreux , les consuls , d'ail- ^7^' leurs peu sûrs de leurs soldats, se renfermèrent dans leur camp. La confiance des ennemis en redoubla : ils accablèrent de sanglantes invectives une armée qui s'enterroit dans ses retrancbemens. Les plébéiens , malgré leur animosité contre les nobles, ne pouvant supporter ces outrages , demandent le combat à grands cris ; les consuls le font long-temps désirer, et ne l'accordent enfm qu'après avoir fait jurer à tout le monde de n'en revenir que victorieux : « Que les dieux, dans leur colère , » nous fassent périr si nous violons notre ser- « ment » ; telle en fut la formule. La bataille se donna ; et aucune encore n'avoit été si long- temps disputée depuis l'existence de Rome. Un consul y laissa la vie ; l'autre (Fabius) fut dangereusement blessé, et son frère tué. Celui-ci a voit été deux fois élevé au consulat. La victoire resta aux Piomains : on n'en put cependant juger que par la démarcbc des Etrusques, qui levèrent leur camj) dans la nuit. Au retour de Farmée romaine, le peuple décerna le triomphe à Fabius; mais il ne crut pas devoir l'accepter au milieu des funérailles de son collègue et de son frère ; et ce refus lui fit plus d'honneur qu'il n'en eût reçu du triomphe. 11 prononça lui-même l'o-

raison funèbre des deux illustres morts, et se 4''^2dcmit de sa magistrature avant le temps, sa ^^ blessure, qui ctoit fort dangereuse , s'opposant à ce qu'il en pût remplir convenablement les fonctions ; un de ses frères en fut bonoré pour la troisième fois. Les faisceaux ne sortoient presque point de cette famille , (]ui bientôt s'immortalisa ])ar le plus noble dévouement. Les Véiens incommodoient singulièrement la république par des courses perpétuelles sur son territoire. On reconnut qu'il n'y avoit pas pour les contenir de moyen plus efficace que d'élever un château fort sur leur frontière; mais ce projet présentoit deux difficultés qui sembloient insurmontables. Le trésor public étoit épuisé par un état de guerre permanent, et d'un autre côté on désespéroit de trouver des citoyens qui voulussent s'engager dans une troupe où il faudroit supporter les fatigues militaires, non pas chacun à son tour, comme dans toute autre circonstance, mais sans interruption jusqu'à la paix. La famille des Fabius se proposa d'écarter ce double obstacle, en offrant d'occuper seule, avec ses clients ou ses amis , le posle qu'on vouloit garnir, et d'y servir à ses frais tout le temps de la guerre. Cette offre fut reçue avec reconnoissance. Trois cent six Fabius par-

482— tirent aussitôt, et avec le cortège de leurs ^7°- clients et de leurs amis, formèrent un corps de quatre mille hommes , commandé par le consul de l'année précédente. Leur départ fut un spectacle attendrissant : le peuple, ému d'admiration, les combloit de louanges, et adressoit mille vœux au ciel pour la prospérité de leurs armes. Us allèrent bâtir un fort dans le voisinage du fleuve Crémère , assez près de Véies , sur une montagne de difficile accès. Cette place gêna tellement Fennemi, qu'il n'osoit plus sortir de ses villes qu'à la dérobée. Trop foible pour entreprendre seul de la détruire , il eut recours aux autres peuples de la confédération étrusque , qui lui envoyèrent de puissans secours.

477 — Rome eut alors trois guerres à soutenir tout ^'^ à la fois , contre les Volsques , les Eques et les Véiens. Les Volsques battirent un des consuls. Les Eques furent défaits par un proconsul , le premier dont l'histoire fasse mention. Enfin, le consul j^milius défit les Yéiens (et toute la nation étrusque accourue pour les soutenir) , et, avec l'agrément du sénat, leur accorda la paix. Mais comme, en traitant avec eux, il n'eut l'attention d'exiger aucun avantage, ni même aucune sûreté pour les Piomains, les sénateurs le reçurent fort mal quand il rentra

dans Rome , cl lui refusèrent le triomphe. 477-

Piqué de ce refus, il se donna entièrement ^'

au parti populaire, et accusa le se'nat de prolonger la guerre pour éviter le partage des terres usurpées.

Cependant la ligue étrusque blâma la paix faite par les Yéiens sans la consulter, et les hostilités recommencèrent. Leur interruption ayant été courte, les Fabius n'avoient pas quitté la forteresse qu'ils occupoient. Leurs succès journaliers leur inspirèrent trop de confiance. On leur lendit des embûches qu'ils ne surent pas éviter, et ils périrent tous après avoir chèrement vendu leur vie. Pour rendre cet événement plus merveilleux , on a prétendu qu'il n'étoit resté de toute la famille qu'un seul enfant mâle. Denys d'Halicarnasse a fait voir toute l'invraisemblance de cette fable , qui supposeroit que trois cent six hommes en état de porter les armes étoient célibataires, quoique le célibat fût défendu par les lois , ou qu'ils n'avoient laissé à Piome ni fils impubères, ni épouses enceintes d'enfans mâles. Quoi qu'il en soit, le désastre de cette troupe de braves causa une grande affliction dans la ville. Le jour de leur mort fut compté au nombre des jours néfastes , pendant lesquels les tribunaux étoient fermés, et nulle

477 — affaire ne pouvoit se conclure. On maudit la ^7^- porle par laquelle ils étoienL sortis de Rome , et Ton de'fendit aux consuls d'y passer.

Cet échec ne fut pas le seul qu'éprouvèrent les Romains. Menenius Agrippa, fils de celui qui avoit ramené le peuple du mont Sacré , perdit une bataille contre les Etrusques, lesquels s'approchèrent aussitôt de Rome. Son

474 — collègue Horatius , alors occupé contre les 470- Volsques, accourut, et, par divers avantages qu'il remporta, écarta le danger. Toutefois, le Janicule, dont les ennemis s'étoicnt emparés , resta en leur pouvoir, et de là ils portoient le ravage dans les environs de la capitale. Les nouveaux consuls les attaquèrent, et les mirent d'abord en fuite ; mais l'un d'eux ayant poussé les fuyards trop loin, fut enveloppé, et perdit beaucoup de monde. Son collègue le dégagea cependant, et la victoire demeura aux Romains. Les Etrusques , après avoir évacué le Janicule , se retirèrent dans leur pays.

La tranquillité au dehors étoit toujours le signal de la discorde dans l'intérieur. Deux consuls, après être sortis de charge, furent successivement traînés par les tribuns devant le peuple, où ils trouvoient pour juges leurs plus cruels ennemis, puisque dans ces sortes

(l'assemblées la populace étoit absolument ^y/îmaîtresse du sort des accusés. Ceux-ci avoient ^7*'bien l'un et l'autre quelques reproches à se faire; mais il est douteux que leurs fautes dussent donner lieu à une accusation , puisqu'on ne pouvoit leur imputer ni trahison , ni lâcheté. Leur véritable crim.e étoit de n'avoir point, pendant le cours de leur magistrature , fait .travailler au partage des terres. Le premier qu'on mit en jugement fut Menenius. 11 avoit à la vérité combattu dans un poste désavantageux, sans égard aux conseils qu'il avoit reçus de tout côté. Les tribuns demandèrent hautement sa mort ; et ils l'auroient obtenue sans doute , sans les instances de ses amis et du sénat , qui furent si vives , qu'on se contenta de le condamner à une amende de deux mille as. La somme étoit considérable en un temps où les premiers magistrats de la république vivoient du produit des champs cultivés par leurs mains. Ses amis vouloicnt la payer pour lui; mais il ne le souffrit pas, et il se laissa mourir de faim , n'ayant pu supporter un affront qu'il ne croyoit pas avoir mérité, et que le peuple auroit dû lui épargner, n'eût-ce été que par un sentiment de rcconnoissance pour la mémoire de son père. A peine il eut expiré, que les tribuns vou-

284 HISTOIRE EOMAINE.

l\"it\— lurent encore immoler Servilius. A l'instant ^'J'^' où son consulat finit , on le livra aussi au jugement du peuple. Les patriciens se plaignirent avec amertume de l'usage qui s'introduisoitde rendre responsables des évcnemens de la guerre les généraux qui avoient affronté tous les périls, etd'envoyer au supplice ceux que la fortune avoit trahis et que la mort avoit épargnés sur le champ de bataille. Us dirent que c'étoit ruiner à la fois l'Empire et la liberté. Servilius fit tète à l'orage avec un sang-froid intrépide. Il se présente à l'assemblée avec ses habits et sa contenance ordinaires. Connoissant très-bien le motif véritable de son accusation , il dit : « Si votre intention est que je « rende compte de ma conduite à la guerre , » je suis prêt à répondre. Si vous m'avez » mandé , non pour entendre ma justifica- » tion , mais pour me sacrifier, je suis prêt » à mourir ; je vous abandonne ma vie. Par » l'attention que vous prêterez à mon apo- » logie , je jugerai de vos dispositions ; je » verrai si vous voulez examiner ma cause , >) ou si vous êtes d'avance décidés à m'envoyer » au supplice. » Il se tut après ces mots. La plupart des assistans lui crièrent : <■■. Courage ! w dites ce qu'il vous plaira. »

Il exposa qu'à l'époque où il avoit été promu

au consulat, les Etrusques, forlifies sur une 474colline qui commandoit Piome , s'ctoient cm- '<7<^pare's de tous les environs; que la ville ctoit alors en proie au double fléau de la famine et de la discorde ; qu'avec le secours de son collègue , il avoit ga^nc deux batailles sur des ennemis supérieurs en nombre, qu'il étoit parvenu à renvoyer chez eux ; qu'il avoit délivré ses. concitoyens de la guerre, des troubles domestiques et de la disette; que si, dans un dernier combat , il avoit perdu quelques hommes, parce que les fuyards avoient été secourus par un corps de troupes fraîches, c'étoit un événement journalier, qui d'ailleurs n'avoit empêché ni la victoire , ni ses suites, c'est-à-dire la délivrance de Rome ; qu'il étoit impossible, sans essuyer des pertes souvent même très-considérables , de repousser un ennemi brave et belliqueux.

« Yous le savez bien , ajouta-t-il ; aussi » n'est-ce pas là ce qui me rend coupable à » ^'OS yeux. Ce n'est pas à moi seul , c'est à » l'ordre entier des patriciens qu'on en veut. M Ce que vous me reprochez au fond du cœur, » ce que vous reprochiez à Menenius, c'est » l'inexécution de la loi agraire. Mais pou- » vions-nous nous en occuper tandis que l'en- » nemi nous assiégeoit ? Et quand nous l'eus-

474 — » sions pu , je vous le déclare , je n'aurois '+70- ,> jamais aulorisé une loi dont l'effet seroit » de semer la division dans toutes les familles, » de ruiner les premières maisons de la répu- » blique, celles qui en sont le plus solide ap- » pui. Vous demandez au sénat des choses » funestes à l'intérêt public , et vos demandes » sont soutenues par des séditions. Si un con- » sul se refuse à vos désirs, des cju'il sort de » charge vous le citez à votre tribunal. C'est » ainsi que vous avez perdu Menenius, bon » capitaine , bon citoyen , dont le père vous » a octroyé le pouvoir que vous avez tourné >) contre le fds. Ne devriez-vous pas rougir « d'une telle ingratitude ? Vous trouverez » peut-être que je vous ai parlé avec trop de » franchise pour la situation où je me trouve ; » mais j'aimerois mieux mourir pour avoir » dit une vérité utile à l'intérêt public, que » de vivre à la condition de vous dire des » choses flatteuses aux dépens de la vérité. » Virginius, qui avoit été le collègue de Servilius, et à qui on attribuoit principalement la dernière victoire, embrassa noblement sa défense, déclara que les succès de la guerre étoient dus également aux deux chefs ; que si l'on n'étoit pas encore content de son issue, il les falloit punir l'un et l'autre , puisqu'ayant

agi de concert, la bonne et la mauvaise for- 47/1 — lune dévoient être communes à tous deux. Le ^1^peuple, honteux de la mort de Menenius, n'osa en quelque sorte condamner ce nouvel accusé. Pas une tribu n'opina contre lui.

Celte année (473) fut encore marquée par des succès contre les Etrusques, les Yéiens et les Sabins ; la suivante , par des disputes entre les consuls et les tribuns, pour la nominalion des décemvirs , à laquelle les premiers ne voulurent pas consentir. En l'année l^-ji éclatèrent de bien plus grands troubles. Un tribun audacieux et assez éloquent, nommé Genucius, voyant qu'aucun moyen n'avoit pu forcer les consuls de nommer les commissaires pour le partage tant désiré , en imagina un nouveau, dont l'efficacité sembloit immanquable : ce fut de s'en prendre directement de l'inexécution de la loi , aux consuls qui venoient de terminer leurs fonctions , et de les citer devant le peuple pour répondre de leur conduite à cet égard. Ayant fait part de son projet dans une assemblée publique, il exhorte tous les plébéiens à se trouver au jour qu'il détermine pour cette accusation. Les patriciens, effrayés de l'insolence de ce tribun, qui proféroit contre eux les plus violentes menaces et soulevoit la multitude , étoicnt

^y/^ décidés, s'il le falloit, à défendre les consuls '^7^' les armes à la main ; car ils sentoient que le projet du tribun n'alloit à rien moins qu'à exterminer successivement tout le sénat. Ils tinrent en particulier différens conseils, dont le résultat demeura secret. Soit par un effet de ces conseils ou par celui du hasard , la veille de l'assemblée générale , Genucius fut trouvé mort dans son lit. Tite-Live attribue cet événement aux patriciens, et on ne peut nier que la circonstance où il arriva ne donne lieu à un soupçon très-plausible. Mais Denys d'Halicarnasse rapporte un fait qui semble les disculper conjplélement. Le corps fut apporté sur la place , et sans doute bien scrupuleusement examiné ; on n'y trouva aucun indice de mort surnaturelle. Tout le monde, ajoute k même historien , regarda cette fm comme un coup de la Providence pour réprimer les séditions. Les plus habiles , suivant l'auteur des Révolutions Romaines, se doutèrent que quelques patriciens lui avoient servi de ministres. Il devoit être cependant fort difficile d'assassiner un tribun chez lui, à l'insu de toute sa maison, nécessairement nombreuse attendu l'importance de ses fonctions. Il n'étoit pas plus aisé de le tuer, sans que tant d'hommes intéressés et soupçonneux décou-

vrisscnt sur son corps quelque trace de poi- 474-son ou de violence. Les tribuns s'en seroient- ^7o« ils laissé si facilxîment imposer? Quelle ample matière à leur éloquence , que l'assassinat d'un de leurs collègues ! Auroit-on repoussé le soupçon, lorsque tout l'appeloit, si le corps de Genucius , exposé long-temps à tous les veux , ne l'eût dissipé ?

Suivant tous les historiens , la seule impression que le peuple , et même le tribunat , resscntitde cette mort, fut une crainte religieuse, ou, si l'on veut, superstitieuse. On n'entendit plus parler du procès des consuls. Les autres tribuns condamnèrent même ouvertement la conduite de Genucius , qu'ils traitèrent de folie ; et pendant quelcjue temps il ne fut plus question de la loi agraire. Mais la discorde n'étoit qu'assoupie ; son principe subsistant dans la constitution même de l'Etat, elle devoit nécessairetnent se réveiller. Ce fut ce qui arriva. Les consuls voulant lever des troupes, trouvent encore des réfractaires ; ils leur infligent différens genres de punitions, entre autres, celle du fouet; supplice attaché à la désobéissance aux ordres du général. Ils prétendent enrôler, comme simple soldat, un certain Volcro, qui avolt été centurion, et qui s'étoit distingue dans les combats. Cet I. 19

2()0 IIISTOirtF, ROMAINE.

474— officier soulient qu'il ne peut être astreint à ^70- sei-^'ir dans un grade inférieur à celui qu'il avoit acquis, et résiste, en criant qu'on Acut le déshonorer, parce qu'il est plébéien. Les consuls , irrités de ce reproche , ordonnent de le battre de verges. Il réclame la protection des tribuns , qui n'osent prendre parti pour lui, «Eh bien! dit-il aux consuls, j'en » appelle au peuple, puisque les tribuns ai- » ment mieux voir un citoyen frappé de verges » sous leurs yeux, que de s'exposer à être '> étouffés dans leur lit comme Genucius. » L'ordre de le saisir est réitéré aux licteurs; mais il renverse a coups de poing les deux premiers qui se présentent; et comme les autres l'entourent , il implore à grands cris l'assistance du peuple , qui se soulève à l'instant, maltraite les licteurs et brise leurs faisceaux. Les consuls même ne sauvent leur vie que par la fuite, éprouvant, dit Tite-Live , combien peu il faut compter sur la majesté dénuée de forces.

Le sénat est convoqué par eux. Les patriciens, regardant l'insulte faite pour la première fois aux consuls comme la destruction de cette magistrature, vouloient qu'on précipitât du haut de la roche Tarpéienne celui qui avoit porté la main sur les licteurs.

Les plébéiens , au contraire , demandoicnt jus- ^74— lice des consuls, qui avoient, en contraven- ^7*^' lion à la loi Valeria , méprisé un appel au peuple. Volero, pour se mettre en sûreté et pour se venger, demanda le tribunal, promettant de dépouiller les patriciens de toute leur puissance. Cette promesse le lui fit déférer.

Au lieu de borner sa vengeance à l'attaque des consuls , il étendit son ressentiment au corps entier du sénat, et entreprit de lui ôter toute l'influence qu'il pouvoit avoir sur l'élection des tribuns. Ces magistrats se nommoient par curies.

Les assemblées de cette nature, comme nous l'avons vu dans l'affaire de Coriolan , quoique plus favorables à l'autorité de la multitude que celles qui se faisoient par centuries , l'étoienY moins cependant que les assemblées par tribus. Ces dernières étoient le triornpbe de la démocratie ; elles n'avoient eu lieu que pour perdre un des plus grands hommes de la république. Volero prétendit que les tribuns fussent nommés par elles. Cette innovation , que le peuple protégeoit avec ardeur, que le sénat combattoit de même , parut si importante , qu'elle fit un moment oublier la loi agraire. Une affreuse contagion qui survint put seule interrompre les discussions journalières à cet égard. Mais

hll^— le mal ayant élc de courte durée, elles repri- 4/0. j,(jj^j j^.jjj. cQi,i^^ Le peuple nomma Volero à

un second Irihunat, comme le seul chef capable de faire triompher la cause populaire. Le sénat lui opposa un consul propre à lui tenir léte. C'e'loit Appius Claudius, dont nous avons déjà parlé. Celui-ci , fier sans ambition , n'avoit pas daigné briguer le consulat, et ne s'étoit pas même présenté le jour de l'élection. T. Quintius , d'un caractère plus souple , lui fut donné pour collègue. Quoique regardé comme un des principaux chefs du parti de la noblesse, il étoit agréable au peuple , auquel il s'attachoit à plaire, et qu'il favorisa constamment. 469— Yolero ne manqua pas de remettre sa loi ^ • en délibération ; il l'étendit à l'élection des édiles ; mais il y ajouta un autre accessoire d'une conséquence infiniment plus grande que le principal; c'est que toute affaire qui intéresseroit le peuple , se traiteroit dans des comices assemblés par tribus : ce qui ruinoit entièrement rautorité du sénat et la transportoit à la multitude. Les sénateurs s'étant assemblés pour prendre un parti sur ces propositions séditieuses , Quintius, partisan de la démocratie , étoit d'avis qu'on accordât quelrjue chose à un peuple courageux, qui chaque jour, disoit-il, se signaloit par des

services impoiians. Appiiis soulcnoit ({u'unc ''1'^:)— indulgence, (jui marquoit bien moins de bonté '^ (]ue de foiblessc, ctoit une trahison envers le sénat, et même envers la république ; qu'elle étoil perdue si l'on ne mcltoil un frein à l'audace des tribuns; (ju'il n'y avoit de salut à espérer que d'une mesure vigoureuse; qu'il ialloit disperser par la force les moteurs et les fauteurs d'une loi destructive de la constitution. Cet avis fut jugé trop violent, et même dangereux. On préféra d'essayer les voies de douceur pour ramener les esprits, et Ton se rendit sur la place publique pour tacher d'arracher le peuple à la séduction des tribuns. Quintius ayant obtenu la parole , prononça un discours si modéré, si adroit et si sensé, <|ue les tribuns ne savoient trop que lui répondre, et que la loi eût pu être rejetée si Appius n'eût indisposé le peuple par une harangue pleine d'énergie , de fierté , de vérités peut-être trop fortes ou trop peu propres à la circonstance. Nous disons peul-êfre. ; car en voyant que le sénat par ses complaisances ne fit qu'enhardir l'audace des tribuns, on est fort embarrassé pour assigner la limite où dévoient s'arrêter le résistance et la fermeté des patriciens; et l'on voit que ce sénat, don^t on a tant vanté la sagesse, et avec raison à ccl:-

469 — tains égards, opposoit quelquefois au peuple * ' des hommes énergiques, et souffioit ensuite qu'il les dévorât.

Quoi qu'il en soit, Appius rappela les sédi- ^iOJlS <î^s débiteurs, leur banqueroute, leur retraite sur le mont Sacré , les jugemens transférés à la plus vile populace , les plus illustres citoyens condamnés ou plutôt proscrits par elle , l'érection du tribunat extorquée par la violence , et qui étoit la source empoisonnée d'où découloient tous les maux dont la patrie étoit affligée. 11 finit en disant qu'aucune loi sur laquelle le sénat n'auroit point délibéré ne passeroit sous son consulat; que si l'on n'avoit pas connu encore Jusqu'où s'étendoit l'autorité de cette magistrature, il se proposoit de le faire connoîtie, et qu'il défendroit par la force, s'il le falloit, l'autorité de l'aristocratie.

Le plus considérable et le plus âgé des tribuns lui répondit : Le reproche le plus sensible pour le collège dont il étoit membre , celui d'avoir arraché de force l'établissement du tribunat , il le rétorqua ainsi contre Appius : <■( Ce que vous alléguez contre la puis- » sance des tribuns tombe directement sur celle » des consuls, qui ne doit son existence qu'à » la révolte des patriciens contre les rois. »

RÉPUBLIQUE. 2Ç)r)

Ils disoient vrai l'un et l'autre, avec celte dit- 4G9 — férencc néanmoins que l'expulsion des rois ^^^• avoit été l'efTet d'un soulèvement commun au peuple et à la noblesse , au lieu que la création des tribuns étoit une innovation faite par un ordre contre l'autre. Le premier des Iribuns , Lectorius, qui savoit , dit-il, mieux agir que parler, déclara qu'il étoit temps de laisser là de vains discours pour en venir aux voies de fait, et jura, par le plus fort serment alors en usage chez les Romains , qu'il perdroit la vie , ou feroit décider dans le jour même (|uc les tribuns et les édiles seroient désormais nommés par les comices de tribus. 11 paroît cju'il abandonnoit l'addition la plus essentielle faite à la loi, addition qui consistoit à donner aux mêmes comices la décision des affaires auxquelles le peuple auroit quelque intérêt : ce qui les cmbrassoit toutes, puisqu'il n'en étoit aucune qui ne l'intéressât plus ou moins. On voit aussi par l'assurance de ce tribun qu'il se croyoit d'avance bien certain des suffrages du peuple. Tout le monde étoit attentif à ce qu'il alloit faire pour accomplir son serment. Il ordonne qu'Appius sorte de l'assemblée. Le consul se moquant de son ordre, s'entoure de ses licteurs et de ses amis, et se dispose à repousser la violence. Lectorius dit que le

4^9" collège des Iribuns enjoint de le conduire en "* • prison. L'huissier de ces magistrats est repoussé par les licteurs. Le fougueux Lectorius s'approche pour soutenir son huissier , et suivant l'usage des tribuns , réclame le secours du peuple. Les pierres , les débris des bancs , A'olent de tout côté. L'intervention du consul Quintius , assisté des plus anciens du sénat, et surtout la nuit, séparent les combattans. En voyant ces éternelles dissensions , on est toujours étonné qu'un tel gouvernement ait pu subsister seulement une année entière.

Le lendemain , le tumulte recommence. Le peuple animé par Lectorius , qui avoit été blessé, s'empare du Capitole, et s'y retranclie , paroissant décidé à commencer une guerre ouverte. Quintius va trouver les tribuns, et leur fait entendre que la loi passera, si pour sauver Thonncur du sénat ils veulent consentir que ce soit cette compagnie qui ait l'air d'en décider. Ceux-ci, obtenant ce qu'ils vouloient, n'eurent garde de chicaner sur la forme. Soit prudence ou lâcheté, le sénat, à la persuasion du consul, tint ce que ce magistrat avoit promis. Appius protesta vainement contre lafoihlesse et la trahison de la compagnie , qui par crainte acceptoit , disoit-il , des lois plus pernicieuses que celles du mont Sacré , et

<|ui Tabandonnoit dans une cnUcprisc où il 4% — l'avoit jetc en l'clcvant maigre lui au consulal. ^ ' Ce sanglant reproche n'ctoit que trop mérite. Les sénateurs ne durent pas tarder à se repentir de leur condescendance. Mais il n'ctoit plus temps ; ils venoient d'armer des furieux. Le succès qu'ils avoient remporté ne les adoucit point à l'égard d'Appius. La guerre ayant recommencé, tandis que son collègue , secondé par des soldats auxquels il avoit sacrifié les patriciens , ravageoit sans obstacle les terres des Eques, il ne pouvoit ,' lui , obtenir aucun succès contre les Volsques , qu'il étoit allé attaquer sur leur territoire. Ses troupes , composées de ces mêmes plébéiens que son austère franchise avoit blessés , ne lui obéissoient qu'à regret, et même qu'à demi. Elles prenoient plaisir à le désoler en n'observant aucune discipline. Tite-Live prétend qu'Appius , pour se venger des affronts ciu'il avoit reçus à la ville , déployoit dans le camp une excessive sévérité ; mais Denys d'Halicarnasse n'en dit rien ; et tous deux conviennent que les soldats , en haine de leur général , se firent battre, et prirent lâchement la fuite sans vouloir même en venir aux mains , en sorte que si les Volsques, étonnés de cette conduite , n'eussent craint qu'elle cachoit un piège , la

4G9 — plupart des Romains aiiroient clé taillés en ^ pièces. Le consul leur en fit de vits reproches , les engageant à effacer celte ignominie par quelque action d'éclat, et les menaçant de toute la rigueur des lois s'ils ne tenoient une meilleure conduite. Mais loin de témoigner aucun repentir, ils persistent dans leur révolte , et lui demandent avec des cris séditieux de les faire sortir du pays ennemi. Il est contraint de céder à celte mutinerie ; les Volsqucs tombent sur son arrière-garde et tuent encore beaucoup de monde sans éprouver de résistance. Cette fois la terreur et la fuite ne sont pas simulées. Les Romains jettent leur armes et abandonnent leurs étendards. C'est dans cet état qu'ils arrivent sur les terres de la république. Ayant choisi un poste qui le met en sûreté, Appius, contre l'avis de ses principaux lieutenans , fait couper la tête aux centurions et aux autres officiers qui se sont mal comportés, et décimer les soldats; punition usilée chez les Romains pour ceux qui abandonnoient leurs rangs ou perdoient leurs drapeaux. L'obéissance du soldat , en celle circonstance, est un fait assez extraordinaire. Tous, ou presque tous étant coupables, on est surpris qu'ils se soient laissé tranquillement décimer. Après celle sanglante exécu-

tion, Appius ramène à P\omc les débris de 4^>b)— ,son armée; les soldais étoient confus et le ^ général désespéré d'une si honlcuse campagne. l^es coupables trouvèrent bienlôt le moyen de le punir de leur propre faute. La loi agraire leur en fournit Toccasion.

Les tribuns mirent dans leur parti les nouveaux consuls , et avec cet appui ne doutèrent pas du succès. S'étant rendus au sénat pour proposer la loi , ils affectèrent de parler avec modération, sûrs d'être puissamment secondés par les premiers magistrats de la république. Ceux-ci effectivement les servirent à leur gré. Sans faire aucune objection contre le projet, ils demandèrent l'avis du sénat, en commençant par le père de l'un d'eux , qui fit un discours en faveur du partage. Appius , que les historiens donnent pour un personnage si violent, proféra une harangue où l'on remarque cependant plus de raison que de véhémence. 11 répéta ce qu'on avoit déjà dit , que le peuple avoit reçu de Romulusune portion de terres égale à celle des patriciens, et de plus partagé , outre les biens des Tarquins , les plus riches dépouilles arrachées en diverses occurrences à l'ennemi ; d'où il conclut que l'indigence où il languissoit étoit un effet de son inconduite, et qu'une nouvelle distribu-

3oO HISTOIRE ROMAINE.

469— lion gratuite de biens-fonds ne l'en feioit pas ^ sortir. Cependant, loin de vouloir favoriser les usurpateurs, il conclut à la rc'union au domaine public de tout héritage dont la possession ne seroit pas prouvée par de bons titres. « Je ne crains pas, dit-il, d'encourir j> pour le bien public, la haine des particu- » liers. Je ne me dissimule pas les malheurs » que cette liberté me prépare; le sort de » tant d'autres personnages qui ont tenu la » même conduite m'annonce assez le mien. »

L'avis d'Appius ne contentoit ni les grands que cet avis dépouilloit, ni les pauvres qui ne dévoient pas profiter directement de leurs dépouilles. Néanmoins il fut reçu avec applaudissement et adopté , parce qu'il rejetoit le partage, et que le sénat espéroit peut-être éluder la recherche des terres usurpées, ou du moins la retarder long-temps.

J^OiS tribuns irrités et altérés de vengeance , ont recours au moyen ordinaire et infaillible qu'ils ont de l'exercer : ils défèrent Appius au tribunal du peuple, comme oppresseur de la liberté. G'étoit le crime de tous les innocens qu'on vouloit sacrifier. Le sénat étoit consterné de voir le plus ferme soutien de ses droits tombé dans les mains d'une populace Irop souvent féroce, pour avoir ouvert dans le sein de

REPUBLIQUE. ^Oï

sa compagnie un avis équitable. Il vouloitsol- 4()9— licitcr la multitude. Appius crut que ce seroit ^^'^• une bassesse, et s'y opposa. Cet homme intrépide, comptant pour rien les tribuns, le peuple, son danger et sa vie, parut au milieu de ses accusateurs avec l'air d'un juge plutôt que d'un accusé , repoussa par des accusations les accusations qu'on lui intenloit, et se défendit avec tant de noblesse et de courage , que le peuple croyant entendre sur son tribunal un consul qui tonnoit contre les mutins et qui se disposoit à les punir, demeura muet d'étonnement. Les tribuns le voyant dans cette disposition remirent l'assemblée. Avant le jour assigné , Appius qui se regarde comme une victime dévouée au ressentiment de la populace , lui ravit la douceur d'ordonner son supplice, et dispose lui-même de sa vie. Tite- Live le suppose mort naturellement, et ajoute que les tribuns consentoient même à traîner l'affaire en longueur. Mais la version de Denys d'Halicarnasse est plus vraisemblable. Il dit que ses amis dissimulèrent le suicide , dans la vue sans doute de pallier la honte du sénat. Le fds d'Appius ayant fait porter dans la, place publique le corps de son père, invite les consuls et les tribuns à convoquer une assemblée du peuple , devant laquelle il puisse faire l'o-

469— raison funèbre du niorl , suivant l'usage im- ^ mémorial observé dans les funérailles des grands bommes. Les tribuns s'y opposent, et ordonnent que le corps soit ôlé de la place , attendu que c'est celui d'un accusé qui n'a point été absous; mais le peuple, par un bizarre caprice , voulut entendre l'éloge de celui qu'il venoit pour ainsi dire d'assassiner , et assista en foule à ses obsèques.

4fJ7 — Cette fameuse loi agraire qui avoit été l'oc- ' casion de la perte d'Appius sembloit n'avoir plus d'obstacle à redouter ; et néanmoins , après la mort de son plus redoutable adversaire, les tribuns essayèrent vainement de la faire passer. De riches plébéiens se trouvant aussi dans le cas de la restitution, grossirent le parti des opposans. Celui du peuple par conséquent s'affoiblit; ce qui refroidit le zèle des tribuns, et maintint la possession des usurpateurs , malgré les plaintes de la multitude. Cependant elle avoit été au moment de se soulever pour faire exécuter la loi de force; mais la flamme de quelques villages incendiés, aperçue de Rome, ayant annoncé l'approche de l'ennemi, on courut aux armes pour le repousser; on y parvint sans peine. La discorde rentra dans la ville avec l'armée. La multitude que nous venons de voir singu-

RÉPUBLIQtJE. 3o3

lièremcnt opprimante , se prétendit opprimée ^Gy— par la noblesse , et pour en marquer son mé- ^ '• contentement, ne parut plus aux comices par centuries, où dominoicnt les patriciens, et où présidoient les consuls et le sénat. Pour la première fois , on vit des consuls nommés par la noblesse seule et ses clients , qui, au milieu de ces querelles, dcmeuroient toujours attachés à leurs patrons. Cet attachement étoit un préservatif contre les fureurs de la démocratie, et empêcha Ja subversion dont Rome se voyoit chaque jour menacée.

Pour obtenir quelque repos dans la ville, les consuls , suivant leur usage , firent la guerre pendant six à sept ans. Ils combattirent les perpétuels ennemis de Rome : les Eques, les Volsques et les Sabins. Telle étoit dès lors la supériorité de la milice romaine que dans une action où les ennemis avoient une force quintuple, elle les culbuta, et prit leur camp. Elle emporta sur les Volsques la ville / d'Antium , et les tribuns ayant encore , avec leur loi agraire , agité la multitude, le sénat, pour la calmer , lui accorda une partie du territoire pris sur les Antiates ; mais très-peu de plébéiens se présentèrent pour y former une colonie. Ils aimoicnt mieux demander séditieusemcnt des terres qui avoient des pos-

3o4 HISTOIRE ROMAINE.

4G7— sesseurs , que d'aller occuper celles qui e'toicnt ^'^'' vacantes, et qu'on leur offroit. D'ailleurs les jeux, les spectacles, le tumulte de la place publique , l'exercice de la souveraineté , avoient tant de charmes pour le peuple , qu'il regardoit un tel établissement comme un exil. On donna à des Latins et à des Herniques les héritages qu'il refusoit d'aller cultiver. Il résulta de ses refus un avantage pour la tranquillité publique : c'est qu'il n'osa de longtemps réveiller le souvenir de la loi agraire. Il en fut encore distrait par des périls de divers genres qu'il eut à essuyer. Le consul Furius ayant avec des forces trop inégales imprudemment attaqué les Eques , fut repoussé, puis assiégé dans son camp. Le sénat donna ordre à l'autre consul de veiller à ce que la république ne souffrît aucun dommage. f^ideret ne cfiiid respublica detrimenli caperet. Cette formule qui attribuoit aux consuls un pouvoir sans bornes , et tout-à-fait arbitraire , n'étoit d'usage que dans les plus grands dangers. A l'instant, on faisoit fermer toutes les boutiques, tous les tribunaux de justice aussi, et c'étoit ce qu'on appeloit jusiitiiim indlccre ( donner vacances). On envoya promptement au secours de Furius. Déjà il avoit perdu dans une sortie un détachement de mille hommes

RÉPUBLIQUE. 3o5

commande par son frère qui avoit éle' lue avec 4^7- — toute sa troupe ; il couroit risque d'être forcé ^"'" lui-même dans son camp , lorsqu'on arriva pour le dégager. Il eiU alors différens succès ; mais ils avoient été précédés de re^vcrs si affligeans que Rome ne put que se consoler et non se réjouir.

Ses habitans donnèrent l'année suivante" (46 1) une grande preuve de bravoure. La peste , qui s'étoit déjà fait senlirdepuis quelque temps , devint si meurtrière qu'elle emporta le quart des sénateurs , les deux consuls et plus de la moitié des tribuns. Le sénat ordonna à tous les citoyens de se prosterner au pied des autels, avec leurs enfans et leurs femmes. Celles-ci mouilloient le pavé des temples de leurs larmes cl l'essuyoient avec leurs cheveux épars. Au milieu de cette crise, les Romains se virent assaillis dans leurs murs par les Eques et les Volsques ; malgré le fléau qui ûccabloit la ville, elle fit si bonne contenance que le siège fut levé.

Quelque temps après, la peste ayant cessé, un tribun voulut parler de la loi agraire; les plébéiens refusèrent de l'écouter , et uniquement occupés du soin de se venger de ceux qui avoient attaqué Rome avec si peu de générosité, lorsqu'elle sembloit hors d'état de

4C7 — se défendre, ils coururent en foule sous les ^"'- drapeaux. Pas un n'y manqua, même de ceux que la loi dispensoit de s'y rendre. Une telle 4G0. ardeur promettoit la \'îctoire, et la donna effectivement. Mais la contagion ayant beau- . coup affoibli les Romains , ils recoururent à leurs alliés , les Latins et les Herniques , et avec leur assistance gagnèrent trois batailles consécutives. Le grand triomphe fut décerné à l'un des généraux , et le petit , ou l'ovation, à l'autre. La seule chose qui les distinguât, c'est que dans le premier le vainqueur faisoit son entrée sur un char attelé de quatre chevaux, et dans le second il entroit à pied.

Tandis que les consuls étoient occupés au dehors, Terentillus Arsa, tribun du peuple, entreprit de se signaler par des nouveautés. Il y prépara la multitude avec des déclamations contre les patriciens et le consulat. Cette magistrature étoit le constant objet de la jalousie des tribuns. Ils cherchoient à l'abaisser pour s'élever jusqu'à elle ou pour la dominer. Terentillus proposa au peuple d'en restreindre la puissance. Il demanda encore qu'on établît une règle fixe pour les jugemens des procès.

Cette dernière demande étoit de toute justice. Pour en pénétrer le motif, il faut savoir que , durant la monarchie , il n'y avoit eu

RÉPUBLIQUE. 3o7

d'autres lois civiles que la volonté, que îa lo- 46o. giquc des souverains. Les consuls qui héritèrent de leur puissance jugeoient à peu près de la même manière. Ils régloient leurs décisions sur l'équité , sur d'anciens usages , ou enfin sur les ordonnances des anciens rois. On trouvoit quelques vestiges de ces lois royales dans les livres sacrés , dont les patriciens étoient les seuls dépositaires. Le peuple ne pouvoit donc en avoir aucune connoissance. D'ailleurs entièrement adonné à la guerre , au commerce , à l'agriculture , il n'auroit pas €u le temps de s'en instruire ; la plupart des Romains demeurant à la campagne , ne venoient guère à la ville que les jours de marché, soit pour leurs affaires privées, soit pour les assemblées publiques constamment fixées à ces jours-là, en Siorteque la jurisprudence étoit pour la multitude , une science occulte , un vrai mystère.

Terentillus fit valoir ces motifs de plainte , il prétendit que tous les procès entre un patricien et un plébéien se jugeoient toujours contre le dernier (i), qui ne pouvoit même savoir s'il avoit été bien ou mal jugé. Quant au pou-

(i) Le tribun Decius avoit aussi articulé ce grief dans Taf faire de Coriolan.

3o8 HISTOIRE ROMAINE.

4(30. voir consulaire , il le représenta comme équivalent à celui des rois, et par conséquent excessif. Leur puissance étoit grande sans doute; mais outre qu'elle étoit partagée entre deux magistrats, et seulement annuelle, depuis que les consuls pouvoient en quittant les faisceaux être soumis au jugement de la mul- ^ litude , il s'en falloit beaucoup qu'elle fût excessive.

Le tribun conclut néanmoins à ce qu'il fût nommé cinq commissaires pour la modifier, et aussi pour procurer au peuple romain une jurisprudence constamment uniforme ; c'est-àdire des jugemens toujours invariables dans les mêmes cas.

Ces propositions , la première principalement, durent bien faire sentir au sénat la vérité des prédictions des deux Appius, qui lui avoient souvent annoncé que les tribuns , après avoir tâté sa foiblesse , fmiroient par attaquer ouvertement tout pouvoir qui leur faisoit ombrage , et qu'ils bouleverseroient la constitution.

Quintus Fabius , personnage consulaire , étoit alors gouverneur de Rome. En l'absence des consuls, il usa du droit que lui donnoit sa charge de convoquer le sénat , et fit voir combien il étoit odieux à Terentillus de vouloir

RÉPUBLIQUE. 3o9

changer la forme de la re'publiquc , tandis que 460» ses chefs et une grande partie du peuple étoient occupés à combaltre l'ennemi. « Si » l'anne'e dernière , dit-il, pendant qu'on » assiégeoit Piome désolée par la peste, la » colère des dieux eût donné ce tribun à la » ville , elle n'eût jamais pu résister à ce » triple fléau. » Il conjura les collègues de Terentillus de ne pas souffrir de semblables innovations, surtout avant le retour des consuls , observant que tout ce qui pourroit elre arrêté en l'absence de ces magistrats , et d'une portion si intéressante du peuple romain , ne sauroit subsister. La plupart des tribuns sentirent la force de cette raison. Ils conçurent également que la prétention de borner le pouvoir des consuls entraîneroit trop de difficulté. Peut-être aussi avoient-ils dès lors l'espoir de parvenir eux-mêmes un jour à cette magistrature. Quoi qu'il en soit, ils abandonnèrent le projet d'en diminuer l'autorité ; mais ils persistèrent dans l'autre , en consentant toutefois d'attendre le retour des consuls et de l'armée.

A peine ces magistrats furent-ils rentrés vain-\ qucurs à Rome , qu'on apprit que les ennemis ]/^Sc)> de la république se disposoient à recommencer/ la guerre. Le sénat ordonna de nouvelles le-* vces ; ce qui s'appeloit /aire le choh^ parce

3lO HISTOIRE ROMAINE.

459. que les consuls choisissoient parmi les citoyens, tous soldats de droit, ceux quiparoissoient le plus en état de servir. Les tribuns s'opposèrent à ces levées , prétendant que les bruits de guerre n'étoient qu'un artifice pour empêcher de délibérer sur la loi qu'ils proposoient. Des tremblemens de terre, des exhalaisons enflammées qui survinrent, effrayèrent le peuple. La peur les convertit en prodiges, en sinistres présages, et même en imagina de nouveaux. On supposoit qu'une vache avoit parlé , qu'il étoit tombé une pluie de lambeaux de chair, et d'autres prodiges également fabuleux. Les livres des sibylles furent consultés. Les patriciens qui en avoient la garde pubhcrent qu'ils annonçoient le siège de Rome, et de très-grands dangers , suite des agitations de la ville. Les tribuns se récrièrent contre ces oracles fabriqués pour traverser leur projet ; maislamultiludey ajoutant foi, contraignit ses magistrats d'entrer en accommodement avec le sénat. Les conférences qui se tinrent pour parvenir à cette fin , n'ayant point donné de résultat, et la frayeur de la populace s'étant dissipée avec le temps, les tribuns frappent un coup décisif: ils convoquent une assemblée générale , et y proposent une loi conforme au projet de Terentillus, et plus développée. Elle

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portoit que « le peuple nommeroit dix com- 459. » missaires, qu'il chargeioit de dresser un » corps de lois, tant pour les affaires pu- » bliques que privées, qu'ils lui en feroient » leur rapport, que les lois adoptées seroient j> affichées dans la place pour qi:c chacun en i) pût prendre connoissance, et enfin que les >' juges et les magistrats annuels seroient » tenus de s'y conformer , en ce qui con- » cerneroit les particuliers et la répuhliy que. »

Les tribuns fixent ensuite l'époque du troisième marché pour délibérer sur leur proposition. Cet intervalle fut rempli par des disputes qui n'eurent d'autre effet que d'aigrir les esprits de part et d'autre. Le jour de l'assemblée étant venu, tout le sénat s'y présente. Ses chefs, malgré les tribuns, remontrent courageusement qu'il est inouï que sans aucune formalité préliminaire, et sans consulter les hommes les plus considérables de la république, ses moindres citoyens entreprennent de donner des lois générales. Les plébéiens modérés se rendoient à ces raisons , tandis que la plus vile populace crioit qu'on délivrât les bulletins, et qu'on prît les voix. Les plus jeunes patriciens opposèrent la violence à ces cris. A leur tcte étoit Céson , fils de L. Quinlius\

3l2 HISTOIRE ROMAINE.

459. Cincinnatus (i), personnage consulaire, et qui I a voit la réputation d'être l'homme de son '. temps le plus capable de conduire les affaires \ei les arme'cs. Ils frappent, e'cartent la foule, et excitent un tumulte qui dissipe l'assemblée. Céson reçut de son parti des éloges qui augmentèrent son audace. Tout sembloit d'ailleurs re réunir pour lui inspirer la plus grande confiance. La fortune avoit tout fait pour lui, et il s'étoit montré digne de ses faveurs. 11 avoit de la naissance, du bien, un extérieur imposant et agréable , de la bravoure, des talens militaires, et une éloquence nerveuse. C'étoit toujours lui qui conjuroit les tempêtes suscitées par les tribuns. Ceux-ci se promirent d'abattre cette colonne de la noblesse. Virginius, l'un d'eux, le dénonce au peuple, et l'assigne à son redoutable tribunal. Céson , loin de s'en inquiéter, ne s'oppose que plus vivement à la loi. Le jour de son jugement arrive ; les tribuns n'aspiroient à rien moins qu'à sa mort. Quand il lui fut permis de répondre à leur accusation , il récusa le jugement du peuple, et protesta qu'il étoit prêt à donner

(1) Ce surnom lui fut donné parce qu'il arrangcoit .SCS cheveux en boucles, quoiqu'il fut d\iil/eurs, tlit-on , ' simple et vertueux.

RÉPUBLIQUE. 3l3

salisfaclion aux personnes qu'il avoit offcn- 45g. secs, si les consuls, ses juges naturels, l'y condamnoient. Cincinnalus, voyant que ce genre de défense augmente l'animosité du peuple, donne aux violences de Céson sa jeunesse pour excuse, et conjure le peuple de lui pardonner en faveur d'un père qui n'avoit offensé personne. Deux consuls sous lesquels ce jeune homme avoit combattu , rendirent le plus glorieux témoignage de sa bravoure et de sa capacité. Virginius craignit alors de voir sa victime lui échapper ; il produisit un faux témoin , un .ancien tribun nommé Volscius , qui attesta que Céson , accompagné d'une troupe de ses amis , l'avoit attaqué lui et son frère , à la faveur des ténèbres, qu'il avoit tué le dernier, et laissé l'autre pour mort sur la place. Cette imposture concertée d'avance mit le peuple en fureur. Peu s'en fallut qu'il ne se jetât sur l'accusé. Virginius ordonna de le saisir et de le mener en prison. Les patriciens opposèrent la force à la force; le droit fut ensuite discuté. La noblesse soutint qu'on ne pouvoit pas, sous prétexte d'une accusation, priver provisoirement un citoyen de sa liberté; les tribuns prétendirent qu'il falloit prendre des précautions pour qu'un si grand coupable n'échappât point à la justice , puisque le jour étoit

3l4 HISTOIRE ROMAINE.

/tinj. trop avancé pour qu'on pût le juger. Enfin on laissa Céson libre, mais sous la caution de dix citoyens. Ce fut la première fois, dit Tite-Live, qu'un Romain en eût donné dans une cause qui intércssoit le peuple. On remit l'assemblée au lendemain. Mais Céson, quoique innocent du meurtre dont Volscius l'avoit chargé, ne crut pas devoir s'abandonner à la discrétion de la multitude. Il partit dans la nuit, et se retira en Etrurie, On le condamna en son absence , et ses cautions furent forcées de payer la somme convenue. Son père ne put les rembourser qu'en vendant tous ses biens , à l'exception d'une pauvre cabane et d'un petit champ qu'il possédoit au-delà du Tibre , et où il se retira , pour faire valoir par ses propres mains cinq ou six arpens de terre qui lui restoient, renonçant tout-à-fait à la ville et au commerce de ses amis , qu'il n'avoit plus le temps de cultiver. Les patriciens furent si affectes de ce triomphe de la démocratie , que les plus anciens d'entre eux ne vouloient plus se mêler du gouvernement.

Les tribuns , après la disgrâce de Céson , se flattèrent de terminer à leur avantage une entreprise juste au fond, et où ils n'a voient violé que la forme , en portant l'affaire directement à la place publique , tandis qu'elle de-

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voit être préalablement examinée par le sénat, /«5j. et, si tel eût été son avis, renvoyée ensuite par les consuls au peuple. 11 est bien vrai que cette marche légale en eût bien compromis le succès. Il y avoit assez peu d'apparence que le sénat eût voulu adopter une loi qui alloit à la diminution de la puissance consulaire, et demander pour elle la sanction du peuple.

Quoi qu'il en soit , les tribuns furent trompés dans leur attente. Dès qu'ils essay oient de proposer la loi, toute la jeunesse patricienne, accompagnée d'une foule de clients , s'élevoit à la fois contre la proposition ; en sorte que le peuple, au lieu d'un Céson se plaignit d'en trouver mille. Persistant toutefois dans son dessein, il nomma les mêmes tribuns pour 458. tacher de le faire réussir. Le sénat leur opposa Caius Claudius, frère du dernier Appius , qui , avec moins de fierté, avoit autant d'attachement aux intérêts de son ordre. Les tribuns voyant une ligue aussi bien cimentée, dans laquelle entroit tout le corps des patriciens, remarquant d'ailleurs que depuis quelques jours une grande partie du peuple, gagnée par les procédés affectueux de la noblesse , se refroidissoit sur leur projet de loi, ourdissent une trame scélérate pour envelopper d'un seul coup leurs ennemis, c'est-à-dire tout ce qu'il

3l() HISTOIRE ROMAINE.

4-58. y avoïL de grand et d'illustre à Rome : ils icpandcnt dans le public , et vont annoncer au sénat la nouvelle d'une conspiration qui leur a été révélée par plusieurs lettres; eux-mêmes les avoient fabriquées. « Céson , disoient-ils , » étoit le chef du complot ; actuellement caché » dans la ville , il devoit assassiner les tribuns , :» et faire main-basse sur tous les plébéiens » partisans du nouveau projet de loi. Les » plus anciens d'entre les sénateurs avoient » chargé les jeunes patriciens de renverser le )■> tribunat , et de rétablir le gouvernement tel » qu'il étoit avant la retraite sur le mont )> Sacré. » Le consul Claudius démêla l'artifice et le démasqua par un discours si vigoureux et des preuves si évidentes tirées de la narralion même des tribuns, et de l'absurdité des circonstances supposées par eux, qu'ils en furent étourdis. Il les suivit devant le peuple que ces magistrats turbulens voulurent émouvoir, et convainquit également de leur noire calomnie tous les esprits impartiaux et judicieux, Mais la populace crut ou feignit de croire au récit des tribuns.

La confusion où ce démêlé jeta la ville i\l naître à un étranger l'idée de s'en rendre maître. Herdonius, un des hommes les plus puissans d'entre les Sabins , d'ailleurs plein

d'audace et d'ambition, ayant assemblé une 4'^^troupe de quatre mille hommes, composée de ses amis, de ses clients, de ses esclaves , de bannis et d'aventuriers , s'embarque avec eux sur le Tibre , et se laissant aller au courant du fleuve, aborde pendant la nuit vers le Capitole, gravit au haut de la montagne sans être aperçu, voit une porte ouverte qu'on nommoit la porte Sacrée , et qu'un oracle avoit défendu de fermer, entre et se saisit du temple de Jupiter et de la forteresse qui le joint. Il égorge tout ce qui , se trouvant sous sa main, refuse de seconder son entreprise. Quelques uns lui échappent, descendent dans la ville, et y répandent l'alarme. On crie de tout côté cjuc l'ennemi est dans Rome. Les consuls ignorant si le péril vient du dehors ou de l'intérieur se bornent à des mesures de précaution en attendant le jour. Dès qu'il parut , on entendit Herdonius , qui du haut du Capitole appeloit les esclaves à la liberté , et les sollicitoit de se joindre à lui ; il crioit aussi au peuple qu'il ne s'étoit armé que pour le délivrer du joug de la noblesse , abolir les usures, établir des lois populaires, et ramener les bannis qu'on avoit jugés avec iniquité. Les consuls, instruits alors avec certitude de la nature du danger qui menace la ville , veulent faire

3l8 HISTOIBE Rt)MAlNE.

prendre les armes aux citoyens ; mais les tribuns s'efforcent de persuader au peuple que la prise du Capitole est un artifice des patriciens pour empêcher qu'on ne décrète la fameuse loi, et lui conseillent de la de'créter sur-le-champ , sans s'inquiéter d'un péril imaginaire ; puis changeant de langage consentent qu'il combatte , si les consuls veulent aussi s'engager par serment à ne plus s'opposer à la loi. Claudius étoit d'avis de se passer d'une assistance mercenaire, et de faire attaquer l'ennemi par les seuls patriciens et leurs clients, fortifiés au besoin du secours des alliés. Cet avis plein d'un noble courage , ne fut pas celui de l'autre consul Valère Publicola, qui, né d'une famille extrêmement populaire, désiroit le paroître aussi. Ce dernier, après avoir fait de sanglans reproches et de vives menaces à la multitude , finit par lui promettre son appui pour l'affaire qui excitoit tant de débats ; et alors seulement le peuple, malgré les tribuns que cette promesse ne satisfait pas encore, consent à défendre ses foyers. Il prend les armes, et s'oblige à ne les quitter que par ordre des consuls. Ces sortes d'armemens, qui ne se faisoient que dans des occasions inopinées, se nommoient par cette raison 1iirnulte, et n'admeltoient point d'exemption.

RÉPUBLIQUE. 3l9

Le chef disoit : « Qui voudra sauver la repu- /,58. » bliquc me suive. » Tous juroient de la défendre jusqu'à la mort; ce qui s'appeloit co/zjuration. Les Romains aidés d'une légion de Tusculans, venue de son propre mouvement à leur secours, reprirent le Capitole. Herdonius , après s'être battu avec la plus grande intrépidité, fut enfin accablé par le nombre. Quand il eut été tué , le peu de soldais qui lui restoient se passèrent leui"S épées au travers du corps , ou se précipitèrent du haut du Capitole. Les prisonniers très-peu nombreux faits dans cette action furent traités comme des brigands : on coupa la tête aux hommes libres , on crucifia les esclaves. Le consul Valère avoitN perdu la vie dans cet assaut ; le peuple se co- / tisa pour ajouter à la pompe de ses funérailles/ A peine l'expédition est terminée , que les tribuns somment Claudius d'accomplir la pro-messe solennelle faite par son collègue ; il dif-' fère sous divers prétextes ; enfin , quand il les a tous épuisés, il déclare qu'il faut préalablement remplacer Valère. Le sénat voulant un' consul qui puisse imposer au peuple, fait tomber les voix sur le père de Céson , sur Cin-, cinnatus , qui est nommé en son absence et à^ son insu. On députe vers lui; on le trouve con-| duisant sa charrue, un bonnet sur la tête, et

458. n'ayant qu'un caleçon pour tout vêtement; il n'étoit pas venu à Rome depuis îe malheur de son fils , et ne désiroit pas y retourner. Après avoir hésité quelque temps sur le parti qu'il doit prendre , l'amour de la patrie le décide ; il dit adieu à sa femme , et lui ayant recommandé le soin du ménage , ajoute : « Je '> crains bien que mon champ ne soit mal » cultivé cette année , et que nous ne soyons » en danger de manquer du nécessaire. » Ce ^choix attéra le peuple. Cincinnatus, outre Géson, avoit trois fils, aussi capables et aussi ■ braves que leur frère, avec plus de modération et de prudence. Il étoit naturel de penser ■que le père et les enfans étant aigris par le bannissement de Céson, le gouvernement de Cincinnatus seroit marqué par des traits de rigueur. Le premier acte de son consulat ne dut pas rassurer les plébéiens. Ayant été instruit de ce qui s'étoit passé à Rome en son absence , il convoqua une assemblée générale , dans laquelle il réprimanda également le sénat et le peuple. Il reprocha au premier sa facilité à se relâcher sur toutes les fantaisies des tribuns, facilité qui avoit entretenu l'insolence et la rébellion de la multitude; il dit qu'une politique pusillanime avoit remplacé la fermeté si nécessaire dans le gouverne-

ment; qu'on ne connoissoit plus a Rome ni 458. règle ni subordination; que toute conslance, toute vertu , tout courage en sembloient exilés avec son fils. « Est-ce que Virginius, ajouta-t- » il, est moins coupable qu'Herdonius ? Il Test » davantage, si l'on y fait bien attention. Ce » dernier, en nous attaquant , nous a mis les j> armes à la main ; l'autre nous les a ôtées i> en soutenant avec effronterie que ce n'étoit i> qu'une guerre simulée. On a fait marcher » les drapeaux vers le Capitole , avant de se » délivrer des ennemis qui étoient sur la place » publique. Quelle honte à nous qu'on ait » pris les armes à Tusculum pour notre déli- » France avant qu'on les eût prises à Rome ; » que la lie du peuple , parmi laquelle les tri- » buns semblent s'être cantonnés, et qui pa- » roît être pour eux la patrie entière, que » des révoltés aient mis à prix le salut de la » ville, et fussent tout prêts à reconnoître j) Herdonius, si l'on refusoit de changer la » forme du gouvernement! Et ces tribuns i) veulent que leur personne soit sacrée, eux :» pour qui rien n'est sacré , pas même 'le » temple de Jupiter, qu'ils n'ont pas cru de- » voir disputer aux profanations des esclaves >> et des bannis ! Ils se vantent de publier la » loi cette année; je jure qu'il n'en sera rien ,

/,58. » s'il me reste une goulte de sang dans les » veines. Nous sommes, mon collègue et » moi , décides à mener les légions contre » les Eques et les Volsques. Nous y passej> rons l'hiver, pour ne pas rentrer, durant )> notre consulat, dans une ville remplie de » séditieux. »

Les tribuns dirent que les consuls feroient seuls la campagne, parce qu'ils ne permet- Iroicnt pas , eux , de levées. « Nous n'en avons » pas besoin, répond Cincinnalus; ceux qui » ont délivré le Gapitole ont fait le serment :» de ne poser les armes que par l'ordre du j) consul. Je demande qu'ils l'accomplissent, >> et leur ordonne en conséquence de se trou- » ver demain armés au lac Régi! le. » Les tribuns , pour détruire les scrupules du peuple , allèguent que ce serment prêté à Valère , n'engage pas envers son successeur; mais, dit Ïite-Live, l'insouciance pour les dieux, qui est le caractère de notre siècle (celui d'Auguste), n'existoit pas encore. On ignoroit l'art de plier ses sermens à son intérêt ou à sa fantaisie : on rejeta les subtilités des tribuns, on résolut d'obéir. Néanmoins le peuple accoutumé à ne faire la guerre que pendant la belle * saison , fut consterné du projet de Gincinnatus. Ce consul, pour le tenir en respect, publioit

qu'à son retour il nommeroit un dictalcur , de 4S8la puissance duquel les harangues Iribuniliennesne garanliroicntpasles citoyens turbu- Icns; le bruit couroiL encore qu'aux bords du lac Régllle on convoqucroit une assemblée qui pourroit anéantir toutes les concessions arrachées pai- les tribuns, sans que ceux-ci pussent s'y opposer , attendu que leur autorité ne s'étendoit'pas si loin. Ces magistrats du peuple vivement alarmés , et réfléchissant que les con-* suis avoient de la fermeté, ont recours au sénat. Ils mènent à son assemblée une foule de femmes et d'enfans qui le supplient de permettre que leurs pères et leurs époux passent l'hiver au sein de leurs familles. Cincinnatus, qui n'avoit eu d'autre but que d'amener les tribuns à une sorte de composition , demeure d'accord avec eux que s'ils s'abstiennent de proposer la loi nouvelle , il ne sortira point de Rome pendant son consulat, à moins que la république ne soit attaquée. Il fit rendre un sénatus- consulte dans cet esprit ; on y ajouta que le sénat jugeoit contraire au bien public de continuer les magistrats dans leurs charges, et de nommer toujours les mêmes tribuns. Ceux-ci n'avoient pas proprement le i caractère de magistrats.

Cet accord étant fait, Quirilius rétablit le

/cours de la justice civile, depuis long-temps

I interrompu par l'effet des troubles domestiques. Il la rendit avec tant d'impartialité,

' qu'il fit aimer aux derniers des citoyens le gouvernement aristocratique. Le peuple n'ayant plus besain de recourir à ses tribuns , sembla oublier qu'il en eût, et perdit jusqu'au désir

\ d'avoir de nouvelles lois , voyant que les anciennes suffisoient à son repos et à son bonheur.

,K Fort peu touchés de cette modération, et

456. sans égard pour le sénatus-consulte qui improuvoit l'affectation ambitieuse de se perpétuer dans les charges , Virginius , Volscius et les autres tribuns obtinrent à force de brigues un troisième tribunat. Les sénateurs voulurent leur opposer Cincinnatus ; mais il ne le souffrit point; il les fit rougir d'oublier ainsi leurs propres arrêtés , et dit que ce seroit justifier l'effronterie des tribuns , que de les imiter; qu'il ne se croiroit jamais autorisé par leur exemple à violer la justice ou les convenances. Ayant donc fait nommer d'autres consuls, il se retira couvert de gloire dans sa cabane , où. il continua de vivre du travail de ses mains.

Lorsqu'il fut parti, les questeurs convoquèrent le peuple et citèrent devant lui le tribun

Volscius, l'accusateur de Ccson. Ils prouve- 4^7 rcnt que celui-ci ctoit à l'armcc le jour même que le premier prctendoit qu'il avoit tué son IVcrc à Piomc. D'autres faits non moins concluans ne laissèrent aucun doute sur la noire calomnie de Volscius ; mais les tribuns , ses complices, empêclièrent qu'il ne fut jugé, en s'opposant à ce qu'aucune affaire fût décidée avant celle de la loi de ïcrentiilus. De son côté, le sénat, dès que les tribuns parloicnt de cette loi, réveilloit l'affaire de Volscius. Les deux partis se tinrent ainsi respectivement en échec pendant une année entière. Les tribuns cependant remportèrent un nouvel avantage sur l'aristocratie et la tranquillité publique : ils se firent nommer une quatrième fois; et pour n'y plus revenir , nous dirons d'avance qu'un an après ils se procurèrent mi cinquième tribunal.

La guerre qui éclata de tout côté fit encore pendant quelque temps oublier ces turbulens personnages. Les Eques, aigris contre les habitans de Tusculum , qui seuls avoient aidé à la délivrance du Capitole, surprirent leur ville, laquelle, étant en pleine paix avec tout le monde, se trouvoit sans défense. Non contées d'y avoir tué beaucoup de monde, et de l'avoir pillée , ils emmenèrent avec eux les

4^7 — femmes, les enfans et les esclaves . Les hommes ^^î'' échappés au carnage s'e'toicnt retires à Rome : aussitôt les consuls s'occupent de rétablir ces fugitifs dans leur patrie. Les éternels artisans de la discorde, les tribuns, traversent ce projet en défendant les levées jusqu'à l'adoption de la loi Terentilla ; mais au même instant on annonce le soulèvement d'Antium , opéré tant par les Volsques , ses anciens habitans, que par les Romains cju'on y avoit envoyés en colonie; et l'on ajoule que les Volsques et les Eques réunis sont déjà en campagne. Le sénat, ne voyant que le danger de la chose publique , déclare ennemis de l'Etat et les Romains et même les alliés qui refuseroient le service. Les tribuns n'osent plus résister; les consuls parlent à la tcte des légions , et font partout triompher les armes romaines. Anlium est remis sous l'obéissance, et les principaux auteurs de la révolte l'expient par leur supplice.

L'année suivante il fallut combattre de nouveau les Eques , et repousser aussi les Sabins. On fit repentir ceux-ci de leur agression ; mais le consul Minucius manquant de hardiesse et de talent, se laissa enfermer dans un défilé par le chef des Eques , nommé Gracchus , plus courageux et plus habile que lui, Il fit ,

pour se dégager, une tentative malheureuse 457qui lui coûta beaucoup de monde. On suL à ^^^• Rome que son armée alloit être réduite à périr de faim , ou à mettre bas les armes. Ce danger parut assez considérable pour déterminer le sénat à recourir au remède usité en pareil cas : il crut qu'il étoit nécessaire de créer un dictateur. L'autre consul le nomma suivant le droit inhérent à sa charge; son choix s'arrêta sur Cincinnatus, qu'on alla une seconde fois retirer de sa cabane. Ses trois fds et la plus grande partie du sénat vont à sa rencontre. En arrivant, il harangue le peuple pour le rassurer ; néanmoins il ne dissimule pas le péril, et défend tous les travaux qui ne sont pas d'une nécessité indispensable. C'étoit l'usage dans les grands dangers, afin que le salut de l'Etat fût la seule occupation et la seule pensée. Le dictateur prend pour général de la cavalerie un patricien d'une haute valeur, mais si pauvre, que n'ayant pas eu le moyen d'acheter et d'entretenir un cheval , il n'avoit jamais servi que dans l'infanterie. Ensuite il ordonne à tous les citoyens en état de porter les armes de se munir de douze pieux, part vers la nuit, et arrive avant le jour près du camp ennemi. Il se porte sur ses\ derrières, et ordonne à chacun de ses soldats I

4i>7— y^e creuser devant lui un fossé , et de Tentou- / rer de palissades. Par ce moyen les Eques se ' trouvèrent enfermes à leur tour, et se virent cernés par deux armées. Les cris que Cincinnatus fit pousser à toute la sienne , avertirent le consul qu'on étoit venu à son secours. Celui-ci fait une sortie sur les Eques, tandis que Cincinnatus les attaque de tout côté. Trop foibles pour résister dans une telle position , ils demandèrent quartier, et n'obtinrent la vie qu'à la condition de livrer leurs chefs pour orner le triomphe du dictateur, et de passer tous sous le joug ; ils subirent cette double ignominie. Il leur fallut de plus abandonner une de leurs villes pour être pillée, à titre de représailles , par les Tusculans , alliés de Piome , à la capitale desquels ils avoient fait le même traitement.

Le butin trouvé dans le camp des Eques • fut donné tout entier par le dictateur à ses soldats. Il n'en voulut retenir pour lui aucune portion , ni permettre qu'il fût commun aux troupes de Minucius. Il leur dit d'un ton sévère : « Elles ne seront point votre proie les » dépouilles d'un ennemi dont vous avez été 5) près de devenir vous-mêmes la proie; et, » se tournant vers leur chef: et vous, Minu- ,, » cius , vous ne commanderez plus cette

» armcc jusqu'à ce que vous ayez manifcslc ''457- » l'âme d'un consul.» Minucius , en consM^. l quence , se démit du consulat ; mais ses troupes et lui, plus sensibles à la reconnoissance qu'au châtiment militaire qui leur étoit infligé, ne virent dans Cincinnatus que le libérateur ,/ et lui décernèrent une couronne d'or du poids] d'une livre.

Le sénat ne voulant pas laisser dans la pauvreté où l'avoit réduit l'iniquité des tribuns un homme si précieux à l'Etat, le pressa d'accepter une partie des terres qu'il venoit de conquérir sur les Eques , avec les esclaves et les bestiaux nécessaires à leur culture. Il refusa constamment ces offres et celles de ses amis , et se contenta de son modique domaine, connu depuis sous le nom de Prés Quinliens.y Le seul fruit qu'il retira du service éminent qu'il venoit de rendre, fut le rappel de son fils. On )ugea pendant sa dictature le tribun Volscius; et, la calomnie ayant été prouvée, on le bannit à perpétuité. Ses collègues n'osèrent s'opposer à ce double acte de justice. Le peuple, dont Cincinnatus étoit l'idole, né les eût pas secondés. Ce dictateur abdiqua, au bout de seize jours, sa dignité qu'il pouvoil garder six mois; et, après le plus magnifique triomphe que Rome eût encore vu, alla re-^

^ 33o HISTOIRE ROMAINE.