y prendre ses travaux accoulumes. Il ne nul

^l'y^as s'y livrer long-temps : la turbulence des

\^ tribuns fit désirer son retour au sénat. Afin

j de se venger de Texil de leur collègue et du

455 — 1 rappel de Céson , ils s'opposèrent aux levées dont on avoit besoin pour repousser les Eques, jqui, plus aigris qu'abattus par leurs derniers 1 malbcurs, a voient repris les armes conjointement avec les Sabins. Cincinnalus fut d'avis de mépriser la mutinerie des tribuns, et de faire marcher contre l'ennemi tout le sénat, les patriciens et leurs clients, à la suite des deux consuls; et, malgré son grand âge, il étoit résolu de partager les fatigues et les périls de cette milice honorable. Il espéroit d'ailleurs que l'élite des plébéiens viendroit >f'y joindre. Les sénateurs ayant adopté le sentiment de Cincinnalus, se rendent tous en armes sur la place. Ce spectacle excite à la fois la confusion et la sensibilité du peuple. Les tribuns s'apercevant qu'ils courent risque cl'cn être abandonnés, proposent un arrangement. Us offrent de se désister de leur opposition , si l'on veut consentir à ce que leur collège soit doublé. Claudius s'oppose à cette transaction, disant que souffrir dix tribuns au lieu de cinq , c'est augmenter le nombre des ennemis de la noblesse. Cincinnalus envi-

sage la chose sous un autre aspect , et observe 4^'-'>— que l'augmentation du nombre des tribims '^'"' accroîtra la facilité de gagner au moins un de CCS magistrats; ce qui suffisoit pour rendre inefficace la mauvaise volonté des autres. Le sénat adopta cette opinion. Ainsi, par des vues opposées, les deux ordres se trouvèrent d'accord sur Taugmcntation des tribuns.

La politique des patriciens ne leur réussit pas , du moins dans les premiers momcns. Les magistrats du peuple, s'enhardissant encore par leur nombre, qui formoit une espèce de sénat, élevèrent de nouvelles prétentions. Des' qu'on eut satisfait la première, on avoit eu des soldats , et repoussé facilement l'ennemiy A peine l'expédition fut-elle achevée, que les tribuns prétendirent que la partie du mont Avcntin qui étoit encore sans édifices , fût donnée au peuple pour s'y construire des logemens. Ce fut le chef du collège, Icilius , personnage entreprenant, qui fit cette demande. Elle n'étoit ni fort importante, ni déraisonnable ; mais les patriciens étoicnt en garde contre toutes les propositions des tribuns, dont la continuité d'ailleurs les fatiguoit. En conséquence , les consuls différoient d'assem hier le sénat pour délibérer sur celte dernière. Dans son impatience , Icilius forme une entre-

455 — prise inouïe et impertinente : il envoie un 'l'Ji- huissier ordonner de sa part aux premiers magistrats de la république de convoquer surle-champ la compagnie. Les consuls font repousser violemment ce messager par un de leurs licteurs. Icilius et ses collègues, doublement irrités de l'affront et du retard qu'ils essuient, et ne ménageant plus rien, font saisir ce licteur et l'entraînent vers le roc Tarpéien. Le sénat ne voulant pas user de voies de fait, tâche de gagner un tribun; mais Icilius, qui avoit prévu cette tentative, leur *avoit fait jurer qu'aucun ne s'opposeroit à ce qui auroit été décidé entre eux à la pluralité. Cependant ils se laissent désarmer par les remontrances , par les prières de quelques anciens du sénat; mais, pour sauver la vie à un malheureux dont tout le crime étoit d'avoir obéi aux ordres des premiers magistrats de la république,^ il fallut céder le montAventin au peuple. Il y construisit aussitôt des logemens. Ceux qui n'étoient pas assez riches s'associoient à d'autres , et partageoient avec eux les étages de la maison bâtie à frais communs (i).

Les tribuns obtinrent dans cette affaire un

(0 Cet usage existe dans quelques villes Je France

avantage plus considérable que la cession du 455— mont Aventin; ils acquirent le droit de faire ^''^'• convoquer le sénat (eux qui, comme nous l'avons dit, n'avoient pas, dans, l'origine, la faculté d'y entrer); car la prétention d'Icilius ayant fini par être adoptée, la chose ne fut plus même remise en question.

Un succès, loin de calmer l'ambition des tribuns , ne faisoit que les exciter à de nouvelles conquêtes sur la noblesse. Les consuls ayant Toulu lever des soldats , et l'un d'eux , Ptomiiius, y mettant, dit-on, une sévérité que le peuple n'étoit pas disposé à souffrir, ils éprouvèrent de la résistance. Ils firent arrêter quelques réfractaires. Les tribuns essayèrent de les arracher aux licteurs, et les consuls s'étant avancés pour protéger leurs officiers , les magistrats du peuple eurent l'insolence de commander à leurs édiles de traîner en prison les dépositaires du pouvoir souverain. Les patriciens indignés dissipent l'assemblée , et les tribuns , chargés de coups , s'enfuient avec la foule. Les jours suivans , ceux-ci font venir du monde de la campagne , et lorsqu'ils se voient en force, citent les deux consuls devant le peuple pour rendre raison de leur conduite. La citation est rejetée avec mépris par ces magistrats. Les tribuns vont demander au sénat

334 HISTOIRE ROMAINK,

4S5 — leurs viclimes, Romilius répondil que s'ils '*' '' avoicnl l'iuidacc de persister dans une enlrcprisc aussi révollanle , il se mellroit à la lele de la nol)lessc, les cliargeroit sur la place pu- Lliquc, et les feroit pcut-ctrc repentir de s'être oublies à ce point. Le jour se consuma en disputes. Les tribuns, que la résistance et le délai inipatienloicnt également, assemblent le peuple le lendemain , se plaignent de la partialité du sénat, déclarent qu'il n'y a point de justice à espérer d'un corps presque tout composé d'ennemis du peuple , et qu'ils abdiqueront le tribunal , si les plébéiens n'en veulent pas maintenir la dignité par quelque résolution vigoureuse. Apres divers avis plus ou moins violens , on arrête que , sans attendre un sénatus-consultc, on jugera par un plébiscite l'accusation intentée contre les consuls, et l'on prononcera contre eux une amende ; les tribuns indiquent une assemblée à ce sujet. Au bout de quelques jours , ils s'aperçoivent que le peuple se refroidit sur une affaire qui ne Fintércssoit pas directement, et n'offroit qu'une rivalité, qu'un combat de puissance entre ses magistrats et les consuls. L'adroit Icilius cbange alors son plan. Le jour qu'on avoit fixé pour les comices étant arrivé, il déclare que le collège des tribuns, oubliant,

à la prière dos plus rccommandables person- 4r>ri— nages du sénat, l'injure qu'il a reçue , ne youI "* "" s'occuper que de l'intérêt public; dit qu'il est temps enfin de décréter la loi agraire , que le peuple réclame depuis trente ans , et un corps de droit qu'il demandoit aussi depuis plusieurs années. Il développe les molils de son opinion, et laisse à tous les plébéiens la faculté de l'appuyer. Parmi tous ceux qui en usèrent, aucun ne fit autant d'impression qu'un certain Siccius Dcnlatus. « Si j'entrcprenois, dit-il , de » vous raconter en détail tous mes exploits, » la journée entière n'y suffiroit point. Je vous >> dirai seulement cju'il y a quarante ans que je -» porte les armes pour la patrie. Depuis trente » ans , j'ai commandé tantôt une cohorte , ^> tantôt une légion. Je me suis trouvé à cent » vingt batailles; j'ai reçu quarante-cinq bles- » sures , toutes honorables , dont douze en un » seul jour, quand le Capitole fut repris sur « Herdonius. J'ai obtenu quatorze couronnes « civiques^ pour avoir sauvé Ifl vie dans les » combats à un pareil nombre de citoyens, » une couronne obsîdionale ^ pour avoir fait » lever un siège , et trois couronnes murales , » pour être monté trois fois le premier à » l'assaut; huit autres, pour avoir arraché à i) l'ennemi les drapeaux des légions dont il

455 — » s'éloit empare. Je puis citer encore comme ^'^^' » autant de preuves de courage , qualre-vingt- » trois colliers d'or, soixante bracelets de » même métal, dix-huit piques, vingt-cinq » harnois de grand prix, dont neuf sont les » fruits des victoires que j'ai remportées dans » des combats singuliers. Eh bien , Romains, » ce Siccius , couvert de tant de gloire et de » blessures , qui a tant conquis de terrains » précieux sur les ennemis de Rome , n'a pas » un pouce de terre qui lui appartienne (i), » pas plus que vous , malheureux plébéiens , » qui fûtes les compagnons de ses travaux et » de ses dangers! La plus belle partie de nos » conquêtes a été usurpée par des patriciens » qui n'ont d'autre illustration que leur nais- 3> sance , et qui , pour prix de notre sang » verse au service de Rome , ne nous pro- » diguent que des outrages. Faites- vous donc » justice , et décrétez la loi agraire , sans en- » tendre même ceux qui oseroient s'y opposer, »* et dont l'Svarc opiniâtreté fatigue depuis si )) long-temps votre patience. »

(1) Les riches dépouilles qu'il avoit arrachées à l'ennemi dévoient cependant lui avoir donné le moyen de faire des acquisitions, pour peu qu'il eût d'économie. Mais il est difficile de croire ce récit exempt d'exagération.

REPUBLIQUE. SSy

(!lc discours cmut tellement le peuple, qu'il /ir)5ne voulut plus écouter (ropinion opposée à ses '^^' vœux. Mais le tribun Icilius , qui affectoit l'observation des lois et l'impartialité, dit qu'on ne pouvoit refuser d'entendre ceux qui voudroient parler contre le projet, et remit l'assemblée an lendemain. Les patriciens délibèrent dans la nuit d'employer les moyens les plus doux pour détourner l'orage, et de recourir aux voies de fait, s'ils sont inefficaces. Ils furent obligés d'en venir à cette extrémité; car le peuple ne voulut pas même leur permettre de parler. Ses tribuns, levant le masque, et oubliant ce que l'un d'eux avoit.dit la veille , déclarèrent «jue toute discussion étoit désormais superflue. Icilius ordonna d'ouvrir les urnes, et de distribuer les bulletins au peuple. Les jeunes patriciens enlevèrent les unes, répandirent les autres, et, avec l'aide de leurs amis et de leurs clients, firent vider la place à la multitude.

Les tribuns ne pouvant ou n'osant attaquer lout Tordre de la noblesse , firent tomber leur ressentiment sur trois de ses principales familles, et les citèient à l'assemblée générale. Le sénat fut d'avis qu'aucun des accusés ne comparût. Il crut que la résistance ne feroit qu'aigrir les plébéiens, et que leur colère s'adouciroit en voyant que les prétendus cou-

455 — pablcs auroieiiL Tair de s'abandonner à leur 4^1- justice, et de se mettre à leur discrétion. Celle conduite eut l'effet qu'il avoit prévu. Le peuple ne prononça qu'une amende; c'étoit la plus douce des peines. Le sénat en indemnisa les condamnés, et ne fut point fâché d'avoir éludé pouT un peu d'argent une loi qui lui en eut coulé beaucoup davantage.

Quelque temps après , on sut que Tusculum étoit menacé par les Eques. Les tribuns, qui avoient recommencé leurs déclamations sur la loiagraii^e, s'opposèrent à ce que le peuple prît les armes. Le sénat les fait prendre aux patriciens et à leurs clients, et beaucoup de plébéiens, touchés du danger de Tusculum, les suivirent. Denys d'Halicarnasse prétend que Siccius se joignit à eux avec huit cents vétérans de son ordre, et lui attribue tout l'honneur de la victoire remportée par les consuls, qui avoient cherché à le faire périr en le chargeant d'une attaque dont il se tira miraculeusement ; mais Tite-Live ne parle pas de celte anecdote, et ne nomme point Siccius dans cette circonstance. Il se borne à dire que les consuls ayant trouvé l'ennemi sur le mont Algide , son poste ordinaire, lui tuèrent plus de sept mille hommes, et firent un grand butin qu'ils vendirent tout entier au profit du trésor public

qui étoit épuisé, sans en vouloir rien retenir 4^5pour eux. Malgré ce désintéressement, l'armée *'^'* ne leur pardonna pas un arrangement qui ne lui laissoit rien ; les tribuns, excités par elle, leur firent refuser le triomphe ; et même, dès que le temps de leurs fonctions fut expiré , ils furent condamnés a une amende. Le motif secret de cette injustice étoit leur opposition à la loi agraire.

Les consuls qui leur succédèrent eurent néanmoins le courage de déclarer hautement sur U;place publique, qu'ils s'y opposeroient comme eux , quand même , après la fin de leur magistrature, ils seroient sûrs d'être condamnés non seulement à une amende, mais à la mort. Cette invincible fermeté , cet accord de tous les patriciens déconcertèrent les tribuns , et ils s'abstinrent quelque temps de parler du partage des terres.

Cependant les consuls , sur d'autres points, témoignèrent une grande déférence pour le peuple. Ils firent , dans une assemblée des centuries, passer une loi pour permettre d'infliger une amende à ceux qui offenseroient la dignité d'un magistrat, quel qu'il fût; privilège j^éaervé d'abord à celle des consuls (i).

(i) C'est ainsi que nous tâchons de concilier les deux

34o HISTOIRE ROMAINE.

/(BS— Le peuple ne se conlenla pas de cet avan- ^'^'' lagc sur la noblesse. Il persista dans ses prét<»nlions d'avoir un cbrps de droil. Las enfin de ces éternelles contestations, le sénat résolut de céder encore une fois. Mais il prétendit que les législateui^ fussent uniquement tirés de son corps. Les plébéiens vouloient que leur ordre fût représenté dans une affaire d'une si haute importance. Siccius, devenu tribun, vint au sénat avec ses collègues soutenir les prétentions de son ordre. Romilius, l'un des consuls de l'année précédente , que le peuple venoit de condamner à une amende , au lieu de le combattre , comme on s'y attendoit , dit que, sans chercher à imaginer de nouvelles lois, il falloit envoyer recueillir dans Athènes les meilleures de Solon (qui passoient pour ko plus populaires de la Grèce), et prendre en même temps connoissance de toutes les

principaux auteurs de THlstoire Romaine pour le tenaps actuel, Denys d'Iialicarnasse etTite-Live; car le premier, loin de parler de la fermeté des consuls de cette année (452), dit qu'intimidés par la disgrâce de leurs prédécesseurs, ils gouvernèrent la répuljlique au gré du peuple. Puisqu'il ne cite aucune tentative des tribuns en faveur de la loi agraire, on peut supposer, comme nous l'avons fait avec Tile-Live , que les consuls marquèrent de l'énergie et du courage sur cet article capital.

consliliilions des villes de ritalic qui liroient 4^5- Icur oijgine des Grecs; qu'au retour des en- ^ '* voyés, on éliroit des commissaires qui présentcroient à l'acccplalion du peuple romain celles de ces lois qui paroîiroient lo mieux s'adapter à la constitution actuelle de l'Etat, Ce parti plut également au sénat et aux tribuns. Siccius en fut si content qu'il déclara, au nom du peuple , remettre à IWmilius l'amende prononcée contre lui. Mais ce généreux personnage dédaigna la faveur (jue lui offroit le tribun. Trois consulaires furent chargés de l'exécution du décret rendu conlormément à l'avis de Romilius, f-t confirmé par le peuple.

Grâce au départ de ces trois commissaires, et surtout à la peste et à la famine qui accablèrent la ville, la place publitpic ne vit point de troubles durant le cours d'une année entière. La peste étoit d'autant plus terrible qu'elle frappoit également les hommes et les animaux. Presque tous les esclaves et plus de la moitié des citoyens y succombèrent. Les malades ne purent recevoir aucun secours, parce que la contagion gagnoit à l'instant tout ce qui les approchoit. En s'étendant sur les voisins de Rome, elle les empêcha d'anéantir cette ville. Ptien n'eût été plus facile sans cette circons-

4^5 — tance ; car le peuple se dispersant de tout côte, ^^^' Tavoit laissée déserte.

450. Enfin cet épouvantable fléau cessa , et les députés arrivèrent de la Grèce avec la moisson de lois qu'ils y étoient allés cueillir. Les tribuns pressèrent vivement leur adoption. Un des consuls qui n'auguroit pas bien de ce changement, et qui regardoit toute innovation dans un Etat comme pernicieuse, recula lant qu'il put l'élection des décemvirs qui dévoient travailler à celle-ci , sous prétexte que l'affaire devant se traiter sous le consulat de ses successeurs , il étoit convenable qu'on ne fit rien avant qu'ils fussent désignés, et même sans leur concours. Pour écarter cet obstacle, les tribuns font avancer les comices. Appius Claudius fut élu premier consul. Son père et son aïeul, du même nom, avoient élé avant lui élevés à cette dignité. Les patriciens ne doutoient pas que ses ancêtres ne lui eussent transmis leur attachement pour l'aristocratie. Les tribuns gagnent les consuls désignés, par l'espérance sans doute de leur faire obtenir la principale influence sur la création des nouvelles lois , et les introduisent dans une assemblée du peuple, convoquée pour prendre des mesures qui accélérassent la consommation de ce grand ouvrage. Appius s'y montra po-

KÉPUBLIQUE. 343

pulaire , sans se déclarer néanmoins ouverlc- ^So. iTient contre le sénat. La satisfaction du peuple fut extrême ainsi que sa surprise. Il n'altcndoit rien de semblable d'un membre de la lamille Claudienne. Quelques sénateurs connoissant le caractère ambitieux et fier d'Appius, craignirent qu'il ne cacbât des vues suspectes sous les apparences de la modération. Le sénat fut convoqué. Plusieurs de ses membres fortement attachés aux anciens usages , opinèrent contre les innovations projetées. Appius parla en sens contraire, et son parti prévalut. Après le pas qu'on avoit fait , ilsembloit difficile et dangereux de retourner en arrière. 11 fut donc arrêté qu'on nommeroit des décemvirs, et, ce qui semble fort étrange , qu'ils auroicnt pendant un an toute l'autorité royale et consulaire à la fois, qu'ils jugeroient saii§ appel , que toute magistrature et le tribunat même seroient abolis pendant le décemvirat. Les tribuns prétendirent que la moitié des commissaires fut prise parmi les plébéiens; mais l'opposition du sénat étant unanime, ils désespérèrent du succès de leur prétention, et l'abandonnèrent.

Le peuple romain convoqué par centuries nomma pour premier décemvir Appiuâ. Parmi les autres furent les trois commissaires en-

344 HISTOirxE ROMAINE.

45o. voyés dans la Grèce. Tous les élus ctoientdcs consulaires.

449— Ce ne fut que l'année suivante (449) Qu'on ^'7- vit s'établir à Rome une troisième forme de gouvernement. Les décemvirs présidoient tour à tour le collège pendant un jour. Le président avoit seul les faisceaux. Les autres n'étoient distingués du reste des citoyens que parce qu'ils se faisoient précéder par un simple officier. Ils se firent d'abord adorer du peuple , tant ils mirent d'exactitude et de probité dans l'administration de la justice. Ils lui témoignèrent une déférence qui lui fut très-agréable : quoiqu'ils eussent le droit de juger seuls et en dernier ressort, ils citèrent eux-mêmes quelques accusés au tribunal du peuple. La plupart des plébéiens désiroient que ce nouveau gouvernement se perpétuât. Appius ^létoit comme le chef du décem virât ; cependant il n'affecta aucune supériorité sur ses collègues, et n'oublia rien pour se rendre populaire.

Ses collègues et lui ne perdirent pas de temps pour rédiger un code composé en partie des anciennes ordonnances de la monarchie , et des lois empruntées de la Grèce, que leur interprétoitun certain Ilermodore , d'Ephèse , qui se trouvoit alors à Piome. Quand ce Irar vail fut achevé, ils le firent graver sur dix

tables, et le soumirent en col état à l'examen 44;) — public, exhortant tous les citoyens à peser '*'/• mûrement toutes les lois propose'es, à en conférer ensemble , et à faire part de leurs o[)servations à l'assemblée qui seroit convoquée pour j)rononcer définitivement, afm que le peuple romain eût des lois qu'il parût avoir plutôt faites qu'approuvées. Le sénat, à la pluralité des voix, adopta la rédaction qui lui fut présentée, et ordonna que les centuries fussent incessamment convoquées pour en délibérer. Les décemvirs ayant fait précédemment sur la demande des hommes les plus instruils, les corrections qui leur avoient paru judicieuses ou nécessaires, il n'y eut aucune réclamation ; et ces lois ratifiées par le consentement et le suffrage unanime de la nation furent gravées sur des colonnes d'airain qu'on posa dans Tendroit le plus apparent de la place publique. Il en reste quelques fragmens. Celles-ci concernent la religion, celles-là le droit public, le plus grand nombre le droit privé. « Dans » cet amas de lois entassées depuis les unes » sur les autres, dit Tite-Livc , celles des » Douze Tables sont encore la source de toute » la jurisprudence, » La mission des décemvirs sembloit terminée, lorsqu'iui bruit, dont ils pouvoient bien ctre les auteurs , se répandit

'4<j-— qu'il l'audroit deux labiés de plus pour com- ''*''■ poser un code parfait ; ce qui fit naître l'idée de nommer encore des décemvirs pour un an. Le peuple n'ctoit pas fâché de reculer le rétablissement du consulat, autorité qu'il n'aimoit guère plus que celle des rois, et la noblesse n^étoit pas pius empressée de se remettre sous la griffe ensanglantée tics tribuns.

On indiqua donc un jour pour procéder à nne nouvelle élection de décemvirs. Les uns briguèrent cette dignité par ambition , les autres, afin d'cmpccher qu'elle ne tombât en des mains dangereuses. Appius, pour détourner les suffrages de ses confrères, feignit de n'y point aspirer, disant qu'il étoit juste qu'on accordât à tous du repos et des successeurs. Mais ses liaisons publiques avec les clîefs du peuple démasquoient ses intentions et son hypocrisie. Ses collègues crurent pouvoir l'exclure en le nommant ( quoique le pluj^ jeune du collège) pour présider à l'élection. Comme c'étoit le président de l'assemblée qui lui annonçoit le nom des candidats, on se flattoit que surtout après la déclaration qu'il avoit faite , il n'oseroit se mettre sur les rangs. Il étoit sans exemple qu'un président se fût proposé lui-même , si ce n'est quelques tribuns

qui avoient eu celle impudence; mais il ne 44'.) — rougit pas de les imiter, et même d'ccarler '^'+7les plus honnêtes gens, et entre autres, son oncle C. Claudius, la plus ferme colonne de l'aristocralie. Tous ses anciens collègues furent exclus, et les nouveaux qu'il se donna e'toient sans réputation et sans mérite. Ce qui surtout consterna le sénat, c'est qu'afm de flatler les tribuns et le peuple, il fit entrer dans le collège trois plébéiens pour veiller, disolt-il , aux intérêts de leur ordre.

Aussitôt après, Appius leva le masque. Il assembla ses associés , qui tous lui dévoient leur magistrature , leur représenta qu'il dépcndoit d'eux de retenir pour toujours le pouvoir dont ils étoient revelus. Qu'ils réunissoicnt celui des consuls et des tribuns, et que ces magistratures étant odieuses l'une au peuple, l'autre au sénat, ils leur laisseroient le gouvernement plutôt que de les rétablir. Que pour en ôler d'ailleurs le moyen à tous deux , il falloit, autant qu'il éloit possible, éviter de les convoquer, parce qu'assemblés ils s'aperccvroient mieux de leurs forces, et que les décemvirs dévoient en conséquence décider de tout par eux-mêmes, lis formèrent sur cette base une ligue qu'ils cimentèrent par les scrmens les plus redoutés , et s'engagèrent parti-

449— culièrement à ne jamais Ira verser rexéculion ^*^' de leurs desseins réciproques.

Dès le premier jour où ces nouveaux magislrals parurent solcnnellemenl en public, chacun d'eux se fil précéder par douze licleuis, qui avoicnt tous joint la hache aux faisceaux, et qui écartoient avec faste et 'insolence les citoyens dans une ville où naguère dominoit la démocratie. Cet appareil menaçant épouvanta la multitude, et les décemvirs ne songèrent plus qu'à la gouverner par la terreur, Outre cette quantité de licteurs dont ils reinplissoient la place publique, ils marchoient toujours environnés d'une foule d'hommes qui n'étoient connus que par leurs dettes, ou même par leurs crimes ; et ce qu'il y avoit de plus déplorable encore , il s'y joignit un grand nombre de jeunes patriciens qui s'attclanl en quelque sorte au char de la fortune , et préférant la licence dont ils jouissoient à la liberté publique, poussèrent la bassesse jusqu'à se rendre les ministres des tyrans. Ceux-ci ne connurent plus aucune retenue. Ils jugeoient les personnes et non les causes, disposoient arbitrairement de la fortune , et même de la vie de leurs concitoyens. Ils avoientbien établi quelques tribunaux particuliers; mais les juges étoicnt leurs créatures, et ils subornoient les

accusateurs. Ils exilèrent ou firent mourir les 449 — personnages les plus apparens parmi ceux qui *^"' osoicnt desapprouver leur conduite. Les jeunes i^cns qui leur servoicnt dVscortc furent autorises par eux à piller et à ravir les biens de (piiconque re'sistoit à leur atroce despotisme. Piome fut traitée comme une ville prise d'assaut. La corruption des mœurs , devenue presque générale , vint augmenter le désordre. Non contens d'envahir la fortune des gens de bien les plus connus , les volontaires satellites de la tyrannie attentoient à l'honneur de leurs femmes et de leurs filles , et les plaintes ou les murmures excités par ces violences, étoient punis comme une révolte. La plupart des Vrais citoyens se retirèrent à la campagne , pour se soustraire à la fureur des décemvirs , et attendre les comices qui dévoient naturellement mettre fin à tant d'horreurs. Plusieurs même ne crurent pouvoir trouver de sûreté que chez les nations amies et voisines ; en sorte que Rome ne vit presque plus dans ses murailles que ceux qui profitoient du malheur public , ou qui le regardoient avec indifférence.

Les décemvirs , suivant Tite-Live , a voient d'abord fait sentir à tous indistinctement le poids de leur insupportable tyrannie ; mais

449— bientôt, ajoute-t-il , le peuple en devint seul ^'*'' la viclime. 11 tourna ses yeux vers les patriciens, avouant qu'il s'étoit attiré son infortune par Tinjustice de ses soupçons , et n'attendant sa liberté que de ceux qu'il avoit crus disposés à le réduire en esclavage. Mais le petit: nombre des nobles demeurés à la ville, tout en blâmant l'odieuse conduite des nouveaux magistrats, n'étoient pas fâchés que la multitude reçût ce salaire de ses soupçons, et même, au rapport de Tite-Live , lui attiroient aussi des disgrâces pour lui faire regretter davantage le gouvernement consulaire.

Cependant les décemvirs n'avoient plus de prétextes pour retenir l'administration : ils avoient dressé les deux tables de lois nouvelles. Une de ces lois défendoit les mariages entre les personnes des deux différens ordres de l'Etat. Son objet, dit Dcnys d'Halicarnasse , étoit probablement d'empêcher la concorde de se rétablir par le moyen des alliances entre la noblesse et le peuple. Ce fut peut-être par le même motif que les dix souverains ne firent aucun règlement stn^ le partage des terres.

Enfm le jour des comices attendu avec tant d'impatience arriva. Mais les décemvirs ne convoquèrent aweune assemblée. L'autorité d'un magistrat n'étoit censée finir que par sa

IIÉPUBLIOUE. 35 1

démission. Celle maxime, ou cet usage favo- 44;)— risoit les vues «les tyrans; ils continuèrent ^^"' leurs fonctions, c|uoique Tobjel qui les avoit l'ait créer fut rempli.

Mais nul ne se montroil pour réprimer cet abus <le pouvoir, et ramener Tordre. Les décemvirs jouissoient tranquillement de leur usurpation, lorsqu'un événement, qui devoit nécessairement arriver tôt ou tard, leur causa des alarmes : les Sabins et les Eques profitant de rabattement des Romains , vinrent sans éprouver de résistance ravager leur territoire et celui de leurs alliés , et menacer la ville d'un • siège. Après quelque délibération, les décemvirs malgré lenr répugnance à convoquer le sénat ne voient pas qu'ils puissent prendre un autre parti. Cette compagnie n'avoit pas été assemblée depuis plus d'un an ; presque tous ses membres étoient à la campagne. On fut , obligé de les y envoyer chercher; car le premier jour personne ne s'étoit présenté. Appius ayant commencé à exposer le motif de la convocation , fut interrompu par Valerius Poli tus. Le décemvirlui dit qu'il répondroitàson tour. « Il ne s'agit pas de vous répondre, s'écria » Valerius , il s'agit uniquement de votre » conspiration et du salut de Rome. » Les décemvirs le menaçant, il déclara que s'ils s'op-

449—. posoienl à ce (ju'il fît ses obsc.rvalions et ses ^'^1' remontrances au sénat , il les feroit devant le peuple. M. ïToratius Barbatus vint à son secours, « On nous consulte , dit-il , sur les hos- » tilités de nos voisins , comme si nous avions » des ennemis plus dangereux que ceux qui , » ayant été choisis pour nous présenter dès j) lois, n'ont pas laissé dans llome la plus » légère trace de justice. S'ils pouvoient nous » ôter la liberté de parler ici , ils nous for- » ceroient de parler plus librement encore » ailleurs; car chacun de nous a autant de . » droit de convoquer le peuple, qu'eux de » convoquer le sénat. Qu'ils ne comptent » pas au reste sur la terreur qu'ils ont ins- » pirée, puisque les maux présens surpassent » ceux qu'on peut craindre. Nous ne souffrii) rons pas une autorité sans titre. ^ Appius furieux voulut lui imposer silence, et ses collègues menacèrent de le faire précipiter du haut du roc Tarpéien comme un séditieux; mais rien ne put l'intimider. Lorsque ce tumulte est apaisé, G Glaudius conjure Appius par les mânes de son père , et par son propre intérêt, d'abdiquer volontairement la puissance qu'il a usurpée , pour ne pas se la voir arracher par la force. Il finit en disant que la compagnie ne devoit prendre aucune délibc-

liÉPlBLIQlJE. 353

ration. C'éloit faire entendre que lesdécemvirs ^o — n'avoient plus droit de la convoquer, et qu'ils ^ '7' n'exerçoicnt plus qu'un pouvoir illégitime.

Le frère d'un de ces usurpateurs , L. Cornélius, prétendit que ce n'ctoit pas le moment d'examiner si leur pouvoir etoit expiré; qu'on auroit le temps de discuter cette question lorsque l'ennemi, qui n'étoit pas loin des portes de Rome , auroit été repoussé. Les jeunes sénateurs se rangèrent de son avis, et même plusieurs des anciens, les uns par foiblesse, les autres pour éviter une crise violente , et retarder le rétablissement du tribunal. Us espéroient que si les consuls pouvoient être rétablis par des voies de douceur , la modération dont useroient ces magistrats, instruits par l'expérience du passé , secondés d'ailleurs par les guerres qu'on auroit soin d'exciter de temps à autre , feroit oublier à la multitude les tribuns dont elle avolt d'abord été idolâtre. Le sénat permit donc les levées.

Tous les décemvirs se mirent à leur tête , excepté Appius que leur collège jugea plus propre qu'aucun autre à contenir les mouvemens de la ville qu'il redoutoit plus que ceux de l'ennemi extérieur. Il restai donc à Rome avec un corps de troupes et un de ses collègues pour support,

44c)— Les armées se laissèrenl battre par les 447- Eques et ies Sabins, en haine de leurs chefs. L'une d'elles fut même singulièrement maltraitée. Il falloit que les Romains eussent une grande supériorité sur tous leurs ennemis pour se jouer ainsi à chaque instant de la guerre , s'il est permis de s'exprimer de la sorte , et s'attirer, sans se perdre , tant de défaites volontaires. Les décemvirs se vengèrent de leur disgrâce sur Siccius. Ce valeureux plébéien avoit eu le courage d'exhorter ses camarades à secouer leur joug. Les tyrans le firent assassiner par quelques hommes qui leur étoient dévoués , et répandirent le bruit qu'il étoit tombé dans une embuscade. Mais quand on alla chercher son corps, on le trouva entouré de ceux de plusieurs de ses assassins qu'il avoit tués avant de succomber. Comme ils étoient tous Romains , et qu'aucun n'étoit dépouillé, le crime et l'imposture furent manifestes. L'armée demanda justice des meurtriers qui n'étoient pas tombéssous les coups de Siccius; on les avoit fait disparoître. L'indignation éclata parmi les troupes. Un événement plus tragique encore qui se passa dans Rome y mit le comble.

Appius, étant sur son tribunal, vit passer une jeune fille d'une rare beauté, que sa nour-

ricc mcnoit aux écoles publiques; il fut frappe 4'^9dc son éclat et de ses gi-âces naissantes, et la ^^7revoyant tous les jours traverser la place où il rendoit la justice , conçut pour elle la plus violente passion. Les informations qu'il prit sur son compte lui apprirent qu'elle se nommoit Virginie ; que son père cloit un des plus braves centurions de l'armée qui combattoit les Eques. Appius ne pouvoit devenir son époux, car il étoit marié; elle étoit d'ailleurs plébéienne , et déjà fiancée à Icilius , qui , dans son tribunat , avoit été l'un des plus ardens défenseurs du petiple. Ces obstacles ne purent arrêter la violence des désirs du tyran. Toute voie légitime lui étant fermée, il en chercha d'autres, et fit tenter la nourrice de Virginie par les promesses les plus séduisantes. Cette femme se montre incorruptible ; il a recours alors à un moyen inouï, extravagant, à une combinaison qui est un mélange de scélératesse, d'hypocrisie et de violence. Un de sesclients, M. Claudius , personnage aussi vil qu'effronté, entre à l'école où étoit le malheureux objet de la frénétique concupiscence du magistrat; il réclame celte jeune personne, et veut l'entraîner chez lui, comme étant née, dit-il, d'une de ses esclaves, et ayant été en naissant enlevée de sa maison, et conduite

^j/,9— dans celle de Virginius. Déjà il traverse la '+'^7- place , lorsqu'une foule de peuple ému par les cris de la viclimc el de la nourrice , arrache sa proie au ravisseur. Celui-ci, sans se déconcerter, cite la tremblante Virginie au tribunal <rAppius, qui en ce moment rcndoit ou vcndoit la justice sur la place publique. Elle y suit l'infâme Claudius. Ce scélérat débite la fable concertée entre son patron et lui. Le peuple, révolté d'une si absurde imposture, crie de tout côté qu'il faut attendre le retour de Yirginius qui est au camp. Icilius déclare qu'il perdra la vie, ou qu'il sauvera l'honneur et la liberté de celle à qui sa foi est engagée. Les licteurs du décemvir l'entourent aussitôt. Mais le magistrat cachant sa fureur sous un air de modération, dit : « Icilius se propose bien » moins de défendre Virginie que d'exciter » une sédition. Je veux lui en ôter le prétexte. » J'engage Claudius à souffrir que son esclave j) passe encore un jour dans la maison de » Virginius ; et si demain celui-ci n'est pas à >) Rome, les cris et les emportemens d'ici- » lius ne m'empêcheront pas de faire exécuj) ter mon jugement. » Claudius exigea des cautions qui s'obligeassent de représenter Vir- .ginie. Tous les assistans offrirent de lui en servir. Aussitôt on dépêche des courriers à

Virginius. Hcureusemcnl pour lui , le déccrn- 4'j9~" vil- rcslc quelque temps encore sur son tribu- ^+''* nal, pour insinuer que le rapt de Virginie n'étoit pas ce qui l'y a voit conduit. Dès qu'il est de retour dans sa maison , il écrit à. ses collègues de ne pas accorder de congé à ce centurion, et même de le garder à vue. Mais ses dépêches arrivèrent Irop tard. Virginius, avec la permission des chefs, étoit déjà parti. Son arrivée à Ptome étonna le décemvir, sans lui faire changer de résolution.

Le lendemain , Virginius paroîl sur la place, avec toutes les marques de la plus profonde douleur, tenant par la main sa fille baignée de larmes, et conjurant le peuple de la prendre sous sa sauvegarde. Elle étoit entourée d'une foule de femmes romaines, et de citoyens hautement déclarés pour elle. Icilius tonnoit contre l'insolente lubricité du décemvir. Ce magistrat ayant prévu les obstacles et la résis-tance qui s'annonçoicnt, avoit posté dans la place les troupes qu'il commandoit. Claudius produisit une de ses esclaves , laquelle, gagîiée ou intimidée par lui, déclara qu'elle avoit vendu sa fille à Numiloria , femme de Virginius, qui étoit stérile. L'imposture fut confondue à l'instant. Tout le monde avoit vu Numiloria enceinte. Sa fille, en venant au

449 — monde, avoit été reçue dans les bras de sa '*7* famille, allaitée publiquement par sa mère; et ce qui rendoit absurde l'accusation de stérilité , cette mère avoit eu d'autres cnfans. Enfin si Virginius les ayant perdus , en eût voulu adopter un, il eût pu choisir dans plusieurs familles , parmi ses parens , ses amis ; il eût préféré un fds pour perpétuer son nom , et n'auroit pas ravi à un maître la fdle d'une esclave. Claudius n'eût pas attendu quinze ans pour réclamer cette fdle. La beauté touchante de Virginie , développée par l'âge , étoit donc évidemment la seule cause de cette détestable persécution. Appius dit qu'il n'y avoit rien à conclure du long silence de Claudius, et que depuis long-temps il étoit, lui-même Appius, instruit de cette supposition d'enfant ; ce que sa conscience lui ordonnoit de déclarer. Il imagina une fable pour expliquer comment il l'avoit apprise , et ordonna que Virginie suivît son maître. Virginius, outré de colère, révéla hautement toute l'infamie d'Appius, et le vrai motif de cet horrible jugement. Le décemvir, furieux de se voir démasqué , et des cris d'horreur que poussoit la multitude, ordonne aux soldats de la disperser , et à un de ses licteurs de faciliter à Claudius le moyen d'emmener son esclave. La multitude effrayée

s'ecarte d'elle-même, cl rinfortuiie'e Virginie 449demeurc en proie à la violence et à l'iniquité. '*'7- Virginius dissimulant alors, demande qu'il lui soit permis de l'entretenir un moment en particulier avec sa nourrice, « afin, dit-il, que » si Ton m'a induit en erreur sur son compte , " je puisse m'en assurer , et me consoler plus » facilement de sa perte. » Cette satisfaction lui étant accordée, il mène sa fille vers la boutique d'un boucher ou d'un rôtisseur, y saisit un couteau et le lui plonge dans le sein , en disant ; « Voilà , ma fdle, l'unique moyen » qui me reste de te sauver l'honneur et la M liberté. » Puis se tournant vers Appius : « Par ce sang (jue je viens de répandre , dit- » il , je dévoue ta tête aux dieux infernaux. » Appius crie de l'arrêter ; mais ce malheureux père , avec le couteau sanglant qu'il tient encore à la main , s'ouvre un passage , et favorisé par une troupe de jeunes gens qu'il rencontre en chemin, s'enfuit de la ville, et gagne le camp avec une partie de sa famille et de ses amis.

Numitorius, oncle de Virginie, et Icilius, restés près du corps étendu sur la place , le montrent à ceux que la terreur n'a pas éloignés , et les excitent à venger une mort si funeste. L'indignation surmontant la crainte,

36o HISTOIRE ROMAINE.

449.— on accourt de tous côtés. Appius ordonne à ^^1- ses licteurs de saisir Iciiius , et voyant qu'on ne les laisse pas aller jusqu'à lui , s'avance luimême avec une troupe de jeunes patriciens ; mais ses adversaires étoient nombreux, et a voient à leur tête Valère et Horace , qui s'étoient déclarés si vigoureusement dans le sénat contre sa tyrannie. Les faisceaux sont brisés ; et Appius se trouve trop heureux de pouvoir se réfugier et se cacher dans une maison voisine. L'appareil dont on environna les funérailles de Virginie acheva de soulever le peuple contre le gouvernement décemviral. Le corps de cette jeune vierge , placé sur un lit magnifique , fut promené dans les rues les plus fréquentées. Tout le sexe , pour ainsi dire , accompagnoifc sa pompe funèbre , couvroit son lit de parade de fleurs , de bracelets , de tresses de cheveux , et déploroit hautement sa triste destinée. Un cris'élevoit contre les décemvirs, sans qu'on osât néanmoins rien entreprendre. Les forces dont ils disposoient, le grand nombre de leurs partisans et des fauteurs de leur tyrannie jctoient encore l'épouvante dans tous les cœurs. Il n'en fut pas de même aux armées. Virginius retourne à celle dont il étoit parli, accompagné de quatre cents de ses concitoyens, son couteau à la main, et encore tout

couvert de sang. On peut juger de l'impression 44^) — que produisit un lel spectacle. Il se place sur ^'7une éminence , et raconte sa tragique infortune. Un soulèvement universel éclate à l'instant. Virginius propose de marcher à Home sans différer. Le serment fait aux chefs arrête les soldats. Ils hésitent. Virginius leur dit que le serment prcté à des usurpateurs éloit nul , que ce ne seroit pas un acte d'ohéissance et de piété , mais une superstition et une folie de rester fidèle à ceux qui n'avoicnt aucune autorité légitime. Ces observations dissipent leurs scrupules , et ils s'acheminent vers Rome . Il ne reste que peu de troupes aux décemvirs , qui avoient fait d'inutiles efforts pour retenir les déserteurs. Rendus à la ville , ceux-ci la traversent paisiblement et gagnent le mont Aventin , exhortant tous les citoyens qu'ils rencontrent à s'affranchir de la tyrannie.

Appius n'ose se montrer. Celui de ses collègues qui étoit resté avec lui à la ville, Sp. Oppius, se sentant trop foible pour conjurer seul un tel orage , a recours au sénat et le convoque extraordinaireinent. Cette compagnie en général n'étoit pas fâchée d'une révolte qui tendoit à renverser un gouvernement fondé sur la violence ; mais elle ne vouloit pas que le peuple se fit justice par lui-

4^9 — même ; car alors on ne sait jamais où s'ar- 447- relent sa fureur , sa vengeance , et ses prétentions. II envoya donc au mont Aventin trois consulaires , qui demandèrent aux soldais par quel ordre ils avoient abandonne leur camp , et dans quelle vue ils s'étoient emparés de cette montagne. Comme ils n'avoient pas encore élu de chef, personne ne répondit. Ils crièrent seulement qu'on leur députât Valère et Horace , et qu'ils s'expliqueroient en leur présence.

Quand les envoyés du sénat furent partis , Virginius rappelant aux soldais l'embarras où ils venoient de se trouver pour faire une réponse , qui étoit cependant fort facile , en conclut qu'ils dévoient élire des chefs pour ne pas éprouver de pareils inconvénicns. Il conseilla de créer des tribuns qu'on appcllcroit militaires. Ce conseil fut suivi : on le nomma le premier; mais il refusa , ne })Ouvant , dilil , accepter aucune dignité avant que sa fille fût vengée.

L'autre armée dans laquelle Siccius avoit été assassiné , se souleva également , excitée par Numitorius et Icilius qui s'y étoient r^ndus : elle vint joindre la première, ayant aussi nommé dix tribuns militaires. Les sénaleuis s'assemblent chaque Jour pour mettre fin à ce

RÉPUBLIQUE. Obo

désordre ; mais le temps se consume en re- 449prochcs et en invectives réciproques. On de- '^'+7mcura enfin d'accord d'envoyer Valèrc et Horace au mont Aven tin. Ceux-ci refusèrent d'y aller, tant que les décemvirs ne se démettroient pas. Ces magistrats prétendirent qu'ils dévoient auparavant faire recevoir les deux dernières tables de lois qu'on étoit convenu d'ajouter aux premières, quec'étoitlàle terme de leur magistrature. C. Cornélius, invariable partisan du décem virât , prétendoit même qu'il ne falloit communiquer avec les deux armées que lorsqu'elles seroient retournées à leur camp , et qu'à cette condition seule on pouvoit pardonner aux soldats, en exceptant toutefois les moteurs de la désertion. Il s'en falloit beaucoup qu'un tel parti convînt aux circonstances : il n'y avoil presque plus personne à Rome ; laplusgrande partie dupcuple, les femmes même et les enfans avoient rejoint les armées , qui du mont Avcntin s'étoient retirées sur le mont Sacré. Le choix de cette retraite où la démocratie avoit obtenu son premier succès, avoit paru à ses parlisans plus propre à inspirer de sérieuses réflexions au sénat : aussi cette compagnie demanda-t-elle aux décemvirs qui ils comptoicnt gouverner, et avec quelles forces ils défcndroient la ville ,

4-^9" si rennemi Taltaquoit, ou s'il plaisoit même ' '^' aux deux armées d'y descendre, comme elles en menaçoient.

Ces magistrats ne pouvant plus résister à la multitude innombrable de leurs ennemis, se résignent enfin , et se bornent à demander qu'on ne les sacrifie point au ressentiment du peuple, en observant que les sénateurs avoient intérêt de ne pas l'accoutumer à verser le sang des patriciens.

Alors Valcre et Horace consentirent à se rendre au mont Sacre avec la commission de rappeler le peuple aux conditions qu'ils jugeroient convenables , et d'amortir son ressentiment contre les décemvirs. Cette dernière partie de leurs ordres ne les touchoit guère, et ils ne mirent pas de loyauté dans son exécution. Ils furejit reçus au camp comme des patrons et des libérateurs. Ce fut Iciliiis qui répondit à leurs ouvertures ; il demanda le rétaldissement du tribunat, de l'appel au peuple, et une amnistie générale pour la désertion ; mais le peuple ne vouloit pas que les décemvirs obtinssent la même grâce, 11 exigeoit qu'ils lui fussent livrés, et parloit de les brûler vifs. Les députés lui répondirent qu'il falloit plutôt pardonner cette demande que l'accorder ; qu'ih se montroil cruel par

aversion pour la cruauté. Ils ajoulcrenl , contre 4^9l'esprit (le leur mission , qu'après avoir re- '•'+/'• couvre ses droits , il pourroit faire lui-même justice de ceux dont il avoit à se plaindre. Le peuple convaincu que ses anciens tribuns n'eussent pas pu lui être plus dévoués que ces deux sénateurs , remit tous ses intérêts entre leurs mains.

Yalère et Horace revinrent au sénat , et dans le compte qu'ils lui rendirent, dissimulèrent les menaces proférées contre les décemvirs. Ceux-ci voyant que , contre leur attente , on ne parloit pas de les punir , tinrent de bonne grâce ce qu'ils avoient promis , et se flattèrent qu'on enseveliroit dans l'oubli les actes de leur gouvernement; mais Appius , plus éclairé , et plus coupable aussi que ses collègues, ne se berça point de cette espérance, a Je n'ignore pas , dit-il , le sort » qu'on nous prépare : on diffère à nous atta- » quer jusqu'à ce qu'on ait livré nos armes à » nos ennemis , afin de nous détruire sans » danger. Notre vie est un sacrifice qu'exige » leur haine : je ne disputerai pas la mienne , » et je suis tout prêt d'abdiquer. » Aussitôt l'abdication du décemvirat se fait dans la place publique.

Yalère et Horace courent au camp annoncer

449— cette nouvelle et le de'crel du sénat qui accor- ^"^7- doit les demandes du peuple. On lève les étendards , et l'on revient au mont Avcntin où se fait Télection des dix tribuns. Le premier fut Virginius, le second Iciiius , ensuite Numitorius. Un interroi nomma pour consuls Horace et Valère, les principaux ennemis du décemvirat parmi les patriciens, et les médiateurs de la paix qui venoit de se conclure.

44G. Ces magistrats firent plus pour la démocratie que n'auroient pu faire les tribuns les plus zélés, et que n'espéroit le peuple. Ils furent les auteurs d'une loi qui le rendit tout puissant. Pour en bien sentir l'importance, il faut s'arrêter un moment sur la législation romaine à cette époque.

Il y avoit alors trois espèces de comices : par centuries, par curies et par tribus; les centuries donnoient les emplois civils, les curies les emplois militaires , les tribus , composées des seuls plébéiens , nommoient les tribuns.

Le pouvoir législatif étoit divisé en trois branches; les décrets du sénat (les sénatusconsultes) avoient une autorité provisoire et passagère ; la véritable législation appartenoit aux centuries; leurs actes étoient des lois , et se nommoient ainsi : iegcs ; elles obligeoicnt

RÉPITBLTQDE. 36; '

la nation cnlièrc, elles éloient permanentes, //|G.

Les comices par tribus prirent naissance à l'époque du procès de Coriolan , sur lequel ils prononcèrent. Les tribuns furent ensuite nommés par eux ; enfin ces sortes de comices fucnt des décrets appelés plébiscites, du mot plebs (peuple); mais les patriciens et les sénateurs prétendoient n'être pas astreints à s'y conformer. Le peuple soutenoit au contraire qu'ils dévoient y être soumis; que la souveraineté résidoit nécessairement dans ces sortes d'assemblées , toute la nation romaine y étant convoquée , et chaque citoyen , quel qu'il fût, y ayant droit de suffrage dans sa tribu.

Les consuls, qui par leur excessive popularité avoient acquis une puissance presque sans bornes dans le gouvernement, firent décider ce différent en faveur du peuple dans une assemblée des centuries, où cependant les patriciens étoicnt à peu près les maîtres. Il y a lieu de présumer que la noblesse trouva trop de danger à combattre des prétentions populaires , appuyées du crédit de deux consuls si chers à la multitude. Il fut donc arrêté que tout ce qui émaneroit du peuple assemblé par tribus, auroit la même force que ce qui étoit décidé par les centuries. La peine de

/^fj. mort avec confiscalioii fut attachée à la violation lie cetlc loi; et comme les liibuns avoieiit arraché d'abord le droit d'assembler le peuple , ensuite de l'assembler par tribus, et qu'ils présidoient à ces assemblées, ils acquirent par là un prodigieux surcroît de puissance.

Pour consolider celle des plébéiens, les consuls firent défendre par une autre loi de créer à l'avenir aucune magistrature dont les décisions fussent sans appel : on permit même de tuer sans nulle formalité ceux qui en auroient établi une de celte nature ; ainsi fut garanti , autant qu'il étoit possible , ce droit accordé au peuple de revoir tous les jugemcns, droit qui mettoit, pour ainsi dire, la république à sa disposition. Les consuls ordonnèrent avec justice que les sénatus-consultes (qui quelquefois avoient été altérés ou supprimés par leurs prédécesseurs ) fussent déposés dans un temple sous la garde des édiles. Le sénat souscrivit avec peine à des règlemens qui ruinoient son autorité ; il s'en voyoit avec douleur dépouillé par deux patriciens plus livrés à la multitude que les magistrats institués en sa faveur.

Un d'eux fit encore ordonner que quiconque laisseroit le peuple sans tribuns, auroit la tête tranchée, après avoir été battu de verges.

Le tribunal étant ainsi affermi de tout côte , ViG. son collège jugea qu'il étoit temps de faire justice des décemvirs; et pour les perdre plus sûrement, crut devoir les attaquer tour à tour. Virginius fut charge d'accuser le ravisseur de sa fille. Appius comparoît au tribunal du peuple, escorte d'une troupe de jeunes patriciens. Le tribun dit : « Je ne perdrai pas de temps » à former d'inutiles accusations; je ne souf- » frirai pas qu'à ses autres crimes , cet homme y- ajoute l'impudence de se défendre de tous » ceux que je pourrois lui imputer. Je me » borne à un seul point : n'est-il pas vrai, » Appius, qu'au mépris des lois les plus >> formelles , tu as refusé la provision de son » état à une personne libre? Si tu ne t'cn- » gages ici à te disculper de ce reproche , je » vais te faire jeter en prison. » Aussitôt un huissier s'approche pour le saisir : « J'en » appelle, dit Appius, aux tribuns et au » peuple; je demande qu'il me soit permis » de faire entendre ma défense; je demande » à être jugé suivant les règles ordinaires. Si » les tribuns ont formé , pour abolir l'appel , » le complot qu'ils imputoient aux décemvirs, » je réclame la justice du peuple et Texécu- » lion des lois qu'on vient de rendre touchant » la faculté d'appeler. On jugera par l'issue

370 IllSTOIUE ROMAINE.

44^. » de celte contestation si les nouveaux règle- » mens ont assuré la liberté du peuple , ou » la domination des tribuns. »

Virginius répliqua fort mal , et ne pouvoit à la v.érité rien répliquer de raisonnable à un accusé quidemandoitàétre entendu. Ce tribun prétendit que « de tous les liommes , Appius » étoit le seul auquel on dût refuser le secours » des lois; que, pour en être convaincu, il j> suffisoit de jeter les yeux sur son tribunal 3> qui avoit été comme Tarsenal de tous les :» crimes. » Il retraça ceux qu'il avoit commis, ajouta que « la prison qu'il avoit l'inso- » lencc d'appeler le domicile des plébéiens ^ » étoit faite pour lui comme pour les autres ; » et il l'y fit mener. Quoique ce magistrat eût mérité son malheur, il n'y eut personne qui ne fût touché de l'état où se trouvoit réduit un homme aussi considérable , et le peuple lui-même trouva que la liberté dégénéroit en licence. Il avoit raison ; car c'étoit sans aucun prétexte , sans pouvoir alléguer l'excuse de la nécessité qu'on enfreignoit la loi dans ce qu'elle a de plus sacré : la défense d'un accusé. C. Claudius, qui ne pouvant souffrir les excès du décemvirat, et surtout ceux de son neveu , s'étoit retiré près du lac Régille, son ancienne patrie, accourut à Rome des qu'il

REPUBLIQUE. Sy I

apprit le danger que couroit Appius; ce vieil- 446- Jarcl couvert d'habits malpropres et déchires , entoure de tous les Claudiens , et de tous ses clients , parut dans la place publique , suppliant les citoyens d'c'pargner un sanglant affront à sa famille, de ne pas laisser dans un cachot, confondu avec des brigands, le le'gislateur de Rome , d'accorder plutôt un bomme seul aux prières de la race Claudienne , que de le lui refuser en considération de la haine du seul Virginius. Il dit qu'il faisoit cette démarche en faveur de ses parens et non de Taccusé , dont on savoit bien qu'il avoit détesté la conduite ; qu'au surplus la clémence pouvoit seule maintenir l'union entre les deux ordres, et avec elle la liberté que la valeur avoit conquise. Ces discours commençoient à toucher la multitude ; mais Virginius réclamoit de son côté la compassion du peuple , et soutenoit qu'il devoit moins écouter les Claudiens qui Favoicnt tyrannisé, que des tribuns qui, créés pour le secourir, imploroient eux-mêmes son assistance. Sa douleur balança l'intérêt qu'inspiroit Claudius; mais soit que le déccmvir désespérât de Lon salut, soit que les tribuns craignissent qu'il ne l'obtînt par le crédit de sa famille, il fut trouvé mort dans sa prison avant le

446. jugement. On fil courir le bruit qu'il s'étoit pendu lui-mérne. Tile-Live dit qu'il s'étoit donné la mort. Mais , suivant Dcnys d'Halicarnasse , on crut , en général , que les tribuns l'avoicnt fait étrangler.

Oppius , qui étoit resté à Rome avec lui , ayant été accusé de complicité par Numilorius, fut unanimement jugé coupable. On le traîna en prison , où on l'exécuta le même jour. Les huit autres décemvirs se bannirent eux-mêmes. Les biens de ces dix magistrats furent confisqués. Le misérable qui avoit servi d'instrument à la passion d'Appius étant aussi condamné à mort, représenta qu'il avoit été contraint par ce décemvir tout puissant à se charger du rôle qu'il avoit joué ; Yirginius se relâcha en sa faveur : on lui laissa la vie , et il alla en exil assez près de Rome , à Tivoli. La punition des décemvirs , toute juste qu'elle étoit, ne laissa pas d'alarmer le sénat. Les tribuns prenoient un aspect aussi menaçant que les décemvirs. Etroitement unis avec les consuls , on ne savoit quelles bornes ils voudroient mettre à leur vengeance. Un d'eux , Duilius , rassura tout le monde, en déclarant qu'il empêchoit que pendant le reste de l'année on ne recherchât les partisans et les fauteurs de la tyrannie décemvirale ; mais cette

modcration fit paroître plus odieux les con- 446suis , qui avoient tranquillement attendu qu'un magistrat plébéien eût bien voulu arrêter l'effet des ressentimens populaires. Plusieurs même d'entre les sénateurs se reprochoient la foiblesse qui leur avoit fait souscrire aux lois démocratiques provoquées par les consuls, et céder avec trop de facilité aux circonstances.

Bientôt le sénat trouva l'occasion de témoigner son mécontentement à ces magistrats. La guerre recommença dès que les troubles domestiques eurent pris fin. Les consuls ayant préalablement fait exposer en public les dernières lois des décemvirs , gravées sur l'ai- Fain , allèrent séparément combattre , d'un côté les Eques et les Volsques réunis, de l'autre les Sabins. Chacun d'eux remporta une victoire décisive , et força le camp ennemi. Le sénat, pour de si grands succès, ne décerna qu'un seul jour de prières publiques ; mais le lendemain encore, le peuple de lui-même inonda les temples pour les continuer ; et celte cérémonie purement volontaire, fut plus pompeuse que celle qui avoit été or- < donnée par l'autorité sénatoriale.

Les deux consuls ayant concerté leur retour , arrivèrent à peu près en même temps à Rome .

446. et convoquèrent le sénat au Champ-de-Mars. Déjà ils commençoient à rendre compte de leurs opérations , lorsque cette compagnie se plaignit qu'on l'eût à dessein assemblée au milieu des soldais , comme pour l'intimider. Les consuls ne voulant point l'aigrir, allèrent achever la séance ailleurs. Ils trouvèrent partout les esprits fort peu disposés à leur accorder le triomphe qu'ils sollicitoient. C. Glaudius leur reprocha d'avoir été complices de la mort de son neveu, que les tribuns avoient fait étrangler avant que sa défense eût été entendue par ses juges ; d'avoir violé la promesse solennelle qu'ils avoient faite d'une amnistie qui , suivant les conventions arrêtées , disoitil , entre les plébéiens et les patriciens , devoit être la suite et le prix de l'abdication des décemvirs ; d'avoir fait passer au peuple une partie considérable de l'autorité du sénat. En conséquence , on déclara aux vainqueurs qu'ils dévoient s'estimer heureux d'éviter la punition qu'ils méritoient, et que pour les honneurs du triomphe, ils s'en étoient rendus indignes. Outrés de cet affront, les consuls s'en plaignirent à l'assemblée générale des citoyens etyportèrenlleur appel. Iciliusdemandapour eux au peuple ce que le sénat leur refusoit. C. Glaudius s'opposa courageusement à cette

nouveauté. « Ce n'est pas, dil-il, des ennemis, 44^. » mais des sénateurs que les consuls veulent )> triompher. C'est moins un honneur que le » collège des trihuns prétend faire à leurcou- « rage, qu'une récompense des services qu'ils » lui ont rendus. Le droit d'accorder le triom- >> phe n'appartient qu'au sénat; les rois eux- » mêmes n'y portèrent aucune atteinte. Nous » n'aurons jamais ni liherté ni tranquillité, si » un ordre usurpe les privilèges de l'autre. » Malgré l'évidente justice de ces remon- Irances, le peuple, 'qui rarement suit d'autres règles que ses passions, décerna le triomphe aux consuls. Celte victoire des tribuns pensa cire l'occasion d'une seconde ligue, aussi dangereuse que celle du déccmvirat. Ils résolurent de se perpétuer dans leurs charges, et de faire en même temps proroger le consulat de Valèrc et d'Horace, qui leur étoient entièrement dévoués. Ils persuadèrent au peuple que son intérêt cxigeoit l'une et l'autre prorogation, en lui faisant croire que le sénat vouloit abolir les lois qu'avoient fait rendre Horace et Valère. Nous ne concevons pas cependant par quels moyens ils pouvoient se flatter de réussir en ce qui touchoit le consulat , qui étoit donné par les centuries, oi!i le parti des patriciens dominoil.Qiioi qu'il en soit, ce mêmeDuilius,

446. qui avoit arrêté les poursuites de ses collègues contre les partisans du décemvirat, traversa encore ce projet. Il fit sentir aux consuls que la liberté publique seroit compromise par cet arrangement, et leur fit promettre en pleine assemblée qu'ils refuscroicnt comme opposée à la loi la continuation de leur magistrature, si Ton se portoit à la leur déférer. Duilius, en mettant cette entrave aux prétentions des tribuns, réussit à décrédilcr ces prétentions ambitieuses dans l'esprit du peuple. Comme un beureux basard l'appeloit à la présidence le Jour de l'élection, il fit d'abord , par la réunion de ses partisans à ceux du sénat, nommer cinq nouveaux tribuns. Ses confrères ne pouvant obtenir de suffrages, firent en sorte par leurs cabales que d'autres n'eussent pas le nombre de voix qui étoit requis; mais cette manœuvre fut inutile ; car Duilius remit aux premiers élus les choix qui restoient à faire. La loi y autorisoit lorsque , dans un seul jour d'assemblée , tous les tribuns n'avoientpu être élus. Au nombre des cinq derniers appelés par les autres , on fut très-surpris de voir deux patriciens. Il paroît qu'ils furent nommés à la sollicitation du sénat; mais on ne peut dire pourquoi le peuple ne s'opposa point à cette nomination , absolument défendue par Tinsti-

tution (lu tribunat. On peut présumer que 44^- CCS deux patriciens s'ctoicnt fait adopter par des familles plébéiennes. Cependant l'histoire n'en dit rien, quoiqu'un tel événement méritât bien d'être éclairci.

Au reste , un des tribuns élus par le peuple , pour prévenir un semblable inconvénient, fit passer une loi qui décida que les dix tribuns seroient choisis dans les comices. Cette loi fut appelée Trebonia, du nom de Trebonius (i), qui Tavoit provoquée. Elle détruisit la première, qui permettoit aux tribuns nommés d'abord de se donner des collègues, dans le cas dont nous avons parlé ; ce qui s'appeloit cooptaiioTi.

On ignore si ce fut cette nouveauté ou quel- 44^qu'autre événement produit par l'animosilé ^'*'* réciproque et toujours subsistante entre les deux ordres, qui les mit encore aux prises; mais les querelles se renouvelèrent. On peut dire qu'elles sont en quelque sorte de l'essence des républiques. Elles n'ont du moins presque jamais cessé d'agiter celle de Rome. Les tril)uns commencèrent contre la jeunesse patricienne des attaques dont on ne dit ni la cause

(i) Comme il harceloit sans cesse le sénat, on lui donna le surnom J'a5/je;', âpre.

.178 HISTOIRK ROMAINE.

445 — ni la nature. Ensuite , cette jeunesse partagea 4^4'» leurs torts , et en eut peut-être de pins grands. Elle traita le peuple avec hauteur; et ses magistrats, loin de le protéger, n'eurent pas même la fermeté de maintenir le respect dû à leurs fonctions , et de se garantir personnellement de rinsulte. Les plébéiens virent alors que ces tribuns n'en a^^oient que le nom , et qu'il leur falloit des Icilius pour reprendre l'ascendant sur la noblesse. Le sénat sentoit bien que la jeunesse patricienne alloit trop loin; mais, dans l'impossibilité de tenir la balance parfaitement égale, il étoit fort aise qu'elle penchât un peu de son côté : il aimoit mieux commettre l'injustice que la souffrir; comme si c'éloit, ditTite-Live, une nécessite d'être oppresseur ou opprimé. Il est trop vrai que dans une république où il n'y avoil que deux ordres qui se disputoient mutuellement le pouvoir, cette oppression étoit un effet inévitable de la passion de dominer, inhérente à la nature de l'homme.

Au temps dont nous parlons , Rome en faisoit la triste expérience. La discorde y fermentoit avec violence. Les assemblées ne s'occupoient que d'accusations intentées contre des patriciens, et des orages perpétuels signaloient toutes les séances. Les Equcs et les

Volsqucs ctoicnt trop voisins pour ignorer /»45— ces agitations. Ils joignent leurs armées, et '^'' après avoir ravagé le Latium , s'avancent, sans trouver le moindre obstacle, sous les murs de Ptome. On fit d'inutiles efforts pour engager le peuple à prendre les armes. Les déclamations des tribuns étoient plus puissantes pour enchaîner son courage , que la vue des flammes qui dévoroient les campagnes pour l'exciter. Qninlius Capitolinus, l'un des consuls, et qui l'étoit pour la quatrième fois, convoque une assemblée générale. Transporté d'une noble indignation , il monte à la tribune , et y prononce un des discours les plus vigoureux dont elle eût encore retenti. « Que je serois » heureux, dit-il, si j'étois mort dans mon » troisième consulat ! Je ne verrois pas les » Romains bravés par les plus lâches de leurs » ennemis , par ceux qu'ils ont battus cent fois » et fait passer sous le joug. Ce qui enhardit » ces vaincus , ce n'est pas leur courage , ce » n'est point notre lâcheté : ils nous crain- » droient, sans nos fatales discordes. Nous » sommes tous coupables. Le peuple ne peut » souffrir les magistrats patriciens, ni lano- » blesse les tribuns. De par tous les dieux, » plébéiens, dites-nous enfin ce que vous pré- >' tendez. Vous avez désiré des tribuns , vous

38o HISTOIRE romaine;

445 — » les avez eus; des déccmvirs, on en a créé.

^^** » Ils vous ont déplu ; nous les avons renvoyés.-

» Nous avons, pour vous satisfaire, exile ou

» fait mourir une foule de patriciens. Vous

» avez voulu des consuls qui vous fussent

» dévoués , nous vous les avons accordés , quoi-

» qu'il soit injuste de mettre une magistrature

» patricienne à la disposition du peuple. Vous.

» avez contre nous vos tribuns, les appels, le

» droit de nous citer à votre tribunal. Pour

» établir l'égalité , tous nos privilèges ont été

» abolis ; et cependant nous sommes plus pai-

» sibles ayant tout cédé, que vous qui avez-

» tout obtenu. N'avez-vous donc de courage

» et d^armes que contre vos concitoyens?

» Etes-vous insensibles à la dévastation des

» biens que vous possédez à la campagne , à

» l'enlèvement de vos troupeaux, à l'embra-

» sèment de vos maisons ? Les tribuns vous en:

» dédommageront-ils? Espérez-vous q^fils

» vous procurent des moyens de subsistance?

» Pour des discours, des invectives contre les

» premiers de la ville , des monceaux de lois ,

» vous pouvez être sûrs qu'ils ne vous en lais-

» seront pas manquer. Mais dites, si, après

» avoir entendu ces belles harangues, vous

» êtes jamais retournés plus riches chez vous ;

» quels fruits vous en avez rapportés à vos

» femmes, à vos cnfans. Pensez-vous que ces ^^ — i* adulateurs de place, ces courlisans de la 44'. » multitude, qui ne veulent vous laisser ni » faire la guerre , ni jouir de la paix , songent » à votre avantage quand ils vous animent )» contre nous? Ils ne sont occupes que du >» leur. Notre union le^ laisseroit dans Tobs- » curitc ; nos discordes les en tirent : voilà » pourquoi ils les excitent. Vous aurez beau » rester en quelque sorte cloués sur cette » place pour les entendre discourir, il faudra » bien cependantque vous fmissiezparprendre » les armes. Au cas que vous puissiez enfin » rentrer en vous-mêmes , regardez-moi » comme le dernier des hommes , si dans » quelques jours je ne chasse loin d'ici les bri- » gands qui infestent nos campagnes, et si je » ne reporte chez eux la consternation qui » vous tient immobiles. »

Tel est quelquefois l'ascendant de la raison et de la vertu, surtout lorsqu'elles s'expriment avec énergie, que cette réprimande sévère fut mieux accueillie du peuple que ne l'avoit jamais été la harangue la plus flatteuse d'aucun de ses tribuns. Lorsqu'en sortant de l'assemblée Quintius se rendit au sénat , on le combla de louanges. « Il a, dit-on, parlé avec la majesté » d'un véritable consul. Avant lui, ou l'on

/,45 — » flattoil basscmcnl le peuple, ou on l'aigrls- 4'>'' » soil par trop de hauteur. Quintius a dit ce que » demandoient les conjonctures, ce qui pou- » voit ramener la bonne intelligence entre les î> ordres. » La ville entière se précipita, pour ainsi dire, sous les drapeaux. On usa d'une telle diligence , que le même jour l'armée étoit déjà à dix milles de Rome. Le lendemain, on joignit l'ennemi, et le jour suivant on lui livra bataille. Furius Agrippa, l'un des consuls, reconnoissant la supériorité de son collègue, lui avoit cédé le commandement, qu'il étoit en droit de partager, et commandoit l'aile gauche. L'ennemi la fit plier. Ce consul , jeune encore, et plein d'ardeur, arrache une enseigne des mains de l'officier qui la portoit , la jette au plus fort de la mêlée , et se précipite pour la reprendre. Les soldats le suivent, et l'impétuosité de leur mouvement porte le désordre parmi les ennemis , qui , vaincus de tout côté , laissent leur camp au pouvoir des Romains. Cette victoire fut, disent les historiens , déshonorée par un jugement inique que rendit, peu de temps après, le peuple romain. Ils lui ont donné , à ce qu'il nous semble , plus d'importance qu'il n'en méritoit , et l'on y trouvera peut-être plutôt un manque très-grave de délicatesse qu'une très-grande iniquité. Après

UEPUBLIQUE. 383

s'clre long-lcmps fait la guerre pour quelques V+d — terres qu'ils se disputoient, les Anciens et les ^'♦** Ardéates constituèrent le peuple romain arbitre de leur différent. Dans rassemblée qui eut lieu à ce sujet, un plébéien nommé Scaptius, âgé de quatre-vingts ans, observa que ces terres appartenoient à la république , comme une dépendance de Gorioles , conquise par ses armes, et prétendit qu'une fausse honte ne devoit pas empêcher qu'on ne se saisît de son bien. Le fait ne fut pas nié par les contendans; mais il paroissoit que les Romains avoient négligé cet objet , et n'en avoient jamais réclamé la possession. Les consuls voyant que Scaptius ctoit favorablement écouté, se déchaînent contre la décision qu'ils prévoient, remontrent que le peuple romain, ^ pour l'intérêt le plus modique, va perdre toute réputation d'intégrité; que les étrangers tiendront pour très -suspect le témoignage unique d'un vieillard imbécille, sans nom, sans crédit et sans pudeur. Ces remontrances ne produisirent aucun effet. Le peuple prétendit qu'ayant juré d'adjuger les terres à qui il trouvcroit qu'elles appartenoient légitimement, il feroit un parjure s'il les donnoit aux Anciens ou aux Ardéates. Il paroît que ce jourlà ses tribuns même n'étoient pas de son

4.45— avis , et qu'ils prirent trois fois les suffrages ; 44'- car loin d'entraîner toujours la multitude, ils étoient souvent entraînes par elle. Le territoire en litige demeura aux Romains , et le sénat en fut plus affligé que les parties intéressées. « Le jugement , ditTite-Live , étoit équi- » table en lui-même, s'il eût été rendu par 3> d'autres arbitres. Mais cette considéralion » ne diminue rien de sa turpitude. » 11 faut convenir que la conscience la plus timorée ne sauroit professer une morale plus pure.

Deux affaires bien plus importantes que la possession de quelques champs occupèrent ensuite le peuple. Fier des succès qu'il venoit de remporter, il sentit plus que jamais qu'en lui résidoit la force de l'Etat ; en conséquence , toute distinction entre les ordres lui parut une odieuse injustice. Neuf d'entre ses tribuns demandèrent que les plébéiens pussent être promus au consulat. Le dixième, Canuleius, requit l'abolition de la loi des Douze Tables, qui défendoit les alliances entre les deux ordres. Les consuls usent de la ressource accoutumée : ils publient des menaces de guerre de la part des ennemis, et s'efforcent de mener les plébéiens hors de la ville , pour lui procurer quelque repos. Canuleius dit : « Que la nou- » velle soit vraie ou fausse , on m'arrachera la

» vie plutôt que de me faire consentir à aucune Ui^-^ » levée , avant que le peuple ait eu satisfaction ^^^* » sur les deux points proposés. »

Les consuls, quant aux alliances, objectoient que ce seroit introduire le mélange des races , et bouleverser les auspices. Pour entendre le sens de ces derniers mots , il faut se rappeler que le droit de prendre les auspices n'étoit confié qu'aux patriciens ; d'oij les consuls inféroient que les enfans nés de ces unions contractées entre les deux ordres étant moitié patriciens, moitié plébéiens, on ne sauroit si ce droit devroit leur appartenir. Les consuls supposant, comme l'expérience le faisoit trop connoître, que les dissensions entre les deux ordres étoient inévitables, disoient que ces enfans mi-partis, si l'on peut dire ainsi, seroient en quelque sorte en guerre avec euxmêmes , qu'ils ignoreroient de quel sang ils seroient nés, quels sacrifices leur seroient propres. (Chaque famille avoit les siens.) Ces objections tirées du culte établi, n'étoient pas faciles à résoudre : on ne pouvoit remédier aux inconvéniens qu'elles développoient qu'en changeant quelque chose à l'ordre suivi jusqu'alors dans le culte religieux ; mais cet ordre n'étoit pas de l'essence de la religion. Etabli au profit de l'aristocratie , il pouvoit changer

445 — quand les principes de la démocralie s'elen- 44'- doicnt chaque jour.

Relativement au consulat, les consuls se prévaloient de la possession des patriciens, qui remontoit jusqu'à l'institution de cette magistrature substituée à la royauté. D'abord, disoient-ils, les tribuns, dans leurs discours, avoient borné leurs prétentions à obtenir une des deux charges pour un plébéien ; à présent ils vouloient qu'on pût les conférer indifféremment à des patriciens ou à des plébéiens. « Le peuple ne manquera pas, ajoutoient-ils, » de choisir les plus séditieux de son ordre ; » ainsi , nous aurons pour consuls des Icilius » et des Canuleius. Nous espérons que Jupiter » ne souffrira pas cet avilissement de la ma- » jesté de l'Empire. Pour nous, mille morts :» nous sembleroient plus supportables qu'un :» tel opprobre. >> Il y avoit encore un obstacle à la prétention des plébéiens au consulat : c'est I qu'ils étoient censés incapables des fonctions i sacerdotales attachées à cette magistrature. Dans les assemblées du peuple, Canuleius tonnoit contre l'orgueil des patriciens: « Cette :» loi qui défend les alliances entre les deux » ordres, n'est-ce pas, disoit-il , une innova- » tiondcsdécemvirs? Quoi de plus outrageant » que cette défense de nous allier avec nos

)' concitoyens? IN'cst-ce pas être en quelque 44îi- » sorte exilé de sa ville, ou du moins relc- ^^^' » gué (i), que de se voir interdire ignomi- » nieusement un mariage qu'on voudroit con- » tracter? Si les patriciens croient souiller » leur sang en le mêlant à celui des plébéiens, » qui songe à les y contraindre? Peut-on for- » mer ces alliances s'ils n'y consentent? Qu'ils » se les interdisent, s'ils veulent; mais en » établir l'interdiction par une loi, n'est-ce » pas un affront insigne et gratuit pour le » peuple ? Que n'ordonne-t-on la même sépa- » ration entre les riches et les pauvres? Que » ne défend-on aussi au peuple d'habiter dans » le voisinage de la noblesse , de s'asseoir à la « même table, de se trouver aux mêmes » assemblées sur la place publique? »

Les autres tribuns soutenoient la prétention des plébéiens au consulat par des argumens aussi pressans, par des figures aussi vives.' « Quoi! s'écrioient- ils avec amertume, c'est » fait de l'Empire si un plébéien qui a du w mérite est nommé consul ! Romains , sentez- » vous combien il y a de mépris dans cette » opinion? Les patriciens voudroient vous » ravir la portion de lumière qui vous est

(1) La relégation étoit une moindre peine.

obis HISTOIRE ROMAINE.

4/(5— « commune avec eux. Ils souffrent avec peine ^ ''• » que vous respiriez le même air, que vous « ayez l'usage de la parole et la forme hu- « maine. On nous objecte qu'aucun consul n'a » encore été pris dans notre ordre; qu'imj> porte ? Pense-t-oiî qu'on ne doive jamais « songer à aucun changement dans les lois, » dans les mœurs , dans les usages ? Combien >i ne s'en est-il pas déjà fait depuis que la ré- :» publique existe ? »

Le sénat crut devoir se relâcher sur la loi des mariages, qui étoit véritablement odieuse, espérant que les tribuns se contenteroient de cet avantage, etabandonneroient, ou du moins différeroient la demande du consulat; ils se trompèrent : la victoire remportée par Canuleius, qui avoit demandé la liberté des mariages, excita l'émulation des autres tribuns. Ils voulurent partager avec leur collègue la gloire d'avoir fait réussir une prétention populaire ; ils jurèrent sur leur foi , le serment le plus religieusement observé chez les Romains , de ne jamais s'en désister, quand même quelque membre de leur collège molliroit dans cette circonstance. Les sénateurs s'assemblèrent secrètement pour dérober aux tribuns la connoissance de leurs délibérations. Ils exclurent de leurs assemblées Horace et Va-

1ère , qui ctoicnt comme aux ordres de la tac- 4^i^ — tion ennemie. Les consuls dirent qu'on en. ^^'* étoit venu à ce point, qu'il falloit supprimer le sénat ou le tribunat. C. Claudius opinoit pour qu'on réprimât le peuple par la voie des armes, si l'on ne pouvoit le gagner par la raison. T. Quintius représenta que , parmi les plébéiens, il se trouvoit un grand nombre^ d'officiers braves , habiles , couverts de gloire ; qu'il y auroit de la justice à donner quelque satisfaction à de tels hommes, et delà prudence à céder une partie de ses droits pour conserverie reste. Cet avis eut l'approbation du plus grand nombre. Claudius lui-même s'y rendit; mais, pour sauver, disoit-il, l'honneur du consulat, il proposa de créer des tribuns militaires, auxquels il ne manqueroit que le nom de consuls et les fonctions sacerdotales attachées au consulat , et qu'on choisiroit indifféremment dans les deux ordres; ajoutant qu'en des temps moins fâcheux le consulat reprendroit son existence et sa splendeur. Cet expédient fut jugé très-heureux ; il écartoit l'obstacle tiré de la religion ; il fut proposé au sénat et au peuple , qui l'adoptèrent comme un tempérament propre à ramener la concorde. Dans l'assemblée qui se tint pour l'élection des nouveaux magistrats ,

3qo histoire romaine.

445 — tous ceux qui avoient agi ou parlé avec un ^^^' esprit séditieux, particulièrement les tribuns » couroient de côté et d'autre sur-- la place publique, vêtus de robes du blanc le plus éclatant, pour se miepx faire remarquer. Les patriciens, soit qu'ils désespérassent de l'emporter sur des concurrens si empressés, soit qu'ils ne pussent supporter l'idée de se voir associés à de tels hommes , ne vouloicnt point se mettre sur les rangs ; mais les plus anciens du sénat les y engagèrent, en leur montrant le danger d'abandonner le gouvernement tout entier aux plébéiens, et surtout aux personnages les plus turbulens de cet ordre. L'événement justifia ce conseil. Le peuple , satisfait du pouvoir d'élire des tribuns militaires tiiés de son sein , n'en choisit que parmi les patriciens, et n'en nomma que trois (en 442)-

Ces nouveaux magistrats se démirent de leur charge au bout de soixante-treize jours, parce qu'on prétendit qu'il s'étoit commis quelque irrégularité dans les cérémonies des auspices , qui précédoient toujours l'élection des grandes magistratures appelées curules(i}. Les Romains observoient très-scrupuleuse-

(i) Ceux qui les rcmplissoicnt avoient un siège d'ivoire nomme chaire curule.

ment lout ce qui étoit prescrit par leur reli- 445— gion; mais il est trcs-possible que cette irré- '^'' gularitc ait e'tc supposée par les patriciens pour avoir une occasion de faire revivre le consulat. On agita la question de savoir si l'on y reviendroit, ou si Ton nommeroit d'autres tribuns militaires. Le se'nat se déclara pour le premier parti, le peuple pour le second. Mais les tribuns voyant qu'on ne songeoit à élever que des patriciens à l'une ou l'autre charge , trouvèrent moins humiliant pour eux le retour au consulat, dont leur naissance les excluoit, que la continuation du tribunat militaire dont ils seroient encore une fois écartés par les suffrages du peuple , et leur réunion ausénat emporta la balance. L'entre-roi, après la démission des tril^uns militaires, prit pour (juelqucs jours les renés du gouvernement, et nomma les consuls. Rien de mémorable ne se passa sous cette magistrature.

La suivante fut marquée par un changement 44o— (]ui d'abord parut sans conséquence, et devint ^ ' dans la suite d^une importance extrême. Nous avons vu que le roi Servius Tullius , afin de pouvoir apprécier d'un coup d'œil les forces de l'Etat, avoit ordonné qu'on fît, tous les cinq ans, le dénombrement des citoyens, avec une évaluation de leurs biens. Cette fonclioa

440 — avoit passe aux consuls avec toutes celles de 438. la royauté; mais depuis dix-sept ans ces magistrats, occupés à combattre ou l'ennemi extérieur, ou les tribuns du peuple, n'avoient pu y vaquer; en sorte qu'une foule de gens peu réglés dans leur conduite, et qui changeoient continuellement de domicile, n'étant point enregistrés, échappoient à la taxe et à l'enrôlement. Pour remédier à cet abus, on proposa de créer deux censeurs patriciens , qui fussent chargés de ce dénombrement de la nation appelé cens. Cet emploi n'étant qu'un démembrement du consulat , et se présentant d'ailleurs sous un aspect peu imposant , les tribuns ne songèrent pas à le disputer aux patriciens, afin de ne point paroître leur déclarer la guerre pour les plus petits intérêts. Les consuls , dans leurs dénombremens , s'étoient bornés à tenir un registre des noms et des biens ; mais lorsqu'on eut fait de la censure une magistrature particulière , comme l'autorité tend toujours à s'agrandir, les censeurs s'arrogèrent un pouvoir immense , en s' attribuant le maintien des mœurs et d« la discipline. Ils avoient l'œil sur la conduite de tous sans exception, pouvoient chasser de leurs compagnies les sénateurs et les chevaliers qu'ils jugcoient indignes d'en être. A l'c-

gard des plébéiens qui, par leur inconduilc , 44o— avoicnt dérangé leurs affaires , ils les faisoient ^ descendre dans une classe inférieure, ou , ce qui étoit plus humiliant, ils les privoient du droit de suffrage, et quelquefois, en outre, de celui de porter les armes : en sorte que les citoyens ainsi dégradés, et qu'on nommoit œrarii^ ne tenoient à l'Elat que par le paiement des tributs. Ces trois sortes de peines étoient quelquefois accumulées sur la tête d'un sénateur ou d'un chevalier. Cependant une autorité si formidable , et qui faisoit trembler tous les ordres de l'Etat , pouvant être dirigée par la passion , il fallut établir quelques préservatifs contre ses jugemens. Ceux qui étoient condamnés par un censeur, avoient la ressource de se faire réhabiliter par son collègue , par son successeur , ou enfin par l'obtention de quelque dignité ; ce qui les rétablissoit dans leurs droits. La censure fut un frein puissant contre tous les désordres publics ou privés , la corruption des mœurs , les innovations dangereuses. Il en résulta les plus grands avantages , et peu d'abus.

Le lieu ordinaire du dénombrement étoit la place publique. Tous les citoyens , depuis l'âge de dix-sept ans , faisoient inscrire leur nom , leur âge, leur demeure, leurs revenus,

3g4 HISTOIRE ROMAINE.

4^0— les noms et Tâgc de leurs pères et mères, de ^ ' leurs femmes, de leurs enfans, de leurs affranchis, de leurs esclaves. Ils faisoîent serment de ne pas dissimuler la quantité de leurs biens, et l'on ne cite point d'exemple d'un seul parjure à cet égard.

Les censeurs étoicnt maîtres de faire supporter aux particuliers une taxe plus ou moins forte; car l'estimation des biens, qu'ils faisoient à leur gré, régloit la répartition des tributs. Le dénombrement commençoit parle sénat , les chevaliers vcnoicnt ensuite ; on fmissoit par le peuple. Celui qui étoit le premier sur la liste des sénateurs se nommoit prince du sénat ^ c'est-à-dire le premier des sénateurs. On croit que ce titre , qui n'étoit point à vie, se conféroit à chaque nouveau cens. On pouvoit l'obtenir plus d'une fois. Assez communément, on le donna dans la suite au plus ancien de ceux qui avoicnt élé promus à la censure. C'étoit dans l'exercice même du dénombrement et à la face de tous les citoyens, que les censeurs infligeoient les punitions qui étoient de leur ministère. Ils ôtoient aux chevaliers le cheval que le public leur fournissoil» et l'anneau qui devint aussi, mais plus tard, le signe distinclif de leur état; quant au sénateur, l'omission de son nom dans le catalogue

RÉPliBUQTTE. SgS

de sa compagnie opéroit sa déchéance. Aucune 44o— faute n'ctoit pluii sévèrement punie que la vio- '"^ * lation du serment; aussi sa sainteté n'inspira nulle part un plus grand respect.

La clôture du dénombrement se nommoit lustriun , d'où est venu le mot luslrc employé quelquefois en poésie pour exprimer un espace de cinq ans. Les censeurs avoient encore d'autres fonctions : ils étoient chargés de faire construire et d'entretenir les temples, les routes, et tous les édifices qui appartenoient à l'Etat; ils affermoient les revenus publics à des gens nommés pour cette raison puhUcains {puhUcani). Ils avoient la garde des registres publics, la surveillance des unions conjugales. Un vieux célibataire fut par eux condamné à une amende considérable, un sénateur chassé de son corps pour avoir répudié sa femme sans le conseil de ses amis , un autre pour avoir embrassé la sienne en présence de sa famille.

L'année de l'établissement de la censure fut glorieuse pour les armes romaines, et (ce qui en ce temps peut être regardé comme une singularité ) pacifique dans l'intérieur. Ce repos fut l'ouvrage de Quintius Capitolinus, consul pour la cin<}uicme fois, qui, par l'ascendant de son caractère et de sa vertu, plut

44o— également au peuple et au sénat, et sut inipo- ^^^- ser à la fougue des tribuns.

Son collègue se signaloit en même temps par une expédition vigoureuse et prompte. Les Ardéates, après s'être brouillés avec les Piomains à l'occasion du jugement dont nous avons rendu compte , s'étoient réconciliés avec eux, suivant l'usage pratiqué communément par le plus foiblc dans ses relations avec le plus fort. Une violente sédition s'élève subitement parmi eux; la populace étant sortie d'Ardée , après avoir ravagé les terres des nobles, y rentra et y commit les plus grands excès. Les deux partis recoururent à l'étranger ; le peuple aux Volsques, la noblesse aux Romains. Les premiers assiégeoicnt la ville lorsque le consul Geganius accourut et les investit eux-mêmes. Après une sortie malheureuse, ils furent contraints de se rendre à discrétion, et ne conservèrent la vie qu'en se soumettant à passer sous le joug, à livrer leur général (pour être mené en triomphe), et tout ce qu'ils possédoient, à l'exception du seul vêtement qui les couvroit. Mais lorsqu'ils passèrent sous les murs de Tusculum , ses habitans, depuis long -temps leurs ennemis déclarés, tombèrent sur ces infortunés et les exterminèrent presque tous. Geganius cntru

IIEPUBLIQUE, 397

tlans Ardée où la noblesse le reçut comme un 44" — libérateur , et où il fit couper la lêlc aux chefs "* du parti opposé , dont il confisqua les biens qu'il donna aux Ardéates; ce que ceux-ci regardèrent comme l'indemnité du jugement rendu par le peuple romain à son profit. Mais le sénat leur en deslinoit une plus complète ; sous prétexte que la guerre avoit dévasté leur ville , il y envoya une colonie presque entièrement composée de Rutulois, auxquels appartenoit la place, et lui donna le territoire que les Romains s'étoient adjugé. Le peuple de Rome trouva très-mauvais qu'on anéantît indirectement sa décision : il fit citer à son tribunal les triumvirs nommés pour établir la colonie ; et ce ne fut qu'en y transportant euxmêmes leur domicile , qu'ils purent échapper à sa vengeance.

Ce peuple qui abusoit si fréquemment de 4.87 — sa liberté , se vit au moment de la perdre. La 436. famine le tourmenta ; et comme la multitude est toujours portée à se plaindre de son gouvernement, elle attribuoit faussement son malheur à la négligence des consuls. On en assignoit deux autres causes simultanées : l'intempérie des saisons, et la paresse des plébéiens qui donnoient aux harangues des tribuns la plus grande partie du temps qu'eût exigé la

3y8 HISTOITÎE ROMAINE.

437 — ciillurc des Icrrcs. On nomma un inlendant des 06. vivres (Minucius) : ses soinsne purent procurer qu'une foiblc quanlilc de blc qu'il trouva dans l'Etruric. Cette ressource fut bientôt épuisée, et la famine devint si cruelle que pour se soustraire à ses longs lourmcns, plusieurs s'ensevelirent dans le Tibre.

Un cbevalier romain nommé Sp. Melius , l'un des plus riches particuliers de la république, se flatta que, dans une si grande détresse , le peuple trafiqueroit volontiers de sa constitution, et même à fort bon marché. Il faisoit tous les jours distribuer à la populace du blé qu'il avoit accaparé dans l'Etrurie avant que l'intendant y eût fait ses achats; sa maison devint l'asile des pauvres , des oisifs et de ces hommes détestables, qui, pour le plus léger intérêt personnel, voudroient voir bouleverser leur patrie. Minucius découvrit qu'il y tenoit de nombreuses assemblées , qu'on y portoit de nuit une quantité d'armes considérable , qu'elles étoient destinées au peuple , qui, gagné par ses dons, dcvoit relever le trône en sa faveur, et qu'il avoit acheté des tribuns par lesquels il seroit secondé. On fit des reproches aux consuls de n'avoir pas plus tôt arrêté et puni cette entreprise. Ils répondirent que l'autorité consulaire étoit anéantie

ItÉPUCLlQUE. 399

par celle du Irilmnat ; qu'un appel au peuple 43; sauveroit infailliblement Mclius qui éloit son '+''^'idole , qu'il n'y avoit d'autre moyen de salut que la création d'un dictateur , devant lequel les lois, le peuple et les tribuns se taisoient. On jeta les yeux sur Quintius Cincinnatus, et le premier consul lui déféra la dictature. Malgré son extrême vieillesse , on lui trouvoit encore la vigueur d'âme qu'exigeoient cette magistrature et les circonstances. Le lendemain Cincinnatus, environné de l'appareil imposant attaché à sa charge , monte sur son tribunal. Ceux qui ne sont pas dans le secret de la conjuration, s'étonnent de voir un dictateur en pleine paix, et comme en temps de guerre, des corps-dc-garde à toutes les portes de la ville. Melius ne s'y trompe pas; il redouble ses largesses pour se faire un rempart de la multitude. Le dictateur l'envoie sommer par Servilius , général de la cavalerie , de comparoître à son tribunal ; l'accuse qui se trouvoit sur la place, au lieu d'obéir, cherche à s'échapper, un licteur l'arrête. Il s'écrie qu'on veut le faire périr pour avoir consacré son bien au soulagement de ses concitoyens. Le peuple l'arrache des mains du licteur; alors il se jette dans la foule pour se sauver. Mais Servilius l'atteint, lui passe son

4oo HISTOIRE ROMAINE.

4^7 — ëpcc au travers du corps, et loul couvert de ^ sang , vient dire au dictateur qu'il a puni un séditieux qui refusoit de se rendre à ses ordres, et qui s'efforçoit d'exciter une sédition. « Ap- >» plaudissez-vous, lui dit Gincinnatus , vous » avez sauvé la république. » La populace, étonnée d'abord, ne tarde pas à murmurer. Le dictateur, quoiqu'il eût plus de quatrevingts ans, lui parle avec énergie. « Quand » même , dit-il , Meîius n'eût pas été coupable « du crime qu'on lui imputoit, sa désobéisi) sance méritoit la mort; mais ce crime n'é- » toit pas douteux. Qu'éloit donc ce Melius » pour oser prétendre à nous donner des lois? » Un homme sans naissance, sans talent, » sans gloire , qui n'auroit pu raisonnablement » aspirer même au tribunat. Qui peut conce- » voir qu'un tel personnage ait eu la folie de » vouloir occuper le trône de Romulus, où • » nous n'avons pas voulu souffrir les Tarquins, » ni laisser monter les Cassius et les Claudius î » qu'il ait imaginé qu'un peuple vainqueur » de toutes les nations voisines, accepteroit » la servitude pour un morceau de pain ! » Le dictateur fit raser sa maison dont l'emplacement demeura toujours vide. On donna presque pour rien au peuple une grande quantité de blé qu'on trouva chez lui ; et le dicta-

IIÉPUBLIQUE. 4oï

tciir s'abstînt prudemment de toute poursuite 4^7 — contre ses complices dont le de'sespoir, at- ^'^^' tendu leur nombre, eût pu être dangereux. Minucius, qui avoit découvert le complot, fut récompensé par le présent d'un bœuf, dont on dora les cornes; genre de récompense qui peint la simplicité des mœurs de ce temps. . Ceux d'entre les tribuns qui favorisoient Melius , croyant leur trahison ignorée , se déchaînèrent contre le dictateur, et surtout contre le général de la cavalerie, qui avoit de son chef tué rn citoyen au sein de la ville. Ils menaçoient hautement de lui faire faire son procès dès que Cincinnatus auroit mis bas ses faisceaux, et ne parloient de rien moins que de la roche Tarpéiennc. Le collège des tribuns déclamoit avec violence contre le sénat, et s'opposoit à ce qu'on nommât des consuls. Il réussit à faire créer des tribuns militaires. Mais il eut le déplaisir de voir élire trois patriciens seulement, du nombre desquels étoit le fils de ce redoutable Cincinnatus , qui de tout temps avoit su réprimer ses entreprises et ses fureurs.

Sous ce tribunât, les Fidénates et le roi des 435— Véiens, Tolumnius, se souillèrent d'un crime ^^-' odieux contre le droit des gens. Fidènes étoit une colonie de Rome ; elle se sépara de sa me-

4o2 HISTOIRE ROMAINE.

'435— iropole pour se ranger du côté des Vcicns. Le ^'^^- sénat lui envoya quatre ambassadeurs pour s'en plaindre. Tolumnius, consulté par elle sur la réponse qu'il convenoit de leur faire, conseilla de les tuer, voulant par là rendre impossible toute réconciliation entre Fidcnes et Rome. On suivit ce lâche conseil. La nécessité de tirer vengeance d'un si noir attentat écartant toute autre pensée, les tribuns n'intriguèrent point pour faire créer un tribunat militaire, et l'on nomma des consuls.

L'un d'eux remporta une victoire assez considérable , mais qui coûta si cher que les Romains en ressentirent plus de tristesse que de joie. On nomma un dictateur pour achever la guerre. Ce fut MamercusEmilius.On avoit affaire à trois peuples : les Falisqucs s'étoient joints aux Véiens et aux Fidénates. Ils furent tous battus. Personne n'eut une plus grande part à leur défaite que Cornélius Cossus, brave patricien qui ayant tué de sa main Tolumnius , dont il mit la tête au bout de sa lance , répandit l'effroi dans toute la cavalerie des alliés qui avoil seule opposé quelque résistance. Dans la cérémonie du triomphe décerné au dictateur, Cossus portant les dépouilles opimes du roi des Véiens , fixa tous les regards , et paroissoit le vrai triomphateur. C'étoitle premier depuis

Romulus qni donnoit un tel spectacle. Ces 435dépouilles cependant , suivant quelques uns , ^ n'étoicnt point proprement opimes; ils prétendent que ce nom , dans la rigueur du terme , n'appartenoit qu'à celles qu'ctaloit un général qui en avoit tué un autre (i); et Cossus ne rétoit point alors.

Quoi qu'il en soit, la victoire dont on lui éloit redevable procura une année de repos à rarméc. Un tribun du même nom que Sp. Melius, entreprit de venger la mort de cet ambitieux; il mit en jugement Minucius et Servilius, et l'on ne sait si ce dernier ne fut pas envoyé en exil.

La paix extérieure fut troublée par les Fidénates et les Véiens , lesquels , profitant de la peste qui régnoit à Rome , vinrent presqu'à ses portes. Un dictateur créé pour les repousser, termina cette guerre par la prise de Fidènes. On voit que la plupart de celles des Romains fmissoient ainsi; et cependant leur empire prcnoit peu d'accroissement jusqu'à cette époque ; mais tant de combats presque toujours heureux entretenoient , élevoient leur

(^i) C'est ce que nous avous dit dans la vie de Romulus, en suivant l'opinion commune. Varron pense le contraire. Ce point historique est au reste fort peu intéressant.

4o4 HISTOIRE romaine:

435 — courage , et leur formoient une milice itivin-^ ^ ^' cible. Us en avoient besoin; car les vaincus, étant rarement subjugués , rep renoient bientôt les armes. A peine ils les eurent posées cette fois , qu'on répandit le bruit que les douze peuples étrusques alloient attaquer les Romains (1).

43 1-^ Cette alarme fit créer pour la seconde fois ^^^' Mamercus dictateur. Lorsqu'on sut qu'elle n'avoit point de fondement, ce magistrat n'ayant pu signaler sa dictature par des exploits guerriers, en voulut laisser un monument d'un autre genre. Il représenta au peuple dans une assemblée générale, qu'on avoit sagement borné à un an l'exercice de toutes les cbarges , excepté la censure qui duroit cinq années ; qu'il étoit à craindre que quelque censeur n'abusât d'une autorité de si longue durée pour opprimer la liberté; qu'il étoit même onéreux pour les particuliers de demeurer une si grande partie de leur vie assujétis aux mêmes personnes. Il demanda en conséquence

(1) En voyant les mêmes nations toujours vaincues, reprendre sans cesse les armes , on a lieu d'être étonne. Aussi n-ous pensons avec M. de Beaufort, que les historiens romains ont souvent pris une partie pour le tout , et supposé que Rome avoit affaire à tout un pays, tandis qu'il ne s'agissoit que d'un canton.

que la censure ne s'e'tendît pas au-delà de 43 1dix-huit mois. La loi fut acceptée d'une voix ^'9' unanime. Alors le dictateur dit : « Pour qu'on j) sache que les charges de longue, durée ne » sont pas de mon goût, j'abdique dès ce mo- » ment la mienne. »

Les censeurs , choqués d'une loi qui abrégeoit si considérablement leur magistrature, portèrent le ressentiment jusqu'à l'extravagance. Ils imposèrent à Mamercus un tribut huit fois plus fort que celui qu'il payoit auparavant , le reléguèrent dans la dernière classe, et lui otèrent le droit de suffrage. Mamercus dédaigna leur vengeance, supporta cette injustice avec calme, et tout l'opprobre en retomba sur ses auteurs. Le peuple indigné les poursuivit sur la place publique. Mamercus se vengea noblement en les garantissant des outrages de la multitude. Les tribuns saisirent cette occasion de décrier le sénat qu'ils supposèrent avoir partagé le ressentiment des censeurs, et leurs déclamations obtinrent en^ core une suspension du consulat. Néanmoins pendant deux années consécutives de tribunal militaire , aucun plébéien n'y fut appelé.

Les tribuns (i) étoient outrés de se voir

(i) Quand nous disons les uibuns, nous entendons

4o6 HISTOIRE ROMAINE,

43r — toujours écartes d'une magislralure dont Fé- 4»9- rection leur avoit coûté tant de combats : les uns en accusoient le peuple, et menaçoient d'abandonner ses intérêts; les autres attribuoient leur exclusion à la brigue violente des patriciens , et proposèrent une loi qui décéloit la petitesse et l'envie. Tous les Romains avoient une robe blanche ; mais les candidats , au moyen d'une drogue où il entroit de la craie, donnoient à la leur une blancheur plus éclatante. Les tribunsfirent défendre ce moyen de se faire remarquer.

Leur expédient n'eut pas de résultat. Le peuple paroissoit à la vérité décidé à choisir enfin dans son ordre quelqu'un des tribuns militaires; mais les Eques et les Volsques déclarèrent ôlors la guerre, et les plébéiens n'ayant pas encore commandé en chef, on ne vouloit prendre des généraux que parmi les sénateurs; ce qui rendoit très- indifférent le consulat ou le tribunat militaire , puisque l'un et l'autre, dans la circonstance actuelle, dévoient être conférés à des patriciens. On laissa donc le sénat maître du choix pour cette année ; et son inclination le portoit toujours à

toujours parler de ceux du peuple; les autres, nous les nommons tribuns militaires.

préfëicr des consuls. La division se mit entre 4'iiccux qu'on nomma; quelques uns prétendent ^'9qu'un cchcc en fut ia suite : ce qui fît résoudre la nomination d'un dictateur. Mais les consuls dont cette magistrature eût anéanti l'autorité, se réunirent pour s'opposer à son établissement.

Le sénat essaya inutilement de vaincre leur obstination ; Servius Priscus, personnage consulaire , eut l'imprudence de s'adresser aux tribuns qui se trouvoient à l'assemblée, et de les engager à faire intervenir l'autorité du peuple dans cette affaire. Ceux-ci saisirent avidement cette occasion d'étendre leur puissance, et sans recourir à aucune autorité, ordonnèrent surle-champ que les consuls fussent conduits en prison, s'ils ne nommoient incessamment un dictateur. Ces deux magistrats cédèrent à la menace ; mais ils reprochèrent aux sénateurs d'avoir avih la dignité consulaire, en la mettant sous le joug du tribunat. Cette faute eut des suites. Les consuls n'ayant pu convenir entre eux qui nommeroit le dictateur , le sort en décida , et celui qu'il favorisa (c'étoit le fds du fameux Cincinnatus) élut P ostumius Tubertus, son beau-pcre. Le dictateur livra un sanglant combat aux ennemis. On assure que le consul Cincinnatus , assiégeant leur camp , y jeta un

4o8 HISTOIRE ROMAINE.

43 1— drapeau , et que ses soldats pour le reprendre ^'9' s'en ouvrirent les premiers l'entrée ; ils s'en emparèrent, et les vaincus se rendirent à discre'tion. Quelques uns prétendent que Tubertus souilla sa victoire en faisant couper la tête à son fils pour avoir quitté son poste et livré " sans ordre une attaque dont il étoit néanmoins sorti vainqueur. Tite-Live révoque ce fait en doute , et croit qu'il n'y a eu de cette barbarie qu'un seul exemple que nous verrons dans le temps.

Cette guerre fut suivie d'une assez longue paix ; mais les Romains ne purent goûter les douceurs du repos ; car une sécheresse extraordinaire amena la famine , puis une peste qui n'épargna pas plus les animaux que leshommes. Après avoir épuisé sans fruit les remèdes , on recourut à la superstition , à ce qu'on appelle des charmes et des sortilèges , et à des divinités jusqu'alors inconnues aux Romains. Le sénat n'ignorant pas le danger des innovations religieuses, défendit tout culte qui n'eût pas été anciennement reçu dans l'Etat.

Après que la contagion eut cessé , on arrêta de porter la guerre chez les Véiens. On disputa si elle seroit déclarée par un plébiscite ou un sénatus-con.4ulte. La question fut jugée en faveur du peuple. Il fallut aussi lui accorder

des tribuns militaires. On en nomma quatre, 43i— tous encore patriciens. Mais on n'eut pas à se ^^^' féliciter d'avoir multiplié le nombre des généraux. Trois d'entre eux s'étant mis en compagne , et ne pouvant se concilier , furent après quelque désavantage réduits à se renfermer et à se fortifier dans leur camp. Rome peu accoutumée à cette honte , voulut un dictateur. Mais comme elle observoit rigidement les formes, et que ce magistrat devoit être élu par un consul , elle demanda l'avis des augures sur cette difficulté. Ils levèrent le scrupule. Et à la vérité les tribuns militaires , étant substitués aux consuls dans toutes les fonctions civiles, avoient dû succéder à ce droit d'élection. Le célèbre Cornélius Cossus qui avoit remporté des dépouilles opimes, étoit un des quatre tribuns militaires. 11 commandoit à Rome , tandis que ses collègues dirigeoient les armées. Il choisit ce Mamercus que les censeurs avoient prétendu flétrir et qu'ils n'avoient fait qu'illustrer davantage , et fut à son tour nommé général de cavalerie par le dictateur qu'il avoit créé.

Rome avoit besoin de pareils généraux pour calmer ses alarmes que de nouveaux incidens avoient beaucoup aggravées. Les Fidénates s'étoient joints aux peuples de Vcics ; et rcccni-

4lO HISTOIRE ROMAINE.

4.3 1 — ment souilles du sang des ambassadeurs 10- ^'9* mains, ils eurent encore l'inhumanité d'égorger une nouvelle colonie romaine envoyée dans leur capitale. Enfin les ennemis, pour faire une guerre plus active, avoient établi leur quartier général et le centre de leurs forces à Fidènes, plus voisine de Rome que Veies. Le dictateur voyant la consternation sur tous les visages, assemble le peuple et lui en fait des reproches. « Ne sont-ce pas, dit-il , » ces mêmes Fidénates, qui déjà se sont sou- » levés sept fois , et que sept fois vous avezi » fait repentir de leur audace ? S'ils sont réunis « aux Véiens, Cossus et moi n'avons-nous pas » vaincu à la fois les uns et les autres aidés » encore par les Falisques ? Nous n'aurons pas » plus tôt vu l'ennemi qu'il cessera de se ré- » jouir du léger avantage qu'il ne doit qu'à la » mésintelligence de vos généraux, et j'es- » père vous prouver que le magistrat qui m'a » nommé dictateur pour la troisième fois , a » mieux mérité de la patrie que ceux qui « m'avoient dégradé du rang de citoyen pour » me punir d'avoir empêché la censure de dé- :» générer en despotisme. »

Mamercus exécuta ce qu'il avoit annoncé. Une bataille se donna près de Fidènes. Le premier choc avoit déjà ébranlé les alliés , lors-

qu'il sortit de toutes les portes de la ville une 4'>«— troupe arme'e de feux et de torches ardentes. ^"J" Les Romains sont déconcertés par cette attaque d'un genre nouveau. Le dictateur leur crie : « Quoi , soldats , vous cédez à la fumée comme » un essaim d'abeilles ! Vous vous laissez chas- » ser de votre poste par des gens qui n'ont » point d'armes ! » La honte les retient et les anime ; ils tournent contre l'ennemi les torches qu'il leur a lancées, ou qu'ils lui arrachent des mains. Il est vaincu ; la ville et la citadelle de Fidcnes sont emportées aussitôt. Cette expédition ne dura que quinze jours. Le seizième, Mamcrcus triomphoit à Rome, et le lendemain il avoit déposé la dictature.

Les tribuns étoient désolés de voir la principale gloire de ces succès rejaillir uniquement sur les patriciens qui commandoient en chef. Ils ne voulurent plus entendre parler de consulat. Mais parmi les quatre tribuns militaires, dont ils obtinrent l'élection , il n'y eut pas encore un plébéien. Pour cette fois leur dépit fut au comble. Ils dirent « qu'il étoit honteux » au peuple de se laisser aller à une stupide » admiration pour la noblesse qu'il haïssoit » au fond de l'âme , de s'oublier lui-même , » ainsi que ceux qui lui étoient attachés , et de » subir volontairement le joug d'une éternelle

4l2 HISTOIRE ROMAINE.

43i-— >) servitude ; que ses rnagistrals ne seroient "^'y- » plus assez dupes pour se sacrifier à ses iatc- » rets , sans autre récompense que la haine » implacable du sénat et le mépris du peuple ; » qu'il falloit du moins essayer si ce seroit un » prodige incroyable de rencontrer un plé- >x béien qui eût quelque courage et quelque ca- » pacité. Quelques uns de ceux qui avoient les » prétentions les mieux fondées se sont pré- » sentes, disoient-ils, dans les premiers temps; » mais leur démarche n'ayant servi qu'à en » faire la risée des patriciens , ils ont cessé de » se produire afin de s'épargner de nouveaux » affronts. Il est fort inutile de laisser subsis- » 1er un droit qu'on n'exerce jamais. 11 seroit » moins humiliant d'cLre exclus comme inad- » missible que comme indigne. »

Ces harangues faisant une vive impression sur le peuple , quelques uns de ses chefs songèrent à se mettre sur les rangs, et, pour amorcer les plébéiens , proposèrent tout ce qui pouvoit les flatter. Les uns vouloient fonder de nouvelles colonies ; les autres renouveloient le projet des lois agraires. Il y en eut qui ouvrirent l'avis d'imposer une taxe sur les terres pûur fournir une solde réglée aux troupes. Les patriciens usèrent d'adresse pour écarter des nouveautés dangereuses, et Irompcn

Ï\ÉPUBLTQUE. 4i^

l'ambition tics lrit>im«. Comme on apprit que 4-5 1les Volsqucs faisoiontdesarmemcns considéra- '**^' hles, les tribuns militaires sortirent de la ville, amenant ceux d'entre les plébéiens qui aspiroient à les remplacer, et laissant pour gouverner la ville un de leurs collègues, Appius Claudius, fils du décemvir, jeune homme entreprenant, qui avoit sucé avec le lait la haine de la démocratie. Ce magistrat se prévalant de l'absence des plus marquans d'entre les plébéiens , réussit à faire nommer des consuls.

Sempronius , l'un d'eux, marcha contre les Volsques : il étoit brave et aimé du peuple , mais trop confiant, et plus soldat que capitaine ; il eut affaire à un général habile qui sut mieux que lui disposer son armée , et se saisir de tout l'avantage des lieux. Dès le commencement du combat qu'ils se livrèrent , l'infanterie romaine plia. Pour comble de malheur, le consul avoit posté sa cavalerie entre des ravins, où elle ne pouvoit agir. Un ancien décurion (i), aussi intrépide qu'expérimenté, Tempanius, met pied à terre , exhorte ses camarades à l'imiter , et leur dit : « Suivez ma » lance comme un guidon , et montrons à l'en-

(i) Officier qui commandolt une décurie composée Je cent cavaliers.

4l4 HISTOIRE ROMAINE.

4'^>i — » nemi qu'à pied ainsi qu'à cheval, nous n'a- *'^* vons point d'égaux. » On lui obéit comme à un général, et il rétablit le combat : tout fuit devant sa petite troupe ; mais le chef des Volsques le fait envelopper. Tempanius cherche en vain à s'ouvrir un passage. 11 sembloit perdu sans retoui', lorsqu'il parvint à se saisir d'une émincnce où il se défendit avec la plus grande énergie, et d'où tous les efforts des ennemis ne purent le chasser ; cette diversion sauva les Romains , en leur donnant le temps de se rallier. On combattit assez avant dans la nuit, et les deux généraux également incertains du succès de la bataille , en abandonnèrent le champ l'un et l'autre, et hrent même une retraite précipitée. Le lendemain Tempanius ne sachant ce qu'étoient devenues les armées , et craignant d'élre investi une seconde fois, revint à Rome où il ramena les blessés. Il y fut reçu avec autant de Joie que de surprise : le bruit s'étoit répandu que la cavalerie tout entière avoit péri. Les tribuns saisirent avidement cette occasion d'attaquer Scmpronius. Ils tenoient une assemblée (où ils faisoient condamner à l'amende un généial pour un échec qui datoit de trois ans), lorsque Tempanius arriva ; ils l'obligèrent de s'y présenter avant qu'il rentrât dans sa maison , et Tinter-

RÉPUBLIQUE. 4l^

pellèrent tle déclarer avec franchise si le con- 43isul sV'toit comporté comme un bon et prudent '^'9" capitaine ; le dccurion répondit que ce n'étoit pas à un simple officier de prononcer sur la capacité de son général ; que les Romains en avoicnt décidé lorsqu'ils l'avoient élevé au consulat ; qu'il i'avoit vu combattre avec la plus grande valeur, animer ses soldats du geste et de la voix , et se porter successivement aux endroits les plus périlleux. Après lui avoir rendu ce témoignage glorieux pour tous deux , il demanda qu'il lui fût permis de se retirer pour faire panser les blessures qu'il avoit reçues. On admira encore plus sa modération que son courage , et il s'en alla couvert d'applaudissemens.

Peu après , il fut nommé tribun avec trois officiers qui s'étoient distingués dans la même action que lui; et il est à remarquer que ce fut sans qu'aucun d'eux eûtbrigué cette charge; tous étoient absens quand on les élut. Hortcnsius , un de leurs collègues, mit en jugement Sempronius après l'expiration de son consulat, pour rendre compte de sa conduite dans la dernière bataille. Les quatre tribuns, qui avoient servi sous ce consul , prièrent Hortensius de ne pas s'acharner sur un homme de cœur que la fortune avoit trahi ; l'accusateur ne seren-

4l6 HISTOIRE ROMAINE.

4«^i — dant-pas à leurs sollicitations, ils lui dëclarè- 419- rent qu'ils se mettroient au rang des accusés avec un général qui leur avoit tenu lieu de pcrc , et que son sort seroit le leur. Désarmé par cette générosité , Hortensias s'écria que le peuple romain ne verroit pas ses tribuns en deuil , et qu'il se désistoit de toute poursuite contre un chef qui, malheureux contre l'ennemi, avoit su se rendre cher à son armée.

4ï8— Néanmoins cette bataille qui avoit pensé ^^^' être si fatale, ayant jeté sur le consulat une défaveur passagère , il cessa pendant un an : il reprit ensuite sans qu'on en sache le motif, et avec lui recommencèrent les prétentions des tribuns et les querelles. La questure en fut l'occasion ; jusqu'alors il n'y avoit eu que deux questeurs, patriciens l'un et l'autre, et qui ne sortoient point de la ville. Les consuls proposèrent d'en créer deux autres qui seroient attachés à l'armée , et auroient la garde de sa caisse et le soin de sa subsistance : cette proposition fut approuvée par les deux ordres ; et le sénat, après beaucoup de contestations , finit même par consentir que les questeurs fussent pris indifféremment dans l'un ou l'autre; mais les tribuns, toujours injustes, dit Vertot, prétendirent que le choix de la moitié de ces magistrats tombât nécessaire-

menl sur des plébéiens. Lorsque le temps des 4i^ — comices fut arrivé, ils s'opposèrent même à ♦*^* la nomination des nouveaux consuls , jusqu'à ce que la question fût décidée en leur faveur. Il fallut recourir plusieurs fois à la création de divers entre-rois dont la dignité ne duroit que cinq jours; et les tribuns s'opposèrent même fréquemment à leur élection. L'Etat tomboit dans une espèce d'anarcbie. Enfin , l'un d'eux ménagea un accommodement dans lequel chaque parti accorda quelque chose à l'autre ; le sénat consentit à ce que le tribunat militaire reprît son cours , et les tribuns à ce que le peuple pût choisir des questeurs patriciens^ ou plébéiens à son gré; deux tribuns briguèrent la questure , l'un pour son fils , l'autre pour son frère ; mais , ainsi que le tribunat militaire, elle fut uniquement conférée à des patriciens. Les deux magistrats du peuple entrent en fureur, prétendent qu'il y a eu nécessairement de la supercherie dans le scrutin, et en accusent le consul qui avoit compté les suffrages. Son intégrité le mettant au-dessus du soupçon, et sa dignité au-dessus de l'atteinte des tribuns , ceux-ci s'en prennent à Sempronius, son parent; un d'eux recommence l'affaire dont Hortensius s'étoit dévsisté , et parvient à faire prononcer contre cet

4l8 HISTOIRE ROMAINE.

4'8 — ancien consul une amende de i5,ooo sous; ^'^' misérable et plate vengeance !

Ce tribunat militaire et celui de l'année suivante auroient laissé peu de traces sans le danger que les esclaves firent courir à la ville : ils complotèrent de mettre le feu à différcns quartiers , et dans le trouble que feroit naître l'incendie, de se saisir du Capitole. Deux de leurs compagnons dévoilèrent le complot : on ne punit que les plus coupables.

Le troisième tribunat militaire fut plus malheureux : trois magistrats le composoient; le sénat ordonna que deux iroient combattre les Eques auxquels venoient de se joindre les Laviquains, et que l'autre resteroit à Rome. Ce dernier département leur paroissant le moins honorable, aucun n'en vouloit; et quoique le sénat les pressât de s'entendre à cet égard, ils alloient tirer au sort, quand Scrvilius Priscus , père d'un de ces magistrats, se leva et dit : « L'autorité paternelle va finir » cette dispute , sans Fintervcntion du sort ; » mon fils ne quittera pas la ville. »

Ces tribuns militaires, si avides de commander, firent voir moins de capacité que d'ambition, et ne se concilièrent pas mieux au camp que dans le sénat : leur désunion alla si loin qu'ils furent obligés de partager l'au-

loritc ; chacun l'cxerçoit allcrnalivemcnt. L'un ^18— d'eux fut battu par sa faute ; Servilius Priscus ^^^ ayant prévu cet événement, avoit recommandé à son fils de tenir des levées toutes prêtes. Ce vieillard vénérable fut nommé dictateur, défit et dispersa les ennemis, s'empara de leur camp, emporta Lavique, où les vaincus s'éfoient réfugiés, la livra au pillage, et ramena son armée à Rome, où il déposa aussitôt sa dictature qui n'avoit duré que huit jours.

Si les victoires multipliées des Romains leur procuroient quelque inters^alle de repos au dehors, les tribuns ne leur en laissoient pas un seul instant à la ville. Mecilius et Metilius étoient dans ce collège , l'un depuis quatre , l'autre depuis trois ans. Pour n'en plus sortir, s'il étoit possible, ils reproduisirent la demande du partage impraticable des terres. Appius Glaudius , le plus jeune des sénateurs, conseilla un expédient déjà pratiqué avec succès. Ce fut de gagner quelqu'un des tribuns , observant qu'il ne devoit pas être difficile d'en trouver qui fussent envieux de l'excessive prépondérance que s'étoient acquise dans leur collège les Mecilius et les Metilius. Ce jeune patricien fut loué de n'avoir pas dégénéré de l'attachement héréditaire des

418— siens à l'aristocratie. On adopta son avis; et

^ ' ^' son plan fut exécuté avec tant de succès , qu'on

gagna jusqu'à six tribuns. Les deux ambitieux

qui se virent traversés dans leurs projets ,

crièrent vainement à la trahison.

4ii — Ge concert du sénat et des tribuns ne dura '\^1' guère , la moindre étincelle suffisoit pour rallumer l'incendie. Postumius, général estimé, mais fier et hautain, étoit un des tribuns militaires. Il commandoit l'armée et assiégeoit Voles qui appartenoit aux Eques ; les Romains alors faisoient rarement des sièges réguliers ; ils formoient une attaque générale qui partageoit l'attention, les forces de l'ennemi , et au moyen de laquelle ils tcntoient l'esc^ilade. Postumius, pour encourager ses soldats à cet assaut très-périlleux, leur promit le pillage. Ils emportent la place, et le butin se trouve être très-peu considérable ; ce* qui indispose contre lui l'armée ; d'autres disent qu'il lui manqua de parole , et qu'il fit tout verser dans le trésor public. Un tribun, nommé Sextius, propose dans l'assemblée du peuple d'établir une colonie à Voles , et de la composer de ceux-là même qui l'avoient conquise. Postumius mandé par ses collègues pour s'opposer à cette entreprise, se trouva sur la place, où il y avoit aussi quelques uns de ceux qui avoient

RÉPUBLIQUE. l^-ll

servi sous ses ordres, mêlés dans lafoule, et ^nqui appuyoient le tribun par leurs cris. Ce gé- ^°7néral dit tout haut : « 11 en arrivera mal à » mes soldats s'ils ne se taisent. » Ce mot (jui offensa la multitude , fut vivement relevé par Sextius. « Romains, dit-il, vous cntcn- » dez Postumius menaçant des soldats comme » des esclaves ; cependant, lorsque vous dis- » tribuerez les charges , vous ne manquerez » pas de préférer cette béte féroce à ceux qui » veulent vous donner un terrain fertile , et » assurer un doux repos à votre vieillesse. » Vous choisirez vos adversaires plutôt que » vos défenseurs : ne vous étonnez donc pas. » s'il arrive que personne ne se présente dé- » sormais pour combattre en votre faveur. » Cette scène rapportée à l'armée acheva de l'aigrir : les murmures éclatèrent en liberté ; le questeur voyant une sédition près de se déclarer veut faire arrêter un des mutins ; il est blessé lui-même d'un coup de pierre et insulté ; son licteur est repoussé. Postumius instruit de ce désordre , vient au camp ; mais sa rigueur extrême accroît encore le mal. Après des informations exactes, il ordonne de noyer sous la claie les plus coupables (i) : leurs cama-

(i) Ce supplice étoit inouï, depuis rétablissement.

4 II— rades les arrachent des mains de ceux qui les

^°7- ont saisis; la révolte devient générale. Postu-

mius se précipite de son tribunal, menaçant

ceux qui s'opposent à la punition des autres ;

il est lapidé par ses soldats.

D^s qu'on eut connoissance à la ville de ce crime inconnu dans les armées romaines , les premiers magistrats voulurent en faire faire la poursuite par le sénat ; ceux du peuple s'y opposèrent. Les sénateurs craignant que cette fois on ne prît les tribuns militaires parmi les plébéiens, afin d'assurer l'impunité d'un meurtre odieux, firent les plus grands efforts pour obtenir des consuls , et y réussirent ; ensuite ils proposèrent au peuple de commettre qui bon lui sembleroit , pour faire entendre des témoins contre les meurtriers. Il choisit les consuls qui se comportèrent dans cette affaire délicale avec prudence et modération. Craignant de pousser une armée entière au désespoir, ils feignirent de croire qu'il n'y avoit qu'un petit nombre de coupables, et ne prononcèrent de condamnation que contre quelques uns des plus mutins , qui

de la république. Tarquin le Superbe favoit fait subir à TuUus Herdonius, précipité dans un gouffre, et sur lequel on étendit une claie chargée de pierres.

se donnèrent eux-mêmes ]a mort. Ces mc'na- 4 » »— gemens néanmoins ne purent satisfaire le ^°7peuple : il dit qu'on laissoit tomber en désuétude les lois favorables à ses intérêts, tandis que les condamnations qui dévoient faire couler son sang et lui arracher la vie , s'exécutoient sur l'heure.

Une courte guerre contre les Volsques, dans laquelle fut prise la ville de Férentinc qu'on donna aux Herniques, la peste, la famine firent une diversion de trois années aux brouilleries tribuniticnnes ; la quatrième , un tribun parla de lois agraires, s'opposa aux levées, mais fut abandonné par ses collègues. La guerre contre les Eques et les Volsques fut heureuse : le consul, pour punir les plébéiens qui d'abord avoient refusé de s'enrôler, déposa tout le produit du butin dans le trésor public, ce qui le rendit odieux à l'ordre entier, et dut faciliter l'entreprise que formèrent trois tribuns d'enlever à la noblesse la possession exclusive de la questure.

Ces tribuns , tous trois parens , se nom- 4oG — moient Icilius, et sortoient d'un sang ennemi 4o^des patriciens. Après avoir présenté à la multitude l'appât des lois agraires et de colonies nouvelles , ils lui déclarèrent qu'elle ne devoit point y prétendre si elle n'avoit pas le

4o6 — courage de conférer la questure à quelques ^^'^' plébéiens. Le peuple, mu par ces promesses et par ces menaces, en nomma trois dans son ordre, et un seul dans celui de la noblesse. Il est à observer que les comices avoient été assemblés par tribus; ce qui étoit pour les tribuns un gage à peu près certain de la victoire. Ils ne doutèrent plus dès lors que bientôt tous les emplois de la république ne fussent communs aux deux ordres. Les patriciens l'appréhendèrent, et en conséquence firent tous leurs efforts pour faire continuer le consulat, qui depuis cinq ans n'avoit pas été interrompu. Les tribuns, au contraire, encouragés par le succès qu'ils venoient d'obtenir, ne vouloient pas même souffrir qu'on en parlât. Tandis qu'on s'échauffe de part et d'autre sur cette contestation , et que les tribuns ne veulent pas permettre les enrôlemens qu'exigeoient les hostilités recommencées par lesEqueset les Volsques, on apprend que les ennemis ont pris une forteresse romaine, et qu'ils en ont exterminé la garnison. Les magistrats du peuple , sans paroître touchés d'une nouvelle si désastreuse , n'en persistent pas moins dans leur obstination. Le sénat ne voulant pas risquer le salut de la république , cède , et consent à l'élection des tribuns mill-

laires. Il y met seulement deux conditions : 4.06d'abord , que nul ne pourra l'être lorsque '^°'^dans la même année il aura été tribun du peuple ; puis , qu'aucun tribun du peuple ne sera continue deux ans de suite dans sa charge. Les Icilius sentirent que c'étoit à eux qu'on en vouloit, et leur ardeur pour la préférence du tribunat militaire sur le consulat s'amortit tout à coup. Le sénat fut néanmoins accusé par eux d'avoir poussé sur les rangs des plébéiens de la plus vile canaille , pour qu'on ne songeât dans l'élection qu'aux patriciens. Quoi qu'il en soit, tous les suffrages furent encore donnés à la noblesse.

Apres l'espèce de pacification relative à l'élection des tribuns militaires, on avoit obtenu quelques succès contre les Eques et les Volsques. Mais ils assemblèrent ensuite une armée considérable ; ce qui fit désirer un dictateur, parce qu'on craignit que la mésintelligence ne se mît encore parmi les tribuns militaires. Deux de ces magistrats s'opposèrent à sa nomination. Le sénat n'ayant pu vaincre leur résistance , recourut aux tribuns du peuple. Ceux-ci répondirent avec une ironie amère , qu'il étoit honteux qu'une compagnie aussi puissante que le sénat s'adressât à. des plébéiens qu'à peine elle daignoit re-

4o6 — garder comme des hommes. « Quand le gou- 4oo. ,, vernement de la republique, ajouloient-ils, » sera commun aux deux ordres, le peuple » saura bien faire respecter les volontés du j) sénat. Jusque-là ses querelles avec des ma- » gistrats patriciens lui seront indifférentes. » Le troisième tribun militaire, Servilius Ahala, déclara quil préféroit le bien public à l'amitié de ses collègues, et .que s'ils persévéroient dans leur obstination , il nommeroil: lui-même un dictateur, quand il n'y seroit autorisé que par un simple avis du sénat (i). Cette déclaration ayant été trcs-applaudie , il ne balança plus, et nomma pour dictateur C. Cornélius , qui à son tour le choisit pour général de la cavalerie. La guerre fut promptement terminée par la défaite des ennemis., près d'Antium, et la dictature ne dura qu'un moment.

Les tribuns militaires, piqués d'avoir été privés de la gloire qu'ils attendoient du commandement de l'armée , au lieu de chercher à se donner des consuls pour successeurs , firent continuerlamagistrature qu'ils abandonnoien t. Le sénat trahi par les siens, engagea les plus

(i) Cet avis, lors même qu'un obstacle quelconque empêchoit qu'il ne fût converti en décret, étolt inscrit dans les registres, et se nommoit aucturitas (autorité).

illustres , les plus braves et les plus populaires 4o6 — des patriciens à se mettre au nombre tics can- ^^ (lidals , et cette année comme la suivante les tribuns militaires furent encore tous pris dans cet ordre, le peuple n'osant pour ainsi dire refuser son suffrage à d'anciens dictateurs, à des consulaires , à de grands généraux , ou à leurs enfans qui s'annonçoient avec éclat.

La ville de Rome n'étoit pas la seule qui fût troublée par des agitations intestines. Celle de Veies en ressentoit alors ; et s'il en faut croire Titc-Live , cette circonstance alléguée par ses ambassadeurs , empêcha que les Romains , qui croyoient avoir quelque sujet de s'en plaindre , ne lui fissent la guerre , tant ils étoient , ajoute l'auteur, éloignés de profiter du malheur d'autrui pour étendre leur domination î Ne seroitce pas plutôt parce qu'ils savoient par expérience que l'effet de la guerre extérieure est communément d'arrêter le cours des querelles de l'intérieur ? Car la générosité que Tite-Live attribue ici aux Romains ne s'accorde guère avec leur dévorante ambition. Cette grandeur d'âme eût été d'autant plus surprenante, que leurs voisins , loin de s'en piquer à leur égard , choisissoient ordinairement pour les attaquer le moment où leurs dissensions étoient le plus, animées.

4ob Peut-ctrc aussi l'apparente générosité de

Rome avoit-elle pour cause le principe qu'elle s'étoit fait de n'avoir jamais , autant qu'il ctoit possible, deux guerres à la fois; et en ce moment les Volsques lui prcnoient la forteresse de Verrugo , au secours de laquelle le sénat envoya trop tard , et dont la garnison fut passée au fil de l'cpée. Trois tribuns militaires marchent aussitôt contre le vainqueur , chacun avec une armée. Deux ravagent son territoire ; le troisième emporte d'assaut la ville d'Anxur , et défend le pillage jusqu'à l'arrivée de ses collègues, observant que leurs troupes, par d'utiles diversions , a voient contribué à sa conquête. Quand ils l'eurent joint , toutes les dépouilles de cette ville, alors très-opulente, furent abandonnées aux trois armées. Ce pro cédé rapprocha le peuple de la noblesse.

La joie de la multitude fut portée à son comble par un décret que le sénat rendit spontanément , mais dont les discours antérieurs des tribuns et leur conduite actuelle avoient pu lui donner l'idée. On se rappelle que ces magistrats du peuple avoient parle d'une taxe sur les terres qui serviroit à payer une solde aux troupes. Ce projet n'avoit pas eu de suites ; mais on va voir que le sénat y avoit réfléchi : les Véiens , malgré Tindul-

gencc , probablement politique , que Rome 400leur avoit témoignée , venoient de faire quel- ^>"'^' ques incursions sur ses terres. On leur en demanda raison par des ambassadeurs , qu'ils chassèrent ignominieusement : le sénat proposa d'en tirer vengeance. Le peuple objecta que la guerre contre les Volsques duroit encore ; que la république étoit trop foible pour attaquer à la fois deux nations si puissantes; que des batailles continuelles épuisoient tout son sang, et qu'il ne retiroit néanmoins aucun avantage des guerres qui se succédoient sans intermission. Les tribuns crioient de leur , côté que les sénateurs ne les perpétuoient que pour écarter les justes prétentions du peuple au partage des terres ; qu'enfin les véritables ennemis des plébéiens étoient dans Rome.

Pour faire taire ces clameurs , le sénat résolut de soulager le peuple d'une partie considérable du fardeau de la guerre. Chacun la faisoit entièrement à ses frais ; ce qui étoit fort onéreux pour ceux qui n'avoient point de fortune , et les jetoit dans de grands embarras lorsque la campagne n'étoit pas heureuse. De là des emprunts , des usures , des plaintes , des séditions. Le sénat, pour remédier à tous ces désordres , décréta que le

43o HISTOIRE ROMAINE.

/,o6 — soldat scroit payé par le trésor puMic. La 4oo. multitude, transportée de joie, courut en foule vers l'assemblée , et lorsque les sénateurs en sortirent , baisa leurs mains , les appela pères du peuple , et protesta qu'elle étoit prête à verser tout son sang pour une patrie qui la traitoit avec tant de générosité. Les tribuns seuls cherchèrent à verser sur ce bienfait le poison de l'envie. « G'étoit, disoient-ils , » une libéralité qui ne coûtoit guère au sénat ; » ce seroit le peuple qui paieroit lui-même » sa solde , puisqu'il faudroit imposer un » tribut pour acquitter cette dépense; les » vétérans , qui avoient servi à leurs frais , » ne dévoient pas trouver fort agréable d'ac- )) quitter le service de leurs successeurs. » Ces magistrats plébéiens allèrent jusqu'à offrir leur appui à ceux qui se refuseroient au paiement de cette taxe ; mais leur mauvaise volonté fut impuissante. Un plébiscite confirma le sénalus-consuUe ; et les patriciens , sur lesquels tomboit la principale charge, parce qu'ils étoicnt imposés à raison de leurs facultés , ayant donlié l'exemple , le peuple s'empressa de satisfaire à un foible tribut qui dcvoit lui rapporter un avantage considérable. Comme il n'y avoit encore que peu de monnoies frappées, quelques uns des plus im-

RÉPUBLIQUE. /^'6î

posés envoyèrent au trésor des chariols rem- ^oGplis de cuivre. '^"'^•

Le sénat, outre le soulagement du peuple, avoit d'autres vues politiques. La guerre, jusqu'à ce temps, ne consistoit pour ainsi dire qu'en incursions. Un seul mois , et quelquefois un très-petit nombre débours , les voyoit commencer et finir. Presque toujours une seule action décidoit du sort de la campagne , la prise d'une ville ou d'un fort en étoit tout le fruit, parce que le soldat, faute de moyens, ne pouvoit long-temps subsister loin de ses foyers. Mais une fois en état d'entretenir constamment un corps de troupes réglées , le sénat forma de plus vastes projets. Le premier fut la réduction de Veies, le boulevard de l'Etruric , et l'une des plus fortes places de l'Italie entière.

La plupart de ceux qui allèrent à ce siège étoient des volontaires ; ce qu'on doit sans doute attribuer à l'établissement de la solde. ILes deux premières années, les opérations furent lentes , parce qu'on eut les Volsques à combattre JOn les défit deux fois, et on leur prit une villerL'importance de l'entreprise formée contre ]cs Véiens fit nommer jusqu'à six tribuns militaires. Tandis que Rome attaquoit ces peuples avec toutes ses forces,

4o6-- un changement dans leur constitution vint les ^^ ' priver des ressources sur lesquelles ils auroient dû compter. Ainsi que la plupart des Etats de l'Italie, ils vivoient en republique. Fatigués " des brigues violentes que faisoit naître l'élection de leurs magistrats annuels, ils se donnèrent un roi. Les autres villes de la confédération étrusque, choquées de ce changement, abandonnèrent les Véiens. Néanmoins leur ville étoit si forte , que les assiégeans se bornèrent à la bloquer, dans l'espérance de l'affamer. Mais pour y parvenir, il falloit, ce qui étoit inouï parmi les Romains, demeurer constamment devant la place, et construire des baraques afin de se garantir des rigueurs de l'hiver.

Les tribuns réduits depuis quelques années , par le concert des deux ordres , à une inaction qui les tourmentoit, saisirent cette circonstance pour renouveler leurs déclamations : « Voilà donc, s'écrioient-ils , le but de cette » solde tant vantée ! Avions-nous tort d'avertir » qu'elle n'étoit qu'un piège déguisé , qu'elle » n'avoit pour objet que d'éloigner les plé- » béiens de la ville et des assemblées, pour » leur ôter toute influence sur les élections ? » Quelle dureté de les retenir toute l'année » sous les murs d'une place , de les exposer à

KÉPUELIQUE. 433

» toute rintcm|)(;ric des saisons? Ne seroit-il 4oG — » pas juste qu'ils pussent, durant l'hiver, se » reposer au sein de leurs familles , et parti- » cipcr aux délibérations , et à la nomination » des magistrats? »

Appius, qui étoit tribun militaire cette 4oo— année (4oo), et le seul qu'on eût laissé à Piome, répondit énergiquement aux plaintes hypocrites des magistrats plébéiens : « Ou il » falloit, dit-il, ne pas entreprendre cette » guerre , ou il faut la soutenir avec vigueur, j> et la terminer le plus tôt qu'il sera possible. » Or, le moyen d'y réussir, c'est de conti- « nuer le siège sans interruption. Abandon- M nerons-nous tous les travaux qu'il a exigés , » pour les recommencer au printemps? Laisf serons-nous la ville libre , pour qu'on la » remplisse à Taise de vivres et de combat- )) tans ? Quitterons-nous le territoire des en- » nemis pour qu'ils se répandent sur le nôtre ? » Qui nous dit que le refroidissement entre ->-> Veies et les autres peuples étrusques sera » éternel; que ceux-ci ne sentiront jamais » l'intérêt qu'ils ont de ne pas laisser accabler » la plus puissante ville de leur confédération ? » Et quand il n'y auroit rien à craindre de ce >> côté, votre réputation chez l'étranger ne » dépend-elle pas du parti que vous allez

434 HISTOIKE ROMAINE.

400 — ), prendre en celle circonstance ? Si vous mol- '"**-'' » lissez , ne croira-t-on pas que pour n'avoir » rien à craindre de votre part, il suffit de j) soutenir votre premier choc ? Et si vous » persistez , au contraire , ne sera-t-on pas » convaincu que votre constance est au-dessus » de tous les dangers, de tous les o*bstacles ; « que l'intempérie des saisons , la longueur » des entreprises , la fatigue , rien , en un j> mot, ne peut l'ébranler; que vous ne con- » noissez d'autre terme à la guerre que la j> victoire? » Les déclamations des tribuns Temportoient sur cette mâle éloquence et cette dialectique solide , lorsqu'un événement imprévu changea la disposition des esprits : on apprit que dans une sortie les Véiens îivoient tué un assez grand nombre d'assiégeans, Lrûié leurs machines, et détruit leurs ouvrages. Le sénat craignit que cet échec ne produisît un très-mauvais effet dans Rome; il en arriva tout autrement. Ceux qui avoient un revenu suffisant pour servir dans la cavalerie, et auxquels les censeurs n'avoient pas encore fait donner le cheval que leur fournissoit la république , offrirent au sénat de se V . monter à leurs dépens.^AJSsitôt les plébéiens , par une noble émulation , viennent proposer de servir comme volontaires ; pour remplacer

RÉPUBLIQUE. /i?fS

ceux qu'on a perdus, et jurer, si leur offre 400 !- est acceplée, de ne quitter le camp de Veies '*'^^' qu'après que la ville aura c'té réduite.}^ Le se'nat comble de louanges et les uns et les autres; on assigna dès lors une solde à la cavalerie, qui n'en avoit pas encore : celle des fantassins étoit de deux oboles ; les cavaliers en eurent six. Le boisseau de froment, qui suffisoit à la nourriture du soldat pendant huit jours, ne valoit que quatre oboles; le boisseau d'orge la moitié moins.

La nouvelle armcc de volontaires eut bientôt rétabli les ouvrages ruinés par les Vciens. Mais les assiégcans essuyèrent un second revers par la mésintelligence de deux des tribuns militaires qui commandoient le siège. [Les Fidénates et les Falisqnes , peuples d'E- Irurie assez proches de Yeies, craignant que icsilomains, après avoir subjugué cette ville ,^ ne tombassent sur eux, se réunirent pour forcer leurs ligncsV L'allaque fut dirigée vers Fendroit oii commandoit Sergius. Lorsque l'aulre tribun, Virginius, qui étoit daiîs le voisinage, en fut instruit, il dit que si son collègue avoit besoin de secours il lui en cîeinanderoit. Celui-ci aima mieux se laisser battre et dépcster. Il alla se plaindre à ilome : Virginius y lut mandé. Le sénat les trouva

^,)o — c'galcmcnl blâmables, et ordonna que tous "^9U- les tribuns militaires se démissent sur-lechamp , afin d'ôtcr le commandement de l'armée à ceux qui s'y étoient mal comportés. Les autres tribuns militaires ne s'en plaignirent pas ; les coupables seuls refusèrent d'abdiquer avant le jour ordinaire des élections , qui se faisoient aux Ides de décembre. Les tribuns du peuple, toujours attentifs à étendre leur autorité, menacent les tribuns militaires de la prison , s'ils n'obéissent au sénat. Servilius Ahala, le premier de ces magistrats, indigné d'une si grande hardiesse , leur dit : « Nous " ne craignons point vos menaces ; elles n'ont « pas plus de fondement que vous n'avez de » courage. Cessez donc de vous prévaloir de » nos querelles. Quant à nos collègues , ils » déféreront à la volonté du sénat, ou s'ils y » résistent, je nommerai un dictateur qui » saura bien les contraindre à une prompte » démission. » Les réfractaires se soumirent, et l'on nomma de nouveaux tribuns militaires. 398. Leur magistrature fut orageuse. Ils firent beaucoup de levées dans lesquelles furent compris des jeunes gens qui n'avoient pas encore Fàge prescrit par les lois. Cette augmentation de troupes produisoit celle de l'impôt établi pour leur solde , lequel ne tomboit que sur

IIÉPUBLIQTIE. 4^7

les citoyens qui rcstoicnt à la ville. Le peuple 3(j8. se plaignoit de celle surcharge. Les tribuns échauffoient^gon mcconlcntement par leurs calomnies. << Le but des patriciens , en accor- » dant une solde aux soldais , a ctc , disoicnt- » ils, d'accabler les citoyens; les uns par la » nécessite de prendre les armes, les autres » par celle de supporter des taxes qui excc- » dent leurs forces?^a guerre de Veies a » déjà duré cinq ans , et les généraux la coii- » duiscnt mal pour la faire durer encore. On » ne met plus de différence entre les saisons, » pour ne laisser au peuple aucun repos. » Lorsqu'après avoir consumé ses beaux jours » et sa vigueur dans les camps, il reviendra » couvert de blessures, affoibli par elles et » par le temps , il trouvera ses champs pres- » que incultes , à cause de sa longue absence, )) et une taxe écrasante à payer, qui l'obligera » de re^ituer avec usure à la république , la y> solde qu'il en aura reçue. »

Pendant que les tribuns agitent la multitude par ces discours , dans lesquels consisloient toutes leurs occupations , et souvent tout leur mérite, le temps d'en nommer de nouveaux arriva. On ne put en élire le nombre prescrit. Les patriciens ayant fait quelques efforts infructueux pour être adoptés par ceux

3()8, qui avoient clc nommes, et rcm.plir ainsi les places vacantes , réussirent du moins à y faire admettre deux plébéiens qui leur étoicnt dévoués. Outre ce premier avantage , ils voyoient dans la cooptation celui de porter atteinte à la loi Trehonia, qui la défcndoit expressément. Un Trebonius , se trouvant au nombre des tribuns élus, crut devoir entreprendre la défense d'une loi qu'avoit fait rendre un de ses aïeux; il accusa devant le peuple la foiblessc de ses propres collègues, qui Tavoient violée. Ceux-ci , pour donner le change au ressentiment de la mullitude , lui déférèrent Scrgius et Virginius, anciens tribuns militaires. Ils insinuèrent que la défaite essuyée sous les murs de Veies n'étoit l'effet ni du hasard ni de Fimprudence , mais d'une perfidie concertée entre les patriciens ; que leur objet a voit été de laisserla jeunesse vieillir à ce siège , afin d'empéchcr les tribuns de faire adopter dans les assemblées, ou la distribution des terres conquises, ou quoi que ce pût être de favorable aux plébéiens. Le peuple, excité par ces discours , prononça contre les tribuns militaires une amende; peine au reste assez douce pour le crime dont on les accusoit , et qu'ils paroissoient avoir bien méritée.

Cette affaire fit oublier celle de la coopta-

tion; et les tribuns, fiers des victoires qu'ils 3^,8. remportoienl incessamment , crloient dans la place publique que le temps clolt venu de secouer le Joug du sénat, et de substituer aux Sergius et aux Virginius de braves et loyaux plébéiens. En même temps ils proposent la loi agraire, et défendent de payer l'impôt, prétendant qu'on n'avoit pas besoin de tant d'armées, et que d'ailleurs la fin de la guerre qu'on soutenoit n'exigeoit plus de grands efforts : les- positions qu'on avoit perdues au siège de Veies avoient été recouvrées , et mises en meilleur état que jamais. Les soldais ne recevant plus leur paye, lurent sur le point d'aggraver le danger des mutineries de la ville , par la sédition du camp. Enfin, les tribuns, par leurs cris et leurs manœuvres , réussirent à vaincre la résistance du sénat. Un ou plusieurs tribuns militaires (car on n'est pas d'accord du nombre) furent pris parmi le peiii)le. Alors ses magistrats, qui avoient atteint leur but, laissèrent lever l'impôt. L'année suivante, ils curent la satisfaction de voir tous les tribuns militaires , à l'exception d'un seul, tirés de leur ordie.

Un fléau qui survint fournit aux patriciens 097 — un prétexte pour leur enlever cet avantage. ^D^- Rome ( en 396) fut affligée d'une très grande

44o HISTOIRE ROMAINE.

397 — peste. Les duumvirs, après avoir consuUc les ■^^ livres sibyllins , ordonnèrent le /ec/is/cnie (i) : c'étoit une cérémonie qui consistoil à servir aux statues tics dieux descendues de leurs niches , de somptueux banquets pendant huit jours consécutifs ; on plaçoit les uns sur des sièges , les autres sur des lits richement décorés. Chacun alors, suivant ses facultés, tenoit table ouverte , et y admettoit jusqu'à ses ennemis. Toute querelle, tout procès, toute haine s'éteignoit à cette époque. On brisoit les fers des prisonniers , et on se seroit fait un scrupule d'en donner de nouveaux à ceux que les dieux avoient en quelque sorte délivrés. Les patriciens saisirent ces dispositions religieuses des esprits pour faire envisager au peuple la peste qu'il éprouvoit comme une punition du ciel, provoquée par l'impiété des dernières élections, dans lesquelles on avoit négligé les familles patriciennes, qui seules avoient l'intendance des choses sacrées. Ces considérations, adoptées par la crédulité du peuple , firent tomber tous les choix sur la noblesse.

Les patriciens ainsi élus , quoique des plus considérables de leur ordre , ne se signalèrent

(i) Lectisternium , de lectos sterncre ^ dresser des lits.

BÉPUBLTQUE. 4^1

par aucun exploit imporlant; ils ravageront Sijj — seulement les terres des Falisques et des Cape- ^J^nates, qui, Tannée précédente, avoient ctc vigoureusement repousses et battus, en voulant secourir les \ciens; en sorte que la magistrature patricienne n'acquit pas même toutà-fait autant de gloire que celle qui avoit été presque toute plébéienne. Ses successeurs n'avancèrent pas davantage les affaires. Ils réprimèrent seulement les Tarquiniens , qui s'ctoient jetés sur les terres de Rome, tandis que ses principales forces éloient occupées devant la place de Veies. fixais ce siège, qui tcnoit toute l'Italie attentfve, sembloit inter- ~mmable\ Le peuple romain en accusoit apparemment ses magistrats; car il exigea qu'ils abdiquassent, sous le prétexte ordinaire de l'omission de quelque formalité dans les auspices qui avoient précédé leur élection. Le premier plébéien promu au tribunat militaire, P. Licinius Calvus , fut élu une seconde fois. Avant qu'on publiât le résultat des suffrages , dont il étoit instruit, il représenta qu'il succomboitsous le poids de l'âge et des infirmités, et prenant son fds par la main, pria le peuple de substituer à sa place cet autre luimême; ce qu'il obtint sans peine.

Les nouveaux tribuns militaires furent en- 3^3

3()3. corc bien moins heureux que ceux qu'ils rcmplaçoient : l'un d'eux lomba dans une embuscade dressée par les Capénates et les Falisques, et y laissa la vie. Quoique la perle des Romains n'eût pas été très-considérable , elle jeta la terreur dans le camp que plusieurs abandonnèrent avec précipitation , et même jusque dans la ville de Rome. La renommée grossit tellement les objets, que les Romains s'attendoient à leur tour à se voir assiégés dans leur capitale, et qu'ils s'y mirent en état de défense : ce fut dans ces conjonctures qu'ils placèrent à leur tête un des hommes les plus célèbres que cette ville ait produits : Camille fut créé dictateur. Il avoit déjà exercé d'importantes magistratures ; cl ses collègues avoient si bien reconnu l'extrême supériorité de son mérite , qu'ils lui avoient toujours déféré l'honneur du commandement, comme s il eût été leur chef et non pas leur égal. Il nomma pour général de la cavalerie Cornélius ScipioiiyDès l'instant où le dictateur gouverna la république , tout changea de face. S'étant d'abord rendu au camp , il punit ceux qui , frappés d'une terreur panique, l'avoicnt un moment déserté. Ensuite il revint à Rome faire des levées. Le peuple se croyant sûr de la victoire sous un général à qui elle avoit touj[Ours

élé fulMc , couruL en foule sous ses drapeaux; o.j'^. les alliez y envoyèrent leur plus brillanlc jeuncsse;^ première expédition tut dirigée contre les deux alliés de Veies. les Falisques et les Capénates^Jl les dispersa, prit leur camp, et ayant mené ses troupes au siège, rétablit la discipline fort affoiblie parla division des tribuns militaires, et serra la place de plus près ; mais, comme clic avoit une armée pour garnison , il jugea qu'il en coûteroit tiop pour l'emporter par escalade : en conséquence , il fit creuser une mine, et si profondément, que l'ennemi n'en eut pas de connoissance; elle aboLitissoit à la citadelle. Quand le travail fut aclicvé , il regarda la prise de la ville comme JLudubitable : le butin devant y être immense, \ii consulta le sénat sur ce qu'il convenoit d'en faire. Cette compagnie, pour gagner l'affection du peuple, fit publier que ceux qui voudroicnt participer aux dépouilles de Veies n avoient qu'a se rendre au camp\ Appius Claudius ayant hérité de ses ancêtrcSides scntimens très-peu populaires, avoit ouvert un avis uniquement inspiré par l'amour du bien public. « Si l'on ne juge pas , disoit-il , à propos de » verser le produit de ce butin dans le trésor » épuisé par une guerre si longue , qu'on » l'emploie à payer les troupes ; tout le monde

093, » en profilera , puisqu' alors on sera dispensé » du tribut imposé pour leur solde. De celle )) manière le bienfait sera mieux réparti : les » meilleurs soldats s'en ressentiront davan- » tage ; car on sait que les plus mauvais sont » souvent les plus âpres et les plus adroils au » pillage. » Mais le sénat vouloit sans doute en ce moment plaire à la multitude qui avoit souvent murmuré de la longueur du siège de Veies.

Camille le termina comme il l'avoit annoncé : tandis que des soldats d'élite entroient 'dans le souterrain , il donna un assaut général. Les assiégés se portèrent en foule sur les murs; bientôt ils virent dans la place les Piomains qui, parvenus à la citadelle, ouvroicnt les portes de la ville , mettoient le feu aux maisons, et pressoient en même temps les assiégés de tout côté ; Yeics fut prise et pillée: on laissa la vie à ceux qui mirent bas les armes. Le lendemain on les vendit à l'encan , et le prix de cette vente, réservé au trésor public , fut la seule chose exceptée du pillage de la plus opulente ville des Etrusques : encore le peuple en sut-il très-mauvais gré à Camille.

La conquête de Veies, dont le siège avoit duré dix ans, causa une joie inexprimable à Rome : on ordonna quatre jours de prières

publiques; ce qui étoit inouï. Tous les ordres 3()3. de l'Etat allèrent en foule au-devant de Camille , et son triomphe fut magnifique. Quatre chevaux blancs tiroient^on char ; cet attelage déplut au peuple : on ne l'avoit jamais vu employer qu'à traîner les rois ou les statues de Jupiter et d'Apollon. Une autre circonstance augmenta le mécontentement de la multitude : Camille , avant la réduction de Veies , avoit fait vœu de consacrer au temple d'Apollon Pilhien la dîme du butin qu'on y trouveroit. Il ne se rappela sa promesse que lorsqu'il n'étoit plus en son pouvoir de l'accomplir. Dans cet embarras , il consulta le sénat et les pontifes : on n'imagina rien de mieux que d'avertir par un sénatus-consulte tous ceux qui avoient partagé ces dépouilles , et qui respectoient les dieux, d'en rapporter de bonne foi la dixième partie. Ce ressouvenir de Camille déplut au peuple , à qui la restitution paroissoit une fâcheuse nécessité. Aussi la ville se remplit-elle de séditions ; et cependant à peine en aperçoit-on le prétexte. Pour les apaiser, les tribuns militaires qui , après l'abdication du dictateur , gouvernoient la république , songèrent à faire passer dans le pays des Volsques une colonie de Irois mille citoyens, à chacun desquels on destinoit un peu plus de trois

3i)2— arpcns et demi de lerrc. Ce don esl refusé : 9' ceux à (]ui il est offert prcièrcnl Yeies, plus près d'eux , et dont le territoire est plus fertile. Ils demandent même qu'on fasse de celte vilic une seconde Rome ; que la moitié du sénat et du peuple y soit transférée. Les patriciens s'opposent avec énergie à cette translation, et protestent qu'ils périront plutôt que de laisser mettre dans une assemblée générale un tel projet en délibération. Camille le traitoit de frénésie, et l'imputoit à la juste colère d'Apollon; car, sans parler de la dîme du butin, sa conscience, disoit-il , ne lui permettoit pas de dissimuler que dans son vœu étoit comprise la valeur de la dixième partie de la ville même , ainsi que du territoire de Vcies : le sénat, toucbé de ce scrupule, en soumit l'examen aux pontifes qui le confirmèrent ; en conséquence on décida qu'on tireroit du trésor public la valeur de celte dîme , et qu'on la convertiroit en or, qui seroit employé à une offrande à l'Apollon du temple de Delphes ; mais ce métal éloit alors si rare dans ritalie, qu'on ne pouvoit y faire l'achat de la quantité dont on avoit besoin ; les dames romaines envoyèrent au trésor ce qu'elles en possédoient, et sacrifièrent à Tenvi, et même avec allégresse, les ornemcns dont elles avoient

coutume (3c se parer. Le mclal ainsi amasse 3f)2— composa huit talcns d'or dont chacun valoit "'^ dix lalens d'argent. On en fit une coupe immense qu'on envoya au temple deDelphes; la valeur en fut rendue aux dames romaines : ce <jui n'empêcha point de leur accorder, comme un témoignage de reconncissance , des privilèges qui durent flatter leur amour-propre : cntr'autres , celui de pouvoir être louées publiquement après leur mort : honneur auquel leur sexe n'avoit pas encore participé.

Ces offrandes pieuses mirent le calme dans les consciences ; mais les tribuns ne permettoient pas qu'il s'établît dans les esprits : ils insistèrent sur la transmigration de la moitié de Piome à Veies. Le peuple , entêté de ce projet, continua ses tribuns dans leur magistrature; ils eurent en télé Camille, qui fut nommé tribun militaire , pour résister à leur fougue. Effectivement ils n'osèrent d'abord rien entreprendre ; et ce grand homme laissa la ville paisible en partantpour aller combattre les Falisques, qui n^avoient cessé de secourir Veies pendant le siège. Ils étoient alors les seuls ennemis de Piome : les Capénates s'étoien t soumis; les Eques et les Volsques avoient obtenu la paix. Camille battit l'ennemi dès qu'il l'eut aperçu, prit son camp, et, au grand

3y2— déplaisir du soldat, en donna tout le butin au ^'''^' trésor public , qui devoit avoir besoin de remplacer ce que lui avoit coûté le siège de Veies, et même les suites de sa conquête. Celle de Falérie restoit à faire pour achever de dompter les Falisques : c'étoit une place très-forte , et qui , attaquée par tout autre que Camille , eût pu tenir autant que celle qu'il venoit de réduire ; cependant ce ne fut point par la force des armes qu'il en vint à bout : un trait de justice et de probité la lui donna. Il s'en approchoit pour l'assiéger; un maître chargé de l'instruction et de la conduite des enfans qui appartenoient aux meilleures maisons de Falisque , sortoit tous les jours de la ville avec eux; il les mena au camp des Romains, et dit à Camille : « Je vous livre Falérie en a'ous » livrant les enfans de ses chefs. » Camille lui répondit : « Perfide I la guerre a ses lois comme » la paix. Ce n'est pas par la trahison, c'est « parle courage que nous aspirons à vaincre. » Puis il fit dépouiller ce misérable , et armer de verges les mains de ses jeunes disciples pour le chasser devant eux jusqu'à la ville. Les Falisques , déterminés auparavant à se défendre jusqu'à la mort, furent touchés de la loyauté de Camille, et s'abandonnèrent à sa discrétion. Il se contenta d'en exiger, pour la

soltlc (les troupes, quoique argent à la de- -'^92chargc du peuple romain. L'avidité des soldats ^' ^^' lui fit un crime de celle modération, et dès lors ils complotèrent sa perte ; mais ils prirent soin de dissimuler leur ressentiment, et leur général ne fut reçu à Rome qu'avec des démonstrations de joie et de respect.

Pour dégager sa promesse, on s'empressa de faire partir sur un vaisseau trois députés cÎKijgés de remettre la coupe d'or au temple de Delphes, lis furent pris en route par des pirates de Lipari, et condcits dans cette île, où le hulin se partageoit entre lous les habilans. Son magistrat, Timasithée, crut devoir respecter une offrande destinée à un dieu, et inspira les mêmes seotimens à la multitude, qui se règle communément, dit Tile-Live, sur ceux de ses chefs. 11 accompagna luimême les députés à Delphes, et les reconduisit à Rome : son procédé lui valut d'honorables distinctions, des éloges et des présens.

Mais ni cet incident , ni un avantage considérable remporté sur les Eques, avec lesquels on avoit recommencé là guerre , rien , en un mot , ne put distraire la muliitude de son projet sur Yeies. Deux tribuns favoient fait manquer en s'y opposant : dès qu'ils curent terminé leurs fonctions, on les traduisit devant

45o HISTOIRE KOMAINE.

•^H- — le peuple, et, quoiqu'on n'eût à leur rcpro- *-^* cher que celte opposition légitime, raisonnable , et qui ctoit de leur compétence ; quoiqu'ils fussent soutenus par le sénat , dont i'inlérét dans ce moment éloit lié au leur, puisqu'ils n'étoient inquiétés que pour avoir suivi son impulsion , ils furent condamnés à une amende.

Camille, le héros de ce siècle, et à qui ses grandes actions pouvoient donner le droit de parler hautement, usa de ce droit, et déclara au peuple que si la licence effrénée de ses tribuns ne pouvoit être contenue par l'opposition de quelqu'un de leurs collègues , plus modéré que le reste du collège , le sénat trouveroit d'autres moyens de réprimer ces furieux. Il blâmoit hautement les consuls (qu'on venoit de rétablir après quinze ans pour tenir tête à l'orage) de n'avoir pas même essayé de défendre deux tribuns qui, pour complaire au sénat, s'étoient exposés à la haine et à la vengeance de la populace. Il dit que le jour où l'on proposeroit la loi qui causoit tant de troubles, il falloit se rendre sur la place publique comme sur un champ de bataille , où Ton auroit à combattre pour ses dieux , son pays et ses foyers ; que ce seroit un [crime de préférer à la patrie victorieuse et libre , un pays vaincu

et asservi ; que deux villes aussi puissantes que 3.)2- Veics et Piomc fmirolent ne'cessairement par ^' S* devenir rivales, et après s'être mutuellement affoiblies, seroient Tune et l'autre la proie d'un ennemi commun. Les sénateurs excités par ces remontrances , se répandent en foule dans la place publique , le jour où Ton devoit délibérer sur cette grande affaire, et chacun s'adressant à ceux de sa tribu qu'il connoît le plus intimement, les supplie avec instance et les larmes aux yeux , de ne pas abandonner une ville pour laquelle leurs ancêtres et eux ont combattu avec tant de valeur et de succès , de ne pas faire regretter que Veies eût été prise. On leur montroit de la main le Capilole et les autres temples, et on les conjuroit de ne pas entraîner le peuple romain loin de ses divinités lutélaires, La multitude, gagnée par les manières insinuantes , le ton affectueux des patriciens , ébranlée par des motifs religieux, cède enfin, quoiqu'avec peine : le projet n'est rejeté qu'à la pluralité d'une seule tribu, ÏDès le lendemain, le sénat par forme de récompense, décrète qu'il sera distribué sept arpens du territoire véien à chaque père de famille et à chacun de ses enfans mâles. C'étoil, en témoignant sa reconnoissance au peuple romain , encourager en

292— mémo temps la populalion , qui , dans un Etat 3" aussi l)clliqucux, appcloil loule l'allenlion du gouvcrncnicnl, 388. Ce bienfait du sénat ne produisit qu'une impression passagère. Les triljuns , jaloux de Camille, desespérés de ce qu'il eût rétabli la concorde , qui réduisoit à l'inaction leurs funestes talens , curent l'insolence de traduire devant le peuple le vainqueur de Yeies. Ils l'accusèrent d'avoir détourné* du pillage de cette ville des porîes de bronze qu'on voyoit dans sa maison, et leur lâche cruauté ne fut pas désarmée par la douleur dont la mort toute récente d'un jeune fils accabloit en cet instant même le héros qu'ils attaquoient. Camille , étonné de cette audace , assemble chez lui les principaux de sa tribu et ses nombreux partisans, pour savoir ce qu'il peut en attendre. II ne trouve en eux que pusillanimité. Ils lui déclarent, après s'être consultés , qu'ils veulent Lien payer l'amende qui lui sera imposée ; mais qu'ils ne sauroient empêcher sa condamnation. Se voyant ainsi abandonné, il embrasse sa femme et ses enfans, sort de Rome sans être accompagné d'aucun personnage de marque , et se réfugie à peu de distance , dans la ville d'Ardéc , où il apprend qu'il a été condamné à une amende de i5,ooo as. On dit

qu'en sorlanl il pria les dieux que son ingiale 388. pallie lui pronq)kinent réduilc à le regretter (i). Ce souhait, imaginé peut-être après l'événement, comme c'est assez l'usage, ne larda pas à être exaucé. Ce fut l'arrivée d'une Iroupe de Gaulois celtiques en Italie, qui contraignit les Uomains à des regrets intéresses.

Sous le règne de Tarquin l'ancien , vers i>85 , Amhigat régnoit sur toute la Gaule celtique. Ce pays, alors couvert de bois, ne pouvant sutlire à la subsistance de ses nombreux habitans, le roi envoya deux de ses neveux avec trois cent mille hommes, sans compter les femmes et les enfans , chercher des étabhsscmens au loin. Le premier, Sigovèse, s'empara de la Bohême et des provinces voisines; le second , Bellovèse , j)assa les Alpes , accompagne d'habitans des pays de Bourges, de l'Auvergne, du Séiionois , d'Autun, de Chartres et de (quelques autres contrées. 11 s'arrêta dans rinsubrie , et y fonda Milan. Une seconde bande, venue des environs du Mans, aidée par Bellovèse, s'établit à la même époque dans le voisinage de Milan , et bâtit

(i) x\risll(lc, plus généreux , forma un souhait absoliimcnl ronlrairc, datis uno posllion scmblalile.

388. quelques villes: nolanimcnt Bresse et Crémone. Depuis, il se fit encore des irruptions de Gaulois qui s'emparèrent des pays contigus à ceux qu'habitoient leurs compatriotes.

Quant à la troupe gauloise dont nous allons parler, on ne sait pas bien de quel endroit elle arriva. On attribue son incursion à un habitant de Clusium (dans l'Etrurie), nomme Aruns. Sa femme avoit été séduite par un jeune homme puissant dans cette ville. Le mari, hors d'état de s'en venger par luimême, passa les Alpes, porta du vin à quelques peuplades de Gaulois à qui cette liqueur étoit inconnue, et cet appât les attira dans l'Italie , sous la conduite de Brennus. A la sollicitation d' Aruns , ils assiégèrent Clusium. Leur grand nombre, leur armure , leur taille élevée, répandirent l'alarme dans tout le voisinage.

Les Clusicns implorèrent le secours des Bomains, quoiqu'ils n'eussent d'autre titre pour l'espérer que de n'avoir pas, comme plusieurs autres peuples étrusques, traversé le siège de Veies. Le sénat n'ayant avec eux aucune alliance , se contenta de députer vers les Gaulois trois jeunes patriciens , tous trois frères et du nom de Fabius. Ils avoient ordre de les engager à cesser leurs hostilités contre un

peuple ami de Rome , et dont ces c'trangcrs 388. n'avoient reçu aucune offense; puis d'ajouter que, si la prière étoit rejctc'e , les Romains viendroicnt à son secours , mais qu'ils prcfereroient la paix. On leur re'pondit : « que les Gaulois ne connoissoient pas même » le nom des Romains ; qu'ils leur suppo- » soient cependant de la bravoure , puisque, » dans sa frayeur, Clusium avoit eu recours à » eux ; qu'on ne rcfusoit pas la paix, pourvu » que les Glusiens, possesseurs d'une plus » grande étendue de terre qu'ils n'en pou- » voient cultiver, en voulussent céder une par- » tic aux Gaulois qui en manquoient; que si » celle proposition éloitrejclée, ceux-ci, pour j> la faire admettre, combaltroient en pré- » sence même des ambassadeurs , afin qu'ils « pussent attester ii Rome que les Gaulois » surpassoient en intrépidité lous les peuples » de l'univers. i> Les Fabius leur demandèrent fièrement quel droit ils avoicnt sur l'Elrurie; quel droit ils avoient d'envahir par la force une contrée que ses propriétaires refuseroient de leur abandonner. Rrennus répondit, avec plus de fierté encore, que son droit élôit son épée , et que tout apparlenoit au courage.

Les Fabius, irrités d'une réponse si hautaine , dissimulent néanmoins leur ressenti-

/f'iô HISTOIRE ROMAINE.

3,S8. ment, cl demandcnl à entrer dans la ville comme mc'diatcurs; ce <jui leur est accordé. Mais ils n'y sont pas plus tôt, qu'oubliant leur caractère, ces jeunes gens exhortent les assiégés à une vigoureuse défense; et pour les y exciter par l'exemple , ils se mettent à leur tête dans une sortie, et le chef de l'ambassade, Q. Fabius , tue de sa main , hors des rangs , un des principaux officiers de Brennus. A l'instant celui-ci fait sonner la retraite, et, laissant là les Clusiens, ne s'occupe que de la vengeance qu'il veut tirer des ambassadeurs. Il envoie à Rome demander qu'ils lui soient livrés , comme violateurs du droit des gens. Le sénat improuvoit généralement leur con-

387. duite ; mais le crédit de la maison Fabia empêche de rendre justice. Cependant, pour ne pas répondre des suites de celte affaire, le sénat la renvoie à l'assemblée générale. Fabius Ambustus, père de ces ambassadeurs, avoit, malgré sa noblesse , toute l'affection du peuple. Il fit une si forte brigue , que ses enfans, loin d'être livrés aux Gaulois, furent nommés tribuns militaires, et chefs de l'armée qu'on devoit opposer à Brennus.

Dès qu'il est instruit d'un procédé si révoltant, ce Gaulois, justement irrité, marche droit à Rome. Les villes s'arment sur son

RÉPtTBLlQUE. 4'* 7

passage , et les gens de la campagne s'en- 0.^7. fuient épouvantes : il fait de'clarer hautement par ses soldats qu'il n'en veut qu'aux Piomains. La rapidité de sa marche jette la terreur dans la capitale. On lève à la hâte quarante mille soldats; et à peine peut-on aller à quatre lieues au-devant de l'ennemi. On le joint auprès de la rivière d'Allia, en l'endroit où elle se confond avec le Tibre. Les Gaulois faisoient entendre des chants et des cris effroyables.

Six tribuns militaires commandoient l'armcc romaine, tous avec une égale autorité. Ils n'avoient pris, en sortant de la ville, aucune des précautions que commandoit en quelque sorte la crédulité d'un peuple superstitieux : nul sacrifice n'avoit été fait, nul auspice consulté. Les généraux, jeunes pour la plupart, avoient plus de courage que de capacité : ils disposèrent mal leur armée. On ne peut pas dire néanmoins que cette faute ait été la cause de leur défaite ; car il n'y eut de résistance que de la part d'un corps de réserve placé sur une petite éminence , et qui se défendit quelque temps à la faveur du lieu. Le reste de l'armée, dès qu'il eut seulement entendu les cris des Gaulois, et sans les avoir vus, prit la fuite. La frayeur des Romains

387. fut si grande , que i'ailc gauche ayant le chemin de Rome libre , enfila celui de Veics , quoiqu'elle eût le Tibre à traverser. Elle avoit honteusement abandonné ses armes. Plusieurs se noyèrent dans le fleuve, d'autres furent tués sur ses bords ; le reste se réfugia dans Veies. L'aile droite, en grande partie, revint à Rome (i), et y répandit le bruit que le surplus de l'armée avoit été taillé en pièces : elle le croyoit ainsi. Le sénat, trompé par ce rapport, ne se voyant pas de forces suffisantes pour défendre la ville, fit passer dans la citadelle tout ce qui étoit en état de porter les armes, avec des vivres et ce que Rome avoit de plus précieux. La plupart des femmes suivent leurs époux et leurs enfans à la citadelle, sans qu'on les y invite ou qu'on les en empêche. Elles ne pouvoient que nuire à la défense ; mais il sembloit trop dur de les repousser. Les autres, avec beaucoup de vieillards et d'enfans, se dispersent dans la campagne et dans les villes du voisinage. Les vestales se retirent à Géré, emportant avec elles les objets du culte , les choses sacrées. Quelques pontifes et quelques sénateurs , courbés sous l'âge , illustrés par

(i) On ne dit pas ce que devint le centre ; on pense qu'il avoit été enfonce du premier choc.

lies consulats et des Iriomphcs, ne voulant 38/. pas survivre à leur pairie, dont ils estiment la destruction infaillible, assis sur le seuil de leurs i^ortcs , dans leurs chaises d'ivoire , et revêtus des marques de leurs dignités, attendent tranquillement 1\ nnemi et la mort. Quelques auteurs regardent cette sorte de dévouement comme un acte religieux. Les Romains croyoient que ces sacrifices volontaires de la vie , faits par leurs chefs aux dieux infernaux, jetoient le désordre chez les ennemis.

Si les Gaulois étoient entrés à Rome immédiatement après leur vicloire, ils eussent détruit la république, et jusqu'au nom romain ; mais ils perdirent trois jours à entasser, à partager le butin , et donnèrent à leurs ennemis le temps de se remettre. Brennus , en arrivant aux portes de la ville, fut surpris de les trouver ouvertes , de voir les murailles sans défense et les maisons sans habitans. Ce général , qui ne faisoit pas la guerre comme un Barbare, posa des corps-de-garde partout où il étoit nécessaire pour se garantir d'une embûche, pendant que le reste de ses soldats s'occupcroit du pillage. Les Gaulois sont vivement frappés de l'aspect de ces vieillards vénérables dont nous venons de parler, qui.

46o HISTOIRE ROMAINE,

387. tranquilles sur leurs sièges , gardcnl un silence absolu, ne se lèvent point à leur approche, et ne donnent aucun signe de crainte. Leur courage, leur sérénité, leur extérieur imposant, tout étonne les vainqueurs, qui n'osent les approcher ni les toucher. Un seul, plus hardi , passe doucement la main sur la barbe (qu'on portoit longue alors) de M. Papirius, l'un de ces graves personnages. Celui-ci, blessé de cette familiarité, décharge sur la tctc du soldat un coup d'un bâton d'ivoire qu'il tenoit à la main, et l'assène si fortement, qu'il en résulte une blessure. Aussitôt il est massacré ; tous les autres le sont comme lui, et le même traitement est fait, sans distinction d'âge ni de sexe, à tous ceux qui n'ont pu s'enfuir. On achève de piller les maisons, et l'on en brûle plusieurs. Brennus somme ensuite les Romains qui sont enfermés dans la citadelle de la livrer : les trouvant inébranlables, il l'escalade ; mais il est repoussé avec une assez grande perte. Pour s'en venger, il met le feu à la ville, en fait raser les murailles, et campe sur son emplacement.

Il envoya «au fourrage une partie de ses troupes. Gomme elles ne croyoient avoiid'autres ennemis que ceux qui occupoient la citadelle , toute discipline , toute précaution ,

tout ordre éloicnt négliges par des vainqueurs oSy. imprudens. Ils s'approchèrent d'Ardée, où nous avons dit qu'étoit Camille. Ce grand homme engagea les Ardéates à le suivre , et, profilant d'une nuit ohscure, égorgea sans peine lès Gaulois , qu'il trouva noyés dans le vin. Ceux qui purent échapper au carnage , s'ctant jetés du côté d'Antium, furent massacrés par ses habitans.

Les Romains eurent encore un succès de quelque importance contre les Volsques. Ceuxci , au lieu de plaindre et de secourir une ville voisine qui avoit attiré sur elle les armes des Gaulois en les détournantd'unpeuple étrusque, ne rougirent point de saisir cette circonstance pour piller son territoire ; et après l'avoir dévasté , ils s'apprêtoicnt à faire subir le même sort à la ville de Veies, où une partie des débris de l'armée romaine s'étoit retirée : ils sont surpris comme l'avoient été les Gaulois , et laillés en pièces. Le lendemain , un second détachement encore plus considérable est également exterminé.

Le bruit de la victoire de Camille s'étant répandu dans toute la contrée, les Romains réfugiés à Veies, ou qui habitent dans les environs, s'assemblent, et députent vers lui pour le prier de se mettre à leur tête. 11 ré-

387. pondit qu'il ne pouvoit accepter aucun commandement sans l'autorisation du sénat, qui subsisloit encore au Capitole. Pontius Cominius, jeune Romain , osa tenter de s'y rendre, quoiqu'il fût investi de toute part. Soutenu par des e'corces de liège, il descend le Tibre, gravit au haut d'un rocher qui n'étoit pas gardé, parce qu'on ne croyoit pas qu'il pût être franchi , et atteint le Capitole. Il annonce la victoire de Camille, et le demande pour général au nom de tous les citoyens qui sont hors de Rome. Le sénat et les soldats qui représentent le peuple , le nomment dictateur d'une voix unanime , et Pontius lui en porte le décret par la même voie et avec le même bonheur qui l'avoient conduit à la citadelle.

Apres son départ , les Gaulois , soit qu'ils eussent aperçu ses traces, soit qu'ils eussent reconnu que le rocher n'étoit pas tout-à-fait impraticable, parviennent à leur tour à le franchir , en assez grand nombre , vers le milieu de la nuit, et dans un si grand silence, qu'ils étoient au pied de la muraille sans avoir été découverts. Elle n'étoit pas fort élevée en cet endroit, qui paroissoit hors d'insulte. Les oies consacrées à Junon, et qu'on avoit conservées malgré, la disette , sont réveillées par le bruit, et leurs cris éveillent M. Manlius ,

personnage consulaire, qui donne l'alarme et 887. accourt le premier pour défendre la muraille. Il renverse deux Gaulois au moment où ils s'elançoient dans la citadelle. Toute la garnison se porte de ce côté ; les ennemis sont culbutés de toute part, et presque tous périssent dans cette audacieuse tentative. Le poste à qui l'on avoit confié la garde de Ten- «Iroit surpris, fut condamné à mort; mais comme cette rigueur parut excessive, quoique autorisée par les lois de la guerre, on ne fit subir la peine qu'au plus coupable : il fut précipité du haut du rocher. Manlius reçut en récompense, de chacun des soldats, la portion de vi^Tes qu'ils avoient pour un jour, c'està-dire une demi-livre de farine et une petite mesure de vin. La disette que faisoit éprouver un siège commencé depuis sept mois , ren- ■doit ce don trcs-considérable.

Au reste , elle se faisoit sentir aussi depuis quelque temps aux Gaulois; ils ne pouvoient s'écarter pour fourrager, sans s'exposer à être taillés en pièces par Camille , qui occupoit tous les passages. A cette incommodité que les assicgeans partageoient avec les assiégés, au danger de se voir eux-mêmes investis par deux armées, se joignoicnt les maladies. Us étoient campés au milieu des ruines et sur

^'^^7' (les monceaux de cendres , qui , enlevées par les vents ou échauffe'es par le soleil , les incommodoient de deux manières. La chaleur leur paroissoit d'autant plus insupportable , que, nés sous un ciel plus tempère, dans un pays couvert de bois, ils n'y cloient point accoutumés. La peste se mit dans leur camp , ot le nombre des morts devint si considérable , qu'ils prirent le parti de les entasser et de les brûler, pour s'épargner la peine de leur creuser des tombes. Us commencèrent donc à se rebuter de la longueur et des misères de ce siège. Cependant la condition des assiégés n'en étoit guère meilleure , car la famine augmentoit tous les jours. Dans ces circonstances il y eut une suspension d'armes , pendant laquelle les soldats des deux partis eurent des conférences, du consentement de leurs chefs. Les assiégés voyant Brennus persuadé que la faim alloit les contraindre à ouvrir leurs portes, jetèrent de divers endroits des pains dans ses corps-dc-garde. Cette'ruse n'en imposa point, et accrut le mal qu'on vouloit dissimuler. Tandis que le dictateur se disposoit à secourir les Piomains, la disette devint si intolérable , que n'ayant plus la force de soulenir le poids de leurs armes, ils se résignèrent à capituler, et convinrent de don-

lier aux Gaulois mille livres d'or pour éva- 387. cucr le territoire de la république. Mais quand il s'agit de le peser, les assiégeans employèrent de faux poids pour en arracher davantage. Les Romains s'en plaignent; Brennus jette encore son épée dans la balance , eri disant : « Malheur aux vaincus ! » Pendant cette contestation honteuse pour toutes les parties , Camille arrive aux portes de la ville, se rend avec une escorte imposante au lieu de la conférence , ordonne aux siens de reprendre leur or, et dit aux Gaulois de remporter leurs poids et leurs balances : « Ce » n'est qu'avec le fer , ajouta-t-il , que les » Romains doivent recouvrer leur pays. » Brennus s'écrie qu'il contrevient à un traité conclu. Camille répond qu'étant dictateur, aucun traité ne peut se faire sans son consentement. « C'est à moi qu'il faut vous adres- » ser , dit-il aux Gaulois ; c'est moi qui ai » droit de vous châtier et de vous faire payer » le dommage que vous nous avez causé, ou » de vous pardonner si vous vous repentez et » demandez grâce. » Brennus, transporte de fureur, court aux armes ; mais après une action courte et peu décisive, trouvant sa position désavantageuse , il se retire à trois lieues de Rome, sur le chemin de Gabie. Le lende- T. 3o

387. main , des l'aube du jour, Camille attaque les ennemis , et les détruit après un sanglant combat : à peine en resta-t-il un seul pour porter la nouvelle de cette défaite dans son pays (i).

Camille rentra dans la ville en triompha-, teur. Les soldats le nommoient « un nouveau » Romulus , le second fondateur de Rome , » le père de la patrie. »

> Parmi les cérémonies religieuses qui eurent

lieu à l'occasion de la délivrance de Rome, il fut institué une sorte de procession annuelle où l'on porloit une oie sur un brancard richement décoré ; et comme la vigilance des chiens

(i) Cette version est celle de Tite-Live et de Plutarque qui l'a suivi: mais Polybe raconte les choses d'une manière bien différente. Il dit u que les Gaulois » ayant vaincu les Romains et leurs alliés en bataille » rangée, les poursuivirent pendant trois jours jusqu'à » Rome, dont ils s'emparèrent, à l'exception du Capi- » tôle ; mais que les Venètes s'étant jetés sur leur pays « (ce qui confirmeroit l'opinion de ceux qui les sup- » posent venus des bords de la mer Adriatique), ils » s'accommodèrent avec les Romains. » Ainsi il ne parle nullement de la double défaite des Gaulois. Il faut convenir que l'anecdote des faux poids et de l'arrivée de Camille à point nommé , a l'air un peu romanesque , quoiqu'elle ne sorte pas tout-à-fait des bornes de la vraisemblance ; mais , vraie ou fausse , elle est lonsacrée par l'histoire, et en fait à jamais partie.

avoit été en défaut lorsque le Capitole fut au 387. moment d'être surpris, on voyoit dans cette procession un de ces animaux domestiques attaché à une potence.

Quand on eut reconquis la place où avoit été Piome , il fallut songer à rebâtir la ville. Rien ne sembloit plus difficile : le peuple manquoit de tout, et la perspective d'une si grande fatigue, après tant de travaux, de dangers et d'infortunes, le fit tomber dans une sorte de découragement. Les tribuns en profitèrent pour renouveler la proposition de s'établir à Veies : ils retendirent même beaucoup , en conseillant d'y transférer entièrement le siège de l'Empire. « Tandis que Piome n'est plus » qu'un amas de décombres , disoient-ils , » Veies nous offre une place forte , de beaux » édifices, un air pur, un terrain fertile. » Ces raisons paroissoient plausibles ; mais la position de Rome étoit préférable à celle de l'autre place : située sur une rivière navigable, elle dominoit son cours depuis la descente de l'Apennin jusqu'à la mer. Le sénat, attaché à la ville par des motifs de religion, de politique et de gloire, voulut que Camille conservât la dictature au-delà des six mois prescrits par la loi et l'usage, afin de faire échouer le projet des tribuns , que la multi-

ludc embrassoit avidement. Il y consentit , se rendit à l'assemblée du peuple, suivi de tous les sénateurs, et harangua du haut de la tribune. « Les déclamations des tribuns, dit-il, » m'éloient si odieuses, que la seule conso- » lation de mon exil a été de m'en trouver » éloigné. Sans les circonstances extraordij) naires que vous connoissez, j'étois décidé, » quand même j'eusse été rappelé d'une voix » unanime , à ne jamais rentrer dans une ville » travaillée par une éternelle discorde entre M les deux corps de l'Etat. Je n'y prendrois » aujourd'hui aucune part, si je ne voyois » qu'on vous entraîne à votre perte par des » conseils perfides ou inconsidérés. Je sens » toute l'horreur de votre position ; personne « n'en est plus touché que moi : mais quel est >) le remède qu'on vous offre? D'abandonner » les lieux qui vous ont vus naître. Pourquoi » donc les avcz-vous si long-temps défendus « contre l'ennemi ? Pourquoi les lui avez-vous » arrachés au péril de vos jours ? Pourquoi » avez-vous versé votre sang dans ce noble » dessein? Vous délaisserez donc les tom- » beaux de vos ancêtres! Les Gaulois, ou » bien les^ Eques et les Yolsques , vos per- >» pétuels ennemis, s'empareront de la ville » que vous aurez quittée ; ils seront Romains,

UÉPUBLIQUE. 4G9

» et VOUS citoyens de Vcies ! Si l'un de nous 38;. >y avoit eu sa maison brûlée par un accident, « ne la rebaliroil-il pas ? Pourquoi ne ferions- « nous pas tous, dans un incendie général, » ce que feroit chacun dans un malheur par- » ticulier? Vous pouvez transporter partout i> votre courage, mais non les privilèges que » les dieux ont attachés à la ville de Rome : » c'est à elle qu'est promis l'empire de l'uni- >> vers. » Ces motifs , surtout ceux qui avoient du rapport à la religion , ébranlèrent le peuple ; un accident peut-être préparé , ou dont en tout cas les sénateurs surent tirer parti, acheva de le décider. Quelques jours après cette assemblée, le sénat délibéroit sur la même affaire : on prenoit les voix : Lucretius , qui opinoit le premier , alloit ouvrir son avis, lorsqu'on entendit un capitaine qui mon toit la garde , crier à un porte-enseigne de s'arrêter et de planter son enseigne; « car s» c'est ici, ajouta-t-il, qu'il faut demeurer. » w J'en accepte l'augure , s'écria Lucretius; je » remercie le Ciel qui nous donne ce conseil. » Le sénat applaudit d'une voix unanime ; et cetle nouvelle étant semée parmi le peuple , il ne balança plus. Le mot du capitaine lui parut un oracle, et fit sur lui plus d'impression que les molifs les plus solides. On oublia

387. Veîes , et chacun s'empressa de bâtir sans ordre et sans règle , et même sans se renfermer dans son propre fonds. La ville fut eri conséquence trcs-irrégulière , les rues et les maisons mal alignées. Les égouts , qui ne traversoient que les voies publiques, se trouvèrent souvent couverts par des maisons particulières ; ce qui n'étoit ni sain ni agréable. Il fut permis de prendre de la pierre où l'on en pourroit trouver ; la tuile fut payée par le trésor public. En moins d'un an , Rome se trouva rétablie.

386 — Elle ne l'étoit pas encore lorsque l'auteur de sa ruine en subit la peine. Un tribun mit en jugement Q. Fabius, ce chef de l'ambassade romaine qui avoit si témérairement provoqué la vengeance des Gaulois. Le crédit de son père ne put le sauver : le sénat ne crut pas devoir s'intéresser à la défense d'un homme qui avoit pensé perdre la république. Une mort volontaire prévint sa condamnation.

Par une suite de la faute qu'il venoit d'expier, le salut de la patrie fut compromis une seconde fois. Avant qu'elle eût pu reprendre toutes ses forces , ses voisins se liguèrent pour l'accabler, et tout faisoit présumer qu'ils y rcussiroicnt ; car aux Etrusques , aux Equcs ;

aux Volsqiics , se réunirent les allie's de Rome , 38G — les Lalins et les Herniques, demeurés fidèles ^^2* depuis plus de cent ans, et qui fournirent alors leur contingent de troupes aux trois peuples ligués contre elle. Ils marchèrent tous ensemble vers Rome. Les tribuns militaires sortis à leur rencontre se laissèrent entourer sur le sommet d'une montagne où ils ne pouvoient recevoir des vivres. On eut encore recours à Camille, qui pour la troisième fois fut appelé à la dictature. Il commença par faire prendre les armes à tous ceux qui étoient en état de les porter, sans en excepter les vieillards , et en composa trois armées. Avec l'une d'elles, il alla chercher les Volsques près de Lanuvium. Ceux-ci , qui avoient cru n'avoir qu'à se montrer pour vaincre , furent effrayés quand ils virent que les Romains , au lieu de les attendre, venoient à leur rencontre, et surtout quand ils surent que Camille les commandoit ; ils se retranchèrent dans leur camp, muni de fortes palissades et ceint en outre d'un grand abatis d'arbres. Le dictateur ayant observé que tous les matins il souffloit du côté des montagnes un vent très-vif, fit, à rheure où il s'élevoit , faire une fausse attaque , et en même temps lancer sur un autre point des torches enflammées et des

38G— matières combustibles, qui embrasèrent cette ^ • enceinte de bois. Le feu prend aux tentes , les soldats se précipitent sans ordre hors du camp, et tombent presque sans défense sous les coups des Romains. Camille alors arrête l'incendie pour sauver le butin, qu'il abandonne tout entier à son armée. Ensuite il poursuit les Volsques jusque chez eux, et les contraint à se soumettre. Les Eques et les Etrusques furent détruits successivement avec la même facilité. Ces trois guerres contre cinq peuples ligués étant terminées en peu de temps , Camille rentra encore une fois en triomphe dans la ville. La vente des captifs étrusques suffit pour rendre aux dames romaines l'or qu'elles avoient prêté à l'Etat. Avec le reste on fabriqua trois coupes du même métal , qui furent consacrées à Junon, et sur lesquelles on inscrivit le nom de Camille,

Rome victorieuse de ses ennemis , grâce au capitaine invincible qui guidoit ses armées , jugea qu'elle de voit rappeler dans son sein ceux que l'irruption des Gaulois en avoit éloignés. Plusieurs , pour s'éviter la peine de relever leurs maisons , s'étoient établis à Veies , où ils en avoient trouvé de vides. Un sénatus-consulte leur ordonna de revenir à * Rome. Quand on le leur fit signifier, ils pa-

rurent méconnoîlrc rautoritc dont il émanoit. 38G — On fixa un temps pour la rentrée, sous peine ^^' de mort contre les rcfractaircs. Cet acte de vigueur les intimida ; tous obéirent. Après leur retour, en 384, ^ resta si peu de traces des pertes et des ravages causes par la mémorable irruption des Gaulois, qu'on augmenta de quatre le nombre des tribus : elles furent portées à vingt-cinq. Tout prospéroit sous le gouvernement de Camille ; car il étoit comme dictateur perpétuel, puisque des cju'il y avoit un danger, une guerre, un trouble domestique, on recouroit à lui. Lors même qu'il n'ctolt pas investi de la dictature, mais seulement tribun militaire , ses collègues lui déféroient toute l'autorité, et ne vouloient plus être que ses lieutenans.

On en vit un exemple entre autres dans la guerre suscitée ( en 383 ) aux Romains par les Volsques, aidés des Latins et des Herniques. Camille s'étant mis en campagne avec un de ses collègues, et se trouvant en présence des ennemis, donna l'ordre de les attaquer. Les centurions l'avertirent que ses soldats déconcertés par le grand nombre des alliés avoient mis beaucoup de lenteur à prendre les armes , et à sortir du camp , qu'ils éclatoient même en murmures, et prélendoient qu'ils seroient

386 — accablés par une telle multitude, quand même '^°'^' elle seroit désarmée. Camille aussitôt monte à cheval et leur dit : « Ignorez-vous donc qui » sont ces ennemis , et qui vous êtes? A peine » les aurez-vous joints que chacun fera ce » qu'il a coutume de faire : ils fuiront, et » vous vaincrez. » Puis il donne le signal, met pied à terre, et prenant par la main un enseigne l'entraîne avec lui dans les rangs ennemis. Les soldats se précipitent sur les pas de leur vieux général , et renversent tout devant eux. Camille voit, ou apprend que l'aile gauche est en désordre ; il y court et y ramène la victoire. Un orage interrompit ce succès. Cependant il fut assez marqué pour intimider les Latins etlesHerniques qui s'enfuirent dans la nuit, laissant aux Volsques tout le fardeau de la défense. Ceux-ci après cette défection, n'osant plus tenir la campagne, vont s'enfermer dans les murs de Satrique , ville du Latium. Camille les y prend d'assaut. Il alloit assiéger Antium , la capitale des Volsques , et qui avoit suscité cette guerre , lorsqu'il se vit contraint de voler au secours de deux villes alliées dont les Etrusques étoicnt au moment de s'emparer , et qu'il délivra.

Quand les hostilités eurent cessé, les Romains envoyèrent reprocher aux Latins et aux

Hcrniqucs non seulement de s'être dispenses 386depuis plusieurs années de fournir leur con- •^°"^tingent de troupes , mais d'avoir tourné leurs armes contre des alliés dont ils n'avoient pas à se plaindre : ces peuples répondirent que c'éloit sans leur aveu qu'une petite portion de leur jeunesse s'étoit rangée sous les drapeaux des Volsques ; que cette faute avoit été assez punie, puisque le sort des combats n'avoit épargné aucun de ceux qui l'avoient commise. Quant à leur contingent, c'étoit la crainte perpétuelle de se voir brusquement attaquer par les Volsques , qui les avoit empêchés de le fournir. Le sénat ne fut pas dupe de ces excuses; mais il feignit de l'être.

La preuve de leur fausseté fut bientôt 382. acquise ; car les Volsques ayant repris les hostilités furent encore secondés par les Latins etIesHerniques. On élut un dictateur, moins pour les combattre que pour repousser un ennemi domestique qui méditoit la ruine de la constitution. La dictature ne fut point cette fois déférée à Camille, mais à Cornélius Cossus. Soit que la guerre extérieure exigeât de la célérité, soit que ce magistrat voulût relever sa dignité par la gloire des armes, il alla chercher les Volsques , et les ayant joints leur livra bataille. Pour les frapper de terreur ,

38:i. par une manière apparemment nouvelle de combattre , il ordonne aux siens de jeter leurs javelots à terre , d'atlcndre les ennemis de pied ferme, sans faire aucun mouvement , de les laisser lancer leurs traits, et quand ils s'approcheront pour charger, de tirer répcc à l'instant, et de tomber sur eux avec impétuosité. Il donne ordre à la cavalerie de s'ébranler en même temps , et de faire les plus grands efforts pour rompre les rangs ennemis. Tout fut exécuté comme il l'avoit prescrit. Les Volsques enfoncés après une courte résistance, se débandèrent. Leur camp fut pris, et le dictateur, à l'exception des captifs, abandonna tout le butin à la troupe. Il auroit probablement poussé plus loin ses avantages; mais une affaire plus importante que ces guerres, dans lesquelles la victoire ctoit rarement balancée par les ennemis des Romains , rappela leur dictateur a la ville.

Marcus Manlius , qui avoit renversé les Gaulois du haut du Capitolc , appartenoit à une des premières familles de Rome. Il avoit été consul et comptoit un grand nombre de belles actions outre celle qui avoit sauvé le Gâpitolc. Il se voyoit néanmoins avec le plus violent dépit éclipsé par Camille , dont la considération et le crédit alloient jusqu'où ils

peuvent s'élever dans une république. Manllus 332. dévoré de jalousie disoit : « Si je n'avois con- ^> serve la forteresse et le Capitole , Camille » eût-il recouvré Rome? 11 a surpris dans >) une conférence les Gaulois qui ne son- » geoient à rien moins qu'à combattre. Je les » ai repoussés lorsqu'ils avoient les armes à la » main, et qu'ils éloient presque maîtres » de notre dei'nier refuge. Tout soldat peut )> réclamer une portion de sa gloire ; aucun >> n'a droit d'entrer en partage de la mienne. » Manlius ne s'en tint pas à exhaler en paroles le poison de l'envie qui le tourmentoit. Trouvant que le sénat trop frappé des grandes qualités de son rival, ne rendoit pas justice aux siennes , il s'efforça de capter la faveur du peuple, se lia étroitement avec ses tribuns, décria les sénateurs, flatta la populace, enfin préféra, suivant l'expression de Tite-Live , une grande à une bonne renommée. Il osa, dit-on, aspirer àlatyrannie. La multitude étoit le seul instrument qu'il pût employer pour y parvenir; il falloit un nouvel appât pour l'amorcer. Celui des lois agraires ne lui parut pas suffisant, il étoit usé en quelque sorte. L'abolition des dettes avoit déjà été tentée avec succès , et c'est une mesure à laquelle on n'a ordinairement recours qu'une fois ; cepen-

382. (Jant les plébéiens surtout en avoient beaucoup contracté pour rebâtir leurs maisons , et l'on sait combien elles étoient onéreuses à Rome, où l'insolvabilité réduisoit souvent à l'esclavage (i). Manlius supposa que sans les abolir, et sans nuire à l'Etat, on pouvoit trouver dans les fonds publics des moyens de les acquitter. En attendant qu'il expliquât ce mystère , il consacroit sa propre fortune au soulagement de ses concitoyens. Voyant un centurion qui s'étoit distingué en plusieurs rencontres à l'armée , entraîné par un impitoyable créancier , il court à eux avec la nombreuse escorte que lui avoit attirée sa popularité, et s'écrie : « Geseroiten vainque j'aurois » sauvé le Capitole, si Je souffrois que ce brave » compagnon de guerre fût mis dans les >y chaînes, et traité aussi cruellement que s'il » étoit tombé au pouvoirdes Gaulois ; » et aussitôt il rachète sa liberté en acquittant sa dette. Le centurion témoigne sa reconnoissance parles expressions les plus vives, déclare qu'il consacre sa vie à son bienfaiteur, et que

(i) Et même la mort, suivant la loi des Douze- Tables. Si le débiteur avoit plusieurs créanciers, ils pouvoient se partager son corps. 11 n'y a pas, il est vrai , d'exemple de cet atroce partage. Nous ne connoissons. même pas de citoyen mis à mort pour dettes.

tous les liens qui l'attachoient à sa patrie l'at- 382. tachent désormais à l'homme auquel il doit la douceur de voir encore le jour, la ville et ses concitoyens. Il est aisé de concevoir quelle émotion produisit sur les spectateurs une scène de cette nature. Un autre trait plus généreux encore échauffa davantage les esprits : Manlius fit vendre à l'encan la plus grande partie de son patrimoine, « afin, dit-il, de ne pas » souffrir tant qu'il lui resteroit quelque bien , » qu'un seul de ses concitoyens fût mis dans » les chaînes d'un créancier. » Cette dernière action disposa la multitude à tout faire pour lui, quelque chose qu'il osât entreprendre. Ceux qui par leur inconduite avoient ruiné leurs ■ affaires ne le quittoient plus, et cabaloientensafaveurdansla place publique. Là, et en particulier , il déclamoit avec fureur contre les patriciens. Il prétcndoit que non contens des terres qu'ils avoient usurpées sur l'Etat , ils s'étoient approprié l'or destiné à payer aux Gaulois la rançon de Rome (i), ainsi que les

(i) Ce qui pouvoit donner quelque couleur à cette accusation , c'est qu'on l'avoit réellement déposé s ous le piédestal d'une statue de Jupiter ; et la chose, suivant toute apparence, dit Crevier dans ses notes sur Tite- Live , étoit demeurée secrète entre quelques uns des principaux sénateurs.

382. dépouilles trouvées clans le camp des Gaulois , ce qui suffiroit , ajoutoit-il , pour satisfaire tous les créanciers du peuple. Une perspective si agréable fixa tous les regards des plébéiens, et toutes leurs pensées. On demanda au dénonciateur où étoit caché un larcin de cette importance : il répondit qu'il le feroit connoître quand il en seroit temps. L'agitation qui résulta de toutes les manœuvres de Manlius fit appeler le dictateur Cossus à Rome. Dès le lendemain de son arrivée , il se rend su,r la place publique, accompagné de tous les sénateurs, monte sur son tribunal, et y cite Manlius. Celui-ci se présente avec un cortège formidable. Le sénat et ses clients d'un côté , le peuple de rautic , ressembloient à deux armées rangées en bataille. Le dictateur allant droit au but , dit à Manlius : « Je sais les accu- » sations que vous intentez contre les pre- » miers du sénat, les espérances dont vous » bercez la multitude. Je vous ordonne de " nommer sur-le-champ ceux à qui vous im- « putez la soustraction coupable d'une partie » du trésor public ; sinon, pour que vous n'abu- » siez plus le peuple , je. vais vous faire empri- » sonner comme un séditieux et un calomnia- « teur. » Manlius esquiva une explication directe. Au lieu de se justifier, il récrimina.

REPUBLIQUE. /^Sl

« Le dictateur, dit-il, n'a pas été créé pour 382. >> combattre les peuples voisins , auxquels le » sénat suppose des crimes, et qu'il travestit » en ennemis dès que son intérêt le lui con- » seillc ; mais on l'a nommé pour l'opposer » au peuple romain et à Manlius. Aussi a-t-on )> laissé là l'ennemi pour se jeter sur moi , et » protéger les usures. Que mereproche-t-on? » Le cortège qui m'accompagne en tout lieu? )> Les sénateurs me l'enlèveront des qu'il leur » plaira de faire quelques sacrifices en faveur » des malheureux. Il n'est pas même besoin » pour y réussir qu'ils acquittent les dettes de y> leurs concitoyens, qu'ils en répondent, ou j) qu'ils se dépouillent pour eux de leur » patrimoine , mais seulement qu'ils fassent » remise des intérêts qui ont grossi leurs » créances. Quant aux trésors qu'ils ont déro- » bés au public, pourquoi me demandent-ils « où ils sont? Ne le savent-ils pas mieux que » moi? D'où leur vient cette hardiesse, si ce » n'est qu'ils ont si bien pris leurs mesures » qu'ils ne craignent pas d'être découverts? » Ce n'est pas à moi , c'est aux auteurs de ces » larcins qu'il faut enjoindre de révéler les » lieux où ils sont enfouis. » Le dictateur lui commanda de s'expliquer sans détour, de nommer ceux qu'il prétendoit inculper , ou de con- I. 3i

^82. fesser son imposture. Manlius ayant repondu qu'il ne paileroit pas au gré de ses ennemis, Cossus donna ordre de le conduire en prison. Quand il se vit saisi par les licteurs, il s'écria : w Dieu qui habitez le Gapitole , souffrirez-vous » que cette main qui a chassé les Gaulois de » vos temples soit flétrie par des fers? » Le peuple étoit indigné; mais il se tut, et abandonna son idole. Il n'osoit même murmurer tout haut, tant la dignité du dictateur lui imposoit. Cependant beaucoup de plébéiens prirent le deuil, et laissèrent croître leur barbe (i) et leurs cheveux, signe de douleur réservé aux plus grandes calamités. Le vesti- Imle de la prison étoit inondé d'une multitude qui paroissoit accablée de la plus profonde douleur, et lorsque le dictateur, avant sa démission , triompha des Volsques , elle dit hautement qu'il ne manquoità cette cérémonie que d'y voir Manlius attaché à son char. Tout annonçoit une révolte . Pour détourner l'orage, le sénat décrète qu'une colonie de deux mille

(i) Tite-Live , que nous suivons ici , suppose que les Piomains se rasoient dès lors : d'autres disent au contraire que les premiers barbiers qui parurent à Rome y vinrent de Sicile en l'an 298, c'cst-à-Jire quatre-vingtquatre ans plus tard, et que jusqu'à cette époque, les Romains avoient laissé croître leur barbe.

citoyens sera envoyée à Satrîque , et assigne à ■^^^• chacun deux arpens et demi de terre. Le bienfait ne s'élendant qu'à un petit nombre de citoyens, étant d'ailleurs assez modique, ne fut regardé par le peuple que comme un prix attaché à l'abandon de Manlius, et enflamma les esprits au lieu de les apaiser. La dictature finie laissa un libre cours à la plainte. Des voix s'élevoient qui reprochoient au peuple son ingratitude et son imprévoyance. On rappeloit le souvenir de Cassius et de Melius qui avoient , dit-on , embrassé sa cause avec tant de chaleur, et qu'il avoit laissé périr : en sorte que tous ses défenseurs étoient autant de victimes égorgées sans résistance aux pieds du sénat. Manlius seul, ajoutoit-on, les avoit tous délivrés des Gaulois, et tous réunis ne sufjfisoient pas pour délivrer Manlius. Les mutins environnoient la prison la nuit comme le jour, et menaçoient d'en rompre les portes. Le sénat eut la foiblesse de les ouvrir, et loin par là de faire taire la révolte, lui donna un chef, et un chef altéré de vengeance.-

Manlius effectivement, dès qu'il fut mis en 38i, liberté, ne songea qu'aux moyens d'assouvir et cette passion et l'ambition qui le dévoroit, « Jusqu'à quand , disoit-il aux plébéiens , igno- » rerez-vous vos forces? Comptez du moins

38 1. » combien vous êtes et combien vous avez » d'adversaires ; montrez seulement l'appareil » de la guerre , et vous êtes sûrs de la paix. » Dès qu'on vous verra en posture d'attaquer, » vous obtiendrez toutes vos demandes. Vous » tournez les yeux vers moi. Mais que suis-je » si vous ne me soutenez FN'ai-je pas disparu w tout à coup dès qu'il a plu à vos ennemis? » S'ils osent davantage, les dieux dcscen- » dront-ils du ciel pour me défendre ? Votre j) courage est donc ma seule ressource. Vos » disputes contre le sénat n'aboutiront-elles j> plus qu'à vous faire passer sous le joug? » Quand vous l'avez bien voulu , vous avez su » arracher ce que vous avez désiré. Essayez » donc jusqu'où vous pourrez aller secondés » par mes efforts. Il vous est plus facile de » donner un maître au sénat , qu'il ne l'a été » de lui résister quand il vous maîtrisoit. Pour » que vous puissiez enfin lever la tête, il faut » que vous abattiez dictature et consulat. Op- » posez-vous à ce qu'on poursuive en justice }) les débiteurs ; je serai votre patron. C'est un » titre que mon zèle pour le peuple m'a dès » long-temps acquis. Si vous croyez devoir

, » en accorder un plus noble à votre chef, il w n'en sera que plus en état d'assurer le succès » de vos prétentions. « La fin de ce discours

sembloit dévoiler les siennes, et appeler la 38r. couronne sur sa lèle. Mais on ne sait pas bien précisément s'il porta ses vues jusqu'à la tyrannie (i), ni quelles étoient ses mesures et ses ressources pour l'exécution d'un si hardi projet. Le sénat cependant alarmé des assemblées fréquentes qui se tenoicnt chez ce conspirateur, dont la maison étoit située dans la citadelle, ordonna aux tribuns militaires « de veillera ce que la république ne souffrît » aucun dommage des desseins de Manlius; » formule qui, comme on l'a dit, mettoit dans les mains des magistrats une autorité absolue. Mais on ne pouvoit attaquer Manlius à force ouverte sans risquer la subversion de la république : les tribuns du peuple le firent concevoir au sénat avec lequel ils faisoient cause commune dans cette affaire , parce qu'ils sentoient bien que l'anéantissement de la liberté seroit celui de leur puissance. Ils conseillèrent de commencer par séparer les intérêts de Manlius de ceux de la multitude ; et pour y parvenir, ils offrirent de le citer au tribujial même du peuple , qui , disoient-ils , dès qu'il saura sa liberté compromise, dès qu'il

( i) C'est ainsi que les anciens nommolent la royauté , lorsqu'elle étoit fondée sur les débris de la république.

38 1. verra que de protcclcur il est devenu juge , que c'est un patricien qu'on accuse d'avoir affecte ]a tyrannie, que ses accusateurs sont les tribuns, changera bien de sentiment. Ce conseil est adopte : Manlius, accusé d'un crime capital, se présente en habit de deuil, sans cire accompagné de qui que ce soit, pas même de ses frères, chose inouïe jusque-là, et qui prouve l'horreur qu avoient les Piomains pour tout attentat à leur liberté. Les lr'« uns ayant proposé leur accusation, Manbus , sans répondre directement, étala ses services et ses exploits. 11 produisit, outre un grand nombre d'autres récompenses militaires , trente dépouilles d'ennemis tués de sa main en autant de combats singuliers, découvrit sa poitrine toute couverte de cicatrices, et conjura le peuple de Jeter les yeux sur le Capilole avant de prononcer. La vue de cet édifice affoiblissoit l'accusation, excitoit l'intérêt et la pitié. Camille qui, en qualité de tribun militaire, présidoit l'assemblée , persuadé que l'aspect de cette forteresse seroit toujours une sauvegarde pour l'accusé , fait remettre le jugement à un autre jour, et convoque le peuple hors de la ville, dans un endroit où cet objet ne frappe plus ses yeux. Manlius y est condamné à être précipité delarochcTarpéienne; ainsi le même

)ieu fut allcrnalivemcnt le llicatre de sa gloire 38 1. et de son supplice. Le surnom (i) de Marciis lut interdit à sa taniille; sa maison fut rasée, et l'on défendit qu'aucun patricien habitât désormais le Capitole qui , dominant la ville , pouvoit faire naître le projet de l'asservir et en faciliter l'exécution.

L'envie qu'excita dans le cœur de Manlius le mérite transcendant de Camille, fut , suivant toute apparence , ce qui le perdit : ne pouvant égaler sa gloire , il voulut le passer en dignité. Son projet échoua si complètement, que ce fut son rival même qui dirigea sa condamnation; et qu'en subissant une mort ignominieuse , il laissa Camille aupremier poste de la république; cependant le peuple, toujours variable dans scssentimens, ne tarda pas à se repentir de sa sévérité : une peste subite qui survint lui en parut une juste punition. On disoit que Jupiter se vengeoit de la cruauté exercée envers le sauveur de son temple.

La famine, comme il arrivoit toujours chez 38o

(i) Le prénom désignoit chaque particulier • le nom, sa famille; le surnom, la branche à laquelle il appartenoit. Ainsi Caïus Julius César indiquoil que le premier des Césars se nommpit Caïus; qu'il étoit de la famille des Jules , et de la branche des Césars.

38o— un peuple pauvre et cultivateur, se joignit à ^7^' la peste : les voisins prirent ce temps pour menacer Rome; le se'nat essaya la voie des bienfaits contre les murmures de la multitude , et pour la disposer à prendre les armes ; mais les ennemis s'en tinrent aux menaces cette année. Dans la suivante, la guerre s'engagea contre les habitans de Vélitres , colonie romaine qui s'étoit révoltée, et que soutenoient les Prénestins. On les battit tous ; mais ces derniers ayant engagé les Yolsques dans leur parti , emportèrent Satrique , autre colonie de Rome, et y commirent de grandes cruautés ; cette inconstance dans le sort des armes fit songer à nommer Camille tribun militaire . Il s'excusa sur son âge et une maladie dont il étoit attaqué en ce moment, et il étoit prêta jurer dans l'assemblée, suivant l'usage, la sincérité de son excuse ; mais le peuple ne voulut pas recevoir son serment, et cria qu'on ne demandoit pas le secours de son bras, mais celui de ses conseils. Il céda aux vœux de ses concitoyens.

Le sort lui donna pour collègue L. Furius, jeune homme brave et présomptueux : tous deux allèrent combattre les Volsques réunis aux Prénestins. Les ennemis, plus nombreux, présentèrent d'abord la bataille ; les Romains ,

cl surtout Furius, auroient voulu l'accepter 3Sosàns différer; mais Camille comptoit au con- ^75traire attendre que les adversaires fissent quelque faute qui compensât l'avantage du nombre , et temporisoit en conséquence. Les alliés enhardis par cette circonspection, insultèrent les Romains presqu'à l'entrée de leur camp : ceux-ci le souffroient avec impatience; Furius les animoit encore par ses discours : l'âge, disoit-il , avoit glacé Camille; mais il n'étoit pas juste que les forces de la république , qui devoit être immortelle , suivissent la destinée d'un homme sujet à la mort. De tout côté on demandoit le combat : Furius alla prier son collègue de vouloir bien en donner l'ordre , et de se laisser vaincre dans le conseil pour triompher incessamment sur le champ de bataille. Il lui représenta l'impatience des troupes, qui ne permettoit plus de différer. Camille répondit qu'il avoit coutume de les conduire, non de se laisser commander par elles; mais que pour son collègue , il reconnoissoit en lui une autorité égale à la sienne , et avouoit qu'il n'avoit pas le droit de l'empêcher d'en user : il demanda seulement que par égard pour son âge et pour ses infirmités, on le laissât au corps de réserve. ( Il avoit environ soixantesept ans. ) Forius , à la tête de l'armée, donne

ooo

490 IirSTOIRE ROMAINE.

dans nn piège; les Piomains sont en déroule' 7 " Camille s'ctant fait nieltrc à cheval, \icnt à leur secours; et comme ils cherchent à rentrer dans leur camp , il s'y oppose : « Aucun de » vous, dit-il, n'y sera reçu que vainqueur.» La honte les arrête; et voyant leur général se précipiter dans la mêlée, ils Ty suivent en poussant des cris de joie. Furius, de son côté , lait par Tordre de Camille mettre pied à terre à la cavalerie pour secourir les fantassins; ce qui étoit ordinaire chez les anciens. La fortune change de face; et les ennemis battus laissent leur camp aux Romains.

On trouva parmi les prisonniers , des Tusculans qui avoient été envoyés par leurs magistrats pour renforcer les Yolsqucs. Camille alla rendre compte de cette circonstance à Rome, et prendre à ce sujet les ordres du sénat. Déjà la faute de Furius étoit connue dans la ville : on s'attendoit que son collègue alloit en demander justice, il n'en parla point; et lorsque le sénat eut décrété la guerre contre les Tusculans, et lui en eut donné la direction , avec la faculté de choisir un des autres tribuns militaires pour l'accompagner , il prit Furius ; et par cette généreuse indulgence , fit oublier la témérité de son collègue, et augmenta sa propre gloire. L'expédition contre

HÉPUnLIQUE. 49 ï

les Tusculans ne fut pas longue , ils s'abslin- 38o — rcnt de prendre les armes, laissèrent ouvertes ^T"^' les portes de leur capitale , et demandèrent grâce au sénat, qui voulut bien l'accorder. Bientôt même ils obtinrent le droit de bourgeoisie.

D'autres ennemis plus sérieux , les Préneslins, saisissant l'occasion de quelques troubles domestiques dont nous allons parler, se jetèrent sur le territoire de Rome. Un dictateur fut nommé pour les réprimer. Cette seule nomination effrayoit ordinairement les adversaires des Romains; ce ne fut pas sans raison qu'ils en conçurent cette fois de la crainte. Le dictateur T. Quintius Cincinnatus les défit près d' Allia, s'empara de Prénestc et de neuf autres places qui en dépendoient, ce fut l'ouvrage de dix jours.

Malgré des succès aussi éclatans, il y avoit 374— à Rome du mécontentement et de la misère. 3G5. Divers malheurs avoient augmenté la masse des dettes ; une grande partie du peuple en avoit récemment contracté pour payer un tribut extraordinaire imposé à l'occasion des murs de la ville , qu'on reconstruisoit en pierres de taille. Les débiteurs insolvables étoient, suivant la loi, mis au pouvoir de leurs créanciers. Ces infortunes domestiques avoient tel-

374 — lement abattu le courage des plébéiens, que non seulement ils avoient cessé de briguer le tribunal militaire conquis par eux avec tant de peine, mais que les plus considérables ne recherchoient pas même les magistratures plébéiennes; en sorte que le gouvernement sembloit appartenir désormais aux patriciens ; car des tribuns sans considération ne pouvoient balancer leur influence et leur autorité. Un incident puéril fit tout à coup changer la face des choses.

M. Fabius Ambustus , outre ses fds dont nous avons parlé au sujet de la guerre des Gaulois , avoit deux fdles. L'aînée étoit femme de S. Sulpicius , patricien , et alors tribun militaire; la cadette, de C. Licinius Stolon, riche plébéien; celle-ci se trouva chez sa sœur au moment où Sulpicius rentroit chez lui. Le licteur qui le précédoit ayant, suivant l'usage, frappé à la porte avec le bâton des faisceaux , pour annoncer l'arrivée du magistrat, ce bruit extraordinaire causa un mouvement de surprise et de peur à la femme de Licinius. Sa sœur sourit de cette ignorance ; l'autre en fut vivement offensée : le grand nombre d'officiers dont elle vit son beau-frcre accompagné, et qui tous rece voient ou demandoient ses ordres; enfin , l'appareil du pouvoir qu'elle aperçut ,

KÉPUBLIQtlE. 49^

lui firent senlir que sa sœur avoit fait un ma- 374- 1 iagc plus considérable que le sien. Cette idée '^^^' la jeta dans une sombre mélancolie, son père lui en demanda la cause; elle la dissimula long-temps, rougissant peut-être d'avoir un sentiment qu'on pouvoit trouver blâmable ; mais vaincue par une plus vive instance , elle avoua que sa douleur provenoit de ce qu'elle étoit entrée dans une maison où la considération et les honneurs seroient toujours étrangers. Son père lui promit de faire les derniers efforts pour détruire le motif de ce chagrin , et la flatta de l'espérance de voir bientôt son époux aussi honoré que son beau-frère.

Fabius , par complaisance pour sa fdle , peut-être aussi par ressentiment de la mort de son fds, que le sénat avoit abandonné à la vengeance du peuple , manœuvra contre les intérêts de l'ordre des patriciens (auquel il appartenoit), de concert avec son gendre. Ils s'associèrent L. Sextius, plébéien courageux, éloquent , et zélé démocrate. Licinius et Sextius commencèrent par briguer le tribunat plébéien , comme un moyen d'atteindre h la première magistrature , ils l'obtinrent avec d'autant plus de facilité , qu'il n'étoit pas en ce moment un objet d'ambition.

A peine en furent-ils re vêtus , qu'ils décou-

37/, — vrirent ouvertement leurs projets, et travaillèrent à les faire réussir. Ils proposèrent à la fois trois innovations , dont les deux premières étoient au profil du peuple , et la troisième la récompense de ses tribuns. D'abord , un soulagement pour les débiteurs, consistant à déduire sur le capital ce qui auroit été payé pour les intérêts, et à donner trois ans pour acquitter le surplus par sommes égales; ensuite , sans renouveler la prétention du partage des terres, à laquelle ils prévoyoient une trop vive résistance, ils demandèrent qu'il fût défendu d'en posséder plus de cinq cents arpens (i), et que l'excédant de cette quantité fût ôté aux riches, et distribué à ceux qui n'en avoient pas du tout; enfin , qu'on ne nommât plus que des consuls , dont un seroit nécessairement plébéien. C'étoit une guerre à outrance contre la noblesse. Ces trois projets tendoient à lui ravir de l'argent, des terres, des honneurs et du pouvoir; ils furent présentés à la fois dans une assemblée du peuple. Le corps des patriciens tout entier s'y opposa. On se sépara sans rien conclure. La ville se remplit de troubles; les familles se divisèrent

(1) L'arpent avoit deux cent quarante pieds de long sur cent vingt de large.

enirc elles. Il y eut des transfuges dans l'un 374et l'autre parti; car les plébéiens les plus opu- ^^^* lens ne goûtoicnt point le projet sur les terres » lequel les alteignoit, et les patriciens qui ne jouissoicnt pas de cinq cents arpens , ou qui n'avoicnt point de débiteurs, n'étoient pas éloignés d'approuver les lois relatives aux terres et aux créances. Cette diversité et cette opposition d'intérêts bouleversant toutes les létes , le sénat n'eut d'autre ressource , pour calmer la fermentation, que celle dont il avoit déjà fait quelquefois usage : il gagna des tribuns qui s'opposèrent aux propositions de leurs collègues. Leur veio^ dont ils n'étoient pas tenus de dire les raisons , y forma un obstacle qui paroissoit insurmontable. Licinius et Sextius ne se tinrent p«s néanmoins pour entièrement vaincus ; et retournant contre le sénat les armes qu'il leur opposoit, suspendirent tout à coup les fonctions du gouvernement; car les tribuns militaires s'étant démis, les deux associés usèrent à leur tour du privilège d'empêcher^ et ces magistrats n'eurent point de successeurs. Eux, au contraire, pendant cinq années consécutives , se firent conserver dans leurs charges, maintinrent et renouvelèrent leur opposition. Il n'y eut en conséquence, aucune magistrature suprême,

^74 — et Ton tomba dans une espèce d'anarchie. La guerre l'eût fait cesser; mais nul ennemi ne se présenta durant ce long inlervalle; ce qui fait présumer que les Romains, dans leurs querelles avec leurs ennemis, étoient communément les agresseurs. Enfin , les Vélitres vinrent en quelque sorte au secours du sénat , en assiégeant Tusculum, ville alliée de Piome. La nécessité de la secourir força les deux tribuns de consentir à ce qu'on élût des tribuns militaires. Les ennemis furent battus, Tusculum délivré , et Vélitres investie. Cette place ayant fait résistance, il fallut des chefs pour en continuer le siège. Licinius ne put s'opposer à cette nomination; mais il eut le crédit de faire comprendre Fabius , son beau-père , au nombre des nouveaux magistrats. Les deux tribuns ligués , ayant appris par une longue habitude à manier les esprits d'une grande assemblée , et secondés par un tribun militaire , régnoient en souverains sur la place publique , et y provoquoient les sénateurs par des interrogations audacieuses, auxquelles il eût été dangereux de répondre. « Croye/.-vous, leur » disoient-ils , que tandis qu'on n'accorde aux » plébéiens que deux arpens de terre , il vous » soit bien permis d'en posséder plus de cinq » cents .^ Est-il bien juste cjuc vous jouissiez

» d'une si vaste étendue de terrain, pendant 074 — » que nous en avons à peine assez pour nous ^^^' ') construire une cabane et un tombeau? Est-il » nécessaire ou convenable que des troupes de » plébe'iens soient inhumainement abandon- » nés à leurs créanciers , et que les maisons des « patriciens soient autant de prisons ouvertes » pour engloutir ces malheureux débiteurs. » Ils ajoutoient que cependant ces abus dureroient tant que le peuple n'auroit pas un consul qui , tiré de son sein , fût le protecteur de ses droits et de sa liberté; qu'au surplus une égalité parfaite entre tous les citoyens étoit la la base essentielle d'une véritable république. Ces discours étant accueillis avec faveur par la multitude, les tribuns lui proposèrent une quatrième innovation : ce fut , au lieu de deux prêtres préposés à la garde des livres sibyllins, d'en nommer dix, dont cinq seroient pris dans l'ordre des plébéiens.

Licinius et Sextius étant continués dans leur tribunat pour la neuvième fois , et ayant été pendant cinq ans à peu près les seuls magistrats de Rome , leur parti ne pouvoit manquer d'avoir pris une grande consistance : ils se crurent si forts, qu'ils osèrent mépriser l'opposition de leurs collègues; ce qui étoit sans exemple. Le sénat, alarmé de cette au-

>7/t — dace , eut recours à ses deux dernières res-

or» r

sources : à la diclature et au premier citoyen de la republique. Camille, crée dictateur, monta sur son tribunal avec un air menaçant, et entouré d'une foule de patriciens. Les tribuns , sans se laisser intimider, proposent leurs lois. Quelques uns de leur collège s'y opposent ; mais les pretniers n'en cueillent pas moins les voix des tribus. Celles qui sont d'abord appele'es adoptent sans hésiter des projets qui leur sont favorables, en prononçant la formule usitée : « Soit fait comme vous le requérez (i). » Alors Camille dit au peuple : « Puisque c'est le caprice, non l'autorité léj) gitime des tribuns qui vous guide , et que » ce droit d'opposition, autrefois obtenu par » la force, vous l'abolissez de la même ma- » nière que vous l'avez acquis, je le main- » tiendrai autant pour votre intérêt que pour » celui de la république. Je ne souffrirai pas » que vos tribuns donnent ici la loi comme » dans une ville prise d'assaut , ni que la puis- » sanee tribunitienne se détruise elle-même. » Les tribuns continuent leur opération avec un sang-froid méprisant. Camille irrité envoie ses

(i) Ils disolent : uti rogas, comme vous le demandez, en sous-enlendant^«/, soit fait.

liclcurs disperser le peuple, et menace d'en- ^'j{— roler loute la jeunesse , et de Temmener à Tinstant Iiors de la ville. Cette menace effraie la multitude, et redouble Tanimositédeses chefs. Cependant , avant que la victoire soit décidée, Camille abdique , soit qu'il ne voulût pas se commettre avec des furieux , et risquer un second exil dans un âge avancé , ou qu'on lui eut fait croire qu'il s'étoit glissé quelque irrégularité dans la cérémonie des auspices, lorsqu'il avoit été promu à la dictature ; car les Romains étoient alors très-scrupuleux observateurs des formes religieuses. Si l'augure prononroit un mot pour un autre , si le voile dont il avoit la tcte couverte tomboit, s'il ne se levoit ou s'asseyoit dans les circonstances et les temps marqués, s'il manquoit à une seule des minutieuses formalités qui étoient prescrites, les délibérations prises, les élections faites en conséquence de ces actes de religion , étoient nulles ; et celui qui auroit dédaigné alors ces pieuses rêveries, eût été regardé comme un sacrilège. , Quel que fût le motif de la démission de Camille, on nomma presqu'aussitôtun autre dictateur. P. Manlius, élevé à cette dignité , trahit la cause de l'ordre qui l'y avoit porté, en nommant un plébéien pour général de la cavalerie. Les tribuns,

5oO HISTOIRE ROMAINE.

374— n'ayant rien à craindre de l'un ni de l'autre, ^^' se crurent dès lors certains d'emporter l'affaire d'emblée; mais, à leur grand étonnement, le peuple , qui souhaitoit avec passion les lois sur les terres et les dettes, ne montra aucune ardeur pour celle qui concernoit le consulat. Il trouvoit convenable de laisser cette magistrature aux patriciens , qui , depuis l'établissement de la république , l'avoient mené à des victoires presque continues. Les tribuns Licinius et SCxtius , mécontens de cet esprit d'égoïsme dans le peuple , feignirent de vouloir renoncer à la direction de ses intérêts , le taxèrent ouvertement d'ingratitude, et, se montrant tout-à-fait à découvert, lui déclarèrent que les lois relatives aux terres, aux dettes et au consulat, étoient inséparables, et que s'il ne vouloit pas les accepter conjointement, il étoit inutile de leur conférer un dixième tribunat, et de les exposer éternellement et gratuitement à la haine des patriciens. Tandis qu'un discours qui manifestoit une ambition si effrontée, tenoit les autres sénateurs dans une espèce d'abattement et d'immobilité , Appius Claudius, petit-fils du décemvir , s'éleva contre l'insolence de ces deux hommes : « Ils » ne veulent , dit-il , faire au peuple la grâce » d'accepter le tribunat qu'à la condition

RÉPUBLIQUE. Soi

> expresse que vous accepterez, sans aucune 374-

> exception, toutes les lois qu'ils proposent ; ^^^ '

> ou recevez tout, disent-ils audacieusement,

> ou nous ne proposons rien. Des tyrans

> liendroient-ils un autre langage? Ainsi,

> qu'une de leurs lois soit mauvaise, ce n'est ) pas une raison de la refuser. Ils sont prêts

> à abandonner le peuple , s'il ne les élève au consulat. Leur projet laisse la faculté de

) nommer consuls , deu^t plébéiens à la fois ,

> mais non pas deux patriciens. Est-ce donc

> là ce qu'ils appellent instituer l'égalité entre

> les deux ordres ? Si vous admettez leurs

> innovations, que deviennent les auspices, fondemens de notre religion , et qui ont toujours été entre les mains des patriciens (i)?

) On tourne maintenant en ridicule les céré- ) monies de la religion ; on dit : il importe

> bien que les poulets mangent ou ne man-

> gent pas , que les oiseaux chantent ou ne chantent pas (2). Ce sont là des minuties. Oui ; mais c'est en les respectant que Rome

(i) Appius suppose ici, fort mal à propos, rpie la noblesse des augures étoil une chose essentielle à la religion. Il est aisé de voir quelle prise il donnoit sur lui aux tribuns, par une supposition de cette nature.

(2) Dans ces temps encore grossiers, il y avoit donc déjà des incrédules !

5o2 HISTOIRE ROMAINE.

374 — » s'est élevée au point de grandeur où vous la

» voyez. »

Ce discours n'eut d'autre effet que de faire reculer le jour où l'on prononceroit sur les projets des tribuns; et ceux-ci voulurent bien consentir à perpétuer leur domination , en acceptant un dixième tribunat. Ils se bornèrent alors à faire passer la loi relative à la garde des livres sibyllins. La moitié des gardiens de ces livres fut prise dans le peuple , ce qui parut aux tribuns un degré pour monter incessamment au consulat, attendu que ce dépôt avoit toujours été exclusivement confié à des patriciens.

364. Le sénat se reprocboit la foiblesse qu'il avoit eue de laisser devenir héréditaire dans quelques familles le tribunat, qui n'étoit originairement qu'une charge annuelle , et voyoit avec encore plus de regret que la dispute sur le consulat menaçoit de se terminer par une guerre civile. Cette crainte fut suspendue par une autre tout aussi grande.

Une nuée de Gaulois s'avancèrent des bords de l'Adriatique vers Rome , pour venger la défaite de leurs compatriotes. Toute dispute finit à l'instant , toute querelle cessa. Les tribuns du peuple et les patriciens demandèrent , avec un égal empressement, Camille pour

RÉPUBLIQUE. 5o3

dictateur. Quoiqu'il eût alors près de quatre- 364. vingts ans, il accepta sans balancer cette tlif^nilc , qui lui étoit confére'e pour la cinquième fois. Ayant observé que Tarmc la plus redoutable des Gaulois ctoit une forte épe'e , ou une espèce de sabre avec lequel ils fend oient les tètes etcoupoient les épaules, mais qu'ils manioient pesamment et sans adresse , il fit fabriquer pour la plupart de ses soldats des casques d'un acier bien trempé, afin que cette arme y glissât ou s'y rompît. 11 voulut, en outre, que leurs boucliers fussent bordés d'une lame de fer, le bois dont ils étoient composés ne pouvant seul résister aux coups. Enfin, il leur apprit à prévenir les Barbares avec de longues javelines, et à les enfoncer dans leur sein, tandis qu'ils auroient le bras levé pour frapper.

Les Gaulois vinrent camper sur le bord de l'Anio, chargés d'un si grand butin ,.quc leurs mouvemens en étoient fort gênés. Camille occupa une colline dont la pente étoit trèsdouce, et qui avoit plusieurs enfoncemens; la plus grande partie de son armée s'y cacha , et la crainte scmbloit retenir l'autre sur les hauteurs. Pour faire prendre cette opinion aux Gaulois , le dictateur, bien retranché, les laissa fourrager jusqu'au pied de la colline.

5o4 HISTOIRE ROMAINE.

364-. Ayant appris un jour que la plupart s'etoient dispersés au loin pour le fourrage , il alla chert cher ceux qui ctoient restés. Ils parurent surpris de voir qu'on eût l'assurance de les attaquer. Ce fut la première chose qui rabattit un peu leur fierté. Néanmoins , quoiqu'ils n'eussent pas le temps de se ranger en bon ordre, ils marchèrent courageusement, l'épée haute, au-devant de leur ennemi. Avec ses longues javelines , celui-ci les arrêta , et comme il étoittout couvert de fer, les sabres des Gaulois, qui n'étoient pas d'une forte trempe, se courboient et se faussoient en tombant sur son armure. D'un autre côté, les boucliers des Barbares leur paroissant trop lourds à soutenir lorsque le Romain tâchoit d'en retirer les javelines dont il les avoit percés, ils les abandonnèrent et se jetèrent avec intrépidité sur ses traits , qu'ils s'efforçoient de lui arracher des mains. Ils ne purent long-temps soutenir l'inégalité d'un tel combat : leurs premiers rangs ayant été taillés en pièces, les autres se dispersèrent , sans songer à se réfugier dans leur camp , qu'ils avoient négligé de fortifier, n'ayant jamais douté de la victoire. Cette bataille , postérieure de vingt-trois ans à la prise de Rome , rassura un peu les Romains. Les Gaulois , jusque-là , leur avoient

RÉPUBLIQUE. 5oi)

j)ai'u les plus redoutables des hommes; car 364ils n'attribuoicnt les premiers succès qu'ils avoient obtenus contre eux, qu'à des circonstaiices imprévues , et à la peste qui avoit affoibli ces étrangers. Ils leur paroissoient tellement dangereux, que les prêtres, dispensés de toute autre guerre, ne Fétoient point de celles qu'on avoit à soutenir contre les Gaulois. La défaite de ces peuples fut bientôt suivie de la prise de Vélitres , qui se rendit sans combattre à des vainqueurs dont le courage étoit exalté par le succès, et auxquels cette ville sentoit bien qu'elle n'eût pu résister.

Camille termina sa carrière militaire par un glorieux triomphe.

Comme les tribuns de Rome n'éloient pas si faciles à vaincre que les Gaulois , pour résister à leurs attaques , qu'on savoit bien devoir être renouvelées, le dictateur fut engagé à conserver sa magistrature encore quelque temps. Mais rien ne put intimider les deux tribuns , déterminés à vaincre ou à périr ; après avoir proposé leurs lois, sans s'arrêter, suivant l'usage ordinaire, à haranguer pour les faire valoir, ils ordonnent de recueillir les suffrages. Camille, environné de tout le sénat, veut s'y opposer; mais la dictature, instrument trop souvent mis en usage, avoit perdu

5o6 HISTOIRE ROMAINE.

364. (le son ressort , et les deux tribuns perpétuels , oubliant toute pudeur, envoient un de leurs huissiers pour saisir Camille et le traîner en prison. Cet officier subalterne ose porter la main sur le libérateur de Rome ; il est repoussé par les patriciens. Un biuit affreux s'élève, et les deux partis se rangent comme en bataille sur la place. Jamais on n'y avoit vu un tel tumulte. Camille quitte son tribunal, et marche vers le Capitole, suivi des sénateurs. Avant d'y entrer, il implore les dieux, et voue un temple à la Concorde. L'affaire mise en délibération, il y eut une grande diversité d'avis dans le sénat ; mais on finit, comme on faisoit presque toujours, parcéder au peuple. Etoit-ce foiblessc, prudence, nécessité? C'est ce qu'il seroit bien malaisé de dire avec cerlitude. On peut cependant être surpris que la démocratie ait remporté un tel avantage sous un dictateur si révéré. Il ne montra qu'un zèle médiocre pour son ordre, et il paroît qu'il eut désiré pouvoiidemeurer neutre dans ces querelles domestiques.

La victoire des plébéiens F^s enivra de joie. On ordonna la construction du temple de la Concorde voué par Camille, des sacrifices dans tous ceux qui existoient, et l'addition d'un jour aux fériés latines. Les patriciens même

REPUBLIQUF. 5o7

furent contraints de célébrer leur défaite et de 064. paroîlrc s'en réjouir; car il fut ordonné, au moment où ils Tessuyoient, que tout le monde se couronnât de chapeaux de fleurs. Ainsi il leur fallut se montrer avec des signes d'allégresse sur la tête, quand ils avoient la douleur dans rame. Leur déplaisir dut s'accroître encore lorsqu'ils virent le choix du peuple tomber sur Sextius, qui depuis dix ans travailloit à cette révolution. Elle arriva cent quarante-quatre ans après l'institution du consulat. Licinius ne tarda pas à être appelé au même honneur que son ancien collègue.

Les patriciens obtinrent un foible dédommagement dans l'érection de deux nouveaux emplois annuels réservés à leur ordre : la préturc et l'édilité curule.

Le premier fut un démembrement du con- 3G3sulat. Le préteur(i), ainsi que le consul, réunit ^^°dans la suite le pouvoir civil et militaire. Lorsqu'il se trouvoit dans la même armée que le consul , il lui étoit subordonné. Seul , il avoit toute l'autorité de ce premier magistrat. Mais dans l'origine , il paroît qu'il fut institué uniquement pour rendre la justice à la place du

(i) Pnt{oi\ qui pntcsl ^ qui prcsido , parce qu'il pré- •idoit aux jugemcns.

5o8 HISTOIRE ROMAINE.

363— consul , que des guerres continuelles obligeoient à chaque instant de quitter la ville. Il n'y eut d'abord qu'un seul préteur, qui jugeoit toutes les causes ; ce qui suppose qu'elles n'e'toient alors ni fort nombreuses ni fort importantes. Nous rendrons compte dans le temps des variations que subit cette magistrature , la seconde de la republique. Le fils de Camille en fut le premier revêtu. Il eut la robe pre'texte, la chaire curule, six licteurs avec des faisceaux , et les questeurs furent sous ses ordres.

L'autre emploi créé en faveur des patriciens fut rédilité appelée majeure , pour la distinguer de l'édilité plébéienne. On la nommoit aussi curule , parce que ceux qui l'exerçoient pouvoient , comme les consuls et les préteurs , revêtir la prétexte , se faire porter dans l'espèce de trône d'ivoire qu'on nommoit chaire curule , et s'y tenir assis aux assemblées publiques : distinctions qui caractérisoîent les grandes charges de l'Etat. Le nom d'édile leur venoit à^œdes^ édifice : une de leurs fonctions , comme nous l'avons dit en parlant des édiles plébéiens institués en l'an 49^? étant de veiller sur les bàtimens publics et particuliers. Outre l'intention d'accorder à la noblesse une sorte d'indemnité pour le consulat , dont

REPUBLIQDE. 5o9

Ja possession exclusive lui éloil ravie, l'intérêt .'iG3 — I même des plcbc'iens concourut à lui faire avoir ^^^• sans partage l'édilité curule. Car les grands jeuoc^ dont nous expliquerons tout à l'heure la nature, ayant été décrétés à l'occasion du retour apparent de la concorde entre les deux ordres , les édiles refusèrent de les donner , ne voulant, ou ne pouvant pas en faire les frais, qui étoient à leur compte. Les jeunes patriciens offrirent de s'en charger, si l'on vouloit leur conférer l'édilité. Leur offre fut acceptée avec reconnoissance, et tous les ans on élut deux édiles curules tirés de la noblesse. If paroît que ceux-ci ne prirent dans l'édilité que ce qu'elle avoit de plus important, la police générale de la ville, l'intendance des jeux célébrés en l'honneur des différentes divinités, et celle des édifices qui leur étoient consacrés. Ils opinoient dans le vsénat avant le rang assigné par la date de leur réception.

On ne pouvoit être édile qu'à trente-sept ans, préteur qu'à trente-neuf, et consul qu'à quarante-trois. L'édilité devint alors le premier degré pour parvenir aux honneurs, la première charge curule qu'on pût occuper. Lorsqu'on vouloit obtenir les autres , on ne pouvoit s'exempter des dépenses que celle-ci

5lO HISTOIRE ROMAINE.

;G3— enlraînoit ; le peuple régloit son affeclion sur :i«)o. I3 manière dont on la remplissoit. Cependant il n'exigcoit pas des édiles au-delà de leurs moyens. Mais rarement on briguoit l'édililé sans avoir une fortune qui pût suffire aux frais nécessités par les jeux dont la multitude étoit avide.

Pour achever de l'apaiser, il restoit encore deux choses à régler : d'abord l'adoucissement de ses dettes ; on y pourvut quelques années après ; ensuite la demande relative aux terres conquises ; elle fut encore accordée au peuple comme le seul moyen de ramener quelques momens de calme dans la république,

La loi faite à cet égard se nomma Licinia, du nom de C. Licinius Stolon qui l'avoit proposée. Elle portoit que nul, à l'avenir, ne posséderoit plus de cinq cents arpens de terres conquises ; que le surplus seroit ou donné gratuitement, ou affermé à vil prix aux citoyens les moins fortunés, et que chacun de ceux-ci en auroit au moins sept arpens.

Le nombre de domestiques ou d'esclaves qu'on pourroit avoir pour cultiver ces terres fut déterminé , ainsi que celui des bestiaux qu'on y entretiendroit. Ce dernier fut fixé à cent.bétes à cornes, el cinq cents moutons.

L'année qui suivit celle où ces innovations

REPUBLI QUE. 5l l

furent décrelées, n'offre d'autre événement '^GS— remarquable que l'exercice du consulat par '^ °' un homme nouçeau. On donnoit ce nom à celui dont tous les ancêtres avoient été étrangers aux charges curules. Les descendans de ceux qui les avoient remplies, étoient appelés nobles; ils jouissoient du droit d'iMAGES, c'est-à-dire du droit de faire porter dans les cérémonies publiques , et notamment aux obsèques, les portraits de leurs ancêtres qui avoient occupé une des cinq grandes charges appelées curules ; savoir : la dictature , le consulat, la censure, la préture et l'édilité. Ces charges , que nous verrons toutes devenir communes au peuple, lui ouvrirent la porte de la noblesse. Mais ces nouveaux nobles furent distingués des patriciens , quoiqu'en général unis avec eux d'intérêt et d'opinion : c'étoient des nobles plébéiens. La lutte qui avoit existé entre les patriciens et les plébéiens continua entre les nobles et ceux qui ne l'étoicnt pas , et fut à peu près aussi acharnée ; car l'envie peut changer d'objet, mais non cesser d'exister.

Celle qui tourmentoit les tribuns ne se calma point par la victoire qu'ils venoient d'obtenir. Ils voyoient avec douleur que pour un plébéien , il y avoit quatre patriciens ( un consul ,

oG?) — un préteur, deux édiles ) velus de pourpre, et "*"°' assis dans des chaires d'ivoire; ils se plaignoient que l'édilité patricienne eût avili l'autre , en lui enlevant ses plus nobles fonctions. Leurs clameurs furent interrompues par une peste très-active , qui entre autres personnages célèbres enleva (en 3G2) Camille , le plus illustre de tous les citoyens de Rome. Il fut, dit Plutarque, plus regretté lui seul, que tous ceux qui succombèrent sous ce fléau. Cet homme paroît dans Fhistoire romaine d'une grandeur colossale. Cependant, outre le vœu qu'il fit , dit-on , en se retirant de Rome, et qui n'étoit pas d'un bon citoyen, peut-être trouvera-t-on que la crainte de perdre la fa-veur publique lui inspira un peu de foiblesse à l'occasion des démêlés du peuple et des patriciens. On est fâché aussi qu'il ait présidé à la condamnation de Manlius , son rival de gloire , accusé du crime assez équivoque d'avoir aspiré à la tyrannie. On n'aime pas à le voir éloigner les juges de la vue du Capitole, pour fermer les cœurs a l'indulgence et à la pitié. Ces observations n'ont point pour but de rabaisser son mérite , mais de faire sentir qu'il n'en est point qui soit toutà-fait exempt des foiblesses de l'humanité, il ne fut pas la dernière victime de cette

REPUBLIQUE. 5lÔ

peste, qui dura trois années entières. La cérc- 363monie du lectisieiTiiiirn employée pour la chasser ayant été inefficace , Piome essaya de désarmer la colère des dieux, en instituant à leur honneur à^s, jeux scéniques ^ des représentations de pièces de théâtre : son peuple agincole et guerrier n'avoit encore vu d'autres spectacles que ceux du Cirque. Les nouveaux jeux appelés grands , répondirent à la grossièreté de ses moeurs : ils consistèrent en. quelques danses et en quelques mouvemens qui n'avoient rien de lascif, exécutés au son de la flûte par des histrions (i) d'Etrurie. Ces danses n'ayant pu guérir les pestiférés , on eut recours à un autre sortilège , dont l'origine n'est pas bien connue : on attacha un clou à la muraille d'un temple , et un dictateur fut créé pour cette solennité. On choisit Manlius Imperiosus. Les clous servoient depuis des siècles chez les Etrusques et chez les Romains, pour marquer les années, et celui qui étoit enfoncé tous les ans dans le temple de Jupiter à Rome se nommoit pour cette raison clou annuel ( claçus annalis ).

Lorsqu'enfin la peste eut disparu, ou se fut

(i) Ce mot vient de hisler^ qui en langue étrusque signifioit danseur ou baladin.

.'m4 IIISTOIRE ROMAINE.

oG.V— ralonlio, le diclalcur ne voulant pas borner "■ sevS fonctions à IVnfonccment tî'un clon, se mit en devoir de porter la guerre chez les Herniques, et, dans cette vue, de faire des levées. La jeunesse romaine osa résister. Il employa la force , envoya les uns en prison , condamna les autres à l'amende , en fit battre plusieurs de verges. Les tribuns s'étant tous ligués contre lui, il abdiqua la dictature, soit par force, ou, dit Tite-Live, par un sentiment de honte. Les magistrats du peuj)le ne se contentèrent pas de cette vejigcance. 359. Cn. Pomponius, l'un d'eux, traduisit Manlius à l'assemblée générale pour le faire punir de la rigueur qu'il avoit exercée envers les citoyens. Il ajouta une autre accusation, et prétendit que cet ancien diclaleur traitoit avec dureté son fils Titus, qu'il avoit relégué dans une de ses maisons de campagne où il l'occupoit au labourage. Cet enfant étoit bègue , et annonçoit peu d'esprit ; son père lui avoit choisi une occupation analogue à la capacité qu'il lui connoissoit, et qui d\:illeurs étoit encore celle de la plupart des Romains; le tribun toutefois faisoit un crime à Manlius d'ensevelir son fils dans l'obscurité, au lieu de le produire en publie. Titus apprend qu'il est le prétexte de la persécution qu'éprouve

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son père; sans en prévenir personne, il se oSq. rend de grand malin à la ville , va chez Pomponîus, qui éloit encore au lit, se fait annoncci* sous son nom, dit qu'il vient po'ur une affaire secrète et pressée. Il est introduit; et, se trouvant seul avec le tribun, il lui porte un poignard à la gorge , et le menace de la mort , si , par le scvment le plus redoutable , il ne jure à l'instant de se désister de son accusation contre Manlius. Pomponius le jure, se lève, assemble le peuple, l'instruit du fait, et demande à être relevé de son serment. Le peuple , au contraire , touché de la piété fdiale «le Titus, défend de poursuivre le père qu'il alloit condamner, et désigne le fds pour remplir une des charges de tribun des légions : grâce considérable, puisqu'il n'avoiteu aucune occasion de se faire connoître avant le trait dont il recevoit la récompense.

C'étoit la première fois que les plébéiens donnoient ces emplois militaires, qui étoient fort importans , et répondoient, avec quelque différence, à celui de colonel dans nos armées. Chaque légion étoit dirigée par six de ces tribuns; deux commandoient ensemble pendant deux mois, étoient remplacés par deux autres, et ainsi de suite. En général, on levoit tous les ans quatre lésions , qui se partageoient

5l6 HISTOIRE ROMAINE.

359. entre les consuls. Des \ingt-quatrc places de tribuns, le peuple en donna six cette année : il nomma Titus à la seconde. La démocratie gagnant toujours du terrain, jusqu'à ce qu'elle se détruise par ses excès , cinquante ans après, seize de ces places ctoient à la nomination du peuple.

On rapporte à cette année un fait évidemment fabuleux : un gouffre s'étànt ouvert au milieu de la place publique par Teffet d'un tremblement de terre , ou de toute autre cause, on ne put, dit-on, le combler, quelqu'effort que l'on fît pour y parvenir. Les devins consultés , suivant la coutume en pareil cas , répondirent que si l'on vouloit que la république fût éternelle, il falloit dévouer et précipiter dans cet abîme ce qui faisoit la principale force des Romains. On n'enlcndoit pas le sens de l'énigme. M. Gurtius se flatta de l'avoir trouvé. G'étoit un jeune homme connu par plusieurs exploits. Tout à coup il se présente sur la place, armé complètement, et sur un cheval superbement harnaché ; il s'étonne et s'indigne qu'on n'ait pas reconnu tout d'abord que ce sont les armes et le courage qui font la grandeur des Romains , et court s'ensevelir dans le gouffre, qui se referme à l'instant : cet endroit, ajoutc-t-on,

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fut depuis nommé le lac Curtiiis. Personne, Sriy. assurément, ne sera tenté de croire que ce nom soit une preuve du prodige. Il y avoit eu vérilablement autrefois, en ce lieu, une espèce de marais, où ( à l'époque du combat (|ui se donna sous Romulus pour icprendrc le Capitule) un chef de Sabins , appelé Curtius , avoit été entraîné par son cheval, et quelque temps arrêté. Tite-Livc dit que Ce marais en avoit retenu le nom de Curtius. Cette origine n'a rien que de vraisemblable , tandis que l'autre n'est qu'absurde. Tout ce qu'il peut y avoir dé vrai dans cet événement, c'est qu'une cause naturelle aura produit une excavation dans la place publique. 11 n'est même pas impossible qu'un citoyen crédule et superstitieux, trompé par de prétendus devins, s'y soit précipité ; mais il seroit bien superflu d'avertir que le reste de Tanecdote est un conte ridicule.

Apres cet événement ( s'il y en a quelque partie de véritable, ce qui n'est pas même bien sûr), toute l'attention de Rome se tourna vers la guerre, qu'elle porta chez les Hcrniques; non qu'elle fût en elle-même fort importante, mais parce que c'étoit la première dont un consul plébéien avoit la conduite. Les deux partis qui divisoient la république en atteurdoicnt l'issue avec inquiétude, pour s'en pré-

^iS HISTOIRE ROMAINE.

359. valoir selon rcvcnemcnl. Le consul Geiiuciu.s cul le malheur de donner dans une embuscade, où il fut baltu et tué. Le sénat en sentit plus de Joie que de déplaisir, et reprocha haut».-ment au peuple d'avoir extorqué le consulaL Appius Ciaudius, qui s'y étoit le plus opposé, fuL nommé dictateur, et vengea l'honneur des armes romaines.

358 — Une guerre plus dangereuse se présenta, et ^^'^' fit, à ce qu'on croit, recourir encore à la dictature. Des Gaulois-Cisalpins, appelés, suivant quelques auteurs, par les Tiburtiens , s'avancèrent à trois milles de Piome. Les Romains allèrent à leur rencontre. Les deux armées n'étoient séparées que par TAnio. Un Gaulois d'une énorme stature défie en combat singulier le plus brave des Romains. Sa taille gigantesque intimidoit les plus courageux. Titus Manlius seul demanda au dictateur la permission de se mesurer contre lui. « J'es- 3> père , dit-il, lui montrer que j'appartiens à » une maison dont le chef précipita les Gau- « lois du Capitole. » Le dictateur applaudit à sa fermeté. Son adversaire, qui l'atlendoit sur le pont, le voyant arriver, et ne doutant pas de la victoire , le regarde avec un signe de mépris. (Il tira la langue, dit Tite-Livc.) Mais le Romain, aussi intrépide et plus

adroll, lui porle un coup mortel qui le jotle ^^^8à terre, lui arrache un collier qu'il portoit, et se le passe au cou; ce qui lui fit donner, par les soldats, le nom de Torquatus (r), qu'il transmit à sa postérité. Les Gaulois, regardant le succès de ce combat singulier comme un sinistre augure, se retiièrent avec précipitation sur le territoire de Tibur.

Alors Rome eut trois peuples à coml)attre : les Herniques, les Tiburtiens et les Gaulois. Les consuls réussirent contre les deux premiers. Pour s'opposer aux autres, on nomma un dictateur, comme c'ctoit l'usage quand on avoit affaire aux Gauiois. Après un long combat, ils furent repoussés, et se retirèrent encore chez leurs alliés de Tibur. Ceux-ci s'étant à leur tour approchés de Rome, essuyèrent un semblable échec. Enfin les Gaulois reviennent à la charge conduits par l'espérance du butin, le désir de venger leurs défaites, ou celle de leurs compatriotes, et d'ailleurs excités par les voisins de Rome , qui retenoient ces hôtes, tout incommodes qu'ils étoient , pour tâcher d'affoiblir la dangereuse prépondérance que les Romains acquéroient en ItaUe. Mais ceux-ci se virent en

(i) Di: fonjucs j collier.

358 — état de la maintenir par le secours qu'ils rc- 355. curent des Latins , qui venoient de renouveler l'ancien, traite d'alliance long-temps demeuré sans exécution.

Après avoir choisi Sulpicius pour dictateur^ ils allèrent à l'ennemi. De part et d'autre on hrûloit d'en venir aux mains. Le dictateur ne partageoit pas cette impatience , et n'étoit point disposé à la satisfaire. Guerrier expérimenté , il considéroit que les Gaulois étant en pays étranger, faisoient chaque jour des pertes d'hommes qu'ils ne réparoient pas ; qu'ils n'avoient ni magasins , ni places fortes ^ ni retranchemens ; que leur ardeur impétueuse se refroidissoit assez vite ; c'étoient autant de motifs de ne pas commettre le sort de Piome au hasard d'une bataille ; aussi tiroit-il la guerre en longueur. Les soldats romains , peu accoutumés à ces lenteurs prudentes , forcèrent leur général de changer son plan , menaçant de prévenir l'ordre de la bataille si l'on différoit de le donner. Ne voulant toutefois accorder à la fortune que le moins qu'il pourroit , Sulpicius employa une ruse de guerre : il fit monter sur des mules les gens du bagage, leur donna des armes, et les posta sur des hauteurs, avec ordre de se cacher dans les bois , et de n'en sortir qu'au signal

qu'ils en recevroient. 11 leur joignit une cen- 358 — laine de cavaliers.

Les Gaulois chargèrent l'aile droite des Romains avec tant de furie qu'ils la firent plier. Le dictateur reproche aux siens de reculer devant un ennemi qu'ils avoicnt voulu attaquer malgré leur général. « Où sont ces » braves, disoit-il , qui vouloient me devan- )) cer ? Me suivent-ils , au moins ? » Piqués de ces reproches, ils s'arrêtent et se précipitent sur les bataillons des Gaulois , qu'ils ébranlent à leur tour, et que la cavalerie achève de rompre. Aussitôt le dictateur court à son aile gauche, que les ennemis pressoient vivement. Cette fausse cavalerie qu'il avoit envoyée sur des hauteurs s'avance en ce moment en poussant des cris ; les Gaulois craignant d'être coupés s'enfuient vers leur camp. Ils rencontrent la droite des Romains, qui, après l'avantage qu'elle avoit obtenu, s'étoit postée de manière à leur en barrer le chemin. Alors ils se dispersent du côté des bois et des montagnes, où les goujats de l'armée en font un grand carnage. Sulpicius obtint le triomphe , et déposa dans le trésor ( construit de grosses pierres de taille ), une quantité d'or assez considérable qui faisoit une partie du butin.

Les deux consuls avoient en même temps

358 — d'autres ennemis en Iclc : les Hcrniques furent