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^' subjugues; mais les Tarquiniens ayant remporté un avantage sur les Romains, et fait trois cent sept prisonniers, les égorgèrent comme des victimes.

Malgré ces guerres perpétuelles , Tintérieur ne laissoit pas d'être agité, Depuis que l'accès au consulat eut été ouvert aux hommes nouveaux, ils mirent tant d'activité à l'obtenir, et le poursuivirent avec une ardeur si furieuse , qu'on fut obligé de faire une loi pour réprimer la brigue. Onn'en connoîtpointles termes. Il étoit difficile que cette loi pût entièrement remédier au mal. La brigue étant un acte 354. difficile à caractériser, auroit été plulôt du ressort de la censure , despotique par son essence.

Une autre loi aussi peu efficace fut rendue ensuite pour régler les usures ou Fintérct de l'argent ; c'étoit une chose qui avoit quelque connexité avec l'adoucissement des dettes du peuple , demandé par les tribuns Licinius Stolon et Sextius. Ce taux de l'intérêt est, comme l'observe Montesquieu, un objet bien important de l'histoire de Rome. Il tenoil , dit-il, tellement à sa constitution , (]u'elle pensa mille fois en être renversée. Nous avons vu la première sédition du peuple devenu repu-

blicairi, naîlrc des rigueurs exercées par les 35+. créanciers envers leurs débiteurs. Ceux qui cloient insolvables furent, en vertu de l'anangement fait sur le mont. Sacré, libérés de leurs dettes, et tous les aulres affVancbis des condamnations par corps prononcées contre eux. On convint qu'il seroit fait de concert entre le sénat et le peuple une loi touchant les dettes futures ; mais il ne paroît pas qu'on s'en soit jamais occupé. Le peuple crut peut-être avoir dans le tribunat une sauvegarde suffisante contre la dureté des créanciers. Il se trompa; car une loi des Douze Tables aggrava le sort des débiteurs, en les condamnant à perdre la tète ou à être vendus comme esclaves en terre étrangère, au-delà du Tibre. Nous avons déjà parlé de la faculté qu'elle laissoit de dépecer le corps du débiteur qui avoit plusieurs créanciers , afm que chacun d'eux pût en avoir une portion. Des conséquences outrées déduites d'un principe véritable, produisirent ces excès de rigueur : la foi publique étant sacrée pour les Romains , ils crurent qu'aucune peine n'éloit trop forte pour punir ceux qui manquoient à leurs engagcmens , et passèrent de beaucoup la mesure qui doit être gardée même dans le bien. Si quelque chose pouvoit les excuser, ce seroit le désir

354. qu'ils marquèrent en divers temps de faciliter aux débiteurs les moyens de s'acquitter, en diminuant le taux des inte'rêts.

L'usage, jusqu'à l'époque actuelle, l'avoit fixé à douze pour cent par an. Une loi faite à la réquisition des tribuns Duellius et Menenius, le réduisit à un. Nous verrons encore ce modique intérêt diminué, puis défendu. Mais, comme nousl'avons dit, ces règlemensn'eurent

' aucun effet durable et salutaire, et cela parce qu'ils portèrent trop loin la faveur et Tindulgence auxquelles le débiteur a droit de prétendre. Cette loi fut donc violée , et ne pouvoit manquer de l'être. Elle n'eût été bonne pour les pauvres que dans le cas où ils eussent pu forcer ceux qui avoient de l'argent à leur en prêter. Mais puisqu'il étoit impossible qu'ils eussent ce pouvoir, et qu'on ne devoit pas espérer qu'en général les riches prêtassent pour le seul plaisir d'obliger, il est clair que l'abolition des intérêts, contre l'intention du législateur, étoit nuisible à ceux qui avoient besoin d'emprunter.

Une autre loi rendue dansun lieu où il étoit inouï qu'on en eût fait, excita justement, pour cette raison, le mécontentement et les réclamations des tribuns. On soutenoit doux guerres peu considérables contre les Falisqucs

et les Priveinates. Cn. Manlius , l'un des 35j. consuls, qui étoit près de Sutrium, assembla ses troupes par tribus, et porta dans le camp une loi qui ordonnoit qu'en affrancliissant un esclave , on seroit tenu de payer au fisc le vingtième de sa valeur. Le sénat confirma cette loi qui procuroit au trésor peu opulent une recette considérable; ce qui prouve la multiplicité des affranchissemens. Les tribuns, frappés du danger qu'il y auroit de laisser porter des lois en campagne par des soldats qui juroient fidélité aux consuls , firent défendre sous peine de mort d'assembler ainsi le peuple hors de la ville et loin de ses magistrats. Le tort de Manlius étoit d'autant plus grave, qu'il n'y avoit rien de prçssé dans son édit bursal, et qu'il donnoit un très -dangereux exemple ; mais sa faute du moins pouvoit être attribuée à un excès de zèle pour le bien public.

Celle dont fut puni en ce temps le fameux C. Licinius Stolon, n'avoit point cette excuse, et ne pouvoit avoir d'autre mobile que l'intérêt personnel. Cet ancien tribun , qui avoit fait dépouiller des propriétaires, enfreignoit lui-même la loi des cinq cents arpens ( son ouvrage et l'effet de son zèle hypocrite pour le soulagement du peuple); il en possédoit

354. mille, dont il avoit mis la moitié sous le nom de son fils , qu'il avoit émancipé (i) pour frauder la loi; il fut condamné à une amende de dix mille as, et à se dessaisir de cinq cents arpens. Cet homme dut être la risée des pa- 353 — triciens, et un objet de mépris pour les deux '"' ordres.

Il avoit été jugé par M. Popilius Laenos ou à sa poursuite. Celui-ci, qui étoit plébéien, ayant été fait consul , eut à combattre les Falisques et les Tarquiniens. Les prêtres de ces deux peuples se présenteront au combat armés de flambeaux ardens et de serpens figurés par des bandelettes de diverses couleurs. Celte parodie de l'appareil que la religion donnoit aux Furies, jeta d'abord du trouble parmi les soldats ; mais les railleries du général et de ses principaux officiers, les ayant fait rougir de cette terreur panique, ils n'en combattirent qu'avec plus d'ardeur, et demeurèrent maîtres du champ de bataille et du camp ennemi. Laenas fit ainsi taire ceux qui avoient prétendu

(i) Emancipare dérive de è manu endttere ^ faire sortir de sa main, de sa puissance; ce qui se faisoit par trois ventes simulées du fds ; parce que celui-ci étoit affranchi de la puissance paternelre, lorsqu'ayant été vendu trois fois par son père, il recouvroil la liherlé, ainsi que nous l'avons dit précédemment.

lirer conlrc les consuls pléhcicn.s , des augures 353ilcfavorables de la disgrâce du premier d'en- ' '^' Irc eux qui avoit commandé en chef.

Les Etrusques, qu'il fallut ensuite comballrc , cloient sans doute plus redoutables; car on crut devoir leur opposer un dictateur. Il se nommoit G. Marcius Rutilus; et pris dans le peuple , il choisit un général de la cavalerie de son ordre. Cette nouveauté, qu'on peut appeler une entreprise, affligea les sénateurs, qui sVfforcèrent de traverser Texpédition , en s'opposant aux levées. Ils n'y réussirent pas. Le peuple ne refusa rien à un magistrat plébéien. Celui-ci remporta plusieurs avantages signalés, et amena huit mille prisonniers à Rome, où un plébiscite, sans le concours du sénat, lui décerna le triomphe. Cette compagnie ne voulut pas souffrir que réleclion des nouveaux consuls se fît sous la présidence d'un dictateur et d'un consul plébéiens : le magistrat patricien étoit absent. 11 y eut en conséquence plusieurs entre-rois; sous le dernier , on nomma deux consuls , l'un ' et l'autre patriciens ; ce qui doit faire présumer que les tribuns n'avoient pas obtenu leur demande tout entière relativementau consulat, et qu'il y avoit seulement faculté , non nécessité de l'accorder à un plébéien, puisqu'il y a

353 — peu d'apparence qu'on eût violé une loi si ^'^y* re'cenle.

Ces consuls patriciens, lorsqu'il fut question de les remplacer, regardèrent comme un engagement d'honneur de transmettre le consulat à deux citoyens de leur ordre. Ils ne pouvoient souffrir l'idée de le partager avec le peuple , et eussent mieux aimé le lui abandonner. Les tribuns, de leur côté, disoient tout haut qu'il vaudroit mieux supporter la domination des rois ou la tyrannie des décemvirs, que de perdre un droit acquis par le courage de deux magistrats plébéiens. L'assemblée fut remise plusieurs fois, sans qu'on pût rien conclure. Enfin, l'opiniâtre persévérance des consuls l'emporta. Une partie du peuple se retira, précédée par les tribuns qui crioient qu'il falloit quitter non seulement le Champde-Mars, mais la ville asservie aux patriciens. Le reste de l'assemblée nomma deux consuls tirés de cet ordre.

Ils battirent les peuples de Tibur et de Tarquinies. La défaite des derniers fut sanglante. On fit mourir tous leurs prisonniers ; et trois cent cinquante-huit des plus qualifiés envoyés à Rome furent frappés de verges avant de périr sous la hache , par représailles d'un pareil traitement fait aux Romains qui avoient

Ole immolés à Tarquinies. Comme il ne s'ctoit 353— rien passé que d'heureux sous ce consulat, ''^9* que d'ailleurs le peuple étoit plus occupé du paiement de ses dettes , qu'il ne pouvoit effectuer, que des élections, on eut encore des patriciens pour consuls. Mais bientôt le sénat voulut qu'ils, nommassent un dictateur pour combattre les peuples de Céré qui avoient secondé les Tarquiniens. Les Cérites, hors d'état de résister à Rome , ont recours à sa clémence. Ils lui rappellent qu'ils ont eu autrefois le bonheur de recueillir chez eux pendant le siège du Capitole , ses prêtres, ses vestales , ses dieux fugitifs , en sorte que leur ville a voit été alors comme le temple et le sanctuaire de Rome. Le peuple, plus touché de l'ancien bienfait que de l'injure récente , accorde à Céré sa grâce, et une trêve d'un siècle. Celte affaire étant terminée, la dictature n'avoit plus d'objet au dehors. Pendant le temps qui en restoit à écouler, le magistrat qu'on en avoit revêtu ne put concilier le peuple et les patriciens sur l'exécution de la loi Licinia. Il y eut donc un interrègne qui dura près de deux mois, au bout desquels le sénatconsentit que cette loi reprît son cours, et qu'on nommât un consul plébéien. Ce fut un acheminement au succès de la troisième de- I. 3i

53o HISTOIRE ROMAINE.

353 — mande des deux tribuns Licinius et Sextius , '+9' relative aux emprunts du peuple. La diminution des intérêts n'avoit amélioré son sort qu'en perspective : n'influant pas sur le passé , elle lui laissoit le fardeau tout entier de ses dettes. 11 eut encore sur cet article toute la satisfaction qui étoit compatible avec la justice, quoique la plupart des débiteurs s'abstinssent de s'acquitter, plutôt par négligence ou défaut d'ordre que par impuissance. Ils ne furent point cependant décbargés de leurs obligations; mais l'Etat leur procura des facilités d'y satisfaire, en se mettant à la place d'une grande partie de leurs créanciers, et en leur procurant des arrangemens équitables avec les autres.

348 — Après cet avantage , le peuple en obtint cn- 'h7' core un; car tous ses combats contre les patriciens étoient autant de victoires. Le plébéien Marcius Rutilus , qui avoit exercé la dictature avec honneur, se mit au rang des candidats pour la censure. Il trouva beaucoup d'opposition de la part des consuls, qui cette année étoient encore deux patriciens. Mais l'exercice antérieur d'une magistrature qui éclipsoit toutes les autres, la gloire qu'il y avoit acquise, son mérite incontesté, la faveur déclarée de son ordre , toutes ces considérations

Kl

romportèrcntsurics efforts de ses adversaires, 3^8 — et il conquit encore au yjrofit du peuple une ^^ldes charges lesplus importantes qui existassent. Depuis sa création , qui rcmontoit à quatrevingt-huit ans, aucun plébéien n'avoit osé y aspirer. Mais Taudace croît toujours avec les succès, et ce progrès est même inévitable dans une république où Ja démocratie est simplement tolérée, parce que le frottement y échauffe les esprits, que les obstacles les irritent sans les rebuter, et qu'on redouble d'efforts tandis qu'il reste une barrière à renverser.

Cette charge de censeur acquit alors un grand accroissement par le pouvoir qui fut transmis à ceux qui l'exerçoient, de donner rentrée au sénat et d'en exclure; pouvoir qui n'avoit jusque-là résidé que dans la personne des consuls ou des tribuns militaires.

Tout succédoit aux plébéiens; car après avoir obtenu la censure , ils rentrèrent dans le consulat, en y portant une seconde fois Popilius Laenas. Pour combler leur bonheur , celui-ci fut encore heureux à la guerrç : dans un combat contre les Gaulois, quoique blessé, il remporta une victoire considérable, et monta en conséquence sur un char de triomphe. Le peuple ravi demandoit avec orgueil si Ton

348 — avoit si mal fait d'appeler des plébéiens au "**7- consulat : néanmoins celte magistrature fut conférée à deux patriciens pour l'année suivante ; la blessure de Popilius ayant forcé de nommer un dictateur qui le remplaçât aux élections, celui-ci favorisa son ordre. Ce magistrat suprême étoit L. Furius Camille , à qui le sénat, par reconnoissance, déféra le consulat. Comme sa dictature lui avoit servi à l'obtenir, on disoit avec assez de justice que le dictateur s'étoit lui-même fait consul.

' -G — Au reste, il fut absous par le succès qu'il ^'+^" obtint à la tête de l'armée : les Gaulois, qui ne laissoient à Rome aucun repos, s'étoient de nouveau jetés sur ses terres, et les Latins refusèrent cette fois de fournir le contingent de troupes auquel ils étoient astreinis par les traités. Les Romains se virent donc forcés d'augmenter considérablement l'armée qu'ils avoient coutume de lever. Ils mirent quarantecinq mille hommes sur pied ; mais comme il falloit garder la ville et les côtes infestées par des pirates, Camille n'emmena que dix-huit mille soldats , avec lesquels il s'avança jusqu'au territoire Pomptin ( dans le Latium ). Il y prit une position avantageuse, résolu de ne pas combattre en pleine campagne, s'il n'y ctoit contraint, et de s'opposer au pillage des.

ennemis , qui n'avoient pas d'autres ressources 346pour subsister. Tandis que les deux armées "*'' sont en présence, un Gaulois d'une taille imposante , et distingué par l'éclat de ses armes , vient faire un défi semblable à celui que Manlius Torquatus avoit accepté. Valerius, jeune et brave officier, s'offrit pour le combattre : pendant que les champions se mesuroient, un corbeau alla, dit-on, se poser sur le casque du Piomain, s'élança au visage du Gaulois, et lui ôta les moyens de se défendre, en dérobant son adversaire à sa vue. Le barbare fut tué; lorsque son vainqueur se disposoit à le dépouiller, l'ennemi s'avança pour s'y opposer. Cet incident amena une bataille générale, mais il n'y eut véritablement d'action qu'autour du corps qu'on se disputoit : partout ailleurs les Gaulois s'enfuirent, même avant d'avoir lancé leurs traits. Ils se retirèrent dansl'Apulie. Valerius eut en récompense une couronne d'or, dix bœufs, et le surnom de Corvus, dont s'honora sa postérité (i). Il fut en son absence nommé consul , quoique bien

(i) Maigre cette circonstance, on ne croira pas qu'un corbeau, sans être effarouché par les mouvemens violens des deux guerriers, et par les coups terribles qu'ils durent se porter, ait pris part à leur combat.

346 — éloigné de l'agc auquel la loi permcttoit de '^'+'' l'être ; il n'avoit que vingt -trois ans. Les pirates ayant fait une descente sur les côtes, il les eut bientôt contraints de se rembarquer. On pense que c'étoient des Siciliens. A peine en fut-on délivré, qu'on eut à supporter les horreurs de la peste. On voit que ce fléau se renouveloit perpétuellement à Pvome. Quel sort que celui de ce peuple , réputé le plus grand et le plus heureux de ceux qui ont paru sur la terre ! On ne compte presque pas d'années où il n'ait éprouvé la peste , la famine ou des séditions, sans parler des calamités d'une guerre permanente.

Aussi, malgré l'établissement de la paye, et l'extrême rédaction de l'intérêt , 'la multitude étoit encore grevée de dettes ; ce qui venoit sans doute de ce que la loi sur cet intérêt étoit éludée dans les contrats. On le réduisit à un demi pour cent par an. On divisa en quatre portions la dette exigible, dont l'une devoit être payée sans délai , et les autres dans l'espace de trois ans. Pour celui qui couroit, on n'exigea point d'impôts.

Le peuple dut améliorer son sort dans les années suivantes, marquées par des succès qui deviennent si fréquens , que les victoires sont pour l'ordinaire les événemens les moins

UEPUBLIQUE. 5jj

remarquables de l'histoire romaine. Les An- 34.6 — liâtes ayant re])àli Satriqiie, détruite par les ^^'• Latins, y avoient établi une colonie : deux ans après , comme ils se préparoient à une incursion sur les terres romaines, de concert avec les Voisques , les uns et les autres furent défaits par Valerius Gorvus. Les vainqueurs prirent et brûlèrent la ville de Satrique après l'avoir pillée; les Arunces furent soumis ensuite, et les Voisques battus une seconde fois.

Les Romains, ayant à peu près réduit tout 34o. ce qu'il y avoit de petits peuples dans leur voisinage, tournèrent leurs armes contre une nation puissante, leur égale en bravoure, en forces, mais non pour la discipline et le talent.

Les Samnites habitoient le pays qu'on appelle aujourd'hui l'Abruzzc : des mœurs dures et féroces , une éducation sévère entretenoient leur humeur belliqueuse. Ils avoient eu de longues guerres avec les Etrusques, auxquels ils prélendoient enlever Vulturnes : ces derniers s'en étant lassés les premiers, consentirentque leurs ennemis envoyassent une colonie qui possédcroit une partie de la ville et des terres adjacentes; quelque temps après, ces nouveaux habilans égorgèrent les anciens par trahison, et restés seuls possesseurs de la

340. place, changèrent son nom en celui dcCapoiic, ou Campoue, qu'on croit dérivé de Carnpanie , dont elle étoit la capitale. Ce nom de Campoue venoit de Campus^ parce que le territoire de cette ville étoit si admirable qu'on l'appeloit le Champ. Ces colons se détachèrent des intérêts du Samnium, leur métropole.

Au temps où nous sommes , les Samnites attaquoient les Sidicins , sans autre droit que celui du plus fort, comme il n'est que trop ordinaire. Ceux-ci se procurèrent l'assistance des Campaniens ; mais ces alliés, livrés au luxe et à la mollesse , ne purent tenir contre des hommes aussi aguerris que les Samnites : ayant attiré sur eux tout l'effort des ennemis auxquels ils présentoient une plus riche proie que les Sidicins , ils furent vaincus en deux combats, et perdirent la plus grande partie de leur jeunesse dans le dernier. 11 ne leur resta plus d'asile que dans leur capitale; encore craignoient-ils d'y être forcés. Ne voyant de ressource que dans les Romains, ils députent vers eux , et leur remontrent que la Campanie , sans un prompt secours, va tomber sous une domination étrangère , et qu'il est plus convenable à leur intérêt d'accroître leurs forces en la secourant et en s' alliant avec elle, que de la laisser prendre pour grossir celles d'autrui.

Le sénat s'excusa de se mêler de leurs que- 34o. relies sur l'alliance qu'avoit le peuple romain avec les Saranites : il dit que tout ce qu'il pouvoit faire étoit d'intervenir auprès de ceux-ci comme me'diateur. Les envoye's capouans avoient des pouvoirs sans bornes, et le sénat peut-être ne l'ignoroitpas ; ils en usèrent pour tenter les Romains par une offre à laquelle l'ambition ne pouvoit guère résister. « Puisque » vous ne voulez pas, dirent-ils, défendre » nos possessions, défendez les vôtres. Ca- » poue se range sous vos lois et se donne à » vous. » Les ambassadeurs, après cette déclaration, tendent les mains vers les consuls, et se prosternent dans le vestibule du sénat. Il n'en falloit pas tant pour faire accepter la donation qu'ils offroient. Gapoue étoit la plus grande , la plus opulente cité de l'Italie ; son territoire en étoit le plus fécond. La possession de cette place facilitoit à Rome la conquête de tout ce qui rcstoit d'indépendant entre les deux villes. Le sénat n'eut donc garde de la refuser. Cet arrangement notifié aux Samnites, ne changea rien à leurs résolutions. Ils le traitèrent de supercherie, imaginée pour leur enlever une ville qui ne pouvoit manquer de tomber entre leurs mains : en conséquence la guerre éclata entre eux et les Romains. Va-

34o« leriiis, consul alors pour la troisième fois, marcha vers la Campanie. Ce général, né dans la maison des Publicola , y avoit contracté les sentimens et Vhabitude de la popularité. Ses soldats, dont il étoit adoré, firent des efforts extraordinaires pour lui procurer la victoire : ayant tenté d'enfoncer les ennemis avec sa cavalerie, il n'y put réussir, parce qu'elle combattoit dans un terrain trop étroit pour faire aisément ses évolutions : alors , mettant pied à terre, et s'adressant à son infanterie : « Soldats, dit le consul, ce combat nous re- » garde, suivez-moi; » et s'élançant à travers les bataillons samnites , hérissés de lances , il tue de sa main le premier qui s'offre à lui : ses troupes le secondent avec ardeur, La résistance fut vive et longue; mais l'action se termina par la fuite des ennemis et l'abandon de leur camp.

La joie qu'on ressentit d'une victoire remportée sur un peuple si redoutable , fut incontinent troublée par les nouvelles qu'on apprit de l'autre consul Cornélius Cossus , qui étoit allé attaquer les Samnites dans leur pays. Ce général engagea étourdimentune grande partie de ses troupes dans un vallon dont les ennemis occupoient toutes les hauteurs. Un tribun des soldats, nommé Decius, s'aperçoit d'unegravc

imprudence que Fcnnemi a commise de son 340. côté : il avoit nc'gligc de s'emparer d'une éminencc qui le dominoit lui-même. Decius en avertit le consul , et demande deux mille quatre cents hommes pour se saisir de ce poste , et assurer par là le salut de l'arme'e. On les lui donne : il parvient avec quelque peine au travers d'une forêt et sans être aperçu , à l'élévation qu'il avoit indiquée. Dès qu'il y est rendu , il fait pousser de grands cris à sa troupe ; et celle de Cossus, ainsi qu'on en étoit convenu , se met en marche au même instant. Il étoit nuit : le Samnite étonné d'entendre sur sa tête un gros de soldats , n'ose attaquer le consul , de peur qu'on ne tombe sur ses derrières ; il perd même du temps à délibérer de quelle manière il s'y prendra pour détruire le détachement qui lui a ravi une victoire qu'il croyoit certaine. Cossus sort du défilé, et le tribun passe à travers le camp ennemi , y tue beaucoup de monde , et se retire sans perte vers les siens, qui le reçoivent comme un libérateur. Le consul assemble ses soldats, et donne à Decius les éloges que mérite sa belle action. Celui-ci bien supérieur en capacité à son général , osant l'interrompre , lui représente que les momens sont extrêmement précieux , que les ennemis ne sont pas encore

54o HISTOIRE RORIÂINE.

340. revenus de leur frayeur , que plusieurs sont disperses sans ordre autour de la colline , que d'autres sont envoyés à sa poursuite dans la foret ; en sorte que les Samnites seront facilement vaincus s'ils sont attaqués sur l'heure. On court à eux ; on les trouve dans l'état où Decius les a représentés : ils sont défaits presque sans résistance , et perdent trente mille hommes et leur camp. Ils ne pouvoient débuter par des fautes plus énormes ; et l'on voit ici des deux côtés un oubli total des règles les plus communes de la guerre. Le seul Decius fitparoître les talens d'un général. Toutl'honneur de la victoire lui appartint , et lui fut aussi attribué. Entre les récompenses dont Cossus le combla, éloit un présent de cent bœufs, que ce brave homme abandonna aux soldats qui l'avoient accompagné dans sa périlleuse entreprise. Les légions mirent sur sa tête une couronne ohsidionale , témoignage de reconnoissance consacré à ceux qui délivroient les troupes d'un mauvais pas : elle étoit de gazon. Cette simplicité dans la manière de récompenser le plus éminent service est remarquable. On pensoit que l'honneur seul pouvoit le payer. Pour des exploits moins grands et moins utiles, on ne recevoit que des couronnes d'or.

Dans Faulre armée , le consul Valerius 34o. Corvus ne se laissoit pas ainsi enlever par un officier toute la gloire des combats : les Samnites qu'il avoit battus, ayant rassemblé (le nouvelles forces, menacèrent Suessula, ville (le la Campanie. Ils ne se conduisirent pas avec plus d'habileté que ceux qui avoient été vaincus par Decius. Le consul ayant choisi un camp peu étendu pour leur persuader qu'ils n'avoient qu'une foible armée à combattre , ils le crurent aveuglément , et s'empressèrent de lui offrir la bataille. Comme il ne l'accepta point, ils jugèrent qu'il ne se sentoit pas en force , insultèrent ses retranchemens , et ne gardèrent plus de précaution en présence d'un ennemi qu'ils méprisoient. Valerius les voyant répandus çà et là pour un grand fourrage, mène les siens droit à leur camp, et l'emporte à la première attaque ; puis, se portant contre les fourrageurs, il détruit ou disperse sans peine des troupes surprises, et qui, n'ayant rien prévu , ne surent pas , au moment du danger, prendre un parti. Cent soixante-dix drapeaux tombèrent en son pouvoir, avec quarante-cinq mille boucliers , dont une grande partie avoit été jetée par les fuyards. Le bruit des éclatans succès de Rome contre une puissance qu'on regardoit comme formidable ,

34.0. étant parvenu jusqu'à la célèbre Carthagc, elle lui envoya en signe de réjouissance Une couronne d'or du poids de vingt-cinq livres, pour être placée dans le temple du Capitole. Malgré leurs défaites, cependant, lesSamnites ne laissèrent pas de tenir l'offensive et d'infester le territoire de Gapoue et de Suessula. Les habitans de ces deux villes demandèrent une garnison romaine qui leur fut accordée. Les délices deCapoue corrompirent tellement les Romains , qu'ils oublièrent leur patrie ; et jugeant que des hommes incapables de se défendre ne méritoient pas de posséder le territoire le plus fertile de l'Italie , ils formèrent le projet de le leur enlever de la même manière que ces derniers Favoient ravi eux-mêmes à ses anciens habitans , c'est-à-dire 339— en égorgeant tout ce qui l'occupoit. La conspiration fut connue de Rutilus , ce plébéien qui avoit été dictateur, censeur, et qui alors consul pour la quatrième fois avoit eu par le sort(i) le gouvernement de la Campanie. Il prend d'adroites mesures pour dissiper ce noir complot. Mais les conspirateurs se voyant découverts , en viennent à une révolte ouverte contre leur propre patrie, dont ils n'espèrent

(i) Les consuls llroiont les provinces au sort.

point (le grâce. Ils vont de nuit surprendre 33t)T- T. Quintius , patricien âge, guerrier recom- ^ niandable , retiré à la campagne , et lui offrent l'option du commandement de leur troupe ou de la mort. Quintitis se met à leur télé avec de louables intentions qu'il dissimule , et ils s'avancent vers Rome. Valerius (Corvus), créé dictateur à la nouvelle de cette émeute , et qui l'année précédente, en qualité de consul , avoit mené ces mêmes troupes à la victoire , vient à leur rencontre, et les trouve à huit milles de la capitale. La vue des aigles romaines et de leurs concitoyens les émeut et les trouble. Les deux chefs, qui ne veulent que la paix, ont ensemble une conférence à la tête de leurs armées. Valerius se présente ensuite pour haranguer les séditieux. Ils gardent un respectueux silence ; il leur adresse un discours pathétique, qu'il termine en disant : w Si je suis » réduit à combattre, c'est vous qui m'y for- >> cerez , c'est de votre côté que commencera » l'attaque : vous aurez tiré l'épée contre moi , >) avant que je la tire contre vous. » Quintius les détermina sans peine à remettre tous leurs intérêts entre les mains du dictateur, déclarant que pour ce qui le concernoit personnellement, il ne comptoit que sur son innocence. Valerius obtint aussi fort aisément du sénat ,

33() — une amnislie que le très-grand nombre des ôôS. coupables rendoit nécessaire. On dit même qu'ils arrachèrent avec violence diverses concessions assez importantes. Nous en omettons le détail , parce qu'il n'y a rien de certain à cet égard. Si le fait étoit vrai, il faudroit supposer que les rebelles composoient une armée bien formidable. Quoi qu'il en soit, c'est ici la première fois qu'on voit des enseignes romaines se déployer contre la patrie.

Cette révolte et la guerre des Samnites enhardirent divers peuples des Yolsques à se jeter sur le territoire de depx colonies romaines. Un des consuls les repoussa, tandis que l'autre entra dans le pays des Samnites. Mais au lieu de se défendre, ces peuples demandèrent la paix au sénat, avec la faculté de faire la guerre aux Sidicins ; représentant qu'ils étoient , eux , d'anciens alliés de Rome ; que les autres avoient toujours été leurs ennemis , et jamais amis des Romains. Le sénat consentit à tout, et les Samnites tournèrent leurs armes contre les Sidicins. Ces derniers, trop foibles pour leur résister, implorent l'assistance des Romains, comme les Campaniens, et aux mêmes conditions. On refusa leur offre de se ranger sous la domination romaine , sous prétexte qu'elle n'éloit inspirée que par la néces-

IVÉPUBLIQUE. 545

site : comme si les Campaniens avoient eu un 339autre motif. Rebutes par Piome, les Sidichis ^^^' recoururent au Latium, qui étoit déjà en armes contre les Samnites. Les Campaniens même se joignirent aux Latins , et les trois peuples ravagèrent le Samnium. Ce pays fit prier les Romains d'ordonner la cessation des hostilités commises par deux ennemis qui étoient sous leur dépendance. Le sénat ne voulant pas convenir qu'il n'avoit plu» comme autrefois un pouvoir absolu sur les Latins, dit que les traités ne leur défendoient pas de faire la guerre à qui bon leur sembloit. Quant aux Campaniens, sujets de Rome, il promit de leur ordonner de mettre bas les armes. La soumission des Campaniens n'étant pas de bonne foi, et les Latins ne supportant pas le joug avec plus de résignatîon, les deux nations se concertèrent pour le secouer.

Le sénat le sut, et, feignant de l'ignorer, 337. manda dix des principaux Latins, comme pour leur faire connoître ses intentions touchant les Samnites. Lorsqu'ils furent arrivés, ils déclarèrent au nom du Laiium , que si Rome vouloit conserver la paix, il falloit qu'un des consuls et la moitié du sénat fussent désormais pris chez les Latins. Cette proposition , que les Romains auroient peut-

i>4t) HISTOIRE ROMAINE.

337. oire refusée si le Capilole eût élé emporté d'assaut, mit en fureur le consul Manlius Torquatus , dont le caractère étoit porté à la violence. Il déclara que si une telle insolence pouvoit n'être pas repoussée avec indignation, si un seul Latin osoit prendre place au sénat, il y viendroit avec un poignard, et le tueroit de sa main. Les sénateurs exprimèrent à peu près les mêmes sentimens; et comme ils attestoient les dieux témoins de la foi jurée par les traités, on prétend qu'Annius, le chef de l'ambassade latine, proféra une parole injurieuse à Jupiter. Sortant du sénat avec précipitation , il tomba du haut des degrés et perdit connoissance , ou même , suivant quelques uns, expira sur-le-champ. Manlius reconduisant les ambassadeurs et voyant Annius, dit : « Le ciel se déclare pour nous. Je traiterai w les légions latines comme les dieux ont traité » le chef de leur ambassade : je les coucherai i> par terre. » Le peuple toujours prêt à s'enflammer, n'eût pas respecté les ambassadeurs sans la présence des magistrats qui avoient ordre de les accompagner. La guerre fut incontinent résolue ; et les consuls , avec deux armées auxquelles se joignirent les Samnites, se rendirent près de Capoue , quartier des Latins et de leurs alliés. Là, dit Tile-Live ,

on prétend que ces deux magistrats eurent un 337. songe semblable : il leur annonçoit que la victoire seroit pour l'armëe dont le général auroit dévoué aux dieux Mânes celle des ennemis en s'y dévouant lui-même. Les consuls Manlius Torquatus et Decius, fameux l'un et Tautre par des actions que nous avons rapportées , convinrent que celui dont les troupes commenceroient à foiblir se dévoueroit pour la patrie. Les terreurs inspirées par un rêve à deux hommes de ce mérite , prouvent qu'ils regardoient les Latins comme de dangereux ennemis : ce n'étoit pas sans raison. Ces peuples fournissoient communément à l'armée romaine la moitié de ses fantassins et les deux tiers de sa cavalerie (i). Ayant fait long-temps la guerre avec les Romains , ils i'avoient apprise à celte école. Les armes étoient les mêmes, le courage souvent égal. Le seul , ou du moins le plus grand avantage des Ptomains , étoit la supériorité de leurs généraux. Cette guerre dut en consé- ' quence paroi tre très-sérieuse , et l'on redou-

(i) Celte quantité des deux tiers étoit une exception à la coutume des Pvomains de ne pas recevoir dans leurs armées plus d'alliés ou d'étrangers que de citoyens romains.

537, bla de vigilance et de sévérité pour le maintien de l'ancienne discipline. Il fut défendu, entre autres choses , sous peine capitale , de combattre hors des rangs et sans la permission des consuls. Le fils de Manlius s'étant par leur ordre avancé jusqu'aux portes du camp des ennemis pour les observer, fut traité indignement en paroles par un des principaux d'entre les Latins, et défié à un combat singulier. Emporté par son courage, et oubliant la défense des consuls, ou peut-être persuadé qu'elle ne s'appliquoit pas à ce cas extraordinaire, et que la vie. ou la mort d'un seul homme qui ne commandoit point importoit peu à la république, il accepta le défi', fut vainqueur, et porta aux pieds de son père la dépouille du vaincu. Le consul se détourne sans lui répondre , assemble l'armée , reproche à son fils la faute qu'il a commise , et lui fait couper la tête. Le soldat d'abord muet d'étonnement , de crainte et d'horreur , n'a pas plus tôt vu couler le sang qui vient d'être répandu , qu'il voue Manlius à l'exécration. Les funérailles de l'infortuné jeune homme furent faites avec pompe ; on couvrit son corps des armes de l'ennemi qu'il avoit tué , et on arrosa son bûcher de larmes.

La bataille suivit de près cette effroyable

exéculion. Les consuls ayant interroge les dieux 337. clans les entrailles des victimes qu'ils sacrifièrent , celle de Decius fut jugée par les aruspices la moins agréable au ciel. L'événement fut conforme aux auspices. L'aile gauche où commandoit ce consul , céda du terrain à l'ennemi ; il crut qu'il étoit temps de se dévouer; et après avoir prononcé la formule du dévouement, vêtu de sa robe brodée de pourpre , et la tête couverte d'un voile , il se précipita au milieu de la mêlée pour consommer son sacrifice. Celte action , à laquelle la superstition des anciens atlachoit une extrême importance, effraya les ennemis; mais leur frayeur redoubla, et le désordre se mit dans leurs rangs lorsqu'ils virent la victime volontaire sur le carreau, percée de mille coups. Les Romains, persuadés que la mort de leur consul avoit rangé les dieux de leur côté, redoublèrent de courage et d'ardeur. Deux de leurs lignes (i) ayant long-temps soutenu l'effort de l'armée entière des Latins , la troisième , tou.te fraîche , enfonça aisément des troupes harassées. La victoire fut généralement attribuée au sangfroid de Manlius (qu] laissa remporter aux

(1) Il y en avoit trois dans les armées romaines et latines : les hasliaires^ les princes et les /rîaires.

55o HISTOIRE ROMAINE.

337. Latins un avantage momentané pour les fatiguer et les accabler ensuite plus sûrement), et aussi au de'vouement de Decius. Quelques uns ont pensé que les chefs qui se sacrifioient ainsi ne partageoient point la crédulité du soldat; que leur objet , en courant à une mort assurée au milieu des rangs ennemis , étoit d'entraîner les troupes à leur suite.

Quoique les Latins eussent laissé à Manlius leur camp et beaucoup de prisonniers, ayant fait promptcment de nouvelles levées,, et s'étant flattés de surprendre un général qui ne devoit pas s'attendre à se voir sitôt attaqué par des ennemis récemment vaincus , ils revinrent à la charge. Ils furent battus une seconde fois; et leur défaite fut si sanglante, que tout le Latium, et Capoue, à leur exemple, se soumirent aux vainqueurs. On les punit en leur ôlant une partie de leur territoire , où l'on envoya des colonies. Les cavaliers de Capoue , au nombre de seize cents , qui n'avoient point pris part à cette espèce de guerre civile, furent faits citoyens romains, et l'on obligea les Gapouans de payer à chacun d'eux une somme annuelle.

Manlius , couvert de gloire et du sang de son fds , étant retourné à Pxome , les vieillards seuls. allèrent à sa rencontre : la jeunesse ne le

icgaida jamais qu'avec horreur. Les ordres de 3;')7. Mardius passèicnt en proverbe. Pour exprimer le dernier excès de la sévérité, on disoit: itnperia Mardiaua. Son action cîoil plus atroce que celle de Brutus ; car il n'avoil à punir qu'une faute assez équivoque de discipline , et dont l'exemple ne sembloit pas fort dangereux; au lieu que les enfans de Brutus, en voulant rappeler lesTarquins , renversoicufc un ordre de choses établi par leur père, etcom promeltoient sa sûreté. Les devoirs de la nature étant d'un ordre supérieur à tout, nous ne saurions voir dans ces actes tant vantés «{n'un vain désir de gloire, un excès d'amourpropie, une véritable férocité. Il nous est impossible d'expliquer comment ce Manlius , qui avoit été si bon fds , devint un père atroce ; et nous trouvons que ceux même qui n'approuvent pas ces phénomènes d'une barbare fermeté, les improuvent trop foiblement. L'action de Torquatus affermit pour long-temps sans doute la discipline dans l'armée romaine ; mais c'étoit payer trop cher un tel avantage, (juoiqu'il ait dû beaucoup contribuera la longue suite des succès (pu^ nous allons raconter succinctement.

J^es Latins , qui s'étoient vus avec douleur 336. dépouiller d'une portion de leur territoire,

33G. tentèrent encore la fortune des combats. Un des consuls ayant défiait et subjugué quelques unes de leurs peuplades , en triompha ; l'autre , Emilius Mamercinus , après quelques actions dont il s'étoit bien tiré, mais qui n'étoient point décisives, vint à Rome solliciter l'honneur qui avoit été déféré justement à son collègue. On trouva mauvais qu'il n'eût pas commencé par le mériter ; on le lui refusa jusqu'à ce qu'il eût pris une place importante qu'il assiégeoit. Ce refus l'aigrit contre le sénat, arbitre de la récompense; et quoique patricien , il agit en tribun du peuple pendant le reste de son consulat. Son collègue étant plébéien, n'eut garde de le traverser. Le sénat crut se débarrasser de tous deux en leur ordonnant , sous prétexte d'un nouveau soulèvement du Latium , de nommer un dictateur : remède dangereux et imprudent, puisqu'il devoit être administré par une main ennemie. Emilius donna la dictature à son collègue Publilius Philo.

Ce dictateur plébéien ne manqua pas de favoriser son ordre : il renouvela une loi de l'année 44^ ? tombée en désuétude , et qui portoit que les plébiscites scroient obligatoires pour tous indistinctement. Il en fit passer une autre qui régloit que les ordon-

RÉPUBLIQUK. 553

nanccs des comices assemblés par centuries, 336. après avoir clé agréées parle sénat, devroient élrc ratifiées par le peuple, à la différence de ce qui se pratiquoit dans les premiers temps de la république , oii les décrets du peuple n'étoient rien sans la ratification du sénat ; enfin une troisième loi élablissoit qu'un des deux censeurs seroit plébéien. Peu auparavant , le peuple avoit fait ordonner que les deux consuls pourroient être tirés de son ordre. Des innovations si importantes paroissent avoir été faites sans obstacle. Le sénat ayant contre lui le chef unique de l'Etat, ne put apparemment opposer aucune résistance à des décrets qui sapoient son autorité ; ou le torrent de la démocratie étoit devenu si fort, qu'on jugea peut-être toute digue inutile, et même dangereuse. Deux ans après , il fallut encore laisser au peuple la concurrence pour la préture. L'accès aux premières magistratures lui étant ouvert de-" puis long-temps, celle-là ni aucune autre ne pouvoit guère lui être disputée.

L'énergie du peuple ne se concentroit pas 335- <lans la ville; il la portolt dans les combats, ^^o. et les ennemis du dehors ne tenoient plus contre lui lorsqu'il étoit bien commandé. Les Latins en firent l'expérience : ne pouvant ni

554 IIISTOIllE ROMAINE.

^35 — souffrir une paix qui les dépouilloil , ni soutenir plus long-temps la guerre, ils prirent un parti mitoyen : ce fut de ne point mettre d'armée en campagne , afm de ne pas attirer sur eux les armes toujours victorieuses des Romains ; et en supposant qu'on assiégeât quelqu'une de leurs villes, de marcher tous à son secours. Ce plan ne leur réussit pas : ils furent battus en voulant se rendre à celle de Pcdum , qu'on leur prit d'escalade. Les deux consuls, Furius Camille et M.ienius , soumirent également toutes les autres, et subjuguèrent entièrement le pays latin. Outre le triomphe qui leur fut décerné, on leur érigea deux statues équestres dans la place publique : distinction très-rare alors. Camille rendant compte au sénat de la situation du pays latin, dit: « Il » dépend de vous, pères conscrits, (]uc le » Latium continue ou cesse d'exister sous ce » nom. » Le traitement des diverses peuplades fut réglé suivant la conduite que chacune avoit tenue : celles-ci obtinrent droit de bourgeoisie , celles-là le conservèrent; chez quelques unes on punit les moteurs du soulèvement. On abattit les murs de Vélitres ; cette ville, habitée par d'anciens Romains, s'étant plusieurs

fois révoltée , les sénateurs (i) en furent chas-

(1) Les Romains les nommoient décurions , et leur

SCS, et eurent ordre de s'établir au-delà du :^;^'^"~ Tibre. On fonda une colonie chez les Antiales , et on leur interdit la mer, qu'ils infesloient par leurs pirateries. On conduisit à Rome , et l'on mit dans les arsenaux une partie de leurs navires ; on brûla le reste après en avoir retiré les éperons , dont on orna la tribune aux harangues sur la place publique ; d'où cette tribune fut nommée Iioi/ra{i). Ceux de Tihuret de Préneste subirent des confiscations , parce qu'outre leur dernière révolte , ils avoient précédemment joint leurs armes à celles des Gaulois , dans l'espérance de briser le joug imposé par les Romains. On ravit à plusieurs peuples le droit de resserrer leur union mutuelle par des mariages, par un commerce réciproque, par des assemblées communes.

Après la soumission totale du Latiuni , à peine une victoire remportée sur les Ausoncs, et la prise même de leur capitale, nommée Cales , où l'on envoya une colonie , méritentelles d'être remarquées.

Au milieu de ses prospérités, Rome éprouva ^-9"" une calamité subite qui donne lieu à une espèce de problème historique. On vit, dit-

^-^ — ■ if ■ ' — —

compagnie collège de décurions, réservant pour eux seuls les noms de sénal et de sénateurs.

(i) Du pluriel de vostrum , qui signifie bec ou éperon.

829 — on, les premiers personnages de la ville mourir inopinément de maladies qui paroissoienf semblables , et se manifestoient presque toutes par les mêmes symptômes. Une esclave offrit de révéler la cause de ce désastre , à condition qu'on la garantît des dangers que pouvoit lui faire courir sa révélation. On lui promit toute sûreté : elle déclara que les dames romaines empoisonnoient leurs maris, et que si l'on vouloit se transporter sur-le-champ dans leurs maisons , on les prendroit sur le fait. On y alla : on en vit quelques unes occupées à composer certaines drogues, et l'on trouva dans des armoires fermées , des breuvages préparés. Ils furent portés dans la place publique , et l'on y fit comparoître vingt femmes chez lesquelles on les avoit découverts : deux d'entre elles, qui étoient patriciennes, soutinrent que ces breuvages étoient des remèdes salutaires. L'esclave qui, par là , d'accusatrice devenoit accusée , demanda que toutes ces femmes en goûtassent : après s'être concertées en particulier , elles acceptèrent la proposition , et toutes moururent empoisonnées. On découvrit d'autres coupables, et l'on en punit jusqu'à cent soixante-dix. Toute cette histoire paroîtabsolumentindigne de croyance. Chez les femmes, c'est toujours l'adultère qui

pousse au parricide , et les mœurs de Rome 329ctoient pures alors, et même encore grossicrcs : par quel miracle un si grand nombre d'épouses auroicnt-elles à la fois médité la mort de leurs maris ? Qui leur auroit inspiré cette fureur subite ? Les historiens conviennent que jamais les tribunaux romains n'avoient eu à prononcer sur le crime d'empoisonnement; et dans une ville, où ce forfait n'étoit pas connu , il se seroit formé tout à coup une légion d'empoisonneuses ! Plusieurs auteurs , dit Tite-Live , attribuèrent la jnorlalité qui régna cette année à une maladie épidémique. Nous ne doutons pas qu'ils n'aient eu raison. Le clou sacré fut attaché au temple de Jupiter, comme dans les grandes calamités. Celle-ci avoit peut-être considérablement affoibli les Romains ; car on ne voit point qu'ils aient entrepris de guerre l'année suivante; et celles qu'ils firent immédiatement après cet intervalle de repos , ne sont pas très-considérables ; ils ne furent pas même les agresseurs : provoqués par les Privernates, joints aux habitans de Fundi , ils assiégèrent Priverne. Le consul Plautius les commandoit: il prit la ville , et fit mener à Rome le principal auteur de la guerre , que les vaincus lui avoient livré. C'étoit un riche habitant de

329— Fnndi, cl qui avoit même une très-l>elie mai- ^^G. 5on à Rome. On la rasa, et son propriétaire fut mis à mort. On renversa les murs de Priverne, et Ton relégua le sénat de cette ville au-delà du Tibre : on en a voit usé ainsi avec celui de Yclitres.

Plaulius triompha. Après la cérémonie , qui, suivant l'usage, fut suivie du supplice des principaux chefs de la révolte , il assembla le sénat pour prononcer sur le sort des Privernates , et opinoit à l'indulgence envers la multitude , estimant que c'étoit assez d'avoir puni ceux qui Favoient soulevée. Les avis ne furent point uniformes. Un des opinans les plus sévères ayant demandé aux envoyés de Privernc quelle peine ils croyoient due à leurs concitoyens , on lui répondit : c Celle » que méritent des hommes qui se croient » dignes de la liberté. » Plautius voulant prévenir l'effet de l'impression fâcheuse que produisit cette réponse trop hardie peut-être , et trop peu conforme à la fortune présente des Privernates , dit aux envoyés : « Si nous i) oublions le passé , quelle pai^ aura le peuple » romain avec vous ? » '< Perpétuelle , répliqua » le même ambassadeur , si les conditions » en sont équitables; courte, si elles ne le » sont point. » Quelques sénateurs Jugèrent

cotte réplique encore plus déplacée que la 329^ première ; ils y trou voient un air de me- ^^^' nacc. Le plus grand nombre n'y vit que de la '' noblesse et de la raison. « Aucun peuple , » dirent-ils , aucun particulier ne demeure » volontairement dans un état dont il n'est » pas satisfait : la paix souscrite à contre- >» cœur n'est jamais solide. On ne doit pas » compter sur la foi d'une nation qu'on pré- '> tend réduire en servitude. « Piautius appuyant cet avis, ajoutoit : « Ceux-là seuls sont » dignes de devenir citoyens romains , qui » aiment la liberté avec passion. » Ce sentiment fut adopté ; on accorda aux Privernates le droit de bourgeoisie. Il y avoit dans cette conduite du sénat une sage politique.

Il en manqua peut-être lorsqu'il souffrit Saliune largesse qui fut faite en ce temps , pour ^^^' la première fois, au peuple par un simple particulier : M. Flavius, à l'occasion des funérailles de sa mère , distribua des viandes crues. Ce genre de libéralités fut dans la suite souvent imité, et poussé à un excès incroyable; celle-ci valut à son auteur le tribunat, auquel il fut même élevé en son absence.

Au reste, quand le sénat auroit prévu le danger d'accoutumer le peuple à de semblables dons , il n'eût peut-être pas ose s'y

5Go HISTOIRE ROMAINE.

S^S — opposer ouvertement. Ce n'étoit en général "*^ »• que par des voies délournées qu'il cherchoit à traverser ce qui flattoit la multitude : ce fut ainsi qu'il obligea un dictateur plébéien d'abdiquer. Les consuls étant occupés à des guerres un peu éloignées dans le temps des élections, et ne pouvant revenir à Rome pour y présider, un d'eux avoit dans son camp nommé un dictateur qui devoit avoir cette présidence , et l'avoit pris dans la classe du peuple. On reprocha quelques défauts de forme à sa nomination : les augures consultés à ce sujet la déclarent vicieuse. Les tribuns observent que personne n'avoit écrit du camp avoir rien vu de défectueux dans la cérémonie nocturne de la création du dictateur , et demandent comment les augures ont pu de Rome apercevoir ce qui s'y étoit passé, et s'il n'est pas trop évident que le seul défaut de l'élection à leurs yeux, c'est que l'élu n'est point patricien. 11 n'y avoit pas de réponse à une question aussi vive et aussi juste ; néanmoins les augures l'emportèrent , et il fallut en venir à l'interrègne pour élire des consuls.

Ce qu'il y a de singulier, c'est que ces petites intrigues s'agitoient au milieu de la peste dont on étoit travaillé depuis deux ans ; et , malgré ce terrible fléau, la guerre se faisoit

IIÉPUBLIQUE. 56 1

au dehors. Un consul de l'anne'c pre'cédente , 325— Publilius Philo , avoit été' prorogé dans l'exer- ^^' cice du commandement , n'ayant pu terminer dans son consulat l'expédilion qu'il avoit commencée contre Palepolis. Cette place étoit située près de Neapolis. Les habitans des deux villes, qui, à proprement parler , n'en faisoient qu'une, tiroientleur origine de Gumes; et Gumes étoit une colonie de Ghalcis en Eubée , dont quelques citoyens, après s'être emparés des îles iffinaries et Pithécuses (nommées à présent Ischia ) a voient passé sur le continent, où ils étoient devenus un peuple considérable. Palepolis se liant sur ses forces , sur celles des Samnites , peu disposés à observer les traités, et peut-être sur la peste dont Rome étoit affligée, avoit commis beaucoup d'hostilités sur les territoires de Gapoue et de Falernes. Les Samnites effectivement firent une diversion en sa faveur; les Fiomains, de leur côté, contractèrent à cette occasion une alliance avec les Lucaniens et les Apuliens, peuples qui leur avoient été jusque-là entièrement étrangers. Geux-cioffrirent d'eux-mêmes des services qui furent acceptés avec joie , et ils aidèrent à battre les Samnites. Quant à Palepolis , vexée par les troupes auxiliaires qui étoient venues pour la défendre , elle se I. 36

Z-j.^ — icndil à Publiliiis. Le commandement de ce '' général fut marqué par deux événemens alors sans exemple, mais qui se répétèrent fréquemment dans la suite ; c'est-à-dire par la prolongation de ses pouvoirs sous le titre de proconsul , et le triomphe qui lui fut accordé après être sorti du consulat.

323. Malgré ses succès continuels à la guerre , Rome avoit toujours dans son sein des malheureux que Tusure , triomphant de toutes les lois, réduisoit à une espèce d'esclavage. Un jeune homme , appelé G. Publilius, déchiré de douleur en voyant son père au pouvoir d'un impitoyable créancier, nommé L. Papirius , obtint sa délivrance en prenant sa place ; au lieu d'être touché de sa piété filiale, l'impudique créancier ne fut frappé que de la figure agréable de cet enfant, et lui manifesta d'infâmes désirs , qui furent repoussés avec indignation. Ce détestable usurier , qui s'étoit persuade qiie les complaisances criminelles du fils dévoient être l'intérêt de la-dette du père, après avoir tour à tour essayé vainement la voie des promesses et des menaces , fit outrageusement fouetter ce jeune infortuné. Celui-ci trouve le moyen de s'évader, se présente tout sanglant au peuple, et lui raconte la double cause de son malheur; la multitude

émue de compassion court en foule sur la 3^3. place, et de là se rend au Capitole : celte espèce dV^meute fait convoquer le se'nat. A mesure qu'un de ses membres arrive à l'assemblée , la multitude embrassant ses genoux, lui présente le jeune homme qu'on avoit si indignement outragé ; les sénateurs proposent à l'acceptation du peuple, une loi qui ordonne que les biens seuls du débiteur, et non sa personne, pourront être abandonnés aux créanciers. Tite-Live semble blâmer cet acte de législation, en disant que la lubricité d'un seul homme fit rompre un des plus forts liens de la foi publique. Ainsi , quoique cet historien penche souvent pour le parti populaire , aucun moyen ne lui semble trop rigoureux pour assurer l'exécution des contrats: les opinions de la plupart des modernes sont moins favorables aux créanciers. Au reste, la loi qui paroisspit à Tite-Live attenter à la foi publique , ne fut pas strictement observée, à ce qu'il paroît, puisque nous la verrons renouveler.

Ces orages passagers n'interrompoient pas 822le cours de la fortune de Rome. Usant tour ^20. à tour de courage et de prudence , suivant les occasions, elle surmontoit tous les obstacles. En ce moment même, elle se trouvoit dans

o'jlz — une circonstance critique , et ne suivit que les ^^^- conseils les plus hardis. Les Vestins (i) s'étoient joints aux Samnites pour la combattre. S'ils denieuroient impunis, leur exemple devenoit contagieux; s'ils éloient attaqués, on étoit assuré d'avoir pour ennemis trois peuples voisins , dont les forces réunies égaloient celles des Samnites. Le parti le plus courageux l'em- ^ porta. On déclara la guerre aux Yestins. Ils furent défaits dans une bataille qui coûta cher aux vainqueurs. On prit leur camp , et ensuite la plupart des villes où ils s'étoient réfugiés.

Quant aux Samnites , un dictateur fut nommé pour les combattre : c'étoit Papirius Cursor, l'un des plus grands capitaines qu'aient eus les Romains. Ce surnom de Cursor lui venoit de ce qu'il remportoit tous les prix à la course.

Il choisit pour son général de la cavalerie Q. Fabius Maximus Rullianus, jeune homme d'une illustre famille et de la plus haute espérance. Ledictateur, obligé de retournera Rome pour quelque cérémonie religieuse, défendit expressément à cet officier, qui de voit com-

(0 Leur capitale étoit Amiternum. On voit encore ses ruines près d'Aquila , dans l'Abruzze.

RÉPUBLIQUE. 56fj

mandcrenson absence, délivrer bataille; mais 3^2- Fabius ayant su par ses espions que l'ennemi, ' ^^' depuis le dc'part du dictateur, négligeoit les pre'cautions les plus ordinaires , ne tint aucun compte de la défense qu'il avoit reçue. Soit qu'il ne voulût pas laisser perdre une occasion si favorable, soit qu'il fût poussé par un désir immodéré de gloire , il attaqua les Samnites , les terrassa, leur tua vingt mille hommes, et fit brûler toutes leurs dépouilles ; ou parce qu'il en avoit fait vœu, suivant l'usage abusif assez commun alors, ou pour empêcher le dictateur, dont il n'étoit que le lieutenant, d'en parer son triomphe. Il dut achever d'aigrir son chef en adressant au sénat plutôt qu'à lui la nouvelle de sa victoire. G'étoit annoncer indirectement qu'il n'entendoit point partager la gloire de son succès avec le dictateur. Papirius, qui tenoit alors l'assemblée du sénat, la rompt brusquement, et part aussitôt pour l'armée , en proférant les plus terribles menaces contre Fabius. Des que celui-ci apprend que le dictateur approche avec ces dispositions, il assemble les soldats, les conjure de le sauver de la colère de ce général, qu'il traite de jalouse tyrannie ; et , pour les intéresser davantage à sa défense , il tâche de leur persuader que Papirius en veut à tous.

3^2 — et qu'il commence par lui pour aller plus fa- '^^^- cilement jusqu'à eux. Ils jurent que tandis qu'ils respireront il ne lui sera fait aucune violence. Le diclateur arrive bientôt, convoque Tarmée, fait citer Fabius, et lui demande s'il ne lui a pas été défendu de combattre, et si néanmoins il n'a pas livré bataille. Fabius ne pouvant nier l'un ni l'autre fait, tergiverse, mêle les reprocbes aux faux-fuyans qu'il allègue, se plaint de trouver dans le même homme son accusateur et son juge, dit qu'on peut lui arracher la vie, mais non l'honneur de la victoire. Ses discours offensans, loin d'imposer au diclateur, ne font que l'aigrir, et il ordonne de saisir Fabius. Ce jeune homme vigoureux se débarrasse des mains des licteurs, et se réfugie au milieu de l'armée. Un tumulte affreux s'y élève. Les uns prient, les autres menacent. Les officiers qui entourent le tribunal de Papirius le conjurent de remettre l'assemblée au lendemain , de ne pas pousser les choses à l'extrémité , de crainte d'une révolte ouverte. Ces remontrances ne font que l'irriter, même contre ses officiers. Il leur ordonne de s'éloigner, commande le silence et ne peut Tobtenir. Tout le camp intercède vainement pour Fabius. Enfin la nuit suspend le tumulte , et le général de lacava-

RÉPUBLIQUE. i*G~

Icric est ajourné au lendemain. Mais ses amis 022lui conseillent de s'enfuir promptemenl, cl il ^^°vole à Rome. De l'avis de son père, qui avoit été trois fois consul , et qui avoit exercé la dictature, il assemble le sénat. Pendant qu'il y déclame contre son général , Papirius entre , et enjoint à ses licteurs de le saisir. Le sénat tout entier sollicite pour le coupable. Le dictateur réitère son ordre. Le père du général de la cavalerie adressant alors la parole à l'inflexible magistrat , dit : « J'en appelle au » peuple , qui certes a plus de pouvoir que ne » vous en donne votre dictature. Voyons si » vous aurez égard à un appel que Tullus »> Hostilius, roi des Romains, a lui-même » respecté. » Il failoit que les idées sur le pouvoir dictatorial eussent bien changé, puisque Papirius crut devoir déférer à cet appel. Rendu sur la place publique, il monte à la tribune , fort peu accompagné. Fabius s'y précipite sur ses pas , environné de tout ce que la ville a déplus considérable. Le dictateur lui ordonne de descendre, et de se tenir à la place qui convient à un subalierne et à un accusé. Il obéit; et son père , qui l'avoit suivi , descend avec lui, et du pied de la tribune harangue avec chaleur. Il dit que la vengeance du peuple contre ceux qui avoient perdu des

568 niSTOIP.E KOMAINE.

S22— armées par leur faute s'étoit toujours bornée .020. ^ quelque amende , et qu'à présent on veut employer les verges , et tourner la hache contre des généraux qui ont gagné de mémorables batailles ; ce qu'on n'auroit pas eu droit de faire , quand même ils les eussent perdues. Pendant que tout le monde remercioit les dieux de la victoire , traîneroit-on le vainqueur au supplice ? En proférant ces mots, et les plaintes les plus touchantes , il tenoit son fils tendrement embrassé , et le baignoit de ses larmes. Papirius , de son côté , parloit avec véhémence , faisoit valoir l'autorité du gouvernement qui devoit être inviolable , la discipline, les ordres de la dictature , jusque-là toujours suivis ponctuellement, et regardés comme des oracles. 11 citoit les exemples de Brutus, fondateur de la république , et de Manlius , faisoit une longue énumération des malheurs qu'entraîneroit, disoit-il , l'impunité accordée à l'insubordination. Il s'écrioit : « Tribuns, vous » vous rendez responsables de ces désordres » à la postérité ; en protégeant la désobéis- » sance d'un rebelle , vous chargez vos têtes » de l'horreur des crimes qui suivent toujours j) l'indiscipline. » Les tribuns , qui réellement s'efforçoient de le sauver, attérés par cette

hépublique. 569

vive apostrophe, ne savoient plus ce qu'ils ^22 — dévoient faire. Le peuple termina leur per- ~'^' plexité en demandant en corps la grâce de l'accusé. Le père de ce jeune homme, et le général de la cavalerie lui-même, se jettent aux pieds de Papirius. " C'est assez, dit alors » le dictateur; la discipline et la majesté du » commandement qui ont pensé périr aujour- » d'hui triomphent enfin. Fabius n'est plus j> défendu comme innocent : on le reconnoît « coupable , et l'on demande sa grâce. Qu'il » \i\e donc, quoiqu'il ait commis un crime » que son père même n'eût pu lui pardonner » s'il eût rempli ma place. Il se réconciliera » avec moi quand il lui plaira. » Le dictateur le déposa malgré cette déclaration , soit qu'elle ne fût pas bien sincère, soit qu'il ne crût pouvoir moins faire pour le maintien de la discipline.

Sa conduite ne fut pas généralement approuvée, et produisit d'abord un assez mauvais effet. Il y eut encore des circonstances qui l'obligèrent de s'absenter quelquefois du camp. Les Samnites ne manquèrent jamais alors de faire la démonstration d'en venir à une bataille. Le lieutenant-général, craignant l'inexorable dictateur, se tenoit toujours sur la plus stricte défensive, et mettoit tous ses

•yo HISTOIRE ROMAINE.

3-J.2— soins à éviter la moindre action , an point qu'on crut que si celte crainte ne reût arrête, il auroit pu sauver des fourrageurs qui périrent dans une embuscade. La perle de leurs compagnons acheva d^aigrir les soldats, déjà trcs-mécontcns de la sévérité de leur général, €t de ce qu'il eût refusé à leurs prières ce qu'il avoit ensuite accordé à celles du peuple. Des qu'il revint à l'armée, ils lui firent connoître leurs sentimens par la froideur de leur accueil et la mollesse de leur conduite à la guerre. Le lendemain de son retour, les Samnites, soit qu'ils l'ignorassent, soit qu'ils en tinssent peu de compte, provoquèrent une bataille. Papirius Taccepta , et fit de si bonnes dispositions , qu'il eût écrasé l'ennemi , si l'armée qu'il commandoit n'eût pas à dessein négligé de faire son devoir pour mortifier son général, et ne s'étoit pas contentée d'un léger avantage , qu'elle n'obtint pas gratuitement. Au lieu de la punir, comme avoit fait autrefois Appius dans une semblable circonstance, Papirius se rendit populaire, et regagna les esprits. Alors il attaqua les Samnites à son tour, et les dispersa si bien qu'ils n'osèrent plus tenir la campagne. Le dictateur traversa leur territoire sans trouver de résistance , abandonnant à ses soldats un butin qui

REPUBLIQUE. .^J î

ne leur donnoit d'autre soin que celui de le -^22 — recueillir. Les Samniles demandèrent la paix avec instance. On leur accorda ou plutôt on leur vendit une trêve d'un an. Ils furent condamne's à fournir un habit, et à payer la solde d'une année à chacun des soldats (|ui les avoient battus. Quelque court que fût ce moment de repos si chèrement acheté , les vaincus le trouvèrent encore trop long. Ayant su que Papirius avoit abdiqué la dictature, ils espéroient rencontrer dans les consuls qui lui succédoient des adversaires moins redoutables, et reprirent les armes, mais sans rien faire, ni même rien tenter qui prouvât la bonté de leurs mesures. Apres celte démarche indiscrète et prématurée , suivie de quelques foibles pillages , ils ne purent que se renfermer dans des villes ; en sorte que les Romains ravagèrent encore leurs campagnes sans obstacle.

L'année suivante , ils témoignèrent plus de résolution , attaquèrent les premiers , et se battirent vaillamment. Néanmoins ils furent vaincus et taillés en pièces. Ils s'en prirent alors à ceux qui avoient conseillé de rompre la trêve ; et persuadés que ce manque de foi avoit attiré sur eux la colère céleste, résolurent, pour l'apjiser, la mort des coupables. Ils décrétèrent en conséquence , que celui qui

322— avoit le plus influé sur la reprise des hostili- ^°' tés, et qui étoit un des hommes les plus considérables de leur nation, seroit livré aux Romains. Celui-ci prévint leur résolution par une fin volontaire. Les Samnites envoyèrent son corps à Rome avec le prix de tous ses biens, et le peu de prisonniers et de butin qu'ils avoient faits. Cette soumission, dans laquelle il entroit peut-être plus de crainte et de bassesse que de religion, fut infructueuse. De toutes ces offres , Rome n'accepta que les prisonniers et quelques effets reconnus par ceux qui en avoient été dépouillés : elle renvoya les députés sans accorder la paix.

3 19. Ces mépris du vainqueur, qui sembloicnt devoir porter la consternation dans le Samnium , y produisirent un effet contraire. Il avoit alors pour général Caïus Pontius, guerrier habile et courageux , qui souleva la nation contre la hauteur avec laquelle les Romains venoient de recevoir les réparations qu'on leur avoit offertes. « Nous n'avons point, dit-il , à « délibérer ; la guerre est juste quand elle est » nécessaire , et les armes légitimes quand » elles sont notre unique ressource. » On le crut, et on les prit. Comme il connoissoit tout le poids de celles des K.omains , il appela la ruse à son secours. S'étant posté près de

RÉMIBLIQIIE. 573

Caudium, petit village entre (>apoiie et Bé- 319. névent, il fit déguiser dix soldats en bergers , leur donnant à chacun un petit troupeau , avec ordre de se laisser prendre par l'ennemi dans les divers lieux qu'il leur assigna, et de confirmer le bruit qu'il avoit d'avance fait répandre , que les Samnites pressoient trèsvivement dans l'Apulie le siège d'une ville alliée des Romains. Les consuls, donnant dans le piège, résolurent d'aller au secours de cette place : c'étoitLucérie. Leur crédulité n'auroit peut-être pas eu de grandes conséquences, s'ils n'y avoient pas ajouté une faute plus grave. Ils avoient à choisir entre deux chemins; l'un spacieux et long, l'autre plus court, mais qui formoit un délilé dominé de toute part. Ce dernier fut préféré pour arriver plus tôt. A peine ils sont entrés dans cette gorge qu'ils s'y voient enfermés , et sans ressource. Les Samnites, maîtres de leur vie , ne savent comment ils doivent user de leur avantage, et dépêchent vers Herennius Pontius, père de leur général, pour le consulter. Ce vieillard , homme d'un grand sens, répond d'abord qu'il faut exciter la reconnoissance du sénat, en laissant aux Romains la liberté de se retirer. Ce conseil ne paroissant pas raisonnable, on lui dépêche un courrier pour

319. lui demander s'il n'a pas quelque chose de plus convenable à proposer. Tl mande qu'il faut exterminer tout ce qu'on tient enfermé ; que Rome , affoiblie par la perte de deux grandes armées à la fois , ne sera de long-temps à redouter ; et ajoute qu'il ne voit pas un troisième parti. On en prit un mitoyen toutefois, et l'on s'en repentit amèrement, mais trop tard , comme on verra tout à l'heure.

Les Piomains , après d'inutiles efforts pour se dégager, envoyèrent demander à Pontius une paix honorable , ou lui offrir la bataille. Il répondit que la bataille étoit donnée et perdue pour eux ; qu'il v^ouioit bien leur accorder la vie , mais à condition qu'ils passeroient sous le joug sans armes , et ne remporteroient qu'un habit chacun (i) ; que d'ailleurs les Romains retireroient leurs armées du Samnium , et que le pays seroit rétabli dans son entière liberté. Le plus considérable des officiers de l'armée romaine , L. Lentulus , voyantque tout manquoit dans le camp , et qu'on y périroit infailliblement par la famine , ouvrit dans le conseil l'avis de se soumettre à la nécessité , que les

(1) C'est-à-dire un vêlement de dessous. C étoit ce qu'on eût appelé retourner en chemise, si Ton eût connu les chemises alors.

dieux même, tlit-il, ne pouvoient vaincre, et 313. de sacrifier leurs armes pour racheter la patrie , qui avoit été rachelée une fois à prix d'or. Ce fut une nécessité en quelque sorte de suivre ce conseil, tout triste qu'il étoit. Les deux consuls, Veturius et Postumius, se rendirent au camp des Samnites pour négocier. Pontius vouloit un traité. On lui représenta qu'on ne le pouvoit conclure sans l'autorité du sénat et du peuple romain. Il se contenta de la parole qui lui fut donnée par les consuls et les autres chefs de l'armée , que les articles convenus seroient religieusement observés , et de six cents otages des premiers de la jeunesse romaine, qui en répondroient sur leur tête. Le retour des consuls au camp, et la nouvelle de l'ignominie qu'il falloit subir , y répandirent le désespoir. On y étoit fort disposé à maudire des généraux qui ne. savoient réparer une impéritie que par une lâcheté ; mais quand le moment de l'humiliante cérémonie fut arrivé , quand on les vit privés de leurs licteurs, et dépouillés de tous les ornemens du consulat , la pitié prit la place de l'indignation : ils passèrent les premiers sous le joug, presqu'à demi nus. Chaque légion eut son tour. Les Samnites, sous les armes, rangés des deux côtés, accabloient les vaincus d'injures : ils leur pré-

senloienL souvent l'épce nue au visage , et abusèrent (ié la victoire au point de tuer ou de blesser quelques uns de ceux qui ne pouvoient dissimuler leur ressentiment. Les six cents otages ayant été livrés et conduits en prison, les Romains sortirent du fatal défdé. Ils eussent pu arriver avant la nuit à Capoue ; mais accablés de honte et de confusion , ils aimèrent mieux s'arrêter à quelque distance de la ville, et , manquant de tout, se coucher dans le chemin. Les Capouans leur rendirent tous les bons offices qu'on de voit attendre de fidèles alliés , mais sans pouvoir soulager leur sombre douleur. Nul d'entre eux n'osoit ni lever les yeux , ni proférer une seule parole. Le peuple de Capoue crut que c'en étoit fait de Rome, que sa puissance et sa fierté tomboient pour jamais. Un de leurs principaux citoyens en jugea autrement. 11 dit que la contenance des Romains annonçoit le plus profond ressentiment, la plus terrible vengeance, et que les fourches Caudines seroient plus fatales aux vainqueurs qu'aux vaincus. Ceux-ci arrivèrent le soir à Rome avec l'abattement de prisonniers de guerre qui eussent été menés en esclavage. Ils s'allèrent cacher au fond de leurs demeures. Pendant plusieurs jours , aucun d'eux ne parut en public. Les consuls n'osèrent

continuer l'exercice de leur charge. Ils nom- 3 19. mèrent seulement, par l'ordre du sénat, un dictateur pour présider à l'élection de ceux qui dévoient leur succéder. On choisit les deux plus habiles généraux qu'eût alors la république , Papirius Cursor et Publilius Philo.

Le jour même de leur élection , ils font délibérer le sénat sur la capitulation de Caudium. Postumius, consul de l'année précédente, obligé d'opiner le premier, soutint « que la république n'étoit pas liée par un traité fait sans la participation du sénat et du peuple ; qu'aucun magistrat n'avoit droit d'en conclure, s'il n'en avoitreçu d'eux le pouvoir; qu'autrement, un consul seroit maître de convenir, par exemple , que le peuple romain abandonneroit sa capitale , ses lois , sa constitution ; qu'il rétabliroit la monarchie : car la nature des conditions auxquelles on se soumet ne dispense pas de les tenir. Ne me demandez pas , ajoutoit-il, pourquoi nous avons donc consenti à ce traité. Les dieux avoient aveuglé les généraux des deux partis. Pour ne parler que des Samnites , au lieu de perdre du temps à consulter le vieillard Herennius , qui les empéchoit d'envoyer à Rome traiter de la paix avec la ré-

3i8. « publique ? C'étoit un voyage de trois Jours. » Il finit en disant « que les clauses adoptées j> n'obligeoient que ceux qui les avoient sous- » crites. Qu'à commencer par lui-même, il » falloit les livrer tous à l'ennemi ; et qu'alors » Rome pourroit, avec justice, méconnoître » la paix qu'ils avoient acceptée. » Deux hommes seulement s'élevèrent contre cette proposition : ils avoient signé l'ignominieux traité de Caudium, et faisoient actuellement partie du collège des tribuns. Us soutinrent que ce parti seroit un outrage à la bonne foi et à la justice ; et que , quant à ce qui les concernoit particulièrement , ils ne seroient pas tenus de se livrer comme les autres , attendu que leur personne étoit sacrée. On tourna ce dernier subterfuge en dérision. Ils en sentirent eux-mêmes le ridicule, y renoncèrent, et l'avis de Postumius fut adopté d'une voix unanime. La ville retentit des éloges de ce général. On disoit qu'il s'étoit dévoué pour la patrie, et l'on ne respiroit plus que la guerre. De nouvelles légions furent levées ; car alors on licencioit toutes les troupes à la fm de chaque campagne; mais il n'y eut pas de changement réel : les mêmes soldats qui avoient combattu l'année précédente furent encore enrôlés.

On marcha de nouveau vers Caudium. Avant 3 18. d'y arriver, un fécial mena enchaînes au général samnite tous ceux qui s'étoient rendus garans de l'excculion du traité. En se séparant de ce prêtre , Poslumius lui appuya sur la cuisse un grand coup de genou, et lui dit : « Main- » tenant, je suis Samnite ; tu es amhassadeur » de Piome; ainsi, le coup que je viens de » te porter a violé le droit des gens , et con- » séquemment autorise ta nation à faire la » guerre au Samnium. » Cette misérahle farce prouve que les Romains n'avoient pas la conscience très-tranquille sur la violation du pacte auquel ils dévoient la vie. Pontius leur fit les reproches les plus amers, en refusant les captifs qu'on lui présentoit. « Vous » enfreignez , dit-il , les sermens dont vous » vous targuez d'être les plus fidèles obser- » vateurs, et ne vous occupez que de couvrir » voire mauvaise foi d'un voile d'équité. Nos » conventionsmutueiles vous ont laissé le jour, » que j'étois maître de vous ravir; et moi, je » n'aurai point la paix que j'avois stipulée , » et qui n'étoit que le juste et modique prix » de mon bienfait. Si le traité de Caudium » vous déplaît, remettez donc les choses en » l'état ori elles se trou voient quand il fut con- » clu. « Quoi qu'en dise Rollin , dont les prin-

'ài8. cipcs sont en général si purs et si sévères , ce raisonnement ne soiiffroit pas de réplique. L'armée entière avoit traité en la personne de ses ch^fs ; la vie qu'on lui laissa étoit expressément attachée à la condition de la paix : il falloit la tenir , ou tout au moins se remettre dans le défilé. Aucune subtilité ne peut ébranler cette conséquence. La guerre actuelle étoit un acte d'ingratitude et de perfidie. Les Samnites se sentirent accablés du souvenir de leur imprudence : ils virent bien qu'ils auroient à combattre des lions qu'ils avoient déchaînés , et désespéroient de la victoire. Les Romains au contraire, s'en croyoient sûrs à l'instant où ils pourroient combattre. Papirius s'étoit porté vers Lucérie , qui, depuis la paix de Caudium , avoit passé au pouvoir des ennemis , et où ils avoient placé les six cents otages des Romains ; et Publilius avoit marché vers le pays des Samnites , où se trouvoient les vainqueurs de Caudium. Ceux- ci lui présentent la bataille. Le consul veut haranguer ses soldats : ils ne lui en laissent pas le temps, et sans presque garder ni rang ni ordre, jetant à terre leurs javelines, ils se précipitent l'épée à la main sur l'ennemi, qui ne put soutenir la furie de cette attaque , et n'osa même se retirer dans son camp. Les Romains s'en sai-

sîrcnt, et ce fui là qu'ils tuèrent le plus de 3i8. monde.

L'autre arme'e alloit sous les ordres de Papirius à une victoire qu'elle croyoit également indubitable : elle arriva devant Luceric sans être arrêtée sur son passage ; ce n'est pas que le pays qu'il fallut traverser fût ami des Romains, mais il haïssoitics Samnites, qui, partage's en diffe'rens villages situés sur les montagnes, en dcsccndoient fréquemment par troupes pour ravager la plaine. Sans ces dispositions où se trou voit le canton d'Arpinum, les Romains n'eussent pu se rendre à Lucérie , parce qu on leur avoit coupé les vivres ; mais les deux consuls s'étant réunis sans obstacle sous celle place, l'investirent de manière qu'elle ne pût recevoir de subsistances, et attendre son salut que d'une bataille. Les Samnites après s'être assemblésdans son voisinage,, se déterminèrent à la donner. Sur ces entrefaites arrivent des députés de Tarente, qui signifient à l'un et à l'autre parti qu'ils aient à s'abstenir de toute hostilité , protestant qu'ils se déclareront contre celui des deux qui s'y refusera. Papirius, à qui l'on s'étoit adressé du côté des Romains, répond qu'il en va délibérer avec son collègue. Ils s'assemblent en conséquence, concertent l'ordre du combat.

3 1 8. tandis qu'on les croit occupés de la proposition des Tarentins , et donnent inopinément le signal de l'action. Les députes surpris se présentent pour demander la réponse des consuls. « Nous avons celle des dieux, dit Papirius, » nous les avons consultés ; leurs auspices sont » favorables, et c'est par leur ordre que nous » allons combaltre. » Il fait ensuite avancer ses troupes, en raillant les Tarentins, qui, agités de troubles domestiques , et incapables de régler leurs propres affaires, prétendent ordonner en maîtres de celles des autres. Les Samnites, qui avoient cru qu'on auroit égard à l'intervention de ces fiers médiateurs , déclarent s'y tenir et refuser le combat. Les Romains vont les chercher jusque dans leur camp : les fossés en sont comblés , les palissades arrachées; et les ennemis y eussent été tous exterminés, si les consuls n'eussent ordonné à leurs soldats de s'arrêter et de l'évacuer, dans la crainte que les Samnites au désespoir n'égorgeassent les otages. Les Romains, à qui leurs chefs avoient eu beaucoup de peine à faire lâcher prise, approuvèrent ensuite leur prudence et leur humanité. Publilius alla parcourir l'Apulie, dont il soumit plusieurs cantons , et dans laquelle il se fit beaucoup d'alliés, tandis que Papirius rédui-

soit Luccrie à la famine. La garnison aux abois 3i8. proposa de capituler, et n'y fut reçue qu'en se soumettant aux dures conditions imposées aux Romains dans le défilé de Caudium. Ces derniers recouvrèrent, outre leurs otages, les armes et les drapeaux qu'ils avoient perdus Tannée précédente : leur vengeance fut complète , s'il est vrai , comme le prétendent quelques uns, que Pontius fut du nombre des sept mille Samnites qui passèrent sous le joug,

La guerre continua entre ces peuples et 3ij — Rome, presque toujours victorieuse. Les con- ^^^' suis de cette année (Siy) s'étant partagé les troupes , l'un subjugua un canton de la Pouille , l'autre reprit Satrique , colonie romaine qui, après le désastre de Caudium , avoit reçu une garnison samnite. On ôta la vie aux moteurs de la défection, et les armes à tous les habitans. Les progrès continuels des Romains, quoique lents, mirent à la longue sous leur pouvoir le Samnium, l'Apulie , la Lucanie et les autres pays plus éloignés du côté oriental. Nous ne rapporterons que les principaux détails de ces conquêtes.

En même temps que ses armes, Rome portoitses lois dans l'Italie. Le premier préfet ou gouverneur qu'elle y envoya, ce fut à Capoue : il lui avoit été demandé par les Capouans pour

3i7 — mettre fin aux discordes intestines qui les trou- ^''- bloient. Les villes d'Italie qui ne se gouvernoient pas par leurs propres lois et par des magistrats pris dans leur sein, mais par des espèces d'intendans nommés préfets , qu'on tiroit de Rome tous les ans, et qui venoient y rendre la justice et y exercer le pouvoir souverain, se nommoient préfectures. Les Antiates ayant su que le préfet avoit remis l'ordre dans Capoue , demandèrent aussi quelques Romains pour leur dicter des règlemens. On s'empressa de leur donner des maîtres , et de leur envoyer les patrons même d'Antium ; car nous avons déjà dit que des villes et des provinces entières briguoient le patronage de quelques sénateurs accrédités. Cette politique de Rome étoit très-judicieuse.

Nous ne savons s'il faut en dire autant de l'usage qu'elle faisoit à cette époque , fréquemment et sans nécessité, de la dictature , instituée dans son origine pour des cas urgens et extraordinaires. On ne pouvoit plus donner ce nom à la guerre contre les Samnites, qui, à l'exception de l'affaire de Caudium, n'avoient presque jamais éprouvé que des revers. Cependant il leur arriva encore, en 3 1 3, de se trouver dans une position telle , que les Romains ne pouvoient éviter leur ruine sans les plus grands

efforts. Pouj' faire à ceux-ci une nécessite de 817 — les employer , leur dictateur, Q. Fabius, leur ^*' laissa ignorer qu'il attendoit du secours , et déclara qu'il alloit mettre le feu au camp. Les soldats voyant aussitôt paroître des flammes, se jettent comme des furieux sur les ennemis ; le général de la cavalerie , qui arrivoit avec du renfort, et à qui cet incendie avoit été donne pour signal, presse en même temps les Samnites sur les» derrières. Cette double attaque les dispersa au loin. Les Romains Aictorieux étant rentrés dans leur camp chargés de dépouilles, eurent la satisfaction de le trouver presqu'en son entier : le dictateur n'avoit eu besoin que d'incendier quelques tentes pour produire un grand effet. La joie de l'armée fut extrême, en voyant que sa victoire n'étoit payée par aucun sacrifice. L'année suivante (3 12) fut marquée par de nouveaux succès. La ville de Sora qui avoit une colonie romaine, l'ayant exterminée pour se ranger du parti des Samniles, on en forma le siège. La situation avantageuse de la place annonçoit qu'il devoit être long et douteux ; mais un transfuge indiqua le moyen de la surprendre. Deux cent cinquante des principaux auteurs du meurtre de la colonie furent envoyés à Rome , et exécutés dans la place publique , au grand contentement

317— du peuple, inte'rcssc à ce qu'on veillât à la sû- ^' retc des citoyens qui formoient ces sortes d'établissemens. D'autres villes , comme Ausonc , Minturnes , Vescia, furent également livrées par des traîtres. Enfin , les Samnites , dans une bataille sanglante , eurent trente mille hommes tués ou pris ; et quelque temps après on leur enleva trois villes dont ils s'étoient rendus maîtres.

3io. Cette guerre presque continuelle et trèsvive avec les Samnites, avoit tant occupé les esprits, qu'on n'entendoit plus parler à Rome de querelles domestiques. Il y en avoiteu néanmoins une en l'an 3x2, mais assez peu importante , entre un dictateur plébéien et des patriciens qui s'accusoient mutuellement de brigues dans la poursuite des magistratures. Le dictateur et son général de cavalerie, qui étoit aussi de l'ordre du peuple et qui avoit été enveloppé dans la même accusation , s'étoient démis avant le temps de leurs charges pour se faire juger, et avoient été absous; mais cette année ce furent des patriciens qui se virent opprimés par l'ambition d'un patricien. Appius Claudius exerçoit la censure avec G. Plautius; les plus illustres et les plus irréprochables d'entre les sénateurs furent exclus de leur compagnie; et Appius, pour s'en

rendre le maître, donna les places qu'il avoit 3io. fait vaquer à des fils d'affranchis. Un semblable procédé révolta tout le monde : aussi l'année suivante , les consuls , sans aucun égard aux innovations qui avoient été faites, lurent la liste du sénat telle qu'elle étoit avant cette inique censure. C. Plautius, moins coupable queson collègue, voyantles dix-huit mois de sa magistrature expirés, ne perdit pas de temps pour l'abdiquer; mais Appius prétendit la garder cinq ans , suivant l'institution primitive. Son tort fut d'autant plus manifeste, que cet ordre de choses étoit changé depuis plus d'un siècle , et même que jamais un censeur n'avoit achevé ses dix-huit mois d'exercice , lorsque son collègue étoit mort dans le cours de sa magistrature ; jamais on n'avoit vu un censeur unique en place. Le survivant se faisoit un devoir de l'abdication : tel étoit l'usage invariable. Un tribun entreprit Appius , et le menaça de la prison s'il osoit garder plus longtemps la censure. Appius ne se rendant point , le magistrat du peuple ordonne effectivement de le saisir; mais celui-ci implore le secours des autres tribuns. Le collège en comptoit neuf alors : trois embrassent sa défense ; et , au mépris de la loi et des vœux de tous les gens de bien, il resta encore en place trois

3io. ans et demi. Ayant contre lui tout le sénat, il se procura l'appui du peuple , en répandant la plus vile populace dans les tribus, où son grand nombre fit la loi. Si ce changement eût pris de la consistance, il eût promptement détruit la république.

Au reste , Appius , pendant cette censure illégale et violente, fit un établissement à jamais mémorable. Il entreprit seul et acheva la voie Appienne(i), depuis Rome jusques à Capoue : elle fut poussée ensuite jusqu'à Brunduse ; ce qui forme un espace de plus de cent cinquante de nos lieues. Il reste des vestiges considérables de ce grand ouvrage. Ce fut encore Appius qui pour amener, depuis la source de Préneste , de l'eau dans la ville , fit construire le premier aqueduc dont il soit fait mention dans l'histoire romaine.

809 — Tandis que ce censeur veilloit à Fembellis- ^^^" sèment et à la salubrité dé l'Empire , les consuls ne cessoient d'en étendre les limites , d'en subjuguer les ennemis. D'un côté, ilsprenoient deux villes sur les Samnites , et leur tuoient vingt mille hommes dans une bataille ; de l'autre, ils repoussoient les Etrusques qui assiégeoient la ville de Sutrium, alliée des Ro-

(i) Elle traversoit les marais Ponlins.

inains. Dans Faction qui se livra sous ses murs , 309- Ics premiers balancèrent long -temps, par ^^^' l'avantage du nombre , celui de la valeur : les plus braves périrent de part et d'autre ; mais comme les Etrusques s'étoient rangés sur une seule ligne sans corps de réserve , et que les Romains, quoique moins nombreux, avoient conservé leur ordre de bataille accoutumé , la seconde ligne de ceux-ci , encore toute fraîche , ayant pris la place de la première , accabla aisément des troupes fatiguées. Cependant les vaincus ne cessèrent de résister , déterminés à mourir plutôt que de prendre la fuite. La nuit vint à leur secours , et ce furent les vainqueurs qui les premiers cessèrent le combat.

Aussi les Etrusques, loin de perdre courage , remirent l'année suivante le siège devant Sutrium. Q. Fabius, consul pour la seconde fois , accourut au secours des assiégés. Il côtoyoitles montagnes, lorsque les ennemis vinrent de front lui offrir la bataille. 11 avoit beaucoup moins de monde qu'eux. Pour effacer ce désavantage , il avança un peu vers les hauteurs ; il y trouva des armes , qu'on n'a pas communément à sa portée dans les combats : c'étoient de gros cailloux. Les Etrusques , après avoir jeté leurs traits à terre pour en

309 — venir plus totaux mains , marchent à lui avec ^*^'** intrépidité'. Les Romains, de la hauteur où ils sont postés, font pleuvoir une grêle de pierres, qui en tombant sur les casques et les boucliers des Etrusques , les troublent par leur retentissement prolongé. Ces derniers ne pouvant joindre Fennemi , et n'ayant plus de traits à lui lancer , demeurent exposés aux siens , sans pouvoir lui faire partager le danger. Le désordre se met dans leurs rangs. L'infanterie romaine s'y jetant Fépée à la main , leur fait prendre la fuite. Ils veulent gagner leurs retranchement, mais la cavalerie des adversaires en occupe le chemin ; en sorte qu'ils ne trouvent de refuge que dans la foret Ciminienne , où ils s'enfoncent presque désarmés et couverts de blessures. Les Romains , après en avoir tué un grand nombre , pris leur camp et trente-huit drapeaux , délibèrent s'ils les poursuivront dans la foret, alors presque impénétrable. Fabius étoit le seul qui eût assez de courage pour en courir le risque : le souvenir des fourches Caudines éloit encore bien vif dans tous les cœurs. Un jeune homme se propose au consul pour aller, déguisé en berger, reconnoître les lieux. Son dévouement est agréé. Il part, accompagné d'un seul domestique , arrive à Camcro, ville d'Ombrie , et se

faisant connoîlrc, offre au sénat de celte ville 009 — l'alliance de Rome. Elle est acceptée. On pro- •^"4met aux Romains des vivres et des hommes, s'ils ACiilent pénétrer dans la foret. Le consul ayant su ces détails, s'avance avec son armée, harcelle les postes ennemis qu'il trouve à l'entrée du bois ; et , ayant gravi sur le mont Ciminicn , d'où il aperçoit les riches contrées du voisinage, il permet à ses soldats de descendre dans la plaine pour y butiner. Le sénat , que la renommée avoit instruit des projets du consul et de tout le danger qu'il pouvoit €ourir , craignant de voir se renouveler le désastre des fourches Caudines , avoit envoyé des députés pour défendre de s'approcher de cette foret. Ils arrivèrent trop tard , et s'en réjouirent , le pillage des environs ayant été fait sans inconvénient.

Mais cette heureuse expédition , loin de terminer la guerre, en excita une nouvelle qui s'annonçoit avec des apparences plus menaçantes que l'autre. Les peuples de l'Omibrie s'étoient ressentis de l'excursion faite dans la plaine , quoiqu'une de leurs villes eût accueilli les Romains et leur eut offert des secours. Les Ombriens , irrités de ces voies de fait , se joignirent aux Etrusques , et une armée innombrable se présenta devant celle de Fabius ;

309— mais clic se laissa surprendre pendant la nuil , ^^^' et perdit soixante mille hommes , en y comprenant les prisonniers. Après un tel désastre , l'Etrurie ne songea plus qu'à la paix. On lui accorda une trêve de trente ans.

Cependant les nouvelles de l'enlreprise de Fabius avoient été rendues avec infidélité aux Samnites. On leur avoit dit qu'il étoit enfermé dans une foret , d'où il ne pourroit jamais s'échapper. Us avoient en tête l'autre consul , C. Marcius , qui les combattoit avec avantage dans leur propre pays. Ils se décident à faire les plus grands efforts pour l'accabler , afin de pouvoir aller ensuite aider les Etrusques à écraser son collègue. L'événement du combat trompa leur attente. La victoire demeura indécise ; mais, comme les^ Romains avoient perdu beaucoup de monde , et des personnages considérables y que le consul lui-même avoit été blessé , le bruit se répandit à Rome qu'il avoit essuyé une sanglante défaite. On résolut, dans cette supposition, de nommer un dictateur , et l'on souhaitoit de voir Papirius Cursor élevé à cette magistrature. On ignoroit si C. Marcius vivoit encore , et l'on n'étoit pas sur d'ailleurs qu'un courrier pût lui parvenir dans le Samnium. Quant à Fabius , qui étoit toujours en Etrurie , il y avoit une autre diffi-

KÉPUELIQUE. r}C|'^

cullé à vaincre ; on savoil qu'il n'avoit. pas ou- oor,blié la rigueur dont Paplrius avoit autrefois '^*^■^^' usé à son égard. Le sénat lui députa les plus distingués de son corps, pour l'engager à sacrifier son ressentiment à la patrie. Il les écouta d'un air préoccupé, se retira sans faire connoître sa résolution , et néanmoins fit dans la nuit ce qu'on désiroit. Le lendemain , les députés l'ayant félicité de la victoire qu'il avoit remportée sur lui-même, il garda encore le silence , et son maintien décela les efforts qu'elle lui avoit coûtés.

Il continua de diriger la guerre contre les Ombriens, qui, dans une bataille qu'il leur livra, prirent d'abord la fuite, sans rendre pour ainsi dire de combat , et se sauvèrent sans une très-grande perte. D'un autre côté, les Etrusques, rompant la trêve qui venoit d'être conclue pour trente ans, firent des levées nombreuses , et d'une manière qui marquoit •bien l'extrême passion qu'ils avoient de venger leurs défaites. Les soldats furent choisis les uns après les autres , et les plus violentes imprécations prononcées contre celui qui refuseroit de prendre les armes ou les abandonneroit. Aussi Jamais leurs troupes ne s'étoient présentées au combat avec l'ardeur qu'elles témoignèrent dès qu'elles eurent aperçu les

3o9 — Romains. Ceux-ci n'étant pas moins animes , ào^. Qj^ gj^ Yint de suite aux mains sans avoir lancé un seul trait de part et d'autre. Les premières lignes, des deux côtés, ayant été presque entièrement taillées en pièces , et les secondes étant fatiguées , les corps de réserve s'avancèrent et combattirent avec une égale fermeté , jusqu'à ce que la cavalerie romaine , mettant pied à terre , vint fixer la victoire. Les Etrusques ne purent tenir contre ce renfort de troupes fraîches. Nous ne saurions dire pourquoi leurs cavaliers n'imitèrent pas l'exemple que leur donnoient ceux des Romains. Cette journée fut si funeste à l'Etruric qu'elle ne s'en releva jamais. Elle y perdit l'élite de sa jeunesse. Peu après , elle fit encore néanmoins quelques foibles efforts ; mais ils furent aisément repoussés par Fabius.

Le dictateur étoit en même temps aux prises avec les Samnites dans leur pays , et n'éprouvoit pas une moindre résistance. Ces peuples' se flattèrent d'imposer par la magnificence de leurs armes : la moitié de leurs troupes prit des boucliers ornés de figures artistement travaillées en or, et sur ceux de l'autre moitié les effigies étoient d'argent. Cette dernière avoit des tuniques de lin d'une blancheur éclatante ; celles des autres étoient de diverses cou-

leurs. Ces pompeuses nouveautés ne firent 809 — qu'exciter dans les légions romaines Tardeur ^"^* du butin , et par conséquent la soif de la victoire. Ils ne la remportèrent pas sans perte ; mais enfin elle leur demeura, et les boucliers dorés servirent d'ornement aux boutiques d'orfèvres, sur la grande place de Rome. Le dictateur et Fabius obtinrent le triomphe. Celui du consul fut le plus magnifique, ses exploits ayant été les plus éclatans.

En reconnoissance , le peuple le promut encore au consulat : c'étoit la troisième fois qu'il l'y portoit. Cette année il eut affaire aux Samnites , et en vint facilement à bout , ainsi que de deux autres cantons voisins qui les avoient secondés. Son collègue , Decius , ne réussit pas moins contre deux peuplades étnasques. Mais les Ombriens , qui n'avoient encore senti que très-légèrement le poids des forces romaines, et qui en avoient d'assez grandes eux-mêmes , entraînèrent presque toute TEtrurie dans une nouvelle ligue , malgré ses défaites multipliées. Ces alliés assemblèrent ifne armée si nombreuse que , méprisant celle de Decius et le laissant derrière eux, ils se mirent en marche dans l'intention d'assiéger Rome. Decius les suivit, en les obsei'rant. La capitale ayant conçu quelque inquiétude du projet des deux

Sof)— peuples unis , le sénat fit dire à Fabius de quit- 004. |^,j, jç Samnium , si l'état des choses le lui permeltoit, pour venir s'opposer aux Ombriens et aux Etrusques. Il partit sur-le-champ, et joignit à grandes journées les premiers qui n'avoient pas encore dépassé leur territoire. Son arrivée imprévue les effraya tellement , que les uns vouloient lui laisser le champ libre et se cacher dans les villes , les autres renoncer à cette guerre. Cependant quelques gens de cœur les firent rougir de leur pusillanimité , les déterminèrent même à tomber sur les Romains tandis qu'ils étoienj; encore occupés à se retrancher. Fabius range à la hâte ses soldats en bataille ; et ceux-ci , sans attendre le signal, se jettent sur les ennemis, arrachent les drapeaux de leurs mains, et trament ceux qui les portent aux pieds du consul. Ce général ayant promis la vie aux vaincus qui mettroient bas les armes , ils se rendirent à l'instant , et furent imités par toute l'Ombrie. En récompense d'une expédition si rapide et si décisive , Fabius et^ une prorogation de pouvoir, sous le titre de proconsul ; et de retour dans le département qu'il avoit quitté, il battit encore les Samnites.

De nouveaux ennemis , qui se déclarèrent contre Rome , ou contre lesquels Rome se dé-

RIÎPUBLIQTIE. :)C)7

clara, les Salcntins, furent vaincus plusieurs 3or)— fois par L. Volumnius, général aimé tics sol- '^*^''^' dats, auxquels il abandonnoit volontiers le bulin , en relevant encore le don par des manières affables.

Pendant deux années consécutives, les Samnilcs , toujours malheureux sans être néanmoins domptés , perdirent plusieurs batailles, dans l'une desquelles ils laissèrent trente mille hommes. Enfin , ils eurent un répit dont ils avoient grand besoin. Sur leurs vives instances, on renouvela les anciens traités avec eux, quoiqu'on se fiât médiocrement à leurs promesses.

Les Eques leur avoient donné assistance ; 3o3 — Pionie en tira une vengeance éclatante. Comme ^^^' ils n'osèrent pas se mesurer avec ses troupes en rase campagne , on fut obligé d'attaquer leurs villes. Ils en avoient quarante et une, (pii toutes furent prises en cinquante-einq jours , et brûlées ou ruinées pour la plupart ; en sorte que la nation fut à peu près anéantie. Cet exemple effraya plusieurs peuples voisins, qui s'empressèrent de solliciter des traités d'amitié , qu'on voulut bien ne pas leur refuser, en attendant que leur tour fût venu d'être subjugués ou détruits.

Tandis que Piome rcculoit journellement

3o3 — ses frontières, la tlcmocralic minoitpeu à peu ^o'* sa constitution , en attaquant sans cesse l'aristocratie , et en l'affoJblissant clans toutes les occasions qui se présentoient. Le fils d'un affranchi lui porta deux atteintes successives. Il avoit eu quelque peine à être admis à Tédililé curule , parce que c'ëtoit un simple huissier des édiles , et qu'il enseignoit alors à écrire. On trouvoit apparemment une sorte d'indécence à ce qu'il passât de fonctions si basses à une magistrature considérable. Le patricien quiprésidoit l'assemblée , voyant les suffrages se porter sur lui , prétendit qu'il n'étoit pas éligible ; mais cette prétention n'étant sans doute fondée sur aucune loi , fut rejetée. C. Flavius , c'étoit le nom de l'aspirant , jura d'ailleurs qu'il rcnonçoit à l'enseignement qu'on lui reprochoit. Quelqu'un soutint même qu'il l'avoit déjà cessé. Cet homme , qui étoit éloquent et adroit, trouva le moyen de se venger de l'affront qu'on lui avoit fait. Il existoit un livre des fastes , où étoient marqués les jours auxquels il étoit permis de plaider , et un autre qui contenoit les formules de droit qu'on éloit astreint à suivre , pour intenter une action , et pour y défendre. Les pontifes , tous nobles alors , étoient seuls dépositaires des fastes et des formules de droit.

Le besoin qu'on avoit de recourir sans cesse à eux pour ces objets , augmenloit singulièrement leur crédit et leur conside'ration. Flavius sut se procurer l'un et l'autre livre , les copia et les publia ; ce qui dispensa de s'adresser dans la suite à la noblesse. Ce procédé utile au public ne sauroit être blâmé. Si Flavius acquit par des voies illicites la communication qu'il donna au peuple , on peut condamner la manière , mais non la chose en elle-même. Il causa une autre mortification aux nobles : s'étant présenté pour dédier le temple de la Concorde , le grand pontife s'y opposa, parce que, disoit-il , une telle dédicace n'appartenoit qu'à un général d'armée ou à un consul. Le différent fut porté devant le peuple , qui décida en faveur du plébéien. La noblesse , piquée , cherchoit à le mortifier , et crut en avoir trouve une occasion dans une visite qu'il fit à son collègue malade. De plusieurs jeunes patriciens qui se trouvoient dans la chambre , aucun ne se leva pour faire honneur au magistrat, comme l'eussent exigé l'usage et la politesse. Flavius fit apporter sa chaise curule , d'où il domina les envieux de sa dignité. INous doutons que cette vengeance fût bien noble et bien entendue. Au reste , ce Flavius n'avoit point à se targuer de sa magistrature : il y

6qo histoire romaine.

3o3— ctoit parvenu par une mauvaise voie , par le;^ ^^^- suffrages de cette vile populace querarabition d'Appius avoit, quelques années auparavant, semée dans les tribus.

Depuis cette funeste innovation , Rome étoit divisée en deux partis. Dans l'un étoit la saine portion , dans l'autre la lie du peuple. Celle-ci, par sa multitude , formoit toujoins la pluralité des suffrages ; mais le censeur Q. Fabius réta- J)lit l'ordre ancien , en la renfermant tout entière dans <]uatre tribus. Servius Tullius avoit le premier conçu et exécuté un arrangement semblable. Lorsqu'il créa les tribus , il destina celles de la ville aux affranchis et au menu peuple , ainsi que nous l'avons dit dans le temps. Le retour à cette sage institution ramena le calme , et fut accueilli avec tant de satisfaction , qu'il fit donner à Fabius le surnom de Maximus ( très-grand ) , que ses exploits, tout recommandables qu'ils étoient, ne lui avoient point acquis.

Ce fut peut-être dans la vue d'apaiser le mécontentement qp.e la muliilude dut ressentir de te nouveau règlement, ou pour en prévenir l'effet, qu'on envoya dix mille hommes former deux colonies. Tune à Sora , l'autre dans une ville des Eques. C'étoit un grand point pour le repos de la cité , que de la débari'asser

d'une telle quantité de menu peuple, toujours 3o3 — trop dispose à exciter du trouble et à recher- ^'^^' cher des changemens. Les Eques, malgré l'espèce d'anéantissement où on les avoit réduits , tentèrent de chasser la colonie qui étoit venue s'établir chez eux. Ses seules forces suffirent pour les repousser. Bientôt il arriva de Rome une armée qui les soumit si bien , que leur nom ne reparoît plus dans l'histoire.

Les Romains firent ensuite en très-peu de temps trois expéditions heureuses. Des Lacédémoniens étoient descendus en Italie , et déjà s'étoient emparés de Thurium , ville bâtie des ruines de Sybaris , et dans son voisinage ; les troupes romaines les contraignirent de se rembarquer. Us allèrent se faire battre par les habitans de Patavium , et après diverses tentatives retournèrent dans leur pays , où ils ramenèrent à peine la cinquième partie de leur flotte. D'un autre côté , un dictateur nommé pour soutenir deux guerres qui s'élevèrent en même temps contre lesMarsesetlesEtruscjucs, défit les premiers avec une grande facilité , et remporta sur les autres une victoire plus disputée , mais si considérable , que les vaincus ayant en vain demandé la paix , se résignèrent à d'assez grands sacrifices pécuniaires pour obtenir une trêve de deux ans.

6o2 HTSTOIBE ROMAINE.

ooo— i^çs succès de Rome n'e'toient plus interrompus par ces querelles intestines qui les retardoient, en les assurant toutefois , parce qu'elles augmentoient l'énergie des Romains : elles étoient depuis plusieurs années comme assoupies faute d'alimens ; la concurrence des patriciens et des plébéiens n'en fournissoit pas , ces derniers n'ayant presque plus rien à enlever ou à disputer aux auti;es. Il restoit encore cependant aux premiers le privilège des fonctions du sacerdoce , à l'exception de la garde des livres sibyllins, qui étoit devenue commune aux deux ordres. Le peuple envia encore cette distinction , et voulut que les prêtres fussent pris aussi dans son sein. Sous ce nom de prêtres étoient compris les pontifes et les augures : on en augmenta le nombre pour satisfaire les plébéiens, qui remplirent toutes les places nouvelles. Vainqueurs en tant de combats de ce genre , ils ne pouvoient succomber dans celui-ci. Les patriciens ne leur opposèrent même presque aucune résistance. Ils dirent seulement « que cette nouveauté , » qui souilloit la religion , regardoit les dieux , » et qu'ils souhaitoient qu'elle n'attirât pas » quelque malheur à la république. » P. Deciui- Mus, fds de celui qui s'étoit dévoué , repoussa cette invective , et demanda « si les

RÉPUBLIQUE. 6o3

» dieux avoient rejeté les prières et les vœux 3oc, — » que leur avoient offerts tant de consuls et "9'J' » de dictateurs plébéiens, auxquels ils avoient » accordé de si nombreuses victoires? Nous » pouvons , dit-il , nous flatter avec justice » d'honorer le sacerdoce autant qu'il nous ho- » norera ; et, si nous le désirons , c'est moins » par un motif d'ambition que par un senti- » ment religieux , et pour l'honneur des dieux » même. » Decius Mus fut mis à la tête des pontifes plébéiens. Nous dirons par avance que quarante-cinq ans après (en 255), les plébéiens se firent, de gré ou de force, admettre au grand pontificat.

Au temps où nous sommes, ils eurent encore la satisfaction de voir renouveler par Valerius Gorvus ou Maximus , consul pour la cinquième fois , la loi de l'appel au peuple , demandée par un de ses ancêtres, et répétée à la réquisition d'un autre. Ces renouvellemens prouvent qu'on s'en écartoit souvent. Il est à présumer que la cause de ces transgressions étoit dans les termes même de la loi : elle portoit seulement que « quiconque Fenfreindroit » auroit tort. » Telle étoit la simplicité des mœurs dans ces temps reculés , que cette énonciation parut suffisante. De nos jours, dit Titc- Live , on auroit peine à la croire sérieuse.

ooo

Les plébéiens n'ayant plus rien , pour ainsi 99* dire, à désirer, voloient aux combats avec ardeur, Rome y fut provoquée par les Etrusques qui songeoient à rompre la trêve , lorsqu'ils se virent eux-mêmes assaillis par les Gaulois. Comme ils abondoient en richesses, ils se proposèrent d'en user pour transformer leurs ennemis en alliés, à l'aide desquels il seroit plus sûr pour eux d'attaquer «les Romains. Les Gaulois prirent leur or, et refusèrent de les seconder , à moins qu'ils ne consentissent à leur accorder chez eux quelque portion de terrain pour y former enfui un établissement fixe et tranquille. Les Etrusques préférèrent la perte de leurs avances , au voisinage d'une nation entreprenante et féroce. Les Gaulois se retirèrent donc chargés d'argent, et d'une mauvaise réputation quant à la fidélité. Cette négociation ayant été connue à R.omc , Valerius Corvus , subrogé à un consul qui venoit de mourir , se mit à la tcte des troupes. Son nom seul letint dans l'enceinte des villes les ennemis qui lui abandonnèrent leurs campagnes. L'année suivante , ils montrèrent plus de courage contre le consul Scipion. Ils se battirent presque tout un jour , et leur retraite , qui ne se fit que le lendemain , lut le premier indice qui révéla leur défaite.

RÉPUBLIQUE. 6oD

Le collcgnc du vainqueur eut un pareil succès r,oocontrc les Samnitcs , qui avoicnt recommencé -9i)la guerre.

Mais ces deux peuples vaincus séparément , 298résolurent de réunir leurs forces, qui alors 2B8, eussent été redoutables : le bruit du moins s'en répandit à Rome , et ne laissa pas d'y faire assez d'impression pour déterminer ses meilleurs généraux à briguer le consulat. Comme dans les occasions périlleuses on cherche naturellement le mérite, tout le monde tourna la vue vers Fabius Maximus. Il ne s'étoit pas mis au nombre des candidats; et quand il vit cjue les suffrages se portoient sur lui , il objecta sa vieillesse , et la loi qui défendoit de nommer le même citoyen une seconde fois consul avant l'espace révolu de dix années entières. On répondit que son âge n'avoit pas influé sur la vigueur de son jugement, et que le peuple le dispensoit de la loi. Il y avoit une foule d'exemples de ces dispenses. Comme il vit que sa modestie ne faisoit qu'ajouter à l'empressement de ses concitoyens , il se rendit à leurs vœux, demandant à son tour, en récompense de sa résignation, qu'on lui donnât pour collègue Dccius Mus, avec lequel il avoit exercé un consulat dans la plus parfaite union. L'assemblée n'hésita point à lui accorder sa demande.

t>o6 HISTOIRE ROMAINE.

vg8 — Fabius vainquit les Samnites, et dut la \ic- ' loirc long-temps disputée , à une ruse de guerre. Il fit croire qu'une petite quantité de soldats qu'il avoit fait filer sur des hauteurs voisines du champ de bataille, étoient l'armée de son collègue qui venoit le joindre. Ce faux bruit anima les Pvomains, et découragea leurs ennemis : jusque-là l'événement du combat avoit été douteux. Decius contribua aux succès de son ami , en dispersant une armée d'Apullens qui alloient renforcer les Samnites ; et s'étant joint à lui, tous deux ravagèrent pendant cinq mois les campagnes du Samnium. Fabius y laissant son collègue , vint à Rome pour les élections des nouveaux consuls.

Les centuries appelées les premières à donner leurs suffrages , opinoient toutes à le continuer dans sa dignité. Appius Claudius, personnage consulaire , et d'une active ambition , soUicitoit vivement la seconde place , moins, disoit-il , par intérêt personnel , que pour rétablir les patriciens dans la possession exclusive du consulat. Fabius , par les mêmes raisons que l'année précédente , se refusoit aux désii's de l'assemblée : la noblesse le conjuroit , de saisir cette occasion d'arracher le consulat à la fange où il étoit plongé; expression hau-

taine et déplacée après une si longue posses- 298sion. Ce magistrat dit qu'il contribueroit ^^*'volontiers à faire nommer deux consuls patriciens à la fois, pourvu qu'il ne fût pas question de lui; mais qu'il ne pouvoit souffrir qu'en le maintenant deux années de suite en place , on enfreignît la loi en sa faveur , dans une assemblée qu'il présidoit. Les patriciens regardèrent cette raison comme une défaite, et prétendirent qu'il n'avoit pas voulu être le collègue d'un homme qui lui étoit supérieur pour le talent de la parole et celui de l'administration. Appius fut nommé avec le plébéien Volumnius (c); mais le commandement des armées fut prorogé pour six mois à leurs prédécesseurs.

Decius Mus , qui n'avoit pas quitté le Samnium , s'y étoit tellement rendu le maître , que rennemi n'osant se montrer, avoit été contraint de vider le pays. Les Romains alors ne se contentèrent plus du pillage de la campagne ; ils cherchèrent dans la prise des villes un plus riche butin , et en soumirent plusieurs qu'ils n'oublièrent pas de piller. Retirés en Etrurie , les Samnites se flattèrent que leurs

(1) Ils avoient déjà été collègues dans un autre consulat.

298 — exhortations , appuyées par la terreur qn'inspircroient leurs forces , obtiendroient ce qu'ils avoient jusque-là vainement demandé par leurs ambassadeurs, c'est-à-dire qu'elles armeroient toute la nation contre les Romains ; effectivement, ayant sollicité une assemblée de ses principaux magistrats, ils échauffèrent les esprits. Presque tous les Etrusques coururent sous les drapeaux et entraînèrent l'Ombrie par leur exemple. Cette confédération rechercha l'assistance des Gaulois. Le consul Volumnius mena une armée dans le Samnium , et son collègue , Appius Claudius , une autre dans l'Etrurie. Ce dernier s'étant conduit avec peu d'habileté , livra plusieurs combats sans obtenir d'avantages ; ce qui lui ôta la confiance des siens , et encouragea les ennemis. Sur ces entrefaites arrive très-heureusement Volumnius avec son armée : il avoit quitté le Samnium , sur une lettre qu'il prétendoit avoir reçue d'Appius; celui-ci nia lui avoir écrit (i), et l'accueillit fort mal. Les deux magistrats s'aigrirent: ils se dirent réciproquement des choses très-

(i) On pcul présumer que cette lettre aura été écrite sous le nom d'Appius, par quelqu'un de ses officiers, qui sentoit le pressant besoin de secours qu'avoit son général.

TiÉPUBLIQUE. 609

offensantes ; cl Voliimnius alloit retourner sur 2<jS. — SCS pas , lorsque les soldats des consuls sentant ^' la nécessité de réunir l'une et l'autre armée, le retinrent. L'occasion de combattre s'étant présentée , Appius halance s'il aidera son collègue, sachant que Thonncur de la victoire seroit, dans tous les cas, attribué à Voîiaiinius ; mais la crainte de voir ses troupes suivre malgré lui l'autre commandant, le détermine à leur donner le signal qu'elles demandent avec vivacité. Les deux généraux rempor- • tèrent conjointement une grande victoir^!.

Mais pendant qu'ils éloient avec presque toutes les forces de la république en Etrurie, les Samnites firent une utile diversion. Ayant levé de nouvelles troupes, ils tombèrent sur la Campanie, et en emmenèrent un butin considérable. Vulturnius, retournant dans le Samnium , les attaque inopinément Les prisonniers qu'ils avoient faits rompent leurs liens, se saisissent du général, et l'amènent au consul : toutes les dépouilles de la Campanie sont reprises par les Romains , et rendues à ses habitans. Les Samnites perdirent en outre un grand nombre de soldats, de drapeaux, et curent le déplaisir de voir établir dans leur voisinage , à Minturnes et à Yescia, deux colonies romaines destinées à les tenir en respect. On eut quel-

GlO IIISTOTRE ROMAINE.

2;)^ — (juc peine à Irouver des citoyens de Rome qui voulussent se faire inscrire pour les habiter, parce qu'on les regardoit comme exposées aux continuelles attaques de peuples inquiets et redoutables.

Effectivement, malgré leurs défaites réitérées , les habitans de l'Etrurie, du Samnium et de rOmbrie étoient décidés à continuer la guerre; et ce qui fortifioit leur résolution, c'est qu'ils avoient enfin un espoir fondé de se voir soutenus par les Gaulois. Cette nouvelle annoncée à Rome y causa beaucoup d'inquiétude. Aussi Volumnius, rappelé pour les nouvelles élections, exhorta le peuple à se souvenir qu'il alloit nommer des chefs qui seroient chargés de combattre quatre nations. « Si je » ne regardois, ajouta t-il, comme indubitable, » que vous élcveiez au consulat celui qui est » reconnu pour le plus habile de vos géné- )> raux, je lui confércroissur le-champ ladicta- » turc. » On comprit qu'il entendoit parler de Fabius : toutes les voix se déclarèrent aussitôt pour celui-ci ; cl l'on avoit le projet de nommer ensuite Volumnius ; mais Fabius , après s'être encore excusé en vain , demanda pour collègue Decius Mus. L'ancien consul , loin de s'offenser de son exclusion, applaudit luimême à cette demande , et recommanda aussi

RÉPUBLIQUE. 6ll

aux suffrages du peuple, pour la prclure, 2l,8— Appius Claudius , dont il n'avoit pas à se -°^* louer, reconnoissant en lui les takns nécessaires pour gouverner la ville et la place publique. Les nominations ne se firent que le lendemain : les deux consuls et le préteur furent élus. Fabius, Decius et Appius étoient absens; les deux premiers du Champ-de-Mars^ l'autre de la ville. Le commandement de Volumnius fut prorogé pendant un an.

La confiance lionorable et bien méritée qu'on accordoil à ce dernier, n'empêcha pas qu'il lui fut fait un sanglant affront en la personne de sa femme. Il y avoit dans Rome une chapelle érigée en l'honneur de la chasteté patricienne : les femmes qui avoient droit d'y être admises , en chassèrent Virginia , épouse de Volumnius, pour avoir épousé un plébéien. Elle s'en plaignit hautement comme d'un outrage qu'elle n'auroit pas dû attendre, puisqu'elle étoit patricienne, chaste, et n'avoit eu qu'un mari; car, chez les anciens, en général, les secondes noces étoient décriées; même celles des hommes. Cette anecdote prouve que les mœurs , plus puissantes que les lois , réprouvoient et regardoient comme mésalliances les mariages entre les deux ordres. Virginia crut se venger en consacrant

Gl2 HISTOIRE ROMAINE.

2,^3 — dans sa maison un an Ici à la chasteté plé- 288. béienne.

Cotte querelle fit du bruit dans la ville, à cause du motif qui l'avoit produite. Une autre, qui avoit la même origine, en fit davantage. Les patriciens demandèrent que Fabius, qui appartenoit à leur corps, eut par privilège le déparlement de TElrurie : c'étoit le plus important. Les plébéiens s'opposèrent à ce privilège, comme injurieux à leur ordre, dont étoitDecius. Ils vouloient que, suivant l'usage, le sort en décidât. L'union qui avoit toujours régné entre les deux consuls fut légèrement altérée par cet incident. Le sénat ayant prononcé pour le patricien, l'affaire fut portée à l'assemblée générale. Les deux contendans parlèrent avec une égale modération ; le peuple , par vénération pour Fabius, et en reconnoissance de ses longs services , s'écarla de la règle en sa faveur, et confirma la décision du sénat. Ce consul ne se fit suivre en campagne que par quatre mille fantassins et six cents cavaliers. La confiance qu'il inspiroit redoubla lorsqu'on vit qu'il se contentoit d'un si petit nombre de troupes. Elle s'accrut encore davantage par la sécurité qu'il témoigna en approchant du camp d'Appius. Ayant rencontré à quelque distance un détachement,

BÉPUBLIQUE. 6l3

Fabius demanda où il alloit; on irnondit : "^9^ « Chercher du bois. » « Quoi, répliqua-l-il , » est-ce que voire camp n'est point relran- » chc? » On kii dit qu'il a deux bons ictranchemens , un fosse profond, et que néanmoins la terreur y est extrême, indigné do celte pusillanimité, il fait arracher les palissades, quoiqu'on ne soit pas loin de rennemi, et renvoie Appius à Rome. Ce préteur, à son xirrivée, y répand l'alarme, et persuade au sénat qu'une seconde armée est nécessaire en Etrurie. Celte compagnie mande Fabius pour (ju'il lui fasse connoître exactement l'état des choses. Le consul en rend compte avec simplicité, sans dissimuler ni exagérer le j)éril. Il ne juge point qu'un second général lui soit • nécessaire, et cependant il l'accepte par pilic pour la frayeurdont il voit que ses concitoyens sont saisis; et comme on le laisse maître du choix , il se décide pour Decius Mus, qui s'en lient honoré. Le rétablissement d'une parfaite union entre les deux consuls parut un gage certain de la victoire.

Ils partirent de Rome avec des forces assez considérables, quoiqu'elles le fussent moins que celles des alliés , et allèrent camper à quatre lieues de leurs retranchemens. En arrivant au pays des Senlines , dans l'Ombric,

Gl4 HISTOIRE ROMAINE.

2(j8 — ils virent les sanglantes preuves du désastre 2b». d'unelégion que Fabius avoit laissée à Clusium, et qui en son absence avoitélé surprise et taillée en pièces par les Gaulois. Us aperçurent les têtes de leurs concitoyens que ces barbares portoient au bout de leurs lances , ou suspendues au poitrail de leurs chevaux. Les consuls pour faire diversion, donnèrent ordre à deux armées qui étoientdans le voisinage de Rome , sous le commandement de deux propréteurs , de se rendre près de Glusium , et de ravager l'Etrurie; ce qui força les Etrusques de se séparer des alliés. 11 paroît que les Ombriens se retirèrent aussi. Alors les consuls attirèrent au combat les deux autres peuples confédérés. Fabius étoit en face des Sanmites, et Decius opposé aux Gaulois. Ils se battirent d'une manière différente. Fabius ne s'occupoit , pour ainsi dire, qu'à parer les coups, étant persuadé que les ennemis n'avoient de redoutable que le premier choc; que le courage des Samnites mollissoit dans la durée d'un long combat , et que les Gaulois , incapables de soutenir la fatigue et la chaleur, perdoient aussi bientôt toute leur énergie (i). Decius, moins âgé

(i) Si cela étoit ainsi, leurs descendans ne sont plus reconnoissablcs. Cependant l'idée tpic Tlte-Live donne

REPUBLIQUE. ()liï

et plus impétueux, attaque (Fabord renneini 2pHavec toute la vivacité dont il est capable; cl -^^• comme l'infanterie ne lui semble pas néanmoins aller à lui avec assez d'ardeur, il se met à la tète du plus brave escadron de la cavalerie, et deux fois porte le désordre dans celle des Gaulois. Mais l'ayant poussée trop loin , ceux qui le suivent se trouvent engagés dans lin genre de combat nouveau pour eux : ils sont assaillis par des cavaliers montés sur des cbars. Ces grandes masses , le bruit des roues , auquel les chevaux des Fiomains n'étoicnt point accoutumés, épouvantent ces animaux. Ceux qui les montent sont eux-mêmes saisis d'une espèce de terreur panique , et les choses changent entièrement de face. Ils se dispersent : le même désordre se communique à Tin fan Série; elles Gaulois, qui s'en aperçoivent, ne laissent respirer ni cavaliers ni fantassins. Decius ne pouvant arrêter la fuite des siens, se dévoue comme son père, et se fait tuer. Les Gaulois en sont découragés, et ne se battent plus qu'avec langueur; quelques uns même demeurent entièrement immobiles , sans fuir ni combattre.

ici des Gaulois avoit établi contre les Français, même en France, une prévention qui dura long-lcn:ips (-.nc.oïc après que l'expérience en eut prouvé la fausseté.

6l6 HISTOIRE ROMAINE.

-9^"- Le pontife romain s'écrie « que Rome a vaincu, » que la mort du consul a désarmé la colère « du ciel , que les ennemis appartiennent dc- » sormais aux dieux mânes. » Cependant les Gaul ois c tant revenus assez vile de leur fray eu»;, disputent le terrain , et tout l'avantage de leurs adversaires, se borne au rétablissement du combat.

De son côté, Fabius, après avoir lassé les Samnites par une longue résistance , voyant leur ardeur et leurs forces diminuées , rassemble contre eux tout ce qu'il a de troupes sous la main ; elles font un effort vigoureux etsimultané , rompent les Samnites, qui se retirent , ou plutôt qui fuient vers leur camp, laissant les Gaulois seuls sur le cliamp de bataille. Ceux-ci néanmoins continuent de se défendre , jusqu'à ce qu'ayant été enveloppés par derrière , ils sont contraints de céder la victoire: elle fut sanglante; les confédérés y perdirent vingt-cinq mille hommes, sans parler de mille autres qui furent tués dans leur fuite par des alliés de Rome, et de huit mille prisonniers qu'on leur fit. La perte des Romains s'éleva dans l'armée de Decius à sept mille hommes, et à douze cents dans celle de son collègue. Un des propréteurs gagna aussi une bataille dans TEtruiic.Tant de défaites ne purent réduire ni les

Samnitcs ni les Etrusques ; ils en essuyèrent ^9'^ —

même encore d'autres, dont une coiila seize '

mille hommes aux premiers ; mais l'amour de la liberté, depuis quaranle-sept ans qu'ils corabattoient presque sans relâche pour la conserver, soutenoit leur courage contre des infortunes toujours renaissantes. On a peine à concevoir comment leur nation pouvoit n'être pas entièrement détruite par tant de pertes.

Elles n'empéchoient même pas qu'ils formassent souvent des tentatives hardies. En 2g4 ils essayèrent, à la faveur d'un brouillard épais, d'enlever le camp des Romains, et en prirent une partie, dont ils finirent par être repoussés. Le consul Attilius marchant ensuite au secours d'une place qu'ils attaquoient, eut à soutenir un combat furieux. Quoique son issue n'eût donné aucun résultat, les Romains se retirèrent si intimidés, qu'ils étoient perdus s'ils avoient été attaqués une seconde fois dans leur camp ; mais, par bonheur pour eux, les Samnites n'étoient pas plus rassurés. Le lendemain, ces derniers, en faisant leur retraite , passent près des ennemis, qui tremblent dans l'idée qu'on vient assaillir leurs retranchemens. Le consul ne parvient à les en tirer qu'avec une peine extrême. De part et d'autre on montre la plus grande rc-

6l8 HISTOIRE EOMAINE.

^9^— pugnance à commencer l'action; enfin elle s'engage languissammcnt ; les Samniles s'animent bientôt, et font lâcher le pied à leurs adversaires. Allilius dc'scspéré place un dclachcmcnt de cavalerie aux portes du camp , avec ordre de traiter sans ménagement ceux des siens qui voudroient s'y réfugier : la nécessité tient lieu de courage aux fuyards. Les Romains se retournent , et terrassent les Samiiites : sept mille trois cents prisonniers faits dans cette occasion , subissent Fignominieusc cérémonie du joug. Attilius battit encore peu après un de leurs détachemens.

Son collègue, L. Postumius Megellus , qui pendant un premier consulat, avoit remporté des succès dans le Samnium , en obtint cette fois en Etrurie , et réduisit trois de ses premières villes à demander la paix. Rome, que les traités enrichissoient autant que la guerre , leur accorda une trêve de quarante ans, au moyen d'une forte contribution. Le vainqueur crut pouvoir solliciter le triomphe ; mais , comme on l'avoit refusé à Attilius, parce que ses vi<:toires avoient coûté beaucoup de monde , le sénat jugea convenable de ne pas traiter autrement Postumius, qui n'avoit pas eu des succès aussi brillans. 11 en appela. Trois tribuns seulement lui furent favorables,

cl sept contraires; mais il déclara baulcment -f)3qu'il ne connoissoit cfautre loi que la volonlc du peuple , et que puisqu'il paroissoit accueillir sa demande, il sauroit triompher comme il avoit su vaincre. Tl n'y manqua pas , et son audace fut applaudie par la multitude.

Tandis qu'on triomphoit des Samniles, ceux-ci s'occupoient des moyens de réparer leurs pertes. Pour faire des levées générales, ils usèrent d'une formule tirée des plus anciens rites de leur religion , et qui dévouoit à Jupiter la tète de quiconque ne se présenteroit pas, ou quitteroit le service sans y être autorisé. On introduisoit successivement les plus qualifiés de la nation dans une enceinte couverte de tous côtés, oii Ton voyoit des autels environnés de victimes immolées et de centurions ayant l'épée nue à la main. On faisoit jurer à celui qui étoit ainsi appelé de ne rien révéler de .celte effrayante cérémonie. G'étoit là qu'il prononçoit des imprécations contre lui-même, contre toute sa race et sa famille, s'il fuyoit le combat , ou ne tuoit pas quiconque il verroit fuir. Quelques uns refusèrent d'abord de prêter ce serment : ils furent égorgés ; et leurs corps , confondus avec les victimes qui jonchoient le parvis, servirent de leçon à ceux qui eussent été tentés de refuser le serment.

b20 HISTOIRE ROMAINE.

298 — On leva une armée d'environ quarante mille ' hommes : c'e'toit l'élite de toutes les forces du pays.

Papirius Cursor, fils de celui qui avoit remporté une victoire si éclatante sur les Samnites, leur étoit opposé dans cette guerre, et campoit près d'Aquilonie, au nord-est de l'Apulie. Les Romains brûloicnt de combattre, et cette ardeur étoit commune même aux ministres les plus subalternes des choses religieuses. Le général ayant demandé les auspices il ceux qui nourrissoient les poulets sacrés, ils supposèrent faussement que ces poulets avoicnt mangé avec avidité. On avertit le consul de leur supercherie ; « Tant pis pour eux, » dit-il , je m'en tiens à leur déclaration. » Cette réponse ne suppose pas dans ce magis- - trat une foi bien décidée. Il ordonna au centurion de placer à la tète de l'armée l'homme qui étoit venu lui annoncer les auspices. Il y fut frappé d'un trait mortel avant que la mêlée eût commencé. En l'apprenant, le consul dit : « Les dieux se déclarent; le coupable est puni.» La première ligne des Samnites , après s'être long-temps défendue , étoit presque renversée , lorsqu'on voit tout à coup sur leurs flancs un tourbillon de poussière que sembloit élever la marche d'une troupe nombreuse. C'étoit

KEP[JBLIQtIE. 621

rcifet d'une ruse de guerre imaginée par le 298 — consul. Des gefis montes sur des mulets Irai- -^^' noient par terre des branches d'arbres; on s'imagina dans les deux armées voir des arnies et des drapeaux : les Samnites crurent que de nouveaux ennemis s'avançoient contre eux; les Romains même y furent trompes. Le consul confirmant l'erreur des uns et des autres , ci^ia, dans une position à être entendu de tous : « Romains, hâtez-vous de vaincre; car )» voici des secours qu'on vous envoie , et qui » vont vous de'robcr Thonneur de la victoire. » Au même instant il donne ordre à Finfanterie d'ouvrir ses rangs ; et la cavalerie , prévenue d'avance du mouvement qu'elle doit exé- , cuter , accourt avec impétuosité, se précipite , lance baissée , contre le corps de bataille des Samnites , et l'enfonce de toute part. Leur déroute alors devient générale : Aquilonie est sur-le-champ emportée par escalade. Cette journée coûta trente mille hommes aux Samnites, sans parler de quatre mille prisonniers. Sp. Carvilius, second consul, avoit contribué aux succès de son collègue , en retenant dans les environs de Cominium, qu'il assiégeoit, une partie des forces ennemies. 11 prit d'assaut cette place, où plus de quatre mille combaltans avoient été tués, et où il en res-

298 — toit encore plus de quinze mille qui, après une

-^^- courte résistance , se rendirent à discrétion.

Les villes d'Aquilonie et de Cominium furent

brûlées le même jour, après avoir été pillées.

Gomme les Samnites ne tenoient plus la campagne , les consuls , qui avoient un moment réuni leurs armées victorieuses, se séparèrent pour attaquer un plus grand nombre de villes. En peu de jours, Carvilius en réduisit trois. Papirius en attaqua une , qu'il soumit plus difficilement. Chacun de ces généraux tua ou prit dix mille hommes dans ses expéditions.

Les Etrusques n'ayant pas prévu cette issue de la guerre du Samnium , avoient imprudemment rompu la trêve achetée par eux , et attiré à leur parti les Falisques, anciens amis des Romains. Sp. Carvilius fut celui des deux consuls que le sort envoya combattre les Etrusques : il leur enleva quelques places • fortes. Les Falisques, dégoûtés de la ligue, sollicitèrent la paix. Ils n'eurent qu'une trêve d'une année; encore fallut-il la payer. Les deux magistrats triomphèrent , et les dépouilles des ennemis se trouvèrent en telle quantité, qu'après en avoir orné un temple et la place publique , on en distribua beaucoup aux alliés de Piome et à ses colonies.

«ÉPITBLTQIIE. 62.3

La pcslo qui vint bienlôt affliger la \illc et 298 — ses environs , ne laissa pas aux Romains le temps de se réjouir des exploits qui avoicnt signalé leur dernière campagne. Les Samnites, loujours séduits par la moindre lueur d'espérance qui s'offroit, et préférant d'ailleurs la mort à l'asservissement, remcltent sur pied une armée encore puissante pour la déplorable situation à laquelle ils sont réduits. Fabius Gurgcs , fds du premier général de Home à cette époque, et qui venoit d'être élevé au consulat contre l'avis de son père , part pour les aller combattre. Plein de l'ardeur et de la confiance que lui inspire son nom, autant que de mépris pour un ennemi tant de fois vaincu , il se flattoit de terminer sans aucune peine une guerre qui en avoit tant coûté aux Romains. 11 crut qu'il ii'avoit qu'à se montrer pour vaincre ; et avant d'avoir donné le temps à ses troupes harassées de respirer, il les mène sans ordre contre un ennemi reposé qui l'attcndoit de pied ferme. Le succès répondit aux dispositions réciproques des combattans : les Romains eurent trois mille hommes tués , un plus grand nombre de blessés, et périssoient tous si la nuit ne les eût dérobés au vainqueur. Ayant avec précipitation abandonné leur camp pour

Ga/j. HISTOIRE ROMAINE.

2()8 — se retirer dans un lieu plus sûr, et s'y fortifier, ^ "• ils n'avoient pu emporter que leurs armes. Tout leur manquoit , et principalement le courage : s'ils étoient attaqués le lendemain , la défense paroissoit impossible. Une erreur, ou plutôt une faute des Samnites, les sauva. Ceux-ci, on ne sait sur quel motif, crurent que l'autre consul s'approchoit , et avant de s'en assurer , s'éloignèrent du camp des Piomains , dans la crainte de se trouver entre deux armées. Rome , qui depuis long-temps ne connoissoit plus les revers , fat encore ïnoins affligée qu'humiliée de celui-ci. L'imprudent consul est mandé , cité devant le peuple ; tous les esprits étoient ulcérés , sa perte sembloit certaine ; mais son père, courbé sous le poids des ans , et l'on peut dire de ses lauriers , s'étant présenté comme suppliant , inspira tout à coup d'autres dispositions. Il ne s'efforça point d'atténuer la faute de son fils , et ne sollicitoit pas même, dit-il , de grâce pour lui si l'on jugeoit le mal sans remède , ou si l'on cro) oit qu'il fût plus avantageux à l'Etat de punir que de pardonner; mais dans le cas contraire , il demande qu'il lui soit permis d'assurer au peuple que son fils a des qualités estimables qui peuvent être utiles à la république , et qu'il réparera le tort qu'il a

causé. « Il scmbloit , ajouta-t-iî , que j'eusse 298— » prévu notre malheur, lorsque dans l'assem- ^^^• » blce qui le nomma consul, je vous priai » de faire un autre choix. Maintenant je vous » fais une prière opposée : je vous demande » pour lui le consulat; car c'est le lui donner » de nouveau que de ne pas le lui ôter après » sa défaite. Il la vengera, je vous le garantis, » et vous demande à être son lieutenant. » L'offre fut applaudie et reçue. Les Romains suivirent les deux Fabius avec une ardeur qui présageoit l'accomplissement des promesses du père ; ce fut lui aussi qui décida la victoire. A peine étoit-on en campagne , qu'on en vint aux mains : l'armée romaine est d'abord ébranlée ; une troupe choisie de Samnites enveloppe le consul ; le père, qui combattoit à quelque distance du fds, pousse son cheval vers la foule qui l'entoure. Un corps de cavalerie le suit, déli\Te le jeune Fabius, et dès ce moment la fortune se déclare en sa faveur. Le général des Samnites fut pris avec quatre mille des siens ; vingt mille autres périrent dans le combat ou dans la fuite.

Le collègue de Fabius battoit aussi en même temps les Etrusques et les Falisques.

L'absence de ces magistrats ayant obligé I. 40

::iç)8— de recourir à un en Ire-roi pour les nouvelles ~°°' cleclions , L. Postumius Megcllus, qui fut revêtu de cette dignité, se nomma lui-même consul, ainsi que Tavoit fait avant lui le seul Appius Claudius, dont on avoit généralement improuvé le scandaleux procédé. Un de ses premiers soins fut de chercher des remèdes contre la peste qui depuis plus de deux ans conlinuoit ses ravages. Le sénat avoit déjà songé à faire tiansportcr à Rome la statue d'Esculape, révéré comme un dieu, et qui avoit un temple célèbre près d'Epidaure dans le Péloponèse. La guerre avoit empêché l'exécution de ce projet; on le reprit alors, et l'on fit partirdix ambassadeurs pour aller demander Teffigic du dieu de la médecine. En arrivant à son temple, ils y aperçoivent un gros serpent : les prêtres assurent que le dieu est caché sous la peau de cet animal. Le serpent se rend de lui-même dans la galère des ambassadeurs: après diverses aventures qui lui arrivent en chemin, et qu'on ne doit pas être fort curieux de connoître , il étoit à cet endroit où le Tibre se partage en deux branches , lorsqu'il s'élance du navire et passe dans l'île formée par la division du fleuve. Depuis on ne le vit plus; mais on jugea qu'il avoit fixé son séjour dans file : on y éleva un

IIÉPIIBLIQUE. 627

temple en son honneur, et la peste, dit-on, 298cessa(i). ^^^•

Délivres de ce fléau , les Romains purent se livrer plus aisément à leur occupation habituelle : ils reprirent ou continuèrent la guerre. Le fier Postumius soutint son caractère pendant son troisième consulat : se prévalant de sa naissance , il témoigna beaucoup de mépris pour son collègue, qui étoit plébéien , et voulut avoir le département du Samnium sans le devoir au sort. Après beaucoup de discussions dans le sénat, l'autre consul, homme doux et modeste , et qui d'ailleurs sentit que la faction des patriciens le feroit succomber, céda sans attendre la décision , quoique la loi ,- ou l'usage , qui en tient quelquefois lieu, fût entièrement contraire à la prétention de son collègue. Celuici n'agit pas avec moins de hauteur en campagne qu'à la ville. Fabius Gurgès , qui commandoit l'armée en qualité de proconsul , étoit dans le Samnium. Postumius, en approchant de ce pays , lui manda qu'il eût à sortir

(1) Ce seroit faire injure au lectour que de vouloir le prémunir contre ces fables, que nous croyons cepenilant devoir au moins indiquer, pour donner une idée des supcrstilions antiques,

628 HISTOIRE KOMAINE.

298— à Tinslant de sa province , où l'on n'avoit pas ^^- besoin de lui. Fabius répondit qu'il ne la pouvoit quilter sans les ordres du sénat, dont il tcnoit ses pouvoirs. Cette compagnie, instruite du différent, fit savoir au consul que son intention étoit que Fabius demeurât à son poste avec ses troupes. Postumius dit aux envoyés , en les congédiant, que c'étoit au consul de commander , et au sénat de lui obéir ; et il marche vers Fabius , décidé , s'il le faut, à employer la force pour le chasser. Le proconsul le dispensa d'en venir à ce terrible moyen, et se retira, cédant, dit-il , non à la fureur du consul , mais à l'intérêt de la république. Postumius , au reste, fit heureusement la guerre : sa campagne coûta aux ennemis plusieurs places emportées de vive force ou rendues par capitulation , et dix mille hommes , non compris plus de six mille qui déposèrent les armes. Il rendit compte au sénat de sa conduite , et lui manda que Venouse , une des villes qu'il avoit conquises, lui paroissoit propre à recevoir une colonie dans ses murs et dans les environs. On pensa comme lui; mais l'exécution du projet fut confiée à d'autres , sans qu'on fît mention de celui qui l'avoit proposé.

La haiije qu'on lui portoit redoubla l'affec-

tioii qu'inspiroil Fabius Gurgès, expulsé par açjS— lui (lu Samnium. Ce dernier obtint sans dif- -^"^• ficulté le triomphe. Ce qu'on y remarqua le plus, fut le père du triomphateur, qui suivoit à cheval le char de son fils. Le général des Samnites , ce même Pontius qui avoit fait subir aux Romains l'ignominie des fourches Caudines, et qui depuis leur avoit tenu tête , parut dans cette pompeuse et cruelle cérémonie les mains liées derrière le dos, et eut ensuite la télé tranchée. On ne voit pas ce qui peut excuser celte dernière barbarie , qui étoit d'un usage constant et immémorial à liomc.

Fostumius eut le déplaisir de se voir refu- . ser l'honneur qu'on avoit accordé à Fabius. Son ressentiment s'étendit aux deux corps de l'Etat, qu'il déchiroit indifféremment. Pour désobliger le sénat, il dislrilma tout le butin à son armée, et la licencia avant qu'on eût pu lui envoyer un successeur. Les tribuns, irrités de sa conduite, le traduisirent devant le peuple. Outre les torts qu'on a vus , on lui imputoit d'avoir , avant de se mettre en campagne , employé aux travaux de ses terres deux mille soldats , oubliant qu'ils ne dévoient de service qu'à la patrie. Les tribus , d'une voix unanime , le condamnèrent à une amende

63o HISTOIRE ROMAINE.

2;)S— de cinq cent mille as, environ 25,ooo fr. de notre monnoie.

Les Samnitcs , qu'il avoit combattus avec avantage, furent encore accable's sous le consulat suivant. La désolation semée sur leur pays par Curius Dentatus, les contraignit de recourir à Tindulgence du peuple romain. Ce géne'ral y força de même la nation sahine , qui avoit pris les armes, et apiès un double triomphe retourna cultiver ses champs. Une députation des Samniles , qui Favoient choisi pour protecteur, l'y vint chercher, et lui offrit des présens considérables , dans la vue de l'engager à les aider de son crédit dans le sénat, et à leur procurer des conditions de paix avantageuses. Ils le trouvèrent assis sur un escabeau près de son foyer, prenant dans un plat de bois un repas dont on peut , par ces circonstances, pressentir toute la frugalité. Il refusa leurs otTies en disant qu'il trouvoit beau non d'avoir de l'or, mais de commander à ceux qui en avoicnt. Cet homme désintéressé ne possédoit, à ce qu'il paroît , que sept arpens de terre tout au plus ; car il disoit hautement que celui qui ne se contentoit pas d'un domaine de celte étendue , étoit