PRÉFACE. XV

donc mériter César pour avoir essayé de substituer un gouvernement devenu nécessaire à une constitution dissoute par l'anarchie, et qu'on ne pouvoitpas rétablir?

Quel intérêt si vif peut exciter ce Brutus, que Cicéron lui-même, son ami, et, ce qui est fort étrange, son admirateur, peint comme un infâme usurier, comme un créancier barbare ; ce Brutus qui paroît avoir révélé à César la retraite de Pompée dont il déserloit le parti, et qui arracha lâchement la vie â Ihomme dont la clémence avoit conservé la sienne, à riiomme dont il avoit accepté, peut-être même sollicité les bienfaits'* Cependant Brutus avoit quelques ([ualités aimables, et valoit encore mieux que Cassius , le premier auteur du meurtre de César. Mais n est-ce pas profaner le titre de grand homme, que de le donner, comme fait Rollin, a ces deux personnages:' (His/oire ancienne. )

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^ous devons dire, pour la justification de liollin et de Cie\ier, que leurs intentions ont très -certainement ëtë pures, que leurs écrits respirent la vertu et la probité ; que tous les écrivains de Rome, même sous les empereurs, étoient animés de l'amour de la république, laquelle leur sembloit le seul asile de la liberté ( I ) ; que les deux historiens françois, passant pour ainsi dire leur vie avec ces illustres morts , ont été comme irrésistiblement entraînés par des sentimens si unanimes et si bien exprimés.

Mais leur Histoire romaine^ composée dans cet esprit, ne sauroit être sans danger. Tout le monde en a fait la remarque dansées derniers temps.

C'est cependant la plus considéra-

(i) Tout le monde sait en quels termes honorables Tacite osa rappeler le souvenir des principaux assassins de César : Prccfulgchant Cussius atque Bmtiis eo ipso quod effigies eomm non i'iseùantur.

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ble (le celles qu'on lit aujouid hui (car on ne peut guère que consulter Catrou et Rouille), et c'est encore la moins mauvaise.

Vertot dans ses Révolutions^ si justement estimées, n'a tracé que l'histoire de la place publique, et n'est pas non plus exempt d'une légère teinture de démocratie.

Outre que Laurent Eschard est beaucoup trop succinct, on y trouve des réflexions d'une excessive légèreté (i).

Un autre Angiois, Ferguson ou Fergusson, a donné sept volumes sur les progrès et la décadence de la république romaine; ce n'est pas là

(i) Il dit, par exemple, en parlant de César : « On » lui reprocha deux défauts : vine impudicité outrée et » une ambition sans bornes. La première fut l'effet de » son tempérament, et la seconde le fut des conjonc- » tures du temps et de la rivalité de Pompée. » Soit que Tauteur nous donne le tempérament et les conjonctures pour des explications ou pour des excuses, il faut convenir que rien n'est plus plaisant ni plus délibéré.

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propiemeiil une histoire, ce sont des réflexions sur l'histoire ; et cet ouvrage systématique n'a pas eu le même succès en France que \Essai sur la Société ciçile^ du même auteur.

Nous ne parlons pas de quelques écrivains, qui ont plutôt dogmatisé sur toutes les histoires, qu'ils ne les ont écrites.

En nous éloignant des opinions trop populaires de Rollin et de Crevier, nous n'avons jamais atténué ou dissimulé les torts, souvent trèsgraves de l'aristocratie; nous avons même réfuté les prétextes dont Montesquieu a coloré ses criantes usures.

ISous ne pensons point que cette forme de gouvernement soit exempte d'abus; nous la croyons seulement préférable à la démocratie. A Dieu ne plaise que nous regardions le peuple comme fait pour être dévoré par les grands; mais nous croyons qu il vaut mieux être gouverné par les

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premiers que par les derniers d une nation, avoir à redouter l'orgueil et 1 injustice de la grandeur, que l'insolence e\. la férocité de la populace ; qu il y avoit plus de modération et de sagesse dans le sénat que dans lé Forum.

Nous avons regardé, avec Tacite et Bossuet, les Gracques comme des factieux. Le premier les appelle iurbatores plebis; l'autre traite leurs propositions de séditieuses. Quoiqu'un poëte ne soit pas en général une autorité, on doit croire cependant que Juvénal étoit linterprète de son siècle, lorsqu'il s'écrioit : Quis tiilerit Gracchos de seditione querentesP

Nous avons exposé les torts réciproques des grands et du peuple.

L'historien devant être absolument étranger à tous les partis, dégraderoit ses nobles fonctions s'il en adoptoit un. Sa place est à l'amphithéâtre, et non dans l'arène.