PRÉFACE. XXV

sur la république romaine six volumes remplis de recherches , affirme au contraire qu'il lui fallut plus d'un siècle pour la remettre au point où elle avoit été' sous la monarchie. Ce ne fut qu'après deux cent quarantedeux ans, à dater du premier consulat, qu'elle se vit à peu près maîtresse de toute l'Italie , bien moins étendue qu'elle ne l'est à présent ; et personne ne conteste que ses rois l'ont aguerrie , et qu ils ont posé les solides fondemens de sa grandeur ; les consuls ne hrent que continuer leur ouvrage ; tout fut l'affaire du temps, de la valeur, de la politique et de la discipline. Après lltalie ^ à la vérité , l Afrique, la Grèce et l'Asie furent conquises très-rapidement; mais on ne voit nulle raison d en attribuer Ihonneur à l'institution déjà si ancienne du consulat.

Comment d'ailleurs affirmer qu'un ou plusieurs monarques n'eussent pu

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obtenir les mêmes succès avec un peuple aussi brave ? Un seul prince à la tête d'une monarcliie à peine connue, et située dans un pays réputé barbare , d'une monarcliie humiliée et tombant en ruines , Pliilippe, après avoir asservi la Grèce , alloit dompter l'Asie, lorsqu'il périt par un assassinat , laissant à son fils les moyens d'exécuter ses projets , que celui-ci accomplit effectivement. Si l'un et l'autre n'eussent été enlevés par une mort prématurée , l'univers connu auroit bien pu être soumis dans le cours de deux règnes. Mais, sans s'arrêter à cette conjecture, pourquoi deux rois de Rome n'auroient-ils pu faire ce que firent deux rois de Macédoine ? Et pourquoi attribuer la prospérité des Romains au renversement de leur monarchie? N est-ce pas justitier ce renversement ?

Au reste le bonheur d'un peuple, qui doit être le seul objet d'un bon

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gouvernement , est-il attache à la conquête de l'univers?

Ces réflexions qu'il seroit facile d'étendre , ces exemples que noTis pourrions multiplier, font voir que c'est à travers des préjugés et des erreurs de tous les genres, qu'il faut chercher les traces de la vérité.