INTRODUCTION A L'HISTOIRE ROMAINE

L'Italie est une presqu'île. Elle s'avance dans la Médilcrianéc, et en est enloure'c de toute part, à l'exception de l'endroit où les Alpes établissent une barrière entre elle et d'autres Etats de l'Europe. Il s'en falloit de la moitié environ que cette contrée ne comprît d'abord tout le territoire qu'elle renferme aujourd'hui. Une portion en fut conquise sur les Etruriens par les Gaulois , et prit le nom de la patrie des conqucrans. On l'appela Gaule, et l'on ajouta Cisalpine, parce qu'elle étoit, par rapport à Piome , en deçà des Alpes , ou Togata^ parce que ses anciens habitans, comme les nouveaux, portoient la toge.

Une autre portion étoit désignée par les noms de Ligurie et de Vénétie : c'est à peu près ce qui est connu à présent sous celui de Lombardie.

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Avant la fondation de Piomc, Thisloire de l'Italie est obscure et incertaine. Fréret a porté la lumière sur ces antiquités, etparoît en avoir lin peu débrouillé le chaos. Il assigne en général les époques auxquelles des colonies étrangères sont venues peupler ce pays, ou du moins augmentersa population ; car, certes , il n'étoit pas sans habitans , lorsque les étrangers y ont paru. Nous allons donner la substance de ses découvertes ou de son système , qu'on trouve dans le dix-huitième volume des Mémoires de l'Académie des inscriptions.

Les Alpes ne sont praticables qu'en quelques endroits ; et c'est par les plus faciles que les voisins ont dû pénétrer en Italie. L'état de la navigation , dans les temps anciens , fait présumer qu'ils ne s'y sont pas rendus par mer.

On est fondé à croire que les peuplades qui passèrent d'abord en Italie étoient composées de chasseurs ; qu'après avoir épuisé un canton , elles s'enfonçoient dans un autre ; et que, lorsqu'il arrivoit de nouvelles colonies , au lieu de leur disputer le terrain , ceux qui l'occupoient s'avançoient dans le pays : d'où il faut conclure que les premiers habitans de cette contrée sont ceux de l'extrémité méridionale , ou même des îles voisines.

Cinq grandes nations paroissent être en-

INTROIWTCTION. '^

trecs dans Tllalie à des époques diffe'renlcs. Et d'abord les lllyiiens. Comme le passage le plus aise étoit celui des Alpes Juliennes , par le Frioul , on conjecture que c'est par cette extrémité septentrionale de l'Italie, que pénétra la première colonie, vers 1600 ans avant l'ère chrétienne (i). Trois peuplades illyriennes y vinrent successivement, savoir, les Liburnes , qui sortoient du pays qu'on nomme à présent la Croatie , et furent bientôt poussés au fond de la Fouille. Ensuite les Siculcs ( Siciili)^ originaires des confins de la Dalmatie, s'établirent dans la portion du milieu de i'Ombrie, dans la Sabine, le Latium et autres pays voisins. En se confondant avec des peuples environnans , ils perdirent leur nom , à l'exception de ceux qui passèrent dans la Sicile en i364, lesquels le conservèrent et le donnèrent même à l'île qu'ils allèrent habiter. La troisième peuplade illyrienne étoit composée des Hénètes ou Vénè tes sortis du Frioul , du Vicentin et de la partie maritime de l'Etat vénitien qui borde le fond du golfe Adriatique. Elle se plaça au nord du Pô , et s'y conserva long-temps sans aucun mélange.

( i ) On voudra bien se souvenir que toutes les dates de cette histoire sont antérieures à J.-C.

Les lllyricns furent suivis des Iberiens ou Espagnols. 11 faut observer que Tlbéric c'ioit originairement plus e'tcndue que TEspagnc : elle comprcnoit toute la côte de la Méditerranée, depuis les Pyrénées Jusqu'aux Alpes. C'est par le passage méridional des Alpes que les Iberiens pénétrèrent en Italie vers i5oo. Ils s'établirent dans la Ligurie , la Toscane , le Latium , la Campanie. Pressés par d'autres colonies qui survinrent, les uns passèrent en Sicile, les autres en Corse. Un petit nombre seulement , resté avec les nations nouvellement arrivées , fut forcé de s'incorporer avec elles.

Des peuplades celtiques vinrent après par les gorges du Tyrol et du Trenlin ; on ne peut dire en quel temps; leur nom étoit Umbri ^ Amhri^ ou Ambrons^ quisignifioit nobles, vaillans. Ces peuples fondèrent deux colonies , Ariminum et Ravennc, et perdirent l'Etrurie qu'ils avoient d'abord occupée. Une partie d'entre eux se fixèrent au nord du Pô, s'y maintinrent, et gardèrent leur nom. Rome cependant les appeloit Insuhres ; ils occupoient le Milanais et les pays voisins : leur capitale étoit Mediolanuni.

Les Umbrise divisèrent dans la suite en plusieurs ligues qui prirent différens noms : le plus connu est celui des Liguriens , Ligures , qui

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vient des mots celtiques ly goiir , hommes de mer. Ces Liguriens s'avancèrent en divers endroits à forient du Tibre et au midi de TAnio ; quelques uns passèrent dans la Corse, comme nous l'apprend Sénèquc. Ils débarquèrent près d'un marais appelé dans leur langue Cors\, nom qu'ils donnèrent à toute l'île.

La quatrième colonie fut composée de Grecs. La date et les circonstances de son passage en Italie ne sont pas connues. Denys d'Halicarnassc suppose qu'il en vint deux bandes d'Ar^ cadie et de Thessalie, dans les temps les plus reculés. Fréret a victorieusement réfuté cette supposition. îl présume que les Grecs arrivèrent, comme les Illyriens, par le Frioul , et qu'ils étoient partis de l'Epire, de la Macédoine et d'une partie de la Thrace, contrées originairement comprises dans la Grèce (i). Les Romains , ainsi que le reste du Latium , descendus de ces Grecs, les croyoicntlcs plus anciens habilans de la contrée, et les regardoient comme aborigènes , c'est-à-dire nés dans le

(i) A d'autres époques postérieures, l'Epire et la Macédoine ne furent point censées faire partie de la (ircce. Cela changea ensuite. Quant à la Thrace, ce n'est que dans la plus haute antu[uitc qu'elle a pu appartenir à la (irèfc.

pays. C'étoit une opinion très-rcpanduc dans l'antiquité, que les hommes sortoient originairement des entiailles de la terre. En conséquence on nommoit autocthones chez, les Grecs, et aborigènes chez les Latins, ceux qui, n'étant pas connus pour avoir été d'abord étrangers à la contrée qu'ils habitoient, étoient censés y avoir pris naissance.

Les Rasenœ^ plus anciennement nommés Rhœllj habitans du Trentin et de la partie du Tyrol où coule l'Athésis , dans les Alpes , formèrent la cinquième colonie. Il pénétrèrent par les gorges de TAdige. Ils sont connus sous le nom d'Etrusques ou Toscans : on croit que leur entrée dans la Toscane date de 992. Ils occupèrent d'abord une étendue de terrain bien plus considérable que l'Etrurie , et commencèrent par fonder Mantoue et Adria. Une irruption des Gaulois en Italie diminua leur puissance : ils perdirent tout ce qu'ils possédoient au-delà du Pô, excepté Mantoue, se retirèrent en Ombrie, puis dans le Picenum. Plusieurs s'y arrêtèrent, et y bâtirent les villes > de Capra et d'Atria.

D'autres, après avoir traversé l'Apennin, ayant enlevé la Campanie à ses possesseurs, y établirent une ligue divisée en douze cantons, dont Vullurnum, depuis appelé Capouc, étoit

la capitale. Près de quatre siècles après, leur conquête devint la proie des Samnitcs; alors les Etrusques ne possédèrent plus , outre l'Elrurie, que la ville de Mantouc , et celles de Capra et d'Atria dans le Picenum.

La religion des peuples d'I talic , en général, étoit la même que celle des premiers Grecs , mais exempte des fables dont la Grèce la surchargea dans la suite. On n'y trouvoit point les passions et les vices des dieux de la mythologie grecque; on n'y célébroit point de fêtes scandaleuses, ni de mystères nocturnes, si favorables à la licence.

Le commerce des Romains avec les Grecs introduisit, avec le temps, les divinités et les histoires poétiques de ces derniers dans Rome ; mais la religion primitive n'en souffrit point : les pontifes lui conservèrent toujours sa simplicité. Les cultes étrangers avoient aussi des prêtres étrangers ; et lorsque ces cultes donnoicnt lieu à quelque désordre, le gouvernement alloit quelquefois jusqu'à les proscrire.

On distinguoit trois caractères particuliers dans la religion des anciens peuples d'Italie et des Romains ; savoir : l'usage constant de consulter les dieux pour toutes lés entreprises pubiiquesou particulières; ensuite, la croyance (jiie les prodiges de 4^ule nature étoient des

signes de la volonté du ciel ; enfin, la persuasion que, J3ar des sacrifices et des cérémonies, il étoit possible de détourner ou de suspendre les évcnemcns pronostiques. L'ambition et l'adresse pouvoicnt , en bien des circonstances , abuser d'une telle religion. D'un autre côté, le bien public devoit aussi être souvent le fruit des pieuses fraudes que se permettoient les ministres du culte : les oracles et les augures étoient dans leurs mains un très-puissant ressort.

Dans rénumération des peuples qui s'introduisirent en Italie, on voit qu'il n'est fait aucune mention d'Enée ni de ses Troyens. Aussi la plupart des critiques regardent-ils comme fort douteux, tout au moins, qu'ils y aient abordé. En général, l'histoire romaine ne commence à présenter quelque caractère de certitude qu'à la fondation de Rome, Encore , dans le récit des événemens qui sont supposés l'avoir suivie de près, s'est-il glissé bien des fables.

On ne peut guère néanmoins se dispenser de donner, touchant les Troyens , une idée des traditions qui, vraies ou fausses, ont traversé les siècles, et paroissent destinées à se perpétuer.

Les uns prétendent que le Lallurn doit son

nom à Saturne, qui se transporta de la Crète en ce pays pour fuir la persécution de son liis Jupiter, et font dériver ce nom de laicrc , se cacher. D'autres le tirent de Latinus, qui régnoit sur cette contrée, dont les habitans se nommoient Aborigènes, pour la raison que nous avons expliquée. Ils ajoutent que dans la trente-cinquième année du règne de ce prince , vers I i8r , les Troyens qui s'étoient sauvés de Tembrasement de Troie abordèrent, sous la conduite d'Enée , à Laurence près de Tembouchure du Tibre. Le roi du Latium donna sa fille Lavinie en mariage à leur chef, qui bâtit une ville qu'il nomma Lavinium, en Thonncur de son épouse. Un fils, nommé Ascagnc , fuL bientôt le fruit de cette union.

Le roi des Rutules, Turnus, à qui Lavinie avoit été promise avant l'arrivée du prince troyen , déclara la guerre à Enée et à Latinus. Ce dernier fut tué dans une bataille; mais son armée n'en remporta pas moins la victoire. Celle des Troyens, qu'on ne peut regarder que comme auxiliaire, n'étoit que de douze cents hommes, ou même, suivant quelques uns, de six cents.

Turnus engagea dans sa querelle Mézcncc , roi d'Etrurie, qui avoit vu d'un œil jaloux l'arrivée de la petite colonie troycnne. Enée,

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à qui le Latium ctoit cchu après la mort de Latinus, comme un hérlLage appartenant à l'époux de Lavinie , défit aussi Mézence. Ce fut son dernier exploit; il fut tue dans le combat. On montioit encore son tombeau, du temps de Tite-Live, sur le bord du Numicius.

Lavinie gouverna le Latium pendant la minorité d'Ascagne. On ignore si ce prince ctoit son fils , ou un autre Ascagne surnommé Jules » issu d'Enée et de Creuse , et qui avoit suivi son père. La maison des Jules se disoit descendue de celui-ci.

Cet Ascagne, quel qu'il fût, laissa sa mère ou sa belle-mère commander à Lavinium , et alla, non loin de là, fonder sur le mont All)ain Albe appelée la Longue , parce que , bâtie à mi-côte , elle s'étendoit principalement en longueur. Les limites du Latium et de l'Etrurie furent fixées, par un traité , au fleuve Albula, depuis appelé le Tibre, du nom de Tibcrinus (l'un des successeurs d'Ascagne) , qui s'y noya. Un autre roi d'Albe nommé Aventinus (i), ayant été enterre sur une des montagnes de Rome, elle en prit le nom de mont Aventin.

(i) Nous en omettons ici plusieurs dont on ne cite fjue les noms. Nous croyons très-inutile d'en surcharger l'histoire.

Proca, né d'Avcntinus, eut deux fils, Numilor et Amulius , et laissa en mourant le trône à l'aîné. Son frcrc l'en chassa, fit périr un neveu qui lui donnoit de l'ombrage , et contraignit sa nièce Pihéa Sylvia d'entrer dans le collège des Vestales , où l'on faisoit vœu de chasteté , ne voulant pas qu'elle eût des enfans en état de venger un jour leur aïeul.

Cette précaution fut trompée par l'incontinence de Rhéa, qui supposa que le dieu Mars lui avoit fait violence, et donna le jour à deux jumeaux, Rémus et Romulus. L'usurpateur enferma sa nièce dans une prison, où elle fut chargée de chaînes, et ordonna de jeter ses deux enfans dans le Tibre. Les exécuteurs de cet ordre crurent le remplir suffisamment en abandonnant au fleuve le berceau dans lequel étoient les deux nouveau -nés. Le vent les poussa sur le rivage. Une louve , accourue à leurs cris, les allaita; un pivert leur porta quelques alimens. L'intendant des troupeaux du roi , témoin de ces prodiges , emporta les deux enfans et les remit à sa femme Larentia pour les élever. On a conjecturé que les débauches de cette femme lui avoient fait donner le surnom de louve , et que , sur celte circonstance , on aura bâti la fable de l'allaitement des deux célèbres jumeaux par une bcle de ce nom. Leur

premier état fut celui de pasteurs; ils le quittèrent pour se livrer à la chasse dans les forets. Cet exercice leur fit acquérir de la force et du courage. Après quelques aventures romanesques qu'on leur attribue , ils tuèrent Amulius , et rétablirent leur aïeul Numitor sur son trône.

Ils résolurent ensuite de fonder une ville aux lieux où ils avoient élé exposes et nou^rris , vers le milieu de l'Italie, à l'occident, sur les bords du Tibre. Une multitude de gens des environs , en tre autres un grand nombre de bergers , se joignirent à eux , mais les deux frères désirant l'un et l'autre donner leur nom et des lois à la ville qu'ils alloient bâtir, convinrent des'enrapporterau vol des oiseaux, poursavoir à qui des deux appartiendroit ce double honneur. Dans cette vue, Romulus alla se poster sur le mont Palatin , et Rémus sur le mont Aven tin. Ce dernier découvrit le premier six vautours ; il ne l'eut pas plus tôt annoncé à son frère que celui-ci en vit le double. Lequel des deux augures devoit prévaloir? Cette question divisa les compagnons des deux frères , et se décida par une bataille où Ilémus fut tué.

D'autres racontent d'une manière différente la mort de ce dernier : Romulus ayant fait creuser le fossé qui devoit environner les murs de la ville , Rémus , qui le trouvoit trop petit,

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en railla son frère, et, par mépris, sauta ce fossé. Piomulus, outre de celte sorte d'insulte, porta un coup mortel à Rémus, en disant : « Ainsi périsse quiconque osera l'imiter. » Ciccron regarde le saut du fossé comme un palliatif imaginé pour atténuer l'énormité du crime, qu'il attribue uniquement à l'ambition de Romulus.

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