XX PREFACE

face de ces petites républiques, désaffectionnées, parce qu'elles souffraient, sans esprit militaire*, et placées encore sous le coup de l'immense commotion du christianisme, qui, au lieu de s'armer contre les envahisseurs, les appela comme des frères, au sein de la nouvelle alliance. Les barbares réussirent donc sans peine, parce que l'État n'était qu'une fiction; et tout, sous leur main, s'en alla pièce à pièce, parce que, malgré le lien administratif, rien ne tenait. Quatre siècles plus tard, quand viendra la seconde invasion, le second empire d'Occident s'écroulera par les mêmes causes politiques et morales.

Si, au lieu d^élever, oserai-je dire, une pyramide qui n'avait que le sommet et la base, sans les assises intermédiaires, les premiers empereurs avaient imité, dans l'orgaisation politique, ce vaste réseau dévoies militaires qu'ils '^surent pourtant jeter sur tout l'empire, pour en rattacher tous les points à la capitale ; si, par des institutions générales, dont le germe était partout, ils avaient relié les unes aux autres toutes ces villes, toutes ces peuplades isolées; alors il eût pu se former dans les provinces un patriotisme romain, qui n'exista jamais : il y aurait eu des idées, des sentiments généraux ; et l'empire, au lieu d'être un colosse formé de grains de sable, fût devenu une masse compacte, homogène, au sein de laquelle aurait circulé une vie commune, et qui eût été pour des siècles indestructible. Oue fondèrent Auguste et ses successeurs? le despotisme militaire et les droits de la force, sans autre garantie pour les sujets que l'intérêt bien entendu du prince.

j. Voyez dans Ammien Marcellin,liv. IV), combien de geus se coupaient le pouce pourne pas servir, et dans Végèce (de/îemt7»r,1, 7), Aurelius Victor (32), Mamertinus [Paneg. VeL, X, 29), le mépris dans lequel était tombé le service dans les légions.