PRÉFACE. XXIII

amphilhéâtres et des colonnes triomphales, qui construisaient des voies indestructibles et qui enchaînaient les fleuves par leurs ponts hardis. Ici encore la Grèce n'a rien à réclamer pour elle ; peut-être la main qui exécutait, mais non l'esprit qui avait conçu *.

Cette civilisation qu'ils nous gardaient, ils l'accrurent donc ; surtout ils surent l'étendre et lui donner ainsi plus de force pour résister, et plus de chances de revivre si la barbarie un jour l'étouffait. La Grèce n'avait rien fait pour les contrées de l'Occident; Rome y porta la lumière, et en constituant les nations néo-latines, avec leurs villes sans nombre où la richesse devait renaître et d'où la liberté un jour devait sortir, elle prépara l'antagonisme fécond des races du nord et du midi de l'Europe.

De cette universalité de la civilisation romaine résulta un autre avantage, l'universalité de la langue latine, qui fut et est encore, au besoin, le lien commun des savants de tous les pays.

Si, dans la sphère des idées, Rome a peu d'initiative et d'originalité, que de leçons ne donne-t-elle pas pour l'administration des États et des cités? L'empire offrit le premier exemple, dans notre Occident, de cent millions d'hommes vi-vantdeux siècles en paix; et, plus tard, d'une administration compliquée et savante, qui, par une vaste hiérarchie, descendait du trône jusqu'à la bourgade. Par malheur, cette administration, qui, comme nous, soldait ses agents et séparait les fonctions civiles des fonctions militaires,

1. Les Grecs n'employèrent ni Tare ni la voûte, qui augmentent beaucoup les ressources de l'architecture, réduite sans cela aux lignes droites, aux formes anguleuses et aux superficies planes. La mosaïque aussi est un art tout romain.