PREFACE. XXV

cette définition de Gelsus : Jus est ars boni et œqui ou dans les trois préceptes d'Ulpien : Honeste vivere, allerum non lœdere^ suum cuique tribuere,

La domination universelle qui avait brisé l'étroite enceinte de la cité, pour répandre sur le monde régalité des droits, brisa aussi l'enveloppe étroite des systèmes. Les idées s'agrandirent comme l'État. La métaphysique y gagna peu ; qu'importe? ce n*est pas par là que les peuples vivent. Détournés par les tendances pratiques de leur génie, des arguties où se perdit si souvent l'esprit subtil des Grecs, les Romains laissèrent de côté les discussions théoriques pour aller droit aux conséquences sociales, et leurs philosophes ne furent que des moralistes. Mais peu à peu leur morale, d'exclusive et d'égoïste qu'elle était encore avec Gaton, Brutus et Thraséas, s'étendit comme la cité et avec elle. « L'At'iénien disait, s'écrie Marc-Aurèle : O cité bien-aimée de Gécrops! Et toi, ne peux-tu dire : 0 cité bien-aimée de Jupiter ! »

r Ainsi les barrières tombent, les conditions s'effacent, tout I i se nivelle, tout s'unit; et, aux yeux du philosophe impérial j qui regarde le monde du haut du Gapitole, il n'y a plus de citoyens ni d'étrangers, mais des hommes. La sympathie, la charité*, l'amour, remplacent la haine. Le cœur et les bras s'ouvrent; tous les hommes sont nobles, même l'esclave ; tous sont frères, car ils sont tous fils de Dieu *

1. Soas les Antonins eurent lieu les premières fondations charitables pou les enfants, les orphelins et les veuves.

2. Omnes... a diis sunt (Sén., Ep. 44). Platon aussi l'avait dit : « Noi » sommes tous frères. » On trouve dans Plaute {Aululariaj Y, II) : « La nature nous a créés tous libres... C'est le mortel haï de Jupiter qui est plongé dans l'esclavage. »