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y pdrit ; mais les soldats tinrent parole ; les Étrusques furent écrasés. Au retour les Fabius recueillirent dans leurs maisons les plébéiens blessés, et depuis lors nulle famille ne fui plus populaire. L'année suivante, Cîeso Fabius voulut arracher aux patriciens l'exécution de la loi agraire; il échoua, et toute la maison des Fabius fut contrainte de quitter le ville. Pour être encore utile à Rome dans son exil volontaire, elle alla s'établir en face de l'ennemi, sur les bords du Crémère. L'orgueil de la gens Fabia ne voulut voir plus tard, dans cet exil, que le dévouement de 306 Fabius, qui seuls, avec leurs 4000 clients, soutinrent, pour Rome épuisée, la guerre contre les Véiens. Un seul Fabius, resté à Rome, à cause de son bas âge, empêcha, disait-on, l'extinction de toute la race. Vainqueurs en plusieurs rencontres, ils oublièrent la prudence qui avait fait leurs premiers succès, et se laissèrent attirer dans une embuscade, où tous périrent, sans que le consul Ménénius, qui se trouvait dans le voisinage avec une armée, fît rien pour les sauver (477).

Les tribuns accusèrent le consul de trahison (476); et, de honte et de douleur, il se laissa mourir de faim. Ce succès était important, car les tribuns venaient de se saisir du droit de citer des consuls par-devant le peuple ; et désormais les accusations tribunitiennes attendront, au sortir de leur charge, les magistrats qui se seront opposés à la loi agraire.

Volcro: droit pour le peuple de nommer sca tribuns et de fttlre des plébiscites (491).

En 475 Servilius, et en 473 L. Furius et G. Manlius furent accusés par les tribuns, le premier pour une attaque mal conduite dans la guerre contre les Véiens, les autres pour n'avoir pas exécuté la loi agraire. Servilius échappa; mais Manlius et Furius araient pour adversaire le tribun Génuciiis, qui avait juré devant le peuple de ne se laisser arrêter par aucun obstacle. Le jour du jugement il fut trouvé mort dans son lit (473).

Cet assassinat jeta dans la terreur le peuple et ses chefs ; et qnand les consuls procédèrent à l'enrôlement, un seul

homme osa résister, Publilius Voléro, brave centurion qui refusait de servir comme simple soldat. Les licteurs s*approchant pour le saisir, il les repousse, se réfugie au milieu de la foule, l'excite, la soulève, et chasse du forum les consuls et les licteurs avec leurs faisceaux brisés. Peu de temps après, nommé tribun (472), il demanda que les tribuns fussent toujours élus dans les assemblées par tribus, où les suffrages, comptés par tête et directement donnés, assuraient la majorité au petit peuple et à ses candidats. Celte loi, qui empêcliait le retour des tentatives faites par les patriciens pour attribuer à l'assemblée centuriate l'élection des tribuns, devait rendre au tribunat toute sa sève démocratique. Les patriciens le comprirent, et pendant une année ils surent remjiêcher de passer. Mais les plébéiens furent assez ftris, môme dans les centuries, pour réélire Voléro et lui adjoindre Lélorius, qui ajouta à la proposition Publilia • « Les édiles seront nomir»és par les tribus, et les tribus pourront connaître des affaires générales de l'État; » c'est à-dire Rassemblée plébéienne aura le droit de faire des plébiscites. De son côté, le sénat fit arriver au consulat Appius Glaudius, le plus violent défenseur des privilèges patriciens. Le jour du vote la lutte fut vive, le sang coula. Létorius tut blessé; mais il fallut, pour sauver Appius, que les consulaires l'enlraînassent dans la curie. Le peuple resté maître du forum, y vota la loi Publilia et força le sénat à l'accepter en s'emparant du Capitule (471). La défaite de l'aristocratie est maintenant certaine pour un avenir plus ou moins rapproché. Car le peuple trouvera dans le tribunat, désormais soustrait à l'intluence des grands, une protection sérieuse; dans ces assemblées, qui ont le privilège de faire des plébiscites, un moyen d'action ; dans son nombre enfin et dans sa discipline une force toujours croissante.

Parmi les tribuns nommés après l'adoption de la loi Publilia, était Sp. Icilius, qui, pour prévenir le retour de pareilles violences, se servit du droit de taire des plébiscites, qui venait d'être reconnu à la commune populaire, et fil passer cette loi : <« Que personne n'interrompe un tribun parlant devant le peuple. Si quelqu'un enfreint celte défense, qu'il

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lonne caution de se présenter; s'il y manque, qu'il soit puni le mort et ses biens confisqués. >»

Appius avait été vaincu; mais une invasion des Éques et ies Volsques mit les plébéiens à sa merci, en les forçant de ;ortir de Rome sous sa conduite. Jamais commandement ne ut plus impérieux. « Mes soldats sont autant de Voléros, » iisait-il,et il semblait chercher, à force d'injustes rigueurs, i les pousser à la révolte. Soit trahison, terreur panique, ou engeance des soldais qui voulurent déshonorer leur gené- •al, à la première rencontre ils jetèrent leurs armes et s'enuirent jusque sur le territoire romain. Là ils retrouvèrent \ppius et ses vengeances. Les centurions, les duplicaires, ]ui avaient abandonné les enseignes, furent livrés au supplice, et les soldats décimés.

Appius rentra dans Rome certain du sort qui l'attendait, Tiais content d'avoir, au prix de sa vie, une fois au moins, lompté ce peuple. Cité par deux tribuns au sortir du consuat, il comparut, non en suppliant, mais en maître; inveciva contre les tribuns, contre l'assemblée, et les fil reculer i force de fierté et d'audace. Le jour du jugement fut prorogé ; mais il ne l'attendit pas; une mort volontaire prévint >a condamnation ; et le peuple, admirant malgré lui cet indomptable courage, honora ses funérailles par un immense :oncours (470).

Buerres contre les Volsqnefl, les Eques et lesTélcns(403-49i);

Corlolan.

Ces luttes au forum avaient été mêlées de guerres continuelles avec les peuples du voisinage. Au nord, Rome touchait au territoire de Véies, grande cité étrusque dont les» rorces égalaient presque les siennes; à l'est elle était limitrophe des Sabins qui s'aventuraient rarement au delà de l'Anio, et des Èques, montagnards avides et pauvres, qui pres- :jue chaque année descendaient par les collines boisées de .'Algide pour piller dans le Latium. Depuis les traités conclus par Cassius avec les Latins et les lierniques, les Vols- :{ues ne pouvaient plus entraîner ces deux peuples contre les Romains ; mais ils faisaient la guerre à leurs dépens, et fa-

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vorisés par les querelles intérieures de Rome, ils voyaient les villes latines tomber l'une après l'autre en leur pouvoir. Au temps où nous sommes arrivés, ils avaient porté leurs avant postes jusqu'à 10 milles de Rome. La plus heureuse de leurinvasions, celle à laquelle on a rattaché toutes leurs conquêtes, fut conduite par un illustre banni romain, de la gens Marcia. C'était, dit la légende, un patricien distingué par son courage, sa piété et sa justice. A la bataille du lac Régille, il avait mérité une couronne civique et gagné à la prise de Gorioles le surnom deCoriolan. Un jour que les plébéiens se refusaient aux levées, il avait armé ses clients et soutenu seul la guerre contre les Antiates. Cependant le peuple, qu'il blessait par sa hauteur, lui refusa le consulat, et Coriolan en conçut une haine qu'il laissa percer par d'imprudentes paroles. Pendant la retraite sur le mont Sacré, les terres étaient restées sans culture; pour combattre la famine, on acheta du blé en Étrurie et en Sicile, où Gélon refusa d'en recevoir le prix. Le sénat voulait le distribuer gratuitement au peuple : « Point de blé ou plus de tribuns, » dit Coriolan. Cette parole fut entendue des tribuns, qui le citèrent aussitôt par-devant le peuple. Ni les menaces, ni les prières des patriciens ne purent les fléchir, et Coriolan, condamné à l'exil, se retira chez les Volsques d'Antium. Tullius, leur chef, oublia sa jalousie et sa haine pour exciter dans le cœur de l'exilé le désir de la vengeance ; il consentit à n'être que son lieutenant, et Coriolan marcha sur Rome à la tête des légions volsques. Aucune armée, aucune place ne l'arrêta; il vint jusqu'à cinqmillesdelavillecamper sur lefossédeClui- Hus, ravaiieant les terres des plébéiens, mais épargnant |ii dessein celles des grands. En vain Rome essaya de le fléchirj Les plus vénérables des consulaires et les prêtres des dieujÉ n'obtinrent qu'une dure réponse; il céda pourtant aux larmes de sa mère Véturia (490). Les Volsques regagnèreni leurs villes chargés de butin ; mais ils ne pardonnèrent pas è Coriolan de s'être arrêté au milieu de sa venfzeance, et ih le condamnèrent à mort. Suivant d'autres, il aurait véci jusqu'à un âge avancé, en répétant: « L'exil est bien duï pour un vieillard. • <.