VI . PRÉFACE

pline et de la constance, la connaissance des affaires, le sentiment des intérêts généraux ; et dans la liberté conquise, ils trouvèrent le respect de soi-même, commencement de toutes les vertus ; dans l'égalité civile et politique, le dévouement pour la patrie, source de toutes les grandes actions. De ce long enfantement de la liberté romaine sortit cette constitution qu'ont admirée Polybe, Machiavel et Montesquieu. Alors il y eut, par le consulat, unité dans le commandement; par le sénat, expérience dans le conseil; par le peuple, force dans l'action. Ces trois pouvoirs, se contenant mutuellement dans de justes limites, toutes les forces de l'État, longtemps tournées les unes contre les autres, avaient enfin trouvé un heureux équilibre qui les faisait toutes concourir, avec une irrésistible puissance, vers un but commun, la grandeur de la république.

Quels hommes aussi n'étaient-ce pas que ces Romains des anciens jours! Gincinnatus quittait la charrue pour la pourpre dictatoriale, et des consulaires, Fabricius,.Emilius Papus, préparaient eux-mêmes dans des vases de bois leurs grossiers aliments ICuriusDentatus refuse l'or des Samiiiles,Fabricius celui de Pyrrhus, et Ginéas, introduit dans le sénat, croit voir une assemblée de rois. « Alors, dit Yalère Maxime, peu ou presque point d'argent, et pour propriété 7 jugères de terre médiocre; l'indigence dans les familles, les obsèques payées par l'État et les filles mariées sans dot. Mais d'illustres consulats, de merveilleuses dictatures, d'innombrables triomphes, tel est le tableau que présentent ces vieux âges. »

Par leurs fortes vertus, parleurs mœurs austères et l'excellence de leur gouvernement, les Romains d'alors méritalent l'empire; par la concentration de leurs forces et l'éner-