PRÉFACE. VII

gie de leur patriotisme, par leur discipline et leur courage, ils l'obtinrent ; par leur union et leur génie pratique, ils le conservèrent.

On verra dans leur histoire, à chaque progrès du peuple vers la conquête de ses droits, répondre au dehors des coups décisifs frappés sur l'ennemi. La paix règne-t-elle au Forum : aussitôt les périls s'éloignent, Yéies tombe, Anxur est pris, les anciennes frontières de Tarquin sont recouvrées, et, en moins de quatre-vingts ans, l'Italie, vaincue, domptée, reconnaît « la majesté du peuple romain ».

Faisons aussi, dans ces résultats, la part des légions. Tous les hommes de guerre ont admiré la structure savante de ce grand instrument des conquêtes romaines. Mais ce qui valut mieux, peut-être, ce fut la politique du sénat.

D'autres peuples, dans l'antiquité, ont aussi gagné des provinces et des empires, mais aucun d'eux ne put les conserver, parce qu'aucun ne voulut oublier les droits que la victoire lui avait donnés. Sparte, Athènes, Garthage, qui ne renoncèrent jamais à leur orgueil municipal, ne furent jamais aussi que des villes, et périrent. Rome, qui l'oublia souvent pour rester fidèle aux souvenirs de son origine, devint un grand peuple et vécut douze siècles.

Voyez comme elle se mêle peu à peu aux vaincus, lentement, pour n'être point débordée, et de manière à faire toujours prévaloir dans le mélange les mœurs, les idées, le caractère romains. De même que l'aristocratie, dans la ville, ouvre ses rangs à tous les hommes de talent qui se produisent dans le peuple, le sénat rattache à lafortune de Rome, parla concession du droit de cité, toutce qu'il y a d'hommes riches, nobles et puissants dans les villes latines. Avant de faire d'un pays une province, il s'y prépare de longue main