GUERRE DE L'INDÉPENDANCE ITALIENNE

sud de rilalie, les Salentins et les Messapiens, auxquels on aurait peut-être pardonné leur alliance avec Pyrrhus, s*ils n'avaient possédé le port de Brindes, le meilleur passage d'Italie en Grèce. Enfin, dans l'Étrurie, à Vulsinii, le bas peuple ayant privé la noblesse de ses privilèges , celle-ci appela les Romains qui assiégèrent la ville et la détruisirent après en avoir enlevé 2000 statues. Ce fu»t le dernier acte d la guerre de l'indépendance italienne (265).

Les succès et les profits de cette lutte qui avaient enricli la ville, les grands et le peuple; les habitudes militaires prises par les Romains durant ces 78 années de combats ; toutes ces victoires enfin qui avaient exalté l'ambition, le patriotisme et l'orgueil national, allaient vouer Rome à une guerre éternelle. Le génie des conquêtes plana désormais 8urla curie.

ADMIMSTÏIATIOIV DE L'ITALIE ET TABLEAU DES MOEURS ET DE LA COIVSTITUTION R03IAIIVES.

CONCESSIONS AUX VOISINS DE ROME; LES TRENTE-TROIS TRIBUS; LE NOM LATIN. — CONCESSIONS MOINS ÉTENDUES AUX AUTRES ITALIENS; MUNICIPES, PRÉFECTURES, ETC. — COLONIES ET VOIES MILITAIRES. — FRUGALITÉ ET DÉSINTÉRESSEMENT; UNION DES ORDRES. — ÉGA- LITÉ POLITIQUE; ÉQUILIBRE DES DIVERS POUVOIRS; CENSURE. — OR- GANISATION MILITAIRE.

(^•nceBslons aux Toisins de Rome; les trente-trois tribus

le nom latin.

La longue guerre que nous venons de raconter avait donné aux Romains toute la péninsule italienne. Cette domination, fondée par les armes, fut affermie par la politique; et Rome, à la différence d'Athènes, de Sparte et de Garthage, sut non-seulement conquérir, mais aussi conserver, parce que, fidèle à son origine, elle s'ouvrit elle-même aux vaincus, les appela dans son sein ou leur conféra peu à peu ses droits. Elle procéda lentement à ces concessions. De 384 k 264,

"UnîvërsTîJJ*

douze tribus furent créées et Vager romanus étendu de la forêt Ciminienne jusqu'au milieu de la Campanie, c'est-àdire que les populations voisines de Rome furent égalées aux citoyens romains, comme dans la ville les plébéiens l'avaient -té aux patriciens. Sur ce territoire, les censeurs vont compter 292 334 hommes en état de combattre, c'est-à-dire une population de 1200 000 âmes, qui, serrée autour de Rome, serd certainement assez forte pour tenir en respect le reste de l'Italie.

Le vieux peuple romain compte à peine pour moitié dans ce nombre. Mais ces 21 tribus lui donnaient 21 suffrages, et les nouveaux citoyens, peut-être plus nombreux, en comptent 12 seulement : les districts de l'Étrurie méridionale, romains depuis 384, ont 4 voix; les Latins, les Volsques, les Ausones et les Èques, 2 chacun. Ainsi, tout en déclarant membres de l'État souverain les peuples établis autour d'elle jusqu'à 50, 60, 100 milles de ses murs, Rome réserve prudemment à ses anciens concitoyens leur légitime influence. Elle contente la vanité de ses sujets, sans altérer le caractère fondamental de sa constitution; elle reste une ville et elle est déjà un peuple.

Cependant le territoire des 33 tribus ne couvrait pas tout le Latium. Çà et là se trouvaient des villes qui restaient en dehors de Vager romanus. comme Tibur, Préneste, où les exilés romains trouvaient un asile inviolable, car la loi qui interdisait l'eau et le feu ne pouvait les frapper hors des terres de la république. Maintes villes du Latium, nomen latinum^ restaient donc des cités étrangères, bien que rattachées, par des liens divers, à la grande association de peuples et de cités qui formaient la république romaine. Moins durement traités, en général, que les autres peuples de l'Italie, les Latins avaient gardé l'élection de leurs magistrats, la liberté de faire des lois d'intérêt local, et obtenu de grandes facilités pour arriver au droit de cité. Tous leurs: magistrats pouvaient le recevoir a-j sortir de charge. Ce droit de cité impliquait, pour celui qui l'avait obtenu, l'autorité absolue sur ses enfants, sur sa femme et sur ses esclaves, sur ses biens; la garantie de la liberté personnelle, du

culte, du droit d'appel et de suffrage; l'aptitude aux emplois publics, l'inscription sur les registres du cens, la faculté d'acheter et de vendre suivant la loi des Quirites; l'exemplion de tout impôt, excepté de celui que payaient les citoyens ; i sn un mot, le bénétice des lois civiles, politiques et religieuses des Romains. Parmi ces droits, les uns regardent la nnille et la propriété; on les comprenait sous le nom de jus ritium; les autres intéressaient l'État, c'est le jus civi^ 'atis; tous réunis, ils formaient le droit de cité dans sa plénitude, ju5 civitatis optimo jure.

Concessions moins étendues aux antres Italiens ; municlpes

prôfectures, etc.

Aux Italiens, restés en dehors des 33 tribus, le sénat conféra tantôt les droits civils comme aux Gaerites, après l'invasion gauloise , tantôt les droits politiques dans toute leur pxlension. Quelquefois le sénat n'accordait que le droit l'échange (commercium) ou de mariage (connubium). Ces concessions étaient faites parfois à un homme, à une classe îDtière; plus souvent, k toute une ville. On nommait mwni- Hpes les villes ainsi agrégées à la grande société romaine. Il f en avait de trois sortes : 1° les municipes optimo jure y ioni les habitants exerçaient tous les droits et étaient soumis

lUtes les obligations des citoyens romains; 2° les muni- :ipes sans droit de suffrage, dont les habitants se trouvaient Jans la même condition que les anciens plébéiens de Rome, ">ortaient le titre de citoyens, servaient dans les légions,

-15 ne pouvaient arriver aux charges et ne votaient jamais ; i" les villes qui avaient renoncé à leurs anciennes coutumes •^'ur recevoir les lois civiles de Rome, mais sans compter

.mi le peuple romain. Au-dessous des municipes venaient les préfectures , auxquelles un préfet était envoyé tous le s ans, dans les unes pour rendre la justice, dans les autres pour administrer toutes les affaires de la ville.

Les dedititii étaient plus maltraités encore. C'étaient des sujets de Rome. D'autres portaient le titre d'alliés, comme Tarante, Naples, les Marses et les Péligniens, les Gamertins,

les Heracléotes, Tibur, Préneste, et la plupart des cités ëtrus- * ques. Mais ces alliés devaient des secours en argent et en troupes. Que pouvait être d'ailleurs cette égalité entre quelques villes obscures et la maîtresse de l'Italie?

Telle fut donc la politique suivie par le sénat dans sa con~ duite à l'égard des vaincus. Point de mesures générales, elles auraient uni ce que le sénat voulait diviser. Au contraire, interdiction formelle de toute ligue, de tout commerce,] de mariages même entre les Italiens de cités ou de cantons différents; et pour chaque peuple qui se soumet, des conditions particulières; pour chaque vilU, un traité spécial.

colonie»» et voies nailltaires.

Ce n'était pas assez de diviser les intérêts, il fallait empê-' cher qu'ils pussent jamais se réunir; les colonies prévinrent ce danger. Ces établissements formés de plébéiens pauvres et d'anciens soldats n'étaient, à vrai dire, que des garnisons permanentes envoyées au milieu du pays ennemi. Chacun comptait un nombre plus ou moins grand de colons, suivant l'importance militaire de la position à occuper; 6000 à Bénévent, pour couvrir la Campanie; 14 000 a Venouse, pour menacer la Grande-Grèce, défendre l'Apulie, contenir les Lucaniens et les Samnites. Établis aux dépens des anciens habitants, et par conséquent entourés d'ennemis, les colons ne peuvent déserter leur poste pour aller voter à Rome. Comme aux soldats sous les drapeaux, la loi leur ôte le droit de délibérer. Ils ont bien autre chose à faire que de venir augmenter le bruit et la foule au forum. Ce que la république leur demande, c'est de rendre les conquêtes durables ; c'est, en surveillant les vaincus et en prévenant leurs révoltes, de porter par toute l'Italie la langue, les mœurs, les lois et le sang de Rome et du Latium.

Jusqu'à la guerre du Samnium, Rome n'avait établi qu'un petit nombre de colonies. En Étrurie, Sitrium et INépète! aux débouchés de la forêt Ciminienne; chez les Rutules,!; Ardée et Satricum; chez les Volsques, Antium, Véhtres,! Norba et Setia. Dans la guerre du Samnium, par Anxur,'

sur la voie Appieniie, le sénat ferma la route du Latium; idans la Campanie, par F rebelles, Sora, Interamna, Minturnes, toutes sur le Liris, il couvrit le Latium contre les Samnites. Une seconde ligne défendit la première; Atina, \quinum, Casinum, fermèrent des passages que suivirent asieurs fois les Samnites pour descendre dans la vallée .supérieure du Liris, et de là tendre la main aux peuples ulevés du Laiium; Vescia, Suessa-Aurunca, Sinuessa chez > Aurunces; Téanum et Gales, chez les Sidicins; gardent le pays entre le bas Liris et le Vulturne. Cette double i;^ne qui enveloppait le Latium au sud et au sud-est ,*^e -ttachait à l'est et au nord par Alba Fucentia, chez les Mar- -; ^sula et Garséoli , chez les Éques ; à l'importante posiin de Narniaqui couvrait la route de l'Ombrie vers Rome; . aux colonies de l'Etrurie , Népète , Sulrium , Cessa , Alsium et Frégènes. Derrière ce formidable rempart, Rome pouvait braver tous les ennemis. Annibal et Pyrrhus qui le franchirent une fois, mais sans l'avoir brisé, n'osèrent s'arrêter au milieu de ce cercle redoutable.

Dans le reste de l'Italie, les colonies furent moins nom- L/reuses ; mais leur force et la position qu'on leur choisit leur permirent de rayonner au loin. Ainsi le Samnium n'en eut que deux, à iEsernia et à Bénévent; le Picénum trois: Hatria, Firmum, Castrum; l'Ombrie, quatre, échelonnées sur la route des Gaulois: Narnia, déjà nommée; Spolète, qui couvrait celte place et la route de Rome; Sena et Ariminum , tête de pont tournée contre les Cisalpins. Dans la Campanie, les Grecs s'étaient montrés fidèles; maisCapoue, toujours remuante, était serrée de près par les colonies de Saticula et de Calés; au besoin, Casilinum, sur un rocher au bord du Vulturne, et à deux pas de Capoue, pouvait recevoir garnison. L'Apulie fut gardée par Lucérieet Vénouse; la Calabre, par Brindes et Valentia; la côte de Lucanie par Paestum. Tarente, Locres, Rhégium sur le détroit, et quelques autres places, avaient des garnisons.

Pour relier ensemble tous ces postes, et transporter rapidement les légions sur les points menacés, de grandes voies militaires furent tracées d'une extrémité à l'autre de la pé-

104 CliAPlTRE IX.

Tiinsule. Au plus fort de la guerre samnitev le censeur Appius avait commencé la voie Appienne qui conduisait, à travers les marais pontins, de Rome à Gapoue. Ce grand exemple fut suivi, et, avant la seconde guerre punique, la voie Valérienne menait jusqu'à Corfinium ; la voie Aurélienne longeait les côtes de l'Étrurie; la voie Flaminienne allait du champ de Mars à Ariminum; et la voie^Emilienne d'Ariminum à Placentia, sur le Pô. Les colonies, assises sur ces routes, pouvaient, en cas de danger, les fermer.

«^ Frugalité et déslntércsHement; union des ordres.

Mais ce qui valait mieux que les murailles de toutes ces forteresses, c'étaient les mœurs des nouveaux maîtres de l'Italie. Leurs vertus privées légitimaient leur puissance, et c'était dans leurs mœurs, plus encore que dans l'habileté de leur sénat, qu'était le secret de leur grandeur. Ces vainqueurs des Étrusques et de Tarente honoraient toujours la pauvreté, la discipline, le dévouement; et leur patriotisme avait la force d'un sentiment religieux. Trois Décius ont donné leur vie pour sauver l'armée, et Posthumius, Manlius ont immolé chacun un fils à la discipline. Le censeur Rutilus, réélu au sortir de charge (266), convoque le peuple et le censure tout entier pour avoir conféré deux fois de suite au même citoyen ces importantes fonctions. Si Corn. Rufmus, malgré deux consulats, une dictature et un triomphe, s'est fait chasser du sénat pour ses quinzes marcs de vaisselle d'argent, quand la loi n'en permettait que huit onces; si le consul Posthumius a forcé 2000 légionnaires à couper ses blés ou à défricher ses bois, Atilius Serranus recevait, à la charrue, la pourpre consulaire, comme autrefois Cincinnatus y avait reçu la dictature. Régulus, après deux consulats, ne possédait qu'un petit champ avec un seul esclave; et Curius, de ses mains triomphales, comme Fabricius, comme iEmilius Papus, préparait, dans des vases de bois, ses grossiers aliments. Le même Curius, qui déclarait dangereux un citoyen k qui sept arpents ne suffisaient pas, a refusé l'or des Samnites; Fabricius, celui de Pyrrhus; et Cinéas, introduitdans le sénat, acru voir une assemblée de rois.

É(;allté politique; équilibre des divers pouvoirs; censure.

Au-dessus de ces grands personnages, mettons le peuple romain lui-même, duquel Bossuet a dit: « De tous les peuples du monde, le plus fier et le plus hardi, mais tout ensemble le plus zélé dans ses conseils, le plus constant dans es maximes, le plus avisé, le plus laborieux, et enfin le plus patient, a été le peuple romain. De tout cela s'est formé la meilleure milice, et la politique la plus prévoyante, la plus ferme et la plus suivie q>ui fut jamais. Le fonds d'un Romain, our ainsi parler, était l'amour de la liberté ei de la patrie. Une de ces choses lui faisait aimer l'autre; car, parce qu'il aimait sa liberté, il aimait sa patrie, comme une mère, qui le nourrissait dans des sentiments également généreux et libres.... Sous ce nom de liberté, les Romains se figuraient, avec les Grecs, un État où personne ne fût sujetque de la loi, et où la loi fût plus puissante que les hommes. >» — «« Peu ou point d'argent, dit Valère Maxime, sept jugères de terres !i -médiocres, l'indigence dans les familles, les obsèques payées ' par l'Etat et les filles sans dot, mais d'illustres consulats, de merveilleuses dictatures, d'innombrables triomphes, tel est le tableau que présentent ces vieux âges. »

Parleurs fortes vertus, par leurs mœurs austères, les Romains d'alors méritaient l'empire; par leur discipline et leur courage, ils l'avaient obtenu; par leur union, ils le conser- ' vaient. Les dangers de la guerre du Samnium avaient en I effet ramené la paix entre les deux ordres. Il y avait union I parce qu'il y avait égalité, parce que l'on ne connaissait plus l'aristocratie du sang, et que l'on n'honorait pas encore celle de la fortune. A cette époque, la constitution romaine présentait cette sage combinaison de royauté, d'aristocratie et de démocratie qu'ont admirée Polybe, Machiavel et Montesquieu. Par le consulat, il y avait unité dans le commandement; par le sénat, expérience dans le conseil; par le peuple, force dans l'action. Ces trois pouvoirs se contenant mutuellement dans de justes limites, toutes les forces de l'État, autrefois tournées les unes contre les autres, avaient

*nfin trouvé, après une lutte de plus de deux siècles, cet heureux équilibre qui les faisait toutes concourir, avec une irrésistible puissance, vers un but commun, la grandeur de 'a république.

Une puissance morale, la censure, elle-même irresponsable et illimitée dans ses droits, veillait au maiiitier* de cet équilibre. Ces délits qu'aucune loi ne peut frapper, ces dangereuses innovations qui ébranlent sourdement les républiques en détruisant l'égalité, les censeurs surent les atteindre et les punir. Ils chassaient du sénat et de l'ordre équestre, ils privaient de leurs droits politiques les plus riches, les plus puissants citoyens, et, dans la répartition des classes, « ils exerçaient la législation sur le corps même qui avait la puissance législative.» Par leur autorité sans contrôle, ils contenaient le peuple et la noblesse, frappaient tout ce qui s'élevait au-dessus des lois, tout ce qui pouvait altérer les mœurs, et ainsi venaient en aide au pouvoir exécutif, toujours si faible dans les démocraties.

Organisation militaire*

Au dehors, ce gouvernement était défendu par les meilleures armées qui eussent encore paru. Nul adversaire, mille -entreprise ne pouvaient plus effrayer les vainqueurs des Samnites et de Pyrrhus. Ils avaient triomphé de tous les ennemis et de tous les obstacles, de la tactique grecque comme de la fougue gauloise et de l'acharnement samnite. Pyrrhus leur avait appris à camper, et ses éléphants ne les avaient étonnés qu'une fois. Entourés d'ennemis, les Romains n'avaient, pendant trois quarts de siècle, connu d'autre art que la guerre, d'autre exercice que les armes. Ils n'étaient pas seulement les soldats les plus braves, les mieux disciplinés de l'Italie, mais les plus agiles et les plus forts, Le pas militaire était de 24 milles en 5 heures; et, durant ces marches, ils portaient leurs armes, pour 5 jours de vivres, des pieux pour camper; en tout, au moins 60 livres. Dans l'intervalle des campagnes, les exercices des camps continuaient au champ de Mars. Ils lançaient des javelots ei

des flèches, combattaient à Tépée , couraient et sautaient tout armés, ou traversaient le Tibre k la nage, se servant, pour ces exercices, d'armes d'un poids double de celui des armes ordinaires. Les plus grands citoyens prenaient part à ces jeux; des consuls, des triomphateurs rivalisaient de force, d'adresse et d'agilité, montrante ce peuple de soldats que les généraux avaient aussi les qualités du légionnaire.

CARTHAGB ET SON GOUVERNEMENT. — CAUSES DE LA GUERRE (264) ; TRAITÉ AVEC HIÉRON. — OPÉRATIONS MARITIMES; BATAILLE d'eCNOME (256). — SUCCÈS ET REVERS DE RÉGULUS EN AFRIQUE (256-255). — LA GUERRE REPORTÉE EN SICILE; VICTOIRE DE PANORME (250). — SIEGE DB LILTBEE (260); BATAILLE DES ILES iEGATES (241); TRAITÉ.

Carthage et son gouvernement»

Tandis que Rome s'avançait du fond du Lalium jusqu'au détroit de Messine, sur l'autre rive de la Méditerranée, à moins de 30 lieues de la Sicile, grandissait par l'industrie et le commerce la puissance carthaginoise. Colonie de Tyr, Carthage avait forcé les autres établissements phéniciens sur la côte d'Afrique à reconnaître sa suprématie, organisé dans l'intérieur de ce continent un immense commerce de caravanes et saisi l'empire de la Méditerranée occidentale, que ne lui disputaient plus les Étrusques ni les Grecs. Dans l'antiquité le commerce se faisait à main armée; Carthage était donc devenue conquérante et elle avait étendu sa domination de la Numidie aux frontières de Cyrène. Mais à ia différence de Rome, elle conquérait pour exploiter, et les vaincus restaient ses ennemis. Rien ne rappelait dans l'Afrique carthaginoise la forte organisation donnée par le sénat à l'Italie; toutes les places étaient démantelées de peu qu'elles ne devinssent des points d'appui pour une révolte,

de sorte que si les sujets de Garthage ne pouvaient rien contre elle, ils étaient sans défense aussi contre ses ennemis: 200 villes s'étaient données à Agathocle dès qu'il avait mis le pied en Afrique. Les Carthaginois ne faisaient pas non plus la guerre par eux-mêmes, mais avec des mercenaires qu'ils achetaient partout, et qui, se battant pour une cause étrangère, se battaient avec mollesse, montraient parfois de dangereuses exigences ou une indiscipline qui compromettait toute une guerre.

Le gouvernement, au moins, valait-il mieux que les armées? C'était une constitution mêlée de royauté, d'aristocratie et de démocratie , mais sans qu'il y eût entre ses pouvoirs l'équilibre qui fait seul l'excellence de ces sortes de gouvernements. Deux suffètes choisis dans des familles privilégiées étaient les premiers magistrats de la république. Après eux venait le sénat, où toutes les grandes maisons avaient des représentants. Pour faciliter l'action du gouvernement en la concentrant, on avait tiré du sénat le conseil des centumvirs. Ceux-ci usurpèrent peu à peu le pouvoir ; 3t les suffètes, autrefois nommés à vie, devenus annuels et privés du commandement des troupes , ne turent plus quu les présidents de ce conseil. Les centumvirs pouvaient appeler les généraux à leur rendre compte; ils se servirent de ce droit pour mettre l'armée dans leur dépendance. Avec le temps, les autres magistrats et le sénat lui-même se trouvèrent soumis à leur contrôle. Mais la populace, si nombreuse dans les grandes villes marchandes , ne devait pas toujours consentir à cette usurpation. Les guerres contre Rome développèrent l'élément démocratique. « Chez les Carthaginois, dit Polybe, avant la seconde guerre punique, c'était le peuple qui dominait dans les délibérations : à Rome, c'était le sénat

causes de la c^erre (ttt4) ; traité avec Htéron.

Tant que Rome avait eu à combattre les Etrusques et les Grecs italiens, rivaux des Carthaginois, ceux-ci avaient applaudi à ses succès. Dès l'année 510 ils avaient signé avec

LA PREMIÈRE GUERRE PUNIQUE. i09

les consuls un traiié de commerce et d'alliance, et tout récemment, dans la guerre de Tarente, ils avaient offert des secours qu'on refusa. Ce refus, surtout la victoire trop complète de Rome sur les Italiens, irritèrent Garthage, qui vit avec elTroi une seule puissance dominer maintenant sur le magnifique ])ays que baignent les trois mers Tyrrhénienne, Adriatique et Ionienne. En quittant la Sicile, Pyrrhus s'était écrié: " Quel beau champ de bataille nous laissons-là aux Romains et aux Carthaginois ! » Ni Rome ni Cartilage ne pouvaient en •Tet abandonner à une puissance rivale celte grande île siée au centre de la Méditerranée, qui touche à l'Italie et ■ où l'on aperçoit l'Afrique. Trois puissances se la partaaient : Hiéron, tyran de Syracuse depuis 270, les Carthanois et les Mamertins. Ceux-ci, anciens mercenaires d'Aithoclès, s'étaient emparés par trahison de Messine; et, de poste, ils infestaient l'île entière. Hiéron voulut en débarrasser la Sicile; il les battit, les rejeta sur Messine, et allait '•cevoir leur soumission, quand le gouverneur carthaginois vies îles Éoliennes (Lipari), Hannon , vint lui disputer cette conquête. Les Mamertins se souvinrent alors qu'ils étaient Italiens et envoyèrent une ambassade à Rome. Le sénat hésitait à prendre leur défense. Les consuls portèrent l'affaire devant le peuple, qui décida que des secours leur seraient envoyés. Un tribun légionnaire, C. Claudius, fut dépêché à Messine. Hannon y était déjà établi, dans la citadelle qu'un parti lui avait livrée; mais il l'en tira par une ruse, se saisit lie lui et se fit livrer la forteresse. Hiéron et les Carthaginois s'unirent aussitôt pour assiéger Messine.

Le consul Appius Caudex, profitant d'une nuit obscure, passa le détroit avec 20 000 hommes sur des barques et des esquifs empruntés à toutes les villes delà côte, battit Tune après l'autre les deux armées assiégeantes et poursuivit Hiéon jusque sous les murs de Syracuse (264). Ces heureux commencements engagèrent le sénat à pousser vigoureusement la guerre. Deux consuls et 35 000 légionnaires passèrent l'année suivante en Sicile, où 67 villes tombèrent en leur pouvoir. Hiéron, effrayé, se hâta de traiter, paya 100 talents et resta pendant 50 années le fidèle allié de Rome.

no CHAPITRE X.

Opérations maritimes; bataille d'Ecnome (S50).

I Un siège de sept mois livra Agrigente aux Romains (262), et, dès la troisième année de la guerre, Garlhage ne possédait plus que quelques places maritimes. Mais ses flottes ravageaient les côtes del'Italie, fermaient le détroit et rendaient toute conquête précaire. Le sénat comprit qu'il fallait aller chercher l'ennemi sur son propre élément (261). Il ordonna la construction d'une flotte de ligne, c'est-à-dire de vaisseaux à cinq bancs de rameurs. Une quinquérème carthaginoise, échouée sur les côtes d'Italie, servit de modèle- Telle était l'imperfection de cet art, devenu depuis si difficile, que deux mois suffirent pour abattre le bois, construire et lancer 1 20 navires, former et exercer les équipages. Le consul Cornélius Scipion fut pris, il est vrai, avec 17 vaisseaux, dans une tentative mal conduite contre les îles Éoliennes ; mais son collègue Duillius battit près deMyles la flotte carthaginoise (260).

II avait adapté à l'avant des navires un pont qui, s'abattant sur la galère ennemie, la saisissait avec des crampons de fer, la tenait immobile et livrait passage aux soldats. Ce n'avait plus été, en quelque sorte, qu'un combat de terre ferme où le légionnaire avait retrouvé tous ses avantages. Des honneurs inusités récompensèrent Duillius. Outre le triomphe, il eut une colonne au forum et le droit de se faire reconduire le soir chez lui à la lueur des flambeaux et au son des flûtes.

Après la victoire de Myles, les Romains partagèrent leurs forces; le consul Scipion, avec la flotte, poursuivit jusqu'en Sardaigne les vaisseaux fugitifs, les détruisit et commença la conquête de cette île et de la Corse. En Sicile, les légions se laissèrent enfermer par Amilcar dans un défllé, d'où les tira le dévouement du tribun Galpurnius Flamma. Avec 300 hommes, il couvrit la retraite et arrêta l'ennemi. Retrouvé vivant sous un monceau de cadavres, il reçut du consul une couronne de gazon. Alors c'était la plus noble récompense.

La guerre languissait; Amilcar avait concentré ses principales forces à Drépane et à Lilybée. Pour lui arracher ces

LA PREMIÈRE GUERRE PUNIQUE. Hl

deux places inexpugnables, il fallait un long siège : le sénat, encouragé par une nouvelle victoire navale près des îles Éoliennes, se décida à l'entreprise la plus hardie. Il arm» 330 vaisseaux; 100 000 matelots, 40 000 légionnaires et les deux consuls Manlius Vulso et Atilius Régulus les montèrent. Carthage mit aussitôt en mer 350 navires. Les deux flottes ^e rencontrèrent à la hauteur d'Ecnome. Celait le plus grand ; ectacle qu'eût encore vu la Méditerranée; 300 000 hommes allaient combattre sur ses flots. L'armée romaine vainquit encore (256).

Succès et revers de Régulus en Afrique (95G-355).

La route d'Afrique était ouverte; les légions et les deux consuls débarquèrent près de Glypea. Cette ville prise, et aucune place, aucune armée ne couvrant le pays, les Romains se répandirent à travers ces riches campagnes, qui, depuis Agathocle, n'avaient pas vu l'ennemi; en peu de jours ils firent 20 000 prisonniers et un immense butin.

Le sénat, trompé par ces premiers succès, fit revenir Manlius et ses légions. Régulus, dit-on, avait demandé lui-même son rappel. Le fermier qu'il avait laissé pour cultiver son champ de sept arpents, son unique patrimoine, s'était enfui avec sa charrue et ses bœufs; mais le sénat répondit que loutcela serait racheté, son champ cultivé, sa femme et ses enfans nourris aux dépens du trésor. Resté en Afrique avec 15 000 hommes et 500 chevaux, ces forces lui suffirent poujr. battre partout l'ennemi, prendre 300 villes et s'emparer dt Tunis, à deux lieues de Carthage. La ville était aux abois. On se décida à traiter. Régulus lit de telles conditions, que \z guerre continua. Parmi les mercenaires accourus à Cai- -age, se trouva le LacédémonienXanthippe. Il prouva qu'op avait encore trop de ressource pour déposer les armes; mis à la tête des troupes, il les disciplina et les aguerrit dans de pcliis combats répétés; il coupa les vivres à l'armée romaine, failaqua entin, la détruisit et prit son chef. Xanthippe, richement récompensé, quitta la ville avant que l'envie eut fait place à la reconnaissance.

ii2 CHAPITRE X