L'EMPIRE SOUS LES PREMIERS CÉSARS, LES FLAVIENS ET LES ANTONINS

LUTTES SANGLANTES A ROME, PAIX ET 1 fiOSPÉBlTË DANS LES PROVINCES.

223 ans (30 avant J. C, 193 après)

RBTOUR d'octave A ROME (29 AV. J. C.) ; ORGANISATION DU POUVOIR IMPÉRIAL; OCTAVE EST NOMMÉ IMPERATOR ET PRINCE DU SÉNAT (28). — FEINTE ABDICATION (27): IL PREND LE POUVOIR PROCONSULAIRE (27) ET TRIBUNITIEN (23) ; LE CONSULAT A VIE ET LA PRÉFECTURE DES MŒURS (19); LE GRAND PONTIFICAT (13). — APPARENCES RÉPUBLICAINES DU GOUVERNEMENT, EN RÉALITÉ POUVOIR MONARCHIQUE ; NOUVELLES CHARGES; ARMÉES PERMANENTES, NOUVEAUX IMPÔTS. — CLASSEMENT DES PERSONNES, DISTRIBUTIONS, JEUX, CONSTRUCTIONS, POLICE, RÉ- FORMES RELIGIEUSES ET CIVILES. — PROVINCES DU SENAT ET PROVINCES DE l'empereur; DÉPENDANCE DES GOUVERNEURS. — ORGANISATION DES PROVINCES OCCIDENTALES. — ORGANISATION DES PROVINCES ORIEN- TALES; POSTES, ROUTES, ETC. — ORGANISATION DES FRONTIÈRES; EX- PÉDITIONS EN ARABIE ET EN AFRIQUE; LES PARTHES RENDENT LES DRA- PEAUX DE CRASSUS (20 AV. J. C). — EXPÉDITIONS DE DRUSUS ET DE TIBÈRE. — DÉSASTRE DE VARUS (9 DE J. C). — LA FAMILLE d'aUGUSFE. QUESTION DE LA SUCCESSION A l'eMPIRE. — MORT D'aUGUSTE (14dE J. C).

Retour il'Octavc à Rome (29 av. «I. C. ) ; org;uiil8ation du pouvoir Impérial; Octave est noninté iinperator e( prince du Mcnat (2M).

Antoine mort et l'É^ypte rattachée au domaine de l'empire, Octave regagna l'Asie Mineure, où il reçut des Parlhes une première ambassade. Il employa tout l'hiver et le prin-

temps de Tan 29 à régler les affaires de la province. C'était la seconde année qu'il passait hors de Rome, mais il n'avait point hâte d'y rentrer. Il voulait affermir son pouvoir en l'exerçant au loin, et laisser aux Romains le temps de s'habituer à l'idée d'un maître. D'ailleurs Mécène et Agrippa veillaient pour lui dans la capitale, où ils venaient d'arrêter et de punir le complot formé parle jeune Lépide pour assassiner Octave k son retour.

Le sénat, d'ailleurs, se prêtait à tout. Après Actium ï\ avait voté un triomphe, après la soumission de l'Egypte il en décerna un autre. Puis, au commencement de l'an 29, quand Octave prit possession en Asie, de son cinquième consulat, à Rome, les sénateurs et les magistrats firent serment d'obéir à ses actes, et lui offrirent la puissance tribunitienne pour sa vie durant, avec le droit d'étendre son inviolabilité sur quiconque l'implorerait. Au mois de sextilis qui plus tard prit son nom (août 29), il rentra enfin dans Rome, et il triompha trois fois pour les Dalmates, pour Actium et pour l'Egypte. Les soldats reçurent 1000 sesterces par tête, les citoyens 400. Les enfants mêmes ne furent pas oubliés, et il y eut tant d'or jeté tout à coup dans la circulation que, par toute l'Italie, l'intérêt de l'argent baissa des deux tiers, et que le prix des terres doubla. Octave pour annoncer solennellement l'ère nouvelle qui commençait, ferma lui-même le temple de Janus, ouvert depuis deux siècles, et déclara qu'il avait brûlé tous les papiers d'Antoine; quelques mois plus tard, il supprima les ordonnances triumvirales. C'était dire bien hautement qu'il rompait avec le passé. Mais qu'allait-il faire? On dit qu'il consulta Agrippa et Mécène; que celui-là conseilla l'abdication et celui-ci l'empire. De tels conseils ne sont tenus que sur les bancs des rhéieurs. Pour les hommes pratiques, la république était condamnée sans que Mécène eût besoin de plaider contre elle. Mais avec l'exemple de sa vie, César avait laissé à son fils l'enseignement de sa mort. Peu soucieux de se jeter dans des innovations dont les résultats seraient inconnus au milieu des hasards d'où il venait de sortir. Octave s'appliqua h faire, de pièces et de morceaux, une constitution qui resta sans nom

dans la langue politique, et qui pendant trois siècles reposa sur un mensonge. La fraude ne dure pas d'ordinaire si longtemps; c'est qu'elle n'était ici que dans la forme. Tout le monde s'entendait surle fond des choses, mais tout le monde aussi voulait garder la décevante illusion, la chère et glorieuse image de l'antique indépendance.

Il ne prit donc ni la royauté toujours odieuse, ni la dictature qui rappelait de sanglants souvenirs. Mais il connaissait assez l'histoire de son pays, pour savoir qu'il trouverait aisément dans les prérogatives mal définies des anciennes magistratures, de quoi déguiser la monarchie sous des oripeaux républicains, et qu'il pourrait défrayer le pouvoir absolu avec les lois de la liberté. Depuis l'an 31 il étaitconsul; il gardera pendant six ans encore cette charge qui le fait chef officiel de l'État et qui lui donne légalement presque tout le pouvoir exécutif.

Avant tout, il lui fallait Varmée; pour rester à sa tête il se fit décerner par le sénat le nom d'imperator, non pas ce simple titre d'honneur que les soldats donnaient surle champ de bataille aux consuls victorieux, mais cette charge nouvelle sous un vieux titre, que César avait eue et qui conférait le commandement suprême de toutes les forces militaires de Tempire. Les généraux devinrent ainsi ses lieutenants, les soldats lui jurèrent fidélité, et il exerça le droit de vie et de mort sur tous ceux qui portaient l'épée.

Le sénat subsistait; il le conserva et résolut d'en faire le pivot de son gouvernement, mais auparavant il se fit donner, avec Agrippa pour collègue, sous le titre de préfecture des mœurs, la censure, qui lui permit de chasser de ce corps tous les membres indignes ou ennemis du nouvel ordre de choses. Le cens sénatorial était de 800 000 sesterces, il le porta à 1 200 000, ayant soin de compléter à ses frais le nouveau cens aux sénateurs qui ne l'avaient pas. Il trouvait à '* cela le double avantage d'accroître l'éclat extérieur de son i lénat et de rendre les grands ses pensionnaires. Puis à celte 1 assemblée, moins nombreuse et plus digne, il fit passer, au idétriment du peuple, les plus importantes affaires.

L'ordre équestre fut également soumis à une révision se-

vère. Pour honorer cet ordre, il lui réserva un certain nombre de hautes places, et mit ses petits-fils à sa tête sous le nom déprimes de la jeunesse. Octave fit même des patriciens. Ainsi, il paraissait relever les anciennes institutions, ^ parce que, trop faibles maintenant pour le gêner, elles gar- "' daient assez de force et de vie pour devenir, entre des mains habiles, d'utiles instruments.

L'an 28 il ferma le cens, qui marqua 4 063 000 citoyens. Le dernier dénombrement, en l'an 70, en avait donné neui fois moins, 4.50 000. Cette augmentation, due surtout à César, prouve l'esprit libéral qui dirigeait son gouvernement. Octave ne le suivra pas dans cette voie. Le peuple romain compte maintenant plus de 11 millions d'âmes. C'est toute une nation. Il la trouve assez nombreuse et assez forte pour porter le poids de l'empire, tout en restant, ce qu'il importe encore de la maintenir vis-à-vis des provinciaux, une classe privilégiée. Sous son règne, le chiffre des citoyens ne s'accroîtra annuellement que d'environ 20 000.

Lorsque les anciens censeurs fermaient le cens, celui dont ils avaient mis le nom en tête de la liste des sénateurs, ordinairement l'un d'eux, s'appelait le premier du sénat, princeps senatus, et cette place toute d'honneur lui était laissée sa vie durant. Agrippa donna à son collègue ce titre républicain, et plaça ainsi les délibérations du sénat sous la direction d'Octave; car d'après l'ancien usage, le princeps opinait le premier, et ce premier avis exerçait une influence qui maintenant sera décisive.

reinte abdication (29); Il prend le pouvoir proconsiilaire (tl) et tribnnitlen {Z3) ^ le consulat à vie et la préfecture de* mœurs (tO) ^ le grand pontiflcat (13).

Aux premiers jours du l'an 27, Octave vint à la curie déposer ses pouvoirs. Ce désintéressement inattendu, qui remettait tout en question, étonna le plus grand nombre. On eut vite le mot de cette partie jouée avec un grand sérieux, à la face de Rome. Ceux qui étaient dans le secret, ou à qui on l'avait laissé deviner, se récrient contre ce lâche abandon de la république. Octave hésite, mais le sénat le presse; il

accepte , et une loi lui confirme le commandement suprême des armées avec le droit de faire la paix ou la guerre; toutefois le titre d'imperator qu'on lui offre à vie, il ne le veut que pour dix ais.

Le commandement des armées entraînait le commandement dans les provinces, et le sénat les avait toutes placées sous son autorité en l'investissant du proconsulat , il s'effrayo d'une telle charge; qu'au moins le sénat partage avec lui. Il lui laissera les régions calmes et prospères de l'intérieur: il prendra pour lui celles qui remuent encore ou que les barbares menacent. Le sénat se soumet à la nécessité d'administrer la moitié de l'empire. Il est vrai qu'il n'aura pas un soldat dans ces paisibles provinces qu'envelopperont les 25 légions deVimperator. Cependant, dans la ferveur de sa reconnaissance, il cherche un nouveau nom pour celui qui ouvre à Rome une ère nouvelle. IMunacius Plancus propose ■celui d'Auguste qu'on ne donnait qu'aux dieux. Le sénat ei le peuple saluent de leurs acclamations cette demi-apolhéose(17 janv., 27 av. J. G.).

A l'époque que nous avons atteinte, le lonaateur de l'empire n'avait encore dans les mains d'une façon exceptionnelle que l'autorité militaire; mais Auguste ne fut jamais impatient d'arriver. Afin de justifier son pouvoir, il quitta Rome pendant trois ans et alla organiser la Gaule et l'Espagne. <iuand il revint, en l'an 24, à la suite d'une maladie qui l'avait frappé à Tarragone, U joie causée par son rétablissement et son retour se traduisit en nouvelles concessions. A propos d'une distribution qu'il voulait faire, on le dispensa de l'observation de la loi Cincia, ce qui conduisit plus tard à déclarer que les empereurs n'étaient liés par aucune loi; et on permit à Marcellus, à la fois son neveu et son gendre, de briguer le consulat dix ans avant l'âge. Après une nouvelle maladie, dont le guérit le médecin Musa, il abdiqua, malgré les sénateurs, le consulat, et se substitua un ancien questeur de Brutus. Rome ne voulut pas demeurer en reste avec lui. Il abandonnait quelques mois le consulat, on lui donna pour sa vie durant, la puissance Iribunilienne avec le privilège de faire au sénat quelque proposition qu'il lui

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plût, et l'autorilé proconsulaire même dans les provinces sénatoriales. Cette fois c'était bien réellement l'abdication du sénat ei du ; eujile. Car à l'autorité militaire qu'il avait déjà, on ajouta la puissance civile que les tribuns, grâce à la nature indéterminée de leur charge, avaient plus d'une foia envahie tout entière, et on lui donnait l'inviolabilité.

Ainsi, Auguste allait avoir le droit de proposer, c'est-kdire de faire des lois, de recevoir et déjuger les appels, d'arrêter par le veto tribunitien toute mesure, toute sentence, c'est-à-dire d'opposer partout sa volonté aux lois et aux magistrats, de convoquer le sénat ou le peuple, et de présider, c'est-à-dire de diriger à son gré les comices d'élection. Et ces prérogatives, il les aura non pas pour une année, mais pour la vie. Nous voici donc en pleine monarchie, et l'on ne peut accuser Auguste d'usurpation, car tout se fait légalement. Il n'est ni roi ni dictateur, mais seulement prince au sénat, imperator à l'armée, tribun au forum, proconsul dans les provinces; ce qui était autrefois divisé entre plusieurs est réuni entre les mains d'un seul, voilà toute la révolution.

Après ce grand pas, Auguste s'arrêta quatre années qu'il employa à organiser les provinces orientales et à convaincre les Romains de l'impuissance de leurs magistratures républicaines. De tous les grands démembrements de la puissance publique il ne restait hors de ses mains que la censure et le consulat. Je ne parle pas du souverain pontificat, qu'il laissait dédaigneusement à Lépide. Il n'avait pas voulu du consulat pour l'an 22. Le peuple, effrayé par une peste et une disette, menaça de brûler la curie si on ne le nommait dictateur et censeur à vie. Auguste refusa, et, de douleur, il déchira ses vêtements, demandant la mort plutôt que de subir la honte de paraître attenter à la hberté de ses concitoyens. Il prit cependant l'intendance des vivres, et fit donner la censure à deux anciens proscrits, Plancus et Paulus Lépidus, qui déshonorèrent cette charge par leur faiblesse et leur incapacité. Aussi furent-ils les derniers censeurs. En l'an 19, Auguste se fit revêtir lui-même de cette magistrature sous le nom de préfet des mœurs (magister morum.)

Le consulat tomba de la même manière. Les élections de

Tan 22 avaient été orageuses, celles de l'an 19 le furent plus encore ; afin d'en finir. Auguste prit pour sa vie durant la puissance consulaire, en se gardant bien toutefois de faire disparaître ce titre illustre. Il fut consul comme il était tribun, je veux dire qu'il eut sans partage les droits de la charge, mais qu'il permit à d'autres d'en porter le titre et les insignes. Non-seulement il maintint le consulat, mais il le multiplia en quelque sorte, et chaque année il nomma trois^ quatre, même un plus grand nombre de consuls (consules sujfecti).

Les consuls, comme presque tous les magistrats romains, pouvant promulguer des édits, Auguste, à titre de proconsul,, de tribun et de préfet des mœurs, avait déjà ce droit, mais limité aux affaires relevant de chacune de ces charges. En lui donnant la puissance consulaire, les sénateurs étendirent pour lui à presque toutes les questions le jus edicendi des consuls. C'était une grande partie de la puissance législative qui lui était déférée.

Il n'avait accepté que pour dix ans le commandement des provinces et des armées; en l'année 18, il se fit renouveler pour cinq ans ses pouvoirs; ce temps devait suffire, disait-il, pour qu'il terminât son ouvrage. Mais quand il fut écoulé, il demanda une nouvelle prorogation de dix années et continua ainsi jusqu'à sa mort, en protestant chaque fois contre la violence qu'on faisait à ses goûts, au nom de l'intérêt public. En souvenir de ces abdications répétées du sénat et du peuple, ses successeurs jusqu'aux derniers moments del'emoire célébrèrent toujours la dixième année de leur règne par les fêtes solennelles {sacra decennalia). Cinq ans plus tard . i la mort de Lépide, il se fit nommer souverain pontife. Ce ut sa dernière usurpation, il ne restait plus rien à prendreîui en valût la peine.

ippurences républicaines du gouTcrncnient , en réalité pouvoir luoiiurchique ^ nouvcllefi charges ; armées pcruiancnteM , nouveaux impôts.

Cependant, à n'y point regarder de bien près, la république Iflibsistait. Il y avait un sénat dont les décrets étaient des

lois; des consuls qui gardaient les honneurs de leur rang; des préteurs qui jugeaient en première instance; des tribuns qui useront de leur veto, peut-être, jusque sous les Antonins, des questeurs enfin et des édiles qui remplissaient leur charge au nom du peuple romain; tandis que les comices partribus et par centuries se réunissaient pour confirmer les lois, nommer aux magistratures, et rejeter même, si bon leur semjolait, les propositions du prince. S' agissait-il d'une rogation, Auguste venait voter dans sa tribu; d'un jugement, il apportait sa déposition comme témoin, et l'avocat pouvait impunément le prendre à partie ; d'une élection, il conduisait au . milieu de la foule pour le recommander à ses suffrages, le candidat qu'il appuyait, en ajoutant toujours, même pour ses proches: « s'il le mérite.» Cet homme qui habite au Pa- ^ latin une maison modeste et qui au sénat parle, écoute, vote comme un sénateur ordinaire; qui ne refuse sa porte à personne, ni son appui au plus pauvre de ses clients; qui a des , amis; qui s'en va dîner, sans gardes, là où il est prié; et qui pour sauver un accusé obscur, implore l'accusateur au i lieu d'imposer son veto, cet homme quel est-il donc? Non, ce n'est pas le maître, mais la paix et l'ordre personnifiés.

Pour qu'il réalise et donne ces biens, on a pris pour lui, si j'ose dire, l'essence même de toutes les grandes charges républicaines; et de la réunion de ces pouvoirs est sortie une ' autorité encore sans nom dans la cité et qui sera sans limite, parce qu'elle fait d'Auguste le représentant du peuple romain tout entier, le dépositaire et le gardien de sa puissance et de ses droits. Un seul homme a maintenant pour la vie le pouvoir exécutif et la plus grande partie de la puissance législative et judiciaire. Ce qui reste au sénat et au peuple n'est qu'un abandon calculé du prince, qui leur laisse quelques hochets pour amuser leurs loisirs et les aider à oublier leur déchéance.

Que dis-je, leur déchéance? Mais le peuple fait d-es lois et donne des charges; mais le sénat impérial a plus de prérogatives que n'en a jamais eu le sénat républicain. Il gouverne une moitié de l'empire et il a le trésor public sous sa garde. Ses décrets sont des lois comme au bon temps de la

toute-puissance patricienne, et les grands coupables, soustraits au jugement du peuple, relèvent de sa juridiction.il est la source de toute légaliiô, même pour Tempereur qui tient de lui ses pouvoirs et qui par lui se les fait proroger. Que lui manque-t-il donc? Cène sont assurément ni les droits ni les titres. Cependant quel contraste dérisoire entre la pompe des formules et le vide de la réalité! Le peuple souverain n'est qu'un ramas de mendiants, qui se donnent l'air de vouloir ce que veut celui qui les nourrit, qui les amuse et les paye; et les pères conscrits, les sénateurs de Rome parlent et votent comme peuvent le faire des hommes qui n'ont ni la dignité personnelle, ni l'autorité du caractère, ni l'indépendance sociale. Créatures du prince auquel ils tendent chaque jour la main pour échapper à leurs créanciers, iU n'ont pas même sous leur laticlave cette liberté que le pauvre garde avec ses haillons, de rire tout haut en face de cette grande comédie quejouent si gravement Auguste et son sénat.

Comme il y avait en apparence deux pouvoirs, il y eut deux ordres de magistrats, ceux du peuple romain et ceux de l'empereur. Les premiers géraient annuellement les anciennes charges républicaines moins la censure, les autres, pour un temps indéterminé, celles qui furent alors établies. En l'an 15, Auguste organisa définitivement la préfecture de la ville, dont le titulaire répondait k l'empereur de la tranquillité de Rome. Plus tard il créa deux préfets du pré- /oire pour commander les cohortes prétoriennes et de nombreux postes à' inspecteurs des travaux publics^ des aqueducs^ des roules, des distributions au peuple^ etc., etc. Peu à peu aussi il forma de ses amis, et des personnages les plus considérables du sénat, un conseil privé qui attira à lui les plus importantes affaires, et dont les décisions, depuis l'an 13 de Jésus-Christ, eurent la même valeur que les sénatusconsultes.

Ces droits conférés à l'empereur lui eussent été inutiles sans l'armée. Il la rendit permanente, et la soumit à une discipline sévère. Il avait 25 légions, il les rangea le long des frontières, où 400 000 hommes firent face aux barbares dans des camps permanents (castra stativa),îi\ec des flottilles sur

le Rhin, le Danube et l'Euphrate. Quatre flottes à Ravenne, à Fréjus, à Misène et surl'Euxin firent la police des mers.

Pour solder celte armée, les anciens revenus* étaient insuffisants; Auguste créa l'impôt du centième de toutes les choses vendues aux enchères, celui du vingtième sur les héritages et celui du cinquantième sur le prix des esclaves. Il eut ainsi 300 à 400 millions ; c'était assez dans un empire qui comptait encore peu de fonctionnaires et où toutes les dépen ses, dans les provinces, étaient à la charge des villes.

Derrière le gouvernement officiel, tout répubhcaindans la forme et qui siégeait grave et inoccupé sur les chaises curules, il y avait donc le gouvernement véritable qu'on ne voyait guère à la curie ni au forum, et qui sans pompe, sans bruit, réglait les atfaires de l'empire. Celui-là avait la flotte et les légions, qu'il ne congédiait plus, et un trésor particulier (fiscus) pour payer ses soldats et ses fonctionnaires. Il nommait directement à la plupart des charges, indirectement à toutes. La moitié des provinces avec leurs revenus lui appartenaient; le reste obéissait k ses ordres quand il voulait bien en donner. Dans la ville l'empereur était le chef des prêtres, du sénat et du peuple, et, comme préfetdes mœurs, ilpénétraitjusque dans la vie privée. La puissance consulaire, l'autorité tribunitienne, lui donnaient action sur tous les citoyens qu'il Hait par ses édits,quepar son droit de grâce il pouvait soustraire à la justice ordinaire. De Rome, de l'Italie, des provinces, les opprimés tendaient les mains vers lui; car, chef de l'administration, tribun et proconsul perpétuel, il recevait tous ( les appels, de sorte que d'une frontière à l'autre de l'empire il apparaissait comme le gardien du droit, le redresseur des

1. ues anciens revenus étaient ceux qui provenaient du domaine public (salines, neuves, rivières, forêts, mines, carrières et terres publiques); ceux des biens vacants des citoyens morts sans héritiers, le produit des confiscations et des amendes ; celui des douanes (1/40 de la valeur pour les marchandises ordinaires; 1/8 pour les objets de luxe) ; le 1/20 des affranchissements, et dans les provinces l'impôt foncier, ordinairement le i/io des moissons; le 1/5 del ; fruits, l'impôt personnel ou la capi talion, les douanes et droits régaliens, les prestations. Depuis l'empire, les propriétés particulières du prince furent i bon avènement incorporées au domaine.

griefs, le refuge des malheureux. Neuf cohortes, chacune de 1000 prétoriens, et des cavaliers bataves faisaient respecter son inviolabilité. Le préfet de la ville veillait pour lui à la police de Rome avec les 4500 hommes des 3 cohortes urbaines, ayant soin que le préfet des vivres tînt les greniers publics toujours remplis, et le préfet des gardes nocturnes les rues toujours sûres. Si d'anciens préteurs tirés annuellement au sort administraient au nom de l'État le trésor public (a?rarm7n;, le prince se le faisait ouvrir parle sénat;de sorte que l'armée, la justice, la religion, les finances, les fonctionnaires, toutes les ressources, toutes les forces vives de l'empire étaient dans ses mains. Il s'était fait l'âme de ce grand corps, afin d'en régler à son grétousles mouvements; et pour lier l'empire par la religion du serment, chaque année, au ["janvier, le sénat, le peuple, les légions et les provinciaux lui juraient fidélité.

Maintenant que nous connaissons le gouvernement nouveau voyons-le à l'œuvre.

Cla»«*<enicT«t (3'.'<9 pcrsonacs, dîtitributions^jeux^constructiuik.<«, police, réfortitcs religieuses et civiles.

Par une sorte d'instinct monarchique qui dans l'esprit de i Constantin deviendra un principe arrêté d'organisation so- '. ciale, Auguste tâcha de mettre dans l'État des divisions et ; des rangs pour y ramener la subordination et la discipline. • On Ta vu déjà relever la dignité du sénat et des chevaliers ? par des épurations sévères. Entre ces deux ordres et pour c les distancer l'un de l'autre, il plaça les fils des sénatburs, : les associant h. une partie des prérogatives honorifîqués~71e leurs pères, et leur réservant certaines charges avec le droit d'assister aux débats de la curie. Ces privilèges, qui les initiaient aux affaires publiques et qui leur facilitaient l'accès ': des magistratures donnant entrée au sénat, établissaient :\ pour ce corps une sorte d'hérédité qui répondait assez bien A ii celle qu'Auguste se proposait d'établir pour le pouvoir; ni i' l'une ni l'autre franchement avouées, mais entrevues comme condition nécessaire de stabilité. Après les chevaliers venaient les bourf^eois de Rome tenant le milieu entre l'ordro

équestre et la plebs urhana. Un cens inférieur à celui des chevaliers, le privilège de fournir une quatrième décurie de juges, les constituaient en classe distincte.

Quand César fit le recensement de ceux qui étaient nourris aux dépens du trésor, il en trouva 320 000. Il en retrancha la moitié, et pour le reste il lit de ces distributions une institution permanente, ordonnant que chaque année le préteur remplaçât les pensionnaires morts par d'autres que le sort désignerait entre les pauvres non inscrits. Mais les progrès de la misère eurent bientôt ramené le chiffre primitif, et ce ne fut que dans la seconde moitié de son règne qu'Auguste osa le faire redescendre à environ 200 000.

Les magistratures avaient été bouleversées comme les ordres, et l'on avait oublié les vieilles prescriptions sur la hiérarchie des charges. Auguste les fit revivre et reprit ainsi toutes ces gradations que l'aristocratie avait si habilement établies. Son administration tendit partout et en tout à multiplier les différences dans les conditions sociales, soit des personnes, soit des cités et des pays. Ainsi il divisa Rome en 14 régions, et ces régions, par les prérogatives de leurs habitants, étaient placées au-dessus des districts suburbicaires, lesquels à leur tour étaient plus favorisés que le reste de l'Italie. Dans l'Italie même, malgré le droit de cité reconnu main tenant à tous les Italiens, il subsistait encore des municipes, des colonies et des préfectures ayant leurs lois particulières. Octave y ajouta 28 colonies, qu'il établit sur des terres achetées par lui aux Italiens et dont les décurions (sénateurs) eurent le privilège d'envoyer par écrit leur suffrage à Rome, le jour des comices. Jusque dans le droit de cité il mit des différences. Le citoyen parvenu n'eut pas la cité au même titre que le citoyen d'origine; et l'Italien, le provincial, décoré de la toge, ne fut ni en droit ni en dignité l'égal du quirite de Rome. Parmi ceux-ci même \ejustrium liberorumf la naissance, la fortune, mettaient de graves différences^ Ajoutez la grande et permanente distinction qu'il établit entre les quirites et les soldats, dont il forma deux peuples à part afin de s'appuyer sur l'un pour dominer l'autre.

Singulier contraste! la république qui proclamait l'égalité,

reposa sur une hiérarchie sérieuse et profonde, l'empire qui veut des rangs, des conditions, mènera au nivellement le plus complet. Dans les deux époques les noms et les formes sont en contradiction avec l'esprit du gouvernement. Auguste en effet relève bien le sénat, mais il abaisse les sénateurs. Il t'ait sonner très-haut la dignité des citoyens, mais il prend pour lui tous leurs vieux droits. Qu'importent les apparences? Au fond, il n'y a pas de degrés dans la servitude; les plus haut placés seront les plus près du maître, les plus exposés a ses caprices et k ses colères

A tout ce peuple si bien classé il fallait encore du pain pour le nourrir, des jeux pour le distraire et une police active pour veiller contre le Tibre et les bandits, contre le feu et la peste. Auguste n'eut garde d'y manquer. Aussi sa grande affaire fut-elle, après l'affermissement de son pouvoir, de nourrir l'immense population qui encombrait la ville.

Le peuple romain n'avait plus qu'un cri : Panem et circensts, «du pain et des jeux ! » Comme cela ne coûtait qus «le l'or, Auguste trouvait encore son compte à le satisfaire- Dans son testament politique, il énumère complaisamment ses dons en blé, en argent, en bêtes sauvages et en hommes. Œ J'ai donné, dit-il, des jeux oîi 10 000 gladiateurs ont combattu et j'ai fait chasser 3500 bêtes fauves. En une seule de ces chasses 260 lions furent égorgés. » Une autrefois, il lit creuser un large canal le long du Tibre, et 30 galères à trois •ju quatre rangs de rame»5 avec un plus grand nombre de petits navires, divisés en deux flottes et montés par 3000 hommes, sans compter les rameurs, donnèrent à la multitude la représentation d'un combat naval. Il y avait une autre manière de faire la cour à la multitude, c'était de décorer sa ville. César lui en avait donné l'exemple, il continua ses

^ grands travaux et put se vanter de laisser de marbre une

} ville qu'il avait trouvée de briques.

Plusieurs grands personnages l'aidèrent à embellir Rome. Le champ de Mars, autour duquel se groupèrent un grand nombre de constructions splendides, forma comme une cité nouvelle, toute monumentale, qui pour maisons avait des temples, des théâtres et des portiques. Agrippa, aussi habile

dans ces travaux de la paix que dans ceux de la guerre, éleva, dit Suétone, un nombre infini de beaux édifices ; un d'eux, subsiste encore, c'est le Panthéon {S. Maria Rotonda), Les routes aussi furent soigneusement réparées et la police faite avec un tel soin que le brigandage qui infestait l'Italie disparut. A Rome, 7 cohortes de gardes nocturnes furent chargées de prévenir ou d'arrêter les incendies, c^t toute l'Italie, divisée en 11 départements, fut placée sous la surveillance d'autant de questeurs. Mais mieux valait prévenir le brigandage qu'avoir à le combattre.

Il encouragea le travail ; les besoins multiples d'une £:rande capitale sollicitèrent le peuple à chercher des profils r|ui suppléassent à l'insuffisance des distributions. Les construc» tions qui changèrent la face de la ville donnèrent de l'occupation aux prolétaires ; et l'immense commerce qui se fit entre Rome et i3 monde ramena vers les gains légitimes beaucoup de ceux qui, depuis longtemps, vivaient de fraudes et de mendicité. La société romaine était devenue plus calme, il tâcha delà rendre plus digne. Il revisa les livres sibyllins^ seul code religieux des Romains, et il éleva des temples à des dieux nouveaux, tous bienfaisants et pacifiques, à la Fortune qui ramène, à la Fortune qui sauve; à la Paix, déesse longtemps délaissée à Rome, mais qui reçut de lui deux autels a la condition deconvertir les Romains à son culte» Entre tous les anciens dieux, ceux qui étaient les gardiens de l'État et de la famille, Vesta et les Lares, furent les plus honorés.

Il y a un autre culte, celui des gloires nationales. Auguste

les accepta toutes sans les craindre. La statue même de j Pompée fut placée en face de son théâtre sous une arcade 1 de marbre. Je ne sais s'il abattit celle de Brutus ni s'il releva celle de Cicéron, mais il respecta toujours la mémoire de l'un et le génie de l'autre.

Et tandis que, par ces publics hommages rendus aux dieux et aux héros de la ville éternelle, il ranimait le patriotisme éteint, l'éloquence et la poésie réunissaient leurs charme» les plus puissants pour ramener par l'orgueil ces Romain» dégénérés aux vertus et à la piété de leurs pères. Tite Live

racontant dans son majestueux langage leur glorieuse hisloire, et Virgile leur montrant toutes les puissances du ciel et de la terre réunies autour de leur berceau, étaient comme les pontifes du passé. Assis sur les ruines des temples antiques, ils y appelaient encore les peuples à l'accomplissement des rites pieux et au culte des anciennes vertus. Qui oserait dire que ces leçons furent inutiles, que cet enseignement n'était pas écouté? On aimait trop les lettres pour ne pas subir l'influence de ceux qui étaient les maîtres de la parole. Depuis que le forum avait perdu ses agitations, toute l'activité des esprits s'était tournée vers le culte des Muses. Les libraires ne suffisaient plus aux demandes. Les lectures publiques des orateurs et des poètes, même les bibliothèques se multipliaient. Asinius PoUion avait fondé la première dans son Atrium HbertatiSy et Auguste en avait ouvert une autre dans le temple d'Apollon, bâti à côté de sa demeure.

Pendant que les lettres accomplissaient leur lâche, le prince faisait la sienne. Il ne souffrait pas le renouvellement du spectacle scandaleux de sénateurs combattant dans l'arène, ou de chevaliers jouant sur le théâtre. Tout le peuple • fut plus d'une fois réprimandé par lui; et pour tarir les sources impures où il se renouvelait , il limita les affranchissemenls; plus d'une fois il refusa le droit de cité à des protégés de Tibère, même de Livie.

Auguste, occupé à voiler partout la corruption romaine, n'oublia pas les femmes dans ses réfbxiûÊS. Il punit l'adultère, en permettant à l'époux outragé qui surprenait les coupables de les frapper du glaive. Il fit davantage pour elles, en honorant le mariage, en attachant des privilèges aux unions légitimes et fécondes. Ici se place un des actes les plus importants de son administration intérieure, la fameuse loi •Pappia-Poppea, le plus grand monument de la législation romaine depuis les lois des Douze Tables, car elle réglait non-seulement le mariage, mais le divorce, la dot, les doaalions entre époux, les hérédités, les legs, etc. ^'^

I Fidèle écho de cette politique élevée et sage, la poésie en ;:élébra les heureux effets : a Grâce à toi, ô César, le bœuf so promené en sûreté dans ses prairies ; Gérés et l'heureuse

abondance fécondent nos campagnes; les vaisseaux voguent sans crainte sur les mers pacifiées, et la bonne foi s'alarme même d'un soupçon. -> Faut-il en croire le poëte? Auguste réussit-il ; et son peuple redevint-il religieux et moral en vertu des lois? La loi n'a guère à faire en ces choses; mais ■cet homme, qui pendant 44 ans fit peser sur la société romaine une même volonté honnête et sage, y ramena certainement plus d'ordre, plus de dignité et peut-être çà et là un peu de vertu.

Provinces du sénat et provinces de l'empereur^ dépendance

des gouverneurs.

Auguste entendait bien mettre dans l'empire l'ordre qu'il faisait régner à Rome. Pour cela il fallait organiser régulièrement les provinces, y étouffer tous les troubles et garantir les frontières. Il y avait donc à prendre des mesures de deux sortes, les unes militaires, les autres administratives. Nous avons dit précisément de quels effroyables abus les provinciaux étaient devenus victimes. Auguste ne changea pointi leur condition légale; ce que les provinces avaient été le lendemain de la conquête, elles l'étaient encore sou»-Trajan et, les Antonins; seulement il y avait de moins les pillages pé-, riodiques des gouverneurs, et de plus une sécurité dont lef commerce et l'industrie profitaient pour répandre partout un immense bien-être.

On a vu qu'Auguste avait partagé l'empire avec le sénat* il y eut donc deux sortes de provinces : celles que baigne U Méditerranée, contrées paisibles et industrieuses, depui^j longtemps conquises et déjà romaines, où, pour être obéij il n'était pas même besoin d'une cohorte; et, derrière celt^

4. Le sénai eiil l'Afrique avec la Numidie, l'Asie, la Hellade et l'Épire^jJ Dalmalie, la Macédoine, la Sicile, la Crète avec la Cyrénaïque, la Ihlliynie aTclj le Ponl, la Sardaigneet la Bétiiiue. L'empereur garda la Tarraconaisc, laLusiP lanie, toute la daule, c'est-à-dire l'Aquitaine, la Narbonaise, la LugdunaisjJPlS cl la Belgique, la Cœlésyrie, la Cilicie, Cyprc et l'Egypte. Plus tard, AuguijjT pnl au séniil la Dalmalie et lui donna en échange Cypre et la NarbonaisJ Toutes les conquêics nouvelles lurent attribuées à l'empereur.

zone, les barbares et belliqueuses régions oe VOcéan , du Rhin et du Danube, ouïes pays sans cesse menacés par, d'incommodes voisins, comme les rives de l'Euphrate et la vallée du Nil. Dans celles-ci, les armées étaient indispensables, et, pour les commander, il fallait au gouverneur les pouvoirs illimités de l'autorité militaire. Mais les armées et' leurs chefs obéissaient au généralissime, à Vimperator. Il y avait donc nécessité de laisser à l'empereur les provinces où stationnaient les légions (27).

Les gouverneurs envoyés par le sénat dans les provinces n'y restaient qu'un an, comme autrefois; le prince prit l'habitude de conserver les siens en place pendant de longues années, pour profiler de leur expérience. Sous la république, les fonctions étaient gratuites, et les gouverneurs se payaient de leurs mains, en pillant les sujets. Auguste leur assigna un traitement régulier, et veilla de près sur leur conduite. Les gouverneurs tombaient par là au rang de simples agents d'un pouvoir soupçonneux et redouté, et voyaient maintenant la menace suspendue sur leur tête. Le traitement fixe qui pourvoyait à toutes leurs nécessités ne laissait plus de prétextes à leurs exactions, et au lieu de passer quelques mois dans une province dont souvent ils connaissaient à peine de nom les principales villes, voici qu'ils y sont retenus tout le temps nécessaire pour en étudier les besoins et y contracter des habitudes qui cessent de leur faire regarder leur province comme une terre d'exil. Je neveux pas dire que les gouverneurs se trouvèrent tout à coup transformés en d'habiles et probes personnages, mais seulement que les excès 'd'autrefois devinrent impossibles; parce que des crimes trop éclatants auraient attiré bien vite le châtiment, et qu'une fortune trop grande eût tenté l'avidité du prince. La modération et la prudence étaient donc conseillées aux gouver- ■aenrs, par leur propre intérêt et par ce despotisme jaloux 'qui allait passer le niveau sur toutes les têtes en abattant les Ulus hautes.

I Organisation des provinces occidentales.

f Sur les dix-huit années qui suivirent la bataille d'Actium,

Auguste en passa au moins onze dans les provinces. Il commença par la Gaule et l'Espagne; il s*y rendit à la fin de l'an 27. Dans les régions occidentales de l'empire, où vivaient encore les regrets de la liberté récemment perdue, où subsistait tout entière l'organisation sociale qui avait si héroïquement soutenu la lutte contre Rome, Auguste se proposa trois choses : étouffer tout esprit de rébellion; établir de nouvelles divisions administratives dans le but de créer, parmi les habitants, des relations politiques qui leur fissent oublier leur ancien ordre social, mais surtout multiplier dans les provinces la population italienne et y distribuer les pri viléges, de manière à faire naître partout un immense désir de devenir romain; en un mot, suivre la vieille politique qui avait si bien réussi au sénat dans l'Italie. Les Belges et les Aquitains s'étaient soulevés durant la lutte avec Antoine. Trois armées envoyées en l'an 29 les domptèrent. Ce succès était comme le dernier acte de la première conquête, celle du pays; restait la seconde plus difficile, celle des esprits et des mœurs, Auguste y donna tous ses soins.

11 conserva à la Narbonaise ses anciennes limites, mais ! il porta la frontière de l'Aquitaine de la Garonne à la Loire. La Celtique, réduite alors, sous le nom de Lugdunaise, à la moitié de son étendue, ne comptait que les pays situés entre la Loire, la Saône et la Seine. Le reste, c'est-à-dire le pays des Belges, des Séquanesetdes Helvètes, forma la Belgique, elle-même démembrée plus tard en trois provinces, une Belgique, et deux Germanies. Dans celte réorganisation, plusieurs villes perdirent leur nom et leur importance, au profit d'autres que la faveur du prince tira k dessein de l'obscurité. Dans la Narbonaise, des colons romains furent établis à Orange, à Carpentras, à Cavaillon, à Nîmes et à Valence. Le titre et les droits de colonies latines furent donnés à Aix, Apt, Vienne et Viviers. Marseille, punie de sa résistance à César, perdit deux de ses comptoirs, Agde et Antibes qui furent déclarés, l'un cité romaine, l'autre colonie latine; plus funeste encore fut pour elle le voisinage de la nouvelle colonie de Fréjus, qui devint un des grands arsenaux de l'empire. Dans les trois provinces chevelues, Gcrgovie, qui avait vu fuir

César, fut dépouillée du rang de capitale des Arvernes, attribué à une bourgade voisine, Augusto-Nemetum (Glermont\ Bratuspantium fut de même déshérité au profit de Cœsaromagus (Beau vais). Les capitales des Suessions (Soissons), des Véromandues (Saint-Quentin), des Tricasses (Tjoyes), des Rauraques (Augst), des Auskes (Âuch), des Trévires (Trêves), prirent le nom d'Auyusta. Turones devint Cœsarodunum (Tours), Lemovices s'appela Augustoritum (Limoges) et Bibracte Augustodunitm (Autun).

Les privilèges furent aussi inégalement répartis; lesÉdues les Rèmes, conservèrent le titre d*alliés, qui fut encore concédé aux Carnutes, pour qu'au sud, à l'ouest et au nord il y eût trois peuples puissants intéressés au maintien du nouvel ordre social. Les Santons, les Arvernes, les Bituriges, clients émancipés des Édues, et les Suessions, conservèrent leurs lois. Les Auskes, le peuple le plus puissant de l'Aquitaine, obtinrent le jus Latii. Enfin, la Gaule fut divisée en 60 circonscriptions municipales, c'est-à-dire que le nombre des peuples gaulois reconnus comme constitués en corps de nation fut réduit à ce chiffre. Cette double mesure facilita singulièrement la police et l'administration du pays; car chacune de ces 60 cités devint responsable des désordres qui éclataient sur son territoire. Pour leur servir de modèle, Auguste leur donna une capitale toute romaine, Lyon, au contluent de la Saône et du Rhône, et dont il fit le centre de l'administration impériale dans la Gaule. Agrippa se hâta de faire partir de ses murs quatre grandes voies militaires allant à l'Océan, au Rhin, à la Manche et le long du Rhône vers les Pyrénées. La soumission des il Salasses, en l'an 25, permit de jeter à travers leurs mon- •c lagnes une route qui mit Lyon à trois jours de marche de ' ritahe.

Sans poscrire le druidisme, Auguste l'attaqua habiletment; il fit romains tous les dieux gaulois: Belen- Apollon, Mars-Gamul, Diane-Arduinna, etc.; il défendit les sacrifices humains, ne promit le droit de cité qu'à ceux qui abandonneraient les rites druidiques et fonda la religion offi-

392 CHAPITRE XXW.

cielle de Rome et des Augustes, qui eut des temples dans toutes les provinces.

L'Espagne était déjà romaine. Quand il eut dompté les Astures et les Ganlabres, qui ne posèrent les armes qu'en l'an 19, il divisa la péninsule en trois provinces au lieu de deux. Lu. Gitérieure, devenue Tarraconaise, fut agrandie, et l'Ultérieure fut partagée en Lusitanie et en Bélique. Celle-ci jouait depuis longtemps en Espagne le rôle de la Narbonaise en Gaule; il n*y avait donc là autre chose à faire que de seconder. le mouvement qui portait celle province vers les mœursl romaines. De nouvelles colonies y aidèrent, et, quelques années après, Slrabon pouvait dire : « Les indigènes de la Bélique ont absolument adopté les mœurs, la langue et la manière de vivre des Romains. Plusieurs avaient reçu déjà le jus Latii. Auguste multiplia encore les concessions de ce genre; la plupart aujourd'hui le possèdent. 11 y a, de plus, beaucoup de colonies; de sorte que peu s'en faut qu'ils ne soient tout à fait Romains, aussi les appelle-t-on Togati. »• L'influence romaine gagna jusqu'aux Celtibériens. L'Ébre, dont les sources étaient captives depuis la soumission de la Biscaye, passait encore entre les murs de trois colonies récentes, Celsa (Xelsa), Cœsar-Augusta (Saragosse) et Dertona (Tortone). Une chaîne de postes militaires enveloppa toute la région occidentale : Legio Seplima (Léon) et Asturica (Astorga) veillaient sur les Astures. Les Gallaïques étaient gardés par Braccara (Braga), les Lusitaniens par Olislppo (Lisbonne), Ebora (Evora), Pax-Augusta (Badajoz\ et Augusta^Emerita (Merida) leur capitale.

Auguste était encore en Espagne, quand il donna comme roi aux Maures, qu'il trouvait trop barbares pour la régularité de l'administration romaine, le fils de l'ancien roi de Numidie, Juba, qu'on avait élevé à Rome dans le culte des lettres et le respect de la puissance impériale. Cette même année où il faisait un royaume en Afrique, il en défaisait un en Asie. Amyntas, roi des Galates, était mort en laissant des enfants. Mais cet État placé au centre des possessions romaines était inutile. Auguste réduisit la Galalie et la Lycaonie en provinces.

Les Astures et les Salasses vaincus, l'empire se trouva sans guerre. Le temple de Janus fut encore une seconde fois fermé (25 ans avant J. G.), et des Indiens, des Scythes, vinrent rendre hommage au chef de cet immense empire qui ne^ mettait sa gloire que dans les travaux de la paix.

Organisation des provinces orientales; postes, routes, etc..

Auguste retourna à Rome prendre la puissance tribunitienne à vie. Après un séjour de près de deux années, it commença par la Sicile la visite des provinces orientales, delà il passa en Grèce, passa l'hiver k Samos , puis traversa. l'Asie Mineure et la Syrie, réglant toutes choses souverainement, là remettant des tributs, ici en imposant de nouveaux,, donnant aux villes ou leur retirant la liberté. Les rois alliés,, k leur tour, furent selon leurs mérites récompensés ou punis.. 11 venait de détruire le royaume mutilé des Galates (25 avant J. G.). Bientôt, au contraire, il donnera au roi de Pont, Polémon, dont la politique romaine avait besoin à cause du^ voisinage de l'Arménie, un second royaume, celui du Bosphore Cimmérien. Les rois de Judée et de Gappadoce eurent, aussi une augmentation de domaines, mais celui de Gomagène fut déposé, à cause d'un meurtre. Auguste ne visita pascette fois l'Egypte; il avait si bien réglé l'administration de^ cette province, après en avoir fait la conquête, que sa présence y était inutile. Pour prévenir la révolte d'un pays si facile à défendre, il avait décidé qu'il n'aurait jamais que de simples chevaliers pour gouverneurs; et défense fut faite aux sénateurs d'y entrer sans permission expresse. Il y tint prudemment trois légions, neuf cohortes et trois escadrons, car l'Egypte nourrissait Rome pendant quatre mois de l'année, par elle passait tout le commerce des Indes, et elle seule versait dans le trésor l'impôt de six provinces.

Tels étaieat les travaux du maître du monde, et voilà comme il jouissait de sa victoire. Si tout lui appartenait, son temps aussi, ses soins, sa fortune même appartenaient à tous. Dans ises longs voyages, il soulageait les villes obérées et rebâtisiwitcelles que quelque fléau avait détruites. Tralles, Laodicée> Paphos, renversées par des tremblements de terre sortirent

plus belles de leurs ruines. Une année même il paya de ses deniers tout l'impôt de la province d'Asie. Les mesures générales de l'administration impériale s'accordaient avec celte 'conduite du prince, qui était pour les gouverneurs un exemple et une leçon. Dans l'ordre des intérêts religieux , nulle violence. Toutes les divinités qui veulent entrer dans le culte romain y sont admises, et chaque grande division de l'empire voit son dieu national protégé, enrichi par les lois de Rome. Pour le service militaire, Rome était peu exigeante, €t cet impôt du sang ne tombait guère que sur les nouvelles provinces.il ne s'agissait plus de tirerle plus d'or possible des sujets, mais de les régir au double point de vue de leur intérêt propre et de l'intérêt de l'empire. Au système des impôts en nature, généralement suivi par la lépublique, fut -substitué en plusieurs pays le système des impôts en argent, mesure singulièrement favorable aux provinces. Mais pour que l'impôt fût établi avec équité il était nécessaire de dresser un cadastre général: Auguste le fit exécuter. Trois géomètres parcoururent tout l'empire et en mesurèrent les distances.

Ce travail servit à un autre but. L'empire reconnu et mesuré, il fut aisé d'y percer des routes. Auguste répara celles de l'Italie, fit faire celles de la Cisalpine et couvrit de chemins toute la Gaule et la péninsule ibérique. Puis sur toutes ^es routes un service de poste régulier fut organisé. Les messagers du prince et les armées purent se porter rapidement d'une province à l'autre; le commerce, la civilisation y gagnèrent; et une vie nouvelle circula dans cet empire si admirablement disposé pour une grande et longue existence.

Organif^atlon de** frontières; expcclltions en Arable et en Afrique; les Partîtes rendent les drapeaux de Crassua {20 uv. «I. C).

Vers Tan 19 avant Jésus-Christ, époque du dernier voyage

d'Auguste en Orient, l'œuvre difficile de la fondation du

.gouvernement impérial et de l'organisation des provinces

était achevée. Depuis six ans le temple de Janus était fermé

et le calme régnait au dedans comme à la surface de la so- j

ciété, dans les esprits comme dans les provinces. Cépion el Muréna qui avaient osé conspirer contre une prospérité si grande, n'avaient trouvé ni complices ni défenseurs. Le travail reprenait possession de ce monde d'où il avait été chassé, et une reconnaissance unanime saluait comme un dieu sauveur l'auteur de tous ces biens.

Auguste n'avait cependant encore accompli que la moitié de sa tâche. Il restait k donner à l'empire, par la politique ou par les armes, des frontières assez fortes pour qu'il ne fûi point troublé par des attaques importunes dans son immense travail d'administration. En Europe, il fallait fortifier la barrière du Rhin , enfermer les Alpes dans l'empire et porter au Danube les avant-postes des légions ; en Asie, placer l'Arménie sous Tinfluence romaine et intimider les Parthes; €n Afrique, contenir les nomades et rouvrir dans ce vieux monde les anciennes routes de commerce, suivies par Carthage et les Ptolémées. Auguste avait peu de goût pour la guerre; il trouvait Tempire assez grand, et dans l'histoire militaire de son règne, il faut moins voir des combats et des conquêtes qu'une suite de mesures de police prises sur une grande échelle ; nul prince n'a plus sincèrement que lui cherché la paix dans la guerre.

Dans son premier voyage au delà des Alpes (27-24), il avait ^té surtout préoccupé de l'organisation intérieure des provinces. D'ailleurs les Germains étaient alors à peu près tranquilles. En Orient, où la société grecque depuis longtemps soumise et réglée, lui laissait peu k faire, il avait mis à profit son séjour (23-19), pour déterminer les rapports de l'empire avec ses deux voisins, les Arméniens et les Parthes. De ce côté, la ligne des frontières, depuis le Pont jusqu'à la mer Ilouge, était couverte, sauf à la hauteur d'Antioche, par des États vassaux. Auguste venait de s'assurer de leur fidélité, [ ici en déposant les chefs, là en accordant des titres et des j faveurs. Ces changements opérés avec autorité, la présence , d'Auguste et le voisinage d'une armée romaine, avaient produit sur les Arméniens et les Parthes une si profonde impression qu'ils avaient rendu les armes sans combat. Les premiers lui demandèrent un roi, que Tibère leur amena, les

seconds lui rendirent les drapeaux de Grassus, succès qui valait mieux qu'une victoire (20). Une tentative sur \'Yémeri pour protéger le commerce de la mer Rouge, avait échoué (24-23). Mais le gouverneur d'Egypte, Pétronius, pénétra à la poursuite de la Gandace, ou reine d'Ethiopie, jusque dans ce pays (22), et Balbus avait rouvert la route de l'intérieur de l'Afrique, par le Fezzan(19). Aussi lorsque, après trois années si bien remplies , il rentra dans Rome , le peuple courut au-devant du prince et lui offrit le consulat à vie, avec la préfecture des mœurs (19). Il n'y avait là ni lâcheté ni faiblesse; tous acceptaient celte domination qui, ne cherchant que la paix, trouvait encore la victoire. Et l'on répétait ces beaux vers où l'ami de Mécène montrait la reine d'Ethiopie fugitive, l'Arménie presque soumise, les Daces vaincus, et, au milieu d'une cour formée par les députés du monde, un chef parthe à genoux devant Auguste , recevant de ses mains une couronne , comme si Phraate tenait la sienne du bon vouloir de l'empereur.

Expéditions de Drusus et de Tibère.

Le premier coup contre cette prospérité si grande lui vint des lieux d'où viendront tous les dangers de l'empire, des bords du Rhin. Des Germains battirent la cavalerie romaine et enlevèrent à Lollius l'aigle de la cinquième légion. A cette attaque, comme à un signal convenu, répondit tout le long du Danube un long cri de guerre. Le monde barbare semblait se lever tout entier (17 et 16 av. J. G.) Auguste partageant, comme il l'avait déjà fait, l'administration de l'empire avec son gendre Agrippa, en ce moment associé pour cinq ans à la puissance tribunitienne, l'envoya en Syrie pour veiller à ce que ce tumulte n'eût point d'effet en Orient. Lui-même il partit quelques mois après pour la Gaule (16 av. J. G.}. A son approche les Sicambres rentrèrent dans leurs forêts, et ses lieutenants rejetèrent au delà du Danube les barbares qui l'avaient franchi. Pour veiller de plus près sur eux il chargea ses beaux-fils, Drusus et Tibère, de soumettre les Rhétiens et les montagnards des Alpes. Deux places fortes, AugustaVindelicoru7n{XuQëhourQ) y sur le Lech, et Carnuntum

(Haimboiirg), sur le Danube, devinrent dans ces régions les points d'appui de la domination romaine.

Durant ces opérations , Agrippa parcourut les provinces orientales, où il donna le royaume du Bosphore à Polémon. Le calme partout rétabli, les deux chefs rentrèrent presque en même temps dans Rome (13 av. J. G.), Auguste pour y prendre enfin le grand pontificat. Agrippa pour être continué cinq ans encore dans la puissance tribunitienne; mais la vie si bien remplie de ce grand ministre touchait à son terme. Envoyé contre les Pannoniens révoltés, il revenait après les avoir soumis, quand il fut pris d'un mal qui remporta en quelques jours(mars 12 av. J. G.). La douleur d'Auguste fut profonde, car il perdait avec Agrippa moins un lieutenant qu'un ami, qu'un collègue nécessaire, devant qui toute ambition se taisaitetqui volontairement s'effaçait et restait dans l'ombre pour renvoyer au prince toute sa gloire.

Deux faits seulement remplissent la seconde partie du règne d'Auguste, qui commence à la mort d'Agrippa; à Rome la question de la succession à l'empire, au dehors l'organisation des frontières du Danube et du Rhin. Ge travail ébauché une première fois demandait à être repris sérieusement. Drusus, laissé en Gaule, s'attacha les provini ciaux, qui, en reconnaissance de la paix dont ils jouissaient, i élevèrent, au confluent de la Saône et du Rhône, une statue I colossale du prince, entourée de 60 statues plus petites représentant les 60 cités gauloises. Sûr maintenant des Gaulois, Drusus s'occupa des Germains. Il creusa un canal du Rhin au lac Flevo pour pouvoir attaquer les barbares par l'embouchure de leur fleuve, et pénétra deux fois jusqu'au Wéser, tandis que Tibère son frère accablait les Pannoniens encore révoltés (11 av. J. G.). L'année suivante, Auguste vint luimême en Gaule et fit construire 50 forts qui commandaient le passage du Rhin. L'an 9, Drusus se décida à frapper un grand coup, et s'avança en dispersant tout ce qui osa résistei, jusque sur les bords de l'Elbe, où les Gimbres vinrent lui demander l'amitié de Rome. Les deux peuples s'étaient déjà rencontrés sur les rives du Pô, et au bout d'un siècle ils se retrouvaient encore cette fois aux confins de la Germanie.

L'hiver approchant, Drusus avait repris la route de ses can- i tonnements lorsque, dans une chute de cheval, il se blessa mortellement. Tibère, alors à Pavie, franchit les Alpes en toute hâte et put recevoir les embrassements de son frère. Il vainquit lui-même les Sicambres et en transporta 40 000 sur J la rive gauche du Rhin (8 av. J. G.). Auguste ferma alors pour la troisième fois le temple de Janus, et pendant douze années les portes d'où sortait la guerre ne s'ouvrirent point.

C'est au milieu de ce silence des armées que naquit Celui dont la parole allait mettre au ciel un seul Dieu et sur la terre un seul dogme, la charité (Jésus est né l'an 4 avant l'ère vulgaire).

Cette paix universelle ne fut pas troublée par une expédition du petit-fils d'Auguste en Orient (2 av. J. G. et 4 apr.). Caïus César allait moins combattre que faire voir de ce côté les armes romaines , et mettre paisiblement un vassal de l'empire su rie trône d'Arménie. Au delà du Rhin, les légions i parcouraient aussi chaque année le pays pour y montrer || leurs enseignes, et un de leurs chefs osa même passer l'Elbe. En l'an 4 et 5 de J. G., Tibère revint se mettre à leur tête et leur assigna des quartiers d'hiver au cœur de la Germanie, i Cette nouveauté était plus menaçante que les courses périodiques des légions. Car de ces camps, l'influence romaine allait gagner de proche en proche les tribus voisines.

Ucsastre de 'Warus (9 de «I. €.).

Pendant que ce travail s'accomplissait au nord, le Marco- i| man Marbod fondait dans la Bohême un royaume que défendaient 70 000 fantassins et 4000 cavaliers, disciplinés à la romaine, et dont les Suèves, les Semnons et les Lombards reconnaissaient la suprématie. Auguste s'alarma; il réunilj une armée formidable qui allait franchir le Danube, quand les Pannoniens et les Dalmates se soulevèrent, croyant le&j légions déjà aux prises avec les Marcomans. La fortune àé\ Rome éloigna ce danger. Marbod consentit à traiter, et Tibère put tomber sur les rebelles ; aidé de Germanicus et soutenu de quinze légions, il vint à bout, après trois campa-.

gnes, de leur résistance acharnée. Il était temps; car cinq jours seulement après la soumission définitive des Pannoniens et des Dalmates, on apprit à Rome que trois légions, attirées dans une embuscade par un jeune chef des Chérusques, Hermann, y avaient péri avec leur général Varus. C'était la Germanie du nord qui se soulevait et refoulait sur le Rhin la domination romaine (9 de J. C). « Varus! Varus ! Rends-moi mes léf^ions, >• s'écriait douloureusemeni Auguste. Par bonheur Marbod, jaloux d'Hermann, ne fit aucun mouvement, et ^Auguste, tranquille du côté du Danube, put envoyer Tibère en Gaule. Il fortifia tous les châteaux du Rhin, rétablit la discipline, et pour ramener un peu de confiance, il risqua même les aigles au delà du fleuve. Après lui, Germanicus resta k la tête de huit légions qui garnissaient la rive gauche du Rhin. L'ennemi content d'avoir vaincu, ne passait pas encore de la résistance à l'attaque. L'empire était sauvé, mais la gloire d'un long règne pacifique était ternie par ce désastre.

La faiullle d\%ugaste; question de la succession À l'empire.

Comme Louis XIV, Auguste finit son règne dans le deuil el J'Jsolement. Il avait vu mourir l'un après l'autre tous ceux qui lui étaient chers: sa sœur Octavie, son neveu Marcellus, Virgile, Agrippa, Drusus, Mécène, Horace. Huit ans avant no-r tre ère il ne lui restait plus que les enfants de sa fille Julie, Je fils de l'impératrice Livie, Tibère et les enfants de Drusus, l'autre fils de Livie qui venait de lui être enlevé. Il ne pou- Vait, puisque la république semblait vivre, parler de léguer Te pouvoir, mais il avait adopté les fils aînés de Julie, "Câïus et Lucius César ; et il commençait pour eux le système qui lui avait si bien réussi, l'occupation des magistratures républicaines. Dès l'âge de 15 ans, il les fit désigner con- \ 8uls pour entrer en charge cinq ans après. Malgré sa dissi- 1 mulation, Tibère n'avait pu voir cette adoption sans dépit. Il t montra son mécontentement en se retirant à Rhodes, où ii vécut 7 années en simple particulier ; mais les circonstances l'en rappelèrent. Auguste fut contraint par les désordres hon-

teux de Julie de l'exiler à Pandataria. Puis un de ses petitsiils, Lucius, fut enlevé à Marseille, dans un voyage, par une maladie soudaine; l'autre, Gaïus, que le prince avait envoyé en grande pompe en Orient, fut blessé par un Arménien dans une conférence, et après avoir quelque temps langui, mourut en Cilicie(4 de J. G.)-

Cette double mort rendait Tibère nécessaire , car le troisième fils de Julie, Agrippa Posthume, n'avait que 14 ans^ Auguste, pressé par Livie qui, k mesure qu'il avançait en âge, exerçait sur lui un plus grand ascendant, se décida à les adopter l'un et l'autre, mais en obligeant Tibère à adopter lui-même son neveu Germanicus.

~' Gette succession était donc réglée, car tout le monde acceptait d'avance l'hérédité. Une conspiration faillit tout ren- I verser. Un petil-fils de Pompée, Ginna, voulut poignarder Auguste ; Livie conseilla la clémence, et l'empereur accabla le coupable d'un magnifique pardon. Plus tard, il lui donna le consulat.

Des' deux héritiers, l'un disparut encore. Agrippa se rendit si odieux par ses débauches, que son aïeul le relégua dans l'île de Planasia. L'année d'après, la seconde Julie, accusée des mêmes crimes que sa mère, fut aussi exilée, et le vieil empereur, juge impitoyable de tous les siens, se trouva, à plus de 70 ans, seul dans sa maison désolée.

Les services que Tibère rendit dans ces années terribles, où l'on vit Marbod menaçant, les Pannoniens rebelles et trois légions égorgées, effacèrent peu à peu les préventions du \ prince. Auguste partagea avec lui les plus importantes pré- ' cogalives, et le prit en l'an 13 pour son collègue.

Mort d^Aiiguste (141 de «1. C).

Il touchait au terme de sa longue vie; le 19 août, 14 de J. G., il mourut dans un voyage en Gampanie; il était âgé de de 76 ans moins 35 jours. Son corps rapporté k Rome fut en- i seveli dans le tombeau qu'il s'était élevé au Ghamp de Mars.

Il avait écrit un élat des forces et des ressources de l'empire que nous avons perdu, et un précis de sa vie que noui

avons encore presque entier ^ Nous pouvons y lire les titres qu'il croyait avoir à la reconnaissance de ses contemporains. Celte reconnaissance, il la méritait, depuis Actium, car il avait fait vivre pendant 44 ans le monde en paix; mais pour ravenir qu'avait-il fondé? Rien qu'un gouvernement militaire, avec les sanglants désordres que ces sortes d gouvernements traînent à leur suite.

lie siècle d'Auguste.

Il a une autre gloire, celle d'avoir donné son nom à un des grands siècles littéraires. Mais pour que ce siècle soit vraiment 1 âge d'or de la littérature romaine, il faut y rattacher les écrivains qui avaient paru depuis Sylla, les poêles Lucrèce et Catulle, César dont la gloire militaire et politique eftace la gloire littéraire, Cicéron dont le nom rappelle le plus grand crime d'Octave^ et Salluste un des amis de César

balluste est bien loin de Cicéron comme citoyen «t ses

écrits perdent bien de leur charme, quand on songe que

1 homme dont le style et la pensée sont si austères fut

comme gouverneur de Numidie, un effronté pillard. Il'nous

cZuina nlrrli^f r' ? «^^^^r^^^ et la Conjuration de

PO 1: AU ^ T^ ""^ P'^^' philosophique où nous

nTr'T / ^'^^'''^^ premier ordre; César ses Commen^

aires delà guerre des Gaules; Catulle des élégies où il ap-

)roche d Horace quoique sa langue soit plus rude, son vers

noms harmonieux, sa coupe moins habile. Tous ces écri-

ains sont antérieurs à Auguste; mais près de lui on trouve

;,ie L,ve, Horace et Virgile, l'histoire, l'ode et l'épopée.

:aeLive, ne aPadoue, 59 av. J. C, en garda, disait-on, de

^onef dJÎe.?''^' ^r.'f' ^"'"'"'"' °"' ^'^^"^^'•^ '' '•«P'-^duit treize co- ' Dne du texte grec delà fameuse inscripiion du teslamont d'Auguste. C'est «Asie Mineure, à Angora, qu'a eu lieu celle découverte.

We7s'nesT'''' '*'• ,^^,^ P""^'P^^- ouvrages de Cicéron sont des a^aojers (les remnes . etc.); des discour» politiques (les CaùUnaire, les

>t Te zit ^r"' "" ^"^-^--); d«« l'-ailés politiques (la Ji^u- ^cié« m.l^ri ' ^^^'"«nse recueil de lettres qui fournissent le» plus

ueui nDjtenaux pour l'histoire de ce temps.

?;rn vivant, certaines expressions qui sentaient la province;^ il fut honoré deramilié d'Auguste qui lui confia Teducation du jeune Claude, depuis empereur, et mourut en l'an 18 ou 19 de notre ère; il écrivit une immense Histoire romaine qui, par la magnificence du style, l'imposante ordonnance du sujet, l'élévation et l'éloquence des pensées, n'a point d'égale dans la littérature ancienne. Cet ouvrage, qui comptait 142 livres, dont il n« nous reste que 35, le place au premier rang des historiens, entre Hérodote d'un côté, Thucydide et Tacite de l'autre ; ses tendances aristocratiques le tirent surnommer le Pompéien.

Horace (mort 8 av. J. G.), Tami d'Auguste et de Mécène, l'épicurien de bon goût qui aima trop sa paresse pour tenter quelque œuvre de longue haleine, écrivit des satires, des épîtres, des odes qui ont été imitées, mais jamais surpassées. Virgile, né près de Mantoue, a peint dans ses premiers vers les malheurs de l'Italie livrée aux soldats des triumvirs. Son père est ce Tityre auquel Octave a laissé sa cabane, tandis que Mélibée est obligé de livrer ses récoltes et ses fruits au soldat impie et barbare. Virgile reconnaissant remercia d'abord Octave dans ses Églogues qui rappellent trop Théocrite et trop peu la nature ; mais bientôt il trouva son originalité et donna un des poëmes les plus parfaits qui existent en aucune langue, les Géorgiques. Il y chante l'a-j griculture pour la remettre en honneur, la paix, les mœurs! rustiques, laborieuses et honnêtes, pour faciliter à Auguste la tâche qu'il a entreprise de pacifier Rome et l'univers. Plusi tard, il chanta Rome elle-même pour ranimer le patriotisme qui s'éteignait, et donna à la littérature latine un poëme qui ne vaut pas Vlliade, mais qu'on Hra éternellement. Il mourut l'an 19 av. notre ère.

Les poêles élégiaques furent plus nombreux que les poètes lyriques. L'ode vit d'enthousiasme, l'élégie de plain-| tes : à pareille époque, celle-ci devait être mieux écoutée,! car elle avait plus d'écho dans les âmes. Catulle composât quelques élégies ; Gallus (mort 26 av. J. G.), Tibulle (mori 18 av. J. G.), Properce (mort 18 av. J. C), en écrivirent un! ^^rand nombre. Ovide (mort 17 de J. C), toujours élégant et

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harmonieux, donna un grand charme aux vieilles légende» qu'il recueillit dans ses Fastes: les Métamorphoses^ les Tristes, e\c. y montrent sa fécondité souvent stérile.

Un genre resta cependant, dans cette période, en arrière des progrès que firent tous les autres. C'est celui précisément qui était arrivé à sa perfection relative dans la période précédente, Vart dramatique. Piaule et Térence demeurèrent sansrivaux. Lacomédie tomba mêmejusqu'à la pantomime, et cet art dégradé où l'acteur tinit par remplacer le poète, et les gestes la parole, obtint une telle vogue, grâce aux Pylades et aux Bathylles, qu'il n'y eut plus place au théâtre pour les pièces sérieuses. Les grands acteurs Roscius et Ésope seront remplacés par des bouffons qui quelquefois seront des meilleures maisons, comme ce joueur de lyre et ce chanteurqui s'appelleNéron. Sénèque tentera vainement, avec ses pièces déclamatoires et froides, de relever l'art dramatique.

Quant à l'éloquence, elle est pacifiée : Tempire a fermé la tribune aux harangues ; l'éloquence est tombée du même coup qui a frappé la liberté ; les orateurs ont fait place aux arrangeurs de mots '.

Pour la philosophie, on sait qu'à Rome il n'y en eut pas de nationale. Chacun se rangea, suivant son caractère et ses mœurs, sous la bannière d'Épicure ou sous celle de Zenon. Les doctrines relâchées du premier convenaient fort aux contemporains d'Auguste ; celles de Zenon, incompatibles avec le despotisme, nourrirent la fierté républicaine et l'amour de la liberté dans le cœur de quelques vieux Romains. Les stoïciens formeront sous les premiers empereurs un parti d'opposition politique (Thraséas, Helvidius Priscus, etc.) qui fut souvent décimé. Nous trouverons deux des plus illustres interprètes de la morale stoïcienne aux deux extrémités de l'échelle sociale, Marc Aurèle sur le trône, Épiclète dans l'esclavage.

L'érudition profonde et variée a trois représentants dans Varron, Hygin et Flaccus : la médecine est en grand honneur

*. Voy. YHistoire de la littérature romaine de M. Picpron.

à Rome, depuis que l'affranchi Musa a sauvé Auguste d'une maladie grave; les médecins ont obtenu franchise d'impôts et le droit de porter l'anneau d'or des chevaliers, et Gelse écrit son ouvrage qui l'a fait surnommer l'Hippocrate romain.

Jusqu'à Auguste, la jurisprudence fut moins une science qu'un ensemble de coutumes. Labéon, le grave et libre républicain, et son rival Capiton, esprit plus souple, réglèrent la jurisprudence, l'un au nom des vieux principes de la cité, l'autre au nom de l'équité et de la loi naturelle, et fondèrent les deux grandes écoles de jurisconsultes connus sous les noms de proculéiens et de sabiniens.

A côté de ces noms s'en placent d'autres, moins célèbres, il est vrai, mais glorieux encore. Le Gaulois Trogue Pompée d**" siècle) qui écrivit une histoire universelle, dont naus n'avons que l'abrégé fait par Justin (au ir siècle); Asinus Poilion (sous AugUbte) qui écrivit beaucoup et en divers genres, mais qui est plus connu comme protecteur des lettres : ce lut iui qui ouvrit la première bibliothèque publique, et qui introduisit, l'usage des lectures ou récitations faites devjint un auditoire choisi; usage alexandrin, et qui entraîna la poésie romaine sur la pente où les poètes d'Alexandrie s'étaient perdus, dans la servilité et de fades louanges pour leurs nobles protecteurs ; les historiens Diodore de Sicile et le juif Nicolas de Damas, qui composèrent des histoires générales pour cet empire universel et écrivirent en grec, comme Denys d'Halicarnasse, Strabon, le grand géographe, et un autre géographe, Denys le Périégète. Il faut même citei Agrippa, qui fit dresser une carte de l'empire, et en composa le commentaire.

Le côté inférieur de la civilisation romaine au siècle d'Auguste, ce sont les arts : les Romains de l'empire, comme ceux de la république, les cultivèrent plutôt par mode que par goût, et, l'architecture exceptée, ils en laissèrent presque toujours l'exercice à des Grecs, Les grands travaux exécutés par Auguste, Claude, Néron et les Flaviens, donnèrent occasion aux architectes de montrer leur habileté. Vitruve écrivit sous Auguste les règles de leur art. La peinture^ au

contraire, déclina : on ne cite guère que le paysagiste Ludius (jui substitua la fresque à Tencauslique. La statuaire se soutenait, mais sans génie : plusieurs des belles statues qui nous restent semblent des copies exécutées sous les premiers empereurs d'après d'anciens modèles. Comme on avait fait des collections de livres, on fit, Asinius Pollion surtout, des collections d'objets d'art précieux et rares. Auguste fonda les bibliothèques Palatine et Octavienne, et le goût des lettres et des arts resta toujours dans sa maison. Lui-même, Germanicus, Tibère, Caligula, Claude, Néron écrivaient en vers ou en prose.

j^ CHAPITRE XXVL

LES EMPEREURS DE LA RIAISOIN D'AUGUSTK