AP. J. C

TIBÈRE (14-37 DE J. C.) : SERVICES DE TIBÈRE SOUS AUGUSTE; DANGERS QUI l'entourent; soulèvement DES LÉGIONS. — EXPÉDITIONS DE GERMANICUS. VICTOIRE d'IDISTAVISUS (16). — GOUVERNEMENT HABILE DE TIBÈRE: SUCCÈS POLITIQUE DE DRUSUS SUR LE DANUBE; DE GERMA- NICUS EN ORIENT (18-19). — MORT DE GERMANICUS (19). — SÉJAN ; MORT DE DRUSUS (23) ; DESTRUCTION DE LA FAMILLE DE GERMANICUS (23-28).

— CHUTE DE SÉJAN (33); DERNIERES ANNEES DE TIBÈRE. — HEUREUX COMMENCEMENTS, PUIS FOLIES ET CRUAUTÉS DE CALIGULA ; CHÉRÉAS (37-41).— CLAUDE (41 -54); LOIS UTILES; concessions aux PROVINCIAUX.

— CONQUÊTE DE LA BRETAGNE (43), RÉDUCTION EN PROVINCES DELA THRACE, DE LA LYCIE ET DE LA JUDÉE. — MESSALINE ET AGRIPPINE. — NÉRON (54-68); ambition d'aGRIPPINE; empoisonnement de BhlTAN-

Nicus (55). — désordres de NÉRON; MEURTRE d'agrippine (59). —

MORT DE SÉNÈQUE ET DE LUCAlN ; CORBULON ; VOYAGE DE NÉRON EN GRECE (66). — RÉVOLTE DE VINDEX ; MORT DE NÉRON (68).

Tibère (i4-39 de J. C.) : Services de Tibère sous Auguste^ dangers qui l'entourent; soulèvement des légions.

Tibère était de cette ambitieuse famille des Claudes qui avait eu 28 consulats, 5 dictatures, 7 censures et autant de triomphes. Le mariage de sa mère Livie avec Octave, et son

adoption par Auguste, l'avaient fait entrer dans la maison des Césars. Toutes les missions dont son père adoptif le chargea furent remplies avec activité et intelligence, et au moment de la guerre avec Marbod, il sauva l'empire d'une crise dangereuse. Depuis la mort d'Agrippa, nul général ne pouvait invoquer d'aussi éclatants services. 11 avait combattu en Espagne et dans les Alpes, gouverné la Gaule, donné un roi k l'Arménie, dompté les Pannoniens, vaincu les Germains, transporté 46 000 barbares dans la Belgique, et rassuré l'empire après la défaite de Varus.

Voilà l'homme à qui la mort d'Auguste livrait, à près de 56 ans, le pouvoir : ajoutons que ses mœurs étaient dépravées, son humeur chagrine, son caractère vindicatif, et qu'il n'avait aucune répugnance à verser le sang.

Le moment de crise pour un gouvernement monarchique est la mort de son fondateur. Le respect pour Auguste avait imposé silence à toutes les ambitions; mais Tibère se trouva environné de républicains et surtout de candidats à l'empire. Ils étaient assez connus pour qu'Auguste, dans ses derniers moments, les lui nommât, et l'un d'eux osa proposer au sénat de faire au nouvel empereur sa part. Ces prétentions commandaient au prince la prudence ; dans les premiers jours de son règne, ce fut à peine s'il agit en empereur, à Rome, du moins ; car aux légions il se hâta de se faire reconnaître. Mais les soldats avaient déjà compris que sur eux reposait la sécurité de l'empereur autant que celle de l'empire, et mtoSqu'il n'y avait plus de guerres civiles pour les enrichir, W successions au trône devaient leur en tenir lieu. Trois légions de Pannonie se soulevèrent, demandant pour solde un denier par jour, le congé après seize ans, et une somme fixe, payée au camp même, le jour de Ja vétérance. Tibère leur envoya Drusus, son fils, avec Séjan, sèïi préfet du prétoire, qui conduisait une partie des forces restées en Italie. Une éclipse de lune aida à faire rentrer les séditieux dans le devoir.

Sur le Rhin la révolte fut plus dangereuse. Il y avait là sept légions partagées en deux camps : les demandes furent les mêmes. Quatre légions tuèrent leurs centurions. Germanicus, neveu de Tibère, accourut ; les rebelles lui offrirent

Tempire : il refusa; dans sa douleur, il avait tiré son épée comme pour i^'en frapper : « Frappe donc, » lui crièrent ces furieux; ses amis lui arrachèrent le glaive. Pour apaiser celte sédition dangereuse, il supposa une lettre de Tibère qui accordait tout et doublait le legs d'Auguste : les sommes di* ( tribut des Gaules, tout l'argent du général et de ses amis y suffirent à peine.

Expéditions de Gernianicus; victoire d'idistavisus (!•).

Il fallait occuper ces esprits remuants : leur général les conduisit à l'ennemi. Chez les Marses, un espace de 50 milles fut mis à feu et à sang. Au printemps suivant (15 de J. G.}, Germanicus passa encore le Rhin, espérant profiter des querelles d'Hermann et de Ségesîe, du parti national et du parti romain. Il ne put que délivrer Ségeste assiégé par son rival. La femme du vainqueur de Varus fut emmenée captive.

Les derniers ravages des Romains et les plaintes d'Hermann exaspérèrent les Ghérusques ; une ligue nouvelle se forma. Germanicus pénétra, pour la combattre, jusqu'à la forêt Teuteberg : des ossements blanchis indiquaient les heux où les trois légions avaient péri. Les soldats rendirent à la terre ces restes mutilés qui depuis six années attendaient ce dernier honneur. Cependant les Germains ne tenaient nulle part. Fatigué de poursuivre un ennemi insaisissable, Germanicus s'arrêta. Il regagna l'Ems et remonta sur la flotte qui l'avait amené, tandis que Gécina regagnait le Rhin par la route des Longs-Ponts. Hermann l'y précéda, et le désastre de Varus fut sur le point de se renouveler; heureusement Gécina était un vieux capitaine, il gagna une position forte d'assiette où les Romains campèrent, et parvint à se rouvrir la route du Rhin. Germanicus, surpris parles tempêtes de l'équinoxe, avait lui-même été en danger: nombre de vaisseaux avaient péri.

La confiance des barbares s'était singulièrement accrue ; une nouvelle expédition devenait nécessaire. Mille navires portèrent huit légions sur les bords du Weser. Les Germains

vos CHAPITRE XXVI.

osèrent attendre l'armée romaine dans la plaine d'Idislavisus. La discipline l'emporta ; une seconde action fut un second massacre. Varus était vengé. On reprit le chemin de la Gaule, moitié de l'armée par terre, le reste sur la flotte; une tempête brisa encore ou dispersa au loin une partie des vaisseaux. A ces nouvelles, la Germanie frémit et s'agita; mais Germanicus frappa des coups répétés, et les barbares, surpris, laissèrent les légions regagner leurs quartiers d'hiver (16 de J. G.). Germanicus y trouva des lettres de Tibère qui l'appelaient à Rome pour un second consulat et le triomphe; les légions étaient sans doute, aux yeux de l'empereur, trop dévouées à leur chef: il obéit.

Gouvernement habile de Tibère; succès politiques deDrusua sur le Danube, de Germanicus en Orient (f S-19).

A Rome, Tibère gouvernait avec sagesse et sans violence, refusant les honneurs, les temples qu'on lui offrait, et repoussant les basses flatteries du sénat, en homme qui savait bien leur prix. Sa vie était celle d'un riche particulier ; ses manières, sinon affables, du moins polies. Il se levait devant les consuls, en toute question consultait le sénat, et acceptait les leçons qu'osait parfois lui donner la liberté mourante. Il aimait à assister aux jugements du préteur, et il ne reculait jamais « devant une libéralité qui avait un motif honorable ; » mais il mit une stricte économie dans les finances, et s'il s'occupa moins qu'Auguste de plaire au peuple en lui donnant sans cesse des jeux, il veilla avec sollicitude à prévenir la disette. Une année que le blé était cher, il fit ce que nous faisons aujourd'hui, il sut maintenir le pain à bas prix pour le peuple, en dédommageant les marchands. Sans faiblesse pour les soldats, il les tint sous une discipline austère, alors pourtant qu'il avait besoin d'eux. - Quant aux provinces, il continua la politique d Auguste. S'il n'osait comme lui, pour les visiter, s'éloigner de Rome, oii il n'avait ni un Mécène ni un Agrippa sur qui compt«r en son absence, il leur envoyait au moins les gouverneurs les plus habiles, évitait d'augmenter les tributs, et y soula-illi geait les trop grandes misères. Douze villes de l'Asie ruinées

par un tremblement de terre, furent exemptées pour cinq ans de tout impôt; Sardes, plus maltraitée reçut de lui dix millions de sesterces. Tibère pratiquait ce qu'il recommandait à ses gouverneurs de province : « Un bon pasteur tond ses brebis et ne les écorche pas. »

Ainsi l'empire était sagement gouverné : mais en voyant ces allures débonnaires, les grands s'enhardirent. Un complot se forma; découvert à temps, il fut déjoué, et Libon son auteur se tua. Plus près de lui, Tibère trouva des ennuis domestiques. Livie, habituée aux égards de son époux, voulait être écoutée; Agrippine, femme de Germanicus, et petitefille d'Auguste, bravait avec emportement la mère de Tibère, et ne souffrait pas que l'épouse de Drusus marchât son égale. Ces rivalités de femmes divisaient la cour, et faisaient naître des haines que les courtisans envenimaient.

Tibère avait rappelé Germanicus des bords du Rhin, autant pour l'enlever k ses légions que pour rester libre de suivre sur cette frontière la prudente politique d'Auguste, celle qu'il y avait pratiquée lui-même. Il lui permit d'entrer à Rome en triomphe, et partagea avec lui le consulat pour l'année suivante. Ace moment les Parthes redevenaient hostiles. Ils avaient chassé Vonon, le roi que Rome leur avait donné, et mis à sa place l'Arsacide Artaban; les deux rivaux menaçaient d'en venir aux mains. En outre, la Gomagène et la Cilicie, depuis quelque temps sans rois, étaient pleines de troubles. La Syrie et la Judée réclamaient une diminution d'impôt : •< Germanicus peut seul, disait Tibère, calmer par sa sagesse les mouvements de l'Orient. » Un décret du sénat déféra au jeune prince les pouvoirs qu'avaient eus autrefois Agrippa et Gaïus César, c'est-k-dire le gouvernement des provinces au delà de la mer avec une autorité supérieure k celle de tous les gouverneurs. Quant k Drusus, le tils de Tibère, il partit pour la Pannonie, aûn de veiller sur les mouvements des Suèves.

La tâche de ce dernier était la plus simple, il n'avait qu'k assister aux déchirements intérieurs de la Germanie, ou à les faire naître. Deux ligues puissantes s'étaient formées : au nord celle des Ghérusques sous Hermann et son oncle Iii-

guiomer; au midi, celle des Marcomans sous Marbod; ellesen vinrent aux mains. L'action fut sanglante; Marbod, vaincu, implora un asile sur les terres de l'empire. On lui assigna Ravenne pour résidence. La puissance des Marcomans était détruite, celle des Chérusques ne survécut pas à Hermann qui tomba sous les coups des siens, au moment où il songeait, dit-on, à se faire proclamer roi. Les sourdes intrigues des Romains n'avaient certainement pas été étrangères à ces , résultats, qui les délivraient de deux ennemis redoutables.

En Orient, Germanicus réussissait aussi bien. Il avait porté partout le mot d'ordre du nouveau gouvernement, la justice et la paix. En Arménie, il donna la couronne au fils du roi de Pont, Polémon, fidèle vassal de l'empire: ce prince avait depuis longtemps adopté les usages des Arméniens* C'était un choix habile auquel la nation entière applaudit. La Cappadoce, dont le vieux roi venait de mourir à Rome, fut, ainsi que la Gomagène, réduite en province. En Syrie, Germanicus conclut alliance avec Artaban, qui ne demandait que l'éloignement de son compétiteur. Dans la Thrace, ui> des deux rois du pays avait tué l'autre; l'assassin fut relégué à Alexandrie, et plus tard mis à mort.

Une plus sérieuse affaire avait commencé l'année précédente en Afrique (17 de J. G.). Un Numide, déserteur deslégions, Tacfarinas, réunit une troupe qu'il disciplina et souleva les Musulmans et les Maures. Le proconsul le battit et reçut les insignes du triomphe, en récompense de cet acte de vigueur, qui rendait la sécurité à une province frumenlaire. |

mort de Germanicus (tO).

et I

G'est au milieu de cette prospérité qu'on place l'action la plus infâme de Tibère, l'empoisonnement de Germanicus. Un homme tel que lui, sérieux, réfléchi, calculant tout, ne commettait pas de crime inutile. La mort de son fils adoptif ne lui ôtait pas un rival dangereux, il le savait incapable d'une trahison odieuse, et elle le privait d'un appui nécessaire. L'artisan du crime était, disait-on, Pison, patricieft d'un caractère violent et fier, qui avait obtenu le gouverne-

LES EMPEREURS DE LA IkLVISON D'AUGUSTE. 411

lient de la Syrie, dans le temps où Germanicus était envoyé m Orient. Ce fut au retour d'un voyage en Egypte, entrepris sans l'aveu de Tibère et malgré les défenses d'Auguste,, ^ue Germanicus trouva les dispositions qu'il avait prises ■hangées par Pison. De vives altercations éclatèrent entre ux; et l'indocile gouverneur, plutôt que de céder, préféra juitter sa province. La nouvelle d'une grave indisposition le Germanicus l'arrêta à Antioche; le prince s'étant rétabli, 1 s'opposa aux fêtes célébrées pour sa convalescence, et ;agna Séleucie, où le bruit d'une rechute plus alarmante le •etint encore. Autour d'Agrippine on parlait d'empoisonnenent, et les émissaires de Pison, qui venaient épier les prorrès du mal, montraient, disait-on, de quelle main le coup itait parti. Germanicus succomba. On brûla son corps dans e forum d'Antioche, et Agrippine, ayant recueilli pieusenent ses cendres, débarqua à Brindes, portant elle-même 'urne sépulcrale au milieu d'un immense concours de peu- )le plongé dans une morne douleur.

Pison avait reçu avec une joie inconvenante la nouvelle de a mort de Germanicus et repris aussitôt la route de son gouvernement. Les légats et les sénateurs répandus en Syrie ivaient déféré le commandement à un d'entre eux; Pison ne ecula pas devant une guerre civile; Tibère ne devait pas le ui pardonner. Embarqué de force, il revint en Italie : des .ccusateurs l'y attendaient. Ils voulaient que l'empereur fût eul juge dans cette cause ; s'il avait craint quelque révélaion, il eût accepté; il renvoya tout au sénat. Il siégea luinême; et l'accusé, dit Tacite, le vit avec épouvante, sans )itié, sans colère, impassible, impénétrable. C'est le plus idèle portrait de Tibère que Tacite ait laissé.

Pison se tua dans sa maison L'empereur récompensa les rois amis de Germanicus, qui s'étaient portés accusateurs, lemanda pour Néron, l'aîné de ses enfants, la permission le briguer la questure cinq ans avant l'âge, et le maria avec a fille de Drusus; il sollicita plus tard la môme faveur pour e second fils de Germanicus (20 de J. G.).

Ce long drame accompli, Tibère retourna aux soins du îouvernement. On se plaignait de la trop grande sévérité de

la loi Pappia-Poppea; il nomma quinze commissaires pou en adoucir les exigences. On voulait éten. ire ses flroits pou ' le choix des gouverneurs, il refusa. Il limita le droit d'asile ' cause de beaucoup de désordres dans les villes de province € n'encouragea point encore les délateurs. Un d'entre eux dénonçant le sénateur Lentulus, Tibère se leva et dit qu'i ne se croirait plus digne de voir le jour si Lentulus lui étai •ennemi. Dans les provinces, il maintenait la bonne admi flistration par l'habileté de ses choix et par sa sévérité contr Jes officiers prévaricateurs. En Gaule il y eut un commen cément de révolte. Florus essaya de soulever les Belges i)attu et cerné dans les Ardennes, il se tua. Le prétexte d ■cette levée de boucliers était le poids des tributs. L'Édue Sacrovir causa plus d'alarmes; il entraînait après Ii 40 000 hommes, et s'était emparé d'Autun. Deux légion du Rhin se rabattirent sur la province et firent de cet! troupe mal armée un horrible massacre.

Tacfarinas aussi avait reparu en Afrique. Encouragé pa un premier succès, il osa attaquer Thala; mais il fut re poussé avec perte. Il changea alors de tactique, divisa so armée en petites troupes, attaqua et recula dès qu'il éta pressé. Pour anéantir cet ennemi infatigable, l'empereu envoya contre lui Blésus, oncle de Séjan; celui-ci, grâce; son activité, força Tacfarinas à s'enfuir encore, laissant soi frère aux mains de l'ennemi (23).

Depuis neuf ans Tibère tenait le pouvoir, et son adminis traiion avait été heureuse pour l'Etat. Tacite même ei trace un brillant tableau : « Les affaires publiques, dit-il et les intérêts les plus graves des particuliers se iraiiaiei au sénat. Dans la distribution des honneurs il consultait I naissance, les services militaires et le talent civil; de sort qu'il eût été difficile de faire de meilleurs choix. Quant au lois, si l'on excepte celle de majesté, on en faisait bon usage Pour ses affaires particulières, le prince choisissait 1 hommes les plus considérés, quelques-uns sans les connaît et sur leur réputation, et la plupart vieillirent dans le charge.... Il veillait à ce que les provinces ne fussent p chargées d'impôts.... Les domaines du prince en Ital

fiaient peu étendus ; ses esclaves sans insolence, ses affranlis peu nombreux; avait-il des contestations avec des parculiers, les tribunaux et les lois décidaient. >»

Scjan; mort de Drusus (t3); de$>trnctIon de la faiullle de Oernianiciis (33-2S).

Comme Louis XI, comme tous les princes placés en face 'une aristocratie puissante, Tibère aimait à gouverner avec e petites gens ; ainsi , le seul favori qu'il ait eu fut un simple levalier, iElius Séjan. Ce personnage avait su gagner son ffection par un dévouement absolu, une activité infatiîble et d'habiles conseils; Séjan lui avait sauvé la vie |ii jour qu'une voûte s'écroulait sur eux; il lui accorda jule sa confiance et toutes les dignités. Séjan se laissa )louir par cette grandeur , et crut qu'il lui serait posible de franchir le dernier degré en renversant ce vieillard : ses enfants.

: Sa première victime fut le fils même de l'empereur. Brunis, dans une querelle, avait levé la main sur lui; pour se înger, Séjan corrompit la femme du prince, et la décida empoisonner son époux. Cette mort frappa douloureuselent Tibère, qui, privé déjà de son fils d'adoption, allait |} trouver seul exposé aux coups; et, comme cette double '.OTt augmentait les espérances des partis, elle accrut aussi ;s soupçons. De ce jour, il se crut menacé, et, comme il /ait dans ses mains une arme terrible, l'ancienne loi de ajesté, faite pour le peuple, et maintenant au service de ilui à qui le peuple s'était donné, la facilité de se débarisser de ceux qu'il craignait l'habitua à ne connaître bien- It d'autre justice que celle du bourreau. Les ambitieux, il 'it vrai, n'osaient point encore agir pour leur compte, mais s se groupaient autour d'Agrippine et formaient déjà un irti nombreux. Séjan le montrait prêt pour la guerre ci- 'le; Tibère lui permit de le frapper. Silius, le vainqueur 3 Sacrovir, se vantait trop haut d'avoir conservé l'empire Tibère; c'était un des partisans les plus animés d' Agrippe, il fut accusé de concussion et de lèse-majesté, et se la. Sa femme, qui partageait ses affections, fut exilée. Une

Claudia, amie et cousine d'Agrippine, fut aussi condamnée, comme adultère.

L'autre parti, celui des républicains, eut son tour. Grémutius Gordus, accusé pour son histoire des guerres civiles, se défendit avec courage, puis se laissa mourir de faim. Ge fut le premier crime de Tibère. Vers ce temps, il quitta Rome pour n'y plus rentrer (26 de J. G.), et se retira dans la délicieuse île de Caprée, à l'entrée du golfe de Naples. I avait alors 69 ans. Son petit-fils Tibère n'avait encore que 8 ans, tandis que deux des fils de Germanicus étaient arrivés déjà à l'âge d'homme. Autour d'eux les espérances grandissaient; Séjan parlait encore de complots que sembiaien déceler quelques paroles imprudentes, et Tibère frappa ur second coup sur ce parti, qui lui semblait trop vivemen convoiter son héritage.

Le premier jour de janvier, 28 de J. G., Sabinus, le par tisan le plus zélé d'Agrippine, fut traîné en prison. Cett triste affaire montra clairement ce qu'étaient devenus le magistrats et les sénateurs de Rome. Quatre anciens pré teurs furent les instruments de sa perle. L'un d'eux, l'ame nant un jour dans sa maison, lui arracha les plus impru dentés paroles. Les trois autres, cachés entre la voûte et 1 plafond, écoutaient à travers les fentes. Ils rendirent compt aussitôt à Tibère, qui demanda au sénat la tête du coupable Ce que firent ces quatre préteurs, d'autres tous les jour l'essayeront; car ce métier d'espion était productif; la k accordait au délateur un quart des biens du condamna sans compter que le prince faisait souvent abandon du tou Aussi, ces nobles, qui ne pouvaient plus s'enrichir en pillai les provinces, iront à la fortune en se faisant délateun Chacun voudra trouver une victime, tout leur servira, ut™ parole, un geste. « La terreur, dit Tacite, planait sur la villf Les parents se redoutaient; inconnu ou non, on s'évitail tout était suspect jusqu'aux murs, jusqu'aux voûtes inan mées et muettes. »

Dans cette voie de sang, on ne s'arrête guère; Tibèl s'en prit bientôt à Agrippine même, dont les malheurs j les vertus excusent le caractère; elle fut enfermée dans l'îl

de Pandataria, où quatre ans plus tard elle se laissa mourir de faim. De ses trois fils, Néron fut mis à mort ou se tua. Drusus fut empoisonné ; la jeunesse de Caïus le protégea contre les soupçons et les craintes du bourreau de tous les siens.

Clinte de Scjan(33); dernières anuces de Tibère.

Toute la famille de Germanicus était comme détruite. Séjan se crut rapproché du but. Il osa demander la main de la veuve de Drusus, c'était presque demander à être l'héritier de l'empereur, elle lui fut refusée. Le sénat dédommagea le favori en le comblant d'honneurs, et en faisant dresser sa statue auprès de celle de l'empereur. Celui-ci en fut blessé. Une lettre d'Anlonia, sa belle-sœur, lui en apprit davantage. Séjan conspirait et avait des complices jusque dans le palais. Par une conduite pleine d'artifices, Tibère isola son préfet du prétoire, puis le frappa brusquement, et le fit arrêter en plein sénat. Le peuple mit en pièces son cadavre. De nombreuses exécutions suivirent sa mort.

L'oncle de Séjan, Blésus, ses trois enfants, ses amis, et il en avait beaucoup, car il avait été longtemps puissant, périrent. La cruauté de Tibère, dit Suétone, ne connut surtout plus de frein quand il apprit que son fils Drusus était mort par le poison. On montre encore à Gaprée le lieu des exécutions ; c'est un rocher d'où les condamnés, sur un signe de lui, étaient précipités dans la mer. A côté s'élevaient ces palais, théâtres, assure Tacite, d'infâmes voluptés. Heureusement ici l'on peut douter. On oublie, en effet, que Tibère avait 69 ans lorsqu'il quitta Rome, qu'il en avait plus de 73 après la mort de Séjan, époque à laquelle Tacite place les abominations de Gaprée. Au reste, c'est moins l'homme que le prince que nous avons à suivre. Laissons dans Suétone ces honteux détails, sortons même de Rome, où Tibère vient de laisser Drusus mourir de faim, et retour nons à l'empire.

L'administration de Tibère, dans les dernières années, porta le même caractère de fermeté et de bon sens qu'auparavant. La discipline fut maintenue avec sévérité, même

parmi les prétoriens. Les licences du peuple furent énergiquement réprimées, bien qu'il sût à propos se montrer envers lui libéral ; un incendie ayant désolé tout l'Aventin, il renouvela les largesses qu'il avait déjà faites dans deuy occasions semblables, et paya le prix des maisons brûlées. Cette munificence lui coûta 10 millions de sesterces.

Hors de l'Italie, l'aristocratie provinciale fut quelquefois traitée comme celle de Rome, mais sauf quelques exécutions dont furent victimes des personnages trop riches ou qui s'étaient trop mis en évidence, le repos des provinces ne fut pas troublé ; les provocations qui venaient de loin en loin rappeler à l'indépendance les peuples vaincus restaient même sans effet. Tacfarinas, en Afrique, n'avait ramassé que les vagabonds et les bandits ; Florus ne put soulever les Belges ni Sacrovir la Lugdunaise.

Aux frontières, la paix fut un instant troublée par la révolte des Frisons (en l'an 28 de J. G.), le tribut en était la cause; Tibère les en laissa libres; il ne voulait point d'une guerre au delà du Rhin, qui pouvait remettre encore la Germanie en mouvement. Sur l'Euphrate, on eut à combattre contre Artaban, roi des Parthes, qui, à la mort du roi d'Arménie, avait fait reconnaître dans ce pays son fils Arsace. Tibère confia cette guerre à l'habile et prudent Vitellius, et l'investit d'une autorité supérieure dans toutes les provinces de l'est. Un prince d'Ibérie, Mithridate, fut encouragé et aidé à faire la conquête de l'Arménie ; et une conspiration nouée avec les seigneurs parthes mécontents, tit monter sur le trône d' Artaban un Tiridate élevé à Rome. Artaban vaincu s'enfuit chez les Scythes, tandis que Vi* tellius passait l'Euphrate et couronnait Tiridate. Tibère pouvait se vanter d'avoir, à ses derniers jours, montré les aigles romaines au milieu de l'empire des Parthes. Il est vrai que, peu de temps après, l'incapable Tiridate fut réduit à se réfugier sur les terres de l'empire.

Mais Tibère eut à peine le temps d'apprendre ces nouvelles, il avait atteint sa soixante-dix-huitième année, et, depuis quelque temps, les forces et la vie l'abandonnaient. Il mourut le 16 mars (37 de J. G.). C'était un esprit actif et

ferme, mais triste et dur, n'aimant ni la pompe, ni le bruit, ni le faste; méprisant l'adulation au point de trouver son sénat trop lâche ; bravant la haine; n'estimant le bien, le mal qu'à la mesure de l'utile ; soupçonneux parce qu'il rencontra toujours la bassesse et la trahison; à la fin, cruel, parce qu'il se sentit menacé. Lorsqu'on lui eut empoisonné son fils unique; lorsque, dans son palais même et parmi ses favoris, ses ministres, on eut conspiré contre lui, il se vengea sans pitié ; une fois sur cette roule , il ne s'arrêta plus, et ses dernières années montrèrent une abominable tyrannie. La moitié du mal vint assurément de son caractère, mais l'autre moitié vint de sa situation. Une société où manquaient à la fois les institutions, les doctrines et les mœurs devait être une révolution perpétuelle, oscillant de l'anarchie au despotisme.

Heureux coniiucncenientSy puis folles et cruautés de Calignin; Chcréas (39-41).

Né le 31 août de l'an 12, Caligula allait achever sa vingtcinquième année. Le vieil empereur lui préférait Tibérius Gémellus, fils de Drusus, et de son propre sang; mais Gémellus n'avait que 17 ans. Tibère se contenta de lui assurer une partie des prérogatives impériales. Le sénat cassa ce testament et conféra au seul Caligula tous les pouvoirs,

Rome salua de ses acclamations l'avènement du fils de Germanicus ; et le nouvel empereur justifia d'abord toutes les espérances. Il délivra les prisonniers, brûla tous les papiers de Tibère, défendit les accusations de lèse-majesté, et rappela les bannis. Il nomma son oncle Claude consul, et ; adopta Gémellus, qui reçut le titre de prince de la jeunesse; ' le peuple eut des largesses, les soldats des gratifications. En : même teuips les impôts étaient diminués et les comices d'ét lections rétablies. La liberté semblait renaître.

Mais une maladie que fit Cahgula le huitième mois de son principat sembla avoir altéré sa raison. Dès lors ce ne fut plus un empereur, mais un fou furieux, en guerre avec les dieux qu'il insultait, avec la nature dont il voulait violer les lois, comme ce jour où il jeta un pont sur la mer entre Baies

et Pouzzoles; avec la noblesse de Piome qu'il décima, avec !es provinces qu'il épuisa par ses exactions. En moins de deux ans il dépensa l'éparj^ne de Tibère, 300 millions, en profusions insensées. Pour remplir son trésor, ou, comme il disait, pour apurer ses comptes, il prit la fortune des nclios le plus souvent avec leur vie. Un jour, en Gaule, il jouait aux dés et perdait; il se fait apporter les registres de la province et marque pour la mort les citoyens les plus imposés. «« Vous jouez pour quelques misérables drachmes, dit-il ensuite à ses courtisans, moi je viens d'un coup d'en gagner cent cinquante millions. » Il faisait argent de tout, même des choses que la piété filiale eiit dû lui faire garder. 11 vendit lui-même aux enchères, à Lyon, les meubles du palais impérial et des objets que ses aïeux avaient ou aimés ou portés.

Ce fou fil deux expéditions, l'une contre les Germains, l'autre contre les Bretons. Dans la première il fit cacher, au delà du Rhin, quelques soldats de sa garde germaine, et alla ensuite les faire prisonniers. Dans l'autre, arrivé au ' bord de l'Océan, il fit sonner la charge, puis commanda à ses soldats étonnés de ramasser les coquilles du rivage.

Le monde supporta quatre années cette folie furieuse sans qu'une sédition protestât contre ces saturnales du pouvoir. M Combien je souhaiterais, disait ce monstre, que le peuple romain n'eût qu'une tête pour l'abattre d'un coup I » Le sénat cependant se lassa de lui fournir des victimes, et le 24 janvier 41, un tribun des prétoriens, Chéréas, l'égorgea.

Chéréas était républicain ; lui et ses amis pensaient qu'après un tel prince, l'expérience d'un gouvernement monarchique devait être jugée. L'occasion semblait donc favorable pour le sénat de ressaisir son pouvoir; il l'essaya, et pendant trois jours on put se croire en république. Mais ce n'était le compte ni du peuple ni des soldais. Au moment du meurtre de Caligula, Claude, son oncle, qui se trouvait avec lui, s'était caché en un coin obscur. Un soldat l'y découvre et le montre à ses camarades. Claude leur demande grâce de la vie. « Sois notre empereur, » répondent-ils. El comme li tremblait h ne pouvoir marcher, ils l'emportèrent

à leur camp, il y reprit assez de courage pour haranguer les troupes, auxquelles il promit de l'argent {donativmn) , C'était le prix de l'empire qu'il leur payait, innovation malheureuse que les soldats érigèrent en loi.

Les sénateurs, peu à peu abandonnés, coururent eux-mêmes au-devant du nouveau maître. Ghéréas fut envoyé au supplice. « Sais-tu tuer? demanda-l-il au soldat chargé de l'exécution. Ton épée n'est peut-être pas bien affilée, celle dont je me suis servi pour Galigula valait mieux. •>

Claude (41-54] ; lois utiles; concessions aux provinciaux.

Claude, frère de G-ermanicus et petit-fils de Livie par le premier Drusus, son père, avait alors 50 ans. Pendant sa jeunesse, il avait presque toujours été malade; et dans la maison impériale tout le monde avait délaissé le pauvre enfant, qu'on n'osait montrer au peuple ni aux soldats. On avait fini par l'oublier; à 46 ans il n'était même pas sénateur. Il s'en consola par l'étude des lettres et écrivit l'histoire des Etrusques et des Carthaginois. Caïus, qui le nomma consul, le mit un peu plus en évidence ; le caprice des soldats fit le reste. Ils lui donnèrent l'empire, mais sans lui ôter ce qu'il garda toujours de son éducation, une timidité, une irrésolution et une habitude de se laisser conduire qui eurent les plus déplorables effets, de sorte qu'avec des intentions souvent bonnes, il fit souvent le mal. Sous lui les véritables maîtres de l'empire furent sa femme Messaline dont le nom est resté celui de la débauche même et de l'impudicité, et ses affranchis Polype, Narcisse et Pallas.

Claude commença bien. Il cassa les actes de Caligula, fit jurer l'observation des lois d'Auguste et rappela les bannis. Naturellement débonnaire, il prit sans trop de peine ces fa- .; çons qui avaient tant servi à la popularité du premier empereur, visitant ses amis malades, sollicitant les consuls, le sénat, comme s'il n'eût compté que sur leur faveur. Il aimait à juger, et souvent il jugeait bien. Par malheur, sa tenue sans dignité, sa tête branlante, son bégayement et parfois des sentences ridicules, le déconsidéraient. Il rétablit la

censure et l'exerça lui-môme, mais plutôt avec les goûts d*un antiquaire amoureux des vieux usages qu'avec la conscience des besoins réels de l'empire

Malgré ses travers et sa faiblesse, ce prince, sans les exemples d'infamie et de crimes donnés par son entourage, n'eût pas compté parmi les plus mauvais empereurs. Les affranchis, qu'un long pouvoir n'avait pas encore gâtés, cherchèrent à justifier, par des services, leur influence; et l'on vit, ce que l'on n*attendait guère, à l'intérieur quelques sages mesures en faveur des esclaves \ ou contre les avocats îrop avides, les usuriers et les bannis des provinces qui accouraient k Rome, etc., et d'utiles travaux (un aqueduc, un port à Ostie, une tentative de dessèchement du lac Fucin, etc.); dans les provinces une administration libérale; au dehors une politique ferme et que le succès récompensa.

Auguste avait voulu constituer au milieu des nations soumises une minorité romaine qui fût le point d'appui de son L'ouvernement. Mais c'était gouverner encore dans l'intérêt de Rome. Effort inutile ! car il ne prétendait à rien moins qu'à arrêter le mouvement du monde, comme si les empereurs eussent pu continuer l'aristocratie contre laquelle i!s achevaient par les supplices les batailles de Pharsale, de Thapsus et de Philippes. Dans son testament, Auguste avait conseillé d'être avare des privilèges de la cité, et dans le court espace de 34 ans le nombre de citoyens avait presque doublé. Tibère avait aidé beaucoup à cet accroissement ; Claude surtout y contribua : car il érigea en règle du gouvernement impérial cette loi d'extension continue et d'assimilation progressive qui avait fait la fortune de la république. Lui-même, il sollicita pour les nobles de la Gaule Chevelue, depuis longtemps citoyens, le droit de posséder aussi les dignités romaines el.de siéger au sénat.

Une seule religion provinciale fut persécutée sousClaude,j celle des druides, parce que ses prêtres refusaient la paii^j qu'Auguste leur avait offerte à la condition de mêler leuri^

(. Le maître qui tuait son esclave fut déclaré homicicle. Déren^rC fol fait^

d almndonner ses esclaves malades dans l'île d'Esculape,

dieux aux divinités de l'Olympe. Claude s'efforça d'abolir l^ur culte et les punit de mort eux et leurs adhérents.

Conquête de la Drctagne (<13) ; réduction en provinces de la Thrace, de la l.ycie et delà «iudée.

Cette lutte en amena une autre. Pour vaincre le druidisme en Gaule, il fallait l'enchaîner dans la Bretagne. Les légions y passèrent sous la conduite de Plautius, qui soumit rapidement toute l'île jusqu'à la Severn et la Tamise (43). Derrière ce fleuve, Caractac avait réuni une armée. Claude vint lui-même assister à sa défaite, puis laissa Plautius organiser la nouvelle province. Le successeur de ce général, Ostorius Scapula, se vit menacé par un soulèvement presque général des Insulaires (50), mais il fit rentrer dans l'ordre les Icènes et les Brigantes au nord, et écrasa, à l'ouest, les Ordovices; le calme fut rétabli et maintenu jusqu'à la mort de Claude.

En Germanie une expédition heureuse avait fait retrouver aux Romains la dernière des aigles de Varus. Mais Claude, pratiquant de ce côté la politique de Tibère, s'occupa surtout de prendre sur le Rhin une forte position défensive et de placer les chefs barbares dans l'intérêt de Rome. Il y réussit si bien, qu'en l'an 47 les Chérusques vinrent lui demander un roi. Corbulon, le plus grand général de ce temps, aurait voulu reprendre contre les Germains les desseins du premier Drusus; il soumit les Frisons et attaqua les Chauques. Claude l'arrêta. « Heureux autrefois les consuls romains! » dit l'ambitieux général en obéissant. Pour occuper au moins ses soldats, il leur fit creuser un canal de la Meuse au Rhin; un autre fit ouvrir aux siens des mines ; partout on demandait aux légions d'utiles travaux.

Sur le Danube la tranquillité ne fut point troublée. En Thrace, des troubles amenèrent l'intervention de Claude, qui réduisit le pays en province (46). Dans le Bosphore, un roi, déposé par lui, prit les armes, fut vaincu et se livra luimême. En Orient, l'empereur eut la gloire de reconquérir l'Arménie et de donner un roi aux Parthes. Malheureuse^ ^ meni ces succès ne se soutinrent pas, le^ candidat des Ro- .