LES ARÈNES DE NIMES

il éleva peut-être les arènes en l'honneur de Plotine, Athènes, où il passa deux hivers, Alexandrie, et Rome qui lui doit son château Saint-Ange (.l/o/es/Zac^^^mm) et le pont qui

I. D'après uii frugmenl d'inscription trouvé dans les arènes de Nimcs, la consiruciion de cet anipliitliéâtre daterait de la seconde moitié du W siècle. Il n'est pas le plus grand , mais un des iiieux conservés et des mieux construits; son grand axe a t33",07, le petit «or'.-iO, sa hauteur 21™, 32; l'épaisseur des constructions est de 31'", 5:5. Ce massif renferme 5 galeries de circulation, des aqueducs, des salles et tC2 escaliers principaux conduisant à 35 rangs de giadins d'où la vue plonge sur larène ; un mur (podium) , de 2", 69 d'élévation séparait les sijcclateurs des combailanis. Une première précinciion de 4 rangs de gradins était réservée aux ma.isirats et noiables de la ville; une seconde de H rangs aux chevaliers; une troisième de io rangs aux simples citoyens; une quatrième de HO aussi au bas peuple et aux esclaves. 24 000 spectateurs pouvaient y trouver place. Le Colisée, à Rome, avait bO rangs de gradins, 54 met. de circonférence extérieure, et &i de liau-

réunit celte forteresse à la ville*. Il en fonda quelques-unes comme Andrinople en Thrace, et Antinoopolis en Egypte; et dans plusieurs, il accepta le titre d'une charge municipale. A Athènes, il fut archonte, à Naples, démarque, à Italica, magistrat quinquennal. Aussi, les inscriptions, les médailles, qui celte fois ne sont pas mensongères, l'appellent le res- 'taurateur de l'empire, restitutor orbis. S'il montra une vanité déplacée en voulant briller dans toutes les sciences et dans tous les arts; s'il écrivit des poèmes, des ouvrages d'histoire et d'éloquence, on ne saurait lui reprocher ces distractions élevées, et des goûts qui l'engagèrent à protéger les arts, et à favoriser par des établissements publics l'instruction de la jeunesse. Il n'oublia, dans ses encouragements, ni le commerce, ni l'industrie, pas même les esclaves, qu'il rendit justiciables des seuls tribunaux et non plus des caprices et de la colère de leurs maîtres. Il ferma les iTrgastuîa; il ôtaaux maîtres le droit dévie et de mort sur leurs esclaves et interdit les sacrifices humains. Sa conduite envers les chrétiens fut dictée par l'esprit de tolérance. D'après un rescrit conservé par Eusèbe, Hadrien aurait défendu toute poursuite pour fait de religion et, sous son règne, nul par ordre du prince ne souffrit pour ses croyances, dans sa personne ou dans ses biens.

La paix, l'ordre, le bien être que les provinces durent à ce prince habile firent oublier ses mœurs, qui ne valaient pas mieux que celles de son temps, l'influence qu'il laissa pren-

tenr. L'arène était longue de 93 met. et large de 59 : 80 000 spectateurs y trouvaient place. L'amphithéâtre de Vérone avait, sur son plus grand diamètre 154 met., sur le oetit 123. L'épaisseur des constructions est de 39 met., l'élévation de 30 met.; celui de Capoue 171", 51 pour le plus grand diamètre 143",33 pour le petit, 3f",83 pour l'épaisseur des constructions. On trouve encore des ruines d'amphithéâtre à Albano, Otricoli, Rimini, Bologne. Pœs-

I tum, Pola (très grande dimension), Tarragone, Arles, Saintes, Bordeaux (le

{ palais Gal'.ien,- Il y en avait à Lyon, à Paris, et on a constaté qu'il y en avait eo dans 34 autres villes de France et même en Afrique où le Cotisée de Thysdrus (El Djem) s'élève au milieu du désert. Quelle boucherie d'hommes se faisait

; chaque année dans l'empire romain !

1. Près deTibur il se construisit une villa célèbre où l'on voyait la repro-

l doction des lieux et des monuments qui l'avaient frappé dans ses voyages, le Lycée, TAcadémie, la vallée de Tempe, etc.

458 CHAPITRE XXVIIl.

die sur lui à Antinous, dont il fit un dieu, et aussi son caractère qu'on peint irascible jusqu'à la cruauté. Le célèbre -constructeur du pont de Trajan, Apollodore de Damas, paya .p3ut-être de sa vie un jugement trop sincère sur les talents d'Hadrien comme statuaire . Dès les premiers jours de son rè gne, quatre consulaires accusés de conspiration, etparmieux Corn.Palma et le Maure Lusius Quietus que Trajan avait songé à choisir pour son successeur, avaient été condamnés par le sénat. Sur la fin de sa vie, lorsqu'il eut adopté /Elius Vérus et, àla mort de celui-ci, Titus Antoninus, les complots recommencèrent. Un beau-frère d'Hadrien, Servianus, périt avec son petit-fils, et d'autres victimes semblent avoir succombé. Aussi le sénat, irrité d'ailleurs contre un prince qui faisait tout par lui-même, songea, lorsqu'il fut mort àBaïes le 12 juillet 138, à condamner sa mémoire. La justice, cependant, et les pieuses prières d'Antonin, l'emportèrent.

Aiitonin le Pieux (138- £61); paix profonde.

Les ancêtres d'Antonin étaient originaires de Nîmes; établis à Rome, ils y avaient rempli les plus hautes charges. Antonin lui-même, distingué par Hadrien, avait reçu de ce prince l'administration d'une partie de l'Italie, plus tard le proconsulat d'Asie, et il avait enfin été adopté par lui à la condition qu'il adopterait à son tour M. Aurelius, et le fils d'iElius Verus, Lucius. Sous son règne de 23 années (138-161), l'empire jouit d'une paix profonde, due autant à ses vertus qu'à sa modération et au gouvernement habile •de son prédécesseur, qui avait écarté pour quelque temps les causes de désordre. Sa renommée s'étendit si loin que les princes de l'Inde, de la Bactriane et de l'Hyrcanie, le choisirent pour arbitre dans leurs querelles : ses contemporains reconnaissants lui donnèrent le beau surnom de Père du genre humain. Il n'éleva jamais aux charges publiques que des hommes expérimentés et justes, et il les laissait mourir j dans leurs places, quand il ne pouvait les remplacer par de plus habiles. Une sage économie dans l'administration financière lui donna les moyens de fonder d'utiles institutions;

par exemple, deux lieux de refuge où les filles orphelines furent élevées sous la protection de l'impératrice Faustine, et des traitements pour les professeurs instruits qu'il établit, non plus seulement à Rome comm.e Vespasien, mais dans les grandes villes des provinces. Il put aussi venir au secours des cités frappées par quelque fléau, comme Rome, Antioche, Narbonne et Rhodes, désolées par des incendies ou des tremblements de terre. La richesse d'un prince, disait-il, est la félicité publique. Lui-même, il vivait simplement, accessible à tout le monde, et prêt à faire droit à toutes les réclamations. Deux conspirations furent découvertes contre lui : les deux chefs seuls périrent. Une apologie du christianisme, composée par le philosophe Justin, et présentée à l'empereur, valut aux chrétiens, déjà nombreux à Rome et dans les provinces, tolérance et protection.

Antonin ne fit aucune guerre et ne visita même pas les provinces, trop paisibles et trop bien gouvernées pour que sa présence y fût nécessaire. Ses lieutenants livrèrent cependant quelques combats, en Afrique contre les Maures, et sur le Danube, aux Alains et aux Quades. Les Lazes et les Arméniens acceptèrent les rois qu'il leur donna. Les Juifs firent aussi quelques mouvements, et les Bretons essayèrent de détruire le mur d'Hadrien.

Un fait qui peint la modération d' Antonin est raconté

par Appien. Il vint alors à Rome des députés de peuples

barbares qui demandèrent à être reçus sujets de l'empire :

on refusa. C'était la politique d'Auguste et d'Hadrien, et cette

politique avait eu dans le bonheur de 100 millions d'hommes

d'assez beaux résultats pour qu'Antonin la suivît. Mais celte

paix amenait aussi l'oubli de l'ancienne vertu guerrière; les

légions, inactives derrière les remparts de leur camp, ne

savaient plus manier les armes ni supporter les fatigues; et

il faudra toute la sévérité d'Avidius Gassius pour arracher

les soldats, surtout ceux de Syrie, à leur mollesse, pour les

déshabituer « des bains et des voluptés dangereuses de

Daphné, pour faire tomber de leurs têtes les fleurs dont ils

6e couronnaient dans les festins. »

Marc Aurèlc le Philosophe (iGl-tSO)) attaques des Cierninins.

Lorsque Antonin se sentit mourir, il fit porter la statued'or de la Victoire dans l'appartement de son fils adoplif^ Marcus Aurélius Antoninus, surnommé le Philosophe. Le nouvel empereur prit à tâche de continuer l'administration de ses trois prédécesseurs. Il créa , pour la protection des pupilles, un préteur titulaire, ordonna que la sépulture des pauvres serait faite aux frais de l'État, et fit pour les gouverneurs de province, par la promulgation de Védit provinial^ ce qu'Hadrien avait fait pour les préteurs par celle

LA MAISON CARBÉe',

de redit perpétuel. L'arbitraire était ainsi partout poursuivi et l'unité mise dans l'administration. De nouvelles facilités

■I . La Maison Cariée rsi un rectangle de 25", 65 sur ■i.'i"',45. L'intérieur n'a qjie m nnèlres de long sur <2 de large, et autant de hauteur. Les murs ont itnileinent 70 centimètres d'épaisseui-. Dix colonnes d'ordre corintliien cannelées roiincnl li; péristyle; 20 autres, à moitié engagées dans les parois enveloppent l édince. Ce pracieux monument a été imité à Paris, dans des proporiions plus grandes, à l'église de la Madeleine.

LES ANTONINS (96-i92). 461

accordées pour robteniion du droit de cité romaine préparaient une autre unité, celle des conditions.

Marc Aurèle avait partagé le titre d'Auguste avec Lucius Vérus, à la fois son gendre et son frère d'adoption , homme livré à tous les plaisirs et qui ne prêta jamais à l'empereur un utile concours. Envoyé par lui dans des circonstances graves en Orient où les Parthes venaient de tailler en pièces les légions d'Arménie, il ne s'occupa à Antioche que de ses honteuses débauches, laissant l'habile et célèbre Avidius Cassius soutenir victorieusement laguerre,prendreGlésiphon et Séleucie qu'il détruisit, construire des iorteresses dans rOsrhoène et faire de Nisibe le boulevard de l'empire (165). L'année suivante, les deux empereurs célébrèrent par un triomphe la fin de cette guerre. Peu après une peste terrible sévit dans Rome et désola tout l'empire. Les peuples germains des bords du Danube, qui depuis longtemps étaient restés en paix, se préparèrent au même moment à une autre attaque générale, et de grands désastres, des tremblements de terre, accompagnèrent cette irruption des barbares, comme si les dieux avaient voulu secouer l'empire romain de sa torpeur.

Mais le philosophe stoïque qui occupait alors le trône impérial ne se laissa pas effrayer; il avait de bonne heure appris à soumettre le corps à l'âme, ses passions à la raison. Pour lui, la vertu était Tunàque bien, le mal l'unique peine. Tout le reste était indifférent. Au milieu des périU de la guerre contre les Marcomans, sur les rives du Danube^ il écrivit les admirables maximes de la sagesse stoïcienne dans les douze livres de son ouvrage intitulé : tî; lauxdv. Sévère pour lui-même, juste et bienveillant pour les autres, excepté pour les chrétiens, qu'il persécuta, Marc Aurèle trouva dans son fils dénaturé une cause de continuels chagrins. Sa femme, Faustine la jeune, paraît aussi avoir tenu une conduite déréglée, bien que son époux Tait plusieurs fois louée dans son livre.

A titre de philosophe, Marc Aurèle regardait la guerre comme une honte ei une calamité. Mais quand la nécessité d'une légitime défense lui mit les armes à la main, il montra un courage supérieur. Sous la conduite de leur roi, les Mar-

462 CHAPITKE XXVIll.

comans, sortant de la Bohême, avaient longé avec d'autre Germains les bords du Danube et attaqué la Dacie. Cett attaque en amena d'autres. Presque tout le monde barbar s'ébranla; et ce qui était menaçant pour l'empire, il s'' branla avec un ensemble qui montrait la Germanie to organisée pour l'invasion. Les Sarmates Roxolans, d Quades , des Jazyges , des Vandales et d'autres peuples connus de nom seulement, formèrent une grande ligue doi; les Marcomans n'étaient en quelque sorte que l'avant-gard Cette lutte contre les peuples du Danube était d'autant plu dangereuse que les meilleures troupes de l'empire étaie retenues en Orient, que les Ghauques avaient, dans le mêm temps, envahi la Belgique, et les Gattes franchi les rempar qui couvraient les terres décumates. Les mouvements partie furent aisément comprimés. Mais tout à coup Rome appr avec effroi que les barbares avaient passé le Danube, qu'ilj avaient ravagé la Pannonie, l'Illyrie, et pénétré jusqu'au; environs d'Aquilée. Les deux empereurs marchèrent à la fo contre eux; ils reculèrent mais en emmenant 100 000 capi tifs. Marc Aurèle chercha à semer la division parmi eux. détacha de la ligue quelques tribus auxquelles il assigna d terres en Dacie, en Mœsie, dans l'Italie même. A d'autres Hccorda certains privilèges, et il admit beaucoup de barbares dans ses troupes. Ces mesures donnèrent un répit , de quelques années. Ce fut au retour de celto expédition ^ [déc. 169j que la mort en frappant Vérus délivra Marc Aurèle d'un collègue indigne.

Les Germains, qui n'avaient point été vaincus, reparurent encore une fois sous les murs d'Aquilée. Pour trouver l'argent nécessaire à cette guerre, Marc Aurèle Ht vendre les objets précieux et les joyaux du palais impérial. Le long , , règne pacifique d'Anionin, la famine, la peste, les combatif. j sur l'Euphrate et le Rhin avaient si fort diminué les légionif? ou occupaient tant de soldats, qu'il fallut armer des esclaves, des gladiateurs, et enrôler encore des barbares (172). L'ennemi se retira devant lui, mais l'empereur comprit qu'il \ était nécessaire de frapper quelque coup décisif, et après avoir fait de Garnuntum en Pannonie sa place d'armes, i:

LES ANTONINS (96-192). k(ài

attaqua avec des succès variés les Marcomanset les Jazyges, poursuivit les Quades jusque dans leur pays, où il courut, Bur les bords du Gran, un sérieux danger. Une pluie mêlée d'éclairs et de tonnerre le sauva et donna lieu k la tradition sur la légion fulminante composée de chrétiens. Un traité de paix avec plusieurs nations parut terminer glorieusement cette guerre (174).

Des bords du Danube, Marc Aurèle gagna promptement la Syrie (175) pour apaiser la révolte de Cassius ou lui céder Tempire, si telle était, disait-il, la volonté des dieux. Cassius fut tué par ses soldats; et l'empereur se plaignit qu'on lui eût ôté le plaisir de se faire un ami d'un adversaire. Au moins n'y eut-il plus de victimes. « Que celte insurrection,, écrivait-il noblement au sénat, n'ait coûté la vie qu'à ceux qui sont morts dans le premier tumulte. » Presque aussitôt des Marcomans et d'autres peuples qui habitaient au nord du Danube et du Pont-Euxin, des Bastarnes, des Alains que la grande nation des Goths poussait devant elle, recommencèrent leurs incursions (178). Le malheureux empereur, que la fortune condamnait à passer sa vie dans les camps, se hâta de marcher contre eux avec son fils Commode; mais il s'arrêta à Carnuntum, d'où il dirigea les opérations militaires. Les barbares firent une énergique résistance, et les prétendues victoires des Romains restèrent sans résultat. M arc Aurèle, profondément découragé, mourut le 7 mars 180, à Vindobona (Vienne), ou, selon d'autres, à Sirmium, laissant à son fils, avec l'empire, une guerre redoutable.

Commode (I80-102).

Quand Marc Aurèle eut été placé, selon la coutume, au ^ang des dieux, Lucius Commodus Antoninus lui succéda. A n'avait que 19 ans, et déjà la faiblesse de son père avait lissé s'enraciner en lui des passions désordonnées qui en iurent bientôt fait un tyran stupide. Il se hâta de conclure la Daix avec les Marcomans et les Quades, qui promirent de ne jas s'approcher du fleuve plus près que de cinq milles, et de le tenir d'assemblées qu'en présence de centurions romains. Mus de 20 000 barbares entrèrent au service de l'empire;

UÀk CHAPITRE XXVII L

c'était leur livrer les secrets de la tactique romaine. Des bords du Danube, Commode précipita son retour à Rome, où il se livra à tous les plaisirs et à sa folle passion pour la chasse et les combats du cirque. On le vit combattre 735 fois et recevoir chaque fois ses gages comme gladiateur. Il faut dire aussi que souvent il se contenta du rôle de cocher du cirque ou, dans l'arène, de celui d'Hercule. Toute son ambition était de ressembler à ce héros de la force brutale; il Voulut qu'on l'appelât l'Hercule romain, et il se fit représenter sur les monnaies avec les attributs du demi-dieu.

Le préfet des gardes, Pérennis, fui d'abord chargé de tous les soins du gouvernement et continua l'administration précédente; mais des soldats mécontents qui étaient venus de Bretagne à Rome pour accuser sa dureté , le massacrèrent (186). Il fut remplacé comme préfet du prétoire et favori du prince par l'affranchi Cléander, Phrygien, qui fit argent de tout, de la vie et de l'honneur des citoyens. Les emplois, les sentences, il n*y avait rien qu'il ne vendît. Trois ans après, l'avare et cruel favori fut tué dans une sédition populaire qu'avaient excitée la peste et la famine.

La cruauté de Commode, provoquée par les conspirations, ne connut plus de bornes. Déjà, avant la mort de Pérennis, un meurtrier, armé par sa sœur Lucilla , veuve de Vérus, s'était précipité sur lui en disant : » Voilà un poignard que le sénat l'envoie. » En l'année 187, un déserteur, chef de brigands, avait de la Gaule et de l'Espagne donné rendezvous à tous les siens à Rome, à un jour tixé, pour y égorger l'indigne fils de Marc Aurèle et prendre sa place. Dénoncé par un complice, il fut saisi et tué. Mais Commode, effrayé et trop bien servi par une police secrète et par les délateurs qui avaient reparu en foule, lança des sentences de mort contre les hommes les plus vertueux, contre ses proches, contre le sénat et même contre le grand jurisconsulte Salvius Julianus. Pour n'avoir rien à craindre des provinces, il retenait auprès de lui des otages, les enfants des gouverneurs, et pour être sûr de Rome, il accordait toute licence aux prétoriens ; mais ceux qui l'approchaient le plus étant ceux qui étaient le plus menacés, ce fut leur main qui le

frappa. La veille des saturnales, il voulut passer la nuit dans une école de gladiateurs, malgré les observations qu'on lui fit sur un séjour si indigne de la majesté impériale. Là, il écrivit sur des tablettes les noms de ses victimes pour la nuit prochaine; en tête était sa concubine Marcia, le chambellan Electus et le préfet des gardes Laelus. Mais il s'endormit quelques instants ; durant son sommeil, un en fant prit ces tablettes en jouant et les montra à Marcia. Celleci se hâta de le prévenir : après le bain, elle lui donna un breuvage empoisonné, et comme il ne provoquait qu'un vomissement, elle et sescomphces, qu'un même sort menaçait, firent étrangler Commode par un jeune et vigoureux athlète (31 décembre 192). Son cadavre fut secrètemej:it emporté au palais, et l'on répandit le bruit que Commode élait mort frappé d'un coup de sang. JVIais le sénat, abusé sur sa force, fit jeter son corps dans le Tibre et flétrit sa mémoire. Les prétoriens vont bientôt le venger.

Pendant le règne du dernier des Antonins,il n'y avaiteu que des guerres peu importantes sur les frontières de la Bretagne et de la Dacie. De vieux généraux de Marc Aurèle, Marcellus et Pertinax, les avaient terminées heureusement (182-184)

;ETAT de L'EMPIRE DURAÎVT LES DEUX PREMIERS