SIÈCLES

ItlMlTES ET PROVINCES DE l'empire. — VOIES MILITAIRES, CAMPS, FOR- TIFICATIONS DES FRONTIÈRES. — ATTITUDE HOSTILE DES GERMAINS ET DES PERSES. — AUTORITÉ ABSOLUE DES EMPEREURS; IMPUISSANCE DU SÉNAT; NULLITÉ DU PEUPLE. — ADMINISTRATION DELA JUSTICE, DES FINANCES ET DES ARMEES. — INDUSTRIE ET COMMERCE. — CARACTÈRE DE LA LITTÉRATURE SOUS l'eMPIRE. — RELIGION; PROGRÈS DU CHRIS- TIANISME.

Limites et provinces de Templre.

1^ L'empire romain avait une étendue de plus de 1000 heues '(4450 kilomètres) de l'Océan à l'Euphrate, sur une largeur"

moyenne de 500 du Danube au Sahara. Les diverses provinces qui le composaient, violemment rattachées les unes aux autres par la conquête, manquaient encore de l'union que donnent des institutions générales, et de Tesprit national, du patriotisme qui pouvaient bien difficilement se former au sein d'une si vaste domination. Auguste reconnut cette cause de faiblesse et se garda d'accroître son empire par de nouvelles victoires; ses successeurs l'imitèrent, et, Trajan excepté, aucun empereur ne dépassa les limites que la nature elle-même avait fixées : l'Atlantique, le Rhin, le Danube, l'Euphrate, les cataractes du Nil, les déserts de l'Afrique et l'Atlas. L'empire n'acquit réellement depuis Auguste que la Bretagne jusqu'au mur des Pietés et la Dacie. On avait cependant formé plu-sieurs provinces nouvelles, soit aux dépens des anciennes ou des pays alliés, soit avec les nouvelles conquêtes; de sorte que leur nombre avait été porté de 20 à 87 environ K

La division en provinces de l'empereur et en provinces du sénat subsistait; mais les dernières ne s'étaient pas accrues depuis le partage fait par Auguste. D'ailleurs l'empereur était absolu dans les unes comme dans les autres.

<. C'étaient, outre celles qui ont éié nommées, p. 3S8, les deux GermanieSy les Alpes maritimes, la fi/ietie, le JSorique^ la Mœsie^ les deux Pati' nonies, divisées, sous Vespasien ou Trajan, en Pannonie supérieure i^i en Pannonie inférieure , la Galatie avec la Lycuonie , la Pamphylie avec la Ljrcie, créées sous Auguste; la Cappadoce^ sous Tibère; la Numidie, sous Caligula: les deux Mnurétanies ; la Judée, SOUS Claude ; les Alpes Coltiennes, sous Néron : la Gallicie avec V Asturie, la Thrace, les Iles et la Comdgine, sou» Vospasieil ; la Bretagne, sous Domilien ; la Dacie, V Arménie Mineure, V Arménie Majeure^ V Assyrie, \di Mésopotamie eiV Arabie, sous Trajan; à une époque in- i ceriaine.Ia Transpadane. Adrien abandonna la grande Arménie, l*Assyiie et la | Mésopolamie ; mais Avidius Cassius, sous Marc Aurèle , recouvra la Mésopotamie. C'est depuis Aarien surtout que les démembrements de provinces devinrent fréquents. Ce prince divisa lui-même lltalie, moms les environs d<» ^omtiUrbicaria regio)^ eo 4 consularials : h" Ombric. Toscane et Picenumt 2* Campante et Samnium ; 3° Apulie et Calabre; i" Lucanie et Bruttium. Il détacha VÉpire de l'Achaïe, la Phénicie de la Syrie et fil deux Mœsies. Apri lui on trouve deux Rhéties ^ une renétie , détachée peut-être au lu* siècle la 'Iranspadane, une Thessalie et denx Thraces.

L'EMl^lUE DANS LES DEUX PREMIERS SIECLES. 467 voles militaires, camps, fortiflcotlons des frontières.

Héritiers des censeurs de la république, les empereurs continuèrent les ouvrages qu'ils avaient commencés. Auguste donna une attention particulière à la réparation ou à la continuation des voies romaines. Toutes les routes de l'Italie turent, par ses ordres et souvent à ses dépens, remises en bon état, et tandis qu'il chargeait Agrippa d'en percer de nouvelles à travers la Gaule, lui-même conduisit jusqu'à Gadès la voie qui traversait les Pyt'énées orientales. Ses successeurs Timiièrent, et l'empire se trouva couvert d'un réseau immense de routes militaires, qui rendirent ia surveillance plus prompte, la défense plus facile et qui aidèrent à la rapide propagation de la civilisation romaine dans toutes les provinces.

Sur ces routes étaient disposées, de distance en distance, des stationes et des mansiones, où les relais et toutes les choses nécessaires à la rapidité et à la sûreté du voyage étaient préparés avec soin, et à une époque où ce système, tout récent encore, n'avait pas reçu les perfectionnements qui lui furent donnés dans la suite, particulièrement par Trajan, Tibère fil 200 milles en 24 heures, de Lyon jusque dans la Germanie, pour aller recevoir les derniers soupirs de son frère Drusus^

L'empire avait rendu les armées permanentes parce qu'une grande force militaire était l'indispensable appui du despotisme; mais il les avait utiUsées en les envoyant en face des barbares. S'il ne voulait pas reculer ses frontières, il entendait du moins qu'elles fussent bien défendues. Ses lé- [ gions furent donc, pour la plupart, rangées le long du Rhin, du Danube et de TEuphrate, où elles s'établirent dans des : camps, qui devinrent peu à peu des villes importantes,

*. Mais ces postes ne servaient qu'aux agents du gouvernement ou à ceux I qui obtenaient une permission spéciale. — Les Romains firent peu de canaux,

car on no savait pas alors construire des écluses. Cependant on connaît la . fossa Drusiana, qui faisait communitiuer le Rhin avec le lac Flevo; la Fosta

Corlfulanis, canal de 23 milles d'étendue entre la Meuse cl le Rhin.

comme Castra Regina {Raiùshonne)^ Batavia Castra (Passau, etc., etc.

L'Asie eut aussi dans rOsrhoène,toutle lonpf deTEuphraie et dans l'Arabie Pétrée; l'Afrique, dans la Tripolitaine, et l'ancien pays des Numides et aes Maures, une ligne de postes fortifiés, destinés à surveiller les Barbares, à contenir les nomades. Quelquefois, au lieu des forts, on bâtissait un mur continu, comme celui d'Had rien, qui consistait en deux lignes parallèles de retranchements, munis chacun d*un fossé, et entre lesquels était tracée une voie militaire, le mur septentrional ayant 12 pieds de haut et 8 de large. On y comptait 81 tours de 65 pieds de diamètre, et entre elles une foule de bastions ; 23 châteaux forts servaient de camps retranchés aux troupes qui gardaient la muraille. Un autre retranchement s'élevait entre le Rhin et le Danube. Cet immense ouvrage, d'une étendue de 5 à 600 kilomètres, commencé par Drusus, s'étendait du nord au sud, depuis Bonn et jusqu'à ce qu'il rencontrât le Danube, non loin de l'embouchure du Nablis (Naab). il était formé, tantôt par une muraille garnie de tours de mille en mille, et dont le pied était défendu par un fossé, tantôt par des palissades élevées sur le revers d'un fossé, et que gardaient des châteaux forts bâtis de distance en distance. Le retranchement dacique, moins important que les précédents, n'était qu'une simple levée de terre palissadée qui courait à travers toute la vallée septentrionale du Danube.

Des flottilles armées étaient encore entretenues sur les grands fleuves qui servaient de limites, dans le Pont-Euxin et les deux mers de l'Italie.

Attitude hostile des Oermalns et des Perses. |

Ces précautions étaient nécessaires, car au m* siècle, la; Germanie avait pris une position menaçante. Les anciennes^ ligues des Chérusques et des Marcomans étaient dissoutes, mais d'autres plus formidables les avaient remplacées. Desl Alamans, mélange de diverses tribus suéviques, avaient] formé, dans le sud-ouest de la Germanie, un peuple belliqueuxBlii et hardi ; et au nord les Alamans, entre le Mein, le Rhin etlelli

Wéser, les Chauces,les Amsibares, les Ghérusques, les Chamaves, les Bructères, les Galles, les Altuariens elles Sicambres avaient donné naissance à la confédération des Francs qui attaqueront sans cesse les postes du bas Rhin, comme les Alamans menaceront ceux du hautRhin etdela Rhétie. Enfin, au nord-est, se montraient, depuis les frontières des Ghérusques, jusqu'à la péninsule cimbrique, les Saxons, qui, séparés de la Gaule par les Francs, iront en piller les côtes sur leurs barques. A l'est, les Goths sont déjà arrivés sur le Danube et remplacent, mais d'une manière plus dangereuse pour Rome, les Daces vaincus par Trajan, comme les Francs et les Alamans ont succédé aux anciennes ligues des Ghérusques et des Suèves. Les tribus vandales restent encore sur les rives de l'Oder et sur les bords de la Baltique. Quant aux Suèves, ils subsistent toujours au centre de l'Allemagne, mais leur rôle est fini ; s'ils prennent part aux grands mouvements qui se font aulour d'eux, ce n'est pas comme nation indépendante, mais en se mêlant aux peuples voisins, en allant, perdus au milieu d'eux, à la conquête de l'empire romain.

Au moment où la Germanie s'organisait ainsi pour l'attaque, l'avènement des Sassanides rendait à la monarchie persane sa vieille religion, sa caste sacerdotale des mages et son esprit guerrier et fier. L'Euphrate allait donc se trouver aussi menacé que le Rhin et le Danube.

Autorité absolue des empereurs; Impuissance du sénat; nullité du peuple*

A ce double danger qui s'élevait sur la double frontière de l'empire et qu'ont déjà révélé les luttes de Marc Aurèle et d'Alexandre Sévère, a répondu dans le gouvernement impé-r rial un mouvement de concentration. Le principe monarchi- [ que s'est dégagé des formes républicaines qui l'enveloppaient : encore. Plus de délibérations publiques. Le sénat subsiste \ toujours, mais Hadrien a transféré s es pouvoirs à son conseil 1 (consistoriuTïiprincipis), lequel traite en secret toutes les afi faires importantes; et les jurisconsultes ont déjà déclaré que ; la volonté du prince était la loi. Ainsi s'était constitué le des-

potisme le plus absolu dans les affaires civiles, politiques et religieuses, car l'empereur était chef de la religion comme il l'était des armées, du sénat et des fonctionnaires de tout ordre. Il avait à la fois pouvoir législatif, pouvoir exécutif et pouvoir judiciaire.

Ce despotisme s'appuyait sur les légions, principalement sur les prétoriens qui, se sachant nécessaires, faisaient payer leur protection par un donat'mim et des gratifications répétées, souvent même renversaient un empereu r pou r les plus légers motifs, et vendaient sa succession. Leur chef, le préfet du prétoire, était devenu la seconde personne de l'empire. Mais depuis Hadrien cette charge était partagée entre deux titulaires. Avec les prétoriens, le despotisme se défendait; avec les délateurs et les accusations de majesté, il attaquait. Singulier spectacle que celui d'une tyrannie si complète sortant du milieu d'une république qui longtemps parut vivre encore. L'explication de ce phénomène est simple. L*empire n'avait pas d'institutions générales qui liassent le prince en même temps que les sujets, et, de plus, la société romaine était double, il y avait la société politique et la société civile : l'une, formée de 5 à 600 familles nobles ou riches, que l'empereur décimait parce qu'il en était sans cesse menacé ; l'autre composée de la masse du peuple et des provinciaux. Sur ceux-ci, l'empereur avait, par le droit de la conquête, une autorité absoluequi ne pouvait tarder à s'étendre aussi par la seule force des choses, sur la minorité que faisait le peuple romain. Quelque temps cette usurpation se cacha sous les formes républicaines; mais la réalité setrahit bientôt et alors ne cessèrent plusdesomr du sein de l'ancienne bourgeoisie souveraine des conspirations et des assassinats. De là une lutte affreuse et les boucheries de l'amphithéâtre transportées au milieu du sénat. Mais audessous de cette région des tempêtes et des révolutions, les provinciaux vivaient calmes, à peu près heureux, et appuyaient un gouvernement qui, en donnant la paixel l'ordre; j à 100 millions d'hommes, avait singulièrement tavonsé les progrès de la civilisation et du bien-être. Tibère, Domitieik n'avaieni pas été hais dans les provinces; même sous les

plus odieux tyrans, les progrès de la société civile continuaient, grâce aux jurisconsultes, qui s'efforçaient de généraliser les droits et de les fonder de plus en plus sur l'équité.

La succession au trône n'avait d'autre règle que la volonté du prince mort, surtout, que les caprices de la soldatesque dont il fallait d'abord acheter l'assentiment. La confirmation du nouvel élu par le sénat était une vaine formalité. L'hérédité, quoi qu'en dise Tacite, n'était pas odieuse aux Romains ; mais, par une fatalité étrange, les familles impériales étaient toutes infécondes. L'adoption suppléa souvent à l'hérédité naturelle qui manquait et donna à l'empire ses meilleurs princes. Mais cette instabilité, qui força d'en appeler sans cesse au bon vouloir des prétoriens, eut pour résultat de remettre entre leurs mains un droit d'élection que les légions trouvèrent bien vile utile de leur disputer ; de là tant de révolutions sanglantes, qu'une plus forte organisation du pouvoir civil, soustrait à la prépondérance écrasante du pouvoir militaire, eût peut-être prévenues.

La situation du sénat était fort incertaine. Sous quelques

princes, il semblait être encore le grand conseil représentatif

de tout l'empire ; sous d'autres, il n'était pas consulté. Ces

; alternatives de pouvoir et de faiblesse accusent sa trop réelle

I impuissance.

Quant au peuple romain, il n'en est plus question que pour mémoire ; l'on n'entend guère sa voix qu'au cirque ou dans les famines. Réclamations bien rares et toujours bien modestes : Panemet circenses! et comme l'empereur sur ce pointlà est toujours bon maître, le peuple qui le voit humilier ses anciens oppresseurs et flatter ses caprices, l'applaudit et l'aime : il pleura longtemps Néron.

Auguste avait conservé une image des anciens comices. Ti- > bère effaça même cette ombre des vieux droits. Caligula dans un moment de caprice revint à l'organisation d'Auguste et dans un autre à celle de Tibère. Au m* siècle, toutes les nominations appartenaient au prince. Cependant les bons empereurs ne se décidaient que sur des propositions du sénat let après avoir consulté l'opinion publique. Dans ce cas même.

on tenait encore les comices avec l'ancienne solennité et le drapeau était déployé sur le Janicule.

ii.dininlstratlon de la Justice, des flnances et des armées*

Les sénatus-consuUes rendus sur la proposition verbale ou écrite de l'empereur et les constitutions des princes (rescripta, décréta, mandata, edicta), avaient remplacé les lois votées jadis dans l'assemblée publique. Les préteurs et les autres magistrats conservaient leur droit de promulguer des édits, mais k la condition qu'ils seraient conformes aux principes des jurisconsultes, dont l'influence grandissait tous les jours. L'un d'eux, Salvius Julianus, avait fait une première codification du droit romain, Vedictum perpetuum, auquel les préteurs ne purent déroger que pour les cas non prévus.

L'empereur, juge suprême, recevait les appels en dernière instance; un conseil distinct du consistoire chargé des affaires politiques, Y auditorium, l'aidait dans le jugement des appels et des procès qu'il avait retenus. Les judicia jmhlica étaient ordinairement vidés dans le sénat, exécuteur des hautes œuvres impériales. Les préteurs et le préfet de la ville, assistés de juges pris parmi les sénateurs, les chevaliers et le peuple, prononçaient en matière civile. Les cenlumvirs, tribunal indépendant du préteur, avaient été portés par Auguste au nombre de 180 et divisés en 4 collèges, d'après la nature des affaires sur lesquelles ils avaient à prononcer.

Auguste avait divisé Rome en 14 quartiers que surveillaient 7 cohortes de gardes nocturnes, et créé des inspecteurs des rues, des monuments, des aqueducs, du Tibre, etc. Un préfet des vivres avait la charge de maintenir l'abondance \ dans la ville. L'intendance des jeux publics était passée des édiles aux préteurs, et les frais en étaient faits par le trésor public. Il avait cherché à limiter le luxe des festins, combattu la passion pour les jeux de gladiateurs, pour les astrologues, les devins, et tâché de réformer les mœurs. Mais ces lois renouvelées par quelques-uns de ses successeurs furent im- ; puissantes, et Rome, le siège du despotisme, vit éclater les \

désordres et les crimes nés des passions mauvaises que la tyrannie développe autour d'elle.

L'établissement de la monarchie avait amené de grand? ehangements dans l'administration financière. La nécessité de solder une armée permanente, des gardes, des flottes, et les fonctionnaires auxquels Auguste assigna un traitement pour les rendre plus dépendants ; la construction de grandes routes à travers l'empire, l'érection de monuments et d'édifices publics, l'établissement de fabriques impériales ; des fondations utiles, comme celles de bibliothèques, de cours faits par des professeurs que l'Etat salariait; les mesures de charité prises pour les malades, pour les nécessiteux, pour les enfants pauvres *, etc.; enfin, les gratifications au peuple, aux soldats', aux courtisans, et le luxe de la cour impériale employèrent des sommes énormes, qui sortaient soit du fiscus, trésor particulier du prince, soit de Vœrarium ou trésor public, dont le sénat avait conservé l'administration, sauf à l'ouvrir à l'empereur toutes les fois que celui-ci l'exigeait. Il est impossible de dresser un tableau exact des revenus et des dépenses de l'empire, car nous avons perdu celui qu'Auguste avait composé {rationarium imperii}^ et nous n'avons pas la statistique qu'Appien nous promet dans sa préface. Peut-être les recettes s'élevaient-elles à 400 millions, sans y comprendre les ressources extraordinaires fournies par les legs et les confiscations. Ressources importantes, car presque tous les Romains léguaient en mourant quelque chose à l'empereur, et il y avait plus de 30 délits qui entraînaient la confiscation. En mourant, Tibère et Antonin laissèrent un trésor de 300 millions.

Le système financier de l'empire changea peu depuis Auguste (voy. p. 382). Mais comme la fortune des Romains n'était j pas mieux garantie que leur Uberté et leurs droits politiques,

< . Trajan consacra une somme importante, augmentée par Hadrien et Anto« ? «in, i l'enlrelien de 5000 enfants pauvres. Pline le Jeune donna à Como, sa patrie, un domaine dont les revenus devaient avoir le même usage. D'autres particuliers imitèrent cet exemple.

2. Le donativum, accordé par Marc Aurèle, lui coûta pour chaque soldat j: plus de dbOO Trancs.

les empereurs multiplièrent et accrurent les impôts suivant leurs caprices. Quelles sommes n'étaient pas nécessaires pour satisfaire aux folles prodigalités des Néron, des Viteliius et des Èlagabal ! Un impôt très-productif était celui du vingtième des héritages, legs et donations par testament. Il ne frappait que les citoyens; pour lui faire rendre davantage, Caracalla donna le droit de cité à tous les provinciaux et exigea jusqu'au dixième des successions. Hadrien créa V avocat du fisc qui dut faire par-devant le jirocurateur ou intendant des finances, dans chaque province, toutes les poursuites nécessaires pour contraindre les débiteurs infidèles à s'acquitter.

L'organisation militaire qui, depuis la fondation de Rome, avait toujours été liée étroitement à son organisation politique, fut profondément modifiée par l'établissement de la monarchie. L'appui qu'Auguste ne voulut pas chercher dans des institutions nousielles, il le demanda aux soldats; il institua une armée permanente qui forma un peuple àpart dans l'empire. Outre les 10 cohortes prétoriennes et les soldats germains qui formaient sa garde particulière, Auguste avait eu 23 ou 25 légions; il y en eut 30 sous Trajan, 32 sous Sévère. Chaque légion avait 10 cohortes, la première de 1105 fantassins et de 132 cavaliers, les neuf autres de 555 fantassins et de 66 cavaliers, en tout 6600 fantassins et 726 cavaliers. Chaque légion traînait avec elle 10 grosses machines de guerre (onagri) et 55 petites {carrohalistœ) qui lançaient des flèches et des pierres. De Trajan à Constantin; la cohorte fut divisée en 6 centuries de 80 hommes chacune, toute la légion n'eut donc plus que 4800 fantassins. La cavalerie {aise) comptait 1000 hommes divisés en 24 escadrons (turmse) ou 500 qui n'en formaient que 12.

La décadence de l'art militaire amena une réduction dans l'infanterie et une augmentation dans la cavalerie et les machines. L'armée régulière est portée par Gibbon à 375 000 hommes. L'ordre de bataille s'approchait beaucoup de celui de la phalange macédonienne. Les auxiliaires étaient au moins aussi nombreux que les légionnaires, car plusieurs peuples barbares fournissaient des corps entiers, comme les

Bataves, dont la cavalerie était renommée. Ces auxiliaires {^ardaient leur costume national et leurs armes; ils servaient de troupes légères.

L'Italie et les anciennes provinces se refusant au service militaire, l'armée était à peine romaine*. C'étaient l'Illyrie, la Thrace, les provinces frontières et à demi barbares qui recrutaient les légions. Les Germains s'y trouvaient en grand nombre, et les généraux, dont les noms barbares attestent l'origine étrangère, deviennent de jour en jour plus nombreux. Sous Constantin et Théodose, chefs et soldats seront tous barbares. A de pareilles armées on ne pouvait demander ni le patriotisme, ni les sentiments d'honneur et d'obéissance qui animaient les vieilles légions. Elles servaient pour de l'argent et du butin que souvent elles prenaient sur l'empire même plutôt que sur l'ennemi. La décadence des institutions militaires l'ut une des principalçs causes de la chutede l'empire.

Industrie et commerce.

Dépeuplée par les guerres civiles, la concentration despropriétés, la fondation des colonies militaires et la ruine de l'agriculture, l'Italie en était venue à ne pouvoir se suffire à elle-même et Rome devait compter pour sa subsistance sur les blés de l'Afrique. L'industrie n'occupait guère, à Rome, les bras que l'agriculture laissait libres, car les empereurs s'étaient chargés de nourrir l'oisiveté de la populace par leurs distributions de blé, de vin, d'huile et de viande à plus de 200 000 pauvres*. Tous les profits du commerce et de l'exercice des métiers revenaient surtout aux affranchis et aux étrangers. Mais ils avaient à lutter contre la concurrence des esclaves des grands, qui formaient des ateliers où se fabriquaient toutes les choses nécessaires à la vie et une

t. Roiniî cl rilalie avaient été formellement exemptées du service mililair» depuis Augusie. J/eroJ., M, VI et VII.

2. Seplime Sévère laissa, en mourant, dans les greniers de Rome, du blé pour 7 ans, à 76 000 boisseaux par jour. 11 faisa'i des distribution» d'huile; Aurélien y ajouta desraiions de chair de porc et donna du pain au ' Heu de blé.

partie même des objets de luxe. La médecine, les arts, étaient communément exercés par eux; même ils fournissaient à leurs patrons des précepteurs et des savants.

Mais Rome n'était pas tout l'empire. Les besoins mêmes de l'immense capitale donnaient lieu à un commerce très-considérable. Quel mouvement d'affaires devait aussi s'établir de l'Océan à l'Euphrate, entre ces mille cités que la paix enrichissait, au sein desquelles l'industrie s'était éveillée et qui se trouvaient réunies sous la même domination! MaU heureusement nous n'avons presque aucune donnée sur l'industrie des provinces et sur ce commerce intérieur que les voies militaires facilitaient. La prospérité de l'empire sous les Antonins en annonce seule l'étendue. Tout au plus saiton quelque chose sur les échanges faits avec les pays étrangers et sur les principales places de commerce. Ainsi des caravanes apportaient de l'Asie centrale, par l'Assyrie, la Mésopotamie et l'Arménie, les tapis de Babylone aux mille couleurs , les vases murrhins de la Parthiène ou de la Caramanie, dont un seul valait quelquefois 300 talents; l'acier, les fourrures, les soieries de la Perse et de la Sérique, la soie grége qu'on travaillait dans les fabriques d'Alexandrie et des villes grecques où elle s'achetait pour un poids égal d'or. Des vaisseaux marchands s'aventuraient sur l'océan Atlantique, mais des flottes entières allaient chercher sur les côtes d'Afrique, de l'Arabie et aux Indes des pierres précieuses, des écailles de tortue, de l'ivoire, des toiles, de l'ébène, de Tencens, des aromates, des épices, des bois précieux, des perles de la Taprobane et du golfe Persique, trois fois plus chères que l'or, etc. Myos-Ormos, dans la mer Rouge, était le principal entrepôt de ce commerce. Dioscurias, sur les côtes de la Colchide, faisait un grand trafic d'esclaves et servait de marché aux peuples établis entre la Caspienne et la mer Noire. Alexandrie, Marseille, Cadix, Byzance, Anlioche, Palmyre, Séleucie et les îles de Naxos, de Gos et de Rhodes, étaient les places principales d'où les Romains tiraient tout ce qui était nécessaire à leurs besoins ou à leur luxe.

Délos était le plus grand marchi5 d'esclaves de tout l'empire. I Le nord de l'Afrique (grains, fruits et bêtes fauves); l'Fspa-

gne (laines fines, miel, cire, salaisons); la Bretagne (de l'élain ; la Gaule (draps, bétail, huile, ouvrages de fer, de plomb et d'étain\ prenaient part à cet immense mouvement d'affaires, par les produits de leur agriculture et de leur industrie. Par les provinces du Danube venait l'ambre de laBaltique dont un seul morceau, taillé en figurine et porté comme talisman, coûtait plus ôher qu'un homme vivant. Le Pont donnait des cuirs et du poisson salé; TÉgypte du papyrus, du verre des poteries et du lin; la Grèce des objets d'art et de fins tissus, etc., etc. ; Tyr, sa pourpre toujours si chère qu'on la payait jusqu'à 1000 drachmes la livre. Chaque année, dit Pline, l'Inde, la Sérique et l'Arabie nous enlèvent 100 millions de sesterces ^21 millions de francs).

La paix a ses dangers comme la guerre a ses périls ; trop de quiétude, de bien-être et de richesse amollissent les âmes et amènent la corruption. La Rome des empereurs esta peine pire, sous ce rapport, que celle de la république, mais les désordres dont les bords du Tibre étaient le théâtre avaient I cngné de proche en proche et atteint quelques grandes villes qui prenaient à tâche de copier la capitale. Auguste I et quelques autres empereurs avaient vainement combattu le mal par des lois ; d'autres, Galigula, Néron, Vitellius, Commode, Élagabal, et les impératrices Messahne, Agrippine, qui prêchaient par leur exemple l'immoralité et la i plus scandaleuse dépravation, étaient mieux écoutés. Satis- I taire une sensualité, quelquefois hideuse à force d'être I raliiuée, semblait être le seul but de la vie; Apicius gagnait i sous Auguste la célébrité en trouvant le moyen de faire manger toujours. Pétrone dans son Festin de Trimalcion a peint ce luxe de la table, seul art dans lequel les Romains d'alors fussent passés maîtres.

I Mais ces mœurs n'étaient pas seulement infâmes, elles l'étaient encore cruelles. Les grandes fêtes pour le peuple étaient celles où l'amphithéâtre ruisselait de sang. Titus luimême donnait de longs combats dans le cirque, et le plus grand des empereurs romains, Trajan, après son second triomphe dacique, fit paraître 10 000 gladiateurs. Hommes ou bêles fauves, on égorgea pendant 103 jours. Ces jeux san-

478 r.HAPITRE XXIX.

^[lants terminés, on courait au théâtre voir les danseurs et les mimes. Des spectacles impurs après des spectacles de mort; et, pour les plus austères, des écoles de rhéteurs qui retentissaient de vaines et creuses déclamations; voilà les enseignements que recevait le peuple romain. Quelques exemples de courage, de fidélité, d'héroïsme, donnés parles enfants, les femmes et les esclaves des proscrits, comme Épicharis et Arria, quelques belles morts stoiques, comme celle de Thraséas, montraient heureusement qu'il n'y avait pas prescription pour la dignité humaine ^

Caractère de la littérature sous Tenipire*

L'établissement d'un gouvernement monarchique, la formation d'une cour, devaient avoir une influence fâcheuse ^ur la littérature. Celle-ci se sépara du peuple pour vivre au palais du prince et dans les maisons des grands, loin des inspirations fortes et originales qu'e-lle eût trouvées dans la foule; mais y avait-il un peuple romain?

Avec un gouvernement hypocrite, une religion honteuse d'elle-même, un peuple avili et une société sans une idée généreuse, que pouvait devenir la littérature? Ce qu'elle fut: ingénieuse, recherchée, surtout déclamatoire. L'idée et la passion manquaient; tout fut donné à la forme. Que feront Sénèque, Lucain, Tacite, Pline le Jeune dans son Panégyrir J que? tous ils déclameront, un seul avec génie.

Garnéade avait introduit à Rome, un siècle et demi avant | notre ère, l'élude de la rhétorique. Ses successeurs, chefs , de la nouvelle Académie, ne gardèrent de la doctrine des Platon que tout juste assez pour se gagner un peu de res-

i. Épicharis, courtisane romaine, entra dans une conspiration contre Néron. Soumise à la question, elle ne révéla rien; menacée une seconde fois de la torture , elle craignit de faiblir, et s'étrangla avec sa ceinture. Arria élail l'épouse du sénateur Pœlus. On le conduisait à Rome, accusé de comploi contre Claude. Sa femme vint avec lui, et, avant d'arriver à la ville, se frappa le sein d'un poignard , puis, tendant l'arme à son époux : a Tiens, Pœlus, cela ne fait pas de mai. » Sa fille, mariée à Thraséas, voulait aussi mourir -avec lui; elle n'y renonça que quand il lui eut ordonné de vivre ponr leurs || enfants.

pect et garder quelque gravité. Leurs tendances réelles furent toutes pratiques, leur école devint une école d'hommes d'État, où la principale occupation fut l'art de bien dire et celui de bien disputer, afin de saisir cette arme redoutable de la parole qui, dans une république orageuse, gagnait les charges, la fortune et la gloire, ou sauvait la vie. Tant qu'il y eut une tribune, on entendit des orateurs: mais lorsque Auguste eut pacifié jusqu'à rèloquence^ la rhétorique, c'est-à-dire l'effet étudié, remplaça la passion, et ce qui n'était qu'un travail préparatoire resta l'exercice de la vie entière. De là le ton forcé auquel se monte la littérature de l'empire. Sous Auguste, avec Tite Live, elle est encore oratoire ; sous Claude, I avec Sénèque, l'habile arrangeur de mots, elle ne fait plus 1 que de la rhétorique ; sous Néron, elle déclame dans la Phari sale, et volontiers elle ferait comme l'empereur qui, en face ' de Rome en flammes, saisit sa lyre et chante la ruine de

Troie.

j A se tenir si loin de la vie réelle, la littérature romaiiie ne pouvait vivre longtemps: à peine passe-t-elle l'âge des / Anionins. C'est dans la langue que la décadence apparaît !' d'abord. Les Grecs disaient: œ La langue des hommes est ;. comme leur vie. » Le bel idiome de Cicéron et de Virgile, en I effet, se déforma sous les mêmes influences qui abaissaient ! le génie romain. Le grec était devenu la langue du beau I monde et de la cour. Hadrien s'était si savamment hellénisé ; qu'il prononçait ridiculement le latin, et c'était en grecque j' IMuiarque enseignait à Rome, en grecque Marc Aurèle écri- \f vait ses pensées. Les étrangers, accourus dans la capitale i' de tous les coins de l'empire, y apportèrent des expressions, r des phrases, des tournures nouvelles. Dès le temps d'Au- I gusîe, Asinius Pollion, Mécène avaient pris sous leur patronage ces importations étrangères qui défiguraient le vieil idiome du Latium. Cet idiome même, s'étendant à toutes ;les provinces occidentales, dut faire de larges concessions 'aux habitudes nationales. L'ancienne simplicité, le naturel se perdirent. Le style de la poésie devint celui de la prose ; on rechercha les expressions inusitées, singulières, et il en résulta une langue pompeuse qui fit une étrange (iispar;)tQ

dSO CHAPITRE XXIX.

avec la vulgarité des idées et des sentiments qu'elle avait à rendre, quand ce n'était point Tacite qui la parlait.

Cette décadence se fait sentir après ce qu'on appelle le siècle d'Auguste, quoique le goût des lettres fût toujours resté dans la maison des Césars. Auguste lui-même, Germanicus, Tibère, Caligula, Claude, Néron, écrivirent en vers ou en prose ; mais la tyrannie dégradait les muses, en voulant leur arracher des flatteries vénales, ou les effrayait lorsque, pour leurs écrits, elle précipitait de la roche Tarpéienne Saturninus, étranglait en prison Paconianus, tuait Scaurus, Crémutius Cordus et une multitude d'autres. Ce n'est pas que le goût des lettres fût tombé; on aimait, on recherchait les livres ; on formait des bibliothèques qui sauvaient au moins les anciens trésors des littératures grecque et romaine,et comme ce goût gagnait la province, il fut utile à la propagation des livres dans tout l'empire. Il y avait des libraires à Lyon, à Autun, et nous savons que les Épigrammes de Martial couraient la Gaule et la Bretagne. Il y avait même des sociétés littéraires. Auguste avait fondé une académie dans le palais impérial; Caligula créa celle de Lyon. A l'exemple de Vespasien, qui assigna à certains professeurs un traitement de 100 000 sesterces', avec exemptio,n de quelques-unes des chargespubliques, Trajan, Hadrien, les Anto» nins, établiront des cours publics dans plusieurs villes, en accordant un traitement de 9000 drachmes à ceux qui les feront. Toutes les grandes cités avaient de plus des écoles ' qui devenaient autant de foyers d'où la lumière se répandait ; de proche en proche sur les provinces les plus éloignées. Et j cependant la décadence se montre partout.

liucain, Sénèqae, Tacite, les deux Pline*

L'Espagnol Lucain, neveu de Sénèque, et condamné à mort par Néron, à l'âge de 29 ans, se plaça encore à quelque distance de Virgile, dans sa Pharsale, sinon par l'élégance

I Les musiciens, les acteurs avaient déjà deux fois, quatre fois autant, tnali en cela nous faisons beaucoup mieux les choses que les ancieng.

L'EMPIRE DANS LES DEUX PREMIERS SIÈCLES. kS\

de la versification et le charme des épisodes, du moins par l'intérêt de son poëme, bien autrement national que TÉnéide, et par l'énergie de son style, malheureusement obscur souvent et affecté. Mais \es Argonautiques de Val. Flaccus (mort en 88) sont bien pâles à coté de la Pharsale. Le poëme de Silius Italicus sur la seconde guerre punique n'est que de l'his.toire versifiée ; ce poëte fut consul sous Néron, en 67. La Tfièbaïde de Slace bien postérieure, car Stace était né en 61, est ampoulée et obscure. Le temps était favorable à la satire. Perse (mort en 62) s'en tint à la satire générale. Juvénal (mort sous Hadrien) llagella sans pitié les mœurs dépravées de son I temps. Pétrone(morten66)peignitdans son Su tyricon des dé- ' bauches sans nom. Le genre satirique déclinalui-même. Martial n'écrivit que des épigrammes, mais il en composa 1500. La fable ne compte qu'un nom, Phèdre, contemporain de Tibère, et la tragédie un nom aussi, Sénèque le Tragique. Dans la littérature en prose la chute est moins rapide. Velleius Paterculus , sous Tibère , écrivit encore l'histoire {Histoire romaine) avec une grande élégance. Valère Maxime, son contemporain, est déjà plus déclamatoire {des Faits mémorables). Sénèque, le précepteur de Néron, l'oncle de Lucain, ajoute un grand nom à la littérature romaine. Il rappelle, dans ses traités philosophiques , la facilité de Cicéron , mais non la pureté de son style; des subtilités et des déclamations refroidissent à chaque instant le lecteur, qui s'abandonne cependant en quelques endroits aux cliarmes [ d'une morale presque chrétienne. Les dix tragédies qu'on \ lui attribue ne sont certainement pas toutes de lui. Leur dé-

i faut de plan, le manque d'action, des déclamations pompeuses et vides montrent la faiblesse de la muse tragique cln z les Romains. Quintilien, Espagnol comme Sénèque, târhn d'arrêter, dans son Institution oratoire, la décadence du goût par de sages préceptes et en donnant lui-même un moilèle. Pline l'Ancien {Histoire naturelle) est célèbre pli/tôt |)ar son savoir universel que parles grâces de son style, et meurt en 79 par dévouement à la science, en s'approchaut trop près du Vésuve, au moment de la fameuse éruption qui engloutit Herculanum et Pompéi.

(i«2 CllAlMTKE XXIX.

Son neveu , Pline le Jeune, éc-ril, dans un style de décadence bien que fort élégant encore, le Panégyrique de Trajan et une mullituie de Lei^res qu'on reconnaît trop'avoir été faites pour la postérité bien plus que pour ses correspondants , ce qui les rend froides et peu intéressantes. Il eut pour ami un des plus grands écrivains de la langue latine , G. Cornélius Tacitus, le gendre d'Agricola, le peintre immortel des Césars dans ses Annales et ses Histoires, le peintre trop flatteur des barbares dans sa Germanie. Tous deux florissaient sous Trajan.

Cette liste peut s'augmenter encore de quelques noms moins célèbres: l'agronome Columelle et le géographe Mêla, sousClauile; Quinte-Curce, historien d'Alexandre, qui mêle trop de fables à ses récits ; on le croit contemporain de Vespasien; Suétone qui, sousHadrien, écrivit une biographie des douze Césars; Florus, contemporain de Tacite et de Pline, qui laissa un abrégé emphatique de l'histoire romaine; Frontin qui, sous Domitien, fit un traité des aqueducs et quatre livres sur la tactique militaire.

Après Hadrien, le mouvement s'arrête. Déjà la poésie épique est morte; les divers genres lyriques s'éteignent successivement, l'histoire n'est presque plus que de la biographie, et la poésie, comme la prose, n'offre que des noms obscurs. Pour rencontrer un poète de quelque valeur il faut aller jusqu'à Némésianus, qui vivait sous Numérien. Calpurnius, son contemporain, a laissé des églogues estimables. Pour la prose, nous trouvons le rhéteur Fronton (sous Antonin) qu'on osa comparer à Cicéron, Justin, l'abréviateur de Trogue Pompée (sous Marc Aurèle), les six compilateur.de y Histoire Auguste^ Spariien , Vopiscus, Lampride, etc., les panégyristes, Claudius Mamertinus (sous Dioclélien), v' Euménius (sous Constantin).

Si rhisioire est négligée, le roman se montre avec éclat sous la plume d'Apulée, et la jurisprudence s'élève à unt! grande hauteur avec Papinien, Paul, Caïus et Ulpien. Ces grands légistes préparèrent par leurs travaux la gloire de la jurisprudence romaine qui fondait le droit sur ces trois préceptes : vivre honnêtement, ne pas léser autrui^ et rendre

h chacun ce qui lui appartient. Citons encore Julius Obséquens {de Prodigiis), Gensorinus (de Die natali); l'agronome Palladius (m* siècle); les grammairiens Solin (ii* et m* fe'iècie) et Aulu-Gelle (vers 130); le dernier nous a laissé de précieux renseignements dans ses Nuiis attiques. ICntin, comme je l'ai dit déjà, la liitérature cesse déparier latin*.

Dans les arts proprement dits, la décadence n'était pas si prononcée que dans les lettres. Sous la sombre autorité de Tibère, ils furent peu encouragi^s; ce prince n'éleva aucun monument. Néron aimait l'impossible, il prenait le gigantesque pour le grandiose; de là ces efforts de mauvais goût, sa maison d'or et cette statue colossale qu'il fit sculpter par Zénodore , et qu'avait inspirée sans doute le colosse de Mercure , fait par le même artiste pour les Arvernes. Vespasien forma une galerie de tableaux dans le temple de la Paix, et érigea l'arc de Titus et le Golisée, que son fils acheva. Au ir siècle, l'art jeta un dernier éclat. Alors Rome et les grandes villes de l'empire se décorent de nombreux monuments et se peuplent de ces statues , soit apportées de la Grèce, soit copiées ou inspirées par ses chefs-d'œuvre, et qui, retrouvées plus tard, ont renouvelé l'art moderne.

Au nombre des monuments les plus importants de celte époque sont : les colonnes de Trajan et d'Antonin, les Thermes de Titus , où l'on a découvert le Laocoon* , les arcs

1. L'babile médecin Galien (sous Hadrien), Ptolémée, le grand géographe «oas 'e-i Anlonms), écrivaient en grec, et le même idiome servait aux historiens Josèphe (sons les Flaviens), Appien 8t Arrien (sous les Antonitis , Dion CasJius et Héndien (sous Alexandre Sevére); à l'antiquaire Pausanias ; à Plutarqiie, dont les biographies et les traités de morale sont deux des livres qui ont été !e plus souvent lus ; à Diogène Laërce, pour ses vies des pliiloso|)hes ; fe Athénée, surnommé le Varron grec, à cause de sa vaste érudition ; à Lucien, [auteur de si mordants dialo^^ues; au fabuliste Babrius (tous du II* siècle); aux sophistes Dion Chrysostome (sous les Flaviens); Hermogène et Maxime de Tyr (sons Marc Aurèle); Philostrate (sous les princes assyriens); Aristide et Favorinus (sous Hadrien) ; Longin (sous Aurélien) ; aux philosophas Philon ( (-eus Caligula), Epictète (sous les Flaviens), Marc Aurèle, Sextus Empiricus (au n* siècle), Plotin et Por[>hyre (m* siècle), Longus, dont VCl^q est inconnu, a. L'Apollon du Belvédère a été trouvé dans le palais d'Aniium.

de Trajan à Ancône et à Bénévent, les arènes de Nîmes (voy. p. 456), et, dans la môme ville, le temple qu'on ap-

1,E TEMPLE DU SOLEIL A BAALBr.CK.

pelle la Maison Carrée (voy. p. 460); les ponts du Danube, du Gaid, d'Alcanlara et de Mérida, le temple de Jupiter

iiUlKtillliii^

INTERIEUR n'uNE MAISON ROMAINE*.

Olympien à Athènes, achevé par Hadrien sept siècles que Pisistrate en eut jeté les fondements; la grande

l. Une maison romaine, il ne s'agit, bien entendu que de cell'^à des liciics.

apr(îs villa

du même prince à Tibur, où il avait voulu retrouver tout co qu'il avait admiré dans ses voyages, le temple du tSoleil à Héliopolis (BaalLeck), construit proJjablement sous Anloum, et dont les ruines imposantes couvrent encore une ciendue de 4 à 5 kilomètres. Ajoutons les statues d Antinous, celles des empereurs, leurs bustes, les camées, les monnaies, et mentionnons aussi les habitations particulières, à la décoration desquelles tous les arts étaient appelés. Car il n'y avait plus, parmi les grands, d'autre rivalité que celle du luxe, et leurs richesses s'en allaient en costumes de soie et de pourpre, en meubles précieux, en curiosités coûteuses, eu constructions splendides; dépenses inutiles lorsqu'on vivait au forum et au Champ de iVlars, ou dans une villa rustique.

élail généralement précédée d'un vestibule, s'éu-iulnnl tl'uiie aile à l'autre, et orné de statues. On entrait du vestiljule dans V atrium par une porte qui s'ouvrait en dedans et sur laquelle le visiteur frappait pour avertir Vosiiaiius ou portier, à l'aide d'un marteau fixé à la porte, ei dont une sonnette tenait quehiuerois lieu. On arrivait par cette porte dans Vatrium, une des principales pièces des liabilalions romaines, parce qu'elle communiquait avec les autres |)artics de la maison et (|u'clle recevait la lamille et les clients. Là étaient l'autel des Lares, le lit nuptial et les images des ancêtres. Derrière l'atrium se trouvait le cavsedium, dont le milieu, im/fluvium, restait exposé au grand air, et où la pluie tombait des toits envirnnnant-s dans un bassin placé an cintre. Le cavœdium était entouré des quatre côtés par des galeries et par les cbîimbres à coucher, les salies à manger, tricUnia. les logements des esclaves et les pièces oii l'on conservait le vin, l'huile, le blé, les fruits. Une de ces pièces, le tabUnum, renfermait les archives de la famille. Pardesy"^/wc<;.y ou corridors ménagés de chaque cAlé du tablinum, on pénétrait dans \c f^éiii/T'/tf. portique allongé, supporté par des colonnes, dont les intervalles étaient occupés par des caisses de Heurs. Au centre de ce portique était aussi un parlerrc- Sur son pourtour se trouvaient Vœcus, grande salle de travail, sorte de parler où se tenaient les femmes, io bibliothèque et Vexèdre, salle de réception pour les amis du maître; au fond du périsijlo s'élevaient les autels des dieux lares. Si la maison était considérable, un jardin en occupait l'extrémité opposée à la rue; au-dessus des principaux bâtiments des étages supérieurs régnjil une terrasse, jo/arm/w. Le sol, dans l'iniérieur, était ordmaircnient en blurage ou en mosaïque. Les fenêtres, très peu nombreuses sur la rue, étaient fermées, chez les très-riches personnes, par de minces carreaux de verre, dea pierres spécuiaires, et plu» souvent par de simples toile». L'hiver, les apparie- •ments étaient chauffés par des foyers mobiles, ou ne connaissait point l'uaage ides cliemicées.

Le christianisme, la philosophie, et même les supersiitions orit^nlaies battaieai à la fois en brèche l'ancienne religion, et celle-ci, en tombant, entraîna dans sa chute l'an qui avait grandi à son ombre. Les artistes devinrent rares

USX rwm ! "

MECRT.ES ET USTKNSII.I-.S

et désapprirent les secrets de leur métier. Les troubles qui vont suivre, les courses des barbares et l'appauvrissement

^. Les siéj^cs éiaienl ou slmplenicni t-n bois ou incrusi(^3 d'ivoire et d'ar* genl, ou en bronze, parfois sans dossier comme nos tabourets ; d'autres fois, ] avec un dossier de forme demi-circulaire; ils étaient rembourrés Je laine ou de plumes de cygne, et recouverts di' tapis moelleux. Le solium était '.e siège d'honneur où le patron prenait place pour recevoir ses clients. Il y avait des lits de repos pour les gens malades ou faibles. On mangeait, non assis, mal couché sur un lit (voy. p. 434). Trois lits entouraient la table de trois côtés; trois convive.-* se menaient sur chaque lit, le corps appuyé sur le coude dO bras gauche. Les tables devinrent un des meubles les plus somptueux des aiaisons romaines. El'.es étaient rondes, portées sur un ou trois pieds d'argent, d'ivoiio ou d'airain, et l'ormt^es des bois les plus rares, surtout de citre. Les jji- .ip d.n ' tir<'< .i (^MiieinT (5i:ii"'ni a'i-<*i <le h. ils fin incrus é d'ivoire, d'écaillé, ou d'argent, avec des pieds de bronze. Des amiuircs renfcrmau-ni- lus uljjeis »ie j-iiA.ei, ica viiicuiciila. L'cclairaye se faisait par des lampeà, lucerna, va&esdes

L'RMPIRE DANS ï.F.S DEUX PREMIERS SIÈCLES. /i87

universel, achèveront sa ruine. L'arc de Gnllien, en simple pierre tiburline, sans marbre ni ornenienls, montre qu'au m* siècle on ne recherchait même plus les matériaux de prix, après les avoir trop employés. L'architecture, la statuaire et la peinture furent les premières à déjjjénérer; les médailles seules, les pierres gravées et les mosaïques se soutinrent. De cette décadence sortira un art nouveau, le byzantin, sorte de transition entre l'art ancien qui poursuivait le beau pour la forme elle-même, et Vart chrétien qui ne se servira de la forme que pour l'expression de l'idée.

Religion ; progrès da christianisme*

Les religions, même les plus mauvaises, sont bien lentes à mourir; il faut des siècles pour arracher brin k brin ce que les siècles ont semé. Du temps de Gicéron deux augures I ne pouvaient déjà se regarder sans rire. Les cent dernières années de la république, ces saturnales de la foi'ce, avaient augmenté l'incrédulité. La protestation des stoïciens contre les dégradations de la religion officielle ne rallia au i*' siècle que quelques âmes d'élite. La morale presque chrétienne d'Epictèie, de Marc Aurèle et des livres de Sénèque, enlevait au paganisme ceux qui se respectaient eux-mêmes, mais ces doctrines austères et viriles ne pouvaient descendre dans la foule.

Le vieux culte que rien ne soutenait croulait donc. Peu. à peu, les oracles s'étaient tus, accusés par les païens eux-

I illongés, garnis à leur exlrémilé de bobèches qui pnrlairni une mèche d'étonpe, et qu'on pouvait suspendre à l'aide d'une petile chaîne, ou par des chandeUe* {eandela), liges de jonc enduites de cire ou d<^ suif, portées par un candélabre en bronze , de 3 à B pieds de hauteur, qui reposait sur le sol. Le Lychnus «lait une lampe garnie d'un grand nombre de mèclies, sorte de chandelier à branches ou de lustre, que Domitien employa dans les jeux el les chasses 1 nocturnes. La txda était une torche de bois résineux. Les gens du peuple employaient des lanternes en feuilles de corne, en peau de vessie ou en morceaux de toile de lin huilés. Les mines de Pompéi nous ont livré mille usleni siles de ménnge el tous les obj«'ls de parure des femmes, colliers, chaînes, I pendants d'oreille», bracelets, bagues, miroirs de métal, broches d or, épinj ^es d'ivoire, peignes, bottes à onguent, petits vases de verre contenant du |i fard, flacons d'eau de senteur, ciseaux, etc.

mêmes d'imposture^ Les temples des dieux restaient déserts, et Lucien livrait impunément leurs mythes aux sarcasmes d'une satyre sanglante. Ceux qui demeurèrent filèles à l'ancienne croyance, furent contramts de la modifier profondément ; ils se formèrent une doctrine qui, respectant assez peu l'ancienne religion officielle, accepta les dieux de tous les cultes et de tous les pays. Hadrien favorisa ce système qui se développa sous Alexandre Sévère, Gailien et Julien. Mais vainement les néoplatoniciens voulurent régénérer par une morale plus sévère et même par des dogmes nouveaux leur culte dégradé. Cette tentative d'unir des éléments incompatibles devait être et fut impuissante. Les peuples, incapables de suivre les philosophes dans les incompréhensibles détours de leurs systèmes, s'adressèrent à tous ceux qui se prétendaient en commerce avec le ciel.

Le superstitieux Orient débordait alors sur l'Occident, l'esprit grec se réveillait, non plus limpide et puissantcomme aux beaux jours de la grande civilisation hellénique, mais mêlé d'éléments étrangers et impurs, confus, inquiet, mystique ; devant lui, recula le simple et ferme génie de Rome. Les prêtres de la Perse, de l'Egypte, de la Syrie, les astrologues, les nécromanciens, tous les chercheurs de l'avenir à qui l'avenir échappe toujours, mais qui, à de certaines époques, se saisissent du présent, inondaient les cités et attiraient à eux la foule. Il y avait recrudescence de superstition, par cela même qu'une forte et grande croyance manquait.

Cependant quelques-uns, beaucoup même, l'avaient trouvée cette grande et simple croyance.

Jésus était né dans le bourg de Bethléem-, sept ans avant l'ère chrétienne \ sous le règne d'Héroie. Les Juifs

1. Œnomaos, philosophe grec, fit, au ii« siècle, un recueil des mensonges de l'oracle de Dell hes.

2. On fait naître ordinairement Jésus 4 ans avant l'ère vulgaire. Les bénédictins placent cet événement le 25 décembre de l'an 747, date que M. Wallon a lopte dans son Mémoire sur les années de J -C. et comme il est mort en la raque de l'an 33, il en résulte qu'il a vécu un peu plus de 38 an».

accablés de misères, étaient dans l'attente de la venue prochaine du Messie promis par les prophètes, et saint Jean- Baptiste annonçait qu'il était parmi eux. Dans la quinzième année de Tibère, Jésus, k^é de 34 ans, commença son ministère public, prêchant partout l'amour de Dieu et des hommes, la justice, la charité et l'espérance d'une vie à venir où les bons seraient récompensés et les méchants punis. « Bienheureux ceux qui sont doux, disait-il, ils posséderont la terre ; bienheureux ceux qui souffrent, lisseront consolés; bienheureux ceux qui ont faimetsoifde la justice, ils seront rassasiés. — Vous savez qu'il a été dit: Tu ne tueras point. Mais moi je vous dis que celui qui se mettra en colère contre son frère méritera d'être condamné par le conseil. Si donc, quand vous apportez votre offrande à l'autel, vous vous souvenez que votre frère a quelque chose contre vous, laissez là votre don et courez vous réconcilier avec lui; vous viendrez ensuite présenter votre offrande. — Vous savez qu'il a été dit : Tu ne commettras pas d'adultère. Mais moi je vous dis que quiconque regarde une femme avec convoitise, a déjà, dans son cœur, commis l'adultère. — Il a été dit: Œil pour œil, dent pour dent. Moi je vous dis: Si quelqu'un vous frappe sur la joue droite, présentez-lui la joue gauche. Si quelqu'un veut plaider contre vous pour avoir votre robe, abandonnez-lui encore votre manteau. — 11 a été dit: Vous aimerez votre prochain et vous haïrez votre ennemi. Et moi je vous dis: Aimez vqs ennemis, faites du bien à qui vous hait, priez pour qui vous persécute. Car si vous n'aimez que ceux qui vous aiment, quelle récompense en aurez-vous? Ne faites pas vos bonnes œuvres pour être regardés des hommes, autrement vous n'en recevrez pas la récompense de votre père qui est aux cieux. Lors donc que vous donnerez l'aumône, ne faites pas sonner la trompette j devant vous, comme font les hypocrites dans les synagof gués et dans les rues, pour être honorés des hommes. Je vous le dis en vérité, ces gens-là ont reçu leur récompense. Mais que votre main droite ne sache pas ce que fait votre main gauche, afin que votre aumône soit dans le secret et que votre père qui voit tout vous en donne la récompense. —

Lorsque vous priez, ne ressemblez pas aux hypocrites qui se tiennent debout dans les synagogues et aux coins des rues, pour être vus des hommes. Ces gens-là, je vous le dis en vérité, ont reçu leur récompense. Mais entrez dans votre chambre, fermez la porte et priez votre père dans le secret. — Que vos prières soient courtes et non comme celles des païens, qui s'imaginent que c'est par la multitude des paroles qu'ils seront exaucés. Car votre père sait de quoi vous avez besoin avant que vous le lui demandiez. Vous prierez donc ainsi ; Notre père qui êtes dans les cieux, que votre nom soit sanctifié; que votre règne arrive; que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien et pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. Nf^ nous abandonni z pas à la tentation, mais délivreznous du mal. — Ne jugez pas afin de n'être pas jugés. Pourquoi voyez-vous une paille dans l'œil rie votre frère, vous qui ne voyez pas la poutre qui est dans votre œil? — Faites à autrui ce que vous voudiiez qu'on vous fit à vous-mêmes, c'est la loi et les proihètes. »

Cette morale était nouvelle pour les hommes auxquels les pharisiens ne demandaient que des pratiques extérieures. Aussi beaucoup étaient dans l'admiration de cette pure et simple doctrine. Les pauvres, les opprimés et les faibles avaient foi en celui qui ne parlait que de douceur et de charité.

Le Nouveau Testament rapporte de nombreux miracles de Jésus: les lépreux guéris, les paralytiques qui marchent, les aveugles qui voient, les morts qui ressuscitent, et aussi la colère des pharisiens qui voyaient le peuple abandonner leurs assemblées pour suivre Jésus. Us cherchèrent d'abord à le mettre en contradiction avec lui-même, et lui proposèrent des questions captieuses. Ils hnirent par l'accuser auprès de Filaie, gouverneur de la Judée, d'ameuter la foule autour de lui et ae vouloir se taire déclarer roi des Juifs. Trahi par Judas après sa dernière cène avec ses douze disciples, Jésus fut conduit à Pilate qui l'interrogea, et se convainquit de M>n innocence, il n'eut pourtant j)as la force de le sauver.

L'EWIMUE DANS LES DEUX PREMIERS SIËCLES. 401

et l'abandonna aux pharisiens en disant: « Que le sang de ce juste retombe sur vos têtes. »

Les quatre Évangélistcs, saint Mathieu, saint Luc, saint Marc ot saint Jean, ont écrit le récit de la passion de Jésus flagellé, couronné d'épines, mis sur la croix entre deux larrons, ressuscité le troisième jour, et monté au ciel 40 jours après sa mort. Les Actes des Apôtres racontent la dispersion des douze disciples partis de Jérusalem pour aller instruire et baptiser les nations : Pierre, André, frère de Pierre, Jean l'évangéliste, Philippe, Jacques le Majeur, Barthélémy, Thomas, Mathieu. Simon, Thaddée ou Jude, Jacques I3 Mineur et Judas l'iscariote, qui, après sa trahison, tut remplacé par Matthias. Saint Paul, qui ne se convertit qu'après la première persécution, est appelé l'apôtre des gentils.

Les Actes des Apôtres montrent comment la bonne nouvelle (évangile) fut portée aux gentils. Les apôtres prêchèrent d'abord à Jérusalem, et cette prédication amena une première persécution ; le grand prêtre les fit emprisonner. Mais un pharisien, Gamaîiel, les sauva en disant aux prêtres : « Ne vous mêlez point de ce qui regarde ces gens-là et laissez-les faire. Si leur œuvre vient des hommes elle se détruira, si elle vient de Dieu vous ne pourrez la renverser, et vous serez en danger de combattre le Seigneur lui-même. >»

Cependant les douze apôtres ne pouvant suffire à tous les soins de leur ministère engagèrent les disciples à élire sept diacres pour avoir soin des tables. Etienne, qui se trouva dans le nombre, fut la première victime des prêtres. Ils produisirent de faux témoins qui disaient: a Cet homme ne cesse de pruférer des blasphèmes contre le lieu saint et contre la loi. » Et le peuple ameuté entraîna le diacre hors de la ville où il fut lapidé. Les apôtres furent dispersés ; mais la persécution ne ht que répandre au loin leur parole. Philippe étant ainsi venu à Samarie y prêcha le nom de Jésus et baptisa sur le chemin de Gaza le surintendant des trésors de Candace, reine d'Ethiopie; à Césarée, Pierre convertit un lentenier romain.

Saul, disent les Actes des Apôtres^ que nous copions pour tout ce récit en les abrégeant, respirant toujours la haine

contre le Seigneur, vint trouver le grand prêtre et lui demanda des lettres pour les synafïogues de Damas. Il voulait amener prisonniers à Jérusalem tous les chrétiens qu'il rencontrerait. Mais, près des murs de Damas, il fut tout d''in coup environné d'une lumière céleste ; il tomba la face contre terre et entendit une voix qui disait: « Saul, Saul, pourquoi me persécuter? — Qui êtes-vous, Seigneur? — Je suis Jésus, lève-tui, et entre dans la ville; on te dira ce qu'il faut que tu fasses. » A Damas, en effet, il trouva les disciples qui l'instruisirent et bientôt il prêcha lui-même le nouvel Évangile. Quelques Juifs irrités voulurent le faire mourir, mais il leur échappa. A Jérusalem, les disciples hésitèrent d'abord à le compter parmi les leurs, mais quand les apôtres curent appris de Barnabe la vision de Saul près de Damas et ses prédications courageuses, ils le retinrent au milieu d'eux.

Cet apostolat des gentils fut surtout la mission de Saul qui, après avoir converti dans l'île de Cypre le proconsul Paul, prit son nom. De là il passa dans l'Asie Mineure, la Macédoine et la Grèce. A Athènes, Paul commentait chaque jour les Écritures dans la synagogue des Juifs et sur les places. Conduit devant l'aréopage, il dit: « Athéniens, il me semble qu'en toutes choses vous êtes religieux à l'excès ; car ayant regardé en passant les statues de vos dieux, j'ai trouvé même un autel sur lequel il était écrit. Au dieu inconnu! C'est ce Dieu que vous adorez sans le connaître que je vous annonce. Le Dieu qui a créé le monde n'habite point des temples faits par la main des hommes ; lui qui nous donne la i vie et le mouvement n'est pas semblable à l'or, à l'aii^eulou H la pierre dont l'industrie des hommes a forme des tigures. Il fait annoncer maintenant la pénitence à tous les hommes, parce qu'il a hxé le jour où il jugera le monde, parce qu'il a inarqué le juge en le ressuscitant d'entre les morts.... •• A ces mots les uns se moquèrent, et les autres lui dirent : »• Nous vous entendrons un autre jour. >» Plusieurs néanmoins se joignirenlàlui et embrassèrent la foi; parmi Ccux-ci j était Denys, sénateur de l'aréopage.

D'Athènes, Paul vint à Corinthe, oii il demeura un an el demi prêchant et convertissant, et d'où ii écrivit ses pre- i'

mières épîlres. A Eplièse, il faillit périr. Car un orfèvre, qui gai^mail beaucoup à fabriquer des idoles et de petits modèles en argent du temple de Diane, ameuta contre le disciple ceux qui travaillaient à ces sortes d'ouvrages. La ville fut remplie de confusion, et l'on entendait de tous côtés ces cris : t Vive la grande Diane des ÉphésiensI » Gependantle greffier de la ville parvint à apaiser la sédition ; il fit craindre aux habitants la colère de Rome: « Nous ne pourrions, dit-il, alléguer aucune raison pour justifier ce concours; nous sommes en danger d'être accusés de révolte. » Quand le tumulte eut cessé, Paul retourna en Macédoine pour affermir dans leur foi les disciples qu'il y avait laissés et de là revint à Jérusalem. Les Juifs, irrités des succès de son apostolat I parmi les gentils voulurent le tuer; le tribun romain qui 1 commandait dans la ville le sauva. Cependant le gouverneur I de Gésarée le retint deux ans en prison. A la fin, Paul en appela à César et il fut envoyé en Italie sur un navire qui fit naufrage près de Malte. Absous de l'accusation portée contre lui, il offensa Néron, en gagnant à la foi, et par conséquent à la pureté, une femme de la cour, et, le 29 juin 65, il fut décapité. D'après la tradition de l'Église, saint Pierre fut crucifié le même jcur la tète en bas.

L'année précédente, Rome ayant été dévastée par un grand

) incendie, on avait accusé les chrétiens de l'avoir allumé, et,

sur ce soupçon que Néron peut-être répandit dans !a foule,

ils furent cruellement persécutés; on les enveloppa de peaux

;de bêtes pour les faire déchirer par des chiens; on les mil

en croix, ou l'on enduisit leurs corps de résine, et Néron

■s'en servit la nuit comme de flambeaux pour éclairer res

ijardins, pendant une fête qu'il donnait au peupl'^. « Mais,

•dit Tertullien, le san^ des martyrs fut une semence de

chrétiens; » et la religion chrétienne, dont les apôtres

aient, dans leurs EpUres, expliqué la doctrine, était

iintenant répandue dans tout le monde romam, surtout

uaus les provinces orientales*. Les Épîtres des apôtres nous

< . Le Nouveau Testament renferme los 4 Evani^iles, les Actes des Apôtres. i\ Épîtres et V Apocalypse de saint Jean.

494 CMAPITRE XXIX..

disent quelles furent, jusqu'au temps de Néron, les plus im< portantes Eglises. Celles de saint Paul sont adressées aux Romains, aux Corinthiens, aux Galates, aux Èphésiens,aux fidèles de Philippes et de Thessalonique en Macédoine, de Colosse en Phrygie, et aux Hébreux. Saint Jacques écrivit aux douze tribus dispersées ; saint Pierre aux fidèles du Pont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l'Asie (ancien royaume de Pergame) et de la Bithynie. V Apocalypse de saint Jean fut écrite pour les sept Églises de la province d'Asie: Éphèse, Smyrne, Pergame, Thyatire, Sardes, Philadelphie et Laodicée.Édesse, Antioche surtout étaient au premier rang des Églises d'Orient.

Ce lut cinq ans après le martyre de saint Pierre et de saint Paul que le temple de Jérusalem fut détruit et que la dispersion des Juifs commença; mais au moment où l'ancienne loi succombait, la nouvelle commençait la conquête du monde romain. Les persécutions de Domitien, de Trajan, d'Adrien et de Marc Aurèle purent retarder, mais non pas Compromettre son triomphe.

SlXIÈaiE PÉRIODE

L'KMPIKK DE PKRTINAX A DIOCLÊTIEX.

ou

ÉPOQUE DE l'anarchie MILITAIRE.

91 tns (iy3 285 avant J. CJ

CIIAPITUE XXX.

LES PRIIVCES SYRIEIVS (195-235).

PERTiNAX ET DIDIUS JULIANUS (193). — SÉVÈRE RENVERSE NIGEH ET ALBINUS 1193-197). — DURETÉ DU GOUVERNEMKNT DE SÉVÈRE, GUERRES CONTRE LES PARTHES ET LES BRETONS (198-211). — CARACALLA ET GÉTA (211-217). — MACRIN (217-218); ÉLAGABAL (218-222). — ALEXANDRE SÉVÈRE (222-235).

Pertlnax et Didius «TullaniiM (fl03)«

Les meurtriers de Commode se hâtèrent de faire un empereur. Us nommèrent Pertinax alors préfet de la ville; le sénat approuva leur choix, et le 1" janvier 193, les prétoriens, k contre-cœur cependant et sur la promesse d'une large ^'ratification, prêtèrent serment au nouveau prince. Pertinax n'était que le fils d'un affranchi marchand de bois à Alba-Pom[)éia; mais son mérite l'avait élevé au premier rang dans l'armée. Plein d'expérience, d'équité et de bonnes inteniiuns, simple dans sa vie privée, décidé à moulrer au sénat une déférence que cette assemblée semblait mériter encore, Pertinax eut pris rang, sans doute, parmi les meilleurs princes bi son règne eui éié plus long. Jl voulait remettre l'ordre dans l'Etal et dans les finances, ébranlées par les fulies du dernier prince. Il fit vendre les meuble^ et 1rs mille inutilités du palais impérial, effaça quelques-unes ies entraves qui gênaient le commerce, et exempta d'impôts jOui iO ans ceux qui remettraient en culluie les terres dtjà

désertes de l'Italie. Mais cet ordre et cette économie ne fai* Baient pas le compte des soldats ; ils vinrent l'égorger dans son palais (28 mars). Il avait régné 88 jours.

Alors commencèrent des scènes sans nom et heureusement sans exemple. La soldatesque mit littéralement l'empire aux enchères; deux enchérisseurs se présentèrent, qui luttèrent entre eux de promesses, et la monarchie d'Auguste fut adjugée au vieux consulaire Didius Julianus, au prix de 6250 drachmes pour chaque soldat. La vente terminée, les prétoriens descendirent une échelle du haut des murs de leur camp : c'est ainsi que le nouvel empereur vint recevoir le serment de ses gardes et les ornements impériaux. Par crainte du peuple les prétoriens avaient tenu fermées les portes du camp, ils les ouvrirent alors et conduisirent, en ordre de bataille, Didius au palais. Le sénat accepta l'élu des soldats, en déplorant secrètement la honte infligée à l'empire par cette ambition d'un vieillard sans dignité qui couronnait si tristement une vie inutile. Mais Didius avait promis plus qu'il ne pouvait tenir; les créanciers furent impitoyables pour leur imprudent débiteur, et ils l'auraient sans doute euxmême renversé s'ils n'avaient été prévenus par les légions des frontières. Puisqu'on savait comment se faisait et ce que valait un empereur, les armées ne pouvaient permettre que ce scandaleux trafic n'eût lieu qu'au protit des prétoriens. Elles voulurent, elles aussi, donner l'empire. Les légions de Bretagne proclamèrent leur chef Albinus; celles de Syrie, Pescennius Niger ; celles d'Illyrie, Septime Sévère. Celui-ci se trouvant plus rapproché de Rome, en prit aussitôt la route. Le sénat, encouragé par son approche, déclara Didiu&J ennemi public, le fit tuer malgré ses prières et ses larmes,; punit les meurtriers de Pertlnax et reconnut Sévère empe-i reur.

Sévère renverse IVlg^er et Albinus (193-107).

Sévère avait épousé une Syrienne, et on le considère quelquefois comme le premier des princes syriens, bien (ju*i( fut né h Leptis, en Afrique, d'une famille peut-être origi-|j Maire des Gaules. Quand il fut arrivé h quelque distance

LES PIUNCES SYUIENS (193-235). 497

de Rome, il manda auprès de lui les préroriens. Ils vinrent sans armes, selon la coutume. Alors les légions illyriennes les entourent en silence, puis Sévère, leur reprochant durement la mort de Pertinax et la honteuse élection de Didius, leur fait arracher leurs insignes militaires, casse leurs cohortes et leur défend d'approcher de Rome de plus de 100 milles. Ainsi tomba cette garde turbulente qui s'était élevée des plus obscurs <:ommencen»enls jusqu'au droit de disposer de l'empire. Toutefois Sévère ne la supprima pas : il se contenta de la changer, il voulut, pour exciter l'émulation, qu'elle se recrutât désormais parmi les plus braves soldats de toutes les armées, et il prit ses précautions contre elle, en créant une nouvelle légion» qu'il cantonna à Albano.

Celte exécution faite, Sévère entra dans Rome, et, comme tous les dangers n'étaient point passés, puisqu'il avait encore deux compétiteurs aux extrémités de l'empire, il se montra plein de modération et de douceur. Mais Rome put voir bientôt quel temps commençait pour elle : les soldats des légions d'Illyrie, presque aussi grossiers que les barbares en face desquels ils avaient toujours vécu, regardaient Rome comme une ville conquise; ils se logèrent dans les temples, dans les édifices publics, sous les portiques, pillant les maisons quand on ne satisfaisait pas sur l'heure à leurs exigences. Un jour, pendant que Sévère haranguait le sénat, ils vinrent le sommer d'accorder une gratification de 2500 deniers par télé, et il fut contraint d'accéder en partie à des désirs qu'il n'était pas encore assez fort pour mépriser.

Les affaires les plus pressantes achevées, l'empereur s'occupa de la guerre. Pour ne point avoir deux ennemis à combattre à la fois, il avait, avant d'entrer à Rome, écrit à Albinus, en lui donnant le titre de césar : c'était comme ujïh promesse de partager l'empire avec lui. Tranquille de ce côté, il s'occupa de Niger, et fit passer des soldats en Afrique pour que son rival ne pût causer la disette dans Rome en arrêtant les convois de Cartilage et d'Alexandrie. Niger ne comptait pas sur une expédition rapide; cependant il a ait noué des intelligences avec les Perses et mis la main

498 CHAPITUK XXX.

sur Byzance pour commander le passage d'Europe en Asie. Mais ses troupes, depuis longtemps déshabituées des exercices militaires, étaient incapables de lutter contre les valeureuses légions dlllyrie. Battu à Gyzique en voulant interdire à Sévère l'entrée de l'Asie, il le fut une seconde fois près de Nicée enPhrygie; en vain il fortifia les passages du Taurus, son infatigable adversaire pénétra dans la Gilicie, le vainquit une troisième fois près d'Issus et le fit tuer, au moment où il voulait fuir vers les Parthes (194). Sur un seul point Sévère rencontra une résistance obstinée. L'ingénieur Priscus, qui s'était jeté dans Byzance, y résista deux années Sévère, pour punir cette ville, la démantela et la mit dans la dépendance de Périnlhe. Antioche perdit aussi ses privilèges. Les partisans de Niger furent sévèrement recherchés, même des soldats qui, fuyant chez les Parthes, allèrent leur enseigner la tactique et l'emploi des armes romaines.

Avant celle expédition, Sévère avait su adroitement ménager Albinus. On avait, par ses ordres, frappé des médailles à son effigie, et il lui avait envoyé les lettres les plus amicales, faisant aussi écrire par ses enfants aux enfants du nouveau césar. On dit qu'après la mort de Niger, il lui annonça sa victoire par des messagers qui étaient chargés de l'assassiner. Albinus s'aperçut trop tard qu'il avait été joué; mais, le sénat l'appelant secrètement, il voulut à son tour prévenir son rival et passa en Gaule en prenant le litre d'auguste. Il avança jusqu'à Lyon, où, le 18 février 197, un combat sanglant s'engagea entre les légions de Bretagne et celles d'Illyrie. Albinus vaincu se tua. Lyon, qui lui avait ouvert ses portes, fut pillée et livrée aux flammes. Quand Sévère envoya au sénat la tête d'Albinus, il lui écrivit une^ lettre menaçante; et, de retour à Rome, il vanta la sévérité de Sylla, de Marins et d'Auguste, qui les avait sauvés, et blùma la douceur de Pompée et île Gésar, qui les avait perdus. Il se montra justicier impitoyable; vingt-neuf sénateurs, convaincus d'avoir eu des intelligences avec Albinus, périrent sous la hache. A ces exécutions, il mêla une fête menaçante, l'apothéose de Gommode.