LES PRINCES SYRIENS

salion, rentrèrent dans l'ombre ; et le droit sur les héritages lut réduit à l'ancien taux du vingtième. Mais les mesures sévères prises par Macrin pour le rétablissement de la discijiline, lui aliénèrent les soldats. Ceux-ci, mutinés dans leur camp, et guignés par les largesses de Julia Mœsa, sœur de l'impératrice Julia Domna, proclamèrent le jeune et beau u'rand prêtre d'Émèse, Bassianus, fils de Soémis. Mœsa, son aïeule, sacrifiant à l'ambition l'honneur de sa fille, avait fait passer Bassianus pour fils de Caracalla, afin de le rendre plus cher aux légions. Les troupes envoyées contre le rebelle passèrent de son côté, et Macrin, qui à la tête de toutes ses forces s'avançait pour assiéger leur camp, fut vaincu sur les frontières de la Syrie et de la Phénicie par le nouvel Antonin (8 juin 218). Il s'enfuit à Ghalcédoine en Bithynie, où la fatigue le contraignit de s'arrêter; ceux qui étaient à sa poursuite l'y rejoignirent et le tuèrent; son îils avait été déjà égorgé. Les gouverneurs de province qui s'étaient montrés favorables à Macrin furent envoyés au supplice. Bassianus ou Marc-Aurèle Antonin, plus connu sous le nom du dieu syrien dont il était le prêtre, Elagabal, prit de lui-même, sans attendre les décrets du sénat, la puissance tribunitienne et consulaire. Il y avait eu jusqu'alors bien de mauvais empereurs ; mais leurs vices avaient au moins quelque chose de romain : cette fois, c'étaient les voluptés les plus impures, le luxe le plus insensé que Rome eût jamais vus, et une dépravation à faire rougir Néron. Elagabal n'avait que 17 ans; il amenait avec lui les superstitions de la Syrie et de la Phénicie; de son dieu, la pierre noire d'Emèse , il fit la divinité suprême de l'empire. Tout l'Olympe dut s'humilier devant le nouveau venu qu'il maria solennellement avec i'Astarlé de Garthage.

Etranger aux mœurs des Romains comme à leurs lois il imitait ces monarques asiatiques qui vont chercher leurs ' ministres aux derniers rangs de la société: il donna lespre- ' mières charges de l'État à des danseurs et à des barbiers * il se forma un sénat de femmes, et, comme le grand roi, il -. Toulutêtre adoré. Son palais était sablé de poudre d'or et 1 d'argent, ses vêtements, toujours chargés de pierreries, ne

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servaient pas deux fois, et il remplissait ses viviers d'eau de rose pour s'y baigner; il donnait des naumachies sur des lacs de vin. La confiscation et les impôts, reportés au taux de Caracalla, fournirent à ces folies. Cependant les soldats eux mêmes finirent par prendre en dégoût cet empereur monstrueusement efféminé, qui s'habillait en femme, travaillait à des ouvrages de laine, et se faisait appeler Domina ou Imperatrix, l'empereur étant alors tantôt le fils d'un cuisinier, laiilôtun cocher du cirque. L'affection des prétoriens se reporta sur son cousin, le jeune Alexandre Sévère, qu'il avait ado[tté et nommé César. Èlagabal, jaloux de son influence, essaya plusieurs fois de le faire périr. La vigilance de sa mère Mammée le sauva. Une sédition des prétoriens fît enfin justice de ce Syrien qui portait la pourpre; il fut tué le 1 1 mars 222 avec sa mère Soémias. lis saluèrent aussitôt empereur le jeune Alexandre, alors âgé seulement de 14 ans, et qui resta sons la direction de son aïeule Mœsa et de sa nière Mammée. Éiagabal n'était guère plus âgé, quand on lui avait déclaré que le mor.de entier était soumis à ses volontés.

A Icxnudrc sévère (323-93»).

Instruites par la catastrophe qu'elles venaient de voir s'accom[)lir, les deux impératrices s'appliquèrent à développer dans le jeune prince les vertus que la nature y avait déposées. Mammée l'entoura des conseillers les plus habiles : les jurisconsultes Paul et Ulpien, l'historien DionCassius, etc. Seize sénateurs formèrent son conseil, et l'empire, sous ce gouvernement honnête, passa plusieurs années paisibles. Il bannit de Rome les superstitions étrangères, purifia le palais où il vécut avec simplicité et pudeur réforma les monnaies altérées sous les derniers règnes, i diminua les impôts, s'efforça d'arrêter les excès du luxe et- | p.ssigna aux vétérans, sur les frontières, des bénéfices militaires dont leurs enfants n'héritaient qu'à la condition de porter les armes.

Malheureusement ni les vertus de ce prince, qui faisait graver au frontispice de son palais ces mots, fondement de

LKS PRINCES SYRlEiNS (193-235). 505

la morale sociale : •« Fais à autrui ce que tu voudrais qu'on te fil à toi-même, » ni les lumières d'Ulpien, ne pouvaient suffire à la rude tâche de maintenir dans la discipline des soldats qui tant de fois déjà avaient massacré leurs chefs. Une fois, pour une querelle avec le peuple, ils ensanglantèrent la ville pendant trois jours. Leur mécontentement s'augmenta de la haine qu'inspira l'avidité de l'impérieuse Mammée, restée seule maîtresse du pouvoir après la mort de Mœsa. Un jour les gardes égorgèrent, sous les yeux du jeune empereur, leur préfet Ulpien ; et Dion Cassius, qui avait commandé dans la Pannonie avec l'ancienne sévérité, n'échappa qu'à grand'peine à leurs coups. Alexandre n'osa ou ne put punir ces indignes violences, et son règne ne fut qu'une lutte terrible contre les mœurs de son temps. Caractère aimable, intelligence ouverte à toutes les généreuses pensées, il était déplacé sur un trône qui chancelait dans le sang; mieux lui convenait le lararium où. il allait chaque jour passer quelques heures en face des images de ceux qu'il appelait les bienfaiteurs de l'humanité, et parmi lesquelles il avait mis celles d'Orphée, d'Abraham et de Jésus- Christ. Mammée sa mère avait connu le christianisme par les entretiens d'Origène.

La ruine du royaume des Parthes, qui s'était démembré en principautés héréditaires, et la fondation d'un nouvel empire persan par le Sassanide Artaxerxès, en 226, occasionnèrent une guerre sur l'Euphrate. Le nouveau prince, qui rendait aux montagnards de la Pcrsidc la domination que les Parthes leur avaient enlevée et se disait de la race des anciens rois, réclama toutes les provinces qu'avait autrefois possédées Darius. Alexandre répondit en attaquant les Perses sur trois points. L'expédition ne paraît pas avoir été très heureuse; quelques succès partiels permirent cependant de la présenter comme une victoire (232). La nouvelle d'une invasion des Germains en Gaule et en Illyrie précipita le retour d'Alexandre. Il courut sur le Rhin, accompagné de sa mère et d'une partie des légions d'Asie. On jeta à Mayence un pont sur le lleuve, mais l'armée ne le , franchit pas; l'empereur préféra acheter la paix. Cette con-

duile indigna les soldats, dont le mécontentement fut mis a profit par le Ihrace Maxiniin, autrefois pâtre, maintenant un des principaux chefs de l'armée. Sa force extraordinaire et son bouillant courage lui avaient gagné l'affection deo troupes levées dans la Pannonie et les contrées voisines. Elles -e saluèrent Auguste au milieu du camp, tandis que quelques soldats allaient lui chercher la tête d'Alexandre et celle de sa mère. Le malheureux empereur n'était âgé que de 26 ans; il en avait régné 13 (mars 235).

ClJAPiTRE XXXI.

DOMIÎVATIOIV DES ARMÉES (2oS-28i)).

IF, GOTIl MAXIMIN (235); PUPIEN ET BALBIN, GORDIEN III (238). — LA-

RAiiE PHILIPPE (244); DÉcius (249j ET gallijs (251); ravages des

GOTHS. — VALÉRIEN (253); GALL^EN (260); LES TRENTE TYRANS. — RESTAURATION DE l'eMPIRE PAR LES PRINCES ILLYRIENS (268-285);

CLAUDE H (268); aurélien (270); défaite de zénobie (273). — TACITE (275); probus (276); carus (282); carin et numérien (284).

■iC Ooth maxiniin (935); Pupicn el Haibin, Coi'dicn 111 («3S).

Maximin était un Thrace, Goth d'origine, qui dans sa jeunesse avait gardé les troupeaux ; espèce de géant haut de 7 pieds, fort à proportion, qui mangeait, par jour, 40 livres de viande (??) et Luvait une amphore de vin^ Un jour il avait terrassé, sous les yeux do Septime Sévère, 16 légionnaires l'un après l'autre. L'empereur l'enrôla dans ses troupes j il monta vite en grade et s'acquit dans l'armée une f/rande réputation. La fortune inouïe qui lui arrivait ne lui ôta pas le sentiment de son indignité. Plein de défiance, il ne vit que des ennemis dans les sénateurs, et deux révoUcb lui fournirent une occasion de les persécuter. Un d'eux, ! Magnus, fut mis à mort avec 400 personnes qu'on lui donna pour complices. Ce barbare, qui n'osa point venir ]