Une amphore ^^ t pied cube = 26 litres

une seule lois à Rome, et qui croyait la cruauté nécessaire pour arracher les Romains à leur mollesse, traita l'empire en pays conquis, pillant les temples et les villes, battant monnaie avec les statues d'or de leurs dieux, confisquant les revenus municipaux et les sommes destinées aux fêtes et aux spectacles.

Après quelques succès sur les Alamans il était passé en Pannonie pour attaquer les Sarmales, quand le proconsul d'Afrique, Gordien I", riche sénateur, âgé de 80 ans, et son fils. Gordien 11, descendants des Gracques et alliés à la famille de Trajan, furent, maljjjré leurs prières, proclamés empereurs dans cette province. Le sénat les reconnut, déclara Maximin ennemi public, et se hâta d'organiser, en Italie, la résistance. Mais le jeune Gordien, attaqué par le gouverneur de la iMauritanie, périt dans le combat, et son vieux père se tua de désespoir. Le sénat s'élait trop avancé pour reculer ; il choisit deux empereurs dans son sein, un ancien soldat, Maxime Pupien, et le jurisconsulte Caelius Balbin. Le peuple exigea qu'un fils du jeune Gordien leur fût adjoint comme César. Mais les soldats qui se trouvaient dans la ville ne voulaient d'aucun d'eux; ils se ruèrent sur le peuple, et, pour échapper aux pierres qui leur étaient lancées du haut des toits, ils mirent le feu aux maisons. Une grande partie de Rome fut détruite. Cependant Maximin, après de longs délais qui laissèrent le temps aux provinces de se prononcer contre lui, vint assiéger Aquilée au milieu d'un pays que Pupien avait d'avance ruiné. La courageuse résistance de cette place, les ennuis du siè^e et la disette, dont souflVirent bientôt ses soldats, amenèrent une sédition, dans laquelle il fut égorgé avec son fila (avril 238).

L'empire était délivré; tous comptaient sur une domination douce et heureuse, mais les prétoriens voyaient avec colère ces élus du sénat et les gardes germaines dont ils s'entouraient. A la fête des jeux capitolins (juillet 238) une

I révolte éclata, et les deux empereurs furent égorges dans leur palais. Les prétoriens déclarèrent alors Gordien III seul

i chef de l'empire. Il n'avait que 13 ans;Timésithée son pré-

508 CHAPITRK XXXt.

cepteur et son beau-père, gouverna sous son nom avec sagesse. Les Francs furent vaincus, près de Mayence, par le tribun Aurélien (241). Les soldats chantaient après ce succès :

Mille Francos, mille Sarraatas occidimus;

Mille, mille, mille Persas quaerimus.

.< Ai-nsi le nom de nos pères se trouve pour la première fois dans une chanson de soldats qui exprime à la (bis leur valeur etla frayeur des Romains. » Le jeune empereur chassa lui-même les Goihs de la Mœsie et les Perses de la Syrie. Mais la mort de Timésithée, le gardien de la république, fil arriver au grade de préfet du prétoire l'Arabe Philippe, qui tua l'empereur et prit sa place (février 244).

JL'Arabe Philippe (244)5 Uécius («4») et «allus («»«) 5 ravages des Coilii$*

Le premier soin de l'usurpateur fut de conclure la paix avec Sapor, qui recouvra la Mésopotamie. Il revint dans la capitale, où il célébra avec une grande pompe, en l'an 248, le millième anniversaire de la fondation de Rome. Au bout de cinq ans les soldats trouvèrent que son règne avait assez duré, et de toutes parts les révoltes éclatèrent. Dans le même temps les barbares franchirent le Danube, et le sénateur Décius, qu'il envoya pour chasser les Goths de la Pannonie, fut proclamé par les troupes. Une bataille se livra près de Vérone (sept. 249j, Philippe y fut tué; on égorgea son fils à Rome. La tranquillité dont jouit l'Eglise sous son règne a fait croire à tort qu'il était chrétien.

Décius, originaire de la Pannonie, demanda aux vieilles j institutions un remède aux maux de l'empire : il nomma uti censeur, Valérien , et pour regagner la faveur de ses dieux il ordonna une cruelle persécution contre les chrétiens. Plus In dissolution de Tempire semblait imminente sous le coup de tant de désordres et de révolutions, plus les tribus germaniques au contraire se rapprochaient, s'organisaient ei devenaient menaçantes. Les Goths, jadis relégués aux bords il de la Vistule, et plus loin encore dans la Scandinavie, sous leur chef ou dieuOdin, campaient maintenant, unis à d'au

très peuples, sur les tronlières de l'empire. Soumis à un gouvernement monarchique, ils suivaient dans leurs attaques un plan réij;ulier. Ils envahirent d'abord la Dacie, puis la iMœsie, et en 250 le roi Cniva pénétra avec 70 000 guerriers jusqu'à Philippopolis en Thrace, qu'il prit. Décius marcha contre eux, et fut réduit d'abord à ne leur faire qu'une guerre de tactique. II semblait que ce système allait réussir quand il périt dans une grande bataille livrée en Mœsic (cet. 251).

L*armée reconnut un de ses chefs, Gallus, qui conclut avec les Goihs une paix honteuse, leur laissa repasser le Danube avec tout leur butin et promit encore un tribut annuel. L'orgueil romain fut blessé de cette lâcheté qui encourageait les attaques des barbares. Cependant le sénat accepta le nouvel empereur, mais en lui imposant pour collègue le fils de Décius, Hostilianus. Gallus nomma en même temps César son fils Vulusianus. Une peste qui sévit avec fureur dans tout l'empire, ou peut-être un crime de Gallus, emportèrent Hostilianus en 252; les Perses envahirent de nouveau la Syrie, et les Golhs pénétrèrent en Asie Mineure jusqu'à Éphèse, en lUyrie, jusqu'aux rives de l'Adriatique. Gallus s'en émut peu et demeura à Rome. Un de ses généraux, le Maure iEmilianus, repoussa les barbares; et, fier de sa victoire sur des ennemis dont son prince s'était rendu tributaire, prit la pourpre que l'armée lui oftrait. Gallus marchait contre lui, quand il fut tué par ses soldats mutinés (mai 253); ^milianus ne lui survécut que quatre mois et eut le même sort. Valérien,qui arrivait pour venger Gallus avec les légions du Rhin, fut salué empereur et reçu avec acclamations dans Rome.

Vulérlen (253) ; Oallien (9GO) ; le» Trente tyrans.

L'empire était dans un affreux désordre. Les Alamans avaient franchi le Rhin, les Goths le Danube, les Perses l'Euphraie; la famine et la peste désolaient sans relâche les pr'ivinces, et les persécutions contre les chrétiens mon- ; IraieTit dans toutes les villes l'appareil des tortures et des supplices. De ces ennemis les Francs étaient les plus auda-

cieux;ils étaient allés jusqu'aux Pyrénées, jusqu'en Espagne, et arrivés au détroit d'Hercule, ils l'avaient passé. Les Maures, virent avec effroi cette race nouvelle, avant-garde des Vandales. Pour arrêter cette dissolution, Valérien envoya au delà des Alpes son fils Gallien avec Posthumus, qui, vainqueur des Francs, reçut en récompense le commandement supérieur de toute la Gaule, et il marcha lui-même en 258 contrôles Perses. Il reprit An tioche, où ils étaient entrés, renversa un usurpateur qu'ils soutenaient, et pénétra dans la Mésopotamie. Mais il essuya une défaite près d'Édesse. Égaré par un traître et attiré à une conférence, il fut retenu prisonnier (260). Cette captivité dura pour lui jusqu'à la mort, avec d'indignes outrages. Sapor, dit-on, se servait de l'empereur romain comme d'un marche-pied pour monter à cheval ; et après sa mort, sa peau tannée, empaillée et teinte en rouge, fut suspendue à la voûte du principal temple des Perses; elle y resta plusieurs siècles.

Grâce à ce succès, Sapor rentra dans Antiocheet ravagea une partie de l'Asie Mineure. Balista, préfet du prétoire, le força enfin de repasser l'Euphrate, aidé du chef arabe Odenath, qui se trouvera bientôt assez puissant pour se faire reconnaître comme Auguste par Gallien (264). Palmyre, sa capitale, située dans une oasis à trois journées de l'Euphrate, s'était enrichie à la faveur d'un immense commerce; la littérature et les arts de la Grèce, importés au milieu du désert, y avaient jeté un vif éclat et des ruines imposantes témoignent encore de sa grandeur passée.

Ùepuis la captivité de son père, Gallien gouverna seul pendanthuit années, qui ne furent pour lui qu'une lutte sans relâche contre les usurpateurs, les barbares et les calamités de toutes sortes qui vinrent fondre sur l'empire. On lui reconnaît du courage, mais il aimait trop la mollesse, le plaisir et les arts, goûts des temps heureux qu'on préférerait qu'il eût remplacés par de la sagesse politique et de l'ardeur guerrière. Lorsque Julien, dans ses Césars, l'introduit dansi l'assemblée des dieux, il le montre « tout ruisselant depar-i fums ». II eut toutefois le mérite d'accorder aux chrétiens la

liberté religieuse. C'est aussi à tort qu'on lui reproche de n'avoir fait aucun effort pour délivrer son père. Il ne put, en Tan 260, rien tenter contre les Perses, car il n'était pas même à cette époque maître de la Syrie, où Macrianus, par la trahison duquel, viaisemblablement, Valérien avait été pris, s'était proclamé Auguste. Le préfet Balista continua cependant la guerre contre Sapor, avec quelque succès, et Odenath pénétra jusque sous les murs de Ctésiphon (261), sans toutefois obtcnirque Valérien liit relâché. Les efforts de Gailien en Orient étaient neut» alises parce que dans toutes les provinces, dans toutes les armées, il s'élevait alors un empereur. C'est le temps qu'on nomme, par un souvenir de l'histoire d'Athènes, laperiodedesTrentetyrans.il n'y en eut, en réalité, que 1 9 ou i 0 , la plupart remarquables, car ces hommes « nés des événements qui forcent les talen ts à reprendre leur souveraineté naturelle, » défendirent l'empire tout en le déchirant.

Postumus «î'était déclaré en Gaule (261) et avait éjxorgé le jeune Saloninus, fils aîné de Gallien. Le malheureux père attaqua <leux fois l'usurpateur et fut blessé en combattant contre lui. Postumus, protégé parles révoltes qui éclataient ailleurs, resta en possession de la Gaule ; mais, ayant refusé à ses soldats le pillage de Mayence, ceux-ci le tuèrent (267). Son meurtrier, Laelianus, prit sa place et fut à son tour renversé par Victorinus, qu'une sédition priva peu de temps après, à Cologne, du trône et de la vie. Sa mère Victoria, qui exerçait un grand empire sur les soldats et avait reçu de leur affection le titre de mère des camps, fit nommer empereur un ancien armurier, Mar'ius, à qui un soldat, au bout de deux ou trois mois, plongea une épée dans le sein en lui disant : * C'est toi qui l'as forgée. » Le sénateur Tétricus, que 'Victoria fit ensuite élire, se tint prudemment à Bordeaux, loin des légions, et dut sans doute à celte réserve la vie et un i règne de six années. Aurélien le renversa en 274.

Ce qui se passait en Gaule avait lieu partout où il y avait

des armées. Ingénuus fut proclamé par les légions de Mœsie,

mais Gallien le battit près de Mursa et il se tua lui-même.

tMemor, Celsus, en Afrique; un ancien chef de pirates, Tré-

bellianus.en lâaurie; le proconsul Valens, en Achaïe: P'-

512 CHAPIÏUE XXXI.

son, en Thessalie, revêtirent la pourpre, et furent pour la plupart, au bout de quelques jours, massacrés. Saturninus, quand les soldats lui attachèrent le manteau impérial sur les épaules, leur dit : « Camarades, vous perdez un bon g^énéra] et vous faites un misérable empereur. » Ils le tuèrent euxmêmes à cause de sa sévérité. ^Emilianus, proclamé h Alexandrie, fut vaincu par Théodole, général de Gallien, et étranglé en prison. Balista, le vainqueur des Perses, paraît aussi s'être révolté en Syrie; du moins Odenalh le fit égorger comme traître. Ce valeureux prince, qui délivra tour à tour l'Orient des Perses et des Gotlis, déban^ués dans l'Asie Mineure, où ils brûlèrent Nicée, Nicomédie et le temple fameux d'Éphèse, fut lui-même assassiné en 267 par son neveu. Zénobie, sa femme, fil égorger le meurtrier et succéda à la puissance de son époux.

Après la mort d'Ingénuus, Gallien avait décimé ses légioHs ^ et durement traité la Mœsie; aussi dès qu'il se fut éloigné les soldats proclamèrent, puis tuèrent Régillianus. L'armée d'illyrie voulait en même temps saluer du nom d'auguste son général Aureolus, {|ui venait de défaire l'usurpateur Macrianus. C'était au plus fort des embarras de Gallien, et Aureolus disait avoir été contraint de prendre la pourpre. Gallien accepta Texcuse, lui conféra des pouvoirs extraordinaires et se servit de ses talents pour repousser un déluge de barbares, surtout Alamans, qui venaient de fondre sur l'Italie; puis il l'emmena en Gaule contre Postumus (262) et l'y laissa continuer cette guerre. En 265, après une expédition contre Byznnce révoltée, Gallien reparut en Gaule, où Auréolas, le trahissant à moitié, poussait mollement les hostilités. Une blessure grave qu'il reçut au siège d'une place le fil re-: tourn ren Italie; Aureolus l'y suivit, et, replace à la tête des| légions d'IUyrie, y reprit, en 268, ses anciens projets. Gallien,; courut à sa rencontre, le battit, l'enferma dans Milan, et allait l'y forcer quand il fut assassiné par ses officiers. Lesj meurtriers ne purent apaiser la colère du soldat qu'en lui| prodiguant des sommes considérables. Gallien avait épousé,j mais suivant les rites barbares, la fille du roi des Marco-! mans, auquel il avait accordé une partie de la Dacie ou dei

la Pannonie. La véritable impératrice était Saloninu, célèbre par ses vertus, son courage et son savoir, qui s'était faite disciple de Plotin, un des fondateurs du Néoplatonisme.

a Représentez-vous l'Etat en proie aux diverses usurpations, les tyrans se battant entre eux, se défendant contre les troupes du prince légitime, repoussant les barbares ou les appelant à leur secours : Ingénuus avait un corps de Roxolans à sa solde, Posthume, un corps de Francs. On ne savait plus où était l'empire : Romains et barbares, tout était divisé : les aigles romaines contre les aigles romaines; les enseignes des Golhs opposées aux enseignes des Goths. Chaque province reconnaissait le tyran le plus voisin.... Un lambeau de pourpre faisait le matin un empereur, le soir une victime, l'ornement d'un trône ou d'un cercueil.... El à travers tout cela, des jeux publics, des martyrs, des sectes parmi les chrétiens, des écoles chez les philosophes, où l'on s'occupait de systèmes métaphysiques au milieu des cris des barl)ares. •>•> (Chateaubriand.)

Les désordres intérieurs se compliquaient en effet d'invasions redoutables faites par les barbares. Les plus terribles étaient alors les Goths, établis le long de la mer Noire et sur le bas du Danube, d'où ils pénétraient dans l'Asie Mineure, la Thrace ou la Grèce; et les Hérules, qui partaient de la mer d'Azof montés sur 500 navires, et allaient piller les rivages et toutes les îles de la mer Egée. Les villes, sur l'ordre de l'empereur, s'entourèrent de murailles. Byzance leur échappa ainsi; mais Athènes, Corinthe, Sparte et Argos furent dévastées. Un Goth voulait brûler à Athènes les bibliothèques, un autre l'arrête : «Laissons, dit-il, à nos ennemis ces livres qui leur ôtent l'amour des armes. »» Les Athéniens cependant, sous la conduite de l'historien Dexippe, eurent l'honneur de battre ces brigands, qui se vengèrent sur la Béotie, l'Épire, la Thrace et l'illyrie. Gallien n'avait mis un terme à leurs ravages qu'en concluant la paix avec eux et en prenant à sa solde un corps d'Hérules. Mais l'invasion n'était que pour un instant suspendue; elle va reprendre son cours sous Claude II.

llcstauration de l'empire parles princes lllyricns(268-285), ClaudcIl(268]:AuréIieii(3?0):(]éraitedeZénobic(3?3).

Les conjurés du camp de Milan avaient choisi pour suc- .; céder à Gallien un Daimate, Claude II, qui était alors le il général le plus renommé de l'empire. Aureolus, forcé danp Milan, fut décapité; les Alamans, qui pénétrèrent en Italie, essuyèrent, près du lac de Garda, une sanglante dé- ■ route, et Télricus, menacé d'une guerre sérieuse, ouvrit ! des négociations pour obtenir au moins le partage de l'autorité. Une invasion de 320 000 Goths suspendit le traité en forçant Claude de courir au secours de la Macédoine, où >i ils assiégeaient Gassandrie et Thessalonique. Il remporta II une grande victoire près de Naïssus et poursuivit leurs débris dans la Mœsie ; mais une peste qui survint enleva le vainqueur à Sirmium, au milieu de ses préparatifs contre Zénobie (avril 270). La garnison d'Aquilée proclama le frère de Claude, Quiniilius. Mais lorsqu'il apprit que les légions du Danube avaient, sur la désignation de Claude lui-même, reconnu Aurélien, il se fit ouvrir les veines.

Aurélien, originaire de la Pannonie, était de la plus basse extraction, mais il s'était signalé par son courage et par des succès sur les Francs, Les soldats l'appelaient Aurelianusmanus aclferrum(fer enmain). Plein d'activité et d'énergie, il était l'homme que les circonstances demandaient, et mérita le titre de restitutor orbis- Il se rendit d'abord à Rome, et après un court séjour il alla en Pannonie à la rencontre d'une armée de Scythes, de Marcomans, de Juthunges et de Vandales. Mais il fut aussitôt rappelé en arrière par une invasion des Alamans qui pénétrèrent parla Rhétie jusqu'à Plaisance, oii ils détruisirent une armée ro- | maine, et de là jusque sur les bords de l'Adriatique. La ter- i reur était dans Rome. Le sénat consulta les livres sybillins, et, d'après leurs réponses, on immola*des victimes humai- | nés qu'Aurélien livra. Une victoire remportée sur le Métaure. \ r)^èsdeFa?^^^m Fo?^/imce délivra l'Italie. LedangerqueRome ^vait couru engagea l'empereur à l'entourer d'une forte

muraille d'un circuit de 16 kilora. Il fut moins heureux contre les Groths; la bataille fut sanglante et indécise. Les barbares pourtant reculèrent; un traité leur abandonna la Dacie, dont il transporta une partie des habitants en Mœsie, qui prit dès lors le nom de Dacie d'Aurélien. Le Danube redevenait la limite de l'empire.

La tranquillité rétablie sur la frontière, il passa en Orient ^273) pour combattre la reine dePalmyre, princesse célèbre par son courage et sa rare intelligence, qui ne songeait à rien moins qu'à fonder un grand empire oriental. Il lui enleva la Syrie, l'Egypte et une partie de l'Asie Mineure où elle commandait. Deux batailles près d'Antioche et d'Émèse forcèrent Zénobie à se réfugier dans sa capitale, qu'Aurélien vint aussitôt assiéger. Quand la ville fut à bout de ressources, Zénobie s'enfuit sur des dromadaires vers l'Euphrate; mais arrêtée, elle fut conduite à Aurélien. Son principal ministre était le sophiste Longin, auquel on attribue un traité swr le Sublime. Longin, soupçonné d'être l'auteur d'une lettre offensante envoyée par Zénobie à Aurélien, fut mis à mort; l'empereur réserva la reine pour son triomphe. Les Palmyréens s'étant révoltés après son départ, il revint sur ses pas, égorgea la population et détruisit la ville.

En Egypte, un riche marchand, Firmus, soutenu des Blemmyes, avait pris la pourpre ou plutôt l'avait achetée des soldats cantonnés dans le pays; il fut aisément ren versé, et tout l'Orient se trouva rattaché à l'empire.

Dans l'Occident, Tétricus gouvernait la Gaule, l'Espagne et la Bretagne; mais il n'aspirait qu'à déposer ce fardeau trop lourd pour ses forces, et il suppliait discrètement Aurélien de le délivrer de ses légions : Eripe me his, invicte, malis, lui écrivait-il en citant Virgile. A la bataille de Châlons-sur-Marne (274), Tétricus trahit son armée et passa du côt;éd' Aurélien. Le triomphe de l'empereur fut le plus magnifique que Rome eût vu depais longtemps; Tétricus et Zénobie y parurent avec leurs enfants et nombre de prisonniers appartenant aux nations les plus éloignées. Le triomphateur était lui-même monté sur un char traîné par

âl6

quatre cerfs, attelage qui avait été pris à un roi golb. Tétricus tni nommé gouvertiéur de Lucanie;son fils devint sénateur, et Zénobie se retira dans une belle villa '3u territoire de Tibur^ntre celles d'Horace et d'Hadrien.

Leurs enfants se marièrent dans les plus grandes maisons, et Eutrope vit , sous le règne de Valens, leurs descendants.

Délivré des embarras extérieurs, Aurélien essaya de rétablir l'ordre dansl'administration, comme la discipline dans les armées. Les remèdes, sans doute, devaient être énergiques, peutêtre les rendit -il cruels; beaucoup de sang coula. Une réforme qu'il entreprit de la monnaie altérée amena à Rome une sédition dans laquelle périrent 7000 de ses soldats. Il les vengea par des supplices. On accusait aussi son orgueil , car le premier cjes empereurs il qsî^ ceindre sa lêle d'un diadème. Pouroccu-

per Tesprit remuant des légions, il prépara une expédition contre les Perses, qui n'avaient pas encore expié la honte qu'ils avaient infligée à l'empire par la captivité de Valérien ; mais son secrétaire Mneslhée , accusé de concussions, et craignant le châtiment, le fit assassiner, entre Héraclée et Byzance (janv. 275). Il mourut regretté des troupes, haï du sénat, jugé par tous trop sévère, mais avec le renom d'un prince heureux et habile, qui eût peut-être, s'il eût vécu, sauvé l'État.

Tacite (<re9ft)) Probuii (990)*, Carus (299)) Carln et Kunicricn (284).

Comme il n'y avait point à l'armée de chef populaire parmi les troupes, les soldats renvoyèrent l'élection au sénat qui, se souvenant des Gordiens, de Pupien et Balbin, déclina prudemment cet honneur. Les légions s'obstinèrent dans leur refus; c'était encore une manière de commander. Près de huit mois se passèrent ainsi. Mais les Germains ayant fait une invasion en Gaule, le sénat se décida à proclamer, à la fin de septembre 275, un de ses membres, Tacite, vieillard de 75 ans, qui prétendait descendre de l'historien, et qui possédait en biens-fonds une fortune de 75 millions, avec assez d'argent comptant pour payer la solde de toutes les armées. Ce choix n'était pas habile; il eût fallu laisser ce vieillarrl au repos qu'il aimait, et envoyer aux soldats un chef qui connût la guerre. Les troupes le reçurent cependant sans murmures; il chassa les Àlains de l'Asie Mineure et pénétra jusqu'au Caucase, pour commencer de ce côté la guerre contre les Perses. Mais il mourut ou fut tué le 12 avril 276. Son frère Florianus, qui prit la pourpre, eut le même sort, trois mois après, quand ceux qui l'avaient soutenu apprirent l'avènement de Probus.

Cette fois les soldats avaient choisi eux-mêmes et bien choisi. Probus, né à Sirmium, avait servi, avec distinction, sous Valérien; Tacite lui avait donné le consulat et le gouvernement de l'Orient. Il demanda au sénat la confirmation Ide son élection, et après s'être montré k Rome, il courut en

Gaule, que les Alamans, depuis la mort de Posthumus, avaient envahie. Il leur reprit 60 villes, passa le Rhin à leur suite et les mena battant jusqu'au delà du Necker. Des colonies militaires, des camps couvrirent la rive droite du fleuve pour en défendre les approches, et les fortifications qui allaient du Danube au Rhin furent relevées. Les Germains intimidés demandèrent la paix; ils livrèrent 16000 de leurs jeunes guerriers, qu'il enrôla dans ses troupes, mais en les dispersant. Deux usurpateurs osèrent se soulever contre lui en Gaule, Proculus à Lyon et Bonosus à Cologne ; il les renversa sans peine.

L'ordre rétabli au nord des Alpes, il battit, dans l'Illyrie, les Sarmates; dans la Thrace, les Gètes; dans l'Asie Mineure, les brigands de l'Isaurie et de la Pamphylie ; enÉgypte, les Blemmyes, qui avaient pris les villes de Coptos et de Ptolémaïs. Le roi de Perse, Narsès, effrayé de ces succès, demanda la paix. Les envoyés furent conduits vers un vieillard, assis k terre, couvert d'une simple casaque de laine, et mangeant quelques pois cuits avec un peu de salaison. Sans se lever, ce vieillard leur dit qu'il était l'empereur, et que si leur maître refusait justice il rendrait la Perse aussi nue que l'était sa tête, et en même temps il leur montrait son front tout chauve. «Avez-vous faim? ajouta-t-il, prenez dans le plat, sinon retirez-vous » : paroles qui sont attribuées avec plus de vraisemblance à Carus.

A son retour par la Thrace. Probus établit sur les terres de l'empire 100 000 Bastarnes comme il avait établi déjà des Germains dans la Bretagne et des Francs sur les bords du Pont-Euxin. C'était un système dangereux, car cette invasion, en ce moment pacifique, puisque l'empereur la dirigeait, loin d'empêcher l'autre, qui se fit violemment un siècle plus tard, la facilita. Les nouveaux colons n'acceptaient pas toujours leur exil. Les Francs se saisirent de quelques barques dans l'Euxin, franchirent le Bosphore et allèrent, ravageant sur leur route les côtes de l'Asie Mineure et delà Grèce, pillant Athènes, Syracuse, Garthage, regagner, par le détroit d'Hercule et en tournant l'Espagne etla Gaule, les bouches du Rhin, où ils racontèrent

DOMINATION DES AUMKtlS (235-285). 519

à leurs compatriotes étonnes, qu'ils avaient impunément traversé tout le grand empire. Révélation fatale et que n'entendirent que trop bien les Frisons et les Saxons, qui commencèrent vers ce temps à désoler les côtes de l'empire par leurs pirateries.

Avant de rentrer dans Rome, Probus apprit que la remuante population d'Alexandrie avait salué Saturninus empereur; il n'eut qu'à envoyer quelques soldats pour fairc^ justice du malheureux prétendant, cjui avait pleuré en acceptant son titre. Après un pompeux triomphe célébré à Rome, sur les Germains et lesBlemmyes, Probus se disposait à marcher contre les Perses. Mais sa sévérité, les rudes travaux qu'il imposait à ses soldats, auxquels il faisait planter des vignes^, dessécher des marais, etc., et le mot qui courait de lui, qu'il espérait bien que l'empire pourrait se passer d'armée, amenèrent une sédition dans laquelle il périt. Le lendemain les soldats le pleurèrent et lui érigèrent un tombeau avec une inscription, cette fois, véridique (282). Il avait à peu près mis lin à ia première grande tentative des barbares pour s'établir aans l'empire.

Les légions élurent à sa place le préfet des gardes Garus, bon général et père trop indulgent. Il se hâta de donner le titre de César à ses deux fils : Garin, jeune homme brave, mais livré à tous les excès, et Numérien, esprit doux et cultivé. L'aîné eut le gouvernement de l'Occident ; le plusjeune, après un succès de son père sur des Gothset des Sarmates, le suivit en Orient. Garus dévasta la Mésopotamie, prit Séleucie et Gtésiphon, au delà du Tigre; mais il périt frappé par la foudre ou par des assassins (fin déc. 283). Ses fils furent aussitôt reconnus empereurs et Numérien se hâta de traiter avec les Perses. Gomme il ramenait les légions vers le Bosphore, il fut tué par son beau-père Arius Aper (12 sept. 28(à). L'armée proclama cinq jours après, sous les murs de Chalcédoine, le Dalmate Dioclétien, qui égorgea Aper de sa main, sous les yeux de toute l'armée. Garin essaya de renverser celui qui se disait le vengeur de son

t. Les vignobles du Rhin et de la Hongrie lui doivent leur origine.

frère, mais dans une bataille, près de Margus en Mœsie, iî fut tué par quelques-uns de ses officiers qu'il avait outragés (mai 285).

Déjà 49 empereurs, en ne parlant point de ceux qu'on appela les Trente tyrans et qui presque tous furent tués, avaient revêtu la pourpre; sur ce nombre 33 avaient été assassinés, 3 ou 4 avaient péri sur le champ de bataille (Décius), dans la captivité (Valérienj, peut-être par le poison (Carus?) ou de Jeur propre main (Othon). Les autres. Il ou 12 seulement, avaient atteint naturellement le terme de leur carrière. Quelle preuve frappante de la mauvaise organisation du pouvoir suprême dans l'empire romain et des dangers que le despotisme fait courir à celui même qui l'exerce !