NOPLE ET MORT DE VALENS (378). — GRATIEN (37.5-383) ET THÉODOSE

neHrtren dans la famille de Constantin; trois empereurs.

La tétrarchie établie par Dioclétien n'avait été qu'une forme de gouvernement transitoire, bonne, si l'un des quatre princes était assez respecté et assez fort pour que les autres restassent ses lieutenants; mauvaise, s'il y avait entre eux rivalité. Constantin eut le grand tort de revenir, en ses dernières années, à ce système et de partager l'empire entre ses enfants et ses neveux. Lui vivant, ce partage était sans danger ; mais après sa mort qui saurait maintenir l'équilibre entre ces ambitions jalouses? Cette faute fut

1. Moins cependant qu'on ne le dit, puisqu'elle n'empêcha pas les révoltes de Magaeace, de Yétranion, de Népotiaaus, de Sylvanus, de Gallus et de Juliea.

chèrement expiée par ceux qu'elle semblait favoriser. Les soldats, excités sous main, massacrèrent les deux frères et sept neveux de Constantin, parmi lesquels Dalmace et Annibalien. Gailus et Julien, les plus jeunes fils de Julius Constantin, furent seuls sauvés de la fureur de la soldatesque.

Les trois fils de Constantin, proclamés Augustes, firent alors un nouveau partage qui amena des guerres civiles et de sanglantes catastrophes. Constance eut l'Orient, Constant la préfecture d'Italie, Constantin II celle des Gaules.

mort de Constantin II (3flO) et de Con.*itant (350);usurpatloi de .nag^ueuce (353)

Constantin II, mécontent de son partage, voulut enlevai l'Italie à son frère Constant et périt dans une bataille près d'Aquilée (340). Le vainqueur passa aussitôt dans la Gaule que les Francs avaient envahie. Deux années de guerre n( purent leur arracher la Belgique, le pays des Bataves et h nord de la Gaule où ils restèrent établis. De son côté, Constance luttait contre les Perses qui, enhardis par la mort de Constantin, avaient rétabli leur suprématie sur l'Arménie et assiégeaient Nisibe. Il les battit près de Singare ei Mésopotamie (348). Mais une poursuite imprudente amenj une défaite qui rendit sa victoire inutile. Heureusement] l'ignorance des Perses dans l'art des sièges et les précautions prises par Dioclétien d'entourer de fortes murailles toutes les villes de ces régions, empêchèrent les Perses dt faire des progrès durables. Sapor fut d'ailleurs rappelé ei arrière par une invasion des Massagètes; mais en mêm( lemps Constance dut aller combattre deux usurpateurs ei Occident.

Constant, sur qui pesait la honte de laisser une partie de la Gaule aux barbares, vivait dans la mollesse et les débauches, quand les gardes se soulevant en 350 proclamèrent, à Autun, Magnence, Franc d'origine, mais qui était monté de grade en grade jusqu'au commandement des joviens et des herculiens. Constant fut égorgé dans sa fuite vers l'Espagne. Le nouvel empereur laissant la Gaula

à son frère Décentius, qu'il avait nomme César, marcha vers l'Italie. Un second usurpateur, Népotianus, neveu de Constantin, voulut la défendre et se fit déclarer empereur dans Rome, mais le comte Marcellinus le renversa et poursuivit cruellement ses partisans. Les légions d'IUyrie, profitant du chaos qui recommençait, proclamèic::jt aussi leur vieux général Yétranion. Telle était déjà la grossièreté des mœurs que cet homme, élevé aux plus grands emplois, ne savait ni lireni écrire. Élu malgré lui, il ne pouvait être un dangereux adversaire. Quand, le 25 décembre 3b0 Constance arriva avec une nombreuse armée, il trompa Yétranion par de fausses négociations, lui débaucha ses troupes, puis lui donna l'ordre de déposer la pourpre et de licencier sa cour, lui promettant en échange une pension annuelle dont il alla vivre dans le repos et l'obscurité.

La nécessité de contenir, en Orient, les Perses et de combattre, en Occident, l'ennemi acharné de la maison Flavienne, força Constance de tirer de la retraite où il le faisait élever son cousin Grallus. Il le nomma César, et lui confia le soin de continuer la guerre malheureuse qu'il avait jusqu'alors soutenue contre Sapor. Tranquille un moment de ce côté, il marcha avec ses troupes réunies aux légions illyriennes de Yétranion contre Magnence, lui offrit de partager l'empire, ei sur son refus dédaigneux, lui livra la bataille de Alursa, en Pannonie, que la défection du Franc Sylvanus lui fit gagner (351); 50 000 des meilleurs soldats de l'empire succombèrent dans cette action meurtrière. Magnence se retira en Italie, et battit près de Pavie une armée impériale. Trop faible toutefois pour s'enfermer dans la Péninsule d'où il pouvait être coupé des régions transalpines, il recula jusqu'en Graule, où, abandonné de tout le monde, il n'eut d'autre ressource que de se jeter sur son épée. Son frère Décentius l'imita (353). La Gaule l'Espagne, la Bretagne même furent soumises à une inquisition cruelle; les confiscations et les supplices prononcés contre tous ceux qu'on crut avoir soutenu l'usurpateur épouvantèrent les trois provinces et rendirent une nouvelle révolte inévitable. Julien profila de ces dispositions.

554 CHAPITRE XXXIIf.

Constance seul empereur; mort de Onihis (354); cléTatlon (355) et révolte de Julien (3G1).

L'empire se retrouvait encore une fois sous un seul maître mais le timide et soupçonneux Constance se laissait gouverner par les femmes, les eunuques et les flatteurs. Livré tout entier aux querelles religieuses que soulevait l'arianisme, sans avoir lui-même une foi ni bien certaine ni bien vive; absorbé par les graves préoccupations que lui donnait le maintien de l'étiquette dans la cour impériale*, Constance ne vit pas se préparer en Orient une nouvelle révolte. Animé parsa femme, l'ambitieuse Constantine, Gallus voulait le titre d'Auguste, mais sa cruauté et ses vices ne lui avaient laissé qu'un petit nombre de partisans. Pour ne pas lui donner le temps de devenir dangereux, Constance le rappela de l'Asie par de flatteuses promesses ; GralJus se mit en route à regret. Arrivé dans la Pannonie supérieure, à Pétobio surlaDrave,il fut tout d'un coup chargé déchaînes par ceux-là mêmes qui l'accompagnaient, conduit àPola en Istrie et décapité après un court interrogatoire.

Gallus avait un frère, Julien, que l'impératrice fit épargner. Il avait jusqu'alors vécu sous une surveillance sévère. Relégué dans Athènes, il put s'abandonner librement à son goût pour l'étude, et se faire initier aux doctrines platoniciennes, par les nombreux philosophes qui vivaient dans cette capitale de l'ancienne civilisation. Les malheurs de la Gaule le firent rappeler à la cour. L'habile général Sylvanus qui résidait à Cologne, où ses liaisons avec les Francs l'avaientrendu suspect, craignant les vengeancesirapérialcs, avait cru sauver sa tête, en se faisant proclamer empereur (355). Ursinus, secrètement envoyé par Constance, vint à Cologne accompagné de l'historien Ammien Marcellin, et prépara par de sourdes intrigues lachute deSylvanus, qui

1. Amm. Marcellin (xvi, lo) a raconté Tentiée de Constance à Rome. Il était sur un char où l'on ne voyait qu'or et pierres précieuses; et durant toute la marche il resta immobile comme une statue, sans remuer la têt» ou les mains, sans tourner les yeux à droite ou à gauche. Celte immobilité divine était une des mille règles introduites par les eunuques, elle fait juger des autres.

arraché d'une chapelle chrétienne où il s'était réfugié, fut massacré par des soldats payés pour ce meurtre. L'usurpateur était renversé, mais Constance se sentit encore une fois incapable de gouverner seul l'empire. Il crut que la présence en Gaule d 'un prince de la maison impériale pourrait mettre un terme aux continuelles révoltes qui y éclataient, et qu'il resterait libre de tourner son attention "vers l'Orient, oii les Perses redevenaient menaçants. Constance fit épouser sa sœur Hélène à Julien, et le chargea de délivrer la Gaule des ravages des Germains qui l'avaient envahie après la mort de Sylvanus.

Les Francs avaient pris Cologne; les Alamans avaient détruit Strasbourg et Mayence, 45 villes florissantes étaient saccagées et des troupes innombrables de captifs Galio-Komains avaient été emmenées sur la rive droite du Rhin dont ils défrichaient les terres, tandis que leurs champs sur la rive gauche restaient désolés et incultes. Bien que jeté sans^ expérience au milieu de ces guerres, Julien, guidé par le préfet Salluste, s'y conduisit comme un vieux général. Deux, peuples occupaient une partie de la Belgique, les Alamans et les Francs; il vainquit les premiers en plusieurs rencontres, notamment dans la grande bataille de Strasbourg (août 357), laquelle délivra de barbares tout le pays compris entre Bâle et Cologne. Le roi des Alamans, Chnodomar, fut fait prisonnier. A la suite des fugitifs, Julien franchit le Rhin,, rétablit les fortifications du Taunus et ramena un grand nombre de captifs gaulois et de légionnaires prisonniers. Les Francs étaient trop fortement établis sur le Rhin inférieur pour qu'il songeât aies chasser; du moins il sut leur inspirer le respect de l'empire en battant plusieurs de leurs bandes, et il prit un grand nombre de ces barbares à sa solde. En même temps son administration habile lui gagna Tamour des Gallo-Roraains.

Les courtisans ne laissèrent pas échapper cette occasion d'exciter contre Julien la jalousie de Constance qui, dans 1<* même temps, dirigeait de Sirmium une autre guerre contre les Germains du Danube, et ne recevait que de fâcheuses nouvelles de l'Orient où ses généraux se faisaient battre

parles Perses. De ce côté semblaient venir les plus sérieux dangers, bien qu'en réalité, grâce à la nature du gouvernement persan et aux mœurs de ses peuples, le périlfut bien plutôt sur le Rhin et le Danube. Constance, aprèsquelques succès sur les Quades et les Daces, voulut se mettre luimême à la tête de l'armée de Syrie, et pour cette expédition il demanda à Julien une partie de ses troupes. Ce service lointain effraya les légions gauloises, qui plutôt que d'obéir saluèrent à Paris leur général du titre d'Auguste.

Par sa modération, sa justice et son habileté, Julien méritait certainement le rang suprême. Il est fâcheux qu'il l'ait obtenu pa** une révolte; mais rien ne prouve qu'il l'ait provoquée. Pendant toute une nuit il résista aux clameurs des soldats et eût-il résisté jusqu'au bout qu'il eût été perdu. Constance ne lui aurait jamais pardonné une popularité si dangereuse. Quand il eut enfin accepté, il distribua aux soldats le donativum ordinaire, mais tout en maintenant sévèrement la discipline, sans lâches complaisances pour ceux qui lui donnaient l'empire, sans persécution non plus contre ceux qui restaient fidèles à Constance. Il voulut d'abord négocier. Constance, qui n'avait point d'héritier, eût sans doute accepté ses offres, mais ses courtisans redoutèrent les vengeances de Julien ; ses propositions furent rejetées et l'on se prépara à la guerre. Julien prit l'offensive, après avoir, avant son départ, frappé encore un coup sur les barbares pour les empêcher de profiter de son absence. Une marche rapide et hardie l'avait conduit déjà au milieu de l'IUyrie, lorsque Constance, bien qu'âgé seulement de quarante-cinq ans, mourut, le 3 octobre 361, à Mopsucrène près de Tarse en Cil icie. Oubliant ses griefs, il appela à lui succéder son rival, qui était le dernier membre de la famille de Constantin.

«fulien (3G1-3G5).

Julien, surnommé l'Apostat, n'avctit que six ans lors du massacre de tous les siens. Élevé dans la religion chrétienne il en suivit d'abord les rites. Mais les maîtres qu'on lui

donna, les sophistes, les rhéteurs païens dont il s'entoura dans Athènes, lui inspirèrent pour la littérature de la Grèce un enthousiasme cfui lit tort à sa foi.

L'Eglise était alors déchirée par le schisme d'Arius. Constance protégeait les sectaires, et la persécution recommençait contre les évêques restés fidèles au symbole de Nicée. La manie de discuter sur les problèmes les plus ardus avait saisi la cour etle peuple. Toutes les Églises étaient troublées et les partisans de l'ancien culte triomphaient en voyant la religion nouvelle en lutte contre elle-même. Ce spectacle frappa Julien sans doute; mais ce qui exerça l'influence la plus sérieuse sur son imagination vive et ardente, ce furent les doctrines néoplatoniciennes, mélange de subtilités métaphysiques et de rêveries religieuses qu'on tâchait de vieillir en voulant les retrouver dans les poèmes d'Homère ou d'Hésiode. Cette philosophie s'était proposé de réunir tous les systèmes antérieurs dans une vaste synthèse, et, ne voulant pas rester enfermée dans l'école, mais agir sur le monde et devenir une religion, elle s'était empreinte, selon l'esprit du temps, de mysticisme et aboutissait à l'extase, à des communications directes avec les dieux, à des évocations d'âmes, c'est-à-dire à des superstitions théurgiques et à des opéra- ! tions de magie.

Cette union de l'esprit philosophique et du mysticisme, cette doctrine qui ne rompait pas avec le passé, mais divinisait les chefs-d'œuvre de la Grèce et sauvait par des explications morales et, jusqu'à un certain point, rationnelles les dieux du vieil Olympe, si longtemps protecteurs de l'empire, séduisit Julien, qui n'avait jamais pratiqué sincèrement une religion imposée par le meurtrier de son frère et de toute sa famille. Dès qu'il laissapercer ses secrètes tendances, les sophistes accoururent, surpris et heureux de trouver un des leurs dans un prince de cette famille Flavienne si fatale au paganisme, Julien était encore à Athènes que saint ' Basile, son condisciple, prévoyait que le christianisme aurait en lui un dangereux ennemi. Sitôt, en effet, qu'il fut monté sur le trône, il professa publiquement l'ancien culte et rouvrit les temples. C'était singulièrement méconnaître la so-

558 CHAPITRE XXXÏII.

ciété qu'il était appelé à régir que d'essayer de rendre une vie nouvelle à ce que la mort avait si légitimement frappé; €t s'il eût vécu pluslongtemss il eût sans doute cruellement expié ce retour inintelligent vers le passé. Au moins n'essaya-t-il point de faire triompher la réaction en s'aidant de la violence : « Je ne veux pas, écrivait-il, qu'on fasse mourir les Galiiécns, ni qu'on les frappe injustement, ni qu'on les maltraite en quelque manière que ce soit; mais je veux absolument qu'on leur préfère les adorateurs des dieux. » En conséquence, il promulgua un édit de tolérance qui permit les sacrifices défendus par Constance et rappela les exilés de tous les partis religieux. « Égalité et justice pour tous », telle était sa devise. 11 laissa en effet aux Galiléens, comme il les appelait, la même liberté de conscience que Constantin avait laissée aux païens. Cependant on peut lui reprocher une ordonnance perfide, celle qui défendit aux chrétiens d'enseigner la rhétorique et les belles-lettres, sous prétexte qu'ils n'avaient rien à faire avec une littérature pleine d'idées et de croyances contre lesquelles ils prononçaient tous les jours l'anathème.

En même temps il essayait de purifier le service des dieux, forçait leurs prêtres à ne montrer que des mœurs sévères, et fondait quelques institutions charitables. Pour que sa tolérance parût s'étendre sur tous, il permit aux Juifs de rebâtir le temple de Jérusalem. Sa mort et un tremblement de terre accompagné d'éruptions volcaniques, ou plutôt d'explosions de gaz inflammables, interrompirent les travaux.

Pour lui-même il afficha une simplicité antique et quelfois le cynisme d'un stoïcien rigide. En entrant dans le palais, il trouva 1000 officiers débouche, autant de barbiers, d'échansons, etc., il chassa cette domesticité inutile et ruineuse. Les économies qu'il fit dans la maison impériale lui permirent de diminuer les impôts d'un cinquième. Peut-être les sophistes et les hiérophantes remplacèrent-ils trop vite les échansons. Cependant il ne perdit pas ses moments en d'inutiles questions. Ses lettres, ses ouvrages (le Misopocjoïij les Césars] prouvent une activité d'esprit sérieuse et tournée au bien.

Le tribunal qu'il établit à Ghalcédoine, après son avènement, pour juger tous les fonctionnaires prévaricateurs, les ministres et les favoris de Constance, fut accusé d'avoir rendu des sentences iniques et frappé des innocents. Cependant, dans une occasion où la sévérité lui eût été permise, il montra une patience qui l'honore. Il ambitionnait l'honneur de venger enfin sur les Perses les longues injures de l'empire, et il gagna avec son armée la Syrie. A Antiochc, les habitants, zélés chrétiens, le raillèrent de sa barbe inculte et de sa simplicité, ils allèrent jusqu'à l'insulte. L'empereur pouvait punir ; le philosophe se contenta de répondre par une satire de leurs mœurs efféminées (le Misopogon).

A la tête de 40 000 combattants, il pénétra jusqu'en vue de Ctésiphon, franchit le Tigre et brûla sa flotte devenue inutile. Mais bientôt égaré par des traîtres, manquant de vivres dans un pays que Sapor lui-même faisait dévaster, et ne recevant pas les secours que devaient lui amener le roi d'Arménie et ses généraux Procope et Sébastien, il alla à leur rencontre ; une victoire lui ouvrit la route du Nord. Dans un second combat, il tomba mortellement blessé. Il mourut en s'entretenant avec ses amis de l'immortalité promise à l'âme du juste. Il avait trente-deux ans et était resté moins de vingt et un mois sur le trône, temps trop court pour que son règne ait justifié les craintes et les espérances qu'il avait fait concevoir (26 juin 363).

Jovien (363) ; partage de l'empire entre Valentinlen et

lalens (364:)

li'armée était dans une situation périlleuse ; on se hâta de proclamer, sur le refus du sage Salluste, Jovien le chef des jrrû lecteurs. Il continua la retraite jusqu'au moment où Sapor, perdant l'espoir d'anéantir les légions, consentit à traiter. Jovien lui abandonna la suprématie sur l'Arménie et ribérie, les cinq provinces transtigritanes, avec quinze places fortes, dont Kisibis et Singara, les boulevards de l'empire. Les habitants de Nisibis demandèrent en vain qu'on leur laissât défendre eux-mêmes leurs murailles]; ils

furent transportés à Amida. C'était le plus humilant traité que Rome eût encore signé. Jovien mourut le huitième mois de son règne en Bithynie, avant d'avoir atteint Constantinople. Il était chrétien. La faveur impériale cessant de soutenir le paganisme, il tomba pour ne plus se relever (février 364).

L'armée était donc appelée pour la seconde fois, en moins d'une année, à élire un empereur. Tous les généraux s'accordèrent àproclamer un Pannoniend'un esprit peu cultivé et d'un caractère dur, mais d'une capacité éprouvée, Valentmicn, alors tribun des gardes. On sentait si bien la nécessité de donner deux chefs à l'empire que les soldats imposèrent au nouvel Auguste le choix d'un collègue ; il nomma son frère Valens, et lui laissa l'Orient, prenant pour lui la tâche de veiller sur le Rhin et le Danube.

liUtle de valentinEeu contre les barbares de l'occidcnl

Depuis que Julien s'était éloigné, les barbares, un instant refoulés, avaient repris la route des provinces romaines. Les Alamans et les Burgondes avaient franchi le haut Rhin, les Quades et les Sarmates le Danube; les Francs étaient [ sortis de leurs cantonnements sur le Rhin inférieur, et les pirates saxons couvraient de nouveau la mer. En Bretagne, les Pietés et les Scots descendaient de leurs montagnes. En Afrique, un chef maure, Firmus s'était révolté. Il semblait que tout le monde barbare se levât pour assaillir l'empire chancelant et humilié. Valentinien avait le courage nécessaire pour faire tête au péril; d'habiles généraux, Jovin, Sébastien, surtout Théodose, l'aidèrent dans cette rude tâche. Dès l'année 365, il vint s'établir à Paris pour veiller de plus près sur les barbares, dégrada les corps qui se laissèrent enlever leurs drapeaux, et plus sûr de ses troupes après cette sévérité qui rappelait les anciens temps, il marcha contre les Alamans, qu'il battit près de Ghâlons(366). Deux ans plus tard, un de leurs rois, Rando, surprit un jour de fête la ville de Mayence et en enleva beaucoup de

butin etdc captifs. D'autres expéditions pareilles se préparaient; toute la ligue des Alamans était en mouvement. L'empereur reprit la politique de Dioclétien, de Tibère et d'Auguste; il sema la division parmi les barbares. Les Burgondes, qui s'étaient élevés déjà à un certain degré de civilisation, furent gagnés et opposés aux Alamans. Luimême franchit le Rhin avec une nombreuse armée, et vainquit ces remuantes tribus près de Salzbach (368). Il employa une partie de Tannée suivante à relever les fortifications qui gardaient les passages du lleuve, et commença sur le Necker, près de ÎNlanlieim, des ouvrages auxquels il voulait donner une grande importance. Pour bien montrer aux Larbares que l'empire entendait reprendre vis-à-vis d'eux sa position agressive, il entra dens la grande vallée du Mein qui pénètre au cœur de la Germanie. Le roi alaman Maciien, intimidé, sollicita la paix, et Yalentinien rentra en triomphe à Trêves avec son filsGratien. Le poète Ausone, de Bordeaux, précepteur du jeune prince, et Symmaque, le dernier orateur de Bome, célébrèrent les exploits qui rendaient la sécurité à la Gaule.

Pendant ces opérations sur le Rhin, les rois de la mer^ les Saxons, avaient été chassés des rivages qu'ils avaient pris la coutume de piller, et le comte Théodose, le père du futur empereur, s'était acquis dans la Bretagne une renommée presque égale, pour les contemporains, à celle d'Agricola; mais il n'avait pas Tacite pour gendre. Il délivra les Bretons du pillage des Pietés, rétablit la domination romaine presque chassée de .l'île, et la consolida par une habile administration. Quelque temps après il porta en Afrique les mêmes talents. Les exactions des derniers gouverneurs, leurs cruautés envers les donatistes, avaient excité une si grande désaffection que le Maure Firmus put conquérir une grande partie du pays. Théodose comprima cette révolte et après la mort de Yalentinien rendit le repos à la province, mais enveloppé dans une obscure intrigue, il fut, malgré son innocence et ses services, décapité à Garihage.

Dans le gouvernement intérieur de ses provinces, Valen-

tinien était dur, souvent cruel. Il n'avait guère qu'une punition pour tous les délits : la mort. Et s'il en fallait croire certain récit suspect, il aurait logé dans son palais deux ours monstrueux, par lesquels souvent il faisait déchirer les criminels sous ses yeux. Dans les affaires religieuses, il suivit à l'égard de toutes les religions les principes de la tolérance, bien qu'il appartînt lui-même à l'Eglise orthodoxe; seulement lesmagiciens, qui pullulaient alors, furent vivement poursuivis. Des sages lois contre l'exposition des enfants, pour la discipline des écoles, l'entretien à Rome des médecins salariés et l'établissement dans les villes provinciales de patrons ou défenseurs de la cité, montrent qu'il ne fut pas seulement un homme de guerre. Malheureusement pour l'empire il mourut dans une expédition contre les Quades. Ces peuples qu'il voulait punir d'une incursion en Illyrie, lui envoyèrent, à l'annonce de son approche, une humble ambassade qu'il refusa d'écouter. Quant il eut impitoyablement dévasté leur pays, il consentit à recevoir leurs députés, mais leur parla avec tant d'emportement qu'un vaisseau se rompit dans sa poitrine; quelques minutes après il expira (375).

Le successeur de Valentinien I" fut son fils Gratien, qui portait déjà le titre d'Auguste depuis 367: il n'avait encore que dix-sept ans. Il accepta comme collègue son frère Valentinien II, âgé seulement de quatre ans, et lui abandonna les préfectures d'Italie et d'Illyrie.

Invasion des Godis on Orient (375); bataille d'it.nilriMoplc et mort de valens (378)*

Durant ces événements régnait en Orient un prince soupçonneux et faible, Valens, qui avait eu à comprimer la réivolte de Procope, cousin de Julien. Cet usurpateur pris en trahison fut décapité (366) ; mais Valens, loin d'imiter la prudente réserve de son frère, troubla tout l'Orient par une persécution cruelle contre les magiciens ou ceux qui les consultaient, et par sa partialité en faveurs des ariens. Les fidèles de l'Église orthodoxe fureot de nouveau in-

LA MAISON VALENTINIENNE ET TIIÉODOs^E (363-395). 563

quiètes, les évèqucs chassés de leurs sièges et un arien placé sur lo trône archiépiscopal de Gonstantinople. De plus cruelles souffrances eussent été infligées à l'Église, Fi la gravité des événements politiques dont ce règne fut 'empli avait laissé à Valens assez de loisir pour répondre à toutes les instances des hérésiarques. Sapor avait chassé es rois d'Arménie et d'Ibérie, Valens les rétablit et obligea 6 grand roi à convenir d'une trêve avec l'empire. C'était un succès; malheureusement une affreuse catastrophe se préparait du coté de la Thrace.

Procope, dans sa révolte, avait pris à sa solde un corps de 3000 Wisigoths; l'usurpateur renversé, Valens voulut punir les barbares de l'appui qu'ils lui avaient prêté. Une guerre de trois ans se termina par un traité qui renvoyait tous les barbares au delà du Danube, supprimait les subsides que l'empire leur payait, et désignait deux villes frontières pour les échanges. Athanaric, un des principaux chefs des Goths de l'ouest ou Wisigoths qui habitaient au nord du Danube inférieur, accepta pour son peuple cette convention. L'évêque Ulphilas venait de convertir une partie des Goths à l'arianisme; il composa dans leur langue une traduction des Évangiles, le premier monument écrit de leur idiome. On en conserve un manuscrit à Upsal. Ulphilas dut former d'abord un alphabet qu'il emprunta en grande partie à l'alphabet grec. L'arianisme allait donc revenir avec les barbares durant l'invasion.

Nous y touchons après l'avoir vue depuis près de deux siècles constamment menaçante. Le peuple qui la décida était étranger à la race germanique, c'étaient les tribus hunniques qui appartenaient à la race mongole, autant qu'on peut le conclure de la description que les anciens écrivains nous ont laissée de la figure et des coutumes de ces hordes féroces. Les Huns étaient nomades, et ils connaissaient à peine les liens sociaux. Leurs tribus suivaient dans leurs expéditions des chefs particuliers, qui quelquefois cependant s'entendaient pour de communes entreprises. Attila, l'un d'eux, sera le premier qui saura faire reconnaître de la nation entière son autorité Tous les Huns étaient cava-

564 CHAPITRE XXXIIl.

iicrs, et n'avaient d'autres demeures que leurs tentes ou des huttes. Avides et cruels autant que ces Mongols du moyen âge qui, sous Djenguyz-kiian, tuèrent cinq ou six millions d'hommes, ils ravissaient For et l'argent, non pour s'en servir, car ils n'en connaissaient pas l'usage, mais ponr le posséder; et ils entreprenaient, dans le but d'augmenter ces inutiles trésors, poussés aussi par leur humeur vagabonde, de désastreuses expéditions contre les peuples civilisés. Leurs incursions, rapides et imprévues, répandaient la terreur plus que celles d'aucun autre peuple barbare de ce temps; car partout où ils passaient ils détruisaient pour le seul plaisir de détruire. Attila, leur grand chef, se vantait plus tard que l'herbe ne repoussait pas là où son cheval avait passé. On les disait nés au désert du commerce desdémons et des sorcières, et leur cruauté envers les femmes, que les Germains dans leur ravages du moins respectaient, semblaient confirmer cette origine impure.

Quelle fut leur primitive demeure et quelle cause amena leur migration vers l'Ouest? on l'ignore. Seulement il semble établi qu'au temps où commencèrent les mouvements des tribus Scandinaves et germaines, les hordes nomades de l'Asie occidentale levèrent elles-mêmes leurs tentes et se rapprochèrent de l'Ouest. Leur marche plusieurs fois interrompue, et pendant de longs intervalles, par l'opiniâtre résistance de quelques tribus, reprenait son cours quand ils avaient renversé l'obstacle ou entraîné avec eux le peuple qui les arrêtait. Ce fut ce qui arriva au temps de Valens. Les Huns franchirent l'Oural et subjuguèrent les Alainsqui habitaient entre le Volga et la mer Noire. Une partie de co peuple s'enfuit derrière le Caucase, où leurs descendants iiabitent encore; l'autre suivit les vainqueurs qui, débouchant dans les vastes plaines de la Sarmatic, se trouvèrent en lace du grand royaume des Goths.

Cette nation germanique, peu à peu descendue des bouches de l'Oder, sur le I)anube et le Pont-Euxin, était restée 'ongtemps divisée entre un grand nombre de chefs. Mais Ermanarich avait réuni la plupart de ses tribus et fondé un