LA MAISON VALENTIMENNE ET THÉODOSE

puissant Étal, le royaume dcsOstrogoths ouGothsde l'Est, qui s'étendait de la Baltique à la mer Noire; nombre de peuples lui étaient soumis. Ce royaume barrait tout le continent et eût arrêté sans doute l'invasion s'il ne se fût trouvé déjà en pleine dissolution. Quandle vieil Eimanarich apprit l'approche de l'ennemi, malgré ses cent dix ans, il fit de grands préparatifs. Mais les tribus vassales montrèrent peu de zèle pour cette guerre redoutée. Deux chefs roxolans, dont il avait fait périr la sœur sous les pieds de ses chevaux, parce que son époux refusait de s'armer pour lui, tentèrent de l'assassiner. D'autres chefs encore lui refusèrent obéissance et le vieux roi désespéré se jeta sur son épée. Son successeur Withimer fut vaincu et tué. 11 laissait un fils enfant, qui fat sauvé par Alathéus et Saphrax, deux guerriers go ths qui avaient longtemps servi dans les armées romaines. Laissant le gros de lanation faire sa soumission aux vainqueurs, ils gagnèrent par des marches habiles, avec l'enfant royal, l'intérieur du pays et échappèrent à la poursuite des Huns, occupés à combattre un nouvel ennemi. Athanaric, chef des Groths de l'Ouest s'était avancé qu'au Dniester pour en défendre le passage; mais leur cavalerie traversa le fleuve durant la nuit et vint le prendre à dos. Il fallut reculer encore jusqu'au Prulh; là, Athanaric voulut élever, desGarpathes à la mer, des fortifications qui eussent arrêté les Huns ; son peuple découragé préféra aller mendier un asile sur les terres de l'empire. Ce brave chef refusa pour lui-même cette honte, ou n'osa se confier à l'hospitalité de Valens, et se jeta dans les montagnes avec quelques guerriers fidèles (375).

Quand on apprit à l'empereur que ce qui restait de la nation des Goths lui tendait des mains suppliantes, son orgueil flatté lui fit oublier la prudence, et il ouvrit l'empire à cette multitude qui comptait encore 200 000 combattants. La seule condition qu'il leur imposa fut de livrer leurs armes et de donner en otage une partie de leurs enfanta, qui furent envoyés dans les petites villes de l'Asie Mineure. Les barbares se soumirent atout. Mais les officiers impériaux les voyant désarmes ne leur livrèrent des vivres qu'au

plus haut prix. Toutes leurs ressources y passèrent d'abord, puis leurs esclaves, puis encore leurs enfants qu'ils vendirent. Quand ils n'eurent plus rien, ils furent bien réduits à prendre de force ce qu'on leur refusait, en maraudant dans le pays. Ils n'avaient pas livré toutes leurs armes, ils en firent d'autres; Alathéus et Saphrax qui, vers le même temps, forcèrent le passage du Danube et vinrent les rejoindre avec leurs compagnons, augmentèrent leur nombre et leur confiance. Toute la Thrace fut alors livrée au pillage. Des Huns, des Alains accoururent même pour prendre part à la curée.

Valens réunit ses forces pour les combattre et invoqua l'aide de son neveu. Gratien promit des secours; mais un jeune Alaman de sa garde, en congé parmi les siens, ayant parlé de ces préparatifs, les Alamans crurent l'occasion favorable pour attaquer les frontières dégarnies, et leur mouvement força de retenir les troupes destinées à Valens. Cependant le péril augmentait chaque jour pour ce prince. Tous les barbares établis dans les provinces du Danube, tous les captifs germains que les empereurs y avuienttransportés couraient rejoindre leurs frères. Pendant une année entière les légions essayèrent vainement d'arrêter cette de vastation. Enfin, en 378, Valens arriva avec une partie de l'armée d'Orient ;, Gratien aussi était en marche. Mais Valens voulut prévenir la concentration des barbares en un seul corps (?t s'avança contre eux. Fritigern, leur chef, l'abusa quelque temps par de feintes négociations; puis, ayant réuni toutes ses forces, il attaqua l'empereur, le 9 août 378, près d'Andrinople. Ce fut une défaite plus désastreuse que celle de Cannes. Un tiers à peine de l'armée romaine s'échappa; l'empereur lui-même, blessé, fut porté dans une cabane à laquelle les barbares mirent le feu; il y périt au milieu des flammes. Puis tout le plat pays jusqu'aux murailles de Constantinople fut livré à la plus affreuse désolation. L'impératrice Dominica défendit la capitale avec l'aide de quelques troupes de Sarrasins appelés d'Asie. Ces enfants du désert d'Arabie se trouvèrent pour la première fois aux prises avec les hommes du Nord; ils devaient se