LA MAISON VALENTINIENNE ET THÉODOSE

de cette ville, saint Amhroise, mais la population repoussa ses gardes barbares. Maxime crut l'occasion favorable, il franchit les Alpes et Valcntinien II s'enfuit àThessalonique (387:, auprès de Théodose.

Ce prince s'était déjà vivement prononcé contre les ariens. Dès l'année 380, il avait reçu le baptême, promulgué des édits en faveur de l'orthodoxie et chassé le patriarche de Gonstantinople, Damophile, de son siège, qui fut donné à Grésroire de Nazianzc. Un concile réuni dans Gonstantinople (381) condamna de nouveau l'hérésie et confirma le symbole de Nicée. Justine devait ses malheurs à son zèle arien, mais Théodose avait épousé sa fille, la belle Galla; l'impératrice pouvait donc malgré ses imprudences compter sur l'appui de son gendre. Il hésita pourtant près d'une année jusqu'à ce qu'il eût appris que Maxime soulevait par sa dureté tous les Italiens contre lui.

Théodosc entra cnPannonie l'an 388, et fit faire en Gaule une diversion par les Saxons et les Francs ; Maxime usa contre lui des mêmes armes et tenta la fidélité de ses troupes barbares. De dangereuses défections eussent éclaté s'il ne les avait prévenues par de sévères mesures. L'usurpateur, vaincu sur les bords de la Save, fut livré par ses propres soldats et mis à mort dans Aquilée. Théodose ne garda rien de sa conquête qu'il abandonna â Yalentinien. Pour affermir le pouvoir du jeune prince et extirper avec l'hérésie les derniers restes du paganisme qui se conservaient encore dans les provinces occidentales, il demeura trois ans dans le gouvernement de son beau-frère. A son départ il lui donna, comme principal ministre, le Franc Arbogast, qui venait de délivrer la Gaule des Germains et qui remplit de barbares tous les offices civils et militaires. Yalentinien ne supporta pas longtemps cette tutelle, il voulut retirer au comte tous ses emplois. « Je tiens ma charge de Théodose, répondit Arbogast en présence de toute la cour, lui seul peut me l'ôter. » Yalentinien, saisi d'une violente colère, se jeta sur lui l'épée à la main. Quelques jours après il fut trouvé mort (15 mai 392).

Arbogast ne pouvait espérer que Théodose laisserait ce

meurtre impuni; n'osant se proclamer lui-même, il jeta la pourpre sur les épaules d'un secrétaire impérial, le rhéteur Eugène. Théodose, le vengeur de l'orthodoxie, avait pour lui le clergé catholique, Arbogast et Eugène cherchèrent à rallier à leur cause ce qui restait de païens. Cette ! conduite souleva contre eux la population chrétienne; une seule bataille, près d'Aquilée, mit fin à cette domination; (Eugène fait prisonnier fut mis à mort, Arbogast se tua lui-même (394). Cette fois le vainqueur garda sa conquête.

Cette victoire redoubla la ferveur de Théodose pour l'ortho doxie. Il défendit sous des peines sévères le culte des dieux, qui chassé des villes se réfugia dans les campagnes [pagani) ; •et il ôta aux hérétiques, avec le droit d'arriver aux honneurs, celui de disposer par testament de leurs biens. Mais d'un autre côté de nombreux et sages règlements montrèrent la continuelle préoccupation du prince pour guérir quelques-uns des maux qui travaillaient cette société mourante. Il n3 pouvait y réussir, car le mal était incurable du moins honora-t- il les derniers jours de l'empire en montrant sur le trône des vertus que les peuples avaient eu rarement à y resp-ecter. On a vu sa reconnaissance pour la famille de son bienfaiteur et son désintéressement, ajoutons que la paix régna toujours dans sa nombreuse famille et que, s'il garda des courtisans, il eut aussi des amis.

Avant d'expirer (17 janvier 395) il partaga l'empire entre ses deux fils, Arcadius et Honorius ; séparation irrévocable et qui dure encore dans la religion et la civilisation différentes de ces deux moitiés de l'ancien monde*.

1, Résumé des dernières années de l'empire d'Occident. Grâce à sa situation, Constantinople pourra résister dix siècles à l'invasion qui passa sans la frapper au N. et au S. de ses murs. Rome fut presque aussitôt prise par les barbares et l'empire d'Occident se débattit pendant quatre-vingts ans dans une douloureuse agonie. Alaric, chef des W^isigoths, donna le signal en envahissant l'Italie. Il fut vaincu par Stilicon à Pollentia (403). Mais il avait ouvert la porte à l'invasion ie Radagaise (jui, profitant du départ des légions rappelées en Italie, avait i'ianchi Ja frontière et marché sur leurs traces jusqu'à Florence. 11 y fut