LE SÉJOUR DANS LE DÉSERT

ment pour Aaron; car il ne larda pas k mourir sur la mon- Ugne de Hor. Ëléazar, son âls, lui succéda comme grand

prêlre.

Cependant , pour arriver jusqu'à la terre de Chanaan , il fallait traverser le pays des Iduméens; mais le roi d'Ëdom refusa le passage, et Moïse, afin de ne pas engager une guerre sacrilège avec tin peuple puissant, descendu, comme . les Israélites, d'Abraham, recula dans le désert, mais après avoir montré la force de son peuple par une victoire sur un roi chananéen qui était venu l'attaquer.

Pour tourner l'Idumée , ils redescendirent jusqu'à l'extrémilé du golfe Èlanitique; les Hébreux perdirent encore une fois courage en voyant reculer te terme de leurs courses au désert. Une nouvelle révolte allait éclater quand tout & coup sortirent du sable des serpents venimeux dont la morsure brûlante donnait la mort; frappés d'épouvante, les révoltés implorèrent la protection de leur chef qui reçut l'ordre de dresser dans le camp un serpent d'airain ; quiconque le regardait avec foi , après avoir été blessé , était aussitôt gnéri.

Tlctolm onv lea Amsrrli^eaa et lea HoaMtea.

t)es bords de la mer Rouge, ils remontèrent li l'orient vers le pays des Moab , traversèrent le torrent de Zsred et vinrent camper sur la rive gauche de l'Arnon, qui sépare les Amorrhéens et les Moabiles. ià, ils furent obligés de combattre deux princes puissanu : Séhon, roi des Amorrhéens, et le géant Og , roi de Basan , qui occupaient la rive orientale du Jourdain depuis l'Arnon jusqu'à la montagne d'Hermon. Une double victoire remportée à Jassa sur Séhon et à Édraî sur Og les rendit maîtres de cette partie du pays, dont tous les habilanls furent exterminés. - Un feu est sorti de Hesbon , chantait Israël , une flamme est sortie de Séhon , elle a décoré les montagnes de Moab et les habitants des hauts lieux ie l'Arnon.

■ H&lheur à toi , Hoab ! et loi , peuple de KémoS , tu es perdu I les enfants se sont enfuis , tes filles sont devenues les captives de Sëhon et des Amorrhéens!

■ Hais leur joug aété brisé, cardeHesboD jusqu'à DesbonnousBTons tout détruit. Nous avons tout ravagé jusqu'à Nophab ! nous avons tout ravagé jusqu'à Médéba! ■

Salae, roi de Moab et de Madien, recourut !l diverses armes : il appela près de lui, pour maudire Israél, Balaam, devin et prophÈte d'un grand renom. Séduit par les richeu présents du roi , Balaam monta sur son ftne'tse et se mit en chemin. Mais, dans une |orge étroite, un ange tenant une épée nue à la main , se présente au-devant de l'âne qui recule eSïayé. Balaam , pour qui l'ange était invisible , presse en vain et frappe sa monture. « Pourquoi me frapper t • dit une vois qui parait sortir de la bouche de l'ftne , • ne t'ai-je pas toujours fidèlement servi?» et en même temps les yenx de Balaam s'ouvrirent ; il vit l'ange et se prosterna à ses pieds. « Poursuis ton chemin, lui dit le messager du Très- Haut , va , mais tu ne diras que ce qui te sera inspiré. ■ Balaam , arrivé près de Balac et conduit sur les hauts lieuk consacrés à Baal, y ut élever sept autels sur chacun desquels il immola un veau et un bélier; puis, saisi de l'esprit de Dieu , il s'écria : > Balac m'a fait venir d'Aram, le rot de Moab m's appelé des montagnes de l'orient. Viens, m'a-t-U dit , maudis Jacob ^ viens et lance l'anathème sur Israël. Comment lancerais-je Vanathème sur celui que Dieu n'a pas réprouvé? De la cime des monts je contemple ces tribus; du haut des collines je les vois. et les comprends; le voilà donc ce peuple qui demeure seul bu milieu des nations! Ahl qui dira le nombre des enfants d'Israël? — Que faii-tut s'écria Balac , je t'ai appelé pour maudire , et voilà que tu bénis 1 ■

Il espéra que l'esprit de Dieu ne le suivrait point, et îl le conduisit sur une autre montagne; mais Balaam s'écria encore . ■ Le Seigneur m'a conduit ici pour bénir; Jéhovah,

LE SËJOUR DANS LB DfiSERT. 7S

son Dieu , qui l'a tiré d'Egypte , cbi arec lui. Hagarde et peuple : comme un lionceau il se lève, comme le lion it m dfe$ee; i] ne se recouche point qu'il n'ait dévoré sa proie. ■•

Du sommet de la montagne de Phogor, où Balac vonUt aussi le conduire, Balaam décourrit tout le camp d'israél, et s'écria dans un transport divin : ■ Que tes tentes sont belles, 6 Jacob 1 que tes demeures sont brillantes, 6 Israël I Elles semblent une forêt touffue, un jardin de délices prêt d'ua fleuve, un bois de cidres au bord des eaux. Que bënia soient ceux qui te bénissant , et que quiconque te maudirtt toit mauditl Une étoile sortira de Jacob; un homme e'élè» vera dans Israël; il brisera les chefs de Moah; il écrasera les enfanta de Jetri. L'Idumée deviendra son domaine; l'hé* rilagede Séir passera en ses mains. Am^ec, td, le premier des peuples, la destruction sera ton partage. ■

Balaam n'avait pu maudire , mais il donna b Balac ua conseil perfide , et bientôt tout Israël , séduit par l'impureté des filles de Hoab et de Madian, retomba dans l'idolâtrie, et le Seigneur Et périr vingt-quatre mille coupables. L'acte d« Pbinâs, &H d'Ëléazar, qui poignarda ensemble un Hébreu et Qoe femme madianite, apaisa sa colère, mais l'enathème (ai prononcé contre ces peuples corrompus, et mille hommes de chaque tribu, envoyés contre eux, incendièrent les villes, passèrent les habitants au fil de l'épée, et dévastèrent le pays. Cinq rois, et avec eux Balaam, périrent dans ce massacre.

Après cette sanglante exécution, Moïse ût faire un second dénombrement d'Israël, et l'on reconnut que la menace du Seigneur était accomplie ; la génération sortie d'Ëgypt« n'existait plus ; le terme marqué aux courses du peuple approchait. Moïse, averti de sa 0n prochaine, choisit par l'ordre de Dieu Josué, fils de Nun, pour lui succéder. Il le présenta an peuple et au pontife; il lui imposa les mains et lui donna une partie de sa sagesse, pour que le peuple eût confiance en lui.

Hoise permit ensuite aux deux tribus de Cad et deRuben

et à la demi-lribu de Manassé , qui possédaient de nombreux troupeaux , de a'ëtablir dans les plaines de Jazer et de Galaad à l'orieut du Jourdain ; mais elles devaient aider leurs frères à conquérir la terre promise. Le législateur avait fixé d'avance la limite des pays dont Israël pouvait s'emparer , et prévenu ainsi les discordes qu'aurait fait naître le partage. Craignant aussi pour son peuple le contact des idolâtres de la terre de Chanaan, il leur commanda de les exterminer tous jusqu'au dernier. « Vous renverserez leurs tours, leurs idoles et leurs statues. Si vous ne les exterminez, ils vous seront comme un clou dans l'œil, comme une flèche dans le côté. Qu'ils périssent ou vous payent tribut. »

Deux mois devaient s'écouler encore avant l'accomplissement des quarante années de pèlerinage au désert. Moïse les employa à donner ses dernières instructions. Il raconta tous les bienfaits du Seigneur depuis la sortie d'Egypte, et sa juste sévérité contre ceux qui avaient offensé son saint nom; il rappela les lois promulguées sur le Sinaï , les rites des sacrifices, les fêtes du culte, les prescriptions morales du Décalogue, l'amour du prochain, de la vérité et de la justice, les peines portées contre l'idolâtrie, et l'anathème dont te Seigneur avait frappé tes nations chananéennes. Toutes ces recommandations formèrent le livre du Deutéronome ou de la loi répétée. Après l'avoir lu au peuple, il le donna aux enfants de Lévi qui portaient l'arche d'alliance et à tous les anciens d'Israél, en leur disant : « Tous les sept ans, quand sera venue l'année de rémission et le temps de la fêle des Tabernacles, les fils d'Israël s'assembleront devant le Seigneur, les hommes et les femmes, les petits enfants et les étrangers qui se trouveront dans vos villes, et alors vous lirez les paroles de cette loi, afin que tous l'écoutent et l'apprennent'. " Puis il appela Josué, lui donna ses derniers

). "A chaque momenl, dit Bossu el {Disc, tar l'hisi, aniV., p,irl. Il, chap. m) , i ch&qn« momenl on avait besoin de la loi pour régler non-eeulemenlles ret«s, les sacrifices, les céréiaouies, mais encore loules ks aiurei «clions publiques 01 particulières, les jugemenls, les eonlraU, les mariages, Ds, les ruaéraitiei, la forme même de» b«biu, et en général tuul