ËSCRIPT19N DE LA PALESTINE

• Le id, coiApMâ d'un terrain lablonneux, a'jlëfe de Jaffa nn let mont^nes ie la Judée, en formant quatre terragaes. Les bDrds de U msr se couronnent de lentuquee, de palinierB et de nopals ; plus haut les vignes, 1m elÎTiers , les ijcomoreB lépondsotàui Boins du jardinier; les bosquets nthirels se composent de chén^ verte, de cyprès, d'andrachmes et de tatrébioâies ; la terre se couvre de romarins, de cialei et de tuMressea. Pierre Bélon compare la végétalion ds ces montagnes It eelle d« l'Ida en Crète, D'autres vsragenrs ont âtné k l'ombre d'un citronnier de la grandeur d'on de nos forts chênes ; ib ont vu des sycomores qui ombrageaient ti^Bté personnes avec laure chevaux. Le vin de Saint-Jean, près de Belbléhem, est délicieux. Les oliviers uaTages, prSe de Jërieho, dounent de très-grands fruits et mu hikle tràs-fin». Dans les lieux arrosés, le mène champ, iptèi avoir donné dès blés au mois de mai , produit des légômei en aatomne ; plusieurs aiitrei fmitien sont continiellement diargës en méole temps de 0eurg et de fruits ; 1h mûriers , plantés en ligne dans les campagnes , sont eniicég de branches de vigne. Si , dans les chaleurs , cette végélalioB semble languir et même s'éteindre^ si dans les mon- ■■gnss elle est en toutes les «aisons elair-semée , il ne faut pu «'en prendre uniquement k la nature de tous les climats (hauds et seos, maie encore à l'état de barbarie où sont plimgég les habitants actuels. On aperçoit encore les restes dei aurs par lesquels les anciens habitants soutenaient les terrée, les débris des citernes oii ils reeutillaient les eaux de ploie, et les traces des «anaux par lesquels ces eaux se disinbuaieot dans les campagnes. Quels prodiges de fertilité M Miias n'ont-ils pas dû produire sous un soleil ardent où il ne faut qu'un peu d'eau pour vivifier les germes des vég^ux ! Les rapports des anciens sur la fertilité de la Judée, recueillis par l'abbé Guénée, ne présentent donc aucune KiDtradiction avec l'état préaentdes choses. ■ C'est précisé-

< ment, dit Bélon, le cas des îles de l'Archipel ; l'espace où à

• présent on voit languir une centaine d'individus, en nour-

< lissait autrefois de» milliers. >' Aloïse a pu dire que dans le pays de Chanaan il coulait du lait et ^lu miel ; le» trou-

peaux des Arabes y trouvent encore des pâturages très-succulents , et les abeilles sauvages ramassent dans le creux des rochers un miel parfumé qu'on voit quelquefois en découler. D'un autre c6té , les anciens , et surtout les Hébreux, n'ont pas négligé de remarquer l'aridité de la chaîne centrale de ta Judée et des déserts .qui s'étendent k l'est de ces montagnes vers la mer Morte. Des pierres, du sable, des cendres, quelques arbustes épineux, voilà ce que les anciens et les modernes y ont vu. Bélon avait déjà remarqué ce contraste entre les deux versants de la chaîne de Judée. >

Cette nature , tour i tour ingrate et féconde , pleine de luxe et de tristesse, a laissé son empreinte dans les chants des prophètes. C'est dans la grotte du jardin des Oliviers que Jérémie dictait ses tamentalions ; c'est sur les rives désolées du Cédron que s'élevait la voix plaintive du roi-prophète ; c'étaient les neiges éternelles du Liban , ses cimes majestueuses, surtout ses cadres séculaires, qui fournissaient à la poésie hébraïque ses plus riches, ses plus magnifiques images'. Les neiges sont restées , les cimes percent toujours la nue; mais les cèdres tombent un à un. Ceux qui portent encore le nom de cèdres de Salomon, s'élèvent sur un haut plateau du Liban, derrière Tripoli, à trois heures du village d'Ëden. « Ces arbres, dît M. de Lamartine ', sont les monuments naturels les plus célèbres de l'univers. La religion , la poésie et l'histoire les ont également consacrés ; l'Écriture sainte les célèbre en plusieurs endroits ; ils sont une des images que les prophètes emploient de prédilection.

I . " Le Liban préicnuiit l'image de la force e nfTrait l'image de U grSce el de la beaulé..., SbI< force el la dignité virilei, el bu second let sltrails de la fenlmo.,.. Par ai ligarc ïudDcicuee, le Liban représenlo lout le |ieuple JQil, l'étal de l'Églis JérusaleDi, le temple do Jtruaaiem, ou le roi même d'Aaajrie et aon arm^ en mi mot tout ce c[ui eit remarquable, auguate el lublime. Le Cannel e: prime la richeaae, U gr»ce el t> fertiliti. > Lovlta, De tacra fotti.