DESCRIPTION BE LA PALESTINE. S

SalomoD voulut les consacrer k l'omeineitl du temple qu'il ^a le premier au Dieu uoique , sans doute k cause de la reaommée de magnificence et de sainteté que ces prodiges de la végétation avaient dès cette époque. Ce sont bien ceux- 11, car Êzéchiel parle des cèdr«s d'Èden comme des plus beaux du Liban. Les Arabes de toutes les sectes ont une véDéralion traditionnelle pour ces arbres ; ils leur attribuent Don- seulement une force végétative qui les fait vivre éter- □ellement, mais encore une âme qui leur fait donner des signes de sagesse, de prévision, semblables k ceux de l'instinct chez les animaux , de l'intelligence chez les hommes. llsconnaissent d'avance les saisons ; ils remuent leurs vastes rameaux comme des membres, ils étendent ou resserrent leurs coudes, ils élèvent vers le ciel ou inclinent vers la terre leurs brauches , selon que la neige se prépare à tomber ou à fondre. Ce sont des êtres divins sous la forme d'arbres. Us croissent dans ce seul site des groupes du Liban ; ils prennent racine bien au-dessus de la région où toute grande végétation expire. Tout cela frappe d'étonnement l'imagination des peuples d'Orient, et je ne sais si la science ne serait pas étonnée elle-même. — Hélas ! cependant, Basan languit, le Carmel et la fleur du Liban se fanent. Ces arbres diminuent chaque siècle. Les voyageurs en comptèrent jadis ireote ou quarante ; plus tard , dix-sept ; plus tard encore , nne douzaine. — Il n'y en a plus que sept, que leur masse peut faire présumer contemporains des temps bibliques'. Aniour de ces vieux témoins des âges écoulés , qui savent l'histoire de la terre mieux que l'histoire elle-même, qui nous raconteraient , s'ils pouvaient parler, lanl d'empires, de religions, de races humaines évanouies , il reste encore nae petite forêt de cèdres plus jeunes , qui me parurent Tormer un groupe de quatre ou cinq cents arbres ou arbustes. Chaque année , au mois de juin , les populations de tous les filages des vallées voisines , montent aux cèdres et font célâtrer une messe k leurs pieds. ■

Les tribus chananéeDiies appartenaient aux populations qui avaient peuplé toute l'Asie occidentale entre l'Ëuphrate , la mer Rouge et la Méditerranée. L'identité de» idiomes permet de supposer l'identité de l'origine. Suivant la Bible, Chanaan , fils de Cbaiu, avait eu onze fils desquels étaient sorties onze tribus, dont quatre s'établirent dans la Fbéiiicie et la Syrie, et les sept autres dans la Palestine. Celles-ci s'étaient divisées en un grand nombre de petits Ëtats formés d'une ville avec son territoire, et dont le chef portait ambitieusement le titre de roi.

Les Héthéens habitaient dans les montagnes de Juda, près d'Hébron; les Jébuséens, autour de Jébus, qui se nomma plus tard Jérusalem ; les Amorrhéens, vers Ëngaddi, ensuite dans les montagnes, au sud -ouest de la mer Morte, qui prirent leurnom, et plus au nord, vers Sichem. Au delà du Jourdain existaient deux royaumes que ce peuple avait conquis sur les Ammonites et les Moabites \ L'un, au sud, entre l'Arnon, le Jaboc et le Jourdain, qui avait pour capitale HesboQ ; et l'autre, au nord du Jaboc, dans le pays de Basan, el dont la capitale était Astaroth. On ignore la position occupée par les Gergéséens; les Hévéens étaient répandus vers Sichem et Gibéon. Les Ckananéeni, proprement dits, avaient peuplé Gazer. Quant aux Phéréséem, ils étaient probablement fixés entre Béthel et Haï. Les Philistins, qui habitaient la côte du sud-ouest, étaient de race étrangère.

L'histoire de Loth et des habitants de Sodoœe montre à quel degré de corruption ces peuples étaient arrivés. Nonseulement l'idolâtrie régnait parmi eux, mais leurs mœurs étaient impures, et l'aveu fait par Adooibétec prouve que

i . NoDs ne ftiioaa pat dea ninulK eu gCuM que 1m Quntai«u inlnt chùséa àa paTS, el qui ee dlvlsaiem en plusieurs tribua : le* Éoakim, duu les moatscnei du «ud, les Réphabn, propremeni dll« dans le paji de Baun, lu imim, du» te pny* de Hoiii, les ZiMuim, etc. Il eal aussi gnesUoa de tmilo, i'Htrim, ele. Sor teal Mis, rojei le itTUl aurnce de fânmet.