DESCRIPTION DE LA PALESTINE

tons ces petits rois se déchiraient entre eux par des guerres ffiroces : aussi Moïse avait-il expressément défendu aux Hébreux toute alliance avec cette race réprouvée.

tOSVt ou COAÏQVCTE DE LA TERRE PROMISE.

M U FALBSTlIia ENIBE LES THIBUS.

rmmmmgB *m Joardala (1S9S).

Josné, chargé seul, depuis la mort du législateur, des destinées d'Israël, reçut k sod tour les ordres divins. • Moïse, mon serviteur, est mort, lui dit l'Étemel, maintenant, lève-toi, passe le Jourdain pour entrer au pays que je donne aux enfants d'Israél; nul ne pourra te résister. Comme j'ai été avec Moise je serai avec toi. >>

lûsué se hâta d'obéir. Il envoya des espions dans la ville de Jéricho, la première qu'il devait rencontrer au âel& du llniTe ; et à leur retour, après qu'ils eurent été sauvés de la «Jèfe du prince de cette ville par Raah, qui les avait cachés dans sa maison, quand on les cherchait pour les tuer, le nouveau chef des Hébreux fit descendre tout le peuple au bord du Jourdain. Il avertit les trois tribus établies sur la rive orientale de se tenir prêtes, suivant leur promesse, à Kcompagner leurs frères dans la conquête de Cbanaan, et après trois jours de purifications, les Hébreux passèrent le Jourdain.

L'arche sainte, portée par les sacrificateurs, descendit la première dans le lit du fleuve dont les eaux , amoncelées (Ton côté, s'écoulèrent de l'autre, et tout Israël défila à pied Mc devant elle. Deux autels servirent à perpétuer le souvenir de ce prodige, l'un élevé au lieu même oii les sacrifica-

leurs s'élaient arrêtés avec l'arche; l'autre, au milieu du premier campement établi près de GalgaU, à l'orient de Jéricho.

Mieuï que ces pierres, les chants d'Israël conservèrent |!e souvenir de ces merveilles : « Lorsque Israël sortit de l'ËgypIe, lorsque la maison de Jacob se retira du milieu d'un peuple étranger, Juda devint le sanctuaire de Dieu, Israël fut sa force.

■ La mer les vit et s'enfuit ; k leur aspect le Jourdain remonta son cours, et les montagnes bondirent comme les boucs aux reins forts, les collines comme les agneaux des brebis.

■ Qu'avais-tu donc, ô mer, pour fuir ainsi ? qu'avais-tu, A Jourdain, pour retourner à ta source? El vous, montagnes, pourquoi bondir comme les boucs, vous, collines, comme les agneaux des brebis?

•1 C'est que la terre a tremblé devant le regard du Seigneur, devant la face du Dieu de Jacob.

■ Elle a tremblé devant celui qui change la pierre en lac limpide et le roc en source d'eau vive'. »

Avant de commencer la conquête du pays de Cbanaan, Josué ordonna la circoncision pour toute la génération née dans le désert, afin que le peuple de Dieu ne pût être confondu avec les réprouvés. La Pâque fut ensuite célébrée.

Dès le lendemain, la manne cessa de tomber, et les Israélites se nourrirent des productions de leur nouvelle patrie.

Piiws de «értcho et d'il*).

Josué se disposait à emporter Jéricho par les armes, quand l'ange du Seigneur, paraissant à ses yeux, lui révéla les conseils de l'Éternel. Sis jours durant, l'arche fut portée en grande pompe autour des murs; sept sacrificateurs sonnaient de la trompette en marchant devant elle, et tout le peuple suivait en silence. Enfin le septième jour, quand l'arche sainte eut été promenée sept fois autour de la vîUe

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assiégée, aux sons des trompettes, aux cris de victoire d'Israël, les murailles s'écroulèrent, et Jéricho, livrée sans défense, subit toutes les horreurs de la guerre. De tout ce peujde une seule femme, Raab, fui sauvée avec la maison de son père. Quant h la ville, elle périt dans les ûammes, et Josué prononça sur ses ruines une malédiction prophétique : • Maudit soit devanf l'Ëternel l'homme qui rebâtira Jéricho ! que son premier-né meure lorsqu'il en jettera les fondements, et qu'il perde le dernier de ses enfants quand il en mettra les portes ' ! «

Après ce grand succès , Josué fit attaquer la ville d^ï; mais les Hébreux furent repoussés avec perte : le Seigneur s'était détourné de son peuple parce qu'un crime avait été commis en Israël. Désigné par la voie du sort, Aehan avoua que, contre la défense du Seigneur, il avait dérobé pour lui-même une part du butin, deux cents sicles d'argent, un lingot d'or et un manteau d'écarlale. Josué prit alors Achan et le mena dans la vallée d'Achor avec ses fils et ses filles, ses bœufs et ses ânes, sa tente et tout ce qui était à lui ; puis il lui dit : i Parce que tu nous as tous détournés de notre voie, le Seigneur te détourne de la tienne ; ■ et tout Israël le lapida.

Cette expiation accomplie, les Hébreux retournèrent devant Haï. Josué plaça trente mille hommes en embuscade derrière la ville, puis vint l'attaquer du côté opposé. Au milieu de l'action, il donna aux siens le signal de la fuite, et tandis que les habitants d'Haï se jetaient imprudemment à sa poursuite, le corps embusqué entrait sans peine dans la plaee, L'anathème porté contre les nations chananéennes s'accomplit; comme à Jéricho, tout le peuple d'Haï fut exlenniné et la ville détruite après avoir été livrée au pillage.

<.0a retrouve cependaDt Jéricho meationnëe soua les Juges, lor8i]UR les ïoibiiei ('en eioparenL après la mort d'Olhoniel {Juges, III, (3); sdub DaïiJ 'M. 11, chap. 1, 6). Uais on lil au livre III des RbU. thap. lïi, a* : » Pendulle légne d'Achab, Achiel, qui èuil de Bélhel, bâlil Jéricha. Il perilil thron, ion premlerné, quand il enjctalcg tondemenu, ctSegub, le dernier ^t m tUi, qoeod il en mil \n porlea, guiranl la prÉdiclion Je Jn*u*. » Lta coouiiFnlalenrs ont eipliqué cetlc diSicullé. en disant que Jusué ainil diXci^du ■'uldoenl de relever les mura, et que Arbicl \ei avait rehJlis,

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publique de la loi.

Une imposante cérémonie eut lieu après cette double victoire : suivant l'ordre de Moïse, Josué éleva sur le mont Ëbal une colonne sur laquelle il écrivit la loi et un autel de pierres non taillées, ob l'on offrit des holocaustes et les victimes de salut. Puis le peuple, composé de tous les enfants d'Israël, des anciens, des juges, des scribes et des étrangers, se divisa en deux corps qui couvrirent les deux collinee d'Ëb^ et de Garizim ; l'arche, portée par les lévites, fut pincée as milieu. Après avoir béni le peuple, Josué lut tous les srlicles de la loi, et répéta les bénédictions et les malédictions prononcées par Moïse, se condamnant lui-même d'avance s'il devenait in&dële ; le peuple entier répondait : > Qu'il en soit ainsi. >

De toutes les paroles du législateur, pas une ne fut omise i hommes et femmes, enfants et étrangers, tous les entendirent. Déjh^ quelque temps avant le passage da fleuve^ Moïse avait lui-même présenté aux douze tribus le résumé de ses lois. Pour l'inculquer davantage dans l'esprit et la mémoire des Hébreux, il avait voulu que son successeur, après l'entrée dans la terre promise, renouvelât solennellement cette lecture publique. Les impiétés et la corruption de Chanaan, au milieu desquelles le peuple élu entrait, devaient être sans force devant cette loi simple et sublime, connue de tous et pratiquée avec ferveur. -

Cependant les rois de Chanaan, parmi lesquels se trouvaient celui des Amorrhéens et Adonibézec, roi de Jérusa' lem, réunirent leurs forces contre Israël. Les Gabaonites seuls n'entrèrent pas dans cette ligue et sui^jrîrent, au moyen d'une ruse, l'alliance des Hébreux. Ils envoyèrent des députés qui vinrent au camp avec des vêtements en lambeaux, des chaussures usées, des ahments corrompus par le temps. Les chefs d'Israël crurent voir les ambassadeurs d'uD pays fort éloigné, et n'hésitèrent pas à promettre avec serment

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l'amiliâ qu'on leur demandait; mais au bout de trois jours démarche, ils se trouvèrent sur les terres des Gabaonites. Fidèle cependant h la foi jurée, Josué, malgré les murmures des soldats, se contenta de réduire les Gabaonites en servilude ; iU furent condamnés k couper le bois et à porter l'eau aui lieux oEi s' arrêtait l'arche du Seigneur.

Pea de temps après, Adonibézec, frappé d'épouvante, eoToja dire k Elim', roi de Hêbron , & Phidon , roi de Jérim^^Jephié, roi deLachis. et & Dabin, roi d'OdoIlam : ■Voila que Gabaon , une des plus grandes villes, a fait défectioa; venez, montez vers moi, et tous ensemble nous attaquerons ces traîtres. " Les cinq rois ligués marchèi'ent.en effet, contre ce peuple; mais Josué vintde Galgala le défendre. R surprit, par une marche de nuit, les Chananéens; il les rejeta en d^ordre sur la route qui monte vers Oromin et les tailla «n pièces jusqu'à Azéoa et Macéda. Un effroyable orage qui lançait d'énormes grSlons, tua encore grand nombre de fuyards. Pour achever la victoire, Josué fit prolonger le jour. 1 Soleil, arrôte-loi surGabaonllune, n'avance poiutiur la vallée d'Aïalon. • Et la lune et le soleil s'arrélirKit jusqu'à ce que le Seigneur se fût vengé de ses enneniis. De cette redoutable armée , rien ne resta. Ses cinq chefs, l'^fugiës dans une caverne, en furent tirés et amenés à Joiué ; il les fil étendre à terre , appela tous les chefs d'Israël, auiquels il commanda de mettre te pied sur la gorge de ■^ rois, et il ne les fit mourir qu'après ce cruel affront qui détail montrer au peuple sa puissance.

1scéda,Lebna, Lachis, Hébron, OdoUam, Dabîr, furent prises, et les habitants exterminés. Êlam , roi de Gazer, périt "« tous les siens en voulant secourir Lachis. Naged , Asedoih succombèrent, et tout le pays du sud de Chanaan depuis Cadàs-Barné jusqu'à Gaza et de Gozom à Gabaon, fut impitojablement dévasté.

(^pendant Jabin , roi d'Azor, la plus puissante des cités il pajrs de Chanaan , avait réuni dans uneligue nouvelle les

peuplades de l'ouest et du nord , et leurs troupes campaient auprès des eaux de Mérom ; Josué marcha contre eus et les battit, tua leurs rois, pilla leurs villes, et acheva la'conquôte de la terre promise par la soumission des Philistins auxquels il ne laissa que les villes de Gaza , de Geth et d'Âseldo ; aussi les Jébuséens conservèrent leur ville jusqu'au temps de David. Quelques peuplades retranchées dans les montagnes gardèrent également leur indépendance , comme les Chananéens de Gazer, Bœthsan, Dor, Mageddo, Mapheta, Jezraêl, les Phéniciens de Tyr et de Sidon et les Philistins de la c&te du sud-K>uest.

Hais assez d'autres peuples avaient été vaincus pour qu'on pût procéder au partage de la terre promise (1577), Josué, rappelant les limites tracées par Moïse, abandonna les terres à l'orient du Jourdain aux tribus de Gad et de Ruben et k la demi-tribu de Manasséj le reste du pays à l'occident du fleuve fut partagé entre les autres tribus. Le lot de chaque famille fut désigné par la voie du sort. Le grand prêtre Ëléazar et les princes des familles dans chaque tribu avaient aidé Josué à accomplirce partage difficile. Les lévites e quarante-huit villes dispersées dans tout Israël, et l'on désigna six villes de refuge , asiles inviolables où tout homme . soit Hébreu , soit étranger, coupable d'un meurtre involontaire, pouvait se retirer jusqu'à la mort du grand prêtre. Ce jour venu , il lui était permis de retourner, sans plus être inquiété, dans sa demeure ou sa famille.

Le tabernacle resta dressé à Silo, et Josué eut pour domaine Tamnaschar sur la montagne d'Éphraïm, au centre deChanaan, Caleb reçut la ville et la montsfpe d'Hébron,

Josué gouverna encore Israël pendant dix-huit années ; enfin sentant que sa vie était proche de son terme, il réunit autour de lui k Silo les anciens , les chefs et les juges , leur rappela tous les bienfaits répandus de siècle en siècle sur la race d'Abraham , raconta humblement ses victoires , et finit en disant : ■ Voici que je vais entrer dans la voie où va toute