JOSUE

chair; choisissez aujourd'hui qui vous voulez servir; pour moi et ma maison, dous servirons rËlernel. ■ Le peuple en* tier jura d'être fidèle au Dieu de ses pËres. Josué alors écrilil ce serment dans le livre de la Loi , puis érigea une pierre sous un chêne près du tabernacle, et dit au peuple : ■ Cette pierre a entendu tous les préceptes que le Seigneur vous a donnés aujourd'hui , et aux derniers jours elle portera contre TOUS témoignage si vous reniez votre Dieu'.

Après ce serment de fidélité et d'union , les tribus se séparèrent pour allerchacune prendre possession du pays devenu son héritage. Gad, Ruben et la demi-tribu de Manassé s'acheminèrent vers le Jourdain ; mais avant de passer ce flen?e, qui allait les séparer de leurs frères, ils amoncelèrent inr la rive des rochers et des pierres dont ils firent un autel immense. A cette nouvelle, les autres tribus s'assemblèrent en armes à Silo , croyant que leurs frères abandonnaient déjUe vrai Dieu et élevaient autel contre autel- Mais ils répondirent à Fhinée et aux anciens que leur avait députés rassemblée de Silo : ■ Nous n'avonspas élevé cet autel pour ^ immoler des victimes , mais il nous est venu dans l'esprit qu'un jour vos enfants diraient peut-être aux nôtres : Qu'y a-l-Il de commun entre vous et le Dieu d'Israël? enfants de Ruben et de Gad , entre vous et nous , le Seigneur a mis te fleuve pour qu'il nous sépare. Vous n'avez point part à Jéhovah. Et nous avons craint que vos fils ne repoussassent »insi les nôtres du culte du Seigneur, et nous noua sommes clit : Faisons un autel , afin que ce soit un témoignage étemel ffilre vous et nous , entre notre race et la vôtre , et que vos fils oedisent pas aux nôtres : Vous n'avez point part au Seigneur. Car alors nos enfants leur répondront : Voyez l'autel qu'ont dressé nos pères, pour être un gage d'union perpétuelle. ■

Peu de jours après, Josué mourut âgé de cent dix ans. Il fut enseveli dans son héritage, à Thamnasachar, sur la , montague d'Êphraïm.

U> nrasulmana onl pria ce pauage pour l'appliquer à leur pierre noire 1 Hecqoe. • Au coaur de celte pierre, diieut-ils, esl écrite la uinte Tart : Dieu al Diia, el, au jour du jugement, elle rendra MmoiKnase conlre

Moïse avait distiibai aux tribus de Auben et de Gad et k II demi-u-ibu de Hanaaaé , les terres l l'oneat du loardain. JoBué partagea, k deux reprisas diffiérent^g , le pays de Cba» naan bus autres tribus. D'abord il donaa leur dot aui pl« puissante! , k luda et & lÊphralm , et & c« qui restait de )i tribu de Manassé. Ce ne fut que plus Urd que les autres prirent leur part, et quelques-unes aux dépens des premiires. Ainsi , Juda e'étant pas asses nombreux pour occuper toat le pays qui lui avait été assigné , eéda Jérvxaîem , Kafiatk^ Jarim, et h^tharabak Benjunin, Astwil K\Acear(m à Dui, enfin une portion de ses terres au aud^ouesl à Siméon.

Si l'on peut déteniii»er avec une certitude suffisante iM limites des tribus établies à l'est du Jourdain , parce qu'elles étaient marquées par dea fleures et des villes connues, il n'en est pas de même des autres. L'historien Josëphe jfl> geait déjk eela impossible de son temps; que pourrioRS-eo<4 donc faire aujourd'hui?

D'après le livre de Josué, les limites de Jïïda, au premier partage, étaient: au sud, une ligne courant de l'extrémité méridionale de la mer Morte jusqu'à l'emboudiure du rui^ seau d'Ëgyple; à t'est, le lac Asphaltite jusqu'à l'emboachure du Jourdain ; au nord , une ligne passant au-dessas de la ville de Gelilotfa , ^sise en face du mont Adummim , et de Kariath-Jarim ; de là elle tournait k l'ouest vers k mont Seir, et plus au sud-ouest vers Betbsamès et Thtmnt, passait au nord d'Accaron et de là gagnait la Méditerranée, frontière de l'ouest. Le livre de logué cite sur ce territoire vingt-neuf villes situées au midi, le long du pays dea Ëdo* mites , et parmi elles Cédés ou Kadès-Barnée. HoriKa, Ber* sabée, Sieeleg, quarante-deux à l'ouest, vers la Méditeiranée,et parmi elles Accaron, Gosa et jlxof A, qui appartenaient aux Philistins ; quarante-huit dans les montagnes du centre dont les plus remarquables étaient Hébron , Bethléhem et Jérusalem , habitée parles Jébuséens qui lui donnaient alors son nom ; enfin six dans le désert salé qui s'étend vers l'embouchure du Jourdain» Theeoa, Engaddi, etc.

SiHÉoK, ëtabli au milieu de Jada, Oeenpa, enfn antres plices, Bwêabéey Borna, Skekg, Jerimoth, taehit, Lobna,Maeéda,Églmi,Od»ltam,Dabir,£teretArad.

Bdhimoi, entre Éphraïm et Juda; sa frontière eeptenfrionalè partait du Jourdain et passait au nord de Jéricho, de Béthel, de la basse Béthoron , et s'arrdlait h Karialh-Jarim ; de Ik elle allait rejoindre la frontière de Juda par la vallée dM fîlsd'Hennom, au pied de la montagne de Sion, et la luÎTaitjusqu'à l'embouchure du Jourdain. Jéricho, Béthel, qu'elle ne put enleyer aux Ohananéens et dont , plus tard , les Ëpbraïnitea s'emparèrent. Ophra, Gabaa, GabaoH, Hma, Ha, Maspha, Galgala, oti Safil fut définitivement proclaméroitJfocAfflcu, étaient, a^eaJébua, ses principales filles.

Du, k l'ouest de Benjamin et de Juda, depuis Kariatfa- Jirim jusqu'à Joppé; villes i Esthéol,Zaréa, Acearoa, Joppè , Aiaion, Ékron.

tfiaiin, au nord de Dan et de Benjamin; sa frontière méridionale partùtdu Jourdain, courant au nord de Béthel V. i'Atharah, au sud de la basM Béthoron et de Gaier, et de \k gagnait la Méditerranée qui formait sa limite occidentale jusqu'à l'embouchure du Kanah. Le territoire de Ha- Qsssé lui servait de frontière au nord; villes : Sichem, ^igiil , Soro» , Gaaer, Silo, oh l'arche resta longtemps, BitheroH, Stanath, patrie de Samuel, Pharaton, patrie d'Abdon, Samir, oh fut enterré Thokt.

Huisst, entre Azer au nord, Issaeher h l'est et Ëphraïm usud; villes : Dor, qui resta à ses habitants, Magtdâo, Tiénaeh, Thena , Endort, ott Saul ooneulla la Pythonisse , ''Uic«,où périt Abimélech, Éphra, patrie deGédéon. Plue Xrd , Samtaie fut bâtie sur son territoire. Les Chananëens nslèrenl longtemps encore maîtres d'Endor et de Bethaan.

UucBiR , du Jourdain an Garme),avec1es villes âeJesraêl, Ibiilre de la victoire de Gédéon, Bapkaraim , Sunam, non loin des monta Gelboé oh péril Saûl , Àpkec , Dabrath.

AzES, entre Sidon et le Garmel ; mais Acco, Aekiib, Tyr, *l5i(fon, restèrent à leurs anciens habitants. Villes : Rohob, Sekaih, Aehaaph près d'Aehsib.

ZiBDLcn , du lac de Géaézaredi au Garmel. Le Thabor et Dabrath le séparaieut d'Isaachar, Caphamaùm , de Nephthftll. Villes : Séméron, Jachanam, Béthulie, patrie de Judith , Kana, Gath~Iiépker, patrie de Jonas , et Abel-Betk- Maacha. Plus tard, on trouve sur ce territoire Tibériade, Sepphoris et Nazareth.

Nephthili, depuis Caphamaùm jusqu'aux sources dn Jourdain; villes : Dan, nommée Lais avant que des hommes de Dan en eussent fait la conquête ; Madon , prise et br&lée par Josué , Asor, capitale de Jabin , Cédés , non loin de la vallée de Sfinnini, où périt Sisara, Mérom, près du lac de ce nom, dont la rive occidentale fut le théâtre d'une victoire de Josué sur les rois confédérés du nord de la Palestine. Juda possédait, sur la rive gauche du Jourdain, la fertile plaine de Médan, comme ancien patrimoine de Jacob.

Quant aux tribus établies à l'est du Jourdain, MiNissfi avait pour villes principales Ailaroth, Adrai, où fut vaincu Og, roi de Basan, Canath, où Gédéon défit deux rois œadianites, Gaulon, Bazra et Jabès-Galaad ; GiD, Manaim, Sucoth, Pkanuelel Maspha, résidence de Jephté; RnsEn, Adom, près des lieux où les Israélites passèrent le Jourdain, Bésébon, Cariathim, Bosor et Jazer, où Séhon fut battu.

Les six villes de refuge étaient Uébron en Juda, Cédés en Nephlhali, Gaulon et Bazra dans Manassé oriental, Ramolh- Galaad dans Gad, et Bosor dans Ruben. Ainsi de ces six villes, quatre avaient été prudemment placées au loin, à l'orient du Jourdain, et les deux autres aux extrémités delà Palestine, dans Juda et Nephthali.

Au sud-ouest de la Palestine, les Philistins conservèrent ' Gatk , Accaron , Azoth, Ascalon et Gaza ; au sud , habitaient les Amilécites, descendants d'Amalec, fils d'Ësaii, qui, vaincus une première fois par Josué, furent presque exterminés par Saiil, et les Ëdomites ou Iduhëbhs, descendants d'Ësau; au sud-est, les Madianites, issus de Hadian, 61s d' Abraham et de Céthura , et qui , malgré la défaite que Moïse leur fit éprouver, devinrent assez puissants pour asservir les Israélites jusqu'à ce que Gédéon brisât leur joug ; à l'est , les Hoabiies , issus de l'ainée des filles ds

JOSDâ. 101

Loth, et dépouillés d'une partie de leurs terres par les Amorrhéens; eofin, les Ammonites, descendus de l'autre fille de Uth. Quant aux I&miéliibs, ou descendants d'Ismaël, leurs douze tribus erraient dans les déserts qui s'étendent à l'orient de la Palestine, et peuplèrent une partie de l'Arabie. les plus connus d'entre eux sont les Nabithëbhs qui avaient Petra pour capitale , les ItDKËBns et les Cédiséhibks.

LES njGES.

LK THiBns Réunies bv état fébébati?. — le peuple asserti bst

DiLlTRË ftn OTBOHIEL, ÂOD ET SAHQAR. — SÉBORl. — GÉDÉOfl. — JlBUliLkCB. — JEPnTÂ. — HISTOIBE DB BOTH. — SAKSOU. — BËU. —

I4<a (ribna réanlca en état Kalératlf.

A la mort de Josué, les Hébreux, demeurés sans chefs , donnèrent sans doute au conseil des anciens, composé de soixanle-dix membres, et que Moïse avait institué dans le disert, le soin de régler les affaires générales. Les douze liibus formèrent alors comme un Ëtat fédératif dont les lieas furent : le culte de Jéhovah et l'observation des lois mosaïques , la dignité de grand prêtre , c'est-à-dire l'unité dn sacerdoce, la distribution des lévites dans tout Israël, enËQ la nécessité pour chaque Hébreu de venir tous les ans offrir les prémices des fruits de ta terre devant le sanctuaire du Seigneur établi à Silo , et dans les circonstances impor- Untes l'assemblée générale du peuple.

Soug un pareil gouvernement qui manquait de force parce qu'il manquait d'unité, les Hébreux n'achevèrent que len- Iwnenl la conquête commencée avec tant d'éclat par Josué. Cependant, tant que vécut la génération qui avait vu les merveilles accomplies par le Seigneur, le peuple resta fidèle à ^promesses,

lOÎ CHAPITRE VIII.

« Quend Josué Tut inort, dit le livre des Jugea, tes enfants d'Israël dirent au Seigneur : •■ Qui marchera k notre tète pour eombatire les Ghananéeng? qui aéra notre chef dans cette guerre ï » Dieu, qui voulait de libres hommages, »fiisa , pour éprouver son peuple, de lui donner bd ohef fflilitaire, et Is laissant à lui-mSme iotis t'inspîrallOn de sa foi et les conseils du grand prdtre, il répondit ! " ladA vous guidera; je lui ai livré cette terre. » Juda, appelant donc k lui son frère Siméon, reprit les armes , et les deux tribus se jetèrent sur les Phéréséens et leur tuèrent dix mille hommes. Ils prirent leur roi Adonibézet, et lui coupèrent les extrémités des pieds et des mains, ■ J*ai ainsi fait, disait le malheureux, à soixante-dix rois, et ils mangeaient sous ma table les miettes qui en tombaient; comme j'ai traité les autres. Dieu m'a traité. »

Jérusalem fut attaquée ensuite ; mais les Jébaiéeta , réfugiés dans laft)rtereasedeSion,en restèrent maîtres. Nombre de villes cliananéennes échappèrent ainsi à cette conquête qu'une main habile et puissante ne dirigeait plus. luda et Siméon ne purent prendre Gaza, Ascalon, Azoth et Accaron. Benjamin échoua contre Jébus; Manassé Contre Bethsan, Thanao , Dor, Balao , Mageddo et Jeblaam ; Ëphraîm contre Gaier; Zabulon contre Gédron et Domana; Aior contre Acco, Tyr, Sidon, etc.; Nephthali contre Bœthsainys et BcEthenecl. Dan fut enfermé par les Amorrhéens dans h montagne jusqu'au jour où la main d'Israël put s'appesantir sur eux et sur toute la racfi des Chûnanéens.

I.-.: (iciiplc asservi est délivra pur otheiilcl, Aad rt Itoai^r.

Cependant ia génération née au désert et instruite par MvViso, avait disparu; k t<a place, une génération nouvelle s'était élevée qui ne connaissait plus le Seigneur '. Alors, les cnranls d'Israël firent le mal, et, entraînés par l'exemple des

pidplH impies qu'ils n'aTsient pas exterminés Btiivuit l'ordn dsHolM et qui îisbitaienl au miliea d'eux, ils voulureot des dinix visibles, et allàrenl laeriâer aux aulels de Btat. Le Seigneur, Irrité, suscita d«s vengeurs k sa loi. Le premier futCliusaa, roi de la Syrie des rivières (Mésopotamie), qui lintlaraél en servitude pendant huit années (1KS8-B0). Le BMdhaur ramena le peuple k son Dieu ; ils Implor^ent le Seigneur j et Otbonicl, animé de l'esprit de Jéhevib, se leva contre Cbusan et Is tu*. Pendaot quarante années , Otbo- Bi*l , eet homme fort et sage , ^çe» Iiragl.

Maie les Hébreux retombërenl dans laura prtmitees ha~ tes ; cette fois ce furent les peuples du sud et de t'est qui lurent les inetrummts de la colère divine ; Ëglon , roi de Hoab, et allié d'Amaleo et d'Ammon, les aBSujettit pendant dix-huit ans. Au bout de ce temps, Aod •• qui combattait k U foie des deux roains, » poignarda Ëglon ; puis , faisant rateoiir des ions de la trompette toute la montagne d'Ëphraîm, il appela h lui les ^fantg d'Israël, et les délivra des Soabilea.

Après Aod, se leva Sanigar, qui, avec ua soe de charme, lua six cents Pbiliilins et sauva Israét.

Jahio , roi d'Asor, les soumit une Irtûsième fois pendant nngt anuéfls, car il avait neuf cents chariots armée de faux. Or, il y avait en ce temps une prophéteiw nommée Débora. Assise i l'ombre d'un palmier, entre Rama et Béthel, sur le montagne d'Ëphraïm, elle jugeait le peuple qui , sauftcesse, montait vers elle. Un jour elle appela Barac, fils d'Abinéem, et lui dit : ■■ Voici l'ordre du Seigneur ; prend* dix mille hommes de Nephihali avec dis mille de Zàbulon, et va sur U montagne du Thabor. Quand tu seraa au torrent de Kisoo, je t'amènerai Sieara , le général de Jabin , et je te le livrerai arec tous ses chariots de guerre. • Quand Barac descendit du Thabor, Sisara et tous les siens, frappés d'épouvante, s'enfuirent. Mais Jaël, femme de Chaber, qui avait ouvert S3 lente comme un asile au chef chananéeUt lui enfwiM,

104 CHAPITRE Vni.

durant son sommeil , un clou dans la tempe. La main dlaraël, rede¥enue puiesanle depuis cette victoire, ne cessa plus de frapper jusqu'à ce que Jabin lui-même eût été exterminé. Alors Débora et Barac, fils d'Abinéem, chantèrent :

« Écoutez, rois et satrapes, écoutez le cantique du Dieu d'Israël :

« Seigneur, quand vous êtes sorti de Seïr et que vous passiez au pays d'Ëdom , ta terre a tremblé devant votre face,' t Seigneur ! les monts ont chancelé sur leur base.

• Du temps de Samgar, fils d'Anath, les routes sùntes n'étaient plus suivies , et chacun marchait par des sentiers détournés, par des voies tortueuses.

« Il n'y avait plus de vaillants hommes dans Israël, mais je me suis levée, moi, Débora; je me suis levée, moi, la mërè d'Israël.

•c Ds ont choisi des dieux nouveaux ! aussît&t la guerre est venue battre leurs murailles ; et pas une lance, pas un bouclier ne se montraient dans les quarante mille soldats d'Israël ! mais mon cœur s'est réjoui ; béni soit le Seigneur, car les guerriers sont enfin accourus.

■ Courage , courage , Débora ; réveille-loi , et chante le cantique. Lève-toi, Barac, et saisis tes captifs.

> U est descendu contre les forts, et le peuple de Dieu est descendu avec moi contre les puissants.

" Ëpbraïm est venu le premier ; puis tu es arrivé, Benjamin, avec tes peuples ; et Zabulon et les chefs d'issachar.

» Mais, dans Ruben, se tenaient de longs et nombreux conseils. Que fais-tu là, Ruben, au milieu de tes claies t Ëtait-ce pour entendre le bêlement de tes troupeaux ? Oh ! les longs conseils !

■ Galaad , au delà du Jourdain , Dan qui habite près du port du navire , et Azer qui est assis au bord des grandes eaux , sont restés tranquilles.

■ Hais Zahulon a joué sa vie contre la mort, et Nephthali est monté sur ces collines pour venir à nous.

« Les rois se sont mis en bataille ; les rois ont combattu k Thanach , aux eaux de Mageddo ; mais ils n'ont pas emporté le butin.

LES JUGES. lOit

• Du ciel, les étoiles ont combattu pour noua; de Ifiur loie céleste elles ont combsttu Sisara.

• Le torrent de Kison , le torrent de nos pères , a roolé leurs cadavres ; mon soufQe puissant a brisé le fort.

■ Leurs braves s'enfuyaient; ils fuyaient vite; nuais les pieds de leurs chevaux s'embarrassèrent.,..

• Bénie soit entre les femmes , Jabel , femme de Ghaber , et qu'elle soit bénie dans sa tente.

• 11 lui demanda de l'eau , elle lui donna du lait.

• Hais de sa main gauche elle prit un dou , et de sa droite un marteau ; elle a choisi la place pour frapper, et Sisara est tombé.

• D est tombé , et il a domù ; mais il ne s'est plus relevé. Cependant sa mère regarde par la fenêtre et s'écrie : ■ Pourquoi son char s'est-il rougi de sangt Pourquoi ses chevaux ta^deD^il3 ? ■ £t la plus sage d'entre ses femmes lui répond, et elle-même elle se dit :

• Peut-être que maintenant il partage les dépouilles; pour lui-même , il choisit un manteau brillant , un manteau de diverses couleurs; pour lui-même, il choisit des band^ letlee variées dont il ornera sa tête; il prend sa part de butin..,.»

• Qu'ainsi périssent, 6 Seigneur, tous tes ennemisl mais qne ceux qui t'aiment brillent comme le soleil , quand il se Wdans sa puissance. »

Cette victoire assura aux Hébreux une paix de quarante aanées ; mais , au bout de ce temps , ils retombèrent dans leurs fautes passées ; et Dieu les livra , pendant sept ans , aux Hadianites, Gédéon , fils de Joas, de la triba de Hanaasë , fut leur libérateur. Il battit un jour du blé dans son pressoir pour n'être pas vu des Madianites , quand un ange loi apparut et lui dit : « Va , et avec ta force tu délivreras Israël, car c'est Dieu qui t'envoie. ■ Gédéon hésitait cependant, mais un prodige arrivé sous ses yeux, deux miracles opérés à la vue d'Israël , le déterminèrent et le firent recon-

IM CHAPITRE TlU.

naître pour juge. H marcha aussitôt contre les Hadiacites unis aux Aœalëcites, et eaiapéi dans la vallée de Jezraé). Gidéon K?&>l alora sous ses ordres treate-deus mille hommes; mais Israël aurai! pu se glorifier contre l'Ëlarn^ en disant : « Monbr&s m'a délivré. • Pour prévenir l'ingratitude et l'orgueil de soa peuple. Dieu ordonna & Gédéon de laisser partir ceux qui le désiraient; vingt mille homm» sortirent du camp. Des dix mille qui restaient, Gédéon ne prît «vee lui que trois eents soldats, les seuls qui , en traversant le ruisseau d'Harud , avaient bu sans s'arrêter et sans plier le gwou.Illeur donna pour armes des trompettes et des torches enfermées dans de grande vases de terre ; et , par trois routes différentes , il marcha aux tmtes de Hadian. A l'heure de minuit, celte petite troupe entoura le camp. Au signal de Gédéon , les trompettes sonnent^ les vases volent en éclats, et les torches projettent , au milieu des ténèbres , une luour sinistre. Alors les trois cents braves poussent ensemble un mémo cri : «L'épée du Seigneur et deGédéon ! > Les Hadianites croient leur camp surpris et incendié ; ils s'enfuient de toutes parts, se frappent les uns les autres dans l'obseurite, et livrent aux Hébreux une victoire facile.

Après ce brillant succès, Gédéon refusa la royauté qu'Israël lui offrait. Il ne voulut pas d'autre titre que celui de juge •isehofiAet ) , et il le garda pendant quarante années , jusqu'au jour de sa mort.

Gedéan avait eu de diverses épouses soixante et onze enfants. Un d'eux , Abiméleoh , se rendit aussitôt à Siobem , patrie de sa mère; et ayant obtenu des habitants quelque -argent en don , il leva une troupe d'hommes misérables , avec laquelle il se saisit de ses frères qu'il égorgea Bur la même pierre. Un seul, Jotham , lui échappa.

Quand Jotham apprit que les Sichémiies avaient conduit la meurtrier sous le ehéne qui croît près de la ville et l'avaient reeonnu roi, il monta sur le haut du mont Gariziœ , cl élevant la voix, il s'écria : « Ëcoulez-moi, vous tous, hommes de Sichem , el le Seigneur aussi vous écoulera.

us iiieis. 191

■ Oi jour. Us arbvea m mireni ea roiit* peur h chtr* cbernn roi , et ils dirent k l'olivier : « Règne snr noui. « Hiis l'olivier leur répondit : ■ Abandonnerai-je la sève qui menoarrit et qui me vaut les bénédictions des hommes, poar aller m'élever au-dessus des autres arbres! ■

• Aion ils dirent au figuier ; ■ Viens et sois notre roi. ■ ïtii il leur répondit : <i Voulez-vous que je renonce à mM soei si doux , à met fruits ti bons , pour aller planer sur

«Mλ

• Al«rs iU dirent k la vigne : • Viees et r6gne sur nous,» Hiii la vigne répondit : - Est-ee que j'abandonnerai mm na qui r^it Dieu et les hommes , pour ^r planer au* imai de TOUS î ■ '

• Alors les aiitres allèrent encore «t dirent au buisso* d'épines t ■ Viens et sois notre roi. ■ Et le buisson d'épinee lear rendit ; «Si, en vérité, vous voulei ro'oindre et m'établir roi sur vous , venez et pUcez-voua sous mon ombre. Si voue ne lo faîtes pae , que le feu sorte de mes épines, et'qs'il cMisume les cèdres du Liban. »

Alora Jolham ajouta t ■ Hommes de Sichem , si «'est avee niEim que vous voua Stes élevés contre la maison de mon père, qu'Abiméleeh soit votes joie. Hais si vous avez agi UBIre la justice , que le feu sorte d'Abim^lech , et qu'il Aé~ ym les hommes de Sicbem ; et que le feu sorte de Sicheea « qo'il dévore Abimëlech. «■ Ayant sinsi parlé , il s'enfuit, U discorde, en effet , ne tarda pas k éclater entro cet homme unbitieux et cruel et les Sichémites qui l'avaient app^leur bire quand il était v«iu vers eu pour la première fois, fiidiem essaya , par une révolte , de secouer le joug. Ses es- F^ees et ses efTorts furent vains. Abimélech s'empara de I» rille, rasa ses remparts, et fil périr, au milieu des flammes, mille personnes réfugiées dans uue tour- Puis il Bisrdia contre Thèbes qui s'était aussi soulevée. Les habi- Unti, renfermés dans la citadelle, allaient éprouver te nAne sort que les Sichémites ; déjà Abiraélech s'approchait pour y mettre le feu, quand une vieille femme l'atteignit k la lêle avec un fragment de meule de moulin et le renversa. Abiraélech se sentit mourir; il appela son écuyer, « Frappe-

..,.o-;lc

moi de ton ëpée , lui dit-il , de peur qu'on ne dise que c'est une femme qui m'a tué , » et le serviteur obéit.

Après lui , Thola , son oncle paternel , fut juge en Israël , et gouTerna vingt-trois ans. Il eut pour successeur Jalr de Gelaad , qui exerça la judîcature pendant vingt-deux années. Hais quand Jalr fut mort, les Israélites retombèrent dans l'idolâtrie , et firent un abominable mélange de toutes les superstitions des peuples voisins. L'Éternel , encore une fois, s'éloigna de son peuple , et le livra aux Ammonites, qui portèrent la désolation chez les tribus orientales et ne tardèrent point II passer le Jourdain. Le malheur ramena le repentir; mais la miséricorde divine, trompée si souvent, différa le pardon. Enfin Israël brisa partout les idoles , et se remit avec confiance sous les ordres de Jephté.

Celait un homme de Galaad que ses frères avaient exclu de l'héritage paternel, en lui reprochant d'avoir pour mère une épouse illégitime. Jephté s'était réfugié dans la terre de Tob , entre l'Ammonitide et la Syrie , où bientôt , à la tête d'une troupe de gens sans ressources et sans aveu , il vécut du produit de ses courses. Son courage et ses exploits- attirèrent sur lui les regards des anciens de Galaad ; ils allèrent le trouver, et lui dirent : ■ Venez et soyez noire prince pour combattre contre les enfants d'Aïnmon, ■ Jephté oublia ses ressentiments , et se mit à la tête des tribus orientales. Mais obëisBanl, peut-être k son insu , à l'iniluence des idées phéniciennes sur les mériles du sacrifice humain , il fit , avant de combattre , le vœu impie et sacrilège d'immoler au Seigneur , s'il était vainqueur , le premier qui sortirait de sa maison pour venir & sa rencontre. Les Ammonites furent vaincus , et Jephté détruisit vingt de leurs cités. Quand il revint, le bruit de ses succès, déjà répandu dans tout Israël, avait attiré sur son passage une foule immense. Sa fille unique , fière et heureuse , marchait la première au son des instruments, à la tête de ses compagnes. Jephté la vit, et, de douleur, il déchira ses vêtements. 'Ah! ma fille, lui

dit-il, tu es pour moi une cause de mortelle douleur, car j'ai ouvert contre toi ma bouche au Seigneur, et je ne puis retirer mes paroles. — Mon père , répondit-elle , faîtes de moi selon votre parole. » Elle ne demanda que la grâce de se retirer, pendant deux mois, avec ses compagnes, sur les monts de Galaad , pour y pleurer sur son opprobre , celui de mourir sans avoir été ni épouse ni mère. Les deux mois écoulés , elle revint , et son père accomplit sur elle son vœu téméraire. L'année suivante , au même jour , ses compagnes reprirent leur deuil , et cette coutume se conserva longtemps dus la tribu de Manassé.

Après sa victoire, Jephté avait été reconnu chef de )a demi-tribu de Manassé; il conduisait aussi les tribus de Gad et de Ruben; les Éphraîmites, jaloux de la prépondérance que l'administration de Jephté assurait aux tribus orientales, vinrent les attaquer avec des forces considérables. Hais ils furent vaincus, et cette journée leur coûta quarantedeux mille hommes, dont la plus grande partie périt aux gués du Jourdain. Le vainqueur reconnaissait les fuyards, en les obligeant à répéter le mot schibolel (épi), que les Éphraîmites seuls, en Israël, ne pouvaient prononcer correctement.

AprËs Jephté, qui exerça la judicature pendant six années, laraèl fut gouverné successivement par Âbésan, Abialon et Abdon.

■btalrc «e aatt.

Vers ce lemps^k, un homme de Bethléhem quitta son pa;s désolé par la famine, et se rendit chez les Moabites avec sa femme Noémi el ses deux fils déjà mariés ; au bout de quelques années le Bethléhémite mourut ainsi que ses enfants, et Noémi, restée veuve, voulut revenir au pays de son père. De ses deux belles-filles, l'une demeura dans la terre de Moab, maia l'autre, Ruih, dit à Noémi : << En quelque lieu que tu lilles, je te suivrai : ton peuple sera mon peuple, ton Dieu sera mon Dieu ; en quelque paye que tu meures, j'y mourrai et j'y serai ensevelie avec toi.

aist. s. T

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lld CHAPItllE VIII.

Elles tinlVèCètat dûïic etiâemble it Bethléhéttt, datiË la Vriibi de Juda : c'était le temps de la moisson des orges. Ruth dit alors à sa belle-mèrt : * Si tu veux le permettre, j'irai et je glanerai partout où je trouverai quelque pËt% de famille qui me soit compatissant. >> Il se trouva ^ue le Champ où Autb glanait appartenait h Booz, homme fort riche, proche parent du mari de Moémi. Booi ne tatda pafi k venir vlsitei* ses moisaotitieurs, et apprenant «itielle était la jeune fille mêlée AUX glaneuses, il s'approcha d'elle él lui dit : « Ne Va pas, ma fille, dans un autt* thamp, suis mes moiêsonneui-e, j'ai défendu qu'on te fasse aucune peine. " Buth se prd&têfaa Wnlre terre ; « D'oû mfe vient, dît-elle, Ce bonheur, d'avoir trouvé grâice défaut tes yeux, moi qui ne suis qU'Uné pauvre étrangère? » Booi lui répondit : « On m'a raconté commenl tu as agi avËc ta belle-mëre; Comment tu as quitté teS parents et le pays de ta naissance pour venir habiter au milieu d'un peuple Ibconflu. Pttisses-tu recevoir une récompense du Seigneur, la Dieu d'Israël, puisque tu as cherché un refdge soUs Ses ailes. Hais vnict l'heure du repas, assiedstoi, mabge ce pain et trempe chaque ûiOrceau dans le vihaigre. " Roth s'assit donc auprès des moissonneurs, Booz lui donna du pain d'orge séché au feu, et quand elle •ut iïiang^, elle se leva pour continuer & ramasser dans le champ les ^is oubliés : >■ Quand elle voudrait glaner même entre les javelles, dit Booz à ses moissonneurs, ne l'empEchei pas, et laissez k dessein tomber des épis de vos gerbes. •

Quand Ruth revint vers le soir, Noémi, voyant tout le blé qu'elle rapportait, lui demanda où elle avait glané : ■ J'ai dié dans le champ de Booz, — Que le Seigneur le bénisse, dit Noémi ; je crois qu'il conserve pour mon mari, après sa mort, la bonté qu'il lui témoignait pendant ta vie. Tu feras bien d'aller glaner parmi ses filles, de peur que dans le champ d'un autre tu ne sois insultée. <• Après la moisson, Noémi dit k Ruth : « Ma fille, Booz est notre proche parent, il vannera cette nuit l'orge dans son aire, prends donc tes plus beaux habits, parfume-toi, et quand il sera endonni, tu te coucheras k ses pieds, après cela, lui-même te dirt ce que tu dois faire. >

LIS jness. lit

Sutb fil ce que sa iDelte-mère lui avait commandé; et nn le milieu de la nuit, Booz s'éTeillant, elle lui dit : « Je suis H Eervaute, étends sur elle un pan de ion manteau, parce que lu es son proche parent. •• Booï comprit que Ruth touiïil lui rappeler la loi de Moïse par laquelle la veuve devait ^Ire épousée par le plus proche parent de son mari ; aussi lui répondit-il : ■ Je ferai ce que tu demandes ; mais il y a un plus proche parent que moi ; dès que le jour sera venu, je Murai s'il veut user de son droit; s'il y renonce, je jure par le Seigneur que je t'épouserai. ■

Le lendemain au matin, Booz e' assit k la porte de la ville, «t en présence de dix anciens du peuple, il demanda au pluB proche parent de Ruth la cession de ses droits, l'obtint, et prit aussitôt la Jeune Moabite pour femme. Dieu fit k Ruth la grâce de concevoir et d'enfanter un fils que Noémi berça loDglemps dans ses bras; et las femmes de la ville félici- Uienl celle-ci en lui disant : • Il est ûé un fils à Noémi. » Od nomma c«t enfant Obed, il fut père d'Isa!, qui fut luimjme père de David.

Cependant le peuple éiait retombé dans l'idolàti-ie, et le Seigneur l'avait abandonné & l'oppression des Philistins. Celle servitude dura longtemps; mais Dieu, à la fin, se Moisit un vengeur.

lin homme de la tribu de Dan avait eu un fils, nommé Simion, qui, par l'ordre de Jéhovah, devait 6tre iVtunf^flii, c'est-à-dire consacré au Seigneur. Il ne fallait pas que cet enbol bût du vin, mange&t de la chair impure, ni laissât couper ses cheveux. Dès ses jeunes ans, il montra une force extraordinaire. Ito jour il mit en pièces un lion qui s'était jeté 'ur lui, Uaia cetle vigueur, il ne l'employait pas seulement contre les bétes du désert; les ennemis de son peuple appnrent bientôt à leurs dépens qu'il s'était levé un homme fcrtdans Israël,

Samson avait épousé une jeune fille du pays des Philis- ^s, et cette femme, dès les premiers jours, le trahit en livrant k trente jeuaes grat la mot d'oae énigme que Sasuen

Ht CHAPITRE Vlll.

leur avait proposée '. Il leur avait promis h chacun un manteau, s'ils étaient vainqueurs k ce jeu aimé chez tous cea peuples; les Philistins payèrent pour lui. II alla auprès d'Ascalon, une de leurs villes, et en tua trente dont il emporta les manteaux.

Etant revenu an temps de la moisson voir celle femme, il la trouva mariée à un Philistin. Pour se venger, il prit trois cents renards, leur attacha des sarments allumés à la queue et les l&cha au milieu des blés, dans les vignes et les plants d'oliviers; tout fut brûlé, et de colère les Philistins tuèrent la jeune femme, cause de ce désastre. Hais le héros n'accepta pas cette réparation, et un grand nombre d'ennemis tombèrent encore sous ses coups.'

Les Philistins étaient toujours redoutés dans Israël ; ils exigèrent qu'on leur livrât Samson. Il fut lié avec des cordes neuves et remis entre leurs mains; mais k peine se vit-il au milieu d'eux que, d'ua seul effort, il brisa ses liens, et saisissant une mâchoire d'âne, il chassa devant lui les Philistins effrayés, dont miile ce jour-là périrent.

Après cet exploit, Samson fut revêtu de la judicalure qu'il exerça pendant vingt ans; mais, dans cette haute charge, il n'oublia pas son ancienne vie d'aventures. Sa haine implacable contre les Philistins le conduisait toujours sur te territoire de ce peuple. Un jour qu'il était venu dans Gaza, une de leurs cités, ils espérèrent le surprendre et le tuer, au matin, quand il quitterait la ville. Mais Samson, qui soupçonnait leur dessein, se leva vers minuit et alla aux portes; les trouvant fermées, il les arracha avec leurs gonds, leurs deux poteaux et la serrure, les chargea sur ses épaules et porta le tout jusque sur le haut d'une montagne voisine.

Cette force merveilleuse devait disparaîtra si jamais Samson coupait sa chevelure; le secret était resté jusqu'alors ignoré, mais il n'eut pas la force de le cacher k Dalila qui captivait son cœur. Les chefs des Philistins étant venus

t . t>e celui qui déiort eil reoue It Dourriinra , du toH et do cruel e>t venue U douceur. — Hun uae de ■«■ counci, il avsil lue un jeude Hod, et, quelque* Jour* t^rit, il n*i> uouTé daiu m gaenle im njoa de mid.

trouver cette remme, lui promirent chacun onze cents pièces d'argent, si elle leur faisait connaître d'où provenait la force prodigieuse de Samson, et comment on pourrait le vaincre. Elle se laissa séduire à ces offres, et un jour qu'il reposait la t£te appuyée sur ses genoux, elle lui coupa les cheveux : aussitôt il devint comme un autre homme; alors les chefs des Philistins accoururent, et, sans qu'il pût leur résister, ils le chargèrent de chaînes, lui crevèrent les yeui, et, par (Urision, l'occupèrent à tourner la meule d'un moulin.

Hais avec les mois et les jours, ses cheveux repoussèrent et il sentit en même temps sa force renaître. Un jour que les Philistins célébraient la fêle solennelle de leur dieu Dagon, OD l'amena dans la salle du festin pour servir de jouet au peuple assemblé; Samson alors invoqua l'Ëlemel et le supplia de lui rendre Bavigueur première. Le Seigneur l'entendit el l'exauça. Samson avait été placé au miheu de l'édi- Sce, entre les deux colonnes qui soutenaient la voQte, il les ébranla d*un suprême,. effort en s'écriant : - Que je meure avec les Philistins ! ■ Les colonnes tombèrent, |le temple s'écroula, et Samson, en!>evell sous les ruines avec des milliers d'inGdèles, fit périr en mourant, dit son historien, plus d'ennemis qu'il n'en avait tué en sa vie.

Après lui l'autorité religieuse et le pouvoir civil furent réunis dans les mains d'Héli , grand pontife' et juge d'Israël.

Vers ce temps, la révolution qui allait bientôt amener rétablissement de la royauté commençait déjà à agiter les esprits. Trois siècles de misères avaient enfin ouvert les yeux aux Israélites , et ils comprenaient que leur faiblesse venait de leur défaut d'union , de leur oubli des lois de Hoïse M du culte de Jéhovah, Les tribus se rapprochaient du sanciQaii-e de Silo, longtemps délaissé, et le grand prêtre était

114 CHAPITRE TIII.

devenu la chef politique de la nation. Malheureusement HéH était au-dessous du rôle qu'il eût pu jouer; il avait bien le désir, mais non la force de ramener son peuple aux lois et au Dieu de ses pères. Un jeune Lévite l'entreprit.

Un jour qu'Héli était assis à Silo devant la porte du tabernacle, une femme de Ramatha, nommée Anne, vint prier avec ferveur. Témoin de sa piét^, Héli lui dit : > Allei en paix, et que le Dieu d'Israël soit favorable à vos vœux. ■ ■ Anne, depuis longtemps stérile, avait demandé à Jéhovah de faire cesser sa bonle. Elle fut exaucée , et en reconnaissance , elle consacra son fils au service de l'autel , après avoir répandu sa joie devant te Seigneur en un cantique d'action de grâces.

• Mon Dieu a relevé ma gloire , disait-elle, et ma boucho s'est ouverte pour un chant de triomphe.

• Nul n'est saint comme le Seigneur, Abaissez votre orgueil , humiliez la fierté insolente de votre langage , car Dieu sait tout.

- 11 brise l'are des puissants ; il wint de sa force les reins des faibles.

<• Il tue et anime; il conduit aux enfers et il en ramène.

« Il envoie la pauvreté et il donne la richesse.

H Celle qui était stérile a enfanté sept fois , celle qui avait de nombreux enfants s'est vue faible et délaissée. »

Samuel fut donc élevé avec les enfai)ts consacrés 9\i ^rvice du Seigneur. Ses vertus formèrent bientôt un contraslg pénible avec les vices d'Opbni et de Phinéès , les deux glg d'Héli. Irrité de leurs crimes et de l'indulgence coupable <^n grand prêfre envers ses enfants, le Seigneur suscita {iii prophète qui vint en son nom reprocher à Héli sa faiblesse , lui annoncer la inort de ses fils, la ruine de sa maison , et lu; prédire que la souveraine sacrificature dont il n'avai| pas su exercer tous les droits ni remplir tous les devoifs, sortirait bientôt de sa famille.

L'Éternel lui-même fît connaître k Samuel, par des révélations nocturnes, ses desseins contre la race d'Héli. Samuel eût voulu cacher au grand prêtre ces menaces prophétiques, mais il ne put résister i, ses questions pressantes , et il loi

LÇS JUGES. m

ricenta seg visions de la nuit. Héli , triste et résigné, ne ptit que dira : < Q'e^t l'Bternel, que sa volonté soit faitel <•

Or, il arrira «iaos ce tçnipa-là que les Philistips B'^ssem'bIèreDtpour f^ire la guerre i Israël- Les Israélites, aban* donnés du Seigneur, éprouvèrent une défaite sanglante, et se dirent : « Pourquoi l'Éternel nous a-l-il frappés aujourd'hui de cette plaie devant les Philistins? Amenons de Silo daoi le camp l'arctied' alliance, elle nous sauvera des m^ins d« repaerni ; mqis le symbole de la présence divine ne pouir >ait vm au milieu d'une armée délaissée par pieu IuÏt iqéœe. Les Israélites ) battus une seconde fois, laissèrent treql^ mille bommea sur le champ de bataille ; tes deuK &\% i'Biii se trouvaient parmi les morts ; l'arche sainte élnit loffibée au pouvoir du vainqueur, Le jour même , un homip# delïtriby de Benjamip, échappé du combat, Qocourutit Silq. Hélj , assis sur SOP siège et tourné vflrs le chemin , Iremblait pour l'arche de Djeu; il se fait amener le Benja- »iieqni lui dit : - Israël a fui devant les Philistins; une grande partie du peuple » été taillée ep pièces ; (es iwi 61^ Banl morts; l'arcl^e saiQte est prise. >)

h m mots, Héli, frappé dans toutes ses r^ffeotions, comme pare, comme juge, comme pontife, tombe ^la ren* ^Wie ip sqn gi^ge %t meurt sur la place. Il av^it vécu pr^ d'un siÈple et j»g^ isTw\ pendant quarante années,

les Philistins conduisirent Vftrche sainte k Ajoth et Ift plicirent dans le temple de leur dieu Dagoq , en face d^

l'idole. Le lendemain l'idole était renversée, la face cflutre

|ene, devant l'arche du Seigneur. Ils la relevèrent , m@>s t^ jour suivant Pagon était encore à terre et brisé ; la tête avait roulé devant l'arche, (es mains étaient jetées au seui) d}î lempifl. gp piâme temps 1» ppiÈrs "ift Se'gne«r s'appesantit w Azoth , el l'ûfl pç «Il pWs d9"« la ïiHe que mftrt? et iu?

niauraiils.

Pendant çept mois, l'arche fut men4e de yiHe en vilW dans le pays des Philistins , mais partout U main de l'Èter-r

ne! ae faisait sentir, et chaque cité retentissait bientôt de gémissements. Aussi , pour échapper à ce fléau , les PhiUstins se décidèrent k renvoyer l'arche ; on la mit sur V° •**•

riot traîné par deux génisses sans conducteur et sans guide. Les génisses se dirigèrent d'elles-mêmes vers Bethsamet, et de là Varclie fut portée à Gabaa, dans la maison d'Abînadab et confiée aux soins de son fils Ëléazar.

Vingt ans s'étaient écoulés déjà depuis le retour de l'arche, et Israël gémissait toujours sous la dure oppression des Philistins; mais Samuel travaillait h réunir ses concitoyens dans un grand mouvement national et religieux. Quand il vit Israël disposé " à chercher son repos dans le Seigneur, ■ il parcourut les villes, exhortant partout les Hébreux k chasser du milieu d'eux les divinités étrangères, Bala et Aataroth ; puis il convoqua une assemblée générale à Maspha. Là le peuple entier, ayant confessé ses erreurs, jeûna toutun jour pour apaiser Jéhovah,et en reconnaissance des efforts faits par le prophète pour le ramener au Dieu de ses pères, il l'élut juge d'Israël.

Cependant tes Philistins , alarmés de celte grande réunion de Uaspha, crurent pouvoir surprendre les Hébreux au milieu des cérémonies religieuses. Mais Samuel offrit an holocauste , et il n'avait pas achevé le sacrifice qu'un violent orage jetait le désordre dans les rangs de l'ennemi ; une sortie acheva de les disperser. Samuel profita de cette victoire, poursuivit les Philistins jusqu'à Belhcar et les força de rendre toutes les villes qu'ils avaient enlevées. Us ne gardèrent qu'une garnison à Gabaa.

Le peuple était délivré d'un joug honteux, et la paix régnait par tout le pays. Samuel employa ce temps de calme k faire revivre les anciennes coutumes , et à remettre en honneur la loi mosaïque. C'est dans ce but qu'il institua , dans plusieurs villes, des écoles àeprophètes', c'est-à-dire d'orateurs et de poètes qui étudiaient sous sa direction les règles de la poésie, la musique et les traditions nationales, pour

se répandre ensuite dans le peuple et nourrir de leur langage inspiré sa foi religieuse et son zèle patriotique.

Ces prophètes devaient jouer un grand rdie dans la suite de l'histoire juive. Beaucoup méritèrent d'être regardés comme les interprètes de la parole divine, et l'Église a r»coDDu k seize d'entre eux, dont l'Ancien Testament renferme les ouvrages , le don de prophétie'. « Dieu , dit Boasuet , se communiquait k eux d'une fa^on particulière , et faisait éclater aux yeux du peuple cette merveilleuse communication ; mais jamais elle n'éclatait avec tant de force que dorant les temps de désordres, où il semblait que l'idolâtrie allait abolir la loi de Dieu. Durant ces temps malheureux, les prophètes faisaient retentir de loue côtés, et de vive voit et par écrit, les menaces de Dieu et le témoignage qu'ils rendaient k sa vérité. Les écrits qu'ils faisaient étaient entre les mains de tout le peuple, et soigneusement conservés en mémoire perpétuelle aux siècles futurs. <•

8AÏIL (109e-10S«).

LES B^BBBnX FOnCEHT SilKUEL A LEUR CUOtSIB OU KOI (1006). — VIC- TOIRE DE SAOl- SUR LES AMMONITES ET ABDICATION DE EAHDEL. — RUP- TDKS EtlTElE SAHUEL BT SAÎJL. — SAMUEL CHOISIT DAVID POOH SUCCË- DKB A SAUL. — DAVID BT <KILIATH. — JALOUSIE Et FEB5ÉCUI10HS DE UDL CONTRE DAVID. — HOKT DE SAUL ttO^S).

!«• HélimiK foreeni BaBinel h lear efe«lalr nm r«l.

Samuel résidait ordinairement à Ramatha, sa patrie, mais il ailaittouslesans&Béthel,àGalgala,!tHaspha, et il y rendait la justice au peu^ile. Devenu vieux , il se déchargea

i.ODlMïdiTiit* en gTRndg el on pcUU propfatlca. Lei quatre gnnAt aonl iMk, Jértmia, Éiéchiel el Daniel; lei duuiH p«liD ioni : Osée, Ja«l, Amo*, iUiti, Hiehée, JoDu, NRhum, Hibscuc, So[jionie, Aggte, Zacharia el Ha-

des fonctions pénibles de la judicature sur ses deux fils, Joël et Abia, qu'il établil à Bersabée. Mais ils ne marchèrent

poini dans ses voies; ils se laissèrent corrompra par les présents et rendirent des jugements iniques ; en même temps, Nabal, roi des Ammonites, entra en armes sur les terres d'Israël. Le peuple s'effraya d'êlre sans chef oontra ce nouvel ennemi, et les anciens vinrent dira fc 8amue) : • Donnez-nous un roi comme en ont toutes les nations , afin qu'il nous juge et nous commande. • Le prophète essaya dé les détourner de ce dessein contraire k la loi mosaïque , qui donne Jéhovab seul pour roi k son peuple ; mais le Seigneur, qu'il consulta , lui répondit : • Faites ce qu'ils vous demandent, car ce n'est pas vous, c'est moi qu'ils rejettent. Seulement déclarez-leur auparavant quelle sera la conduite de leur prince. » Samuel rapporta au peuple ces paroles , et il ajouta : "Voici quelles seront les prétentions de votre roi' : il prendra vos enfants et il les fera monter sur ses chevaux et sur ses chariots de guerre, et il les fera courir devant lui; il prendra les uns pour labourer ses champs et recueillir ses blés, les autres pour fabriquer des armes et des chars; il se fera de vos filles des parfumeuses, des cuisinières et des boulangères; il prendra ce qu'il y aura de meilleur dans vos champs, dans vos vignes el dans vos plants d'oliviers pour le donner à ses serviteurs; il prendra encore la dîme de vos troupeaux, et vous ^erez ses esclaves, Vous crierez alprs contre le roi que vous aurei élu, maiï 1^ Seigneur n<i vfuis exaucera point.

Le peuple s'obstina dans sa demande, M Samuel se décida i. le satisfaire; maïs afm de prévenir ce despotisme qu'il redoutait et prévoyait, il jeta les yeux sur une obscure famille de la plus petite tribu d'Israël.

Il y avait alors en Beitjamin un homma du oom de Ci* dont le hls, appelé Saiil, était d'une taille et i'aa^ beuii^

4 . Suj, la Vulgale, même M. Cahen, tradulaenl lu meU htbnui mit^ fai, htm-mcteeh par Jmid du roi. U. HuDok le* rend par amduUi du rvL Laa Sepunle avalent déjt dit iiuaitrna, préimii»u. CsHe rcnwqut a'* i'isfaê- Unca qu'l ciuia dei commuiUum d« Volnef >ut Simael.

I SiCV 119 .

' nwwqijahl?. Un jewr les {in^sses 4s aqp père a'ëtaot égtn fini, il se mit b leur recherche, snivi d'uD 4q «es çenriteur^t eltonipe i] po put laa trflijTer, il vînt ponBijher le voyant^ c'est ainsi qu'fln appelait le prophète- Saniuel, averli dÈ9 la yeille p^r le Seigneur, reçQiiput aussitôt celui que Bie^ àniml\ à être le sauveur de son peuple, « tes ^nssse? d^ ffllre père, liii dit^il, sont relrouvéeg. 4 qui donc appar* Qendra ce qu'il y a de meilleur dans Israël, si ce n'est à loi el à la maison de ton père ? — Mais, dit Saiil, ne auis-je pas de la tribq de Benjamin, la plus petite d'israëj, ei )a msi^o» ie mon père n'est-elle point la moindre de toute la tribu de B«iijamin* Pourquoi donc ma parlezrTOUS ainsi! > Mais Simuel, sans répondre, le mena au festin du sacrifice et la Et asseoir au-deBSus de tous les conviés. Après le repu, ils desceadirènt tous deux du lieu haut dans la ville, et \e prophèta parla longtemps au jeune homme eur la terrasse de as demeure '.

Le lendemain Samuel l'accompagna hors de la ville, et, laiisant le serviteur marcher devant eux : n Demeurex un P«u, ■ dit-il b âabl; en même temps il prit une petite fiole d'huile, la répandit sur sa tâte*.et l'embrassa en disant i • U Seigneur, par cette onction, te sacre prince sur son Uritage. > En garantie de cet avenir, Samuel lui donna Nis aipe^ qt)i, selon sa promesse, s'accomplirent le même jour, a tûentbt l'ëvénement confirma tout ce que le prt^hèla aiait annoncé.

Cependant Israël s'était assemblé & Maspha pour élire «a roi, Samuel jeta le sort par tribus, par familles, par per-i- EOBui, et il tomba successivement sur Benjaaùq, sur la faniUe do Hélri, enfin sur Ëaûl. Longtemps on le chercha, util s'était caché dans la maison de son père; mais quandi on l'amena au milieu du peuple il parut plus grand que les Bntrts de toute la tête, et il fut salué roi au bruit des acclamations de V.^semblée. Samuel lut ensuite au peuple lai

1. C«Ue phrase eii tlaot t| Vuliple, mais dou daaa les Sepunte, ^■Uiutn p*r l'oDcUoa tuit uns couluroeancicuae; le gruoâ preue «tait •iul cauwcrt. (.e roj allait donc parilelpM en quelque torW i ton. c»r»Mêtt

120 CBAPITRE IX.

loi qu'il avait écrite, les droits et les devoirs de la nouvelle royauté', et il mit ce livre dans l'arche d'alliance devant le Seigneur, puis il congédia l'assemblée. Saûl s'en retourna dans la maison paternelle, à Gabaa, Buivi d'une partie de l'armée. Cependant quelques enfants de Bélial murmuraient et disaient : ■ Comment celui-ci pourrait-il nous sauver t > Et, en signe de mépris, ils refusèrent de lui offrir des présenta.

yl e< «lr« de MmW ntvt le» Awoaltwt et «bdloWoa de Msmael.

Mais bientfti il prouva qu'il était digne de conduire Israël. Nabal, roi des Ammonites, étant venu attaquer Jabès an Galaab, la ville fut réduite aux dernières extrémilés, et envoya des députés ti Gabaa pour implorer le secours de Saûl. Ils te trouvèrent revenant des champs et marchant derrière ses bœufs. Ils lui racontèrent les malheurs de Jabès. Aussitôt, transporté de colère et saisi de l'esprit de Dieu, il coupe par quartiers les deux bœufs de son attelage et envoie ces chairs palpitantes dans tout Israël, avec ce message : * On traitera ainsi les keufs de tous ceux qui ne suivront pas Samuel et Saûl. h Israël se leva comme un seul homme, et dès le lendemain iabës était délivrée et les Ammonites taillés en pièces ou dispersés. Le peuple, rempli d'enthousiasme après cette victoire, voulait faire mourir les mécontents qui avaient murmuré contre l'élection de Saûl; mais il s'y opposa. Personne, dit-il, ne doit mourir, puisqu'en ce jour le Seigneur a sauvé Israël. ■

Samuel, pour pro&ter des heureuses dispositions du peuple envers Saul, convoqua tout Israël k Galgala, afin d'y abdiquer solennellement la judicature et de renouveler l'élection

< . Il M reste rien de celle conalltoUaD. On lit cependant tint le Oaaéranome, ivn, I &■ lD,qDclqiies mots sur la rayauli : ■ Tu ne prendrai pas pour roi an étranger, ca^ il n'eal pat Ion Trère; quand il ten établi roi, il a'aun pai un grand nombre de chevaux ni d'épouaei, et 11 ne multipliera pas an Iréaora. Le» lévhei év-rlront puur lui ce ll>re (le Deuiènmonu) et cbiqae jour il le lira, alla qu'il apprenne i craindre le Seigneur el t garder ae> cornmandemenls, iHd que >on ccenr ne le gonfle pu d'oi^oeil, el que ■«• AU rèineal longleinpe iipris lui. ■

SAtiL, 121

du nouveau roi. ■ Me voici prêt, dit le vieillard, k rendre compte de toute ma vie. Répondez-moi eo présence de l'Ëlerne) etde celui qu'il a choisi. A qui ai-je fait torlTDequi ai-je enlevé le bœuf ou l'âne? Qui ai-je opprimé? De quelle main ai-je accepté des récompenses ? et je vous ferai restilution. >> Tout le peuple s'écria d'une seule voix : ■ Tu ne nous a poiot opprimés, tu-n'as rien pris à personne. ■ Alors il rappela les bienfaits que le Seigneur avait répandus sur les Israélites depuis la sortie d'Egypte, et il promit pour eux et pour leur nouveau chef la protection divine s'ils restaient fidèles aux commandemenis du Très-Haut. Un éclatant prodige confirma ses menaces et ses promesses. ■ N'est-ce pas maintenant, s'écria-t-il, la moisson des blés' î J'invoquerai l'Élerael, et il fera entendre la voix de son tonnerre et tomber la pluie des nues, a&n que vous sachiez combien est grand le mal que voua avez fait en demandant un roi. " A peine eut-il achevé sa prière qu'à l'iustant, au milieu d'un jour serein, le tonnerre éclata et la pluie tomba à flots. Il fallut que Samuel rassurât la foule effrayée.

Bnptare entre Mamnel et •■01.

(Cependant Saiil ne garda pas longtemps ces mœurs rustiques d'un chef de peuple, labourant lui-même ses champs. Q leva une armée de trois mille hommes parmi les plus liraves d'Israël ; deux mille étaient avec lui à Machmas et sur la montagne de Bélhel, mille étaient avec Jonalhas k uabaa. Les Philistins avaient une garnison dans cette place ; Jonalhas l'attaqua et la battit ; ce fut le signal d'une guerre terrible. Les Philistins assemblèrent toutes leurs forces, et vinrent camper à Machmas avec trente mille chars de iniene, six mille chevaux, et une multitude de gens de pied aussi nombreuse que le sable de la mer. Les Israélites B^rayés s'enfuirent au delà du Jourdain, ou se cachèrent;

' ' Dus la PaJealine il n'y i poini d'oragea ional l'été ; Tarement mïme on 'liUM nuages daui celte aaison. Il yleul ordinsirement «n octobre, dé- '^<^, JinTier el lérnvr. C'eal presque déji le régicae dea réftaiii Iropi-

4S9 CHAPITW IX.

ceux mSme qui ^uWaiçot enepre Sftûl ^taieçt remplît d'effroi.

Reculant devant cette formidable inYasion, Saul s'était arrêté non loin du fleuve, au premier campement des Hébreux, danç la terre promise, & Galgala. Durant sept jour^ entiers il alleodit Samuel qui devait offrir un sacnSce^t) Seigneur, pour le rendre propice aux armes d'Israël ; ptiftis le prophète n'arrivait pas, et chaque heure qui g'écoulait lui enlevait quelques soldats qtii allaient retrouver Jeuf^ frères au delà du Jourdain.

SauL ne put maîtriser plus longtemps son intpatiepçe. et, au m^pri^ de la défense divine, il offrit lui-mêma l'holocauste. La victime venait d'âlre consumée quand Samuel parut; il vit la saerilége : ■ Qu'as-tu faitî dit-il k Saul. Sans eelie faute le Seigneur eût (tfferpai ton règne pour jamais; mais maintenwt il se choisir» un homin« selon gon cœur ; il le marquera pour âlre le chef d'tsraêl, parce que tu n'as pas observé ^s cgmmandemepts. • I^es menaces du prophète éloignèrent de Saùl la plu? grande partie des troupes qui lui restaient : après le départ de Samuel il n'avait plus autour de lui que six cents hommes, incapables de défendre le pays contre les trois corps d'armée qui le déf astaient.

Dans cette exirénilé, Jonathaa, qui avait déjk signalé b«b courags par le briU&ut fait d'armes da Gahaa, fut U aau.-^ veuF da u patrie. U sortit aecrètement du o«mp avec soa écqyer et quelques soldats, et surprit dans un poste avaaci une troupe de Philistins qui, se eroyanl trahis, s'enfuirant «a lourntnl laurs armes les uns contre les autres.

Au moment de poursuivre l'ennemi dispersé par sen fils, Saûl avait dit : ■ Maudit soit l'homme qui prendra quelque nourriture avant le soir , jusqu'à ce que je me sois vengé de mes «BBcmis. >> Jonathas ignorait le serment da sas père; en traversant une forél , il trouva du miel sauvage , et du bout d'une baguette il en prit quelque peu pour réparer ses forces. Hais quand Saûl consulta te Seigneur avant de piller le camp des ennemis , l'oracle ne dpnn^ point de réponse. Ce silence annonçait qu'une transgression avait été com>

mise en Israël : le sort indiqua Jonathas ; Saûl , qui lui devail sa gloire et sa couronne , prononça sans hésiter la sentence de mort; mais le peuple empêcha qu'elle ne fût exécafëe. ■ Mon, s'écrla-t-il, celui qui vient de sauver Israël ne mourra pas. Nous jurons par le Seigneur qu'il np tombera pas an seul cheveu de sa têle ; car il a agi aujourd'hui avec Dieu. »

Cette victoire inattendue rendit & Saûl son royaume; et dès lors, de quelque c&té qu'il loumât ses armes, il revint victorieux. l>es fils de Maai>, d'Ammon et d'Ëdom , le roi de Soba , les Philistins , et tous les ennemis qui entouraient Israël , sentirent le poids de son ëpée.

Les Amalëciles furent les plus cruellement traités. Samuel était venu déclarer & Saul que l'Élernel vouait à l'extermination tout ce peuple , depuis l'homme jusqu'aux animaux. Saûl obéit , et cette race fut exterminée ; ipais il épargna Agab , leur roi , et garda la meilleure partie du bulin. Quand il revint au ipilieu d'Israël, Samuel l'arrêta ep lui disant : « Quel est donc ce bêlement de brebis et c@ beuglement de taureaux et de génisses qui arrivent ^ mon oreille?) En vain Saûl pour excuser sa faute allégua que le peupla avait gardé ces brebis et ces bœufs pour les immoler au Seigneur : • L'obéissance , répondit Samuel , vaut mieux que les victimes; puisque tu as rejeté la parole du Seigneur, le Seigneur le rejette ; jl ne veiit plus que tu règnes sur son peuple. » Saûl confondu implora l'intercession du prophète, qui se retirait après ces paroles de colère; il voulut l'arrêter parsoB manteau, le manteau as déchira ; ■ Ainsi, reprit la vieillard irrité, le Seif^neur adéohiré aujourd'hui le royaume d'Urafll et te l'arrache des mains pour le donner i un autre qoi vuU mieux que toi. ■ Puis il se fit amener Agag qui vint taiU Ireiphlant i « Vais-je dooa subir une mort cruelle ! di>ail-ii..~- Comme ton glaive a privé lei mères de leura enfant* , ta mère sera privée de son lili , » lui répondit le prophète t at il l'immola devant le Seigneur.

Depuis ce lampa , Samuel ne visita plus Saùl , et sans cesse il pleurait sur lui , parce que le Seigneur s'était re* pMti de r«veir éta);>li roi mr lirael.

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Après bien des jours, Samuel entendit la voix divine qui lui disait : « Jusqu'à quand pleureras-tu sur cet homme , puisque je l'ai rejeté ? Viens , je veux l'envoyer chez Isal de Bethléhem ; car je me suis choisi un roi parmi ses enfants. > Samuel partit aussitôt sous prétexte d'aller immoler une victime, afin d'éviter la colère du roi. A Belhléhem, il invita Isaf et ses enfanta au festin du sacrifice; mais l'élu du Seigneur n'y vint pas , son père l'avait laissé aux champs pour garder le troupeau. Samuel le &t chercher, attendit son arrivée , et , suivant les ordres de Dieu , il répandit sur lui l'buile sainte qui devait le consacrer.

Depuis ce moment l'esprit du Seigneur fut toujours avec David ; mais il se retira de Saiil , qui resta livré k une mélancolie profonde, à de vagues inquiétudes, à de soudaines terreurs. Cette humeur farouche , excitée , disail-on , par le malin esprit, éclatait par accès. Saiil, sur l'avis de ses officiers , consentit à essayer si la musique ne saurait pas calmer ces transports furieux. On lui recommanda David comme habile joueur de ha^pe, jeune , vaillant et sage. Il se le fit amener, et conçut pour lui tant d'affection qu'il résolut de se l'attacher k titre d'écuyer.

Mvid et ««lia».

Cependant les Philistins n'avaient pas lardé à reprendre les armes , et bientôt les deux peuples se trouvèrent en présence près de Socoth , en Juda , dans la plaine des Térébintbes. Pendant quarante jours , un géant , nommé Goliath , vint entre les deux camps défier en combat singulier un guerrier d'Israël : « S'il m'ôte la vie , disait-il , nous serons vos esclaves ; si je le tue, vous nous serez assujettis.* David seul osa se présenter pour répondre au défi, et rassura Saiii, qui tremblait pour sa jeunesse , en lui disant: • Lorsque Iop serviteur menait paître les troupeaux de son père, il vit plus d'une fois un lion ou ua ours qui emportait un bélier dn troupeau ; je courais après eux , et lorsqu'ils se jetaient sur