ISRAËL ET JDDA DE 97A A 883. 1S

tous les Hébreux devaient venir apporter leurs offrandes au temple de Jérusalem. Pour empêcher que ses sujets n'allassent ft'élablîr dans le royaume de Juda, qui possédait le sanctuaire national', Jéroboam, réveillant l'idolâtrie égyptienne qu'autrefois Aaron avait un instant favorisée, fit élever deux veaux d'or, l'un à Béthel, l'autre & Dan, et ordonna à son peuple d'y venir sacrifier. Cette infraction à la loi reli^eusâ préparait pour Israël rétablissement de l'idolâtrie, dont l'introduction fut d'ailleurs favorisée par les relations continuelles de ses princes avec les rois de Tyr et de Syrie. Juda respecta mieux le Seigneur et sa loi. l>b aussi cependant l'idolâtrie pénétra et il fallut plusieurs fois que Dieu, pour la chasser, suscitât des prophètes qui menacèrent le peuple et ses rois, leur promettant, pour prix de leur obéissance, un brillant avenir et la venue d'un Messie qui soumettrait le monde à la loi de Moïse.

La séparation du peuple hébreu en deux royaumes affaiblit nécessairement aussi sa puissance. Au temps de David, il avait dominé jusqu'à l'Euphrale; depuis le schisme, il ne posséda plus que la Palestine. Entourés d'ennemis, les Hébreux ajoutèrent aux guerres du dehors des divisions intestines, et succombèrent sous les coups des Babyloniens après ane longue anarchie : le royaume d'Israël au bout de iSS ans, celui de Juda après 389 ans'.

Afin qu'on puisse mieux suivre leur histoire, nous plaçons ici la liste chronologique des rois de Juda et d'Israël.

HOIS DE JUDA. KOIS D'ISRAËL.

97S RoBOAN. B7a JisOBOÀK.

9S9 Abiâh.

SU AsA.

9S5 Nàdab.

953 Bàaza.

931 £la.

930 Zauu (7 joan], Ahbi.

S19 ACUAB.

t . En «Tel, un gnai nombre di léritet ei d'uitrei pienaes p«raoiuieB éaà- (rtranl duu le royaume de luds. Paratipoinèint, II, chap. n.

'■ Vd). Car. Chriil Bernhardi Cantrntitialie dt cauiii quâat effictiun àt, M rtgimm Jaâ» diiumt ftriUlertt qiiam ngnam lirtut. LouTiin, 4 BSi.

IM

««APITIU! xn.

ROBMnaJA,

B1& roUFBlT.

BS6 OCHDSIÂS.

RM loRAii.

B9I JOKAM.

su OcHostiS.

8B3 ATHiLiB.

S83 JfiHD.

8TT lOàS.

S6& JOACBii.

m loAs.

m Ahasiai.

8Î3 JÈPOBOAH II.

mosiis.

TTI Kacmarie.

T10 Selluh, HAfunii-

169 Fbacâia.

757 PHACia.

T!l Prise de Sajnari* aprèp IroU »asdesi4ge. Fin du royaunw

642 Amuon.

640 ]OSIAB.

60S JOACBAS, JOAGHIM.

S06 Eipéditiou de Kébuchadaezzar

ou N&bucbodonosor.

598 SfntetAS.

587 Destruction du royMUM di

Les tribus de Juda et de Benjamin étaient restées seules fidèles au sang de David. Rentré dans Jérusalem, Roboam avait voulu, à la tête de 130 000 hommes de troupes choisies, marcher contre les rebelles ; mais Séméias, au nom du Seigneur, lui défendit de combattre ses frères. Roboam obéit, cependant il ne devait pas être toujours aussi docile aux ordres de l'Éternel. Il se laissa ga^er à l'impiété, et le peuple de Juda, suivant l'exemple de son roi, dressa sur le»

ISRAËL ET JUD* QE 97ti A 883. 15S

'baots lieux des autels aux divinités étrangères. Par «es péthés, dil l'Écriture, les Hébreux irrilèrent le Seigneur plus qu'il ne l'avait été des crimes de leurs pères. Aussi, pour leur montrer quelle différence il y avait entre le servir et servir les rois de la terre, Dieu permit à Sésac, roi d'Egypte. d'entrer en vainqueur dans Jérusalem) de piller le temple et le palais, et d'enlever jusqu'aux boucliers d'or que Salomon faisait autrefois porter devant lui. Après un règne malheureux de seize ans, Hoboam légua le sceptre de Juda à son fils Abiam, qui marcha dans la route du mal que son père avait suivie. Néanmoins le Seigneur lui donna de triompher de Jéroboam, et de laisser le tr6ne à son fils Asa.; Abiam n'avait régné que trois ans (959-956).

Dans Israël, Jéroboam avait rebâti Sichem, sur la montagne d'Ëptiraïnit pour y fixer sa résidenca, et malgré sa révolte il conservait la loi de Moïse. Haitf craignant bientôt que le peuple des dix tribus, en allant sacrifier & Jérusalem, ne te replaç&t sous les lois de Roboam et de son fils, il avait fait élever, comme nous l'avons déjà vu, deux veaux d'or, en disant au peuple : > N'alleï plus désormais k Jérusalem ; TBid les dieux qui vous ont tirés de l'Egypte. " Il dressa aussi des autels sur les hauts lieux, et pour les desservir il établit pr^res des hommes pris parmi les derniers du peuple et qui n'étaient pas mâme enfants de Lévi. Le Seigneur, irrité, envoya un prophète vers Jéroboam. 11 arriva au monmt où le roi d'Israël brûlait de l'encens sur l'autel impur de fiétbel, et s'écria : ■ Autel, autel, il naîtra dans la maison de David un homme qui s'appellera Josias ; il imm(Jera sur loi les prêtres des hauts lieux; il brûlera sur toi les ossenwQls des mo^. ■ Jéroboam , k ces mots , étendit la main vers le prophète pour le faire saisir ; mais sa main se sécha, et les prières seules de l'homme de Dieu purent le guérir. Cependant Jéroboam n'ouvrit pas les yeux sur ses dérèglements, et le prophète Ahias, qui lui avait annoncé sa proipérité, lui prédit les malheurs de sa race. Ainsi parie l'Éternel : >< Tu as fait plus de mal que tous les autres avant toi, lu t'es forgé dea dieux étrangers , tu m'as rejeté. Aussi je ferai fondre le» calamités sur la. maison , j'en baUyersi les

160 CHAPITRE XU.

restes comme un vil fumier, jusqu'il ce qu'il n'en subsiste plus rien; je frapperai, j'agiterai Israèl comme un roseau; je l'arracheraî de celte terre fertile que j'avais donnée k ses pères , et le disperserai au delà du fleuve , parce que leurs consécrations impies m'ont irrité ; ceux de ta race , Jéroboam , qui mourront dans la campagne seront mangés des oiseaux du ciel. • Depuis lors, en effet. Jéroboam, malgré son alliance impie avec le roi égyptien Sésac, n'éprouva que des revers : il fut vaincu par Abiam, fils de Roboam, et perdit plusieurs places.

Quand Jéroboam mourut, après un règne devingt-deui ans (9SS), Asa, fils d'Abiam, régnait depuis près de deui ans dans Juda. Son lûeule, Maadi&, ûlie d'Âbsalon, avait gouverné pendant sa minorité, et laissé l'idolfitrie faire de déplorables progrès dans le royaume ; mais Asa mardia droit devant le Seigneur, et son cœur aima la justice. Aussi, pour le récompenser, Dieu lui donna la victoire sur Zara, roi d'Ethiopie , dans la vallée de Séphata , près de Marésa. Cependant, sur la fin de ses jours, il cessa de mettre sa confiance dans l'Ëtemel et il offrit à Benadad, roi de Syrie, ses trésors et ceux du Seigneur, s'il voulait l'aider à repousser Baaza, roi d'Israël qui, maître de l'importante position de Rama, oh il s'était fortifié, arrêtait tous ceux qui voulaient entrer dans les Ëiats de son rival ou en sortir. Une invasion du roi de Syrie rappela en effet Baaza il la défense de ses Ëtats , et Aza put renverser les fortifications commencées à Rama. De leurs débris il rebâtit Gabaa eu Benjamin et Maspha ; mais le prophète Hanani lui annonça que de nouvelles guerres seraient le ch&timent de cette alliance impie avec les Syriens, et depuis lors Asa eut k repousser sans cesse les incursions de ses ennemis. Il mourut, après être resté quarante et un ans sur le trône, où monta après lui son frère Josaphat.

Pendant ce long règne , six rois s'étaient saeeidé dans

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Israël. Nadab, fils de Jéroboam, avait imité l'impiété de son père et était mort au bout ie deux ans, assassiné par Baaza, un de ses généraux. L'usurpateur avait, selon la parole du prophète Ahias, fait périr toute la maison de Jéroboam jusqu'au dernier de sa race. Hais le prophète Jéhu , fils de Hanani, était venu lui dire à son tour, au nom du Très- Haut : ■ Je t'ai élevé de la poussière pour l'établir sur Israët, et tu as marché dans la voie de Jéroboam ; c'est pourquoi je traiterai ta race comme tu as traité la sienne. ■ Aussi, quand après vingt-deux années de règne il laissa le irSne à son fils Ela, celui-ci vit ses propres officiers se soulever contre lui : Zamri, général de sa cavalerie, le tua dans un festin, et extermina toute sa maison. Mais Zamri ne jouit pas longtemps de son crime : au bout de sept jours , l'armée indignée proclama roi son chef Amri, et vint assiéger Thersa, capitale du royaume. Zamri , près d'être forcé, se brûla dans son palais avec sa femme et ses trésors.

Le peuple s'était divisé en deux partis : les uns voulaient pour roi Thebni, fils de Gineih ; les autres Amri, que la mort de son compétiteur rendit en effet seul maître de l'Ëlai. n fixa d'abord sa résidence à Thersa, puis il acheta, pour deux talents, la montagne de Samarie, où il bâtit la Tille de ce nom , désormais capitale d'Israël et rivale de Jérusalem, n y mourut après un règne de douze années, pendant lequel il montra une impiété plus grande que celle de ses prédécesseurs, mais que sut .encore surpasser Achab, son fils et son héritier. Ainsi la révolte portait ses fruits, et Israël, infidèle à la loi de Moise, au culte du vrai Dieu et h l'unité monarchique, se voyait ensanglanté par de continuelles révolutions.

Amri était mort dans la trente-huitième année du règne d'Aza, roi de Juda (919 av. J. C). Nous avons dit que ce dernier prince avait eu pour fils Josaphat, qui fut un des plus saints rois de Juda (919). Son premier soin fut de for-

1«S GBAPITBE XII,

ti&er ton royaume contre les attaques des rois d'Israël. Grtsx aux sanglantes divisions qui déchiraient cet Ëtat, il eut peu de peine à atteindre ce but. Tranquille alors de ce câtë, i] attaqua les derniers restes de l'idolâtrie ; les bois consacrés par la superstition et les idoles élevées sur les hauts lieux furent en grande partie renversés, et afin d'éclairer le peuple il envoya des lévites de ville en ville, le livre de la loi à la main, pour le ramener à la religion et aux mœurs de ses pères. Ces soins pieux assurèrent à Josaphat la protection du ciel ; sa renommée se répandît dans les nations voisines : les Arabes, les Philistins, lui payaient de riches tributs en argent et en bétail ; ses sujets aussi vinrent à l'envi verser dans son trésor des contributions volontaires. Avec ces richesses il entoura ses villes de murailles , il éleva des iarteresses et équipa une armée nombreuse qui &t respecter au loin son nom.

Pendant ce temps l'impie Achab occupait le trône d'Israël (919) ; il avait commis une première faute en épousant Jéiabel , fille d'Ethbaal , roi de Sidon , qui l'avait engagé à b&tir dans Samarie un temple k Saal. On avait vu le roi luimême sacrifier sur cet autel impur. Eu ce temps-U vivait h Galaad le prophète Élie, de Thesbé , ville de Nephthali : il vint trouver Achab et lui dit : ■ Par le Seigneur, Dieu d'Israël, il ne tombera, pendant ces années, ni rosée, ni pluie, que selon la parole qui sortira de ma bouche. ■ Puis il partit et se retira sur les bords du torrent de Crith , vis-à-vis du Jourdain. Des corbeaux* lui apportaient soir et malin sa nourriture, et il buvait l'eau du torrent; mais bientôt les pluies ne tombant plus, le torrent fut h. sec. Le Seigneur lui commanda alors de se retirer k Sarepta, non loin de Tyr et de Sidon. Aux portes de la ville, le prophète rencontra une pauvre femme veuve qui ramassait du bois ; il lui demanda un peu de pain et d'eau. La pauvre femme répondit : ■> Je n'ai qu'un peu de farine dans une cruche et un peu d'huile dans un« fiole ; je viens ici ramasser deux morceaux de bois afin d'apprêter une fois encore quelque nourriture pour mon fils et pour moi, et puis nous mourrons. ■ Ému de ces paroles , qui montraient tant de résignation au milieu de tant