I ISRAËL ET JUDA DE 976 A

de misère, le prophëie lui dit : i Ne craignez point ; car la farine qui est dans ce vase ne manquera pas, et l'huile qui est dans cette fiole ne diminuera pas , jusqu'au jour oii le Seigneur fera tomber sa pluie sur la terre. ■ Eu effet, depuis («jour la nourriture ne manqua pas chez la pauvre veuve, tantque dura la famine. Mais bientôt son enfant mourut. Élie, louché de compassion , implora le Seigneur, et ae couchant Irois fois sur le cadavre du jeune homme , il rappela l'àme daD9 le corps et rendit le mort k la vie.

Cependant trois années de sécheresse et de famine s'élâienl écoulées ; Élie sortit de sa retraite ; car le Seigneur lui avait dit : « Va trouver Achab et je ferai tomber la pluie sur la terre. » le roi d'Israël , averti de sa venue , courut k sa rencontre, et lui dit avec colère : " N'es-tu pas celui qui trouble tout Israël ? — Ce n'est pas moi , répondit le saint homme, qui ai troublé tout Israël, c'est toi, c'est la maison de ton pire, quand vous avez abandonné lescoTomandements du Seigneur pour suivre BaaI. Maintenant fais assembler tout le peuple sur le Carmel, convoque les quatre cent cinquante prophètes de Baal et les quatre cents prophètes que J&ahel nourrit k sa table. • Le roi y consentit, et le peuple, uwuru en foule , se rassembla au pied du monl Carmel et sur le rivage de la mer. Alors s' adressant au roi, aux prêtres <1 au peuple : << Jusques à quand, dit le prophète, penche* «i-ïous ainsi tantôt d'un côté, tantôt de l'autre ? Si l'Éternel est Dieu , adorez-le ; mais si Baal est Dieu , suivez-le. » ^peuple ne répondit rien. Élie reprit : ■ Je suis demeuré lout seul d'entre les prophètes de l'Ëlernel, au lieu que les prophètes de Baal sont au nombre de quatre cent cinquante. Cependant qu'on nous donne deux victimes, nous les prépareroQg gaaa y mettre le feu , et le dieu qui consumera luimême son holocauste sera le vrai Dieu. »

Depuis le matin jusqu'au milieu du jour, les imposteurs inioquërent leur idole; plus elle restait insensible, plus ils i^oublaient leurs cris, dansant alentour et se faisant, en Wd honneur, des incisions profondes, tandis qu'Élie mêlait ï leurs prières ses ironies sanglantes : » Criez donc k haute roii; Baal, votre dieu, est sans doute en affaires ou en

voyage; il dort peut-être, et a besoin qu'oD le réveille; ■ mais Baal était Bourd. Quand l'heure de midi fut passée, Ëlie dit au peuple : ■ Venei avec moi . » Il prit douiie pierres, selon le nombre des tribus, bâtît un autel, creusa un fossé h t' entour, prépara l'holocauste, le fit couvrir d'eau jusqu'à trois fois, au point d'en remplir le fossé, et l'heure de î'oblation étant arrivée, il pria ainsi : ■ Seigneur, Dieu d'Abraham, d'isaac et de Jacob, fais que l'on connaisse aujourd'hui que tu es le Dieu d'Israël, que je suis ton serviteur et que j'ai fait toutes ces choses par ton ordre. Aussitôt le feu du Seigneur tomba, dévora l'holocauste, les bois et les pierres, la poussière et même l'eau qui l'emplissait le fossé. Le peuple épouvanté se prosterna en s'écriact : ■> C'est l'Ëternel qui est Dieu! c'est l'Éternel qui est Dieu ! ■ Ëlie alors ordonna de saisir les faux prophètes, et les fit conduire au torrent de KisoQ oii tous périrent égorgés.

Il dit ensuite à Achab : ■ Buvez et manges, car j'entends le bruit d'une grande pluie. <• Il monta en effet sur leCarmel, et, se penchant à terre, il mit sa tête sur ses genoux, puis U dit à son serviteur : ■ Va, et regarde du c&té de la mer. ■> Le serviteur étant allé, revint dire : • Il n'y a rien. » Retourues-y par sept fois, repartit le prophète, •> et la septième fois il parut un petit nuage qui se levait de la mer. Aussitôt Ëlie envoya son serviteur dire à Achab : ■ Fais mettre les chevaux à ton char, hàte-toi de peur que la tempête ne le surprenne. ■ Achab partit, et il était k peine rentré dans Israël, que des torrents de pluie avaient rafraîchi ta terre et dissipé la sécheresse.

Jézabel, irrité du massacre des prophètes de Baal, son dieu, fit annoncer k Ëheque le lendemain à la même heure il mourrait de la même manière. Le prophète ef^ayé s'en^ fuit au désert, et après y avoir fait une journée de chemin, accablé de fatigue, il s'assit sous un buisson et appela la mort : • C'est asseï, Seigneur, disait-il, c'est 3S3ez,pretieE mon &me, car je ne suis pas meilleur que mes pères, ■ et il s'endormit. Deux fois un ange du Seigneur le tira de son sommeil en lui disant : • Lève-toi et mange, car ta route est longue. ■ Il trouva en effet, près de sa lête, un vase plein

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d'eau et ud pain cuit sous la cendre : cette nourriture miraculeuse soutint ses forces; et après une marche de quarante jours et de quarante nuits, il arriva au mont Horeb et s'y cacha dans une caverne. Il y était quand la voix de Dieu l'appela et lui dit : « Que fais-tu là, Ëlie? • Le prophète répondît : ■ Les fils d'Israël t'ont délaissé, à Seigneur, ils ont renversé tes autels et frappé tes prophètes du glaive ; seul j'ai échappé, mais ils me cherchent pour me tuer. ■ La voix reprit : ■ Sors de la caverne, monte sur la montagne, et lu seras en présence du Seigneur. >

Et alors un soufDe puissant, une tempête terrible qui brisait les montagnes et fendait les pierres, passa; mais Jéh(v vah n'était pas dans la tempête.

Après la tempête la terre trembla; mais Jéhovah n'était pas dans le tremblement de terre.

Après que la terre eut tremblé, le feu passa ; mais Jébovah n'était pas dans le feu.

Après le feu, vînt comme la voix d'un soufDe léger ; Ëlie l'entendit, et se couvrant le visage de son manteau, il sortit et s'arrêta à l'entrée de la caverne. La voix lui dit alors : ■ Ëlie, que fais-tu Ik? Retourne par le chemin du désert vers Damas ; tu oindras Hazaël pour être roi de Syrie ; Jéhu, fils de Namsi, pour être roi d'Israël ; Elisée, fils de Saphat, pour être prophète k ta place. Quiconque échappera à l'épée d'Hazaët sera tué par Jéhu, quiconque échappera k l'êpée de Jébn sera tué par Elisée ; mais je me suis réservé dans Israël sept mille hommes qui n'ont point fléchi le genou devant Baal. ■

Ëtie partit donc, et rencontra bientôt £lisée, fils de Saphat, qui conduisait lui-même sa charrue. Il jeta sur ses épaules son manteau de prophète, et ne lui laissa, avant de l'emmener, que te temps de faire ses adieux à son père : ■ Va, lai dit-il, et reviens, car j'ai fait pour toi teut ce qui était en mon pouvoir. >

Vers ce temps-là, Benadad II, roi de Syrie, vint assiéger Samarie. Trente-deux rois le suivaient à la t£te d'une innombrable armée. Cependant le roi d'Israël ne perdait pas courage, et faisait répoudre aux paroles superbes et mena-

mi CHAPITRE XII.

çanles de Beaadad, qu'il ne fallait pas se vanter quand on prenait les armes, mais quand on les quittait. Vn propbète vint encore affermir Achab dans ses projets de résistance, en lut disant : t Ainsi parle l'Ëternel : Tu as vu celte multitude innombrable; je la livrerai aujourd'hui entre tes mains afin que tu saches que je suis le Seigneur, le Dieu d'Israël. •• En effet, Benadad fut vaincu. Mais ses serviteurs lui dirent : ■ Les dieux d'Israël sont dea dieux de montagnes, combattons ce peuple dans la plaine et nous serons vainqueurs. II revint avec une armée plus formidable que la première, mais il fut encore défait dans une sanglante bataille, ob cent mille Syriens restèrent sur la place. Les débris de l'armée ennemie s'étaient jetés dans Aphek; Ie& Israélites les y poursuivirent, et les remparts, tombant sous leurs coups répétés, écrasèrent encore les Syriens par milliers. Achftb fit grâce de la vie & Benadad II, le reçut en frère, et, ne consultant plus que les intérêts de sa politique, il conclut une alliance avec ce roi idolâtre, k ta seule condition de restituer les places fortes qu'il avait prises en Israël. Mais Dieu, qui avait voué à l'extermination Benadad et son armée, fut irrité de la désobéissance du roi. Un prophète alla donc à sa rencontre pendant qu'il revenait vers Samarie, et lui dit : « Parce que tu as laissé échapper l'homme que le Seigneur frappait d'interdit, ta vie répondra pour sa vie, ton peuple pour son peuple. ■•

Quelque temps après le roi d'Israël se souilla d'un nouveau crime, plus grand que cette désobéissance. Naboth de Jeiraël possédait, dans Jezraël mÈme, une vigne près dn palais d'Achab. Le roi lui dit : - Géde-moi ta vigne pour que j'en fasse un jardin ; je t'en donnerai une meilleure, ou l'argent qu'elle vaut. ■ Dieu me garde, répondit Naboth, de te donner l'héritage de mes pères. » Achab, aussi faible contre ses caprices que contre ses passions, se livra à une douleur indigne d'un prince et se jeta sur sa couche, re^ sant toute nourriture. Quand la reine connut la cause de ce grand chagrin : • Lève-toi, dit-elle au roi, et mange en repos, je me charge de te livrer cette vigne. » Jézabel, en effet, suborna deux enfants de Bélial qui accusèrentNabo^ d'avoir