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blasphémé contre Dieu et contre le roi. Sur ce faux témoignage, l'infortuDé fut conduit hors de la ville et lapidé. Achab Bussil6l alla prendre possession de cette vigne tant convoitée et si malheureusement acquise ; mais soudain il rencontra Ëlie : » Me poursuivras-tu donc sans cesse, s'écria leroi trahissant malgré lui les inquiétudes de sa conscience; snis-je ton ennemi t — Tu l'es, répondit le prophète, parce qnelu as fait du mal aux yeux du Seigneur, et voici ce qua ditl Etemel : Je retrancherai de la maison d'ichab jusqu au dernier des animaux ; je la rendrai semblable à celle de Jéroimam et à celle de Baaza, parce que les faulea m'ont irrité, elque lu as fait pêcher Israël. Les chiens mangeront Jézabel dans le champ de Naboth. Si Achab meurt dans la ville, il sera dévoré qar les chiens ; s'il meurt dans les champs, il sera mangé par les oiseaux du ciel. »

La prédiction d'Ëtie ne tarda pas k s'accomplir. Ramolh àe Galaad n'avait point été remise eux Israélites après l'alliance entre Achab et Benadad, Le roi d'Israël conçut le prc^'et de la réduire, et engagea dans cette guerre Josapfaal, roi de Juda. Achab avait consulté quatre cents de ses proplièles, et tous lui annonçaient la victoire; mais Josaphat Gl appeler Michée, et l'homme de Dieu prédit la défaite et la mort du roi d'Israël : • J'ai vu, disait-il, tout Israël dispersé par les montagnes, comme des brebis sans pasteur, et le Seigneur a dîl : Ils n'ont point de chef; que chacun retourne *n sa demeure. » Achab irrité fil jeter le prophète en prison. Cependant le jour du combat, il n'osa pas garder ses insignes : au moment de l'action il se déguisa et pria Josapliat de conserver ses habits royaux. Il espérait éviter ainsi la mort dont on le menaçait; sa précaution fut vaine; une Bèthe lancée au hasard l'atteignit et le blessa mortellement 3u défaut de la cuirasse. ■ Tourne bride, dit Achab k son CKher, retire-toi d'ici, je suis blessé à mort. Mais le combat dura tout le jour; et le roi d'Israël, le visage tourné contre les Syriens , resta sur son char qu'il inondait de sang. Ileipira le soir : son corps fut transporté et enseveli à Samarie. On lava son char dans la piscine de la ville, et les diiens léchèrent son sang, selon la parole du prophète.

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Achab avait régne vingt-deux ans , son Sis Ochosias loi

succéda.

Ochosias commença à gouverner Israël la dix-oeuvième année du rëgns de Josaphal (896 avant J. C); il fit le mal devant le Seigneuret marcha daus les voies iniques d'Achab et de Jézabel ; ainsi, dédaignant de placer sa confiance dans l'Ëtemel, il envoya consulter Bëehébub, le dieu d'Accaron, pour savoir s'il guérirait d'une blessure qu'il s'était faite en tombant par la fenêtre d'une chambre haute de son palais. Ëlie, averti par un ange, alla au-devant des messagers du roi, et leur dit: ■ Est-ce qu'il n'y a pas un Dieu dans Israël que vous consultez l'idole d'Accaron? Aussi vous ne relèverez point du lit oti vous êtes, mais vous mourrez certainement. — Qui vous a ainsi parlé î demanda te roi à ses gens. — C'est un homme couvert d'un manteau de poils et ceint d'une ceinture de cuir. — C'est Ëlie de Thesbé 1 > s'écria le roi, ei il envoya un capitaine avec cinquante hommes pour se saisir du prophète.

Le capitaine monta vers Elle , qui était assis sur le haut d'une montagne , et lui dit : " Homme de Dieu , le roi vous commande de descendre, — Si je suis homme de Dieu , répondit-il , que le feu descende du ciel , et vous dévore avec vos cinquante hommes. ■ Et aussit&t le feu du ciel descendit et les consuma. Ochosias envoya un autre capitaine avec cinquante soldats , qui dit à Ëlie : <• Homme de Dieu, le roi m'a commandé de vous dire : Hâtez-rous de descendre. > Elie répondit encore : « Si je suis homme de Dieu, que le feu du ciel vous dévore avec vos cinquante hommes. > Etaussitdl le feu du ciel descendit et les dévora. Ochosias envoya un troisième capitaine, qui étant venu devant Ëlie , se mit à genoux et lui fit cette prière : " Homme de Dieu , saavezmoi la vie , et sauvez-la aussi à vos serviteurs qui sont avec moi. Le feu est déjà desceudu du ciel et il a dévoré les deux premiers capitaines et les cinquante hommes que commandait chacun d'eux; mais je vous supplie présentement de me sauver la vie. » En mâmg temps l'ange du Seigneur dit à Ëlie : • Descends et ne crains point. ■ Elie alla donc trouver le roi , auquel il parla de cette sorte : ■ Toici ce que dit

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le Sei^eur : Parce que vous avez envoyé des gens pour coasuller Bëelzébub , le dieu d'Accarou , comme s'il n'y avait pas de Dieu en Israël , vous ne relèverez point du lit sur lequel vous êtes couché , mais tous mourrez certainement.* Celle parole s'accomplit , et Ochosias mourut sans enfants , après deux ans de règne , laissant le trône à son frère Jonm (895).

La mission d'Eue touchait k son terme; accompagné dlllis^dont il essaya plusieurs fois, mais en vain, de se séparer, il arriva un jour sur les bords du Jourdain ; là, pre- Daut son manteau , il en frappa les eaux qui se divisèrent pour lui donner passage. Elle dit alors fa Elisée : Demandemoi ce que lu déaires , afin que je l'obtienne pour loi avant que nous soyons séparés. » Fais , répondit Elisée , que j'aie une double part de ton esprit. ■ Et tandis qu'ils marchaient et conversaient ensemble , un char et des chevaux de feu , les séparant tout à coup , enlevèrent Ëlie eu ciel dans un loarbillon de flamme. Elisée, le voyant ainsi monter, s'éerJa ; « Mon père , mon père , toi qui étais le char d'Israël et son guide ! ■ Mais bientôt il ne le vit plus.

Prenant alors le manteau qu'Ëlie avait laissé tomber pour lui , il en frappa les flots du Jourdain ; à la seconde fois les eani se divisèrent et Elisée passa le fleuve k pied sec. Les enfants des prophètes qui étaient dans Jéricho , vis-à-vis de ce lieu-là , ayant vu ce prodige, s'écrièrent : «L'esprit d'Élie s'est reposé sur Elisée ; > et aussitôt , venant au-de- Taut de lui , ils se prosternèrent h ses pieds avec un profond respect, en disant : ° Il y a parmi vos serviteurs cinquante hommes forts qui peuvent aller chercher votre maître ; car peul^lre que l'esprit du Seigneur l'aura enlevé et jeLé quelle part sur une montagne où dans une vallée. <• Elisée leur répondit : ■ N'envoyez point. » Mais , par leurs instances , ils le contraignirent à condescendre à leur désir. Us envoyèrent donc cinquante hommes , qui , ayant cherché pendant trois jours le corps d'Ëlie , ne le irouvèrenl pas. Ils revinrent alors vers Elisée, qui leur répéta encore : « Ne vous *ïais-je pas dit : N'envoyez point ï »

Les habitants de Jéricho lui dirent aussi : « Seigneur ,

cette ville est agréable et commode , mais les eaux y sont mauvaises et la terre stérile. > Elisée leur répondit : • Apportez-moi un vaisseau neuf etmelieida sel dedans. ■ Lorsqu'il l'eut, il alla à la fontaine, et jeta le sel dans l'eau en disant : • Voici ce que dit le Seigneur : J'ai rendu ces eaux saines, et elles ne causeront plus à l'avenir ni mort ni stérilité. ' Et ces eaux devinrent saines, comme elles le sont encore aujourd'hui, selon la parole qu'Elisée prononça sUr elles.

De Jéricho , le nouveau prophète partit pour Bélhel. Pendant qu'il montait vers cette ville , des enfanta en sortirent, et l'insultèrent en disant : » Chauve , monte ! chauve, monte! • 11 les maudit au nom du Seigneur , et aussitôt deux ours s'élançant d'un bois voisin, en dévorèrent quarante-deut. Ainsi Elisée faisait présager en lui le successeur du prophète Ëlie.

Josapbat régnait encore en Juda. A peine revenu du si^ de Ramoth Galsad , ce prince avait repris ses réformes, combattu de nouveau l'idolâtrie et établi en chaque ville des juges desquels on pouvait appeler h un tribunal suprême qui siégeait sous ses yeux à Jérusalem. Comme Salomon , il rouvrit à ses sujets les routes des riches pays de l'Orient et il fit construire une flotte destinée pour Ophir. Mais il eut l'imprudence de laisser l'impie roi d'Israël prendre part à cette entreprise et la flotte fut brisée à la sortie du port. Instruit par Ëliézer de la cause de ce désastre, il équipa une seconde flotte, mais sans plus admettre d'hommes du royaume d'Israël sur ses vaisseaux. Cependant , quelque temps après il consentit i contracter alliance contre les Moai)ites avec Joram, successeur d'Ochosias sur le trôoe d'Israël. Mésa, roi des Moabiles, s'était engagé h payer ï Acbab un tribut de 100 000 agneaux et de 100 000 moutons avec leur toison. Mais après la mort d'Acbab il avait rompu le traité ; c'était la cause de la guerre. Les armées d'Isrâél et de Juda, augmentées encore d'auxiliaires iduméens, marchèrent contre l'ennemi , le défirent et assiégèrent le roi de Moab dans sa capitale. Hais les Hébreux le virent égorger son fils aîné sur la muraille , pour l'ofi'rir «n holocauste, et , frappés d'horreur , ils as retirèrent.

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lies Uoabites s'unirent alors aux Ammonites, et les deux peuples asBemblèrent leurs forces près d'Engaddi. Cette coalition redoutable semble s'être accrue de quelques pei^ pladea de la Syrie et de plusieurs tribus de l'idumfe jusqu'alors soumises au roi' de Juda. Dans ce p^rïl, los&phat eut recours au Seigneur ; un jeûne solennel fut ordonné , des prières publiques furent récitées dans le temple , et la lendemain l'armée s'avança précédée des lévites qui chantaient ces paroles d'un psaume : ■ U>uez le Seigneur , sa miséricorde est éternelle, > Jébovah entendit les cris de son peuple et envoya aux confédérés un esprit de discorde. Ils en vinrent aux mains les uns contre les autres. Après qu'ils eurent détruit les Iduméens , les Hoabites et les Ammonites s'égorgèrent entre eux , et , quand les troupes de Juda arrivèrent , elles ne trouvèrent plus qu'un champ de bataille couvert de morts. Le butin fut immense ; aussi les Hébreux appelé reut-il s celle vallée la Vallée de Bénédiction- Josaphat revint triomphant à Jérusalem , où il mourut eu paix à l'âge de soixanle ans , après vingt-cinq années de règne. Joram , l'aîné de ses enfants , et avec lequel il avait déjà partagé la royauté , lui succéda ( 891 avant J. C. ).

Le premier acte du nouveau roi fut le meurtre de ses six frères et de quelques-uns des principaux du royaume ; il était poussé dans cette voie par sa femme Athalie , fille d'Acbab , que Josaphal avait eu l'imprudence de lui laisser épouser. Les conseils et 1^ eéduclions de cette princesse impie ramenèrent l'idolâtrie dans Jérusalem, et bientôt Juda tout entier prévariqua. Aussitôt l'Idumée se révolta, et quoique châtiée par Joram , elle ne cessa plue de lutter pour recouvrer son indépendance. A leur tour les Philistins et les Arabes envahirent le royaume ; ils pillèrent Jérusalem et le palais du roi , et emmenèrent en,captivité ses femmes et ses fils , à l'exception du plue jeune , nommé Ocbosias. Joram lui-mâma , frappé d'une maladie d'entrailles incurable , souffrit pendant deux années. IL mourut enfin ; mais ses

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sujets pour flétrir sa mémoire le privèrent des honneurs de la sépulture royale. Ochosias lui succéda (884 avant S. G. ); ce prince suivit aussi les voies de la maison d'Achab et se dirigea par les conseils impies de sa mère Athalie ; ce fut la cause de sa perte : il ne régna qu'ub an.

Ainsi l'idolâtrie s'était répandue d'Israël en Juda ; toute la postérité d'Abraham et de Jacob répuditùt le Dieu de ses pères et violait sa foi. Cependant le Seigneur cherchait h frapper l'esprit des Hébreux par le ministère tour à tour bienfaisant et terrible de ses prophètes , et sans cesse Elisée opérait de nouveaux miracles. Un jour il multiplia l'huile d'une pauvre veuve qui la vendit, et put ainsi payer ses créanciers , racheter et nourrir ses deus enfants ; une autre fois , il prédit à une pieuse femme la naissance inespérée d'un fils ; et quelque temps après , cet enfant étant mort, Elisée le rendit à la vie. Pendant une famine il rassasia tout le peuple de Galgala avec vingt pains d'orge , des prémices et un peu de grain en épi. Une autre fois , il fit revenir sur l'eau le fer d'une cognée perdu par uu des enfants des prophètes ; il guérit aussi Naaman , général des armées du roi de Syrie. Cet homme éuit lépreux ; suivant les conseils du prophète , il descendit au Jourdain , s'y plongea sept fois , et son corps redevint net et pur comme celui d'un enfant.

Quelques années avant la mort du petit-fils de Josaphat, it y avait eu guerre entre Benadad, roi de Syrie, et le roi d'Israël , Joram, frère d'Ochosias et fils d'Achab. Ce prince, averti par Elisée , parvint à déjouer tous les projets de son ennemi. Benadad ayant su qu'un seul homme était la cause de ses mauvais succès, fil partir une troupe nombreuse de cavaliers pour s'emparer du prophète dans la ville de Dothan. Mais Elisée les frappa d'aveuglement et les conduisit dans Samarie, où, recouvrant la vue, ils se virent prisonniers du roi d'Israël. Quelque temps après, Benadad vini mettre le siège devant Samarie, et la fumine y fut telle que deux mères convinrent de manger leur enfant. Ëiisée dit alors h Joram , frappé d'épouvante : » Écoute ce que dit l'Ëternel : demain, k la même heure, la mesure de pore farine se donnera pour un sicle , et l'on aura pour cette somme deux

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mesures d'orge à la porte de Samarie. > La prédiction s'acamplit à la lettre, car pendant la nuit le Seigneur &t entendre dans le camp des Syriens un grand bruit de chevaux et de chars ; et les soldats , se croyant surpris , s'enfuirent abandonnant tentes, chevaux , vivres et bagages.

Elisée alla ensuite à Damas où Benadad était malade. Le roi de Syrie, apprenant que le prophète était dans sa capitale, envoya vers lui son serviteur H azaël avec de riches présents; nais l'homme de Dieu ne put contenir l'émotion qu'il éprouvait en présence d'Hazaël et versa des larmes. ■ Je pleure , loi dit-il , parce que je sais tous les maux que tu feras aux enfants d'Israël : tu broieras leurs villes forte^, tu feras périr leurs jeunes hommes par le glaive , tu égorgeras leurs femmes et tu écraseras contre terre leurs petits enfants , car tn seras roi. ■ En effet, dès le lendemain Hazaël étouffa son maitre , et régna b sa place. Il attaqua aussitôt le royaume, dlsraêl , et s'empara de Ramoth Galaad. Joram , soutenu par le fils d'Athalie qui régnait alors en Juda, Ochosias , MBaya de reprendre cette ville ; mais il reçut une blessure et revint, accompagné d'Ochosias, à Jezraël pour y faire Migner son mal. 11 avait laissé le commodément des troupes h Jébu , son général , que le Seigneur avait choisi pour accomplir ses menaces contre la race impie d'Achab. Sur l'ordre du Seigneur, Elisée envoya un des enfants des prophètes à Ramoth Galaad , sacrer Jéhu , roi d'Israël , et lui dire : • Tu frapperas la maison d'Achab , car il faut que le ^aug de mes prophètes et de mes serviteurs égorgés soit teogé. Toute cette race périra et les chiens mangeront le corps de Jézabel au champ de Jezraël. Jéhu marcha aussitôt sur cette place. Joram , quoique malade, monta sur son char ÙDsi que le roi de Juda, et s'avança au-devant du rebelle qu'il rencontra dans le champ de Naboth. Mais la trahison nilonrait les deux rois; ils le reconnurent hienl6t et prirent la fuiie; Jéhu les poursuivit et atteignit Joram d'une flèche loi le renversa mort ; Ochosias aussi fut blessé et s'en alla nionrir à Hageddo.

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LES BOTAUHE8 DE jrUDA ET D18AAEL DEPUIS LE TEMPS D'ATHALIE ET DE J£HV JlfSQITA LA CAP* TIVITE U'ISRAEL {885-721).

ÀTHILIB ET JOAS BH lUU (8^3-837). JÉBU EN ISHAEt (S95-S5&1. — AUASIAS ET0Z1AS FN JUDt (831-756) , JOaCUAS, IOAS, JÉROBOAM 11 EN ISRAËL (85S-*Tl). — LES PROPHÈTES AMOS ET J0NA8. — ZACHAKIB,

gblluh, hai^ahem. phacéia, fhacb et osfti DAHSIIDABI. (171-111),

JÛAÎUAH ET ACBAS BR IDnA(liS-lïfl). ISAIB..— HISTOJBB DB TOllB-

Athalle et Jom en «ud« (SSS-SSfJ , «éhw en

Jéhu entra «près aft victoire dans la ville oh Jézàbel , le visage fardé et la tête couverte de riches oraemenU, s'était niise à une fenêtre de son palais. Comme il passait , alla lui dit : « Peut-on espérer la paix d'un second Zamri , meurtrier de son niaiti;e ? — Quelle est celte femme ? ■ demanda jébu ; . et, sur un signe qu'il fit, deiii ou trois d«s serviteurs du palais la précipitèrent sur le pavé. Son sang rejaillit sur la muraille et les chevaux foulèrent aux pieds son cadavre; quand on le chercha pour l'ensevelir, on ne trouva plus que le crâne, les pieds et les mains; et Jéhu dit en l'apprentint: ■ C'est la menace que le Seigneur avait faîte par la boucha d'Ëlie , son serviteur : •■ lies chiens muigeront la chjkir de Jézabel dans le champ de Jezraël ; et dans ce champ son corps sera comme le fumier sur la face do la terre, afin qu'on dise en passant : Est-ce là cette Jézabel î >

Il y avait encore dans Samarie soixante-dix fils ou petitfrfils d'Acbah. Jéhu , ministre des vengeances célestes , les fit tous égorger; et de leurs tèles amoncelées on forma deux pyramides à la porte du palais. Quelque temps après, il rencontra sur son chemin tous les frères d'Ôchosias, roi ie Juda, au nombre de quarante-deux, et il ordonna de les massacrer, ainsi qu'il avait fait tuer déjà ce qui restait de la maison d'Acbab dans Jezraël , les grands de sa cour, ses amis et ses prêtres. Tous les ministres de Baal, allirës dans